ABRÉGÉ 1^ l'histoire

de la PurîGcation, des hérauts pubtlèreat qu'il y aurait un assaut général le lendemain. Les soldats passèrent la nuit à s'y préparer. Au point du jour, au moment où ils attendaient le signal , on apprit que Conrad et la plupart des autres chefs avaientquitté le camp et s'étaient dirigés sur Tyr . La plus grande confusion régna alors dans Tarmée chrétienne. Comme aucun ordre n'avait été donné pour la retraite, les croisés abandonnèrent tumultueusement leurs tentes. Ils furent suivis avec peine par les malades et les blessés, dont plusieurs, obligés de s'arrêter en sortant du camp , tombèrent entre les mains des Sarrasins. Un violent orage , mêlé d'éclairs et de tonnerre, vint augmenter l'effroi des fugitifs. Arrivés à Tyr, ils reconnurent enfin que le désastre auquel ils venaient d'échapper n'était que l'effet d'une terreur panique, et s'accusèrent réciproquement de tmhison. Les reproches qu'ils s'adressèrent mutuellement firent naître la haine eiTanimosité. Les Chrétiens d^ Syrie et les Allemands cessèrent de marcher sous la même bannière. Ceux-ci se retirèrent à Jaffa, où Malek- Adel vint les provoquer, au combat (1198). Une bataille se livra dans les plaines de cette ville, et la victoire se déclara contre lui ; mais les ducs de Saxe et d'Autriche furent tués dans la mêlée, et l'armée chrétienne fut bientôt en proie à la plus funeste anarchie.

Isabelle, veuve ^ de Henri de Champagne qui

BES GRCHSADES (^1196-1198). 179

avait porté le titre de roi de Jérusalem , vivait eacore. Pour mettre un terme aux divisions qui agitaient le^ Chrétiens, les prélats et les barons la supplièrent de choisir un nouvel époux qui voulût bien se charger de défendre leur cause. Elle honora de sa préférence Amaury, successeur de Guy de Lusignan au trône de Chypre, et le mariage se célébra à Ptolémais avec une pompe tout à fait royale. La mort de Tempereur d'Allemagne, arrivée vers cette époque, vint changer la marche dds événements. Ce monarque, qui avait été le promoteur delà croisade, en avait été en même temps le soutien. Il n'avait cessé d'envoyer des provisions et des renforts à son armée de Palestine , et cette précaution avait épargné à ses guerriers les maux sans nombre qui avaient assailli les précédentes expéditions. Les croisés sentirent alors combien la perte d'un tel appui rendait leur situation précaire. Aussi les seigneurs allemands , dont l'enthousiasme n'avait été excité que par les exhortations ou Tor de leur empereur, ne songèrent-ils plus qu'à retourner en Europe dès qu'ils apprirent sa mort. Le duc de Montfort et plusieurs autres seigneurs français, qui avaient fait partie de l'expédition , essayèrent en vain de les retenir. De tant de princes qui étaient venus en Orient avec l'intention de faire triompher la cause de Jésus-Christ , la reine de Hongrie resta seule fidèle à son serment.

«Les Allemands, en retournant en Europe, laissèrent une garnison dans Jaffa; mais, peu de temps après, cette garnison fut surprise et massacrée par les Sarrasins. L'approche de Thiver, rimpossibilité de continuer la guerre , décidèrent le comte de Montfort à conclure une trêve de trois ans avec Malek-Adel. Ainsi s'acheva, sans aucune espèce de gloire , cette courte expédition , qu'on doit plutôt appeler un pèlerinage qu'une croisade.

CHJJPITRi: %MM.

Cinquième Croisade. — Alliance avec les Vénitiens. — Constantinople est prise deux fois par les croisés (1198-1204).

Le départ des croisés allemands fit présager de nouveaux désastres pour les colonies chrétiennes. Elles deivaient peu compter sur une trêve qu^elles avaient été les premières à violer précédemment, et que la puissance de leurs ennemis leur empêcherait de respecter. Pour conjurer les nouveaux malheurs qui les menaçaient, elles tournèrent encore une fois leurs regards vers TOccident* Ce fut

donc dans le but de venir implorer le secours des fidèles que l'évêque de Ptolémaïs s'embarqua pour l'Europe avec plusieurs seigneurs; mais leur vaisseau fit naufrage sur la côte de Syrie, et toute l'ambassade périt dans les fiots (1198). Heureusement pour les Chrétiens d'Orient, Innocent III venait de monter sur le trône pontifical. Ses lumières et ses talents le rendaient capable de concevoir et d'exécuter les plus hardis projets. A peine eut-il pris possession de la chaire de saint Pierre , qu'il fit proclamer en Italie , en Allemagne, en France et en Angleterre, TobligatioTi d'une nouvelle croisade. Dans une lettre adressée aux souverains et au clergé de ces divers pays , l'éloquent pontife déplorait pathétiquement la ruine de la Ville-Sainte ^ le triomphe des infidèles et la honte de la chrétienté ; il accordait la rémission des péchés et une indulgence plénière à tous ceux qui serviraient dans la Palestine, une année en personne, ou deux ans par un substitut. Aucun moyen ne fut négligé pour exciter le zèle de toutes les classes de la société. Le pape lui-même donna l'exemple du dévouement et des sacrifices; il ordonna qu'on ne mit sur sa table , pendant tout le temps de la croisade, que des vases de bois ou d'argile, et fit fondre sa vaisselle d'or et d'argent pour subvenir aux frais de la guerre sainte.

Mais la situation des principaux États de l'Europe était peu favorable aux vœux du saint-père :

182 AfiRÉGÊ DE l'histoire

rAllemagne était troublée par la querelle d'Othon de Saxe et de Philippe de Souabe ; la France était ag;itée, et Philippe-Auguste était sous le poids de rexcommuuication. Enfin Richard d'Angleterre semblait avoir oublié le vœu qu*il avait fait de retourner combattre les infidèles.

Les efforts d'Innocent III seraient probablement restés sans succès sans Tapparition d'un troisième prophète qui vint succéder à Pierre r£rmite et à saint Bernard. Ce nouvel apôtre était Foulque , curé de Neuilly-sur-Marne, dans les environs de Paris. Au milieu de la consternation qui avait suivi en France la suspension de toutes les cérémonies de l'Église , la voix d'un prédicateur énergique tonnant en pleine rue contre les vices du siècle devait produire la plus vive impression. Sa sainteté et ses miracles répandirent au loin sa renommée, et il se vit bientôt entouré d'un npmbre infini de fidèles*

Le pape , instruit des succès qu'obtenait l'éloquence du curé de Neuilly , lui confia la mission de prêcher la croisade (1200). Foulque, s*étant associé quelques autres prédicateurs , se mit ans-* sitôt à l'œuvre. Un grand tournoi allait être célébré chez Thibault IV, comte de Champagne; Foulque s y rendit aussitôt, et ne craignit pas d'interrompre , par la sévérité de ses réprimandes, les amusements profanes tle la chevalerie. A la peinture qu'il.fit de Jérusalem retenue dans les fers

des infidèles , les chevaliers oublièrent les joutes et les coups de lance , et jurèrent d'aller combattre les infidèles. Le comte de Champagne , encouragé par l'exemple de son père et de son frère, dont l'un avait marché à la tête delà seconde croisade, et l'autre était mort en Terre-Sainte avec le titre de roi de Jérusalem, fut le premier prosélyte du curé de Neuilly. Parmi les princes et les barons qui prirent la croix après lui , se faisaient remarquer Louis, comte de Blois et de Chartres, issu comme lui du sang royal ; le comte de Saint-Paul ; le fameux Simon de Montfort, que nous avons déjà vu en Palestine ; Matthieu de Montmorency , célèbre par sa naissance et son mérite, et le vaillant Geoifroy de Yillehardouin, maréchal de Champagne, qui a écrit eu dicté la relation des expéditions dans lesquelles il joua lui-même un des principaux rôles. Leur exemple fut suivi par un grand nombre de seigneurs flamands, en tête desquels figuraient le comte' Baudouin , qui av^it épousé la sœur de Thibault , et sdn frère Henri , un des plus vaillants chevaliers de la chrétienté. Une armée nombreuse se trouva bientôt réunie, et une assemblée de barons en déféra le commander ment au comte de Champagne , comme au plus puissant des princes qui avaient prononcé le vœii d'aller délivrer Jérusalem. La même assemblée arrêta que lexpédttion se rendrait par mer en Syrie pour éviter le sort des armées précédentes;

184 ABRÉGÉ BE l'HISTOIRE

mais, comme les barons français manquaient de vaisseaux, ils nommèrent six députés, au- nombre desquels était Y illehardouin , pour aller à Venise solliciter la coopération de cette puissante republîque.

Les six ambassadeurs furent reçus avec affabî- ' lité, dans le palais de Saint-Marc, par le doge régnant, Henri Dandolo , qui^ malgré ses quatrevingts ans, conservait toute la vigueur de son courage et de son imagination. Après avoir consulté ses collègues sur l'importante affaire qui faisait l'objet de la mission des députés français , il fut autorisé à les informer des conditions du traité. La république proposait aux croisés de leur fournir des bateaux à fond plat pour embarquer quatre mille cinq cents chevaux et neuf mille écuyers , avec un nombre de vaisseaux suffisant pour transporter quatre mille cinq cents chevaliers et vingt mille soldats. Pendant neuf mois les Vénitiens devaient fournir la flotte de toutes les provisions nécessaires , et la conduire partout où l'exigerait le seiTice de Dieu , et s'engageaient à y joindre une escadre de cinquante galères armées. Les pèlerins , de leur côté, devaient payer , avant le départ, la somme de 85,000 marcs d'argent, et partager également toutes les conquêtes entre les confédérés. Comme la circonstance était pressante , les députés souscrivirent à ce traité , quelque dures qu'en fussent lesconditions, et jurèrent,

devant le peuple assemblé dans la grande chapelle et sur la place de Saint-Marc, de le faire ratifier par les chefs de Farinée chrétienne , il fut ensuite

envoyé à Rome pour recevoir Tapprobation du pape Innocent III.

En arrivant à Troyes, les députés trouvèrent le duc de Champagne dangereusement malade. La joie qu'ils lui causèrent en lui rendant compte de leur mission fut si grande , qu'oubliant sa maladie , il voulut se parer de ses armes et monter à cheval. « Mais , dit Y illehardouin , ce fut un grand malheur et dommage ; la maladie s'accrut et se renforça tellement, qu'il fit sa devise et son lays (testament), et plus ne chevaucha. » Avant d'expirer, il partagea entre ses vassaux tout ce qu'il possédait d'argent, et leur fit jurer d'accomplir le vœu qu'ils avaient formé avec lui. Après sa mort, les barons s'assemblèrent à Soissons pour choisir un nouveau chef. Sur le refus du comte de Bar et du duc de Bourgogne , ils résolurent enfin d'offrir le commandement à Boniface , marquis de Montferrat, illustre rejeton d'une race de héros, et personnellement distingué par ses talents politiques et militaires.

Les comtes de Flandre et de Blois et les barons français se mirent en route pour Venise au commencement du printemps (1202). Ils furent bientôt rejoints par le marquis de Montferrat, qui avait déployé sa bannière à la tête d'une armée

composée de Lombards, de Piémontais, de Savoyards, et d'un petit nombre d'Allemands coa duîts par révéque d*Alberstadt et Martin Litz. A leur arrivée sur les terres de Venise, les croisés trouvèrent les bâtiments de transport, les vaisseaux et les galères prêts à mettre à la voile. Tout semblait donc présager une heureuse issue h l'en-* treprise, lorsqu'une circonstance imprévue manqua de la faire échouer. De tous les barons qui avaient pris la croix et qur s'étaient engagés à s'embarquer à Venise, un très-petit nombre avaient tenu leur promesse. Après les avoir attendus inutilement pendant quelque temps, le marquis de Montferrat apprit enfin qu'ils s'étaient embarqués dans d'autres ports. Cependant Venise réclamait le paiement des 85,000 marcs d'argent stipulés par le traité pour le fret et Tarmement des navires. Comme cette somme excédait de beaucoup les jrîchesses réunies de tous les barons alors assemblés, il fut décidé que chaque pèlerin paierait son passage. Chacun s'empressa de donner tout l'argent qu'il possédait, et les chefs euxmêmes offrirent leur vaisselle d'argent; mais, malgré ce généreux sacrifice, on parvînt à peine à compléter la moitié de la somme convenue. La politique et le patriotisme de Dandolo triomphèrent de cet obstacle. Le doge assembla le peuple , et, après avoir pris son avis, il proposa aux barons de se joindre à ses compatriotes pour aller

réduire quelques villes révoltées de la Dalmatîe , promettant d'obtenir de la république qu'elle attendît que quelque rictie conquête le» mit en état d'acquitter le surplus de leur dette. La plupart des barons se voyant éloignés de leur patrie , et ne pouvant se résigner à renoncera leur entreprise, acceptèrent Cette nouvelle convention. Mais, comme les premières hostilités devaient être- dirigées contre Zara , ville forte sur la côte de TEsclavonie , qui avait secoué le joug de Venise pour se mettre sous la protection du roi de Hongrie, un grand nombi'e de pèlerins hésitèrent à tourner leurs armes contre des Chrétiens. Pour déterminer les croisés , le vieux doge résolut de s'associer lui-même aux périls de la croisade. Il assembla de nouveau les citoyens de Venise, et, après leur avoir demandé la permission de prendre la croix , il ^nit par lever tous les scrupules des pèlerins, et obtint de la république qu'elle leur rendrait la revanche en Palestine. Dès lors les intérêts devinrent communs , et Ton ne s'occupa plus que des préparatifs de l'expédition contre Zara.

Une flotte de quatre cent quatre-vingts bâtiments transporta une armée de quarante mille hommes ; cette armée s'empara bientôt de Trieste et de quelques autres villes de Flstrie, qui s'étaient aussi soustraites à la domination de Venise. Les croisés arrivèrent devant Zara le 10 novembre 1202. La situation de cette ville sur la côte orien-

taie de TAdriatique, réiévaiioa de ses murailles, et les secours que venait de lui envoyer le roi de Hongrie, paralysèrent quelque temps l'ardeur de Tarmée chrétienne. Cependant, quand la chaîne qui défendait le port fut rompue et que les troupes furent débarquées, les habitants, effrayés, renonçant à se défendre, se rendirent à discrétion; on leur fit grâce de la vie et de la liberté , mais on pilla leui*s maisons, et leurs fortifications furent rasées.

Le butin trouvé dans la ville fut partagé entre les Français et les Vénitiens. La saison était fort avancée ; les confédérés , maîtres d'un port sut dans un pays fertile , résolurent d'y passer Thiver ; mais des symptômes de haine et de jalousie éclatèrent bientôt parmi eux, et les fréquentes querelles entre les soldats et les marins ensanglantèrent souvent l'enceinte qu'ils occupaient en commun.

Au moment où Tarmée se disposait enfin à quitter Zara , on vit arriver des ambassadeurs du jeune Alexis , qui venaient implorer le secours de Venise et de ses alliés en faveur de son père Isaac , empereur de Byzance, dont le trôhe avait été usurpé par son frère Alexis. Ce malheureux monarque , qu'un frère inhumain avait privé de la vue, avait été chargé de chaînes et jeté dans un donjon , où on ne lui donnait que du pain et de Teau pour toute nourriture. A l'époque de cette révolution ,

son ûls Alexis n'avait que jdouze ans. L'usurpateur avait épargné son enfance ; mais il le traînait par^ tout avec lui et souffrait rarement qu'il sortît de sa présence. Le jeune prince avait cependant trouvé le moyen de tromper sa surveillance, en se réfugiant, sous Thabit de matelot, abord d*un vaisseau italien, et il avait résolu d'engager les pèlerins à délivrer son père. A leur arrivée à Zara , ses ambassadeurs obtinrent aussitôt une audience où ils firent connaître les offres que faisait le jeune Grec pour récompenser les travaux et les services des croisés. Il promettait, pour lui et pour son père , qu aussitôt qu'ils auraient recouvré le trône de Gonstantînople , ils termineraient le long schisme des Grecs , et se soumettraient , eux et leurs sujets , à la suprématie de l'Eglise romaine ; il s'engageait à payer immédiatement trois cent mille marcs d'argent^ à suivre les pèlerins en Palestine , ou à entretenir durant une année , s'ils le préféraient, dix mille hommes, et, durant toute sa vie, cinq cents chevaliers pour le service de la Terre-Sainte. Ces propositions^ furent examinées avec une sérieuse attention par le doge et les barons.

Après une longue délibération , le conseil des chefs décida qu'on accepterait les propositions du fils d'Isaac , et que Tarmée s'embarquerait pour Gonstantînople dans les premiers jours du printemps.

La flotte qui devait transporter Tarmée chré* tienne était prête à mettre à la voile y lorsque le jeune Alexis arriva lui-même à Zara pour se joindre à Texpédition. Sa présence redoubla Tenthousiasme des Français et des Vénitiens, qui le saluèrent empereur.

L'ordre fut enfin donné de lever Fancre. L'adresse et l'expérience des pilotes vénitiens dirigèrent la flotte ; elle arriva sans accident devant Dorazzo , dont les habitants apportèrent les clefs au fils de l'empereur grec. Après avoir relâché quelque temps dans Tile de Gorfou , elle se dirigea sur les Iles d'Andros et de Nègrepont, qui reconnurent également la souveraineté de l'héritier légitime. Enfin, elle se présenta à l'entrée du Bosphore, et jeta Tancre dans le port de Saint*£tienne. A la vue de la superbe Byzance, qui s'élevait orgueilleusement sur la cime de ses sept collines» et couvrait de ses vastes édifices le continent de l'Europe et de l'Asie , les pèlerins ne purent contenir leur admiraticm .

Les chefs descendirent à terre, et passèrent la nuit à délibérer dans l'église de Saint-Etienne. Le lendemain , au lever du soleil , tous les étendards de Farmée furent déployés, le signal fut donné , et la flotte; poussée par un vent favorable, entra d^ns le canal. Jusque-là l'usurpateur Alexis avait regardé dédaigneusement Talliance de son neveu avec le» Vénitiens et les Français. Cependant, en

DES CROISADES (ll98-i20&)l . 191

les voyant piller le fauboui^ de Ghalcédoine et s'établir dans ses jardins et ses palais situés hors de la capitale, il voulut conjurer Forage suspendu sur sa tête. Il envoya proposer un accommodement, qui fut repoussé avec mépris. Cependant, avant de commencer les hostilités, les chefs croisés voulurent s'assurer des dispositions des habitants de Gottstantinople envers le jeune Alexis; n'ayant obtenu aucune démonstration en sa faveur , ils se préparèrent à tentier le sort' des armes.

Après avoir mis en fuite un corps de cinq cents cavaliers grecs, la flotte et Tarmée tournèrent vers Scutari , le faubourg asiatique de Constantinople. Là , il se tint en pleine campagne un conseil où les barons et les seigneui*s parurent , montés sur leurs chevaux de bataille. Il fut décidé que Ton traverserait le Bosphore , et qu'on irait camper sous les murs de la ville. Les évéques et le clergé exhortèrent alors les guerriers à se préparer au combat, en se confessant et en faisant leur testament. Leur pieux conseil fut suivi aVec zèle et dévotion , et , quand la protection du ciel eut été implorée par des prières publiques , on fit tous les préparatifs nécessaires pour gagner l'autre rive du Bosphore.

Le canal du Bosphore est souvent rapide et dangereux ; mais, à l'époque où les croisés le traversèrent (juillet 1205) , le hasard voulut que le temps fût doux et le ciel serein. Les six divisions

Id2 ABRÉGÉ DE l'hISTOIRE

atteignireat, sans rencontrer aucun obstacle, la rive opposée, que défendaient soixante mille hommes rangés en bataille. Alors le bruit des clairons et des trompettes se fit entendre sur tous les vaisseaux à la fois. Les chevaliers , toujours jaloux d'être les premiers au combat, sautèrent tout ar^. mes dans la mer et gagnèrent le rivage, ayant de Teau jusqu'à la ceinture. Les sergents et les archers suivirent leur exemple ; les écuyers baissèrent le pont des palandres et débarquèrent les chevaux. Mais à peine les cavaliers en selle commençaient-ils à former leurs escadrons , que l'usurpateur Alexis prit la fuite; ses troupes, sans attendre l'attaque des Latins , obéirent à Tordre qui leur fut donné de se retirer , et les croisés s'emparèrent du camp impérial sans la moindre effusion de sang.

Le lendemain, l'armée attaqua la forteresse de Galata, qui commandait le port de Constantinoplç, tandis que les Vénitiens entreprirent de rompre la chaîne tendue depuis la tour jusqu'au pied de Byzance. Les deux tentatives réussirent. .

Avant de commencer les travaux du siège, on essaya encore , mais en vain , d'intéresser les Grecs en faveur d'Isaac. Dès lors les croisés formèrent régulièrement leur attaque. Leur infériorité numérique rendait douteux le succès de leur entreprise : leurs forces ne s'élevaient.pâs à plus de vingt mille combattants , et l'on disait que Gon-'

siantinople renfermait quatre cent mille hommes en état de porter les armes. Les croisés, qui n'avaient des provisions que pour trois semaines, et qui craignaient d'être assiégés dans leur camp, résolurent, après dix jours de travaux, de livrer un assaut général.

Le 17 juillet, on donna le signal, et Tattaque commença par terre et par mer à la fois. Bientôt une tour s'écroula sous les coups des machine» élevées contre le rempart. A la première apparence d une brèche , quinze chevaliers intrépides , rétendard de la croix à la main, plantèrent une échelle, et y montèrent avec impétuosité. Ils se maintinrent en haut du rempart jusqu'au moment où ils furent précipités ou entourés par les gardes impériales. Deux de ces héros seulement échappèrent au trépas, et devinrent les prisonniers d'Alexis, qui se réjouit en les voyant, et regarda cet avantage comme un gage de victoire. Les Grecs continuèrent à se défendre avec une valeur qu'on n'aurait pas attendue d'eux; leur ardeur était soutenue par le jeune Théodore Lascaris , gendre d'Alexis, qui aspirait à devenir le libérateur de son pays. L'empereur avait aussi confié la défense de son trône et de Constantinople aux fameusesgardes varangiednes , composées de Danois et d' Anglais^ Les Latins, obligés de céder au nombre^ furent repoussés avec une perte considérable.

Tandis que les Français soutenaient une lutte

à9li ABRÉGÉ DE l'hISTOIRE

inégale sur terre, les Vénitiens conduisaient plus -beureaseoaent leur attaque du côté du port. Leur Hotte était rangée sur deux lignes, dont la première était formée par les galères, montées par les varchers et chargées de machines de guerre, et la seconde par les gros vaisseaux, sur lesqu^ on ai:ait construit des tours et des ponts-levis qui , abaissés , offraient aux soldats un chemin de plein j^ied de leur mât sur le rempart. Le combat était engagé depuis le lever du soleil , et se poursuivait ;avec opiniâtreté de part et d*autre, lorsque le vénérable doge, qui, malgré son âge et ses infii^ •mités , n'avait cessé de se tenir debout sur le pont de sa galère, dcmna Tordre de descendre à terre, menaçant de faire couper la tète à quiconque lui désobéirait. Son vaisseau ayant abordé le premier, les rameurs prirent l'intrépide Daodolo dans leurs bras et le descendirent sur le rivage ; il faisait porter devant lui Tét^dard de Saint-Marc. A la vue de l'intrépidité de ce vieUlard aveugle , un cri d'enthousiasme s'élève parmi les Vénitiens; les vaisseaux et les galères s'approchent de la terre ; on grand nombre de guerriers s'élancent sur les traces du do^e, et les autres restent à bord des bâtiments, qui forment alors une vaste ligne devant les remparts. On abat les ponts-levis des tours flottantes contre les tours de la viUe ; en même temps les soldats qui ont pris terre plantent les échelles et font joaer les béliers.

DES CROISADES (I198-Î2r04). 195

"tout à coup la bannière de Saînt-Marc parait au haut d'une tour du rempart, sans qu'on sache quelle main Ty a placée. A cette vue, les Vénitiens slmaginent que leur saint patron est à leur tête, et s'emparent rapidement de vingt^cinq tours. Les Grecs, qui veulent les arrêter, sont mis ea fuite; les vainqueurs se précipitent dans la ville ^ renversent tout devant eux, et incendient le quartier dont ils se sont emparés. Les places et les avenues se remplissent d'une foule d^faabitants^. que la peur et la flamme chassent de leurs demeu* res. À chaque instant Tincendie augmente et porte au loin ses ravages ; le désordre devient général dans Gonstantinople. Alexis , pressé par les clameurs de la multitude , se détermine enfin à monter à cheval et à tenter le dernier effort d'une sortie générale. A son approche, les Français abandonnent l'attaque des remparts et se replient devant leur camp. Mais l'infatigable Dandolo , instruit de la situation critique de ses alliés, abandonne sa victoire, rappelle ses troupes et court à leur secours. Dès qu'Alexis voit tous les croisés réunis , son espérance et sa résolution s'évanouissent; il prend la fuite, sans même essayer de combattre. Son exemple est suivi par son armée , et les Francs restent maîtres du champ de batailler Cette victoire inespérée répandit la joie dans le camp des croisés. Les vivres qu'ils trouvèrent dan& la campagne les mettant désormais à l'abri de là

disette , les soldats se livrèrent pendant toute la nuit à des excès qu'excusaient en quelque sorte leurs privations antérieures.. Cependant ils attendaient le jour avec anxiété. Quoique Alexis eût 4ibandonné ses positions , il pouvait d'un instant à Vautre revenir sur ses pas , et les envelopper avec ses soixante escadrons , dont un seul surpassait en nombre la plus forte division des confédérés. Mais, tandis qu'ils avaient cette appréhension, lusurpâleur, épouvanté, s'apprêtait à quitter Gonstantinople. Dès qu'il fut rentré dans son palais, il fit transporter dans une barque dix mille livres d'or, et , abandonnant lâchement son trône , son épouse et ses sujets, il traversa le Bosphore à la faveur de l'obscurité, et se réfugia dans un port de la Thrace.

L'agitation fut grande à Constantinople quand on y connut la fuite de l'empereur. Au milieu de la confusion, quelques courtisans coururent au donjon d'Isaac. Après avoir brisé les fers du captif aveugle, ils le conduisirent au palais des Blaquerues, le revêtirent de la robe impériale, et invitèrent le peuple à reconnaître son souverain légitime. Au point du jour, les Francs, qui s'attendaient à repousser l'attaque de Tennemi, ne virent pas sans étunnement arriver dans leur camp un ambassadeur qui venait leur annoncer qu'Isaac , ré- Uibli dans ses droits , était impatient d*embrasser son fils et de récompenser ses libérateurs. A cette

nouvelle , le conseil des barons et des seigneurs se rassembla. La fuite d'Alexis , entouré la veille d'une armée si formidable, paraissait si extraoi^ dinaire à quelques-uns d'entre eux , qu'ils ne pouvaient y croire et redoutaient un* piège. Cependant tous les doutes' se dissipèrent, quand une multitude de Grecs accoururent auprès du jeune otage des croisés , et le conjurèrent de venir partager la puissance de son père. Les Francs envoyèrent alors à Constantinople quatre ambassadeurs, Mathieu de Montmorency, Villehardouin et deux seigneurs vénitiens, pour féliciter l'empereur. Villehardouin, qui était chargé de haranguer lempereur , lui rappela , après l'avoir félicité, comment les croisés avaient tenu leurs promesses à son égard , et demanda l'exécution de celles qui avaient été faites en son nom. Il ajouta qu'Alexis ne consentirait pas a rentrer dans Constantinople avant que son père eût juré d'accomplir tout ce qu'il avait promis. Quand l'empereur eut appris en quoi consistaient les conventions de son fils, il ne put s'empêcher d'exprimer aux ambassadeurs combien elles seraient difficiles à remplir; mais il ajouta que les croisés ayant tout fait pour lui, il lui était impossible de rien leur refuser. Le traité conclu avec Alexis fut donc confirmé , et les ambassadeurs, après avoir loué la franchise et la bonne foi d'Isaac , retournèrent à leur camp. Il nejrestait plus qu'à conduire Théritier du

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trône en triomphe à son père. Alexis entra dans^ €onstantinople avec Tîniposant cortège des barons et des chevaliers à cheval et couverts de leurs arnuires, et des prêtres revêtus de leurs robes sacerdotales. Le peuple , dont son jeune âgi^ et ses aventures lui avaient gagné Taffectioa, accourut sur son passage et le salua de ses acclamations. L'air retentissait d*actions de grâces et de chants d*allégresse. Quand il fut arrivé au. palais des Blaquemes , et qu'on le vit se jeter dans les bras de son. père , tous les cœurs furent pénétrés de la plus vive émotion.

Sur la demande d'Isaac , les croisés s'établirent, dans les faubourgs de Péra et de Galata, où ils oublièrent bientôt, dans l'abondance et le repos, les fatigues qu'ils venaient d'essuyer.

La plus grande harmonie semblait régner entre les Grecs et les guerriers d'Occident. Le jeune empereur, prévoyant que l'absence des confédérés l'exposerait sans secours aux caprices d'une nation perOde et inconstante, supplia leurs chefs d'attendre la fin de l'hiver à Gonstantiuople ; ceux-ci consentirent à prolonger leur séjour,

mais ils rappelèrent d'une manière pressante au jeune prince les engagements qu*il avait pris à leur égard. Pour les satisfaire, Aleswis dut épuiser ses trésors et doubler les impôts ; il voulut aussi soumettre le clergé grec à reconnaître la suprématie du pape. Toutes ces mesures furent fort

DES GROIKADBS (11ÔM504). 19^

mal accueillies par le^ Grtso^, et dès lors^ la déss^èotion dil peuple le meuaçà de sa pk«ocbaiBe"^ rciîne.

Tandis que le jeune monarque, accompagné du marquis de Montferrat et de son ariïiée, était allé oombattre une sédition soulevée en Thrace par l'usurpateur Alexis /ud incendie terrible, produit^ par une rixe entr^ le& Flamands et les Juife ^ ravagea pendant huit jours et huit nuHs Utie grande partie de Constanlinople* Les cendres de cet in-' cendie fumaient encore lorsque le jeune Alexis^, vainqueur de son rival, entra en triompbatieur dans sa capitale. Unmonie silence raocueillit , etr le monarqae qui recherchait les honneurs du triomphe datis une circonstance aussi malheureuse devint tout à fait odieux à la multitude. Alarmé de ces dispositions , le jeune Alexis chercha pendant quelque temps sa sécurité au milieu des Chrétiens avec lesquels il vivait dans la plus grande familiarité. Puis, par un retour soudain, il les abandonna, ne les reçut plus qu'avec une fierté arrogante, et se livra tout entier aux Grecs.

Les croisés touchaient au moment fixé pour leur départ, et cependant' ils étaient loin d'être payés des sommes que leur accordait la convention faite avec le jeune Alexis. Las d'être bercés de promesses qui ne se réalisaient jamais, ils lui dépu-^ tèrent six envoyés chargés de le sommer de tenir ses promesses, lui déclarant qu^en cas dé refus^

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ils ne le reconnaîtraient plus ni pour ami ni pour souverain. Un tel langage excita la surprise et l'indignation du prince et de ses courtisans, et ce ne fut pas sans danger que les ambassadeurs regagnèrent le camp des croisés.

Des deux côtés on se prépara à la guerre. Pour suppléer à la bravoure , les Grecs recoururent à la ruse : ils remplirent dix-sept de leurs vaisseaux de feux grégeois et de matières combustibles, qu'ils poussèrent, par un vent favorable, vers le port où la flotte vénitienne était à Tancre. Mais les Vénitiens parvinrent à s'emparer des brûlots et à leur faire prendre la direction du canal sans qu'ils eussent causé le moindre dommage^ et les croisés, rangés en bataille, rendirent grâces à Dieu qui les avait tirés d'un si grand danger.

Alexis , effrayé des conséquences de sa perfidie , voulut tenter d'entrer en négociation avec les confédérés , et il se servit pour intermédiaire d'un seigneur de sa cour, nommé Mourzoufle ; mais celui-ci, plein de ruse et d'ambition, résolut de faire servir la confiance de son souverain à sa propre fortune. Il excita une sédition parmi le peuple, et feignant de vouloir sauver le Jeune monarque, il le renferma dans un cachot, où il ne larda pas à le faire étrangler, puis il se fit proclamer empereur dans l'église de Sainte-Sophie.

Mourzoufle conçut Tinfàme projet de se défaire d'un seul coup des chefs des croisés dont il redou-

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tait la vengeance. Espérant que la nouvelle de la révolution qui venait d'avoir lieu ne leur était pas encore parvenue, il invita, au nom d'Alexis, les principaux chefs à se rendre au palais des Blaquernes, pour toucher la somme qui leur était due ; mais les crimes étaient déjà connus au camp, et les croisés jurèrent de se venger d'une nation perfide qui avait couronné lassassin de leur allié. Quelque temps après, Mourzoufle tenta de surprendre un détachement de Tarméo confédérée, qui était ailé faire une excursion sur les bords de l'Euxin pour se procurer des vivres.

Mais il fut trompé dans son espoir; il rencontra une si vive résistance, qu'il fut défait et obligé de fuir, laissant sur le champ de bataille son bouclier et son épée, et abandonnant Tétendârd impérial, qui représentait la sainte Vierge i et dans lequel les Grecs plaçaient toutes leurs espérances de salut. •

Après avoir ainsi éprouvé la valeur de ses ennemis, Mourzoufle, peu confiant dans le courage de ses soldats , demanda à entamer des négocia- tiens avec les chefs des croisés. Le prudent Daudolo les engagea à écouter ses propositioiis, et se.' rendit lui-même sur sa galère à la pointe du golfe, pour avoir une entrevue avec Tusurpateur, qui l'attendait, monté sur son cheval de combat, devant les gardes varangiennes rangées en bataille. La conférence fut longue et animée. On tomba d'ac-

cord suc presque tous les autres points ; maist quand on en vint à l'article de la religion, Mourzoufle, par zèle ou par politique, déclara qu'il ne

consentirait jamais à ce que TEglise grecque de- \lnt la vassale de l'Eglise romaine. La conférence fut aussitôt rompue , et les préparatifs de la guerre recommencèrent avec une nouvelle activité.

La ville paraissait imprenable du côté de la terre; on résolut, d'après l'avis des pilotes vénitiens, de former une attaque du côté du port (8 avril 1204). Un premier assaut fut donné sans succès; mais quatre jours après, les croisés revinrent à la charge. Les vaisseaux vénitiens , joints deux à deux, pour en doubler la force, s'approchèrent des remparts, et l'on combattit toute la matinée avec une fortune douteuse. Deux vaisseaux ayant été chassés par le vent vers le rivage , ceux qui les montaient escaladèrent les murailles et y plantèrent leurs bannières. Cet exemple entraîna tous ceux qui étaient restés à bord des vaisseaux; bientôt quatre tours et trois portes furent au, pouvoir des croisés. Alors Moursoufle lui-même quitta le champ de bataille , et les vainqueurs pénétrèrent dans la ville sans rencontrer aucun obstacle*

Leur triomphe fut souillé par la plus horrible cruauté. Ils massacrèrent tous les Grecs qui se trouvèrent sur leur passage , sans distinction d'âge ni de sexe, et, avant de se livrer au repos, ils

DES CBmSADES. (1198-120A). 203

mirent le feu au quartier dont ils venaient de s'em* parer , comme pour avertir les autres quartiers du sort qui les attendait dans le cas où ils opposeraient la moindre 'résistance.

\ L'incendie allumé par les croisés continua ses

ravages pendant toute la nuit avec une rapidité effrayante, et consuma, dit Villehardouin , la valeur de trois desplus grandes villes de la France. Dès le lendemain matin , les Latins se répandirent dans les différents quartiers, et mirent la plus grande activité à se saisir des richesses publiques et particulières que le droit de la guerre mettait entre leurs mains. Leur cupidité ne respecta même pas les églises ; ils en enlevèrent tous les ornements, ils mirent en pièces: le maître-autel de réglise de Sainte-Sophie , chef-d'œuvre de Tart , dont ils n'estimaient que la matière. Us semblaient avoir chdsi ce temple magnifique , qui faisait l'orgueil des Grecs, pour le centre de leurs grossiers plaisirs.

Au milieu de ces dévastations et de ces scènes impies, les Grecs, chassés de leurs demeures et fuyant la mort , parcouraient les rues , qu'ils remplissfllient de leurs lamentations. Jamais on n'avait vu un aussi affligeant spectacle.

Tous les chefs-d'œuvre des arts qui ornaient celte capitale furent brisés et détruits par les' soldats.

Quelques pèlerins qui n'avaient pas perdu de

20& ABRÉGÉ D£ l'uISTOIRE

vue les motifs de dévotion qui les avaient déterminés à s'éloigner de leur patrie , s'occupaient au milieu de ce tumulte effroyable à recueillir des trésors d'une autre nature. Le clergé grec avait rassemblé des différentes contrées de l'Orient une quantité immense de précieuses reliques, appartenant aux plus saints personnages de tous les siècles. Ces pieuses dépouilles, recueillies par quelques croisés , servirent plus tard à orner les églises de France et d'Italie.

CMAPlTRi: XII,

Partage de l'empire d'Orient. — Sixième Croisade. — Invasion des Tatars-Mogols. — Chute du royaume de Jérusalem. — 1204-1245.

Quand le désordre, résultat inévitable de la victoire , fut apaisé , les chefs des croisés s'occupèrent du pariage des richesses conquises. Suivant un arrangement conclu avant la prise de la ville, tant ils se croyaient assurés de la victoire, le quart du butin fut réservé pour le futur empereur, et le reste divisé entre les barons français et vénitiens. Le produit des dépouilles ne s'éleva

isxsasi^ssBÊmÊmis^mmiÊ^mmÊÊHÊmmms^^ÊaBBKÊtaÊÊf^^ H

pas à plus de onze cent mille marcs d'argent. Les Français prélevèrent sur leur part une sommede cinquante mille marcs pour achever le paiement de la dette qu'ils avaient contractée-envers la république de Venise.

Après le partage du butin, une affaire non moins importante occupa les esprits. Il s'agissait de donner un successeur aux Comnènes. On nomma à cet effet six électeurs pris parmi les ecclésiastiques français et six autres pris parmi les nobles vénitiens , qui s'assemblèrent dans le palais de Bucoléon, et jurèrent sur TËvangile de ne faire tomber leur choix que sur le mérite et la vertu. Baudouin y comte de Flandre, fut celui qui réunit l'unanimité des suffrages. Aussitôt que leur décision fut prise , l'évéque de Soissons s'avança sous le vestibule du palais de Bucoléon, et fît connaître aux barons qui attendaient à la porte le choix qui venait d'être fait. Cette nouvelle fut accueillie par des acclamations de joie. Le nouveau César fut aussitôt élevé sur un bouclier, et porté en triomphe dans l'église de Sainte-Sophie , où il chaussa le cothurne impérial.

Trois semaines après l'élection de Baudouin, la cérémonie de son couronnement eut lieu dans l'église de Sainte-Sophie avec la pompe la plus solennelle. Le nouvel empereur, revêtu d'une robe couverte d'or et de pierreries, fut élevé sur un trône par les évêques , et couronné par le légat du pape , faisant les fonctions de patriarche.

Les croisés s'occupèrent ensuite du choix' d'un patriarche. Un des articles de la convention faite entre les chefs ^ ava^t la conquête, portait que si Tempereur était choisi parmi les Français, le patriarche devait être pris parmi les Vénitiens. Ceuxci^ usant de leur droit, complétèrent le chapitre de Sainte-Sophie , en plaçant sur le trône patriarcal Thomas Morosini , ecclésiastique d'un grand

mérite. Les bénéfices et les richesses de TEglise grecque furent distribués entre les prêtres français et italiens. Partout le rituel romain remplaça le rituel grec , et le peuple montrant une soumission qui se rencontre rarement chez les vaincus, vit changer à la fois, sans se plaindre, sa religion et la-dynastie de ses empereurs.

Le pape Innocent III, à qui les croisés firent part de ces évén^nents, leur adressa dans sa réponse de graves reproches sur les sacrilèges, leS' ^cruautés et les excès commis à Gonstanttnople ; il terminait en adorant les décrets de la Providence qui, malgré leurs vices et leurs crimes, les avait choisis pour les instruments de sa puissance. Le saint-père confirma Télection de Baudouin, qui prit le titre de chevalier du saint-siége.

Tant que les croisés étaient restés réunis dans la capitale, la terreur de leurs armes imposa silence au peuple vaincu. Mais lorsqu'ils se furent

dispersés pour aller prendre possession du lot

échu à chacun des barons dans le parcage des pro* vinces, les mécontents commencèrent à ourdir

des intrigues et des complots. Un grand nombre de seigneurs dont les services n'avaient pas été accueillis par Baudouin , se jetèrent dans les bras d'un barbare, Joannice, roi des Bulgares, et un grand nombre de villes de la Thrace lui ouvrirent leurs portes. Tout à coup un cri de guerre retentit de THémus à THellespont (1205). Les Latins, sans armes et sans soupçons, furent impitoyablement massacrés par leurs esclaves, et chassés d'Andrinople, de Didymothicos et de Pbilippopolis, où Tétendard des Bulgares remplaça le drapeau de la croix. A la nouvelle de ces désastres, Baudouin , obéissant à Tesprit de la chevalerie plutôt qu*à la prudence , rassembla ses troupes, qui ne s'élevaient pas alors à plus de huit mille hommes, et marcha sur Andrinople, défendue par cent mille Grecs qu animait la- vengeance. Huit mille Vénitiens, conduits par le doge de Venise, et tous les Latins fugitifs accoururent bientôt sous les drapeaux de cette petite armée, et on entreprit le siège d'Andrinople. Joannice, de son côté , s'avança au secours de la capitale de la Thrace. Un combat acharné s'engagea entre les deux armées; les Bulgares prirent la fuite à la première décharge, mais la témérité des croisés , qui désobéirent à Tordre qui leur défendait de se détacher à la poursuite de rennemi,leiir enleva la victoire. Après une course de deux lieues,. la cavalerie légère des Comans fit volte-face, se rai-

lia, et enveloppa les pesants escadrons français , qui, à leiH* tour, furent obligés de fuir. Le comie de Blois tomba mort sur le champ de bataille, et l'empereur fut fait prisonnier. Cette défaite fut le signal du soulèvement général des provinces; les Latins restés à Constantinople en furent si effrayés, que sept mille d'entre eux, renonçant à combattre pour une cause qu'ils regardaient comme désespérée, retournèrent en Occident.

Henri de Hainault, mandé par son frère, accourait des provinces d'Asie , où il avait emmené • rélite des troupes latines, lorsqu'il apprit la catastrophe d'Andrinople. Le gouvernement de l'empire lui fut aussitôt confié. Son premier soin fut de chercher, par tous les moyens possibles, 9 se procurer des nouvelles de Baudouin; mais il ne put y parvenir, et resta plus d un an inceitain de son sort. Il ramena ensuite les débris de l'armée dans la capitale, à laquelle Tempire se trouvait, pour ainsi dire, réduit; les Bulgares s'avançaient de tous côtés comme un torrent dévastateur, et le farouche Joannice paraissait disposé à marcher sur Constbntinople pour en faire le siège. Il avait déjà poussé ses ravages jusqu'aux portes de Constantinople, que Henri n'aurait jamais pu sauver de la destruction, lorsqu'une révolution changea tout à coup la face des choses. Les Grecs, en invitant Joannice à les tirer d'esclavage, s'étaient flattés de l'espoir qu'il protégerait leurs lois et leur

berté ; mais lorsqu'ils virent le conquérant sauâge dépeupler la Thrace , démolir leà villes et ransplanter les habitants au delà du Danube, ils nplorèrent l'appui et le pardon de Henri. Le gééreux empereur reçut leur soumission avec joie, l alla reprendre Andrinople à la tête d'un petit orps d'armée. La plupart des villes de la Komaie chassèrent les Bulgares pour lui ouvrir leurs ortes. Joannice., battu et furieux de voir sa proie li échapper , reprit la route de ses £iats , et s*allia sec Théodore Lascaris, souverain de Nicée et tiplacable ennemi des Latiùs.

Henri acquit enfin la triste certitude de la mort e l'infortuné Baudouin. Le pontife romain, qui vait récemment accordé à Joannice le titre de roi, Dnjura son nouveau prosélyte de rendre la libeité

Tempereur latin. Mais le Bulgare répondit resectueusement à ses instances que la délivrance e Baudouin n'était plus au pouvoir des mortels;

avait terminé dans la prison sa vie et ses maleurs. Henri, appelé à recueillir Théritage de son rère, se trouva bientôt privé de Tappui de la ilupart des héros de la croisade qui avaient si aillamment contribué à la fondation du nouvel )mpire d'Orient. Dandolo termina sa longue carîère à Constantinople. Le marquis de Montferrat rouva la mort dans un combat contre les Bulga- •es , et sa tête fut présentée comme un trophée à foannice. Henri se trouva donc presque seul

240 A9R£aÉ DB l'histoire

chargé de la défense de Fempire* Après avoir remporté plusieurs yictoires, il eut la prudence de conclure avec Théodore Laficaris et les succès^ seurs de Joannice, une paix qui luî permit de s'occuper de Tadministration intérieure de son empire. Son règne -de dix ans ne laissa pas de briller d'nn certain éclat; mais les événements qiû en marquèrent la durée, tout importante qu'ils soient, sont trop en dehors du bat que non» jiOQs son^mes proposé, pour que nous en don-^ nions le récit. Il nous suffit d'avoir retracé la chute du vieil empire d'Orient, qui n'e^ en réalité qu'un épisodede l'histoire des Croisades^ puisqu'elle fût l'œuvre des héros de la croix.

Tandis que les croisés étaient occupés à la con-* quête de Constantinople, TEgypte et la Syrie étaient en proie à denx horribles fléaux , la peste et la famine. L'inondation du Nil n'étant pas ve-*nue, comme de coutume, f^iliser les champs qui couvraient ses rives , la récolte msmqua, et les campagnes de TEgypte offrirent Taspect de la stérilité la plus complète (1200). Après avoir épuisé toutes leurs provisions, les malheureux habitants se virent réduits à recourir à l'herbe des champs et à la fiente même des animaux. Enbeaucoup d'endroits , les affamés ne craignirent pas de fouiller les cimetières et de se partager les lambeaux des cadavres. Avec la famine \int la peste (1201). Ses victimes tombaient par cen-

DES CROISADES (l20&-i2/i5). 2ii

taines dans les rues et sur les places publiques, où les cadavres gisaient entassés , parce qu'oa ne pouvait suffire à les enterrer. Ces deux fléauK. enlevèrent à rÉgypte plus d'un million de ses habrtants, et se firent sentir jusqu'en Syrie , frappant indistinctement Chrétiens et Musulmans. Pour augmenter le deuil de ces malheureuses contrées , un violent tremblement de terre renversa un grand nombre de villes (120 3). Damas, Tyr , Ptolémaîs> Tripoli et Napiouse furent celles qui souffrirent le plus de ses ravages.

A ces causes multipliées de malheurs , que les Chrétiens d'Asie ne pouvaient ni prévoir ni em^piêcher, s*en joignaient d'autres qui naissaient de leurs dissensions. Les Templiers et les Hospitaliers, depuis si longtemps rivaux, en étaient venus à une guerre ouverte; ces deux Ordres se battaient entre eux avec autant d'acharnement que contre les Sarrasins. La trêve conclue avec Malek-Adel était sur le point d'expirer; elle était d'ailleurs si mal observée, que chaque jour des engagements avaient lieu entre les deux peuples. La mort du roi titulaire de Jérusalem vint encore compliquer cette situation. Les barons et les seigneurs sentirent alors la nécessité d'apporter un prompt remède à tant de maux, et s'occupèrent de donner un successeur à Amaury.

La couronne de Jérusalem appartenait par droit d'héritage à une jeune princesse , fille d'Isabelle et

de Conrad , marquis de Tyr. Comme son âge et son sexe ne lui permettaient pas de gouverner, les barons résolurent de lui trouver un époux qui pût au moins défendre les faibles débris de leurs conquêtes. Dans la crainte que l'élection de l'un d'entre eux ne fît naître de nouvelles discordes , ils convinrent de s'adresser au roi de France, Philippe-Auguste. Ils envoyèrent donc des ambassadeurs à ce monarque pour lui faire part de leur désir. Le choix de Philippe-Auguste tomba sur Jean de Brienne, dont le frère s était couvert de gloire dans la conquête du royaume de Naples, où il avait perdu la vie. Jean était un des plus braves chevaliers de la chrétienté, et recherchait avec empressement toutes les occasions d'augmenter sa fortune et sa renommée. L'offre d'une couronne était un hommage rendu à sa valeur et à son mérite, et il l'accepta avec joie (1208). Il renvoya donc les ambassadeurs , en les chargeant d'aller annoncer aux Chrétiens de la Palestine qu'il se rendrait bientôt à leurs vœux , à la tête de troupes nombreuses.

Mais le succès de l'appel qu'il fit à la piété des peuples de l'Occident ne répondit point à ses espérances. Ce fut à grand'peine (Ju'il parvint à réunir trois cents chevaliers, avec lesquels il s'embarqua pour Ptolémaïs (1209). Il n'en fut pas moins reçu comme un libérateur. Son mariage et son couronnement donnèrent lieu à des fêtes, au

milieu desquelles on apprit que Malek-Adel s'a* yançait avec une puissante armée , et enlevait une à une les forteresses appartenant aux croisés* Jean de Brienne vit bientôt son royaume réduit à la seule ville de Ptolémaïs , et il était facile de pré* voir que ce dernier boulevard de la chrétienté ne tiendrait pas longtemps contre les attaques des Musulmans. Dans une conjoncture aussi critique, de nouveaux ambassadeurs traversèrent les mers pour venir implorer la pitié des princes de FOccident et pour leur représenter que, sans un prompt secours , le Saint-Sépulcre était à jamais perdu pour les fidèles. Mais la voix des ambassadeurs ne fut point écoutée. L'Europe, à cette époque, était dans une conflagration générale.

Cependant Innocent III employait tout son zèle et toute son activité à faire réussir sa pieuse entreprise. Profitant d'une défaite que venaient d'essuyer les Maures d'Espagne, il résolut de frapper un coup décisif, et convoqua un concile général à Rome. Il exhorta les Chrétiens de tous les rangs à s'enrôler pour la cause de Dieu, promettant à tous la rémission de leurs péchés. Les prélats furent invités à fournir un certain nombre de soldats; les princes et les barons, qui ne pouvaient payer de leur personne , à faire des dons proportionnés à leur fortune. Innocent ne se boî'na pas à enflammer le zèle des Chrétiens de l'Europe; il écrivit aux Chrétiens d'Orient pour

S1& ABRÉGÉ HE l'histoire

les engager à seconder de tous leurs moyens les efforts qu'ii faisait pour leur délivrance; en même temps . il essaya de persuader aux princes sarrasins d'abandonner Jérusalem , et de les effrayer en leur faisant annoncer que le Seigneur, enfin touché du repentir et des prières de son peuple , ne tarderait pas à délivrer la Terre-Sainte.

Les prédications du cardinal de Courçon et de Jacques de Vitry furent partout couronnées du plus henreux succès. Tandis que les peuples, entraînés par leur éloquence, sollicitaient Thonneur de recevoir la croix de leurs mains, les souverains s'engageaient à consacrer aux frais de la guerre une partie de leurs revenus. Philippe-Auguste lui-même fit l'abandon du quarantième de la somme qu'il retirait de ses domaines. Tout réussissant ainsi au gré de ses désirs , Innocent ne s'occupa plus qu'à réunir le concile qu'il avait décrété (1215), et à l'entourer de toute la pompe et de toute là magnificence pontificale , dans l'église de Latran , ou il devait tenir ses séances. Après avoir déposé Raymond, comte de Toulouse, qui avait embrassé la cause des Albigeois, et donné ses États à Simon de Montfort, brave et pieux cheva* lier, le concile s'occupa du sort des Chrétiens d'Asie , et décida que tous ses décrets relatifs à la guerre sainte recevraient une prompte exécuticjp. Mais tandis que les évêques faisaient retentir leurs énergiques exhortations dans la chaire ec-

tsm

DES CROISADES (l204-12/i5). ItiS

clésîftstique, et que le moitde chrétien semblait de nouveau disposé à obéir aux ordres de son souverain spirituel, Innocent tomba subitement «malade , et mourut sans emporter dans la tombe ias satisfaction d'avoir vu s'accomplir une entref>rise qui avait occupé la plus grande partie de sa w(1216).

Innocent fat remplacé sur le trône de saint Pienfe par Honoré III , qui hérita de tonte sa fer^ veur pour la délivrance du Sftint-^Sépttlcre. La guerre acharnée que se faisaient fa France etrAnffleterre, et en général la situation politique de l'Europe , étaient un obstacle à Tachèvement des préparatifs de la croisade. Le nouveau pontife entreprit de rétablir la paix entre les deux peuples, mais il ne put y réussir ; et sans le zèle de lemporeur Frédéric, petit-fils deBarberousse, sans le dévouement de plusieurs princes et prélats de son empire , la sainte expédition eût probablement été abandonnée. L'exemple du monarque allemand entraîna les ducs d'Autriche, de Brabant, de Mo* ravie et de Limbourg. Tarchevôque de Mayence, les évéques de Passau, de Bamberg, de Strasbourg, de Mnnster et d'Utrecht, qui se mirent bientôt en marche pour la Syrie. Avant leur embarquement, ils furent rejoints par André II , roi de Hongrie. Ce prince, à la tête d'une puissante armée , alkût accomplir ie vœu que son père lui avait imposé à son lit de mort.

Frédéric , encore mal affermi sur son trône , ne put se charger du commandement. On l'offrit alors au roi de Hongrie, qui l'accepta. L'embarquemeat eut lieu à Spolatro, port de l'Adriatique, sur des vaisseaux fournis par Venise, Zara et Ancône (1217). La flotte fit voile pour l'île de Chypre , owi elle rencontra des ambassadeurs du roi de Jéru— salem, ainsi qu'un grand nombre de croisés français et italiens. Lusîgnan, souverain de l'île , et ses barons y s'associèrent à l'expédi ion. Après avoir repris la mer , les croisés atteignirent enfin les côtes de la Syrie , et leur arrivée à Ptolémaïs fut le signal de Tailégresse parmi les Chrétiens.

Mais la disette , cet inévitable fléau de toutes les croisades, vînt bientôt détruire les espérances qu'avait fait concevoir l'arrivée d'un si puissant renfort. Les croisés n'avaient pas apporté de provisions sur leurs vaisseaux, et Ptolémaïs n'en renfermait pas assez pour un aussi grand nombre d'hommes. Il fallut donc sortir de la ville et ravager le territoire des Sarrasins. Ceux-ci se retirèrent à mesure que les Chrétiens avancèrent. Ils suivaient en cela le conseil que leur avait donné le sultan Malek-Adel ; ce prince , fatigué du pouvoir, avait partagé ses vastes États entre ses fils, et leur avait recomn)andé de ne pas attendre leurs ennemis en rase campagne , mais de les laisser se disperser comme ils avaient fait dans les précédentes expéditions, parce qu'alors il leur serait

facile de les vaincre. Les croisés parvinrent, sans rencontrer aucun obstacle , jusque sur les rives dn Jourdain , et parcoururent les plaines de Jéricho et les bords du lac de Gennezaretlf. De retour à Ptolémaïs , les chefs , pour ne pas laisser leur» soldats dans Voisiveté, résolurent d'aller attaquer la forteresse élevée , par les Musulmans , sur le Mont-Thabor. Les Chrétiens , précédés par le signe de la Rédemption que portait le patriarche de Jérusalem, gravirent avec intrépidité les flanc» escarpés de la montagne , et parvinrent au som-^ met après avoir triomphé de la résistance opiniâtre des Sarrasins, qu'ils repoussèrent jusqu aux porte» du château-fort. Tout présageait une prompte reddition , lorsqu'une terreur panique s'empara des vainqueurs et délivra les assiégés. Les croisé» se retirèrent sans même avoir tenté l'assaut. Une expédition entreprise en Phénicie n'eut pas un plu^ heureux succès. Le manque de vivres et l'approche de l'hiver forcèrent l'armée à se diviser en plusieurs corps. La mort du roi de Chypre et le départ du roi de Hongrie pour l'Europe achevèrent de décourager les Chrétiens de Syrie : la prédiction de Malek-Adel semblait à la veille de s'accomplir.

Peu de temps après que le roi de Hongrie eut quitté la Palestine , on vit arriver à Ptolémaïs de nombreux croisés français, italiens et allemands, qui , après avoir vaincu les Maures en Portugal , venaient cueillir de nouveaux lauriers dans là.

^8 A9Ifr£GÊ BE l'histoire

Terre^&iiDte (1218).. Le rédt qu'ils firent de leurs "^doires sur les bords du Tafie releva le courage des Chrétiens de Syrie, et dè& lors on ne parla phis que (l'attaquer les Sarrasins. Depuis long- 'temps , les croisés pensaient avec assez de ratâon 'qnelaineiiiedre manière de délivrer la Palestine ^ait de vaincre les Musufanans en Egypte. Ce fut dans ce but quele duc d'Autriche, le comte de Hollande et le roi de Jérusalem , s^embarquèrent avec leurs troupes à Ptolémaïs , et vinrent débarquer ^n vue de Damiette , à Test des boocbes du Nil. Cette place , entourée d'une triple muraille du eâté de 4a terre , était défendue par un double rempart 'du côté du Nil, et par une tour élevée au milieu •du fleuve , d'où partait woe chaîne en fer qui s'é* -tendait jusqu'à la ville. A l'époque où les croisés «dressaient leurs tentes devant Damtette , la campdgne^brillait de tout l'éclat d'un printemps («Nrie»-^ tal. Les orangers et les citronniers étaient couverts ide fleurs ; les palmiers, les sycomores, et un grand nombre d'arbustes odoriférants, penchaient leur •gracieux feuillage «ur les bords du fleuve, et les fïlatnes étaient couvertes de riches moissons de riz. La vue d'un pareil spectacle, joint à Taspeet du beau ciel de ces contrées, enivra 4es guerriers «hrétiens de joie , et redouUa leur ardeur. Ils attaquèi'ent d'abord la tour bâtie au milieu du fleuve, mais ils ftirent repoussés. Décidés à s'emparer, à tout prix , d'un point aussi important, ils renouve-

DES GROl&APfiS (l^û«-i2&5). 219"

lèrent bieatôt leurs efforts. Après avoir détruit le pont de bateaux qui conumim^ait de l,a tour à la ville, ils s'imaginèrent de coi^struire, sur deuv navires attachée ensemble par des poutres et des cfaaînesyunénorrne château en bois. Le duc d'au* triche fut chargé do soin de diriger cette machine flottante, et trois cents des plus braves guerriers montèrent sur les deux vaisseaux. Les ass^aillants commencèrent par faire une décharge de . leurstraits et de leurs javelots , auxqiu^ls les Sarroisinsrépondirent par des torrents (jle feu grégeois. Tout à coup, au plus fort de l'action, la tour des croisés parut en flammes , et l'étendard renversé du duc d'Autriche flotta sur le Nil. A cette vue, les> Chrétiens restés stur le rivage se jetèrent à genoux pourimpbrer la protection du ciel. Leurs prières furent entendues. Bientôt les flammes s'écartèrent; les cix)îsés jecQpjmencèrent l'assaut , et le^ Sarrasins qui gardaient la tour, se voyant 6nviroiiné& de toutes parts, mirent bas les armes. Conduits au camp chrétien, ils demandèrent à voir les soldats, vêtwt deblaneeteouverUd'armesblanchei, qui les avaient vaincus. Cooune il fut impossible de^eur montrer de pareils hommes, les croisés en conclurent, dit une chronique de Tépoque, que le Seigneur avait envoyé ^es anges pour attaquer la tour.

La nouvelle de la mort de Malek-Adel vint en-

core augmenter la confiance des croisés dans un

avenir plus heureux. Quoique ce prince eût abdiqué le trône , les Sarrasins n'avaient pas moins continué de le regarder comme leur appui dans les circonstances difficiles. Son zèle constant pour rislamisme et sa bravoure lui avaient mérité le surnom de Seyf-^ddin {épée de la religian), que nos historiens ont, par corruption, converti en celui de Safadin. Aussi, quand il eut rendu le dernier soupir, tout changea-t-il de face dans Tempire fondé par son frère Saladin. L'ambition des émirs se réveilla ; la licence envahit les armées, et si les Chrétiens, profitant de l'avantage qu'ils venaient de remporter devant Damiette, eussent poursuivi leurs ennemis sans relâche, ils seraient certainement parvenus à détruire la puissance musulmane. Mais , par une fatalité inconcevable , une fois maîtres de la tour de fa Chaîne y ils restèrent dans l'inaction, et semblèrent avoir oublié tout à fait le but de leur entreprise. Un grand nombre d'entre eux , croyant avoir fait assez pour la cause du Seigneur , se rembarquèrent pour r Europe, et firent naufrage sur les côtes d'Italie, où ils périrent presque tous. Heureusement ils furent bientôt remplacés par d'autres croisés partis de France et d'Angleterre , à la tête desquels se trouvaient deux cardinaux, Robert de Gourçon, et Pelage, évêque d'Âlbano , envoyé comme légat du pape. Ce dernier apportait avec lui des trésors considérables , que la piété des fidèles avait versés

entre ses mains pour subvenir aux frais de la guerre sainte.

Cependant le siège de Bamîette n'avançait pas. Les rigueurs de Thiver et le manque de provisions avaient considérablement affaibli les forces des croisés. Le sultan du Kaire , Malek-Kamel , un des quinze fils de Malek-Adel, était accouru au secours de la place assiégée , et avait établi son camp sur la rive orientale du Nil (1219). Malek- Kamel voulut alors entamer des négociations , et fit offrir la paix aux Chrétiens à des conditions qui devaient dépasser toutes leurs espérances. Il proposait d'abandonner le royaume et la ville de Jérusalem , ne se réservant que les places de Karak et de Montréal. Il s'engageait en outre à payer la somme de deux cent mille dinars pour rebâtir les fortifications de la Ville-Sainte , qu'il avait fait démolir peu de temps auparavant. Le roi de Jérusalem et la plupart des barons français , anglais et allemands, pensaient qu'on ne pouvait terminer la guerre à des conditions plus avantageuses. Mais Pelage combattit leur opinion avec énergie; il représenta que Fennemi n'offrait la paix que pour gagner du temps , et que d'ailleurs il y aurait de la honte à abandonner la conquête d'une ville dont le siège durait depuis seize mois. Ces raisonnements, appuyés parles seigneurs italiens et par tous les prélats , finirent par l'emporter , et les hostilités recommencèrent. Les travaux du siège

2^22 MBhtÙt DB l'histoire

ftjHrent repris avec une nouvelle aclivhë. La vîlle 5e trouva bientôt serrée de si près , qu'il devînt tout à fait impossible à Malek^Kamel d*y fôire entrer dés provisions.

La garnison cessa tout à coup ses sorties ; la voix des sentinelles se répondant, sut les remparts ne se fît plus entendre , et le silence de la mort semblait régner dans la ville assiégée. Les croises crurent pendant plusieurs jours que cette inter^ mption du bruit des armes cachait un piège de la part des Sarrasins. Cependant le légat Pelage , profitant des ténèbres tf une nuit de novembre , ordonna un dernier assaut. Un violent orage vînt seconder les efifoits des assiégeants. Pendant qu*il grondait avec fracas , plusieurs guerriers escala'dèrent secrètement les remparts , et tuèrent quelques Musulmans qu'ils y trouvèrent. Suivis bientôt par un grand nombre de leurs compagnons d'armes, ils s'emparent d'une tour, du haut de laquelle ils annoncent, par des chants d'allégresse , leur victoire au reste de Tarmée rangée en batailler au pied des remparts. Pelage leur, répond en entonnant le Te Deum, que toutes les* troupes répètent en chœur. Le cantique de la victoire est à peine achevé, que les portes sont enfoncées, et les croisés se précipitent en foule dans la ville. Le jour commençait à paraître. Les vainqueurs , pour compléter leur triomphe , se disposent à forcer les Sarrasins dans leurs derniers retranchements.

©ES CROISADE» (1200-1^/Il5). 225-

Surpris de ne pas rencontrer de résistance , ce n-est qu'avec la picis grande précaution qu'ils se' hasardent^ traversées rues désertes* Mais à me^- ^re qu'ils s'avancent, une odeur deplusen pius^ infecte les suffoque. Quand ils arrivent sur lesplaces. pudiques, le fatal mystère leur est eafiO' révélé. 11$ les trouvent encombrées des malheu^ reuxqne la faim a dévorés. Lesmaisonset les n^os-*» quées offrent le même spectacle. A la vue de la^ mort , qui les eovironne de toutes parts , les croisés sont saisis d'horreur. Parmi lé petit nombre d'babitants qui survivaient encore aU' désastre, les uns -étaient près d'expirer , les autres se traînaient avec peine, implorant 'd'un ton lamentable la clémence des vainqueurs. La prise de Damiette mit les troupes chrétiennes en possessi^a 'd'^m riche bulin. Après le pillage , la* crainte de la pe^te le& fit retourner dans leur camp ; elles ne consentirent à rentrer dans la ville que lorsqu'elle eut été en^: tièrement nettoyée par les Musulmans que la mort avait épargnés.

La victoire des croisés répandit la consterns^ tion dans le camp de Malek-Kamel ; mais Tindé-? cision des vainqueurs sauva le sultan du danger qui le menaçait. Le roi de Jérusalem , ne pouvant s^nlendre avec le légat, se sépara de Ta^mée (t5^). Sur ces entrefaites, de nouveaux secours arrivèrent d'Occident, et le légat du p^pe résolut de marcher siir la capitale de TÉgypte ; mais les

barons et les chevaliers refusèrent de le suivre dans cette expédition, et il se vit contraint, pour ramener la tranquillité au camp, de rappeler Jean de Brienne. Les chefs tinrent alors conseil pour aviser aux mesures qu*il convenait de prendre ; Pelage reproduisit son projet d'aller attaquer le Kaire. Le roi de Jérusalem combattit cette opinion de toutes ses forces ; mais , malgré son avis , la campagne d'Egypte fut résolue (1 S21).

L'armée, forte de plus de soixante mille hommes , se mit aussitôt en route. Une flotte , chargée de provisions et de. machines de guerre , suivait sa marche en remontant le Nil. Les croisés s'avancèrent, sans rencontrer d'obstacle, jusqu'à l'extrémité du Delta , où ils trouvèrent les Sarrasins campés dans la plaine de Mansourah. Un combat s'engagea et se prolongea pendant une journée entière , tant sqr le rivage que sur le fleuve , avec un acharnement opiniâtre et des succès balancés. Malek-Kamel , ne se souciant pas déjouer les destinées de l'Egypte dans un second engagement , songea aux négociations. Il fit ofirir de nouveau aux Chrétiens la restitution du royaume de Jérusalem, en retour de Tévacuation de son territoire. Jean de Brienne, comme la première fois , n'hésita pas à accepter la proposition ; mais Pelage se montra intraitable. Cette opiniâtreté fut fatale aux croisés : quelques jours après, cernés de tous côtés par les auxiliaires du sultan d'Egypte , surpris

par le brusque débordement du Nil , ils furent obligés de sacrifier tous leurs avantages , et de commencer leur retraite. Trois cents prêtres trou* vèrent ia mort dans les flots , en voulant se réfugier sui: les vaisseaux. Malek-Kamel essaya de jeter ses ennemis dans le Nil, el les attaqua avec ses noirs Ethiopiens y dont la nudité complète inspirait Feflroi. Il fit ensuite lever les écluses du fleuve , et un grand nombre de soldats , qui avaient cédé au besoin de repos en se couchant sur la terre, périrent au milieu des eaux. Ceux qui échappèrent à rinoudation abandonnèrent leurs armes el leurs bagages pour fuir plus précipitan^ment, et les efforts des chefs ne purent parvenir à les rallier. Ce fut alors le tour de Pelage d'implorer la paix 'f il offrit d'abandonner Damiette en retour d'une libre retraite sur Ptolémaîs , de quelques concessions pour les pèlerins, et de la restitution du bois de la vraie croix. Malek-Kamel accepta ces conditions. Des otages furent échangés pour assurer Texécution du traité : le sultan livra son propre fils, et les croisés donnèrent Pelage et le gouverneur de Ptolémaîs.

Après 1 évacuation de Damiette, les croisés commencèrent leur triste retraite vers la Palestine. Ils étaient accompagnés par un des frères du sultan , chargé de la double mission de les surveiller et de pourvoir à leurs besbins. Les maladies et Tinondation des terres rendirent leur mar-

^26 ABRÉGÉ DE l'uiSTOIRE

the excessivement pénible. Quand ils arrivèrent à Ptolémaïs , ils trouvèrent les Chrétiens encore dans rivresse de la joie que leur avait causée la prise de Damiette. Le deuil et l'abattement succédèrent aux chants de victoire.

La nouvelle d'un si grand revers répandit la consternation en Europe. Le pape ne désespéra cependant pas du succès de la croisade. Le rang qu'occupait Frédéric II parmi les monarques de rOccident, le serment qu'il avait renouvelé, à la cérémonie de son couronnement, de défend^e le royaume de Jérusalem , le faisaient regardter comme le plus feime appui de la cause des Chré^ tiens en Asie. Néanmoins, quoiqu'il eût pris l'engagement de se rendre lui-même en Palestine à la tête d'une puissante armée , jusqu'alors il s'était borné, en donnant excuses sur exctises, à y envoyer des vaisseaux et des provisions. Le souverain pontife , connaissant toute l'importance des services que Frédéric pouvait rendre aux croisés , résolut de l'attacher à eux par un lieu encore plus fort que ses serments. Jean d^ Brienne venait d'arriver en Europe pour implorer des secours. Honoré proposa à l'empereur d'épouser îa fille de ce prince , en lui faisant entrevoir la possession d'un royaume en Asie. Frédéric accepta , et le mariage se célébra à Rome avec la plus grande magnificence (1223). Cette union rendît l'espérance

il(»iiili|H'W*<H 'M^i' ' ■

DES CAOISADES (12û€h1245). 2i7

aux Chrétiens de la Palestine* Mais l'empepeuv ^ dégoûta bientôt de son^ épouse , et la d^lais^. U> se rappela qqe Jean de Brieaoe était lie fixera dQ Gaiaier,dé Brienne^ qui avait autrefois poité la titre de roi de Naples et de Sicile ; dès lors il ne \\% plus en son beau-^père qa'ua allié su^ect , et se fil proclamer roi de Jérusalem à sa place (12â5). Àppès cette usurpation , on était fondé à cvoire qu'il allait enfin se mettre à la tête de Ip crois^de^ mais, au grand scandale de l'Bglî^e et des noiur breux pèlerins qui devaient raccompagner, soa départ fut encoee dtféré. Il voulait, ai^paravant» rétabMF la concorde entre les principales villes â^ ritalie, que Tamour de riudépeu4ance avait ar^ méesles unes contre les autres , et qu'agitaient le^ fections des Guelfes et des Gibelins. Qua^nd il fut parvenu à les désarmer, et même à les intéresser à la gpierre sainte , il amionça enfin qu'il allais s'embarquer ,' et fit préparer , dans les ports de V^ Sicile et de laPojiille , une flotte de cent vaisseaji^^ et de cent galères. Ses vassaux de Naples et d'Ah lemagne formèrent une armée puissante , et |a vioix de la renomoiée annonça soixante miUe pèr lerins d^ Angleterre. Mais , au moment où tout con-' courait à satisfaire ses vœux les plus chers , le pap^ Honoré tomba malade et mourut (1227).

Grégoire IX , dont la fermeté de caractère ég^ lait celle de son prédécesseur, remplaça Honoi^ sur le trdne pontifical. Sa sollicitude pour la Teri'e-

.'fc.^'^i .;*■««.

Sainte n'était pas non plus moins grande. Aussitôt après son avènement, il fit toutes les instances Auprès de l'empereur d'Allemagne, pour lenga— ger à hâter son départ. Frédéric mit enfin à la iroile de Brindes, avec une armée de quarante mille hommes. Mais il ne tint la mer que trois jours ; à peine la flotte avait-elle quitté le port, qu'elle fut dispersée par une tempête. Atteint d'une violente indisposition et redoutant les périls de la traversée, Frédéric renonça à l'expédition , et débarqua dans le port d'Otrante. A cette nouvelle, Grégoire, courroucé, lança contre lui i'abathème. Frédéric lui envoya des ambassadeurs pour justifier sa conduite; le pape, inexorable, maintint l'excommunication , et le dénonça à la chrétienté comme un parjure. La querelle entre deux rivaux aussi puissants ne pouvait plus^se décider que par les armes. Frédéric attira dans son parti la noblesse romaine, et Grégoire fut obligé d'abandonner sa capitale pour ne pas tomber au pouvoir de ses ennemis. Au milieu de ces tristes démêlés, la cause des Chrétiens de Syrie d^mblait tout à fait oubliée. Heureusement pour eux, la discorde régnait aussi à cette époque entre les princes ayoubites. Coradin , sultan de Damas, s'était ligué avec Djelaleddin , souverain du Kharisme, contre son frère Malek-Kamel (1228). Celui-ci, redoutant les suites de la ligue formée par ses rivaux, pensa à se rendre Frédéric favorable,

et lui envoya des ambassadeurs pour lui demander son alliance et lui offrir le royaume de Jérusalem. L'empereur , surpris d'une pareille proposition, l'accepta néanmoins avec joie , et annonça solennellement sa résolution de partir immédiatement pour la Palestine. Le pape , lui rappelant l'interdit qui pesait sur lui , voulut Tempécher d'accomplir son projet. Mais Frédéric ne tint aucun compte de ses menaces et de ses défenses , et s'embarqua avec vingt galères et six cents chevaliers seulement. 11 fut reçu à Ptolémaïs avec les démonstrations de la joie 4a plus vive. Tout^efois cette allégresse ne dura pas longtemps. A peine Frédéric était-il débarqué j que deux Franciscains, envoyés sur ses traces par Grégoire, vinrent déclarer aux Chrétiens que celui qu'ils regardaient comme leur roi , n'était qu'un parjure , et les enga^ gèrent à refuser toute relation avec un excommunié. L'empereur, devenu l'objet de Thorreur la plus profonde pour le clergé et les ordres militaires de la Palestine, se vit contraint de quitter Ptolémals, et d'aller camper entre Césarée et Jaffa, où il s'occupa de renouer des négociations avec Malek-Kamel , dont les tentes étaient dressées dans le votoinage de Jérusalem.

Frédéric et Malek-Kamel étaient deux souverains habiles : la politique ne les avait pas seule rapprochés ; ils s'estimaient mutuellement, parce qu'ils étaient l'un et l'autre avides de connais-

Sfê Jl(»RÉGÉ DE l'uISTOIRB

sffiftces et versés dans toutes les sciesce» d'alors. Le sNhan cultivait en outre la poésie avec succès. Aussi , pendant leurs longi^es négociations , s'adressaient-ils souvent des problèmes de géométiie et de pfailosopliie à résoudre. Pour se témoigner leur estinfié, ils se comblaient de présents. Enfin , ils conirîttrent ua traité (12^9) ^ par lequel le sultan abandoMiait à Frédéric Jétusatem , Bettiléhem , N^areth, Tyr et Sidon. Les Latins eurent la* liberté d'habiter et de fortifier la sainte &té. Les Musulmans conservaient la mosquée d^Otnâr et le libre exercice de leur eukeau milieu dies di&eifiks^ de Jésus-Christ, et l'empereur s'engag^e^'t à détourner les Francs de leur foire la guerre. Les deux camps se récrièrent contre ce traité, qu'ils regardaient connne impie et sacrilège. Frédéric fut abandonné' par les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, et par la-plus grande partie de son ar<mée. L'évéque de Gésarée défendît aux Chi^ticns de visiter désormais le Saint-^Sépulcre et de s^ baigner dans les eaux du Jourdain. Les Sarrasins ne se montrèrent pas moins irrités contre leur souverain ; les imans et les orateurs de Tisk^misme déplorèrent publiquement la restitution de Jérusalem , et partout le peuple assemblé fit re^ tentir ses imprécations.

Ainsi se trouvait accomplie, sans elfcision de sang , Tentreprise qui avait excité la sc^Hcitude de plusieurs papes, et pour laquelle totite TEurope

avait été appelée aux armes : Jérusalem était de nouveau ouverte aux fidèles et an pouvoir d'un monarque clfrétien , et le moment semblait arrivé, pour les pèlerins de tousies pays , de faire retentir les monts et les vallées de Sion des hymnes de leur reconnaissance. Mais Frédéric n'était , aux yeux des Chrétiens de la Syrie , qu'un ennemi de l'Eglise, accusé d'avoir entretenu avec les mécréants dés liaisons indignes d'un prince chrétien. Aussi son entrée dans Jérusalem fut-eHe accueillie par le plus morne silence ; son escorte ne se composait que des chevaliers Teutontques et des barons allemands. Le peuple el le clergé s'enfuirent à son aspect. Arrivé à Téglise de la Résurreetiott, où devait avoir lieu la céi^monie de son couronnement , il trouva les images des saints et des apôtres voilées ; aucun prêtre ne se présenta à TauCel pour lui donner la bénédiction de TÉglise , ou pour appeler la protection du ciel sur son règne. Il fut obligé de prendre la couronne de ses propres mains et de la poser lui-même sur sa tète, et , en place d'hymnes religieux , on n'entendit que les acclamations de ses barons et de ses chevaliers.

Aussitôt après son couronnement, Frédéric écrivit au pape et aux souverains de l'Occident pour leur annoncer l'heureuse issue de son expédition. En même temps arriva en Europe une lettre du patriarche de Jérusalem , qui dénonçait

23S ABRÉGÉ DE l'hISTOIRE

comme impie et honteux le traité conclu avec le sultan du Kaire. A cette nouvelle, Grégoire , indigné, délia les sujets de l'empereur du serment de fidélité. Le monarque fut bientôt obligé de quitter Jérusalem et de retourner à Ptolémaïs , où lattendait la même réception. Les offices divins furent interrompus , ou célébrés à voix basse et à buis-clos ; les cloches ne se faisaient plus entendre, les autels étaient dépouillés de leurs croix et de leurs ornements ; tous les quartiers de la viUe , en un mot, offraient Timage du deuil qui régnait au fond du cœur des fidèles.

Une pareille situation devenait intolérable.

D'ailleurs, Frédéric reçut bientôt des nouvelles alarmantes dltalie ^ le pape était devenu poar lui un adversaire redoutable. Grégoire avait assemblé une armée, qu'il avait placée sous le commandement de Jean de Brienne , son plus implacable ennemi. Frédéric se h&ta donc d'abandonner sa conquête , et son départ fut célébré par les Chrétiens comme une délivrance. Il arriva en Italie assez à temps pour sauver son empire d'une invasion générale. Il attaqna Jean de Brienne , et le battit dans plusieurs rencontres. L'armée pontificale se trouva bientôt dispersée. Le pape , effrayé des victoires de son ennemi , consentit à entrer en arrangement.. Après plusieurs mois de pourparlers , la paix fut enfin conclue.

Grégoire n'avait cependant pas abandonné le

DES GR013ADES (1200-12&5). 3Sd

projet de la croisade. Deux aas après sa réconciliation avec Frédéric (1232) , il convoqua un concile à Spolette , où il fut décidé qu'on recommen-. cerait la guerre contre le sultan du Kaire, malgré le traité qui avait été conclu entre lui et l'empereur. Trois ans s'écoulèrent néanmoins avant que les préparatifs de l'expédition fussent achevés. Pendant ce temps, le pape envoya des prédicateurs dans tous les États de la chrétienté. La ferveur et l'éloquence 4le ces hommes de paix parvinrent à apaiser les discordes qui déchiraient l'Europe, et principalement l'Italie. Les prédications de Jean de Yicence furent écoutées avec autant de respect que l'avaient été celles de saint Bernard et de Foulque de Neuilly. A sa voix, les villes en guerre lès unes contre les autres mirent bas les armes, et les passions les plus effrénées cédèrent à ses conseils et à ses exhortations.

Ce fut encore de la France qu'accoururent les premiers chevaliers qui devaient aller combattre en Palestine (1235). Au premier rang brillait Thibaut, comte de Champagne et roi de Navarre, un des plus célèbres troubadours de son temps, et qui se distinguait par ses mœurs tout à fait chevaleresques. Ce prince ne se contentait pas de cultiver la poésie ; il était en même temps ambitieux de gloire et de puissance. Pendant la minorité de Louis IX , il s'était déclaré le chef d'un parti de barons et de seigneurs jaloux , comme

S34 ABltÉGÉ DE l'histoire

lui, de conquérir leur iAdëpendanee ; mats , puis , il ayttt fait sa soumission et proclamé intention de prendre- la> croin. Son exemple focsni^ par la plupart des barons révollés. Tfaibaut , comme poêto et comme souverain, réVMlia Tea-thoHsiasme pour les croisades. Un concile , con^ Yoquéà Tours (i2â7), arrêta plusieurs mesures qui font honneur à la sagesse des membres de l^a— semblée, mais qui témoignent en même tei»p& combien les sentiments religieux de cette époque défloraient de ceux qui animaient les premiers croisés.

Thibaut et la plupart des seigneurs qui avaieiit pris la croix, se rendirent à Lyon pour régler le^ derniers préparatîfe de l'expédition (1239). Pendant qu'ils étaient réunis , arriva un nonce du pape Grégoire pour les en^ger à différer leur départ, et à se tenir prêts à soutenir le souverain pontifedans le nouveau démêlé qui venait de s'élever entre lût et Frédéric. Grégoire avait encore un nouveau motif de retarder le départ d^ croisés. Après avoir éprouvé de grands désastres, Constantinople-avait vu mourir Robert de Coortenai , son empereur, et avait appelé a«i> tv6ne Jean de Brienne. Quoiqult fût âgé déplus de quatre-vingts ans, le rei décbu du trône de Jérusalem se montra digne du poste én(iinent qu'on lui avait confiée Pendant quelque temps, il repoussa avec succès les efforts réunb de l'empereur deNicée et du roi

DES GtlOVSAI^ES (l'200-f2A5). Sd5

des Bulgares ; mate ses victoires mêmes épuisèrent ses forces, et , avaBt de mearir , il se trouva' sansarmée. Baudouin , son gendfe et son succès*senr, obligé de quitter ses États , veimit d^rriveF en Occident , poar^oiHciter des^ecoursd'ttommesi etd'argent. Le nonce du pape était chargé d^exclter en sa faveur Tîntérêt des chefs de la croisade; mais ceux-ci répondirent que rien ne pourrait leur faire changer de résolotien. Le roi de Navarre et les ducs de Bourgogne et de Bretagne se rendîrentalore à Marseille, où toute Tannée s'embarqua pour la Syrie. A- Tépoque de leur départ , la guerre entre le pape .et Frédéric embrasait toute Tltalie. Après avoir remporté une grande victoire sur les Milanais, Frédéric mardia droit sur Rome à la tète d'une armée formidable. Le pape, qui n'avait point de troupes à lui opposer, implora l'appui de la noblesse et du peuple ; il les conjura, en leur montrant les reliques des apôtres, de défendre ce précieux dépôt et de sauver la capitale du monde chrétien; ses larmes et sesprières réveillèrent le courage de ces mêmes nobles qui , peu de temps aupara^^ant , avaient -embrassé le parti de Frédéric. Rome, quoique fortifiée à la hâte, repoussa les attaques des Allemands. Frédéric, forcé de se retirer, se vengea sur les campagnes, qu'il parcourut le fer et la flamme à la main, et sur les prisonniers, qu tl accabla des traitements les plus cruels. La guerre continua avec plus de fureur qu'auparavant.

Quand les croisés, partis du port de Marseille, arrivèrent en Palestine, ils trouvèrent les Chrétiens dans le désespoir , et le pays désolé par la guerre que se faisaient les princes musulmans depuis la mort de Malek-Kamel. A peine fureat-îls débarqués qu'ils se mirent en route pour aller ravager les territoires de Damas et de Gaza, doat on vantait la fertilité ; mais l'expédition dirigée contre la seconde de ces deux villes eut les plus funestes résultats/Après avoir marché longtemps à travers une campagne aride et déserte , les croisés arrivèrent à un défilé entouré de collines de sable. Forcés de s'arrêter pour prendre un peu de repos , ils aperçurent tout à coup , sur les hauteurs qui les environnaient, des nuées de Sarrasins accourus aux armes à la nouvelle de leur arrivée. L'écho répétait au loin le bruit des tambours et des clairons et les cris menaçants des ennemis. Les Chrétiens , enveloppés de toutes parts , semblaient destinés à une mort certaine. Le duc de Bourgogne et le comte de Jaiïa , plus prudents que les autres, donnèrent à leurs gens le signal delà retraite ; mais les comtes de Bar et de Montfort voulurent risquer le combat. La bravoure des pèlerins restés avec eux repoussa d'abord l'attaque de l'ennemi ; mais ayant quitté leur position pour se mettre à la poursuite de Tarmée musulmane, qui fçignaitde fuir devant eux, ils se virent bientôt assaillis de tous les côtés ; ils résistèrent cepen-

DES CROISADES (1200-12ft5). 237

dant encore longtemps ; à la fin , écrasés par le nombre , ils succombèrent. Ceux qui ne trouvèrent pas la mort sur le champ de bataille furent faits prisonniers, et parmi eux se trouva le duc de Montfort. Quant au comte de Bar , on ne sut jamais ce qu'il devint.

Après ce déplorable événement , le roi Thibaut séjourna quelque temps à Âscalon et revint à Ptolémaïs. Les chefs des croisés n'osèrent plus tenter de nouvelles entreprises contre les Sarrasins , et de violents débats s'étant élevés entre eux, ils traitèrent séparément avec les infidèles. G^est ainsi que les Templiers conclurent la paix avec le sultan de Damas , et que les Hospitaliers et le duc de Bourgogne s'allièrent au sultan d'Egypte, qui continua de leur laisser la possession de Jérusalem. Au moment même où les chefs de la croisade retournèrent en Europe, ils furent remplacés par le chevaleresque Richard de Comouailles, frère de Henri HT , parti d'Angleterre à la tête d'une expé^ dition nombreuse. La bravoure de ce petit-fils du fameux Richard-CœuiMle-Lion n'aboutit qu'à faire rendre la liberté aux Chrétiens prisonniers depuis la malheureuse affaire de Gaza. Après s'être couvert de gloire dans plusieurs rencontres, se voyant abandonné des Hospitaliers et des Templiers, qui voulaient rester fidèles aux traités qu'ils avaient conclus , il cessa tout à coup la guerre et quitta la Terre-Sainte (i2i»0). Les croisés, à leur retour.

298 ABBÊ6É BB .L'fllSTOtAE

troavèrent rEuro^ie m l'eu par s<ike âe la. guerre acbaraée ^qae l'empereur d'ADeo^agne coaUnuait à iaireau pi|pe. Bientôt Grégoire mourut, assiégé dans.aa.c^^pilale par $011 redoutable adverssHre et laissait à sou succes&eur le soîa de pacifier la chrétienté , et d'apaiser les discordes civiles qui déMlaient l'Italie (iâAl).

IiOi*a(}«e Innocent lY «lonta sur le Irône de «aiat Pierre, l'Orient et TOccident commençsdeai à s'alaxvBer ^es progrès des Tatars-Mogols , qui St-ébranlaient d^ pour leurs conquêtes occidentales. Sovties des régions , situées entre l'aacieB JEfDaiis, la Sibérie, la Cliiae et la. mer du Kamlcfaatka , ces tribns.nomiKlesjoignaientà la rudesse de leurs mœurs tout à Cait primitives , la férocilé qu'inspire toujours un étal de guerre contiouelie. L'amMUon de leurs chefs, l'excès de leur population et le désir de trouver des pâturages pour leurs nombreux troupeaux, les avaient, à diverses reprises, enlTâinées vers des pays lointains. A Vé^ poqne dont nous parlons , elles venaient de chasser les KJbarismiens des bords de la mer Caspieaae, et ees pâtres, presque aussi barbares (|ue leurs vainqueurs , s'étaient mis à la recherche d une nouvelle pairie , promenant partout avec eux la dévastation et la mort. Us arrivèrent sur )es frontières de la Syrie, prêts à se donneràqui accepterail; leurs services. Malek-Salek , sultan du Kaire , tnaita avec eux ,. et s'en fit des «auxiliaires dans sa

t^-Jr— — ' -*-

DES €ft<n&AD£s (isoo^ia&5). ^M

lutte contre les Franos et les priaces syriens

coalisés. Il leur abandonaa la P&lêftiiiie, &*iis

.pouvaient la conquérir. Les Chrélieafi^, «ouvelle-

ifient entrés en fios^ession de Jérusalem , n'avaient

pas encore eu le temps de la fortifier. Il leur était

-donc ifnpossible de la défendre contre les viagt

raille cavaliers barbai^es qui s'avançaient pour s'^en

emparer. Ils se décidant aiQrs à râbandeaiier ,

et partirent «ous la conduite des chevaliers des

ordi^s militaires, abandonnant les m^ilades et les

yieîUardâ qui ne pouvaient les suiwe. Quand les

KharisEiiens lurent entrés dans la ville, et qu'ils

eurent égoi^é tout ce i^i se trouva sons leurs

Hiains , leur soif de sang n'étant, pas assouvie , ils

eurent recours à un stratagème potir rappeler les

Chrétiens fugitifs. Ujn grand aom)>re d'entre eux

sortirent de Jéruesdem , et ceux q«^i restèrent dans

ses oiurs plantèrent l'étendard de la croix au haut

de la citadelle , et sonnèrent les eloebes des églises*

Cette circonstance suspendit tout à co^p la mar*

cbe deswalheureux habitants. " Bien, s'éerièreiU;-

ils, a eu pitié de nonset a éloignéles barbares. *

Sept mille d'entre eux revinrent snr leurs pas. A

peine étaient-^s rentrés dans la cité sainte , que

les Kharismiens açeoiirarent et se précipitèrent

sur enx. La mort oa ki captivité lurent le prix de

la résistance ; le pillage de la ville , 1^ profanation

du Saint-Sépulcre , du tombeau <de Go4iefroy de

Bouillon , et l'enlèvement des saintes reliques ,

240 ABRÉGÉ DB L'hiSTOIRB

tout contribua à faire regretter par les Chrétiens la discipline et rhumanité des Sjsirrasins (12/^4}.

A la nouvelle d*une pareille catastrophe , les Francs et les Musulmans de la Syrie sentirent la nécessité de resserrer les liens de leur union pour con^battre Tennemi commun. Une armée fut rassemblée et placée sous le commandement du prince d'Emesse, renommé pour sa valeur et sa prudence. On vint camper dans la plaine d'Ascalon, et le chef musulman était d'avis qu'on attendit Tennemi dans une position avantageuse ; mais Tardeur des Francs s'impatienta de ce retard j leurs chefs résolurent de marcher à la rencontre des barbares , et s'avancèrent jusque dans les plaîties sablonneuses de Gaza. Avant de commencer le combat, les troupes reçurent à genoux la bénédiction des prêtres et des évéques. Elles étaient à peine rangées en bataille^ que les Kharismiens lancèrent une grêle de flèches en poussant des cris épouvantables. Cette attaque subite causa un moment de confusion dans les rangs des confédérés. Gautier de Brienne, comte de Jaffa, le plus brave des chevaliers chrétiens , était sous le coup d'une sentence d'excommunication. Deux fois il demanda au patriarche de Jérusalem la permission de s'avancer avec l'aile qu'il commandait ; deux fois le patriarche la lui refusa. Mais le danger devenait pressant. L'évêque de Ramla , qui s'en aperçut , courut au prince , et lui dit : « En

DES CROISADES (1 200-1 2&5). S&i

avant! Je t'absous au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Gautier sëlança alors contre les ennemis , et bientôt la lutte devint générale. Ce combat fut un des plus opiniâtres des guerres saintes. Pendant un jour et demi on ne cessa de se battre et de joncher la terre de cadavres. Enfin

le sultan d'Emesse , ayant perdu deuiL mille de ses plus braves cavaliers, abandonna le champ de bataille. Les Chrétiens, privés de Tappui de leur allié, ne purent supporter seuls le choc de Tennemi. Dès lors la victoire appartint aux Kharismiens. De tant de braves chevaliers qui prirent part à cette lutte héroïque, un très-petit nombre survécurent pour raconter leurs malheurs. Tous les Templiers, àTexception de trois, furent exterminés ou faits prisonniers. Il ne resta que vingtsix Hospitaliers et trois chevaliers teutoniques Cette journée coûta plus de trente mille homme k Farmée alliée.

Les Chrétiens étaient donc de nouveau expulsés de Jérusalem. Les Kharismiens continuèrent à exercer leurs ravages dans la contrée environnante, et vinrent assiéger Jaffa (12^5). L'infortuné Gautier de Brienne, qu'ils* traînaient chargé de chaînes à leur suite , fit revivre devant cette ville rhéroïsme des premiers temps des croisades. Attaché sur une croix , et menacé de la mort s'il n exhortait pas les assiégés à se rendre, on Tentendit, au contraire, les encourager à se défendre

243 ABRÉGÉ DE l'hI^TOIRE

jusqu'à la dernière extrémité , déclarâut qu^il ne redoutait pas de aïonrir pour la cause de Jésu»- Christ. La ville ne fut pa^ prise, et Gautier périt bieutôt sous les coups des barbares. Un an après cet événement 9 le siUtan du Kaire, effrayé de la férocité et des ravages de ses auxiliaires, rompit le traité qu'il avait conclu avec eux. Tous les princes musulmans s'unirent à lui pour les chasser ée la Syrie. Les Chrétiens se trouvèrent ensuite avoir de nouveau tous les Sarrasins pour ennemis.

Épuisés par les pertes immenses qu'ils avaient faites à la bataille de Gaza, il leur était impossible de songiT à reprendre Jérusalem au Sçultan du Kaire. D'un autre côté, les inva$ioi»$ des Tatars-Mogols ne discontinuaient pas. To»t présageait donc l'expulsion prochaine des Francs de la Syriq , si l'Occident ne venait à leur aide.

La situation de FEurope à cette époque n^éiait guère moins affligeante. La guerre continuait entre Frédéric et Innocent IV, et ce dernier, chassé de ses Etats, avait été obligé de se réfugier à Lyon, où il convoqua un concile œcuménique pour aviser aux mesures qui pourraient rendre la paix à la ^rétienté (1245). L'empereur de Constantinople, Baudouin II, menacé à la fois parles Grecs et par les Tatars-Mogols ; Valeran , évêque de Bérithe , envoyé d'Orient pour solliciter les secours des princes chrétiens; une- foule de prélats, et des députés de presque tous les souverains de l'Eu-

BES ÇBOiçADES (1200-1245). 243

rope, se rendirent à cette assemblée. Dans une réupion préparatoire qui ^ut lieu avant louvepture du coQCîle, Tbadée de Suesse, représentant?: de Frédéric, annonça au pape que son .maître: consent^ à réparer tous ses torts envers lui, àse^QUinettre à toutes ses décisions,. et que les roîs^ de France et d'Angleterre offraient de lui^ervir de garants. Mais Innocent .repQu;&sa Justement despromesses fallacienses qui ne manqueraient pas,. dlsait-4l, d'être violées coipiue les précédentes^ Quelques jours après , il fit solennellement Tou-^verturedu concile, et, dans son discours, il com^ para aux cinq plaies de Jésus-Glirist sur la croix ,, les malheurs de la chrétienté , qu'il énuméra dans Tordre suivant : l'irruption des Tatars , le schisme des Grecs, rinvasio^ddesKhaitismlens, les progrès de rhérésie et les persécutions qu il endurait de la^ part de Frédéric. Le pape et Thadéedéveloppèrent alors successiv^iment leurs nombreuses récriminations. Mais rassemblée dét,o.urna son attention deç£tte 4)uerelle pipur s'occuper des intérêts de Jérusalem et de Constagtinople* Le récit des calamitésde ces deux villes excita la compassion générale. II fut décidé qu'une nouvelle croisade serait proclamée, et que tous ceux qui en feraient partie jouiraient de toutes les immunités et des indulgences^ ordinairement accordées aux champions des guerres saintes.

Thadée de Suesse avait obtenu du souveraia

pontife un délai de quinze jours pour informer Frédéric de sa décision. Ce terme expiré, le concile était toujours réuni. L'empereur, irrité des menaces de son ennemi, refusa formellement de se soumettre. Thadée, voyant alors la vengeance d'Innocent près d'éclater, et voulant la détourner, demanda la convocation d'un second concile, plus nombreux que le premier ; mais le pape s'y refusa, et l'assemblée attendit avec anxiété la sentence qu'il allait rendre. Il parla avec calme et iï>odération; puis, élevant tout à coup la voix, il déclara Frédéric convaincu de sacrilège et d'hérésie , de félonie et de parjure, prononça contre lui l'excommunication et la déchéance, délia ses sujets du serment de fidélité , et se réserva le droit de disposer du trône de Sicile. La rigueur de cet arrêt frappa de terreur les ambassadeurs de Frédéric. Le pape entonna ensuite le Te Deum^ et annonça que le concile était dissous. Quand Frédéric apprit sa condamnation, il entra dans une violente fureur, et, plaçant sa couronne sur sa tète, il jura que le pape connaîtrait toute la puissance de ses armes avant de pouvoir la lui ôter.