CHAPITRE V

Continuation du siège do Mexico. — L’erapetï* Guatiraozin s’évade de la ville. — Il tombe n 0 pouvoir des Espagnols. — Il est mis à la torture, — Expédition de Magellan. — les envoyée de Cortès Lien reçus à Madrid. — Mort de Guati. mozin. — Massacres dans la capitale et dans |. verses parties de l’empire. — Cortès est nommé gouverneur-général par Charles-Quint. — Envoi de plusieurs commissaires au Mexicjue. — Mort de Ponce de Léon. • — Découverte de la Californie.

( i52i à iSi5 ).

Instruit par ses derniers revers, et maître d’une armée beaucoup plus considérable , Cortès changea son système d’attaque contre Mexico. 11 s’avança graduellement vers la ville;

j e8 Indiens alliés, marchant en arrière ligne, réparaient les chaussées à mesure que les troupes espagnoles avançaient. Les Mexicains se trouvèrent bientôt resserrés dans un espace ^ r oit. Cortès avait aussi substitué aux armes européennes les longues piques de Chinantdan -, ses soldats pouvaient ainsi combattre en colonnes serrées.

Guatimozin disputait vaillamment leterrein. La ville était en proie à toutes les horreurs de la famine. Les magasins formés par Guatimozin étaient épuisés ou détruits; et une maladie contagieuse mit le comble à tant de calamités. Les Espagnols étaient parvenus jusqu’au centre de avilie, et s’y étaient établis sans que Guatimozin voulût écouter aucune des propositions de paix proposées par dortès. Il était déterminé à ne pas survivre à l’oppression de son pays.

Les nobles ne voyant plus d’autres moyens de salut que hors de la capi-

taie, conseillèrent à leur monarque d’aller dans les provinces chercher de* secours que la capitale ne pouvait p[ Ds lui fournir ; ils craignaient d’ailleurs pour sa vie. Mais comment faire évader le prince, lorsque les Espagnol* fermaient toutes les issues. On imj»

gina d’amuser Cortès par des propositions de paix 5 mais le général espagnol, sans rejeter ces propositions, redoubla de surveillance et chargea Sandoval de faire, avec les brigantins,la garde la plus sévère.

Sandoval observa bientôt quelques grands canots chargés d’indiens qui traversaient le lac avec une extrême rapidité. Garcias Holguin , qui commandait le meilleur voilier des brigantins , les eut bientôt atteints. Les Indiens levèrent leurs rames, et lui déclarèrent que le monarque était dans leur embarcation. Guatimozin se remit lui-même entre ses mains en lui recommandant sa femme et ses en-

(■Hits. Ü parut ensuite devant Cortès orgueil et sans bassesse. « J’ai rempli , dit-il-, le devoir d’un roi; j’ai défendu mon peuple jusqu’à la derjiière extrémité. Je n’ai plus qu’à mourir . prends ce poignard, ajouta-t-il cn mettant la main sur celui de Cortès , plonge-le dans mon sein , et termine une vie qui ne peut plus être utile. »

J)ès que la captivité du monarque fut. connue, toutes les hostilités cessèrent. Cortès prit sans obstacle possession de la partie de la ville qui n’était pas encore détruite. Ce siège, l’un des plus mémorables évènements du Nouveau-Monde, avait duré soixantequinze jours. Il avait été soutenu avec le courage le plus intrépide ; les assaillants et les assiégés avaient montré une égale valeur. Chaque jour avait été marqué par cîe nouveaux combats. On est étonné qu’aucun secours extérieur n’ait été envoyé à la Tom. n 17

capitale , qu’aucune armée mexicaine n’ait opéré une utile diversion. Guatimozin avait montré une rare pm.

dence et une grande valeur -, il avait en effet appelé les autres parties de l’empire contre l’ennemi commun; mais dans un gouvernement absolu, toutes les faveurs sont pour la capitale ; et, courbés sous le joug, les peuples, trop peu éclairés pour apprécier les bienfaits de la civilisation, ne savent pas s’affranchir de la servitude, et répondent à l’indifférence d’un maître injuste et oppresseur, par une indifférence égale. Quelques peuplades prirent les armes , mais pour se réunir aux Espagnols.

Cortès , fier de ses succès et de l’accroissement de ses forces, fit servir les Indiens eux-mêmes d’instruments à son ambition. Cependant ses compagnons qui espéraient s’enrichir par la conquête de la capitale d’un grand empire , furent trompés dans la plus

chère de leurs espérances ; leur part du butin fut très modique ; leurs alliés en avaient pris la meilleure portion , tandis qu’ils combattaient, et Guatimozin avait fait jeter dans le lac ce qu’il avait de plus précieux. On murmurait contre Cortès et ses favoris que l’on soupçonnait de s’ètre approprié une partie du butin ; et Guatimozin refusait obstinément de découvrir où il avait caché les trésors qu’on lui réclamait avec les plus vives instances.

Cortès, pour appaiser les murmures de son armée , ou pour des motifs encore moins honorables, fit mettre le malheureux prince et son principal favori à la torture pour leur arracher la révélation de ces trésors si ardemment désirés. Guatimozin supportait avec une héroïque intrépidité les supplices de la torture*, son compagnon dïnfortune laissait échapper quelques plaintes; il ranima son courage

en lui disant : Et moi suis-je sur un lit de roses.

Le favori garda un généreux si.

lence et expira dans les tourments,

Cortès, témoin de cette horrible scène,

fit retirer les bourreaux , et prolongea à Guatimozin une vie destinée à de nouveaux outrages. Toutes les provinces de l’empire se réunissaient successivement aux vainqueurs. Des détachements espagnols s’avancaient jusqu’à la grande mer du sud pour y découvrir un passage court et facile aux Indes orientales. Cortès s’occupait de ce projet 5 il ignorait que depuis son arrivée au Mexique , il avait été exécuté par un navigateur aussi audacieux qu’habile.

Ferdinand Magalhaens ou Magellan , portugais , ancien compagnon d’armes du fameux A Ibuquerque, n’avait point reçu les récompenses que méritaient son courage et ses services ; il se crut dès-lors dégagé de ses

serments envers un gouvernement ingrat, et avait été présenter ses services a la cour de Castille. Il offrit de découvrir le passage aux Indes orientales sans empiéter sur la partie du globe dont le pape Alexandre VI avait donné la souveraineté au Portugal.

Il établissait son moyen sur les idées connues de Christophe Colomb, confirmées par les observations qu’il avait faites lui-mème, et celles de ses compagnons dans leurs rapports commerciaux avec les Indes orientales.

L’entreprise était difficile et hardie, mais il avait trouvé dans le cardinal de Ximenès , qui gouvernait alors l’Espagne , un puissant protecteur auprès de l’empereur Charles- Quint. Le plan de Magellan avait été favorablement accueilli par ce monarque qui ordonna un armement aux dépens de la couronne , et en confia le commandement à Magellan qu'il décora des titres de chevalier de

Saint-Jacques et de capitaine gç.

neral.

Cet armement était de cinq vaisseaux. Magellan avait mis à la voile , •le 10 août i 5 ig. Le plus fort de ces navires n’excédait pas cent vingt tonneaux -, les équipages s’élevaient en tout à deux cent trente-quatre hommes, parmi lesquels étaient les plus habiles pilotes de l’Espagne, et quelques Por- :

tu gais dévoués à Magellan, qui, après avoir touché aux Canaries, se dirigea au sud en longeant la côte de l’Amérique *, il employa tant de temps à observer les baies et les golfes, qu’au 12 janvier il n’était parvenu qu’à la rivière de la Plata. Il s’était persuadé qu’en suivant cette direction il découvrirait le passage qu’il cherchait-, mais convaincu de son erreur, il avait repris sa route vers le ;; sud.

Arrivé* le 3 i mars au port de Saint- Julien , il y passa l’hiver et perdit un

, c8 es vaisseaux, la chaleur était si

lessive que les équipages et les of- ? L de trois vaisseaux s’étaient relés et avaient demandé k retourner

« Espagne. Magellan appaisa ce

mouvement en punissant les cl.os, e

reprit le cours de sa navigation. I découvrit enfin , au cinquante-troisième degré de latitude l’entiee d tm

détroit, où il se jeta maigre iopposi

générale de ses compagnons ,

"bune navigation de^ vingt purs

Ans ce canal tortueux ou il fut aban donné encore par un de ses vaisseaux, il découvrit enfin la grande mei « sud ; des larmes de joie s echapperen de ses yeux , et il s’empressa de remercier le ciel du succès de son

t Mafc il était plus loin qu’il ne se

l’était imaginé, U naviguait encore depuis trois mois et vingt jouis san avoir apperçu aucune terre;, scs provisions étaient épuisées; ses équipage

étaient réduits à une faible rat ; n , peine suffisante pour les empê c wV mourir, et la pl us terrible des mal C l )ût Siéger des na ^' «eues, commençait à se manife?' Cependant ils jouissaient d’un si K ’ temps, e, les vents étaient s”^!" Mes, que Magellan donna à cette 1 e nom d’Océan pacifique. Des nfiv classements , q„’i,s bouvèreû “ abondance dans un archipel très f “ t le , rétablirent leurs forces épuisé»

Ils donnèrent à ees lies le nol S des Larrons; Magellan, se dirigeai encore a I est, découvrit celles appe lees depuis Philippines. PP

Attaqué par un corps nombreux m îgeues , il fut mortellement bles- , .unsi que plusieurs de ses princi-

1 ux officiers. Ceux qui survécurent

IIs°visir tre ’ diriSèrent '^édition.

1 Oeé r™ r flUelt|l,eS ‘ ,eÜteS “« de

. V can 11KHen > et touclièrent enfin

a la grande île de Bornéo m • ' c VÜ1 «eo 5 çt prirent

terre à Tidor Tune de» Moluques où jjg étaient arrivé» en suivant une rûU te absolument opposée à celle qu’avaient suivie les Espagnols pour arriver au meme point.

Les navigateurs trouvaient dans ce8 îles des peuples déjà disposés à commercer avec une nation inconnue. Ils prirent une cargaison de ces précieuses épiceries devenues depuis un des premiers besoins de l’Europe*, et, avec cette importante cargaison, ]e navire la Victoire, l’unique vaisseau qui restait de toute l’escadre, fit voile pour l’Europe, sous les ordres de Don Sébastien del Cano , qui revint par le cap de Bonne-Espérance *, et après une pénible traversée , il avait abordé à San Lucar , le 7 septembre 1 522, après avoir lait le tour du globe en trois ans vingt-huit jours.

Les négociants espagnols , sans s’embarrasser de savoir si les îles à épiceries , découvertes par un navire

de leur nation, se trouvaient dans la partie du globe attribuée par Alexandre "VI à la couronne de Castille, s’empressèrent d’ouvrir des relations commerciales avec ces îles -, les Portugais allarmés de cette concurrence, s’ef- ; forcèrent de susciter à l’Espagne des ennemis en Europe, tandis qu’ils les j attaquaient directement en Asie.

Charles-Quint négligea de protégerle commerce espagnol dans cette partie, et se désista même de toutes ses prétentions sur les Moluques moyennant une indemnité de trois cent cinquante mille ducats , en se réservant , il est vrai , la faculté de rentrer dans ses droits par le remboursement de cette somme.

Cependant la découverte de Magellan fut mieux appréciée par son successeur, et en 1 564 , Philippe II soumit à la couronne les îles découvertes dans l’Océan oriental, et y forma des établissements avec lesquels la

Nouvelle-Espagne ouvrit d’utiles re- Jations.

Cortès ne devait pas échapper a la destinée des navigateurs qui l’avaient précédé, et pour prix de son zèle et S e 8 on courage^ il fut d’abord considéré comme un sujet rebelle. Sans prétendre élever aucun doute sur les services rendus aux nations par un ^ petit nombre de ministres revêtus du sacerdoce, on n’en serait pas moins fondé à soutenir qu’il serait à désirer pour le bien des états et l’honneur même de la religion, que les prélats n’eussent jamais abandonné les devoirs du pontificat pour se livrer à l’administration publique. Cette vérité n’a point échappé à la prévoyance des législateurs des États-Unis de l’Amérique du nord , où les lois fondamentales excluent formellement des hautes fonctions publiques les ministres des autels , à quelque secte qu’ils appartiennent.

Fonseca, évêque de Burgos, p ro .

lecteur de Diego Velasquez, g 0ll , verneur de Cuba, son parent, était F ennemi de Cortès , et avait résola sa perte.

Il fit donner à Cliristoval "de Tapia une commission qui tendait à destituer Cortès , à s’emparer de sa personne , confisquer scs biens , faire informer de sa conduite depuis son entrée dans la nouvelle Espagne, et à en rendre compte au conseil des Indes. L’évêque de Burgos était président de ce conseil.

Cortès n’était maître du Mexico que depuis quelques semaines, lorsque Tapia débarqua à la Vera Cruz.

L’évêque de Burgos avait mal choisi le ministre de sa haine , Tapia n’avait ni les talents ni la fermeté nécessaires pour réussir dans une mission aussi difficile.

Cortès reçut avec les marques du plus profond respect les ordres du

( ao5 )

ro j 5 et il engagea Tapia dans une sll ite de conférences sans fin ; il sut employer à propos les menaces , les caresses , et les présents , avec tant d’adresse , que le faible Tapia abandonna spontanément le pays qu’il était appelé à gouverner. Cortès se hâta d’envoyer en Espagne des commissaires avec des échantillons des productions du pays et de riches présents pour l’Empereur. Il demanda pour prix de ses services , l’approbation de ce qu’il avait fait , et le gouvernement des pays qu’il avait conquis à la couronne d’Espagne.

Ces envoyés se présentèrent à la Cour dans des circonstances favorables : les ministres, délivrés des troubles extérieurs qui avaient si longtemps occupé tous leurs soins , purent s’occuper des affaires coloniales ; l’opinion se prononçait en faveur, des services de Cortès et de ses compagnons. Le nouveau roi 11e voulut

Tom. i. ïd

point signaler son avènement par Un acte d’injustice , et malgré les réclamations de Velasquez et l’opposition de l’évêque de Burgos , Cortès fa nommé capitaine général et gouverneur de la Nouvelle Espagne.

Il chercha à se montrer digne d’une telle faveur. Il établit le centre du gouvernement à Mexico, qu’il rétablit sur un nouveau plan qui en a fait une des plus belles villes du nouveau monde. Il employa les hommes qu’il crut les plus instruits et les plus actifs à la recherche et à l’exploitation des mines. Il encouragea ses compagnons à s’établir dans les provinces éloignées en leur accordant de grands pouvoirs et des concessions de terres.

Guatimozin vivait encore ; le respect qu’il inspirait aux Mexicains , l’intérêt qu’ils portaient à sa conservation n’étaitpas une des moindres causes de leur soumission. La politi-

mie et l’humanité prescrivaient également aux Espagnols de respecter les jours de ce malheureux prince : mais assurés de la capitale et de l’occupation des provinces , les Espagnols se crurent tout permis et pensèrent n’avoir plus de danger à redouter, et sous le prétexte que le roi de Castille avait succédé à tous les droits du monarque captif, ils considéraient les moindres actes de mécontentent des Mexicains, comme des actes de rébellion et de félonie. Au moindre mouvement d’apparence séditieuse , les peuples étaient réduits à la plus abjecte servitude, les chefs livrés aux supplices les plus douloureux et les plus cruels.

Dans la seule province de Panuco , soixante caciques et quatre cents nobles furent brûlés vifs , le même jour , sur la même place. Cette horrible exécution n’était point l’effet d’un mouvement d’atrocité irréfléchie , elle avait

été décidée par Cortès lui-mènie et Sandoval l’un de ses principaux officiers. Et pour ajouter encore à l’horreur de ce spectacle , les parents et les enfants de ces victimes , furent contraints d’être témoins de leur supplice.

Les Mexicains ne purent voir avec indifférence ces épouvantables exécutions en masse ? et ce n’était que le sanglant prélude d’un nouvel acte d’injustice et de férocité plus révoltant encore.

Sur le plus léger soupçon , sans la moindre preuve légale , Guatimozin accusé d’avoir formé le projet de secouer le joug et d’exciter ses sujets à prendre les armes , fut condamné sans forme de procès , par Cortès , à l’infàme supplice du gibet , et exécuté avec les caciques de Tezenco et de Tacuba , les deux personnes les plus considérées de l’empire.

Les délégués de Cortès dans les

provinces , les principaux officiers , les agents subalternes de son autorité, déshonorèrent le nom Espagnol , par de non moins condamnables excès, frênes de Gusman , se distingua par des actes de barbarie , jusqu’alors inouïs. Je n’en esquisserai point le sanglant et bideux tableau , ces forfaits n’avaient pas même la honteuse excuse de ce qu’on appelle si improprement la raison d’état. Ge qui est essentiellement injuste ne peut être considéré comme nécessaire.

Les mines où s’engloutirent dans la suite les populations indigènes mêlaient pas encore découvertes ou du moins leur exploitation se réduisait encore à de faibles essais. L’heure de leur destruction n’était pas encore sonnée. A cette époque et dans l’opinion du gouvernement espagnol, sur-tout, les conséquences du droit de conquête n’étaient pas mieux appréciées que le droit lui-même. Les limites

des pouvoirs n’étaient pas déterminées ni même connues. Dans la carrière de la civilisation , les Espagnols sont toujours restés en arrière des autres nations.

Le roi , en nommant Cortès gouverneur général , avait établi dans la Nouvelle Espagne , des commissaires indépendants de son autorité, et chargés de percevoir ou d’administrer les revenus de la couronne, Ces nouveaux fonctionnaires , habitués à la routine minutieuse des bureaux de la métropole , croyaient devoir suivre pour l’administration d’un vaste pays nouvellement conquis, le système adopté dans la mère patrie.

L’autorité de Cortès contrariait leur système de gestion et sur-tout leur impatience de s’enrichir dans leurs nouveaux emplois. Ils le dénoncèrent comme un ambitieux et un despote, leurs protecteurs à la cour, accré-

( an )

Jitèrent leur délation. L’humeur jalouse de Charles en fut allarmée et le licencié Paul de Leva , partit pour la Nouvelle Espagne , avec les mêmes pouvoirs et les mêmes commissions qui avaient été conférés naguère à Tapia.

Mais Paul de Leva mourut peu de jours après son arrivée au Mexique , et avant d’avoir pu exécuter les ordres de la Cour.

Les anciens compagnons de Cortès le pressaient de se déclarer indépendant , il rejeta leurs dangereux avis , et pour prévenir l’affront dont il était menacé, il prit le parti de quitter le Mexique et de partir pour l’Espagne , il emporta une grande partie de ses richesses , se fit accompagner par plusieurs Mexicains distingués. Son apparition à Madrid déconcerta ses délateurs : froidement accueilli par le monarque, il n’éprouva pas néanmoins

une entière disgrâce. Mais il n'en évita que la honte et le danger. Le roi l u j conféra le titre de marquis Del Valle de Guaxaca , et la propriété d’un grand territoire, il ne put obtenir son rétablissement dans le gouvernement de la Nouvelle Espagne ] il revint avec son nouveau titre, mais sans autre attribution que le commandement des troupes et. l’autorisation de tenter de nouvelles découvertes.

Cortès ne pouvait plus avec la même indépendance se livrer à de nouvelles entreprises ; il pensait, comme la plupart des plus habiles navigateurs de cette époque , qu’en longeant la cote de la Jamaïque septentrionale, il pourrait découvrir un passage à

(i) Ce ne fat qu’à une époque postérieure que l’on réunit au titre de gouverneur de ces colonies le commandement de ces troupes , et qu’An* tonio de Mendoza reçut, avec ce double pouvoir, le titre de vice-roi. i

l'Océan occidental, ou que par l’isthme ,1e Darien , il trouverait une communication entre la mer du sud et celle du nord. Il échoua dans cette double entative 5 il se borna dès-lors à des expéditions des ports de la Nouvelle

Sspagne

à la mer du sud. Ses navires

’urent perdus , et revinrent sans avoir rien découvert.

Il se mit lui-même à la tète d’un nouvel armement, et découvrit la grande I péninsule de la Californie orientale, la plus grande partie du golfe qui la sépare de la Nouvelle Espagne. Désespéré de n’avoir pu rien faire qui répondit à l’importance de ces premiers exploits , et trop lier pour partager l’autorité dans la Nouvelle Espagne qu’il avait gouvernée en souverain, il revint en Espagne, renouvela sesprétentions, et ne fut point écouté.

Il mourut le 2 décembre 1 547 5 de soixante- deux ans.

Apres une carrière aussi orageuse ,

aussi longue, et une suite d’exploi t8 aussi extraordinaires , il fut oublié dans sa patrie, qui lui devait un n 0ll .

vel empire , et sa mort fut à p e i ne remarquée.

ct-c-rrc-D. ce t