Que les sergensi les greffiers et autres

38o ABUiCÉ

qui feraient des^ exécutions «ontre les ccmsuh on contre les habitans , ne peurent prendre pour chaque jbumëe que dix sous tournois , s^ils sont à cheral , et cinq sous sHls sont à pied , et que , «"il y en a plusieurs pour la même exécution y ils ne sont payes que pour un ;

314.^ Que le style et les rigueurs de, la cour des conrentions royaux de Nismes , qui sont semblables aux privilèges* des foires de Gham- , pagne et de Brie , doivent être continués et pratiqués selon les anciens usages ;

25.® Qu'on ne peut arrêter et constituer prisonniers pour dettes 7 non pas même pour les dettes du roi j aucun de ceux qui viennent aux foires et aux marchés de Nismes;

36.® Qu'il n'est permis à aucun réformateur ou commissaire d'exercer ses fonctions dans la sénécbaussée de Beaucaire ,. que conjointement avec le sénéchal ou son lieutenant , de quelque autorité que puisse émaner sa commission ;

37,® Que les habitans né payent aucune finance au roi ^ pour raison des acquisitions qu'ils font des biens nobles;

28.® Qu'ils n'en payent pas non plus , s'ils sont roturiers , pour les fiefs et les arrière-fiefs qu'ils prennent des gens d*églîse , à titre d'inféodation , excepté pour les châteaux et les terres avec haute justice , mouvans du roi, dont l'aliénation ne doit se faire qu^àv^c la permission spéciale du roi 9

DE L'HISTOIlilf DV HISMES. 38 1

âp.^ Qu'ils ne donnent aqssi aucune finaiice pour les francs-alleus inféodés , à moins que ce ne soit des àlleus considérables , auxquels seraient £tttachés une juridiction et un district , ceux-ci ne pouvant être vendus par les^ nobles à des ro-* turiers sans Tagrément exprès du roi.

3o.^ Qu'on ne peut établir des sergens ni dei commissaire^ cbez eux, pour raison de leurs dettes , non pas même pour celles du roi , lors^ qu'il se présente des acheteurs pour les biens quon leur a saisis , à moins quil n'y ait une obstination et une mauvaise foi marquées de leur part ;

3i.® Qu'ils ne peuvent être recherchés ni punis pour les contraventions concernant le cours des monnaies étrangères ;

3a.* Que les officiers royaux et autres sont tenus d'exécuter sans délai les mandemens émanés du roi, à moins qu'ils ne les trouvant entièrement contraires à l'équité , auquel cas ils doivent en donner incessamment avis au roi;

33.® Que, si ces mêmes officiers prolongent les causes qui sont portées dans leurs tribunaux y en ordonnant mal à propos des descentes de commissaires , des vérifications d'experts , et autres interlocutoires , ils, ne pourront rien exiger des parties au-delà des frais modérés ;

34.® Que , dans les causes ou le ministère du procureur du roi est nécessaire , et où il ^aut entendre des témoins, cet officier est obligé

383 ABRicé

d'en aranôer les trais y sans qu'il puisse rien exiger à ce su]et de la partie contraire y ni que le jugement en Mit retardé ;

35. • Qu'on ne peut retenir un prisonnier , pour raison des droits de geôlier, ni pour le payement des écritures faites pour sa défense y k moins qu'il ne les eut expressément demandées ;

36.® Que , si un habitant vient à être constitué prisonnier , il doit être aussitôt âargi en donnant caution j excepté pour des crimes qu'il aurait commis , et dont l'atrocité demanderait qu'on le détint prisonnier; ^

37.® Que les notaires ne peuvent prdadre pour leurs émolumens et leurs salaires d'autres droits que ceux qui sont réglés par la taxe y sous peine d'être 'privés de leur office ;

38.® Que les consuls peuvent comprendre dans la répartition des deniers et subsides royaux , les dépenses de leur consulat;

39.® Qu'ils sont sous la protection et sauvegarde spéciale du roi, eux, les personnes attachées au service du consulat., et les biens de la Ville.

D£S€RIPTIO]«

mm mm^wm^mmmM

Nous avon$ déjà présente , dans rintroductioni de cet ouvrage, une notice des divers monumens romains de la ville de Nismes ; mais cette notice est purement historique , elle ne contient aucune description , aucun détail d'architecture : nous sentions notre insuffisance à cet égard.

Au moment où le premier volume , déjà imprimé , était sur le point d^être publié , nous avons craint que l'on ne regardât comme une lacune dans l'histoire de Nismes , de ne pas décrire }es monumens qui l'embellissent. Un architecte

384 DfeSCftlPTlOll

de celte TÎUe » distingué par son instinctioii f est yenti à notre seconrs. Il aTatt publie , en i8a3 , un ourrage qu'il a intitulé : Essai sur les fouilles faites aMour de la MoUon^ Carrée ^ plein d'aperçus heureux et de conjectures que l'on peut regarder comme des certitudes.

Cet ouvrage est parvenu à sa deuxième édition ; il eût été dérisoire de le réimprimer une troisième fois pour grossir les pages de ce volume ; mais l'auteur ne s'est occupé y dans ce premier écrite que de la Maison-Carrée ^ et il a bien voulu nous confier une notice qui contient en abrégé et en très^peu de mots la description de tous les rnonu^ mens de la ville. C'est ce dernier essai que nous livrons dans ce moment-ci au public.

Nous y joindrons une note du même auteur sur les fouilles faites devant la cathédrale en i8a4 i elles ont confirmé complètement ce que nous avons dit de l'opinion de Ménard , qui plaçait un temple d'Auguste sur le sol même où se trouye aujaur^ d'hùi notre principale église.:

AMPHITHEATRE*

L'AMPHITHEATRE , appelé Vulgairement les Jrèiies 9 aussi étonnant par sa solidité que par

DES MÔNtJMENS AOMAINS. 385

F appareil et lu dimension de ses matériaux , est un des plus beaux que les Romains aient éleyës dans leurs colonies. Entièrement dégagé des masures qui Vôbstrùaient de tous les côtés , il se montré aujourd'hui^ dans toute sa grandeur, et le voyageur étonné peut le parcourir dians tous ses détails.

Son plan est une ellipse y et non une courbe, composée de plusieurs portions de cercle. L'arène, proprement dite , a Sg^y^o dans son grand axe, et 38"*, 1 8 dans le petit, pris au pied du revête ment en. dalles , posées de champ contre le mur du Podium. L'épaisseur des constructions, prise de ce point jusques à lellipse extérieur , est de 29™, 8o 'y elle varie de quelques centimètres dans les quatre extrémités.

Rien d'aussi grand et d'aussi ingénieux que la distribution intérieure de cet édifice. Tout y est calculé pour rendre les issues faciles , et pour la commodité des spectateurs. Quatre portes principales, placées aux extrémités des axes, dont une de même dimension que les arcades du pourtour, tandis que les trois autres sont plus larges et en avant-corps , descendaient jusqu^s sur le sol de l'arène , d'où l'on montait au prepiier rang des sièges par un petit escalier taillé dans l'épaisseur du mur du Podium , et placé de chaque côté de la porte. La porte du nord., qui était sans doute la principale , et qui regardait le beau quartier de la ville, est ornée, de plus

386 DKSCRïrrioîi

que les autres , d'un fronton et de bustes de taureaux d une fori^ saillie , qui soutiennent Ten* tablement. -

Le monument, composé de deux rangs d'arcades , les unes sur les autres , forme intérieurement deux grandes' galeries y séparées dans le bas par des pilastres, et dans le haut par des colonnes portant en saillie leurs entablemens surmontés d'un attique , au sommet duquel sont les modillons percés pour soutenir les poutres où Ton attachait les tentes , velqrîa , qui mettaient à l'abri les spectateurs. L'architecture est d'ordre dorique romain , mais sans triglyphes ni métopes, la frise est lisse et l'architrave a des moulures- Trente-six rangs de sièges , dont quatre ont été découverts par les nouveaux déblaiemens , servaient à placer les spectateurs. Depuis le qua» trième rang jusques au plus élevé on peut reconnaître encore les marques des , places , par des entailles faites dans la partie antérieure des gradins , et distantes entre elles d'environ quarante centi» mètres. En faisant un calcul d'après ces données et la circonférence moyenne des gradins , on trouve qu'il pouvait y avoir plus de vingt-sept mille places. Tour à tour occupé par les Vandales et les Visigoths qui en firent une citadelle que les Sarrazins leur enlevèrent , et que Charles Martel assiégea , l'Amphithéâtre dut éprouver d'énormes dégradations» Ces dégradations, jointes à celles que les masures dont il était enoombré lui occa-

DBS BioiruMEirs ROMAim. 387

sibnnaient chaque jour y auraient fini par le détruire entièrement , si le gouvernement n'eût pris les moyens d'/tchever le déblaiement de cet édifice , désiré depuis long-temps par les amis des arts y souvent commencé et toujours abandonné (i). La restauration en fu^ reprise sous l'administration de M. d'Alphonse , préfet, en 1809, et terminée sous celle de M. Rolland , en 181 3 (5).

Les fouilles faites récemment ont prouvé que tous les dessins qu'on a publiés de FAmphithéâtre sont également fautifs , sans en excepter ceux de Ménard , qui y avait apporté beaucoup de soin ^ et ceux de Clérisseau qui les avait gravés avec beaucoup de luxe. Ces deux auteurs, malgré tout

(i) Un arrêt du conseil da roi , à la date du 28 aoAt 1786 , avait autorisé cette restauration. Le roi consentait à donner cent cinquante mille francs , les états du^Languedoc en offi'aient autant , et la ville devait payer le reste. Les maisons à démolir furent alors estimées quatre cent quarante-quatre mille francs. La révolution suspendit l'opération déjà commencée.

(2} En i8i4) les habitans de Nismes donnèrent une fête à S. A. R. Mgr. le Comte d'Artois , à son passage dans cette tille , d'après laquelle on put prendre une idée des spectacles des Romains. Trente mille personnes j assistèrent assises sur les gradins ou sur leurs débris , et chaque année ^ pendant la belle saison , on y donne des courses de taureaux et des luttes , spectacles chéris des habitans de ces contrées , dont une partie du produit est consacrée k la restauration de Pédifice ^ ressourcé bien faible pour ce qui reste à faire.

388 BEscniFTiov

le zèle qui les animait , n'oiit pu voir qu'imparfaitement ce qui était sous les. maisons qui rem-* plissaient Tarène e( les galeries , et sous plus de quatre mètres de terres ^ dans lesquelles était enfoui ce monuments

Toutefois ces fouilles ont mis à découvert moins d^objets curieux qu'on n'avait lieu de ç^y ^atjtçndre ; des dents de sanglier et autres animaux, des. bois de cerfs, deux miroirs de pocKe, deux robinets de bronze , plusieurs médailles , dont une ei^ or , de Domitia^au rçvers de paon ; quelques, fragmens de sculpture très-mutilés , et , sur les premières terrasses qui couvraient l'arène , des inscriptions tumulaires du moyen âge.

Parmi celles trouvées plus bas, et qui. ont quelque rapport avec l'édifice , nous en citerons deux qui sont gravées en lettres onciales sur les pierres cintrées qui couronnaient le Podium , et qui sont relatives à des places décernées par décret des décurions aux nautes du Rbône et de la Saône , comme l'a fort bien expliqué ]VL Artaud dans une lettre sur Nismes , adressée à M. Millin , et insérée dans les intéressantes annales que publie ce savant antiquaire.

Mais celle qui offre le plus d'intérêt , et dont on regrette que le commencement ne se soit pas trouvé, est celle-ci :

....VIH TRIBPOT ...:

Ce fragment est gravé en très-beaux et très'-gros

Dss MONUMiirs KOMÂiNs. 3dg

caractères. Si, comtïie plusieurs personnes lont pensé , il 'faisait partie de rAmphithéâtre , il pourrait servir à indiquer répoque de sa construction (i).. Sous le règne de Tibère il n'existait pas d'amphithéâtres en pierre dans les provinces. Depuis ce prince jusques à Dioclétien , aucun empereur que ceux de la famille Flavienne ne fut consul huit fois. Le cbiffre YIII a été évidemment précédé du mot COS , d'après cela , ce serait à Yespasien ou à ses fils qu'il faudrait rapporter la construction de celui de Nismes. Le huitième consulat de Vespasien , qui fit élever le Colisée , se rapporte à la septante-septième année de notre ère i <3elui de Titus , qui le fit achever , à la quatre-vingtième y et celui de Domitien à la quatrevingt-deuxième. On pourrait conjecturer de là que l'Amphithéâtre a pu être bâti dans l'intervalle de ces cinq années.

Cette pierre fut trouvée près de la porte occidentale, et pouvait s'adapter, par sa forme et sa dimension , au couronnement de cette porte du côjié qui regarde l'arène.

Les fouilles ont encore découvert, au niveau de l'arène , un canal ou euripe qui régnait autour ^

(i) L'inscription dont U s'agit ici n'était pas sur une pierre circulaire ; la pierre sur laquelle elle est gravée n'est pas de la même nature que celles qui ont été employées ^ la construction du monument. L'auteur de cette notice ne partage pas le sentiment de ceux qui pensent que la pierre gravée fit partie de l'Àmphithéâti^e-

Sga Desc&iirrioff

tel que celui qu^on a trouyé au Colisee ; il aTaît un aqueduc d'entrée du côté du nord^ et vn de sortie du côté du midi ; de plus y au milieu de Farène , deux allées en forme de droix y dont les extrémités plus évasées répondaient aux quatre portes. Ces allées croisées avaient dans leur centre un puits carré qui servait dVgout , et sur leur bord était un massif de maçonnerie ponr retenir les parois des quatre divisions de Tarme. Ces constructions , Teuripe et des rainures pro^-^ fondement entaillées dans les pieds droits des portes du levant et du couchant, ont fait présumer que rAmphithéâtre avait servi , outre les (H)mbats ordinaires , à des naumachies/ Au-dessous de ces constructions on trouva encore quelques débris de pavés en mosaïque y antérieurs à rédifice.

On voit sur les murs de TAmphithéâtre plu* Meurs sculptures en bas relief ; ui^e louve allaitant Remus et Romulus , sur un des pilastres du rezdè-cbaussée , du côté de la porte orientale ; non loin de là un triple phallus becqueté par des oiseaux : une représentation pareille est aussi sur un des pilastres du côté du midi; une troisième dans l'intérieur , sur Fimposte d'un des vomitoires dli troisième rang ; enfin , deux gladiateurs combattans, image des jeux qui se donnaient dans l'arène , sur l'appui d'une arcade de la galerie supérieure , et à peu de distance du baf-relief de ja louve.

.»G8 uQsnmzm kôhiiiis. 3^i

MAISOIf-CARREE.

Cê superbe édifice , digne de tenir le premier rang parmi ceux que les Romains nous ont laissés j par la richesse de sa sculpture et sa grande conservation, forme un carré long, ce qui lui à fait donner le nom vulgaire de Muisorir Carrée. Trente colonnes corinthiennes , avec des chapiteaux sculptés à feuilles d'olivier, rornen* extéiûeurement , et soutiennent, une frise avec dei rinceaux d'ornemens de la plus grande beauté , au-dessus de laquelle se profile une corniche magnifique , ornée de têtes de lions. Les six colonnes isolées de la façade soutiennent un fronton remarquable par la pureté de sa proportion, et dont le tympan est sans ornemens. Au-dessous on aperçoit sur la fi'ise les trous qui ont servi à retenir les lettres de bronze de l'inscription qui se prolongeait sur l'architrave. Le péristile est composé de trois colonnes en profondeur, dont la dernière est engagée dans le mur , qui est orné de refends dont les angles sont d'une pureté étonnante* Les autres colonnes qui entourent le temple sont aussi engagées. Le bas de l'édifice est ternuiié par

3q2 DB8CRIPT10K

des dalles posées de champ , sur lesquelles se prolongent les bases attiques des colcmnes , en se retirant sur le mur. Un stylobate , qu'on a recouvert d'un placage y construction moderne , soutenait tout Tédifice. La porte trés-omée est d'une trèsbelle proportion.- On remarque de chaque côté , et immédiatement au-dessus de la tablette qui la couronne, deux avant-corps saillans > perces d'un trou carré , qui aurait servi , suivant quelques auteurs, à soutenir une porte de bronze, en supposant toutefois qu'un trou pareil existait sur le pavé au-dessous. Mais , dans ce cas, il eut été impossible d'apercevoir les ornemens dont la porte est embellie. Ne peut-on pas croire plutôt que ces deux avant-corps supportaient des statues an moyen du trou dont il$ sont percés ?

Avant que M. de Séguiér eût fixé l'opinion des savans sur la véritable dédicace de Ce temple , on l'avait cru érigé en l'honneur de Plotine , femme de lempereur Trajan ; mais ce célèbre antiquaire, ayant calqué , sur la place même , les trous qui avaient servi à attacher les lettres . de bronze , et l'empreinte que plusieurs de ces lettres avaient laissée, entr'autres des deux mots qui composent la seconde ligne , parvint à lire l'inscription suivante :

C«CA£SAllItÀVGVSTIF*COS'X*CÀESÀRI*AVGVSTI>F*COS«DESIGKÀTO« •PRIKCIPIBUS'IV VEMTVTIS* ( I ).

(i) La première ligne de Pinscription contient une multitude de trous inutiles ( Ménard en donne la description

DES monuMens romains. SpS

Il paraîtrait , d'après cette inscription , que ce temple fut consacré à Lucius:- et à Caïus , fil» d'Agrippa et de Livie , fille d'Auguste , adoptés par cet empereur , et déclarés princes de' la jeunesse romainç. La savante dissertation que M. Séguier publia à l'époque de ses recherches y paraissait ne laisser plus de doute à ce sujet. Ménard avait tenté de lui enlever une partie de la gloire de cette découverte ; un nouvel antiquaire cherche aujourd'hui à les détrôner tous deux. M. Auguste Pelet a lu à l'académie de Nismes une dissertation dans laquelle il fait une application qu'il prétend plus heureuse des traces et trous remarqués sur la {)ierre du frontispice , et il résulterait

exacte , tom. vn , plauche ^3 ). La seconde ligne est parfaitement correcte. On a suppose que lu confusion de la première ligne provenait des erreurs commises par Pou- Trier chargé de faire les trous. Mais il faut remarquer que l'inscription, telle qu'on suppose qu'elle a dû être, n'est pas placée bien symétriquement : il y a plus d'espace de l'angle oriental de l'édifice à la première lettre , que de la dernière à l'angle occidental. Les circonstances autorisent peut-être à conjecturer que la dédicace du temple ayait d'abord été inscrite toute entière sur l'architrave , et qu'alors elle n'avait pas pour objet les petits-fils d'Auguste. Si on imagina, depuis, de substituer leur nom à celui ' qui y figurait auparavant , on aura rectifié les trous pour opérer ce changement, et l'on aura ajouté Prîncipibus juventuUis sur la frise , parce que l'architrave n'aura pas offert assez d'espace pour couteuii^ ces mots.