CHAPITRE III

Mœurs et lois des Péruviens. — Droits de propriété. — État civil. — Commerce. — Agriculture. — Division des classes de la société. — Législation criminelle. — Sage conduite des incas envers les peuples conquis. — Changements causés par l’invasion des Espagnols.

Ayant l’invasion des Espagnols, le Mexique et le Pérou pouvaient être considérés comme des états civilisés.

Plus jaloux de s’enrichir des dépouilles des nations qu’ils venaient d’envahir, que de s’instruire de leur état politique , de leur législation , de leurs mœurs , de leur culte , les premiers conquérants du Mexique et du Pérou ne nous ont transmis que d’imparfaits renseignements. Les annales de ce

Lnd évènement sont l’ouvrage de Liques prêtres prévenus ou peu instruits.

le souvenir des évènements passés /était conservé chez les Mexicains jiie par des figures peintes sur des jeaux , des toiles de coton, ou des ■i écorces d’arbres , que les premiers 1 missionnaires ont regardés comme des signes d’idolâtrie qu’il fallait détruire pour rendre plus facile la conversion des indigènes.

Jean de Zummaraga , moine-franciscain et premier évêque de Mexico, Savait ordonné de réunir, toutes ces peintures et les avait brûlées. Il n’est resté que quelques fragments , échappés aux actives recherches des ignorants et des fanatiques.

Il paraît , d’après la tradition , que leMexique était originairement peuplé de tribus indépendantes et sauvages; qu’au commencement du dixième siècle de l’ère chrétienne plusieurs tri-

bus , venues du nord et du nord-ouest

s’établirent dans l’Anabac

ancien

nom de la Nouvelle-Espagne. Réunis et confondue avec les tribus indigènes elles n’avaient encore entre elles q ue des relations peu suivies , lorsque les Mexicains , moins barbares que ceux qui les avaient précédés , s’avancèrent au commencement du treizième siècle sur les bords du golfe de Californie et prirent possession des plaines voisines du grand lac à peu près au centre

de l’Ànabac ; ils avaient fondé cinquante ans après Mexico ; ils avaient vécu long-temps sans rois. Montézuma, :

qui régnait lors de l’invasion de Cortès , n’était que le neuvième monarque de ces vastes contrées. Les Mexicains ne comptaient que cent trente ans depuis l’établissement de l’empire.

Ils admettaient le droit de propriété .

première base de la civilisation ; cependant les titres différaient, souvent d origine , et dans leur application:

r u ne était perpétuelle et transmisjjjl e 5 -l’autre temporaire ; les uns |v a i en t pour objet des terres , d’autres •i e3 valeurs mobilières. La troisième spèce tenait à quelque emploi public ; celle-ci avait le premier rang. Une portion de terre dans chaque district 1 était possédée et cultivée en commun :

J cn } a nommait calpullèe , ancien mot [indien qui signifiait association. Le produit était porté dans un entrepôt ■d distribué aux familles suivant leurs (besoins.

Le défrichement d’une portion de le rre devenait sans doute pour celui qui l’avait rendu à la culture un titre (ie propriété personnelle. Ainsi se formèrent les premières agglomérations les familles et des peuplades 5 les habitations plus rapprochées formèrent les premières bourgades; de nouveaux besoins les aggrandirent, et des cités considérables se formèrent sur les points les plus voisins des lieux les

plus fécondes, des rivières et des l ac8 1 qui fertilisent et protègent ces contrées.

Les Espagnols qui , dans les autre»

contrées d’Amérique qu’ils avaientenvahies , n’avaient trouvé que des peuplades éparses , sans demeure fixe sans lois , avaient été étonnés de trouver au Mexique des populations nombreuses réunies dans de vastes cités et soumises à un gouvernement régulier, les arts utiles et même les arts de luxe parvenus à une rare perfection , la société partagée en plusieurs classes; ce n’était encore que le régime féodal de l’Europe , qui elle-même à cette époque ne connaissait point d’autre forme de gouvernement. La plus grande partie des Mexicains étaient serfs; les mayeques , comme ils les appelaient , étaient attachés au sol, comme les paysans européens de cette époque; et cette classe, la plus nombreuse, la plus utile , était tellement avilie , qu’on pouvait tuer ceux qui en faisaient par-

i tiesans s’exposer à la moindre peine.

La classe dominante possédait de vastes territoires , ses titres de propriété étaient héréditaires ; elle ne voyait au-dessus d’elle que le monarque. Son habillement était différent decelui du peuple , ses maisons étaient d’une autre forme ; mais nobles et plébéiens , tous se prosternaient devant le monarque , sur lequel ils n’osaient élever leurs regards. Les rapports des différentes classes étaient réglés par des lois sévères 5 le monarque ne jouissait pas cependant d’un pouvoir absolu , des lois positives prescrivaient les bornes de son autorité , le droit de successibilité au trône et les prérogatives de la classe privilégiée.

Mais les monarques n’avaient pas toujours respecté les bornes imposées à leur pouvoir ; ils étaient parvenus à ne faire des principau x nobles que leurs premiers esclaves ; quelques- Tom. 1. 28

uns des plus puissants , ne s étaient soumis qu'à regret et n’attendaient qu’une occasion pour recouvrer leurs anciens privilèges. Ils avaient cru trouver un appui invincible , dans Cortès , et cette lutte avait facilité ses progrès , lors de son entrée dans le Mexique ; comme celle de Pizarre avait été favorisée , par la guerre que se faisaient les prétendants à la couronne péruvienne.

L’égalité devant la loi commune fut la première base des sociétés humaines , les malheurs et l’avilissement des peuples commencent avec les dangers et les crimes de l’usurpation; en isolant leurs intérêts de ceux de la nation, les monarques mexicains ont ébranlé le plus solide appui de leur trône, les grands ont compromis leur véritable dignité : courbés sous le joug , les plébéiens avaient perdu avec la liberté, le sentiment qui les attachait à la patrie , et le ter-

ritoire n’avait plus de défenseurs , quand l’ennemi s’était présenté.

Là, comme dans notre Europe, les nobles ne laissaient au monarque que j e vain prestige d’une impuissante souveraineté 5 le prince ne pouvait r jen sans l’assentiment d’un conseil composé des chefs des principales familles privilégiées. L’ordre de la noblesse disposait du trône , la loyauté n’était pas héréditaire , niais élective : les collatéraux étaient souvent préférés aux héritiers d irects , Nous retrouvons dans le Mexique la même distinction des justices royales et seigneuriales , la meme répartition pour les impôts: le commerce, l'agriculture en supportaient tout le poids 5 ceux qui 11e possédaient point de terres , cultivaient par corvées celles du prince et des nobles.

Avec un pareil système d’administration , l’instruction ne pouvait faire que des progrès très lents, et si les

Mexicains ont su néanmoins calculer la durée du temps , avec plus de précision que les Européens , c’est que cette partie se rattache plus essentiellement aux usages , aux besoins de la vie sociale ; ils divisaient l’année en dix-huit mois égaux, de vingt jours chacun, et comme ils avaient remarqué que le soleil n’achevait pas sa révolution dans cet espace, ils avaient ajouté à la fin de chaque année cinq jours , ils appelaient l’intervalle , surnuméraire ou perdu , et pendant leur durée , il y avait suspension de travail et de cérémonies religieuses.

Les mœurs sont l’effet et non la cause de la civilisation , la bravoure militaire, hors le cas de défense de la patrie , ne peut être considérée comme une vertu , et cependant , dans tous les cas indistinctement, elle tient le premier rang chez les peuples les . plus avancés en civilisation. Si les guerriers n’avaient combattu que du

consentement et dans l’intérêt général des nations , le plus grand fléau , qui afflige l’humanité , serait aussi le plus rare.

Les anciennes peuplades du nouveau-monde, comme celles de l’ancien , étaient continuellement en guerre les unes contre les autres , et ces guerres n’ont perdu de leur férocité que long-temps après que ces peuplades sont montées au rang des nations civilisées.

Les anciens habitants du Mexique, comme toutes les autres tribus sauvages, ne faisaient point de prisonniers ; les vainqueurs dévoraient les vaincus ; les principaux guerriers portaient l’orgueilleuse atrocité de la victoire jusqu’à se couvrir de la peau sanglante de ceux qui étaient tombés sous leurs coups 5 et les noms qualifiés des quatre premiers conseillers de l’empire , étaient une tradition vivante de ces usages barbares. Le pre-

nuer s iippcliiit j le jn mce de la lance mortelle , le second, 1 epartageur d'hommes , le troisième, le verseur de sangle quatrième , le seigneur de la maison noire .

On trouvait encore le même caractère de férocité dans leurs cérémonies funèbres. A la mort de l’empereur et des grands , on désignait une partie de leurs domestiques , pour les accompagner et les servir dans l’autre monde , ils étaient égorgés et inhumés dans le même tombeau.

Le climat ne permettait, pas aux indigènes de longs et pénibles travaux, aussi avaient-ils fait peu de progrès , dans l’agriculture , et pour en borner la durée, ils resserraient autant que possible le cercle de leurs besoins, les mères allaitaient leurs enfants , pendant plusieurs années , et n’habitaient point pendant tout cet intervalle de temps avec leurs maris ; cet usage généralement observé, expli-

,j U e la cause de la disproportion de la population , avec la. fertilité et l’étendue du. territoire. De grandes dislances séparaient les peuplades de chaque province; l’industrie n’était que locale, et les provinces privées de relations commerciales, restaient dans un isolement favorable au despotisme du chef et des grands de | l’empire.

Les historiens Espagnols ont beaucoup trop vanté la magnificence des temples et des palais. La superstition est la meilleure preuve de l’ignorance et de la barbarie d’un peuple , il n’y a de véritable piété quechez les nations éclairées. Les temples mexicains n’avaient pour ornement que des figures de serpents , de tigres et d’autres animaux destructeurs , les jeûnes , les mortifications , les souffrances portés aux excès les plus cruels, étaient les moyens employés par les dévots , pour appaiscr leurs

dieux, qu’ils se figuraient toujours irrités et terribles.

Iis Rapprochaient des autels, que pour les teindre de leur propre sanp-, et regardaient les sacrifices humains, comme les plus agréables à ces farouches divinités , ils leur consacraient spécialement le cœur et la tète des victimes; les vainqueurs se réservaient le reste du corps de leurs prisonniers, pour le manger dans les festins solennels avec leurs amis.

L’empire du Pérou se vantait d’une plus haute antiquité que celui du Mexique ; mais cette prétention n’est point justifiée par des preuves certaines ( i ) , s’il faut s’en rapporter à une tradition généralement reçue , leur premier gouvernement fut théocratiqne.

(i) Les quipos, ou nœuds de cordons de différentes couleurs , que les historiens espagnols ont considérés comme les annales de l’empire, n’étaient qu’un moyen de calculer plus vite, et ne pouvaient suppléer l’écriture.

'jlu étaient sauvages quand Manco (; a pac et sa femme Marna , profitant de leur vénération pour le soleil , se •présentèrent comme issus de cet astre, et les initièrent dans la législation et les arts 5 il est constant que l’esprit et Jes lois de ce peuple , ont pour cause la religion. Leur prince ou inca était pour eux plus qu’un monarque, c’était ]e descendant , le mandataire de dieu même, scs ordres étaient des oracles et étaient reçus avec la même vénération.

Les descendants de Manco Capac épousaient leurs sœurs , et nul ne pouvait monter sur le trône, qu’après avoir prouvé sa descendance des enfants du soleil. Aussi l’autorité de l’inca était absolue et illimitée. L’obéissancc devint un devoir religieux, l’insoumission un sacrilège. Aucune force n’était nécessaire au monarque, pour faire exécuter ses ordres, il suffisait aux magistrats de montrer une

frange du. Berla(i) pour disposer sans obstacle de la vie et de la fortune , de tous les Péruviens.

Les fautes les plus légères, comme les plus grands crimes, étaient punis de mort. Le châtiment était aussi rapide que sévère, parce qu’une offense contre le monarque était considérée comme une offense envers Dieu. Mais avec des mœurs simples et une aveugle crédulité, les Péruviens se rendaient rarement coupables.

Manco Capac avait attaché un carractère religieux aux objets de la nature. Le soleil occupait le premier rang, la lune, les étoiles, n’étaientque des divinités du second ordre.

Les Péruviens offraient au soleil une partie des substances que ses rayons faisaient naître, et même les animaux dont ils se nourrissaient ; ils lui présentaient les produits de leur indus-

(f) Ornement royal de l’inca.

ir ie 5 ils ne connaissaient point les ^orifices humains. Les Péruviens ' (a ient le peuple le plus doux de l'Amérique •, le prince, dans l’intérêt de 5 a puissance, ne devait se montrer que comme le digne enfant d’une divinité bienfaisante. La soumission des peuples n’était qu’un sentiment de reconnaissance et de respect. Les guerres ne pouvaient avoir pour but la destruction , le pillage 5 les incas prenaient sous leur protection les vaincus, et les admettaient à tous les droits, à tous les avantages dont jouissaient leurs anciens sujets.

Les idoles des peuples soumis n’étaiènt ni brisées , ni profanées , mais portées en triomphe au grand temple de Cusco, et déposées comme des monuments de la puissance divine , protectrice de l’empire.

Toutes les terres étaient divisées en trois portions, la première était consacrée au soleil , et le produit em-

ployé à la construction , à l’entretien des temples, aux dépenses du culte, la seconde appartenait à l’inca, et fournissait aux frais du gouvernement, la troisième, cpii était aussi la plus considérable , était attribuée au peuple , mais chaque concessionnaire ne possédait sa portion que pendant une seule année. On faisait annuellement une distribution nouvelle, selon le rang , le nombre et le besoin de chaque famille. Toutes ces terres étaient cultivées en commun 5 un officier public présidait aux travaux 5 des chants , des instruments de musique , animaient les cultivateurs. Cet usage entretenait dans chaque citoyen , l’idée d’un intérêt national , et de la nécessité d’un échange de services pour l’utilité commune 5 toute la population ne formait qu’une seule famille.

Cette communauté de biens et de travaux , semblait exclure toute inégalité dans les conditions, il n’en

en était cependant pas ainsi, un grand e nombre de Péruviens étaient dans un et état réel de servage. Leurs maisons , t j cll rs habillements indiquaient leur abjection politique. On les désignait sousle nom d’Yanacanas; il existait une autre classe servile encore plus mal- 3 heureuse, ils étaient, comme les tamcf- n es du Mexique, assujettis aux travaux les plus pénibles , à porter des fardeaux ; au-dessus de ces classes , était celle des hommes libres , sans emploi, sans aucune dignité héréditaire; ils avaient pour supérieurs , les orejoncs (i) ; ils formaient l’ordre patricien , et excerçaient exclusivement les charges civiles et militaires.

Les enfants du soleil étaient à la tête de la nation et jouissaient des plus grands privilèges ; ils étaient autant au-dessus des orejoncs , que

(i) Noms que leur donnèrent les Espagnols à cause des ornements qu’ils portaient aux oreilles.

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ceux-ci étaient au-dessus des autres Péruviens. l a

Les arts utiles et d’agrément , IV $ griculture sur -tout, y étaient pl us ® avancés qu’au Mexique. Leurs bâti- 9 ments étaient mieux construits , des 1 ponts couvraient leurs fleuves. Cusco 1 était leur grande cité , les autres n’étaient que des bourgades plus ou moins étendues. Chaque Péruvien choisissait la profession qu’il voulait exercer; mais leur commerce était très borné.

Avec des habitudes paisibles, des goûts modestes et des mœurs aussi douces , les Péruviens étaient peu propres au tumulte , aux fatigues de la guerre.

Devenue maîtresse du Mexique et du Pérou, l’Espagne étendit sa domination sur d’autres pays , de nouveaux aventuriers partirent du Mexique et du Pérou, d’Hispaniola, ou de.

l’Espagne même.

Le système d’administration adopté

l'abord pour ces riches et malheurcU se contrées fut atroce 5 il devint ensuite moins barbare , mais rien 11e fut tenté pour hâter les progrès de la civilisation ; ce ne fut que dans les lenips les plus rapprochés de notre âge, pou y créa quelques grands établissements d’instruction publique , mais les études avaient sur-tout pour objet la théologie , la jurisprudence et la médecine.

Les premiers effets de la domination espagnole au Mexique, fut la diminution étonnante et rapide de la population indigène. Les calamités causées par la conquête en furent la première cause, une sage administration pouvait tout réparer, mais l’administration espagnole fut toujours essentiellement vicieuse ; au lieu de centraliser les habitants dans les plaines et les vallées , dont la fécondité eût enrichi et repeuplé les belles parties de l’Amérique du sud , les Espagnols

entraînèrent les indigènes, et formèrent leurs établissements dans les montagnes, pour être plus à portée d’exploiter les mines, dont ils convoitaient les riches produits, ajoutons encore la contagion delà petite vérole, maladie inconnue dans ces pays, avant l’invasion des Espagnols (1)5 et le célibat encouragé par l’établissement d’un grand nombre de couvents, richement dotés.

(1) Voyez dans l’introduction l’état actuel de la population et des produits industriels et agricoles des colonies espagnoles de l’Amérique du sud.