LIVRE XI

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Chakles Vni n^était.âgé que de quatorze an$AnsdeJ.& à son aYenement au trône ) il était d ailleurs d'une x4^* constitution délicate , et n'avait pu se livrer à aucune étude y ai^ssi y quoiqu'il fût franc , généreux , magnanime et si bon y dit Philippe de Coramines, qu il est' impossible de voir meilleure créature y il n'était pas prudent de remettre en de si faibles mains les rênes de l'état. Louis XI avait ordonné par son testament que l'administration serait confiée à Anne de France , sa fille aînée y épouse du sire de Beaujeu y dont il connaissait toute la capacité»

Ce choix pouvait paraître extraordinaire , mais il était dicté par l'intérêt de l'état. Louis XI s'était persuadé que les princes du sang se soumettraient sans peine à une princesse que sa naissance plaçait au premier rang y et qui , sans prétention au trône , n'agirait que pour le conserver au maître légitime.

3l6 ABRÉGÉ

AnfdeJ.C. Cependant plusieurs personnes aspirèrent à la i483. régence ; la cour fut agitée par des factions , et la paix du royaume fut sur le point d'être troublée par la guerre civ.ile.

Parmi les prétendans nous devons di&tinguer f les ducs d'Orléans et de Bourbon. La régente , que l'histoire nomme simplement Madame y chercha à faire taire les prétentions de ces deux princes j en les comblant de dignités et d'honneurs ; mais elle ne put y réussir , et leurs menées la contraignirent à convoquer les états-généraux , qui tifii* s^ouvrirçnt à Tours dans le mois de janvier i484-

La province du Languedoc y envoya ses députés par bailliage et par sénéchaussée : celle de Beaucaire nomma l'évêque de Nismes pour représenter le clergé , deux gentilhommes pour la noblesse , et un député du tî ers-état.

Les états-généraux tenus à cette époque sont remarquables ; les discours des ora:teurs et les procès-verbaux des divetses séances ont été conservés : il est impossible de tracer , même aujourdliui , avec plus de force , le tableau des libertés publiques et le pouvofl: des états.

Un des premiers points qui leur fut soumis , fut l'examen de' la formation du conseil du roi. Contenter tout le monde était difficile ;' il fallait ménager l'araour-propre des princes du sang , et il répugnait à la plupart des députés de renverser Tordre établi.

Plusieurs orateurs soutim^ent que , pendant la

Tinnoritë du souverain, la nation seule était dé- ^ng^^jg^ positaire du pouvoir ; qu'il fallait donc former 1484. un conseil.de régence de concert avete les princes , et prendre la plupart des membres du conseil dans le sein même des états-géne'raux. Tous les principes sur la souveraineté du peuple , dont on a si fort abusé dans le dix-huitième siècle , se trouvent retracés dans le discours prononcé par Philippe Pot, député de la noblesse bourguignpne ; mais les autres provinces ou nations , cpmrae on les appelait , n'étaient pas de lavis de l'orateur. On s'accordait généralement à respecter les dispositions qu'avait faites Louis XI poiu^ la conservation de la personne de son fils , et à laisser aux princes le soin du gouvernement. Le Languedoc , en son particulier , pays d'état , avait des garanties suffisantes pour ses libertés dans sa propre tîonstitution , puisqu il se gouvernait par lui-même et n'avait d'autre amélioration à solliciter des étatsgénéraux que la diminution des impots. Ses députés crurent remplir leur but plus facilement , en s efforçant de plaire aux princes et aux ministres. Il n'en est pas moins vrai de dire que le princijie de la souveraineté des états fut reconnu , et que le droit de présider eux-mêmes à la nomination du conseil du roi ne leur fut pas même contesté : d'ailleurs , les députés , sollicités d'un côté par le duc d'Orléans , de l'autre par M.™* de Beaujeu , et voulant pour la plupart ne rien changer à l'ordre existant , s'accordèrent pour

àl8 ABltéGÊ

A««A^j r rendre une décision équivoque ; par laquelle i484. ^^ ^^^ ^^^ placé à la tête du gouvernement y puisqu'il était déjà dans sa quatorzième année. Il fut décidé que tout serait ordonné en son nom ; que le duc d'Orléans présiderait le conseil en son absence ; que le duc de Bourbon y occuperait le premier rang après ce dernier prince , et que M.*" de Beaujeu y aurait la troisième place. Le roi fut engagé d'adjoindre à son conseil douze nouveaux conseillers pris dans le sein dés états, et sa personne fut confiée à ceux qui avaient eu soin de son enfance.

On se tut sur M."** de Èeaujeu ; mais elle devait être satisfaite, elle restait maîtresse de la personne du roi et par suite du gouvernement , puisque celui-ci était reconnu , dès ce jour , le chef de Fétat : aussi le projet présenté par rassemblée fut-il adopté. sclUS restriction par la cour.

Les députés des diverses provinces opposèrent plus de résistance quand, il fallut fixer Timpôt. Ils consacrèrent le principe qu'aux états-généraux seuls appartenait le (Jrôit de l'accorder ; ils voulurent qu'il ne prît pc!iint d'autres noms que ceux de don ou octroi , et exprimèrent l'intention formelle de réduire la totalité des impositions du royaume à la somme de quinze cent mille livres. Ce ne fut pas sans difficultés que le chancelier obtint une crue de ti'ois cent mille livres , qui fut concédée pour une année seulement , mais qui , dans le fait , devint définitive.

DE LHisTOiiife ne ^isMcs. 3 19

Les états se séparèrent après avoir soutenu avec . a jc «lignite les libertés publiques, et donné un exemple ,^^ -de modération que la postérité aurait dû peutêtre imiter pour le repos du royaume. L'autorité de Madame fut affermie plus que jamais , et elle chercha à attacher les peuples à son administra* ti on par les grâces qu'elle rép andit dans les provinces. Nismes ne fut point oublié , et .Charles VIII était encore à Tours lorsqu'il confirma , par des lettres-patentes , tous les privilèges et libertés de cette ville (i).

La provilice du Languedoc n'avait pas été plus défavorablement traitée : le roi ordonna qu'on ne pourrait à l'avenir y lever aucune imposition sans l'assemblée et l'octroi des états du pays , ainsi ^ est-il dit , qi^il avait toujours été obser^^é. Il . l'exempta du droit d'aubaine , accorda plusieurs

CO Rien n*est plus propre à faire connaître l'histoire «Vune ville , les mœurs et les usages du- temps , que la publication des statuts locaux.

Les lettres par lesquelles Charles YIII confirma ceux de Nismes contiennent la récapitulation la plus détaillée des privilèges de cette ville et des coutumes qu'on y ob- ^rvait. Mënard nous a conservé ce monument : nous avons cru devoir le transcrire littéralement , quelque long qu'il 6olt , puisqu'il contient trente-neuf articles. Que Pon compare , quand on l'aura lu , les libertés dont 'jouissaient alors les cito^^ens de Nismes , administrés paternellement et 9(ans frais par leurs consuls , avec celles que nous ont données les chartes et constitutions les plus libérales , et que l'on prononce. ( Voyez à la fin du volume, )

AnsdeJ C. P"^^^^^ *^ Commerce , confirma Tusagè où euît 1484. 1® P^y^ d'être régi par le droit écrit , et le maintint dans le privilège du franc-alleu (i).

Cependant le duc d'Orléans mécontent menaçait i485. de troubler la tranquillité du royaume, et avait cherché à soulever la capitale dont il était alors gouverneur. Cette conduite tenait la cour en garde ; les nobles de la sénéchaussée de Beaucaire > et autres possesseurs des fiefs soumis au service militaire y reçurent Tordre de prendre les armes et de se rendre à Nismes le sa août' 1 4^5 , devant le lieutenant du gouverneur de la province > chargé de les passer en revue.

Le même officier fit procéder , dans le mois de septembre suivant , à un dénombrement de tous les fiefs nobles ou acquis de mains nobles , et y voyant que la plupart des possesseurs se refusaient à faire les déclarations qu'il avait prescrites y il, fit saisir les fiefs de tous les récalcritans* Le duc d'Orléans plusieurs fois pardonné continua ses intrigues , dont le foyer était à la cour de Bretagne. Il parvint à faire entrer dans son parti le connétable duc de Bourbon , et la cour put craindre que celui-ci n'abusât de sa qualité de. gouverneur du Languedoc > pour disposer des forces de cette province.

(i) Les pays de franc-aUeu dtaSent ceux où les pr<H prîétës particulières n'étaient soumises à aucune redevance seigneuriale , à la différence de ceux où }e seigneur était censé seigneur foncier, et où tons les fonds r^leyaient de lui*

DE LniSTOIRE DE NISMES. 3l2t

Les officiers royaux de la sénéchaussée de Nismes Anede J.C. et de Beaucaire reçurent ordre de lui désobéir. 14^5. Le viguier de Nisnies s'assura par lui*ménie de la fidélité des principales places de la sénéchaussée.

Dans la même année i4^^^ Charles VIII supprima la cour des aides à Montpellier , et attribua aux juges ordinaires et au parlement de Toulouse; la connaissance de toutes les causes qui étaieni auparavant du ressort des aides. Mais, par édit du 5 octobre 1 486 , cette cour fut rétablie et fixée de nouveau à Montpellier. Le parlement et les i486, cours subalternes refusèrent , sous divers prétextes , d'enregistrer ce second édit qui leur enlevait une juridiction quelles avaient ambitionnée : elles furent contraintes d'obéir aux ordres réitérés du prince. ' ^

Louis XI , en qualité d'héritier de Charles du Maine, avait hérité des droits sur la Provence, que celui-ci tenait du testament du roi René (i) ; mais le duc de Lorraine, qui avait des prétentions

(i) Nous avons yu , dans le rëcit des ëvënemens qui précèdent , que Louis d'Anjou , frère de Charles Y , héri'^ lier de Jieanne de Naples, parvînt à s'emparer de la Pro* Tence , et përit en voulant conquérir le royaume de Naples. Nous avOns vu encore que Louis II , son fils , après une expédition infructueuse en Itiilie, avait laissé le champ libre à Ladislas , son compétiteur au royaume de Naples.

Louis III , fik du précédent, réunit à ses droits ceux de Jeanne II , ou Jeannette d'Anjou , sœur de Ladisla». Il appela à sa succession René d'Anjou , dit le Bon , qui , /. ai

3ia AYniGÉ

AhudeJ C. ^ ^^ souveraineté de cette proviuœ , eomme petît-

1486. A^^ ^^ Rénë, s était ligué avec les antres princes , dont les intrigues nVvaient pas cessé y malgré le traité fait avec eux à Beau^enci « et menaçait la Provence- Charles VIII convoqua la noblesse de toute la sénéchaussée du Languedoc , pour se porter sur leurs frontières , et être en mesure d'arrêter les entreprises du duc de Lorraine.

1487. Nismes possédait , à cette époque , un arsenal dont lentretien était à la charge de la ville : les inventaires du temps pi*ésentent un détail curieux des différentes espèces d armes qui le garnissaient (i).

Le pays avait besoin d une grande réformation

par ce moyen , fi x^ sur sa tète tous les droits de la maison d'Anjou , sur l'Anjou , la Proyence et le royaume de Naples : c'est lui dont la Provence vénère encore la mémoire*, sous le nom du bon roî René.

Il était le père de la fameuse Marguerîtte d'Anjou , reine d'Angleterre , dont le courage et les infortunes ont été si célèbres. Sa postérité masculine s'éteignit -en i473 parla nioil de Nicolas d'Anjou de Lorraine , son ^etit-fils.

Il céda , de son vivant , l'Anjou à Louis XI , son neyeu ; -il fit un testament, en 1480, par lequel il instituait pour son héritier au comté de Provence, et à ses droits sur le royaume de Naples , Charles du Maine , son petit-neveu , qui mourut en 14B1 , et transmit son hérédité au roi Louis XI , >au' dauphin Charles , et à .ses successeurs à perpétuité.

(1) L'art de faire de la poudre était encore bien imparfait : les arsenaux présentaient un mélange confus des anciennes armes et de celles que la découverte du salpêtre commençait k crçer.

DE L^niSTOlRE DE NlSMES. SaS

tîans IdditiKnistration de la justice; les états Tavaient AnsdeJ.CJ demandé plusieurs fois au roi dans les cahiers de 1488. leurs doléances, et ceux qui furent tenus à Montpellier dans le mois d'octobre 1488, s'en occupèrent spécialement* 11 parait que les notaires , les gens d^affaires et les moindres officiers de justice , étaient accusés de grossir les, procédures €t d'exiger des salaires excessifs>. Les états accûeilr lirent tpus les' mémoires qqi leur furent fournis k ce sujet; le diocèse de Nisraes envoya un déjputé chargé expressément de remettre ceux qui avaient cté dressés dans Fintérêt particuher de la sénér chaussée.

Le duc d'Orléans avait levé Tétendard de la révolte, et le roi était forcé d'entretenir une 1489. armée considérable en Bretagne , qui était devenue le théâtre de la guerre : le ban et. Tarrière-ban des nobles de la sénéchaussée furent convoquas en l'année 1489.

Dans Tannée suivante , Nismes fut encore affligé de la peste ; le lieutenant du sénéchal s'enfuit t49o«^ et se retira à Viviei^ avec toute sa famille. Les consuls craignirent une translation du siège de la sénéchaussée , et , se mettant eu garde contre une mesure qui aurait porté à la ville un préjudice considérable 5 ils obtinrent des lettres royaux qui défendaient au sénéchal de rieii innover. Cette affaire n'eut aucune suite.

Dans le cours du règne de Charles VIII , la peste reparut plusieurs fois dans Nismes ^ et y fit

AnsdeJ.C. ^^ P^"^ grands ravages. Les années i4o3 , i494 > i4go. ^5o3 et iSo^, virent ce fléau se renouveler chaque fois avec une vigueur effrayante ; les tribunaux devinrent déserts , et les magistrats s'éloignèrent de Nismes.

Il est difficile d expliquer la négligence qui régnait généralement alors , pour préserver les peuples d'une contagion aussi terrible qui désolait la province et décimait constamment la population. L'on peut concevoir que , lorsque la France était divisée en autant de royaumes qu'elle comptait de provinces , le rapprochement des états , la proximité des côtes et Fimpossibilité d^établir des cordons sanitaires sur tous les points , favorisassent l'introduction du fléau 9 mais., sous Charles VIII , la Francq avait presque déjà , sur-tout dans le midi , les frontières qu'elle possédait avant la révolution. La Provence, le Dauphiné , le Languedoc , la Guienne et la Gascogne , reconnais* saient les lois du même souverain. Le Roussillon seul , objet continuel de guerre , était encore sous une domination étrangère, et il est impossible de ne pas attribuer à l'insouciance de l'administration , ou à une inexpérience impardonnable , le défaut de précaution qui aurait pu écarter la contagion , quoique ta dépopulation des cités dût en faire sentir le besoin.

L'année i49^ f^* signalée par un acte ^e justice. îîous avons fait connaître plusieurs fois combien les peuples avaient à se plaindre des commissaires

DE lViSTOIRÇ de ItISMES. 3^5

queFon envoyait dans les provinces , et qui dé-AnsdeJ.C, sol aient les citoyens par leurs extorsions , le se- i49Ô« nëchal Pieirre d'Urfé . parvint à les expulser entièrement du. diocèse de Nismes.

Les peuples n'avaient pas besoin d'autres surcharges ; la famine menaçait de se joindre à la peste et à toutes les calamités publiques : l'on se vit forcé de défendre la traite des blés et la sortie de toute espèce de grains. Il paraît que cette mesure fut observée avec rigueur : Ménard fait mention d'im navii'e . chargé de blé qui fut saisi à Aiguesmortes , et à la sortie duquel les consuls de Nismes s'opposèrent fortement.

Le roi ou plutôt ceux qui l'entouraient , s'occupaient cependant , autant qu'il était en eux , du soulagement des peuples. Après la diminution de rimpôt , le premier des bienfaits est d'en faire une répartition exacte : Charles VIII fît procéder , ponr y parvenir , a la recherche générale de tous les fonds du royaume alors partagé en quatre généralités , qui portaient les noms de LangueiToily Languerdoc , Outre-Seine et Normandie (i).

Des députés furent nommés dans toutes les gé- i^gi.,

(i) Aux ëtats-gënëraux de 14&4 y 1^ France avait été partagée en six divisions pour la commodité des délibérations. Ce nouveau partage en quatre généralités n'étuit qu'une division géographique pour J'opération que l'on se proposait. Les commissaires du Languedoc , qui renfermait en outre le Lyonnais j le Fores , 1« Beaujolais ^ durent se réunir à Heude»

iAnsdeJ.C. ^^^ralités pour procéder à ce travail ; maïs il né i4gi. produisit pas tout le fruit que Fon pouvait en espérer. Le roi , dans les lettres qui avaient ordonné la recherche , n'avait donné qu'uB dâài insuffisant , et , quoique les commissaires né s'y fussent pas asti^eints , leur travail était encore' incomplet^ et demandait , pour être terminé , un temps considérable et de grandes dépenses. Il: fût suspendu par les ordres expi^ de S. M. , et néanmoins , quelque imparfait qu'il fut , comme il avait fait connaître que le Languedoc était surchargé en proportion des autres provinces , cette contrée fut dégrevée d'une somme de vingt mille livres siu* les subsides annuels^ . Nisines et avec lui le reste du diocèse étaient destinés à éprouver toutes sortes dé calamités et ï49^- 4e disettes; Thiver de 1492 fut si rigoureux, que Ton manqua tout à coup de bestiaux pour la boucherie : les bouchers ne pouvaient en fournir qu'à un prix exhorbitant, et les consuls se virent forcés de faire faire eux-mêmes les achats nécessaires à l'approvisionnement de la ville.

*i493- L'année suivante i^Qi ^^ présente de remarquable que la tenue des états-généraux dn Languedoc à Nîsmes , qui accordèrent au roi les subsides ordinaires.

Charles VIII , dans Tannée 1 49^ > échappé depuis quelque temps à la tutelle de M."*® de Beaujeu , sa fidèle institutrice, nourri de la lecture de la vie des héros de l'antiquité , ne rêvait y dit

SE L'HIâTOjnE DIS NISMES. ^2"^

Anquetll , cpe guerres , combats et conquêtes , Xn^dêTc et se proposait de prendre ces héros pour mo- 140;^. dèles. Il avait au royaume <le Naples des droits cfu'il tenait du testament du dernier comle du Maine , l^éritier lui-même du roi René ^ et il prit la résolution de s'en mettre en possession par la force des armes (i).

L'imagination du jeune roi ne s'arrêtait point à ce premier projet; il avait encore çn perspective la conquête de Constantinople , mais le premier pas à faire était la conqpête de Naples. Elle fut résolue : une armée fut réunie ; Tenthonàasma <le la nation fut excité dans un grand tournois tenu à Lyon dans l'année i4gi , et toute la no- ,434, blesse des provinces prit parti dans l'expédition. Parmi ceux qui accompagnèrent le roi , et , qui même l'encouragèrent , il faut compter Etienne de Vest , alors sénéchal de Nismes et de Beau- Caire. Ainsi fut donné l'exemple de ces expéditions aventureuses en Italie , qui , . sous les règnes suiyans, coûtèrent tant de sang à la France.

Celle-ci f ut^ d'abord heureuse : le royaume de Naples fut conquis âans obstacle ; mais il se forma i^qs, bientôt une ligue dans l'Italie , effrayée de l'ap? parition des armées françaises y et , sans la victoire de Fomoue, Charles VIII eut trouvé difficilement le moyen de rejoindre ses états. Le duc d'Orléans , alors entièrement réconcilié avec le roi , com-

(i) Vqy, la note pag. 32 1*

338 AhUiai

Ans de J. C. ™*^^^* "i^ des coips d'armëe en Italie, dont il x495« compromit la sûreté par une incursion imprudente dans le duché de Milan , à la souveraineté du(juel il avait des prétentions . personnelles (i). L'expédition d outre-mont avait allumé la guerre entre la France et Ferdinand , roi de Castille et

1496. d'Aragon. Le Languedoc fut ravagé dans Tannée 1496., par les troupes espagnoles ; il fallut garnir cette frontière , et Nismés sorvit pendant plusieurs années de passage aux troupes qui , -sans égard pour la charge que leur présence imposait à la sénéchaussée , commirent les plus grands ravages. Le pays était inondé de gens d'armes , et le désordre fut poussé au point qu'on fut obligé de les poursuivre ; un de leurs capitaines , nommé Boute-Feii , arrêté par les ordres exprès du duc d'Orléans y qui avait le titre de lieutenant du roi , fut condamné à être pendu à une roué, et exécuté.

L'histoire de Nismes , pendant les années 1 496 ,

1497. ^497 ^* ï49^> ^'cst remplie que du récit du passage des gens d'armes , des précautions que l'on était obligé de prendre pour la sûreté de la ville , et de la nécessité dé les traiter en ennemis. Nismes eut presque toujours à se louer du zèle des officiers royaux pour maintenir la

(1) Le duc d'Orléans était héritier légitime de Valen* tine Yiscomti, son aïeule, dont les droits au duché de Milan étaient incontestables. Ils avaient été usurpés par François Sforce , soldat de fortune , et fils naturel d'un $imple paysan.

DE L HISTOIRE DE IflSMËS. 3 29

tranquillité publique et la discipline parmi les 7 jTTT" tiroupes. Il reconnut plusieurs fois leurs services 4497, par les gratifications qui leur furent offertes.

Les états-généraux du Languedoc se réunirent à Nismes dans le mois de janvier 1497 ' ^^' ^^^^ la même anfnée -y le roi , soit pour récompenser la ville j soi t. pour la mettre à même d'augmenter 8e$ moyens de défense y lui fit présent de plusieurs pièces d'artillerie et de beaucoup d-autres armes qui y dans Tôrigine , avaient été destinées à forr tifier IVarbonne.

Charles YIII mourut Tannée suivante au château 1 498. d'Amboise, le 7 avril 1498. Son amour pour la justice 7 son excessive bonté, le firent aimer de tous ceux qui l'approchaient. Il est difficile de faire un plus grand éloge de ses qualités y qu'en répétant un fait que l'histoire rapporte : deux des officiers qui approchaient sa personne moururent de douleur en assistant à jses obsèques. La postérité^ en général, lui reprochera toujours d'avoir possédé un désir de gloire effréné et irréfléchi y et d'avoir indiqué le premier y aux armes françaises , le chemin de l'Italie où elles avaient à peine paru depuis Charlemagne (i).

(i) Les prétentions de la maison d'Anjou au royaume de Naples ataient amené plusieurs fois des troupes françaises en Italie ; mais ces expéditiiins y dans lesquelles l'autorité du souYerain n'intervenait pas , n'intéressaient point le royaume; ceux qui y prejuiient parti ce pouvaient ètr« considérés que comme des volontaires ou des aventuriers. .

33o ABRÉGÉ

AiudeJ.G. Louis, duc d^Orlëans , monta sur (e trôite ^ /i498» ^ succéda à Charles YIII ^ sous le nom de Louis XII. Les premiers jours de son règne fnrenC marqués pat* deuiL concessions importantes dont il favorisa la ville de JSismes : par la première, il confirma tous les privilèges qu'elle tenait de ses prédécesseurs (i) ; par la seconde^ vpiilanl donner à cette ville , dépeuf^ée par les morta-^ lités et appauvrie parles Charges immenses qu'elle avait supportées , le moyen de se relever , il lut accorda la permission d'établir dans son sein des manufactures de draps et d étoiles de soie. Nismes avait tell^nent besoin, à cette époque , d'être soutenu par les bienfaits du roi , qu'il était presque désert; une partie des maisons était inhabitée, et les murs de ville tombaient en ruines i.

Son historien ne nous fait point connaître le progrès des établissemens que le roi venait d'autoriser ; il est cependant probable que les habitans usèrent, par la suite, du privilège qui leur

(i) La confirmation des privilèges des villes principales k chaque avëncment au trône était devenue une simple formalité : elle n'éprouvait plus la moindre difficulté. Il faut en saisir l'esprit^ c'était un hommage rendu par les sujets à la toute-puissance royale ,* de laquelle les villes reconnaissaient tenir leurs statuts et lears^' privilèges ; c'est ainsi qu'en i8i4 ^^ charte fut octroyée par Lauis XYIiC. Nous n'entendpns point soulever les questions politique» que l'octroi de' la charte et le droit que Louis XVIII avait exercé , ont pu faire naître ; nous signalons un fait ^ non» ea faisons apercevoir l'origine*

DE LMISTOIRE DE NIAMES. 33 1

avait été accordé , et qu'ils durent à cette con- ApçdeJ.C^ cession le commercé qui , depuis , a fait fleurir 1498. cette ville; mais, il est vrai que, pendant tout le règne de Louis XÏI , elle fut hors d'état de profiter des grâces qu'elle obtenait. La peste ne cessa de la ravager depuis l'année i5oi jtisques i5oi. à la fin de l'année i So^j , et la contagion n'accorda presque aucun relâche; elle éclata avec tant de force , que le jûge-mgge fut forcé de se retirer à Marguerites , et que les affaires publiques du diocèse, ayant obligé d'en convoquer lés trois états dans l'année i5o3, on se vit contraint de les réunir à Beauvoisin; enfin, en i5o6, tous les officiers royaux de la sénéchaussée se retirèrent à Sommièresl , ce qui fît craindre aux consuls la . translation du siège, et les engagea à invoquer l'autorité des lettres royaux qu'ils^ avaient obtenus de Charles VIII, en 1491 (i)-

Pendant les relâches qu'offrait la contagion , Jacques deCrussol, nommé, en i5o4, sénéchal i5o4* de Nismes et de Beaucaire , rendit une ordon-i nance à la date du mois de février de la même année , qui interprète les. articles obscurs que pouvait présenter le dernier accord sur l'élection des consuls, sujet int^ssable de discorde.

Ce dernier règlement ne change rien au mode dlnstitution , et se borne à corriger quelques abus

(i) On doit te rappeler que ces lettres contenaient défense de BC rien innover.

33a ABRBoé

et à retrancher des dépenses superflues que Insage

avait autorisées.

i5o5« On tint à Plismes , le la décembre i5o5 j rassemblée des états - généraux du Languedoc» Montpellier avait d'abord été indiqué «-pour cette réunion ; mais les sollicitations des consuls de INfismes valurent à leur ville cet avantage.

i5o6. Dans Tannée 1 5o6 j le sénéchal , vu sans doute le voisinage du château royal et de la porte des carmes y fit ôter les clefs de cette porte au portier commis par les consuls j et les remit au cpncierge du château. Ceux-ci se plaignirent, ils furent réintégrés dans la possession des clefs ^ et un acte public y conservé dans les archives de^ l'hôtelde-ville y fit mention de ceUe restitution pour perpétuer le souvenir dVne décision qui affermissait les privilèges de la ville.

Lliistoire de France y sous Louis XII , est presque entièrement remplie par le récit des guerres que ce monarque eut à soutenir en Italie. JiTos désastres', dans cette contrée, attirèrent la guerre sur les frontières de la France ; celles du

i5i2. Languedoc furent menacées par TEspagne dans Tannée i5i3 , et les consuls de là ville de Nismes recurent Tordre , de fortifier le château , les murailles et les portes de la ville , de faire le relevé de tous les habitans en état de porter les armes , et d'avoir soin de se pom'voir de moyens de défense. •

i5z3. Les états-généraux du Languedoc furent réunis

DE i/histoire de nismes. 335

SL Nisnies dans Tannée i5l3 , et la province Ans d«J.C. fournit une somme de deux cent quatre- vingt- i5i3. six mille livres, tant pour Toctroi des subsides annuels que pour une crue que l'approche des ennemis rendait nécessaire.

La ville eut , dans la même année , à redouter le passage dune quantité prodigieuse de gens de guerre qu'il falljiit défrayer.

La paix rendit, en i5j49 1^ calme au royaum,e; i5i4^ mais Louis XII n'en jouit pas long-temps. Il avait pris une secqnde épouse , et , à peine les fêtes d^ son mariage étaient terminées , qu'il fut atteint de la maladie qui le conduisit en peu de jourft au tombeau. Ce monarque fut appelé , à bon xSiS** droite le père du peuple] il eut toujours une attention . extrême à le ménager et à ne pas le charger d'impôts. Il ne fut pas , dit Garnier , aussi regretté que ses qualités et la douceur de son règne l'auraient demandé : les courtisans , accoutumés sous ses prédécesseurs à s'engraisser de la substance du peuple , tournaient en ridicule l'étroite économie de Louis XII ; mais il étajt adoré du cultivateur. Lorsqu'il traversait une province , les paysans abandonnaient leurs travaux, bordaient les chemins et le comblaient de bénédictions. Lorsque sa mort fut connue dans Paris, les accens de douleur qui se firent entendre furent sa plus belle oraison funèbre , et il est , certain que si Nismes , ravage par une maladie cruelle , ne put atteindre sous son règne au degré

de prospérité quHl pouyait esfiérer ^ toul le reste du royaume dut à ladministratioii paternelle de son monar(|ue un accroissement prodigieux eu population et en richesses.

Lliistoire de Nismes, pendant les règnes de Charles YIII et de Louis XII ^ que nous avons réunis dans ce livre, offre plusieurs particula-* rites que nous ne pouvons passer sous silence. Sous Charles YIII , les consuls introduisirent Fusage ^ de faire porter devant eux ime masse dargent pendant les cérémonies.

Ils eurent . occasion de faire preuve de leur zèle pour les intérêts de la ville , dans leur attention à maintenir, en i483 , la liberté de la pêche dans la petite rivière du Yistre, et à obliger les habitans du Caylar et de Yauvert de rompre les filets ou cannais (i) qu^ils plaçaient dans le lit de la rivière , et qui empêchaient le poisspn de remonter.

L^entretien des écoles publiques , et le . soin qu'ils se donnaient pour obtenir des instituteurs éclairés , firent honneur à leur administration.

On trouve encore la preuve de leur sollicitude

. (i) Cette expression caitatz ou cannais se rencontre dans une foule d'actes du temps. On appelait de ce nooi des espèces de digues en cannes ou i*oseaux, qui tantôt ne laissaient au poisson qu'une légère ouvertui^e fermée par un (ilet, d'autres fois l'entraînaient dans une espèce de labyrinthe dont il ne pouvait s'échapper. L'étymologie du mot canatz dérive du mot canne.

DE T.'hISTOIAE de NlSMES. 335

«Jans un règlement en 1.487 ., destiné à maintenir Tordre dans Tbôpital des lépreux , et veiller aux 8 oins qu exigeaient les malades.

Ils ne furent pas moins attentifs à soutenir les privilèges de la ville , qui défendaient dWrêter pour dettes , même les étrangers qui se trouvaient à JNismes y les jours de franchise , de foire "ou de TU arche , et ils poursuivirent eux-mêmes deux élargissemens qui furent prononcés par sentence des 18 et 25 août ^487*

Ils obtinrent 9 en i^qS , quMl ne serait porte aucune atteinte à la juridiction de la cour des conventions royaux de Nismes , dont lavantage pour le commerce était généralement reconnu.

Ils favorisèrent constamment l'exercice de la lutte et de Tarbalette , et continuèrent d'accorder dos prix aux vainqueurs. Celui qui remportait le prix de l'arbalette recevait même le titre honorifique de roi des arbaletiers.

Les officiers du roi s'occupaient , de leur côté y d'entreprises utiles ; ils faisaient travailler à un canal destiné à ouvrir une communication d'Aiguesmortes à Lunel : ce plan a reçu depuis son exécution.

Le sénéchal de Nismes et Beaucaive fît rendre un règlement , le 3 mars 14987 pour accélérer le jugement des procès et maintenir Tordre de la discipline parmi les avocats. Ils furent soumis^ à renouveler leur serment , chaque année , à lou-

verturë du palais qui avait lieu , à cette époque ^ le i4 janvier.

Nous avons , dans Tannée 1 496 y la preuve que tous les revenus du roi y du moins dans la province du Lspguedoc et dans la sénéchaussée de Beaucaire , étaient mis en ferme , puisqu'ils furent adjugés pour le délai de trois années à un particulier y le 34 juin de cette année.

Sous le règne de Louis XII on établit en Languedoc Tuniformifé des poids y balances ou romaines , et mén^e celle des aunes et cannes pour auner les toiles et les draps. Il est facile de sentir toute l'importance de ce règlement pour le commerce y et quelle confusion devait régner quand chaque ville en quelque sorte avait des mesures différentes.

Le même règne nous offre une innovation précieuse. On commença à recueillir, en i5oi, les avis y délibérations et actes des états-généraux de la province. Le juge ordinaire de la ville du Puy , greflSer-secrétaire des états , fut frappé des inconvénîens résultant pour le pays de ce qu'on n'avait conservé aucune note ni registre des actes des précédens états, et en commença, de son pur mouvement, la collection pour l'avenir : elle a été suivie sans interruption , depuis le mois de septembre i5oi jusques en 1789. *

Parmi les monumens du siècle , il faut citer encore un règlement sur la police de Ijsl ville de Nismes, rendu par la coiir royale, et qui prouve

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les soîn$ extrêmes que Ton prenait à cet égard.

On voit les consuls de Nîsmes , sous le règne de Louis XII , porter une attention extrême à la conservation de tous les usages Utiles , et protéger les exercices du corps ,, tels que lutte , arbalette > etc.

Ils donnèrent , efi 1 5 1 2 , un exemple remarquable de leur soin à maintenir le respect du aux mœurs et aux institutions religieuses ; car y les sœurs du couvent de la fontaine ayant élu pour abbesse uii sujet qui leur parut peu digne de de choix y ils formèrent opposition à sa nomination , et prirent une délibération par laquelle ils promettaient dVppeler , comme d'abus , au parlement de Toulouse , de toute approbation que 1 evêqu^ pourrait donner à cette élection. Sans doute la démarche des consuls est louable ; elle fut dictée par des motifs que Ton doit respecter ; mais nous ne concevons guère quelle était leur qualité et quels pouvaient être leurs droits pour s'opposer de leur chef à vine nomination qui , toute entière dans les attributions de lautorité ecclésiastique , était soumise à la sanction royale (i).

Sous le règne de Louis XII vivait à Nismes un jurisconsulte du nom de Fidal y avocat du roi

(i) n parait, il est yrai, que l'ëlection avait causé un grand scandale. Pour expliquer ce choix étrange , il faut ue rappeler que nous approchons d'une époque où la licence du clergé servit de prétexte à l'hérésie , et que Luther parut cinq années après l'époque que nous indiquons.

33S ABAiGÉ

à la sénecIiAusBée , qui s'est distingué par plu- Biexsn ouvrages de jurisprudence , et notamment par un traité qui est parvenu, jusques à nos jours , intitulé : TYactatus insiffiis et pneclarus de coU Uuionibus (i). L^existence d'un écrivain instruit j Sun jurisconsulte profond , à une époque où Ton sortait a peine des siècles de barbarie , est un également a«ez rei^ar^uable pour ^ ITmloira en fasse mention*

(i) On tromve eet ouvrage dam «n reeiteil impriaë à Cologne en i569 , et dans une collection de divers traités •ar toutes les parties dn droit « imprimée à Venise en i568 9 en ringt et un Tolumes in-folîo , iO|is le. titre de

DE LHISTOIKS DE ICISMB^. ^3q