ABniGÉ

Apflde J.C. long-tempi de cet emploi : nous voyons qull: était i545* occupé , dans la même ajmée , par le vainqueur de Cerisoles , François de Bourbon , comte d'Enghiem y cpii passa à Nismes vers la fin du mois de novembre»

x547* Deux années s'écouleréht encore , et François I.^ termina sa carrière au château de Rambouillet , a peine âgé de cinquante-trois ans. h^ fatigues de son règne, sa prison., l'excès des plaisirs, et une maladie honteuse, qui y huit ans auparavant, Tavait conduit aux portes du tombeau , triomiphèrent facilement d un corps usé par les souffrances et par leâ remèdes.

Son règne fut fertile en grands événemens et en réformes : il donna une impulsion rapide au progrès des sciences et des beljies^lettres ^ la langue française commença à sortir de l'obscurité , et à atteindre la pureté de langage et la délicatesse d'expressions qui la distii^uent parmi toutes les langues de l'Europe-

Sous le règne de François I.*' , rhérésiç de Luther prit naissance et divisa la chrétienté \ elle s'introduisit bientôt en France. Plusieurs des disciples de l'hérésiarque parvinrent jusques à Nismes^ en i5^a , et y séduisirent quelques . sectateurs, j ils se répandirent de là dans le reste du Languedoc • Le parlement de Toulouse employa les rigueurs de la justice pour arrêter leurs progrès , et le conseil de la ville à Nismes se plaignait vivement ,. à cette époque , de l'absence de son évéque Michel

DE l'histoire de NISMB9. 365

IKrîssoniiet 9 attribuant à cette circonstance Tin.^ troduction de l'hérésie.

Les hérétiques occasionnèrent plusieurs fois des trotibles ; ils sHnsinuèrent dans tous les états. Un religieux augustin > qui prêchait le carême , soupçoniié de partager leur doctrine , fut arrêté (i) ; plusîéiirs recteurs des écoles, publiques , successivement désignés par les consuls , furent soupçonnée d'hérésie y et ne purent obtenir leur institution (2) : l'audace dés sectaires alla même jusques à déchirer le tableau de la Vierge , qui était sut* Tautel d'une des chapelles de la cathédrale ; les auteurs de ce crime restèrent inconnus.

Aux erreurs de Luther succédèrent bientôt celles

(1) n fut reconnu innocent Y et les consuk de Nitmef ipui donnèrent Ses ^econrs pendant sa détention.

(2) Il parait certain qu'un des moyens qui avaient facilité rinti'oduction de l'héi'ésie dans Nismes ^ était les instructions et les prédications dlmbert Pacolet , homme d'ailleurs instruit et régent des écoles. Le clergé se plaignait que rhérésie était «ortie de ces mêmes écoles pour gagner la ville. Il plaça , de son chef , plusieurs sujets , et déclara qu'il dénoncerait au parlement la conduite des consuls.

Il est difficile de se refuser à l'idée de croire que ces derniers favorisaient la nouvelle doctrine ; leur conduite postérieure l'a prouvé. Ils insistaient d'ailleurs avec force pour faire recëfoir Imbert Pacolet , et présentèrent , à son défaut , un de ses amis que le précenteur de l'église repi*ésentait comme un inconnu sans considération , infesté des mêmes hérésies , aiïectant un costume étrange , et n'étant paj^ même clerc.

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da Calvin , le yérltable apôtre de la r^ormé en France. On leur opposa la sévérité des iribuna^iix y et, sous le règne de François I.**, plusieurs. hérétiques furent punis du dernier supplice. îifiM nVvons signalé aucun de ces divers événemens dans l'ordre chronologique où l'histoire les place ; il nous tarde d'en faire connaître les motij^.

Les innovations religieuses introduites d^s le seizième siècle , en changeant la face de FE^rope, ont accéléré la révolution y présent du dii^rhuitième, à laquelle Téri^ancipation des cômûiunes nous co^di^isait gradativëment et peut-être sans secousses. L'exemple des pays d'états , suivi par les autres provinces , aurait suffi poifir donner à la France des institutions généreuses.

Luther attaqua le clergé ; il flatta l'ambition des princes allemands qu'il soustraisait au pouvoir des papes , dont le despotisme s'était fait longtemps sentir en Allemagnq^ et ces moyens lui réussirent pour établir sa doctrine. Le calvinisïne renchérit sur la réforme de Luther ; il soiileva toutes les passions ; ses ministres prôfessèretit , sur les droits dés peuples , les principes les plus outrés y et ils auraient , dès cette époque , amené en France une révolution complète, si elle n'avait trouvé un obstacle insurmontable dans la constitùtion monarchique du royaume , pleine alors de jeunesse et de force , ef peut-être plus encore dans les ailibitions particulières des seigneurs puissans. Ce qui est certain , c'est que les prétendus

SE LHlSTpinE Dfi NISMSS. 367

philosophes du dix-huitième siècle ont trouvé , •dans les écrits des calvinistes du seizième , toua les prin'cipès et même jusques aux noms des instî* tutions qu'ils ont données à la France.

Cestdans les règnes qui .suivent celui de Franicois I.^ c[ue,nous verrons le développement de ces vérités , que nous apercevrons la réforme setablir dans ce royaume , envahir ses plus belles provinces , et traîner avec elle le plus terrible des . fléaux , la guerre civile.

!Nisnies prit à tous ces événemens une part re<marquable : il fut une des premières villes qui texnbraçsèrent la cause du calvinisme ^ et ^ depuis cette époque , elle a. toujours été regardée comme un de ses boule varts. Son histoire se lie intime*ment à celle de ce dernier, et , avant de reprendre , dans notre second volume , le cours des événe-* mens y nous aurons besoin de revenir sur nos pas, de remonter à Torigine de Thérésie , de faire con*naître sa doctrine , et d'expliquer ses progrès.

Entraîné par, notre sujet, nous devons cependant signaler d^avance une des causes qui favorisèrent le plus et Luther j et Calvin : les faits que nous avoAS à rapporter se lient essentiellement à lliistoire de Nismes sous François I.<^'

Cette cause fut le relâchement de la discipline dans tout le clergé , Tàbus des simonies , et les désordres d'une vie licencieuse , malheureusement trop commune parmi ceux qui étaient appelés, à do<nner rexemple : JNismes et son diocèse nous

offrent des preuves sans réplique de la vérité des reproches que nous leur adressons.

Presque tous les monastères , lassés de la rigueur de leurs règles , demandèrent à être sécularisés. Ainsi les religieux de 1 -abbaye de ^aint- Gilles et cebx de Psalmodi méconnurent leurs premiersr vœux et obtinrent cette sécularisation en i538.

L'église de Nismes suivit bientôt cet exemple; elle vivait sous l'institut régulier de saint Augustin j elle demanda à son tour d'être délivrée des austérités de la discipline , et à former un chapitre de chanoines. Les motifs de la bulle qui lui ac-* corde sa demande ne laisse point ignorer qu'elle fut accueillie , parce que déjà la fréquentation des religieux avec les autres habitans de la ^Ule , leur avait fait perdre T esprit de recueillement et de régularité qui devait les soutemr , et les avait portés à t inobservance de leur institut et à une vie dissipée*

Les ordres mendians ne pouvaient être sécula^ risés sans dénaturer entièrement leur institution première ; il fallait nécessairement les corriger ou les dissoudre , et rendre au monde tous ceux qui les composaient. Cependant le désordre était ^ à son comble parmi eux : Ton a vu que les consuls le leur avaient reproché lors de )a tenue des grands jours y et que la CQur avait chargé Févéque d'opérer la réforme. On prit donc ce paHi ; on essaya de les ramener à lesprit religieux de leur

imiitutiop , mais la plapait s'j refusèrent d*abord obstinément.

Les frères niineurs établis k Nismes furent les premiers dont, on s'occupa. Ceux qui se sou^ mirent et promirent de suivre la rigueur de leurs règles .y furent appelés Obseruantms ; on donna aux autres le nom de Conventuels.

Les cordeliers , qui y d'après les ordres du pape et du roi ^ devaient être soumis à la même ré^ forme , élevèrent une. foule d- obstacles ; ils rentrèrent de vive force et avec armes dans leur couvent qu'on avait donné aux observantins ; il fallut les menacer de la plus sévère punition s'ils n'obéis^ saient. L'intervention du sénéchal, celle de tous les o£Sciers dé justice et même des troupes devinrent lïécessaires^ On vit dans une ville « chef-lieu de la sénéchaussée, le spectacle singulier d'un couvent de moines piendians en révolte ouverte contre la volonté du souverain.

La réforme s'étendit dès-lors aux trois couvent qui étaient dans Nismes ; il fallut même rétablir l'ordre et la discipline dans celui des religieuses de sainte Claire : les consuls, le juge-n\age, le vigmer et le vicaire-général s'entendirent sur toutes les mesures à prendre pour éviter un plus grand éclat. Tel était dans Nismes , comme dans presque toute la France , l'état du dergé : il devait donner né- <3essaireiaent des armes à l'hérésie , et nous ne serons point étonnés de voir, dans les règnes suîvâns , des religieux peu dignes de leur état , peu jaloux /. 34

surtout d# ^uivte • rau^tériië de Umra r^les , embrasser , pour s'y soiistraiVe , les nouvellôs opinions rdi^useft , cfùi ïi'eureat pus à S€ glorifier de ces l^onteuses conquêtes.

'. ,L^ coi^fréHes , que la déVQtion e^ le zèle l*eligieux djes siècles précédens avaient formées dans Nîsmes, étaient nombrQtises.Tous les. états tel les dorps de métiers avaient leur con&érie particulière) lé premier esprit qui les avait créées ^tait éteint y et elles n'offraient plus quWe source intarissable dé désordres et de rivalités entre ^elles : il: fallut en supprimer la. plupart , surtout ^elle des artisan. On fit un noble uisage de leurs biens y ils furent employés à venir au secours des iettras et des sciences.

s . Au milieu de ties désordres \ lamour de cellesici *ne cessait de faire des progrès : nous voyons •les rConsiiU , de Nismes augmenter ,' en iSiy et en i532, les appointemens: du recteur des écoles publiques , pour^se ptocurerdes sujets distingués. Nous les voyons , en i534 et i535 , former le projet de les ériger en collège , leur donner plusieurs maîtres es arl^, et faire venir ceux-ci des ;provinces éloignées-

.. Bientôt les écoles prirait une face toute nou- •velle ; le nombre et le savoir des maîtres, l'ému- Jation des éooUers , en amévai^t chaque jour de ' nouveaux, et la ville s^adressa au roi pour ob- ,tenir r^él^Ussement d'un collège ou université. jCette demande ne pouvait qu être accueillie par

DE L^lSTÔlRfi PE ICISMIS. S^r

un monarque qui s'était déclare le protecteur des

sciences. Il accorda toutes les autorisations que

Ton lui demandait, et, par des lettres datées

de Fontainebleau, dans le mois de mai iSSg, une

université et uit collège des arts furent institués.

Le recteur , les maîtres , les écoliers et tons les i

suppôts qui devaient les composer furent appelés j

à jouir des mêmes droits et franchises , que pos- ^

sédaient les universités de Paris et du re^te du

royaume.

La ville ne s^occupa , dès-lors , que de se ,

procurer des maîtres distingués. Claude Baduel , natif de Nismes , lun des professeurs de luni* Tersité de Paris, fut appelé à venir régenter celle qui se formait dans le lieu de sa iiaissance ; il se rendit au vœu de ses concitoyens en 1 54o , et fut nommé recteur : on assigna son rang dans les cérémonies publiques , entre les deux premiers officiers de la ville.

On ne se contenta pas de Baduel , on lui donna pour collaborateur Guillaume Bigot , médecin , doué d'un rare savoir , qui , pendant long-temps , avait occupé avec honneur , en Allemagne ^ une chaire de philosophie, et qui se trouvait alors dans le Piémont.

L'union de Bigot et de Claude Baduel donna à luniversité de Nismes une réputation méritée : elle fit sous leur patronage de rapides progrès (i).

(i) On doit naturellement se demander ce qu'est deyenu«

Pour soutenir le nouvel établissement , on lai céda le bien des confréries supprimées. La tille prit .arec les professeurs des engagemens particuliers qui assuraient leurs gages y et les évéques dUzés 9 de Nismes et de Viviers , abandonnèrent les revenus de plusieurs bénéfices : ils n'avaient fait que se rendre aux sollicitations de la reine de Navarre, sœur- du roi, et digne émule de son frère, dans la protection qu'il accordait aux sciences (i).

Parmi les autres entreprises utiles , il faut compter le projet d'élargir le lit du Vistre jusques à Aiguesmortes , et d'en faire un canal navigable ; mais les formalités que Ton était obligé de remplir pour obtenir l'autorisation, et les troubles de» règnes suivans, empêchèrent TexécutioB de ce projet.

Il ne faut pas omettre l'établissement d'un se* crétaire perpétuel de l'hôtel-de-ville , garde de$^ archives^ On sentait combien la coimaissance

eette université. Qn jr professa bientôt ouverteinent 1%^^ rësre. Les jésuites qui s^tablîrent à Nismes , dans le siècle suivant , balancèrent un peu cette influence. Ils partagèrent^ en ]634, l'éducation avec les professeurs calvinistes: Ufe révocation de Pédit de Nantes pbiça le collégie en VéUtt où il était avant la révolution. ,

(x) On assigna au nouvel établissement ïe local des anciennes écoles. Il paraît que cet emplacement était le même que celui du collège actuel. Il fut agrandi , par la suite , de la démolition d'un ancien temple protestant.

DE L^HISTOIRB DC VlMfESr 3^3

des titres et des privilèges de la Tille était essentielle à leur conservation ; on s^apercevait aussi que les consuls , élus seulement pour une année , ne pouvaient, pendant le court espace de leur administration, prendre la connaissance même la plus légère des archives commises à leur garde.

L'humanité demandait la création d une place de médecin attaché aux hôpitaux de Nismes , jusques alors abandonnés à un chirurgien ou à un bai^bier, dont l'ignorance avait les conséquences les plus dangereuses pour la santé des malades.

Tous les anciens usages et exercices , dont nous avons fait mention dans les livrer précédens , étaient conservés, et les consuls s'étaient affermis , par le consentement des officiers royaux , dans le droit de faire porter une masse d'argent devant eux, lorsqu'ils sortaient en habit de cérémonie.

Ce fut sous le règne de François I.**^ > que la maladie vénérienne s'introduisit à Nismes. Ce mal , connu d'abord en France sous le nom de mal napolitain, parce que nos troupes l'avaient apporté de leurs expéditions à Naples , parait avoir été originaire d'Amérique. -Les soldats espagnols , répandus dans les deux hémisphères , le portèrent à Naples , et le communiquèrent aux armées françaises dont le retour l'emmena en France.

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Les rayages qu'il faisait à Nismes -en i533, engagèrent les consuls à faire fermer le lieu public de débauche jusques alors autorise. Mais cette mesure ne fut pas rigoureusement eicécutée , puisque nous lisons dans Ménard , que des ordres pour détruire cet odieux établissement furent réitérés en i543. Il parait qu'à cette époque le mal rénérien, peu connu j dit cet écrivain, était regarde comme une maladie epidemique , une espèce de peste qui se joignait à celle dont on était déjà affligé. Dès que la peste cessait on devenait plus indulgent, et on permettait de r ouvrir les lieux publics , soit que la maladie parut moins à craindre , soit que la force du débordement des mœurs l'emportât $ur le devoir et sur les ordres de Tautorité ; de sorte que Ton vit tour à tour, selon lés circonstances, fermer ou tolérer les mêmes lieux;

Ici se termine le tableau du régné de François I.^: les événemens principaux dont il a été le témoin seront à jamais mémorables dans les annales ei)ropéennes.

L'Italie avait déjà produit Le Dante et Pétrarque ; elle possédait TAritJste , et le Tasse venait de voir le jour; les Médicis y protégeaient les arts et recueillaient les cbefs-d'œuvres de l'antiquité. Cette contrée redevenait comme autrefois le berceau et le foyer des sciences- et des beauxarts ; mais elle était le champ de bataille de tous les souverains de l'Europe , et le théâtre d'une

guerre continuelle ;t )S0sl ditéd ët»mnt presqxiQ con siamment e^^posëes à toutes les . horreurs que ce fléftu emraine -a^eC/Iiti; ' » •

Delà : l'Espagnol aràit découvert rAmérique ; Corlés faisait la (XHiquête da Mexique , el Piz^rra subjuguait Itt Pérou ; les trésors du ntiuveau monda étaient . vergés jen Europe ; les Antilles étaient p-êtes à lui offrir ses liqueurs parfumées, ses<sucrea et ses épiceries. Mais, à côté des jouissances du luxe s'élevaient de nouveaux besoins inconnus j usques alors , et des maladies honteuses répandaient leur poison dans les races pures de l'antique Europe , jusques au fonds des forets les plus reculées de la Germanie.

En France , la monarchie prenait plus de consistance ; réclat dont le monarque avait entouré sa coiu'onne attirait à sa cour ses principaux vassaux jusques-la ses ennemis , "étalés réduisait au rôle de courtisans. Les lettres étaient encouragées ; la langue française sortait des liens où l'ignorance et le défaut d'écrivains l'avaient retenue ; les sciences , devenues un titre d'honneur , quittaient le refuge des monastères , où elles avaient été si long-temps exilées ;, mais la corruption ' des mœurs était générale , l'oubli des vœux religieux était à son comble. A côté des lumières s'avançait d'un pas de géant l'hérésie qui se disait leur fille ; elle attaquait l'édifice antique de la religion ; elle bouleversait déjà les états voisins ; elle soulevait toutes les ambitions , et amenait avec elle

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Ainsi^ par de funestes compensaticnia , la Pro- TÎdence punissait déjà le désir d'innover , qui se manifestait dans tous les ran^ de la société ; elle préparait les grandes preuves alixquellea la ÏVanoe et le monde devaient être un îcHur •oumis.

DK I.*HI6tOIEE DE NISHES. 377