CHAPITRE PREMIER

Rançon extraordinaire offerte par Àtahualpa. — Acceptée par Pizarre. — Les Espagnols violent le traité. — Distribution des trésors de l’inca. — Sa condamnation. — Sa mort. — Les Espagnols se divisent. — Gnerre civile. — Anarchie dans l’empire. — Alvarado. — Benalcazar. — Almagro gouvernent' indépendant. — Nouvelles expéditions. — ■ Insurrection des Péruviens. — Manco Capac. — Combat entre les troupes d’Almagro et celles de Pizarre — Almagro est pris, jugé , condamné à mort et exécuté.

Malgré l’abattement où l’avait jeté une captivité aussi soudaine , aussi imprévue, Atahualpa ne tarda pas à

reconnaître que la passion donu nant de ses oppresseurs , était la soif de l’or , il conçut dès-lors l’espoir d’obtenir sa liberté 5 il offrit aux Espagnols , une rançon qui les étonna. L a chambre où il était renfermé , avait vingt-deux pieds de long , et seize de large; il s’engagea à la remplir devases et d’ustensiles d’or , à la hauteur que peut atteindre un homme.

Pizarre se hâta d’accepter des offres aussi séduisantes , et fit tracer sur les murs de sa chambre, une ligne indicative de la hauteur à laquelle le trésor promis devait s’élever. Ataliualpanon moins impatient d’obtenir sa liberté, s’empressa d’expédier des messagers à Cusco , à Quito et dans tous les lieux où l’or abondait; et fit apporter a Caxamalca tout ce qu’on pourrait trouver dans les temples et dans les palais.

Les Péruviens pleins d’espérance dans la prochaine délivrance de leur

iionarque , ne firent aucune tentative lour l’arracher des mains de ses oppresseurs , ni même pour la sûreté e | fa défense de l’empire. Pizarre resta tranquille à Caxamalca avec j a meilleure partie de ses troupes , ft se contenta d’envoyer dans les provinces de petits détachements , qui n éprouvèrent dans leur marche aucun obstacle.

Pizarrenese serait jamais déterminé à éloigner un de ses soldats , s’il n’eût cul’avis du débarquement d’Almagro à Saint Miquel , avec un renfort qui doublait sa petite armée. Atahualpa craignait que ce renfort ne fût suivi d’autres plus considérables, et ses inquiétudes sur ce point s’accrurent encore par la nouvelle que les Espagnols , qui marchaient sur Cusco, avaient visité son frère Huascar dans sa prison, et que celui-ci leur avait promis plus d’or , que sou frère n’en avait offert pour sa l'ançon.

Atahualpa ne douta plus que Espagnols , n’embrassassent l e p arli de son frère et il ordonna la niortd e ce prince, ces ordres furent exécutés sans scrupule et sans délai 5 cepeudant la plus grande partie de l’ or exigé pour la rançon d’ Atahualpa, était déjà rassemblée. Les Espagnols* impatients de jouir de leur part de :

ce riche butin, firent fondre en lingots tous les divers objets , excepté quelques pièces d’un travail précieux réservées pour le roi.

Le quart du roi, et cent mille pesos pour les soldats arrivés avec Almagro, mis à part, il restait un million cinq cent vingt-huit, mille cinq cents pesosà partager avec Pizarre et les siens. Cette répartition, si impatiemment désirée, lut fixée au. jour prochain de la fête de saintJacques , patron de l’Espagne.

Ce mélange de cupidité et de dévo- P°P peint- les Espagnols de l’époque.

assemblés pour le partage, ils in-

voguèrent solennellement les lumières Restes, pour les guider dans cette spoliation des dépouilles d’un peuple innocent. Chaque cavalier reçut huit mille pesos (i) , chaque fantassin quatre mille. La part de Pizarre et de se s officiers , fut proportionnée à leur .

grade.

Cette distribution faillit faire échouer l’entreprise: les soldats, impatients de jouir en sûreté d’une fortune inespérée et qui assurait leur avenir , demandèrent à grands cris leur congé, pour retourner dans leur patrie.

Pizarre, convaincu que partout où ils iraient, le désir de partager leur bon heur encouragerait une foule d’aventuriers à venir se ranger sous les drapeaux, n’hésita point à leur accorder leur demande , et soixante d’entr’eux accompagnèrent son frère Ferdinand , chargé de porter au roi

(j) Le pesos vaut environ vingt-cinq francs.

ko présents qui lui étaient destinés, Ataliualpa avait acquitté sa rançonrien ne devait plus s’opposer à sa liberté; il somma Pizarre de remplir sa promesse, mais Pizarre ne se croyait pas engagé par sa parole ; il regardait les Américains comme des êtres d’une nature abjecte ; et c’était une maxime reçue parmi les catholiques romains , que les engagements pris avec des hérétiques et sur-tout avec des idolâtres sont nuis. Montéziuna était mort prisonnier de Cortès , Guatimozin avait été condamné au dernier supplice , Pizarre n’hésita point à ' imiter l’exemple des conquérants du Mexique , et la mort d’Àtahualpa fut résolue.

La garde d’un prisonnier de cette importance, exigeait le service d’une garde nombreuse et une surveillance active, Ataliualpa avait livré aux Espagnols tous les trésors dont il pouvait disposés. Pizarre, se croyant

assez fort pour achever la conquête ! du royaume , n’avait plus besoin de l’autorité de l’inca. Almagro et ses compagnons prétendaient à une part 'gale dans le butin , et ne pouvaient espérer F obtenir tant que vivrait l’inca -, aussi avides qu’eux , mais moins féroces , d’autres officiers repoussaient la pensée de s’enrichir par l’assassinat d’un prince dont ils étaient forcés d’estimer la candeur et la générosité.

Un traître dévoué , le principal agent de cet infâme complot , l’un des jeunes Mexicains emmenés par Pizarre en 1620, et qui lui servait d’interprète , acheva de l’irriter par de faux rapports. A l’entendre, Finca, par ses émissaires , soulevait les provinces contre les Espagnols 5 une armée formidable s’organisait aux extrémités de l’empire. La mort de Pinça pouvait seule prévenir eetle effrayante insurrection.

Tom. 1.

Cet Indien qui, depuis sa conversion au catholicisme , avait reçu le nom de Philippillo , avait un motif secret et puissant de désirer la mort d’Atahualpa *, il aimait éperduement une Cora , ou fille du soleil , l’une des femmes de 1 inca ; les convenances politiques et religieuses , opposaient à sa passion un obstacle désespérant*, un crime qu’il croyait nécessaire ne l’effraya point 5 sa place d’interprète du prince , lui offrait les moyens de calomnier ce malheureux avec impunité.

rinça ne savait point dissimuler; l’art de lire et d’écrire lui était inconnu ; il ne pouvait distinguer si c’était un don de la nature , ou un talent acquis ; pour s’en assurer , il avait fait écrire sur son pouce, par un des soldats qui le gardaient, le nom de Dieu , il le présenta à plusieurs Espagnols , tous lui répétèrent le même mot y il voulut faire la même

épreuve sur Pizarre , qui ne put éviter l’humiliant aveu de son ignorance, finca ne cacha point le mépris qu’il lui inspirait 5 il devint ainsi l’instrument involontaire de sa perte. Pizarre, impatient de se venger , improvisa lin tribunal extraordinaire et 11e rougit point de s’asseoir au rang des juges avecAlmagro. Rien de plus absurde, de plus mensonger que les motifs de l’accusation ; Philippillo chargé de traduire les réponses du prince, les falsifiait au gré de la passion qui le dominait.

Àtahualpa fut condamné à être brûlé vif , et le moine Valverde, approuva au nom de la religion cet acte d’injustice et de férocité. Vainement l’inca sollicita, par ses prières et ses larmes , la faveur d’être Conduit en Espagne , devant le prince qu’il avait reconnu pour son souverain , Pizarre fut inexorable. Valverde lui fit entrevoir l’espérance de sa grâce,

s’il embrassait le christianisme; Vin c;j consentit à se faire baptiser ; devenu chrétien, il n’obtint d’autre grà Ce que de n’ètre pas brûlé , mais attaché à un poteau et étranglé.

Quelques Espagnols d’un rang supérieur, réunirent envain leurs efforts et leurs sollicitations , pour empêcher cette horrible exécution. L’histoire a conservé leurs noms ( i ) , mais l’opposition de cette minorité généreuse , n’efface point la trace d’infamie dont ce nouveau crime a flétri le nom Espagnol , et ce crime n’était que l’affreux prélude d’autres crimes.

La mort d’Atahualpa, fut suivie des plus effrayants désordres ; tout l’empire fut bouleversé par la plus déplorable anarchie. Pizarre avait placé sur le trône , l’un des fils de sa victime , il espérait disposer du gou-

(i) V. Vega, liv. I; cliap. XXXVII, p. 2 ; Xérès , liv. I, p. 235 ; Herrera, décad. 5, lili. III, cap. Y.

vernement , sous le nom d’un prince jeune et sans nulle expérience , mais les peuples de Cusco et des pays voisins refusèrent de le reconnaître, et proclamèrent inca, Manco Capac, frère d’Huascar. La guerre civile entre ces deux frères , avait déjà brisé les ressorts du gouvernement, avant l’invasion des Espagnols ; Atahualpa luimême avait détruit le prestige de la vénération des peuples , pour la race des descendants du soleil , en en faisant mourir un très grand nombre.

D’audacieux aventuriers profitèrent du désordre général et de la déconsidération où était tombée la dynastie , pour se créer des partis et aspirer au pouvoir suprême, quoiqu’ils fussent étrangers à la race des incas.

Le général qui commandait pour Atahualpa la province de Quito avait fait mourir dans les supplices , le père et les enfants de son maître ,

el s’était érigé en souverain de celle partie de l’empire : cette anarchie en divisant les forces des Péruviens f a vorisait les projets de Pizarre, qui se hâta de marcher sur Cusco , il ava j t reçu de nombreux renforts. Le partage des trésors de Caxamalca avait excité l’impatiente cupidité d’une foule d’aventuriers. Les gouverneurs de Guatimala , de Panama , et de Nicaragua, ne pouvaient qu’avec beaucoup de peine , retenir dans leur district les Espagnols, qui tous voulaient abandonner leurs établissements pour aller s’enrichir au Pérou.

Pizarre en partant pour Cusco , se trouvait à la tête de cinq cents hommes, après avoir laissé à Saint-Michel une garnison considérable sous les ordres de Benalcazar. Un grand nombre de Péruviens s’était réuni en corps de troupes considérables , pour s’opposer à la marche des Espagnols, mais leur courage ne pouvait tenir

contre l’effet des armes à feu , et chaque combat, soutenu d’abord avec intrépidité, finissait par une déroute ; les Espagnols , après a\>oir eu quelles hommes tués ou blessés, continuaient leur marche, et Pizarre se re ndit maître de Cusço.

Les trésors qu’il y trouva , étaient plus considérables encore que ceux nu’Atahualpa avait livrés pour sa rançon ; mais partagés entre un plus grand nombre d’aventuriers, ils furent, reçu avec moins de joie et d’empressement. Le jeune prince que Pizarre avait placé sur le trône mourut avant cette expédition ; trop occupés de leur nouvelle proie , les Espagnols ne lui donnèrent point de successeur , et Manco Capac se vit sans concurrent.

Benalcazar, aussi hardi que Pizarre, et non moins avide d’or , aspirait aussi à de nouvelles conquêtes ou plutôt à un nouveau pillage -, un renfort arrivé de Panama et de Nicaragua, lui fournit

( afio )

bientôt l’occasion d’exécuter ses pr (> .

jets. Il ne laissa pas sans défense le poste qu’il commandait, et se dirigea avec le reste sur Quito , où il suppo.

sait qu’Atahualpa avait déposé la plus grande partie de ses trésors.

Le trajet était long et pénible-, Benalcazar eut à lutter contre tous le* genres d’obstacles et les attaques des meilleures troupes péruviennes couduitespar un chef habile et valeureux.

Partout victorieux, il entra dans Quito, mais il fut trompé dans sa plus chère espérance , la ville était presque déserte et les habitants avaient emporté tout ce qu’elle renfermait de plus précieux.

Le désir effréné de For , avait aussi entraîné A'ers Quito, Pierre d’Alvarado, gouverneur de Guatimala. 11 crut ou feignit de croire que Quito était hors des limites du gouvernement de Pizarre. Il s’était embarqué avec cinq cents hommes , dont deux

| en ( 8 nobles à cheval , il prit terre à pDcrto-Viejo , et marcha sans guide ;]1 . Quito; mais avant d’arriver à la daine , il avait perdu le cinquième je sa troupe et la moitié de ses chevaux, tout le reste, épuisé de fatigues fl de besoins , était hors d’état de

combattre.

Tout-à-coup , ils aperçoivent un corps considérable de troupes qu’ils reconnurent être Espagnoles. C’était Almagro , à la tète d’une colonne d'expédition envoyée par Pizarre, qui informé de l’armement d’Alvarado , marchait contre ce dernier pour le combattre. Le combat allait s’engager quand quelques officiers, prévoyant les suites funestes d’un pareil armement , suspendirent l’attaque. Les deux chefs entrèrent en négociation.

Alvarado s’engagea à retourner à Guatimala , à condition cju’Almagro , lui paierait cent mille pesos pour l’indemniser de son armement ; il vit

( aGa )

avec regret , une partie de ses soldats l’abandonner , pour passer sous l es ordres d’Almagro. Cette réconciliation ne devait pas être durable. Les attributions des gouverneurs, la limitation de leurs provinces n’étaient pas clairement déterminées, et à cette époque, où les préjugés de la naissance avaient tant d’influence, Pizarre n’avait qu’une autorité très contestée sur ses compagnons dont une partie se composait d’Hidalgos ( gentilshommes ) , qui le regardaient comme leur inférieur.

Les nouveaux titres dont l’empereur venait de décorer Pizarre , Ferdinand son frère, et Almagro, étaient plus propres à exciter la morgue des nobles castillans qu’à leur imposer silence.

Ferdinand , frère de Pizarre, grâce aux riches présents qu’il offrit à Charles-Quint , avait reçu de ce prince le plus gracieux accueil. De nouveaux

privilèges , une plus grande étendue Je territoire avaient été ajoutés au gouvernement de François Pizarre.

Àlmagro avait été nommé adelantado, et son gouvernement comprenait deux cents lieues , à partir des limites du gouvernement de François Pizarre.

Ferdinand avait été fait, chevalier de [ordre de Saint-Jacques $ et une foule de gentilshommes des premières familles d’Espagne s’empressèrent de le suivre à son retour au Pérou.

Dans cette distribution d’honneurs et de dignités , Charles-Quint avait montré plus d’orgueil que de prudence. Ces libéralités ne lui coûtaient rien; mais elles faisaient naître la rivalité des prétentions. Il avait affaibli l’action de l’autorité en la divisant.

À peine Àlmagro fut-il informé que l’empereur lui avait donné un gouvernement indépendant , qu’il prétendit que Cusco , résidence des incas était compris dans sa juridiction, et marcha

pour s’en mettre en possession. Le»

deux frères de Pizarre , Jean et Gon- s zales, se disposèrent à le repousser Chaque prétendant avait un puissant parti , et le sort des armes allait décider de leurs droits , quand François Pizarre apparut dans la capitale.

Il n’y avait jamais eu de réconciliation sincère entre Pizarre et Almagro; ; tous deux également avides et ambitieux étaient également déterminés à ne faire aucune concession. Almagro était plus franc , Pizarre plus rusé et moins scrupuleux sur l’emploi des moyens pour arriver à son but. Des médiateurs s’interposèrent dans leurs débats. Une nouvelle réconciliation eut lieu , elle fut environnée des mêmes solennités religieuses que la première, et ne fut pas plus sincère ni plus respectée.

Pizarre n’ayant plus d’ennemis à combattre ne s’occupa plus que de l’organisation des vastes états dont il

s'était rendu maître. Dénué de toute espèce d’instruction , il ne consulta Lue sa raison et les exigeances du nio- Dient , et il parvint à établir le régime de l’administration intérieure , par d'assez sages réglements.

Il délibéra long-temps sur le choix de la capitale. Cusco , antique résidence des incas , située à l’extrémité de l’empire, à une grande distance de la mer , et sur-tout de Quito, province dont il sentait l’importance, ne pouvait convenir à son nouveau plan.

11 se décida pour la riche vallée de Lima, et y posa les fondements de la nouvelle cité , à laquelle il donna le nom de ville des Trois Rois , mais qui n’est plus connue que sous celui de Lima. Les bâtiments s’élevèrent avec une extrême promptitude : on y remarqua bientôt un magnifique palais pour le gouverneur, des maisons solidement construites pour ses principaux officiers.

Tom. i.

Almagro , aussitôt après le trait', conclu avec Pizarre , s’était diri^ J vers le Chili , à la tète de cinq Ce ^ t soixante-dix hommes ; impatient d’ar river à son but , il prit le chemin l e ■ plus court, mais aussi le plus pénible et au lieu de suivre la plaine et de longer la cote , il traversa les montagnes. La faim , les fatigues , le froid firent périr une grande partie de ses compagnons, et ceux cpii leur survécurent rencontrèrent dans les plaines de nouveaux obstacles. Des peuplades intrépides leur disputèrent vaillamment le passage. L’effet terrible des armes à feu, les évolutions de la cavalerie étonnèrent d’abord leur courage; mais revenus de leur première surprise ils osaient les assaillir et les braver.

Les Espagnols, qui n’avaient d’autre alternative que le succès ou la mort, s’avancèrent néanmoins dans ce pays; l’or qu’ils y trouvaient en abondance leur faisait tout affronter. Ils ne purent

y former aucun établissement, et ils eussent fini par succomber si une résolution inattendue ne les eût rappelés dans le Pérou.

L’espoir de faire une fortune brillante et rapide avait attiré dans ces riches contrées une foule d’aventuriers, qui, impatients de jouir, dédaignaient les produits lents, mais certains, d’une laborieuse industrie. Il eût été même imprudent de le leur proposer. Pizarre avait signalé à leur impatiente avidité la découverte de nouvelles provinces encore inconnues aux Espagnols.

Cette foule turbulente se précipita dans la nouvelle carrière qui lui était J ouverte. Cepepdant l’inca Manco Capac, qui n’attendait qu’une occasion favorable pour délivrer son pays du joug des étrangers qui l’opprimaient, se hâta de profiler de la dispersion de leurs troupes. Malgré l’active surveillance des Espagnols , qui lui avaient permis d’habiter le palais de ses aïeux

à Cusco , il trouva le moyen de s’ouvrir des communications à l’extérieur et d’organiser une vaste insurrection

Pour prévenir ces mouvements des indigènes , les Espagnols annonçaient l’intention d’abandonner le Péroumais la foule toujours croissante des aventuriers qui arrivaient de toutes parts démentait cette assertion. L’inca avait déjà fait d’inutiles tentatives pour s’évader , lorsque Ferdinand Pizarre, de retour à Cusco , lui permit d’assister à une fête qui devait se célébrer à quelque distance de la capitale.

Les principaux de l’empire s’y trouvèrent rassemblés ; mais à l’arrivée de l’inca l’étendard de la guerre fut déployé, et toute la nation fut en armes, depuis les frontières de la province de Quito jusqu’au Chili. Des détachements espagnols , surpris dans leur marche à travers des provinces qu’ils croyaient entièrement soumises, furent massacrés. Une armée que les

historiens espagnols évaluent à (leux cen t mille hommes , investit Cusco , les trois frères de Pizarre n’avaient à opposer à ces masses effrayantes que ce nt soixante-dix espagnols. Une autre armée péruvienne couvrit les environs de Lima , et intercepta les communications entre ces deux villes.

L’inca assiégea Cusco pendant neuf mois , avec autant de courage , mais moins de férocité que les Mexicains n’en déployèrent pour recouvrer leur capitale. Us avaient observé la tactique espagnole. Un corps nombreux île leurs plus braves guerriers fut armé avec les épées , les piques et les boucliers enlevés aux Espagnols 5 quelques-uns parvinrent à manier avec assez d'adresse les armes à feu. Les plus hardis, etManco Capac lui-même, montaient les chevaux qu’ils avaient pris , et la lance en arrêt chargeaient avec intrépidité la cavalerie ennemie.

Manco Capac s’était déjà rendu maître d’une partie de la capitale. Craignant dVtre écrasés par le nombre des assaillants , les Espagnols avaient résolu d’abandonner Cuseo et d’aller rejoindre leurs compagnons échappés aux traits des Péruviens , ou de s’ouvrir un passage à travers leurs lignes, de gagner la mer et d’abandonner sans retour celte terre meurtrière.

La nouvelle de l’insurrection péruvienne fut annoncée à Almagro par le meme messager qui lui apportait la patente royale qui le nommait gouverneur du Chili, et qui fixait les limites de sa juridiction. Il résolut d’enlever à Pizarre la possession de Cuseo , et d’empêcher les Péruviens de s’en rendre tout-a-la.it maîtres.

Il suivit à son retour une route nouvelle à travers les plaines; l’excessive chaleur et la soif lui causèrent autant de pertes et de souffrances que le froid et la faim qu’il avait endurés

sur j e sommet des Andes. Il n’avait

oint dissimulé ses prétentions, et les Espagnols enfermés dans Cusco délibéraient s’ils le recevraient comme libérateur ou comme ennemi. Almagro s’avancait vers la capitale avec une lente circonspection. Des négociations » ouvrirent entre tous les partis , mais sans nul succès.

L’inca surprit les Espagnols et les attaqua avec l’élite de ses troupes, mais les Espagnols triomphèrent , et Almagro arriva sans autre obstacle sous les murs de Quito.

Les Pizarre résolurent de lui en fermer les portes. Différents plans de conciliation furent proposés; mais, décidés à ne faire aucune concession, les chefs des deux partis ne cherchaient qu’à se tromper. Plusieurs partisans des Pizarre passèrent dans le camp d’ Almagro.

Encouragé par leur défection , il s’avança vers la ville à la faveur de la

nuit, surprit quelques sentinelles, g a< gna les autres , et vint investir la maison qu’habitaient les Pizarre , et les força de se rendre à discrétion. Ce prélude de la guerre civile coûta la vie à quelques Espagnols.

Cependant François Pizarre, ayant dispersé les Péruviens qui investissaient Lima , avait envoyé cinq cents hommes sous les ordres d’ Alonzo d’Alvarado pour délivrer ses frères et leurs compagnons. Cette troupe fut étonnée de voir une autre troupe espagnole postée sur les bords de la rivière, et disposée à lui disputer le passage.

Almagro tenta vainement de séduire Alvarado , plus vertueux qu’habile.

Almagro occupa son attention par quelques mouvements, tandis qu’un fort détachement de soldats d’élite, qui avait passé la rivière pendant. la nuit , se précipita sur le camp d’ Alvarado avant qu’il eût pu se mettre en bataille , dispersa toute sa troupe , et

lit prisonniers Alvarado et ses principaux officiels.

Mais Almagro ne sut point profiter de sa victoire. Rodrigue Orgognès

I l’engagea à faire périr les deux frères pizarre , tombés entre ses mains , et démarcher ensuite sur Lima, avant que le gouverneur ait pu faire ses dispositions de défense. Almagro avait tiré l’épée contre Pizarre et les siens , il n’avait plus rien à ménager ; il n’en rejeta pas moins le conseil d’Orgognès; il recula devant la pensée de se rendre assassin et rebelle ; il voulait la perte de Pizarre , mais les armes à la main , et il reprit tranquillement le chemin de Cusco , où il espérait que Pizarre viendrait l’attaquer : il voulait lui laisser l’odieux de l’aggression.

Pizarre apprit en même temps le retour d’ Almagro , la prise de Cusco , la mort d’un de ses frères, la captivité des deux autres , et la défaite d’ Alva-

rado; il fut assez maître de lui-même pour combiner froidement 8a vengeance. Il ne pouvait lutter contre Àlmagro avec la certitude du succès Il fallait laisser aux renforts d’hommes et de munitions qu’il attendait, le temps d’arriver.

Il amusa le trop confiant Almagro par des négociations qui lui procurèrent de fait une trêve de plusieurs mois. Gonzales Pizarre et Alvarado échappés à la surveillance de leurs gardes , s’enfuirent avec une soixantaine de soldats qu’ils avaient séduits.

Ferdinand Pizarre restait encore prisonnier. Son frère proposa'à Almagro de lui rendre la liberté et de l’envoyer à Madrid auprès du monarque , qui prononcerait sur leur différend. Almagro consentit à tout ; mais dès que F. Pizarre n’eut plus rien à craindre pour son frère, il cessa de feindre.

Il fit partir contre Cusco sept cents hommes , sous les ordres de ses deux

1 ( On$ )

ifrères. Almagro aurait pu les arrêter

I Jans les défilés : le petit nombre de , eS troupes ne lui laissait pas d’autre jnoyen de vaincre. Il comptait sur sa cavalerie et crut pouvoir attendre les Pizarre dans la plaine. A peine les deux partis y furent-ils en présence q U ’ils en virent aux mains. Almagro , affaibli par Page et les fatigues, chargea du commandement Orgognès , brave officier , mais qui n’avait point sur les troupes le même empire que lui.

Le combat fut terrible ; l’avantage

se soutint de part et d’autre pendant

deux heures. Almagro avait de vieux

I guerriers , mais les soldats de Pizarre I ^ «

étaient soutenus par deux compagnies

! de mousquetaires , récemment arrivés d’Espagne , dont l’adresse et le courage décidèrent enfin de la victoire.

Les soldais d’ Almagro furent mis en pleine déroute.

Trop faible pour se tenir à cheval ,

Almagro s’était fait porter en litière sur une éminence où il pouvait voip le champ de bataille. Témoin de l a défaite des siens , il voulut se dérober aux poursuites des vainqueurs ; mais il tomba entre leurs mains.

Les Péruviens restèrent tranquilles spectateurs du combat. Il leur eût été facile de vaincre les Espagnols , dont ce combat opiniâtre avait épuisé les forces ; ils n’osèrent tenter aucun effort. Les Pizarre et leurs compagnons pillèrent Cusco ; mais le butin ne fut pas aussi considérable qu’ils l’avaient espéré.

Ferdinand Pizarre, suivant la politique de son frère , proposa à ses officiers les plus entreprenants de tenter de nouvelles découvertes ; des soldats d’ Almagro se joignirent à ces nouvelles troupes d’aventuriers , et F. Pizarre se trouva ainsi délivré des mécontents et de ses autres ennemis. Il craignait surtout l’opposition des soldats d’Alma-

ffr0 ; mais à peine furent-ils éloignés j que sa perte fut résolue.

La trahison fut moins la cause que le prétexte de l’accusation portée contre Almagro : il fut condamné à mort. Tout i gün courage l’abandonna ; il descendit au x plus humbles , aux plus pressantes supplications. Vainement il rappela aux Pizarre leur ancienne intimité, ses procédés généreux envers Gonzales et Ferdinand , dont il avait épargné la vie malgré les instances de ses officiers , les Pizarre furent inexorables ; Almagro fut étranglé dans sa prison , et ensuite publiquement décapité. Il était dans sa soixante-quinzième année -, il laissait un fils qu’il avait eu d’une Indienne de Panama , et qui alors était prisonnier à Lima. Il le nomma son successseur , en vertu du pouvoir qu’il en avait reçu de Cliarles- Quint.

F. Pizarre n’avait pas le droit de le faire juger sans un ordre spécial de Tom. i. 2 4

l’empereur 5 mais dans les temps d'anarchie la force et l’audace peuvent braver impunément les lois , la justice et l’humanité. La guerre civile du Pérou avait rendu plus rares encore les communications avec l’Espagne 5 et l’on n’apprit à Madrid la première nouvelle du combat livré dans la plaine de Cusco que par des officiers d’Almagro échappés à cette journée désastreuse, et par le retour de Ferdinand Pizarre qui parut à la cour avec une

magnificence extraordinaire.

L’empereur et ses ministres n’osèrent prononcer entre les deux partis ; mais ils sentirent également la nécessité de mettre fin à des débats qui pouvaient avoir les suites les plus funestes, fis convinrent d’envoyer au Pérou un homme revêtu des pouvoirs les plus amples , et autorisé à établir le gouvernement qu’il jugerait le plus convenable aux intérêts de la métropole et à la conservation des colonies.

la cour redoutait Pizarre-, et le commissaire délégué par l’empereur devait sévir contre lui , ou le ménager , suivant les circonstances. Son frère Ferdinand fut arrêté à Madrid et jeté dans une prison où il resta plus de vingt ans. Le commissaire choisi par la cour pour terminer les affaires du Pérou réunissait les qualités qui pouvaient garantir le succès d’une mission aussi difficile.

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