PORTE DE FRANCE

Cette porte , sans aucun ornement ni inscription , couronnée seulement dun attique et de quatre pilastres toscans , n est remarquable que par une conservation assez entière ^ et parce qu'elle sert a reconnaître une partie de Fancienne enceinte de Nismes. £lle avait , comme toutes celles de la ville j deux tours rondes de chaque côté ; les restes de Tune de ces tours s'aperçoivent encore : elle n'aboutissait qu'à la campagne et sur le côté de la voie Domitienne.

TOURMAGNE.

La Tourmagne , Turris magna y ainsi nommée parce qu'elle était la plus grande de celles qui flanquaient les murailles de Nismes , est heptagone par son plan inférieur y et octogone par son plan

DfiS MOmJinENS ROVAIM. 4^r .

supérietti*. Elle est bâtie de petits moellons pai^ £aitemeiit appareillés. On y montait par un es*^ ealier extérieur du côté de la ville y et qui arrivait jusques à la première galerie ^ où elle commence à devenir octogone ; de là un second escalier à repos / j^atiqué dans Fintérieur de la tour^ conduisait jusquesi au sommet.

Le vide du bas , dans lequel on entre aujour* d^hui par une brèche , ne présente aucunes traces de montées ni d'ouvertures, et sa figtu-e irrégu* lière autorise à penser qu'il n'était autrefois rempli que d'un miassif de pierres et de terre , sur lequel on avait élevé l'édifice.

La partie supérieure offre neuf vides demi* circulaires par leur plan , faits en manière de puits de plusieurs mètres de profondeur. Il ne pla*att pas que ces vides aient eu d'autre usage que celui de dégager le bâtiment d'une masse qui l'aurait inutilement surchargé ; ils se fermaient au moyen d'une dalle.

Les sentimens sont partagés sur la destination de cette tour ; les uns ont voulu qu'elle fôt un tombeau ^ appuyant leur opinion sur une pierre tumulaire trouvée dans le voisinage ; les autres y que ce f&t un phare pour l'embouchure du Rhône ; ceux«-ci , que ce fut Vœrarium ou le trésor de la contrée , se fondant sur leà vides dont on vient de parler ; enfin un temple des anciens Yolces* L'opinion la plus suivie aujourd'hui en fait une tour propre à porter des signaux aux villes et /. 26

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bourgades dépendantes de la métropole. Sa situation sur la colline la plus élevée de Tancienne enceinte de ^fismes , et la grande distance d'où elle e^ aperçue, servent à £brtifier cette opinion.

Sa hauteur actuelle est d environ 3o mètres.

La découverte de la porte d^ Auguste fixe l'époque où elle fut bâtie , en la rapportant au même temps , c est-à-dire , à Fan 786 de Rome î larchitecture est d'ordre dorique-