CHAPITRE VI

Recouverte et conquête du Pérou. — F. Pizarre. — Almogro. — - Fernand de Luque. — Premières tentatives. — Revers et succès. — Les Péruviens n’opposent aucune résistance. — Perfidie de

Pizarrc. - Fêtes et massacres. — Captivité de

]ijj, ca< __ Le moine Yalverde. — Sa harangue fanatique . — Sage réponse de l’inca.

Découvertes plus tard par des navigateurs du nord et du centre de l’Europe, où l’on ne jouissait pas des bienfaits de la civilisation, mais où l’on en éprouvait le besoin, les contrées de l’Amérique septentrionale échappèrent à la plupart des calamités et des crimes qui accablèrent les peuples de l’Amérique du sud. Les aven-

luriers espagnols, ambitionnaient pl^ 1 l’éclat que l’honneur dans leurs ex. I pédition , et l’or que les succès du prosélytisme religieux. Leurs navigateurs ne s’arrêtaient que dans les contrées qui leur paraissaient posséder avec plus d’abondance le métal q u ’i} 8 cherchaient, et dédaignaient celles qui n’offraient pas à leur avidité l e meme attrait.

Les circonstances qui signalèrent la première découverte du Pérou, offrent des accidents plus extraordinaires , que celles de la découverte du Mexique, et Cortès ne fut pas toutà-fait étranger aux succès des conquérants de l’empire péruvien.

Nugnes de Balboa , avait plutôt aperçu qu’exploré les côtes de la mer i du sud. Les relations séduisantes qu’il avait faites de ces riches contrées, avaient excité les spéculations plus actives qu’éclairées d’une foule d’aventuriers , qui trop faibles ou trop

’iûides , ne s’étaient, pas avancés audelà de la province à laquelle les Esjagnols ont donné le nom de Tierra ?i rm e. Le découragement avait succédé au plus avide enthousiasme. Les pillants récits deBalboa, ne furent dus regardés que comme des fables lébilées par quelques Indiens , qui avaient abusé ce navigateur. Trois hommes, que leur situation semblait condamner à une éternelle obscurité, ne partagèrent point l’erreur commune.

François Pizarre, Diego d’Almagro etFernand deLuque, habitaient alors (i5a4) à Panama. Les deux premiers étaient enfants naturels, le troisième, enfant trouvé. Pizarre , las de garder des pourceaux , s était fait soldat 5 toujours le premier au poste du danger, toujours infatigable et habitué à toutes les privations, il s’était distingué par son courage , son intelligence, et une inébranlable fermeté

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dans ses desseins. Son éducation avait été tellement négligée , qu’il ne savait, pas même lire , mais un jugement sain, un coup-d’œil' juste et l’habitude' de l’observation , avaient mûri sa raison : déterminé à être l’artisan de sa fortune, il avait étudié les hommes, et les moyens de les conduire à ses fins.

Almagro , élevé dans les camps , n’était ni moins brave , ni moins prévenant $ moins adroit , moins rusé que Pizarre, il avait toute la franchise, toute l’ingénuité généreuse d’un enfant de troupe dont la contagion de l’exemple n’avait point corrompu l’heureux naturel.

Fernand de Luque , prêtre et maître d’école à Panama ; indifférent sur la nature de sa naissance , égoïste comme tous les hommes qui , par état pt par goût, ne tiennent à la société par aucun lien de famille ou d’affection, mais jaloux de parvenir à une classe plus avancée et plus indépendante,

u'avait rien négligé pour s’enrichir, el il y était parvenu.

Tous trois s’associèrent pour une entreprise extraordinaire, incertaine , mais dont le succès pouvait seul changer leur avenir. Ils mirent leur forîune en commun. Pizarre, dont la mise de fonds fut la plus modique ; compensa celte différence , en se chargeant de la partie la plus aventureuse et la plus pénible; il se dévoua pour le premier voyage. Pedro Arias , gouverneur de Panama , autorisa cette singulière association. Almagro devait conduire les renforts et les provisions dont Pizarre pourrait; avoir besoin, et Fernand de Luque , rester à Panama pour négocier avec le gouverneur et veiller aux communs intérêts.

Toutes les circonstances de cette association caractérisent l’esprit du siècle et du pays. Les trois associés voulurent donner à leur pacte , la sanction de la religion. Fernand

de Luque célébra la messe, parta ^ une hostie , entre lui et ses c [ç Ux compagnons. Ainsi, dit le judicieux Robertson , un contrat qui avait p 0l]p but le pillage et le meurtre fut ratifié] au nom du dieu de paix.

Pizarre partit de Panama avec u a seul bâtiment d'un faible tonnage et cent douze hommes. La navigation était alors si peu connue , qiul°p ar( j t dans la saison la plus défavorable de] l’année et à l’époque où l es vents

réglés , étaient absolument contraire!

à la route qu’il voulait suivre.

Aussi en soixante - dix jours de navigation vers le sud-est il f lt j e trajet que parcourt aujourd’hui un I navigateur ordinaire en trois jours Il n’avait aperçu que des contrées peu fertiles , des cotes arides, des chemins impraticables , de vastes et épaisses forets , peu d’habitants , mais féroces ] et courageux. Des fatigues continuelles , de pénibles et nombreux

combats sans profit et sans gloire , la faim , les fatigues , les maladies inévitables dans des pays humides et malsains , avaient réduit sa petite troupe et découragé ceux qui lui restaient.

Obligé enfin d’abandonner les côtes sauvages , il se retira à Cuchama à l’opposé des îles des Perles , où il espérait recevoir de Panama un renfort et des provisions dont il avait un besoin également urgent. Àlmagro était en effet parti de Panama avec soixante-six hommes et s’était dirigé vers le point du continent où il espérait trouver son associé $ il avait débarqué ses soldats et subi les mêmes mésaventures ; il avait môme perdu un œil dans un combat contre les sauvages.

Le hasard le conduisit enfin au lieu où s’était retiré Pizarre 5 ils oublièrent leurs souffrances passées en se les racontant. Almagro s’était avancé jusqu’à la rivière de Saint-Jean dans le Popayan , où les habitants et l’aspect

du pays étaient moins tristes que dans les arides contrées qu’avait explorées Pizarre ; ils résolurent tous deux de suivre la même direction, après s’être assurés d’un renfort et d’un nouvel approvisionnement.

Almagro revint à cet effet à Panama ; mais il ne put parvenir à recruter que quatre-vingts hommes , et rejoignit son associé avec ce faible secours.

Après avoir éprouvé les mêmes calamités que dans leur première expédition, * une partie de l’armement toucha à la baie de Saint-Mathieu, sur la côte de Quito , et débarqua à Tacames , au sud de la rivière des Emeraudes. Le pays leur parut mieux cultivé , plus uni et plus fertile que ceux qu’ils avaient parcourus jusqu’alors. Les habitants, vêtus d’étoffes de laine et de coton , étaient parés d’ornements d’or et d’argent.

Cependant Pizarre et Almagro n’osèrent pas attaquer un pays aussi peu-

pjé avec une poignée de soldais affaiblis par les fatigues et les maladies, lisse retirèrent à la petite île de Gallo, 0 ù Pizarre se détermina à rester avec une partie de ses compagnons , et à y attendre Almagro qui retourna cliereher à Panama un renfort assez considérable pour tenter la conquête du riche pays qu’ils avaient découvert.

Mais quelques-uns de ces aventuriers avaient secrètement fait informer leurs amis de Panama des maux qu’ils avaient soufferts et des maux , sans doute plus grands , dont ils étaient menacés. Le nouveau gouverneur , Pedro de los Rios , non content de s’opposer au recrutement projeté par Almagro , expédia un bâtiment pour aller chercher Pizarre et ses compagnons à l’île de Gallo et les ramener à Panama.

Almagro et de Luque parvinrent à instruire Pizarre de la résolution du gouverneur. Cet avis était inutile ;

Pizarre, inébranlable dans ses projets n’était nullement disposé à retourner honteusement à Panama. Il refusa d'obéir, et traçant une ligne avec son épée , il permit à ceux qui passeraient au-delà de s’en retourner. Treize seulement eurent le courage de ne pas l’abandonner.

C’est à ce petit nombre d’hommes dévoués que l’Espagne dut la possession d’une des plus riches et des plus vastes contrées de l’Amérique du sud.

Pizarre et ses compagnons s’établirent à l’île de la Gorgone : ce fut là qu’il attendit le retour d’ Almagro. Ils étaient depuis cinq mois dans cette île , la plus insalubre de cette partie de l’Aniérique ; excédés de besoins et de souffrances , ils avaient pris la résolution désespérée de s’abandonner sur l’Océan , quand ils aperçurent un petit navire cinglant droit à l’île qu’ils allaient abandonner.

Ce navire était monté par Almagro;

| seS importunités et celles de Fernand de Lucque avaient triomphé de l’opposition du gouverneur de Panama.

Pet évènement inespéré rendit aux navigateurs le courage et l’espérance.

Quelques - uns cependant voulurent retourner à Panama 5 Pizarre les ramena à leur premier projet, et après une navigation de vingt jours le faible esquif aborda sur la cote du Pérou.

Ils prirent terre à Tumbès au-delà de l’équateur. Cette cité renfermait un grand temple et un palais des vieux souverains de ce pays. Un spectacle tout nouveau s’offrit aux regards étonnés des Espagnols : une riche campagne bien cultivée , une nombreuse population élégamment vêtue 5 partout l’or et l’argent , les ustensiles domestiques 11’étaient point formés d’autre matière. Pizarre et ses compagnons voyaient se réaliser toutes leurs espérances 5 de vastes domaines , d’iné-

puisables trésors s’ offraient enfînà leur avidité.

Trop faible pour entreprendre la conquête d’un pays aussi vaste etaussi peuplé , Pizarre se borna à suivre la cote et à des communications paisibles avec les habitants. Les Espagnols et les Indiens étaient les uns pour les autres un égal sujet d’étonnement. Pizarre , après avoir reconnu le pays et obtenu des habitants quelques vases d’or et d’argent et deux jeunes Indiens, auxquels il voulait faire apprendre l’espagnol pour lui servir d’interprètes , revint à Panama après une absence de trois années.

Il ne put vaincre l’opiniâtre opposition du gouverneur , qui , alléguant toujours l’exiguité des ressources de la colonie , refusait obstinément de le seconder dans le projet de faire des établissements dans le pays qu’il venait de découvrir. Les trois associés se déterminèrent enfin h s’adresser

directement au Roi. Il fut convenu que Pizarre solliciterait pour lui la charge de gouverneur ; pour Alrnam’o celle de lieutenant-gouverneur , e t la dignité d’évêque pour de Luque.

Pizarre partit pour l’Espagne, il fut parfaitement reçu à la cour -, mais , plus occupé de ses intérêts personnels que de ceux de ses associés , et content d’avoir obtenu pour lui le grade île gouverneur capitaine- général et adelanlado du pays qu’il devait conquérir, il ne demanda pour Alma gro que le commandement de la forteresse qu’on devait bâtir à Tumbès. Il ne lui fut pas difficile d’obtenir la promotion de de Luque à l’évêché qu’il s’était érigé dans ces nouvelles colonies.

Pizarre était investi d’une autorité absolue et de tous les privilèges qu’on avait accordés aux conquérants du . Nouveau-Monde. Sa juridiction , tout à fait indépendante du gouverneur de Panama , embrassait un espace de deux

cents lieues le long de la côte, an sud, Sant-Jago ; il avait la nomination de tous les officiers qui devaient servir sous ses ordres.

Ces concessions de titres et de prérogatives ne coûtaient rien à la cour d’Espagne. Pizarre s’était engagé à lever deux cent cinquante hommes et à faire tous les frais d’armement de vaisseaux, de munitions, pour soumettre à la couronne de Castille les pays sur lesquels elle lui avait délégué de si grands pouvoirs. La pénurie de ses fonds l’empêcha de compléter ses armements , et il partit furtivement du port de Séville pour éviter la visite des officiers chargés de s’assurer qu’il avait rempli ses engagements.

Cortès, qui était alors de retour en Espagne , l’avait aidé en lui prêtant quelques sommes. Pizarre débarquaà Nombre de Dios , traversa l’isthme de

Panama -, il était accompagné de ses trois frères Ferdinand , Jean et Gon-

files. Son associé Almagro fut 1res mécontent de la manière dont il avait serv j ses intérêts en Espagne , et voulut rompre avec lui 5 mais Pizarre Je calma en lui cédant la charge d’adelantado , et avec la promesse de réunir leurs efforts pour lui obtenir de Charles -Quint un gouvernement indépendant.

De Luque , satisfait de sa future dignité épiscopale , seconda de tous ses moyens les projets de Pizarre. Il fut.

convenu que l’entreprise se ferait à frais communs , et que les bénéfices seraient partagés par égale portion.

Cependant ils ne purent équiper que trois petits bâtiments et cent quatrevingts soldats. Ce fut avec cette faible expédition que Pizarre entreprit la conquête du Pérou. Jeté par les courants à cent lieues au-delà de Tumbès, il revint au sud et cotoya le rivage pour être plus à portée de recevoir le renfort qu’il attendait de Panama , et Tom. 1. 30

se ménager une retraite sur ses navires.

Les pays qu’il parcourut ne répondaient pointa l’idée avantageuse qu’il en avait donné à ses compagnons ; il n’échappa à aucun obstacle , à aucune calamité 5 parvenus enfin dans les provinces de Coaque , ils enlevèrent par surprise la ville principale, où ils trouvèrent des vases d’or et d’argent pour une valeur de plus de trente mille pesos , et d’autres richesses dont la capture rendit aux plus mécontents leurs premières espérances.

Pizarresehàta d’expédier un navire à Panama avec une riche cargaison d’objets précieux et des sommes considérables pour déterminer un plus grand nombre d’aventuriers à venir le joindre , et il continua ses incursions jusqu’à File de Puna dans la baie de Guyaquil. Les indigènes se défendirent avec tant de courage , que Pizarre ne parvint à les soumettre qu’a-

nrès une lutte de sk mois. Il s’avança ensuite jusqu’à Tumbès , où il resla trois mois pour y rétablir ses troupes accablées de fatigues et de maladies.

Il y reçut de Nicaragua deux renforts de trente hommes chacun , commandés par Sébastien Benalcazard et Fernando de Soto II vint dès-lors s’établir dans une position avantageuse sur la rivière de Piura , où il fonda la première colonie espagnole qui reçut le nom de San-Miquel.

En s’avançant au centre du Pérou , il s’informait avec soin de la situation politique et du gouvernement du pays.

Il dut à ces prudentes précautions et à la sage lenteur de sa première incursion au milieu de cet empire, les étonnants succès qui couronnèrent son entreprise.

Le Pérou , comme tous les pays de l’ancien et du Nouveau-Monde , n’était dans son origine peuplé que de tribus nomades , sans demeure fixe ,

sans culture , sans rapports de mœurs et d’affection. La tradition avait dûmoins conservé au Pérou le nom de son premier législateur.

Suivant cette tradition , un homme et une femme brillants de jeunesse et de beauté avaient apparus sur les bords du Lac Titiaca ; leurs noms étaient Maneo Capac et Marna Ocollo. Ces deux enfants du soleil avaient réuni les tribus errantes : Manco Capac instruisait les hommes dans l’agriculture et les arts utiles , Marna Ocollo apprenait aux femmes l’art de filer et de faire des tissus. Après avoir ainsi pourvu aux premiers besoins de la société naissante Manco Capac leur donna des lois. L’ordre politique se forma , et le Pérou eut enfin un gouvernement régulier.

Tel fut le fondement réel ou fabuleux de l’empire des Incas ; il ne s’étendait pas originairement à plus de huit lieues au-delà de Cusco. Manco

| £ a p a c le gouvernait avec une autorité absolue. L’empire s’agrandit sous ses successeurs $ sa race fut considérée comme divine, elle était distinguée du reste de la nation par un costume et des ornements qu’il n’appartenait qu’à elle seide de porter.

Lorsque les Espagnols abordèrent pour la première fois dans ces contrées en i5a6, HuanaCapac douzième monarque de la dynastie , régnait. Il avait considérablement agrandi l’empire par la conquête de Quito , capitale d’un puissant royaume -, il y établit sa résidence , et , contre l’usage constamment observé par ses prédécesseurs , il avait contracté une alliance étrangère en épousant la fille du roi de Quito.

Il était mort à Quito en iSap , et son fils Ataliualpa lui avait succédé au trône de Quito ; Iluascar , son frère utérin , eut pour partage le reste de ses états. Ce partage , contraire aux

lois de l’État , et sur-tout à l’usage , avait excité un mécontentement général à Cusco , capitale originaire de l’empire des enfants du soleil. Huascar avait pour lui l’ancienne loi péruvienne i mais Ataliualpa s’était assuré de la meilleure partie de l’armée. Il vainquit son frère et le fit prisonnier; il épargna ses jours , non par un sentiment de justice et d’humanité, mais par politique ; il le laissa vivre , pour gouverner en son nom les pays qui lui étaient échus en partage.

Cette guerre civile déchirait l’empire , lorsque Pizarre débarqua dans la baie de San-Matheo. Si en i5a6 il eût attaqué l’empire , il eût succombé sans doute sous les forces réunies contre lui ; mais les temps étaient changés , et les deux frères , tout occupés de leurs débats , ne songèrent pas même à les suspendre pour arrêter les incursions d’un étranger dont ils méprisaient la faiblesse.

X’elle était la cause du peu de résislance qu’avait éprouvée Pizarre en s’avançant jusqu’au centre de l’empire ;

ne connut meme l’état des choses que par des envoyés que lui députa Huascar pour réclamer du secours contre son frère ? qu’il traitait d’usurpateur et de rebelle. Mais , en acceptant les propositions d’Huascar, il ne pouvait pas meme l’aider de toutes ses forces : la prudence exigeait qu’il laissât une garnison à San Miquel pour assurer sa retraite.

Il ne continua donc sa marche dans l’intérieur du pays qu’avec soixantedeux cavaliers et cent deux fantassins dont vingt seulement étaient armés d’arquebuses et trois de mousquets.

lise dirigea d’abord sur Caxamalea, petite ville à douze lieues de San-Miquel ; il y trouva Atahualpa campé avec une grande partie de ses troupes.

Un officier , dépêché par le prince , était venu à sa rencontre , et lui avait

offert , de sa part , un riche présent eu l’assurant qu’il serait très bien reçu à Caxamalca.

Pizarre, à l’exemple des autres chefs d’aventuriers espagnols dans le Nouveau-Monde, s’annonça comme l’ambassadeur d’un grand prince, et avec l’intention d’offrir à Atahualpa son appui contre ceux qui lui disputaient le trône du Pérou. Cependant il était difficile de concilier une pareille mission avec les excès , les brigandages qui, jusqu’alors, avaient signalé l’en- :

trée des Espagnols dans ces contrées.

Ils marchèrent néanmoins sans obstacle, et se mirent, à Motupé, en possession d’un fort qui défend cet important passage. A leur approche, Atahualpa fit donner à Pizarre de nouvelles assurances de son amitié, et de nouveaux présents encore plus considérables que les premiers.

Arrivé à Caxamalca , Pizarre établit son quartier dans une grande place

( lont le vaste pourtour était occupé par ] e palais de l’iiica et le temple du Soleil .

H envoya en députation à Atahualpa, campé à une lieue de la ville, son frère Ferdinand et Fernando de Soto. Ces deux espagnols furent plus étonnés de la magnificence de la cour du prince péruvien , que de l’ordre qu’ils y remarquèrent. Le bon accueil qu’ils y avaient reçu , les richesses dont l’éclatant appareil les avaient éblouis ; le pompeux récit des merveilles dont ils avaient été les témoins, excitèrent à la fin l’admiration et l’impatiente avidité de leurs compagnons.

Pizarre conçut alors un plan dont l’audace et la perfidie pouvaient seules garantir le succès } il comptait beaucoup sur l’imprudente crédulité de l’inca. Il divisa ses cavaliers en trois escouades sous les ordres de Ferdinand, son frère, de Soto, et de Benalcazar; il réunit son infanterie en un seul groupe , et , ne gardant près de

lui qu’une vingtaine de ses plus déterminés soldats , il se crut assez fort pour tenter la plus périlleuse entreprise.

Son artillerie, qui ne consistait qu’eu deux petites pièces de campagne , et ses vingt arquebusiers , furent placés en face du chemin par lequel l’inca devait arriver. Il avait donné à ces soldats l’ordre formel de ne faire aucun mouvement ayant qu’il ne leur eût donné le signal convenu.

Dès les premiers rayons du jour, tout le camp des Péruviens fut en mouvement; et Atahualpa voulait paraître avec la plus grande magnificence dans sa première entrevue avec ces étrangers. Les préparatifs furent si longs, que le jour était dé jà très avancé quand il se mit en marche ; et cette marche s’exécutait avec tant de lenteur , que Pizarre , alarmé de ce retard , craignit que l’inca n’eût changé de résolution, ou ne lui tendît quelque piège.

Incapable de maîtriser ses craintes is0 u impatience , il lui avait dépêché J e s es officiers pour lui renouveler ■ s assurances de son inaltérable ynitie.

Cependant l’inca s’avançait , quatre ceats coureurs uniformément habillés diivraientla marche-, il suivait, assis sur fl tr ône orné de plumes , couvert de plaques d’or et d'argent et enrichi de pierres précieuses : le trône était porté par ses principaux courtisans. Derrière lui étaient ses premiers officiers, portés dans de riches palanquins par d'autres seigneurs de sa cour. Des groupes de danseurs et de chanteurs accompagnaient le cortège , et plus de trente mille hommes sous les armes couvraient toute la plaine.

L’inca approchait du quartier des Espagnols , lorsque le P. Vincent Valverde , aumônier de l’expédition , se présenta à sa rencontre un crucifix d’une main et un bréviaire de l’autre 5

Il traça dans un discours véhément le tableau des doctrines et des événe ments de l’ancien et du Nouveau-Tes tament depuis la création du mond e jusqu’à la résurrection de J.-C. H ra conta ensuite le choix que Dieu avait fait de saint Pierre pour son grandvicaire sur la terre 5 le pouvoir de ce prince des apôtres transmis aux papesla donation faite au roi de Castille par Alexandre VI. Il termina sa harangue en sommant Atahualpa d’embrasser immédiatement la religion chrétienne de reconnaître l’autorité suprême du pape et la souveraineté du roi de Castille ; lui déclarant , s’il se soumettait, que le roi son maître prendrait le Pérou sous sa protection , et lui permettrait d’y régner 5 et dans le cas contraire , il lui déclara la guerre en le menaçant de la plus terrible vengeance en punition de son impiété.

On retrouve dans ce fanatique discours les doctrines de la junte desec-

^astiques et des jurisconsultes esa gnols relatives aux prétendus droits Su monarque espagnol sur des pays qui n’étaient pas même alors découverts.

/ y, cette décision à la fin du volume,

ans p- ju»t. )

Ce discours, traduit immédiatement par un interprète, qui ne pouvait pas même le comprendre exactement , ne pouvait produire un grand effet sur Atahualpa. Il lui fut possible cependant , grâce aux indications de 1 interprète , de deviner qu’il s’agissait de renoncer à la religion de ses pères et de se reconnaître vassal d’un prince étranger. Sa réponse ne se fit pas attendre.

Il fit observer au moine harangueur qu’il était maître du royaume par le droit de succession ; qu’il ne concevait pas comment un prêtre étranger pouvait disposer de ce qui ne lui appartenait pas ; que si cette prétendue donation avait été faite , il refusait , en Tom. i. 21

sa qualité de propriétaire du royaume de la confirmer 5 qu’il n’était nullement disposé à abandonner le culte du soleil , divinité immortelle, que lui et son peuple adoraient , pour adorer le dieu des Espagnols qui était mortel* qu’il ne comprenait rien aux autres points de la harangue , et qu’il désirerait savoir où l’orateur avait appris des choses aussi extraordinaires.

Dans ce livre , lui répliqua brusquement le moine , en lui présentant son bréviaire. L’inca, après l’avoir approché de son oreille : « Ce que vous me donnez là , dit-il , ne parle pas et ne me dit rien ; » et il jeta avec dédain le livre par terre. « Aux armes , s’écrie le fougueux Valverde ! aux armes , Chrétiens , la parole de Dieu est profanée ; vengez ce crime sur ces chiens d’infidèles ! »

A l’instant tous les instruments militaires des Espagnols se font entendre, les canons et la mousqueterie portent

l’épouvante et la mort parmi les Inéi e ns 5 l’infanterie se précipite l’épée à la main sur ces malheureux , tous fuient et se dispersent sans songer à se défendre.

Pizarre, à la tète de son peloton de réserve, pousse droit à l’inca, renverse tous ceux qui l’entourent et cherchent à lui faire un bouclier de leurs corps.

Il saisit le monarque par le bras , le fait descendre du trône et l’emmène dans son quartier. Tous les Péruviens s’enfuirent , et les Espagnols continuèrent à les poursuivre , quoiqu’ils ne fissent aucune résistance.

Le massacre ne finit qu’avec le jour.

Six à sept mille Péruviens avaient été égorgés , aucun Espagnol n’avait péri.

Pizarre seul avait été légèrement blessé à la main par un de ses soldats qui s’était saisi avec trop de précipitation de l’inca.

Le pillage du camp offrit aux Espagnols un immense butin ; tant de

richesses surpassaient leurs espérances -, leur avidité pouvait enfin être assouvie. Ils passèrent la nuit dans les transports d’une joie délirante -, pauvres il n’y a qu’un instant , ils se voyaient chargés d’or, d’argent, detolfes précieuses.

Rien n’est contagieux comme l e succès d’un attentat injuste. Cortès s’était emparé de la personne de Montézuma par une perfidie ; mais il avait épargné ses jours. Guatimozin était tombé en son pouvoir comme prisonnier de guerre , et il l’avait fait condamner à l’infàme supplice du gibet et exécuter.

Les Espagnols attribuaient à ces deux événements la soumission du Mexique. Cortès alléguait, pour justifier sa conduite, la loi de la nécessité, l’urgence du danger dont il était menacé.

Mais le guet-à-pens de Pizarre contre le monarque péruvien ne s’olFre pas

même avec l’apparence d’une excuse-, c’est de sang-froid qu’il avait médité cet attentat , et le massacre d’une foule de Péruviens qui ne lui opposaient aucune résistance.

Cette atrocité réfléchie se présente avec des circonstances qui toutes provoquent l’horreur et l’indignation contre ses auteurs , et la pitié pour les victimes. Les Espagnols n’auraient pu échapper au juste châtiment de leur criminelle aggression , si les fureurs d’une guerre civile n’avaient divisé la famille impériale 5 si Huascar , sacrifiant à l’intérêt commun ses prétentions contestées , eût voulu les légitimer en délivrant l’empire de cette poignée de brigands et d’assassins , qui , moins nombreux que les soldats de Cortès , et sans alliés , sans auxiliaires , eussent infailliblement succombé contre une partie des forces de l’empire commandée par un chef valeureux et dévoué.

Huascar était prisonnier; mais une résolution généreuse lui eût ouvert les portes de sa prison , et ses libérateurs auraient bien mérité de la patrie et de lui-même.

]\Iais les Péruviens épouvantés , e t non vaincus , n’étaient pas encore assez éclairés pour prévoir les conséquences de cette audacieuse invasion