CHAPITRE VI

Histoire et institutions politiques et religieuses des nouveaux états de l’Union. — Tennessee. — Ke n , tucky. — Ohio. — Louisiane.

Les constitutions particulières des états de la confédération américaine, avant la guerre de l’indépendance, n’offrent entre elles que de légères différences quant aux bases principales *, toutes les fonctions y sont électives et temporaires 5 mais la différence de mœurs, d’usages, de culture, b coutumes établies par les législations antérieures, ont exigé des modifications appropriées aux localités. Une expérience , et une expérience heureuse, qui date de quarante années,

ü résolu le problème du gouvernement fédéral dont l’histoire d’aucun peuple n offrait de modèle 5 les anciennes républiques n’ont prospéré qu’autant qu elles ont conservé un gouvernement essentiellement national ; on ne peut attribuer leur chute qu’à l’établissement d’un patriciat héréditaire dont une dictature perpétuelle a toujours été la funeste et inévitable conséquence ; telle fut la cause et l’époque de leur anéantissement.

Les états qui forment la confédération américaine , n’admettent ni patriciat ni culte dominant ; ils se sont ainsi affranchis du plus grand danger dont pouvait être menacée leur existence politique. On ne verra pas sans doute avec moins d’intérêt le mode que cette première confédération a adopté pour les nouvelles contrées qui ont été admises dans l’Union depuis que leur indépendance a été ir > 28

reconnue par toutes les puissances des deux mondes.

Etat de Tennessee. — La constitution fédérale accorde au Congrès la faculté d’admettre de nouveaux états dans la confédération , mais aucun ne doit être établi dans la juridiction d’un autre , aucun ne peut être formé de deux ou plusieurs autres sans le consentement des états intéressés on du Congrès.

Dix familles de la Caroline septentrionale formèrent les premiers éta- ; blissements dans l’est, de Tennessée, sur les bords de la W atauga , en 1 768.

Cette colonie s’accrut tellement qu’elle s’étendit bientôt au-delà de la ligne de démarcation qui avait été tirée entre son territoire et celui des Chérokoës.

L’agent anglais , Alexandre Cameron, enjoignit aux colons de se retirer, mais les Indiens rendirent eux-mêmes ces ordres inutiles : ils invitèrent les

colons à rester, et leur donnèrent à bail , pendant huit ans , les terres arrosées par la Watauga, à la seule condition de leur fournir chaque année des fusils et des marchandises pour cinq ou six mille dollars.

En 1769, d’autres émigrants de la Caroline septentrionale vinrent s’établir sur le Nolichucky , et firent le même traité avec les Indiens. La nouvelle colonie se donna un gouvernement particulier. Ce code dut être signé par chaque habitant, et demeurait sans effet pour ceux qui refuseraient de l’agréer.

Us se prononcèrent pour la cause de l’indépendance. L’agent anglais résolut de les détruire ; il échoua dans son projet. Trop faibles encore pour résister aux Anglais, et aux Indiens réunis , des colons abandonnèrent leurs établissements , et rentrèrent dans leur pays natal. Le petit nombre qui resta forma un camp sur la ri-

vibre d’Holston près de Syeaniore, Shoals; ils reçurent bientôt des secours de leurs concitoyens de la Caroline.

L’assemblée de 1777 érigea le territoire , qu’ils réclamèrent , en comté qui reçut le nom de Washington.

Les Cherokoës furent attaqués et -vaincus la même année par les patriotes de la Caroline du nord et de la Virginie , et contraints de recevoir la loi du vainqueur.

Maîtres de la partie orientale du pays , les colons s’avancèrent vers l’ouest, en suivant la rivière d’Obid jusqu’à son embouchure. Ils descendirent ensuite le Cumberland et s’arrêtèrent au lieu où se trouve maintenant Nashville. Ils y établirent des plantations de maïs , et la même année trente ou quarante colons se joignirent à eux.

Ce pays fut mis sous la protection de la Caroline du nord , en 1783, «

recul le nom de Davidson. Il fui cédé aux États-Unis en 1789, et admis, en r q6, dans l’union fédérale.

Sa constitution , rédigée et adoptée par les hommes libres , établit deux chambres 5 les représentants ne peu-r veut excéder le nombre de vingt-six , et il ne sera porté à quarante que lorsque celui des habitants imposables sera de quarante mille.

Le nombre des sénateurs ne peut être moindre du tiers , et ne peut excéder la moitié de celui des représentants. La constitution peut être amendée sur la proposition des deux tiers des deux chambres , et par une convention aussi nombreuse que cette assemblée , et nommée par les électeurs.

Les électeurs choisissent le gouverneur , cpii exerce deux ans , et n’est rééligible que pour six années sur huit. Une loi de 1818 déclare tout employé civil ou militaire qui s’adonne

au jeu , incapable de remplir aucua emploi pendant cinq ans , et passible d’une amende de cinquante dollars au moins. Les aubergistes et cabaretiers s’obligent , par serment, de dénoncer ceux qui joueraient dans leur maison,

Les membres du clergé sont inadmissibles dans la législature -, il n’y a d’exclus des emplois civils que L athées. Les juges sont élus par la législature. La durée de leurs fonctions dépend , comme dans presque tous les autres états , de leur bonne conduite.

Population de l’état de Tennessee.

Etat de Kentucky. — L’embouchurf de la rivière qui donne son nom à ce nouvel état , ne fut découverte qu’ea 1-754 5 par Mac-Bride, qui descendait l’Ohio avec les compagnons de son expédition. Mais le pays ne fut bien connu qu’en 1764, que le colonel

j] oon c , chef d’une autre expédition , s’avança dans l’intérieur des terres pour commercer avec les Indiens. Il se disposait à y former un établissement, quand les Indiens massacrèrent scs compagnons.

Échappé seul, il revint dans son ancienne résidence , sur la rivière de Yadkin , dans la Caroline septentrionale. Quelques-uns de ses compatriotes , charmés de la brillante description qu’il leur fit de la fécondité de ce territoire , s’associèrent avec lui et achetèrent une portion de terre aux Chérokoës établis sur la rive méridionale du Kentucky. Cinq familles vinrent s’y établir en 1775.

Quelques tribus des cinq nations cédèrent au colonel Clark d’autres établissements déjà formés au nord.

Quarante autres émigrants de la vallée de Powell élevèrent , sur le Kentucky , le fort de Boonesboroug qui , en 1775, devint, avec celui d’Har-

rodsburg , le rendez-vous général 4s émigrants. D’autres établissements se

formèrent sur d’autres points le» années suivantes. Une loi de ae .

corda à chaque famille d’émigrants quatre cents acres de terre , à la seule condition de payer deux dollars un quart par cent acres.

Les Indiens qui menacèrent les colons, en 1780, furent réduits par le colonel Clark. La population fit de tels progrès , qu’en 1790 le Kentucky devint état indépendant , et fut admis dans l’union fédérale en 1792. Sa constitution fut rédigée et signée a Frankfortle 17 août 1799.

Les bateaux à vapeur, introduits ; dans cet état , ont multiplié les communications commerciales.

La constitution est , quant au pouvoir législatif et exécutif, composée des mêmes éléments que dans les autres états de l’Union.

Les représentants sont élus chaque

année; le nombre 11e peut être moin- 3re de cinquante-huit, ni excéder cen t. On fait chaque année le dénom-* breraent de la population. Les sénateurs? fixés d’abord au nombre de vingt-quatre, augmentent d’un, chaque fois que le nombre des représentants augmente de trois.

Aucun acte ne peut avoir force de loi qu’après avoir été discuté pendant trois jours dans les deux chambres successivement, hors le cas d’urgence; niais alors les quatre cinquièmes des membres doivent déclarer qu’il y a lieu de s’écarter des statuts. La constitution peut être amendée par une convention spéciale convoquée par la majorité des citoyens. Les sessions commencent le premier lundi de novembre.

Le gouverneur, nommé par tous les citoyens ayant droit d’élection, exerce pendant quatre ans. Tout citoyen a droit d’émigrer de l’état. Les esclaves

restent la propriété légale des ma j très 5 et quoiqu’elles aient le pouvoir d’empêcher l’importation des escl a ves , les chambres ne peuvent émanciper sans lé consentement des

maîtres , ou sans leur en p a y er } a valeur.

Mais elles peuvent exiger q Ue ]% maîtres les traitent avec douceur et pourvoient convenablement à l eurs besoins. Les esclaves accusés du crime capital ne sont pas traduits devant le grand jury , mais ils ont droit à être jugés par un petit jury. L’état ne pourvoit pas à l’entretien du clergé' chaque secte paye les frais de son culte.

Les juges, nommés par le g 0u .

verncur, avec l’approbation du sénat, exercent leurs fonctions tant qu’ils se conduisent honorablement.

Population de lctat de Kentucky

Etat de l'Ohio. — Cette colonie est d’origine française; des navigateurs de cette nation explorèrent sa partie septentrionale en 1 5 34- De la Salle alla de Québec au Mississipi en i58o, niais ce ne fut qu’en 1 7 35 cpie quelques planteurs vinrent s’établir sur la rive orientale de la Wabash , dans un lieu appelé Vincennes. La Houtan fit connaître en France l’intérieur de cette contrée et la fécondité variée de son territoire. Un autre ouvrage , publié en Angleterre par le docteur Mitchel, appela l’attention des Anglais sur ce pays.

Le gouvernement britannique accerd^i à une compagnie , en iy5o , six cent paille acres de terre , sur les rives dé l’Ohio. Les Français, qui déjà compierçaient avec les sauvages, "s’opposèrent à l’établissement des Anglais.

Ces contestations déterminèrent le gouvernement du Canada d’ouvrir une communication militaire entre le

fort de la presqu’île et fOhio, tes Fi ■ançais étaient parvenus à chasser en partie les planteurs anglais et les garnisons qui les protégeaient. Cette guerre se prolongea avec des chances variées.

Le fort Duquesne , à la jonction de T Allegliany et de la Monongahela, fut abandonné aux Anglais , et reçut le nom de fort Pitt , et ensuite de Pitt.

Burg. De nombreuses familles pensylvaniennes et virginiennes étaient venues s’établir sur l’Ohio, lorsqu’une proclamation, publiée en i^65, défen* dit tou]: établissement au-delà des rivières qui se jettent dans l’Océan atlantique.

Mais cette proclamation fut sans effet *, les planteurs restèrent dans leurs établissements. Des contestations s’élevèrent avec les six nations indiennes. Elles vendirent leurs droits sur tous les pays au sud de l’Ohio, dix mille livres sterling, qui

leur furent payées par le gouverneur de Virginie.

Après avoir subi plusieurs mutations dans ses diverses parties, le territoire de l’Ohio (les nouveaux états d’Indiana, des Illinois , de Michigan , compris), passa en 1789 sous l’autorité du Congrès , qui , suivant la sage coutume adoptée pour l’administralion des pays appelés à faire un jour partie de la confédération , chargea un gouverneur , un secrétaire et trois juges, des fonctions administratives et judiciaires.

Mais en 1799, la population comptant déjà cinq mille citoyens parvenus à l’âge de majorité , ce pays fut autorisé à former une assemblée de représentants nommés par le peuple, et un conseil législatif nommé par cette assemblée, et confirmé par un Congrès, auquel la meme assemblée envoyait un député.

La population parvenue ensuite à 11 . 29

soixante mille âmes , les habitants furent autorisés à se constituer en corps de nation. Leur constitution /rédigée en 1802 , fut mise en activité l’année

suivante.

Ses principes sont la liberté de conscience et de la presse , le jugement par jury , le droit d’association pour le bien public , celui de s’armer pour la commune défense, laprohition de toute recherche illégale et de toute caution trop onéreuse , l’abolition des privilèges héréditaires et de l’esclavage.

Une chambre des représentants et du sénat, nommée par les habitants blancs et majeurs. Les représentants, au nombre de soixante-douze, sont nommés pour un an-, les sénateurs ne peuvent être moins du tiers , ni plus de la moitié du nombre des représentants. Tous doivent être citoyens américains. Les sénateurs sont nommés pour deux ans.

Deux membres de l’une ou l’autre chambre peuvent protester contre tout acte qu’ils regardent comme con- > traires aux intérêts publics et privés.

Les sénateurs et les représentants ne peuvent être arrêtés pendant le cours d’une session , hors le cas de trahison ou de ' félonie. Iis ne peuvent jamais être recherchés pour les opinions qmils ont émises.

Dès qu’une place de représentant ou de sénateur vient à vaquer, le gouverneur convoque immédiatement les collèges électoraux pour élire un nouveau membre. Tous les fonctionnaires peuvent être accusés pour malversation dans leurs charges, et sont, révocables suivant les formes voulues par la loi. Le droit d’accusation appartient à la chambre des représentants , le sénat juge. Il faut les deux tiers des voix pour une condamnation.

Le gouverneur ou chef du pouvoir exécutif est élu pour deux ans et ne peut

être réélu plus de deux fois en huit ans. Les lois sont promulguées chacpie année avec le tableau des recettes et des dépenses publiques. Le trésorier ne peut délivrer aucun fonds que pour un emploi déterminé par la loi.

L’esclavage et la servitude involontaires sont abolis. Une loi de 1804 amendée depuis , défend aux noirs libres de résider dans l’état , à moins qu’ils ne s’engagent par écrit, que ni eux , ni leurs enfants , ne seront à charge aux habitants. Les mulâtres ne peuvent témoigner en justice contre les blancs. La première disposition , considérée comme inconstitutionnelle, est tombée en désuétude.

Tout homme a le droit d’honorer le tout-puissant suivant l’impulsion de sa conscience -, aucune autorité humaine ne peut régler ce droit. Nul ne peut être forcé de contribuer aux frais d’un culte , ni d’assister à des

cérémonies qui contrarieraient sa croyance.

L’autorité judiciaire émane du pouvoir législatif ; elle se compose d’une cour suprême et d’une cour des plaids communs. Les juges sont élus pour sept ans.

Les avocats et avoués sont examinés et pourvus de licence par la cour suprême, après avoir produit des certificats d’étude et de moralité. Ils peuvent être étrangers à l’état, mais ils doivent prêter serment de fidélité, et déclarer que leur intention est d’y résider. Les lois criminelles n’admettent que deux cas qui entraînent la peine de mort ; le meurtre volontaire et la trahison.

L’autorité municipale est,- commedans presque tous les anciens états de fUnion, exercée par des magistrats électifs et temporaires. Ils ne peuvent imposer aucune taxe sans l’assentimen t de leurs administrés. Le maximum de

ccs taxes locales est d’un demi po ür cent par, an du revenu des propriétés des contribuables.

Population de l’Oliio , 58 1,434.

Etat de la Louisiane. — Les Français ont porté aussi loin que les autres navigateurs européens leurs découvertes et leurs conquêtes dans les Indes orientales et occidentales. Ils s’y sont sur-tout distingués par leur humanité', leur justice envers les naturels du pays , et sont parvenus à s’en faire estimer \ et cependant leurs principaux établissements ont été perdus pour eux : une compagnie de marchands de Londres leur a succédé dans les Indes orientales, et leurs colonies d’Amérique, si on en excepte Saint-Domingue, étaient peu considérables.

L’influence des gouvernements étrangers et de la cour de France, depuis Charles IX jusqu’à la fin du

siècle dernier , explique la cause de celte triste différence. Qu’il me suffise de rappeler que les Espagnols égorgèrent Ribaud et la colonie française fondée par l’inspiration de Coligny; que de Gourgues , qui , vengeant ses compatriotes, punit leurs lâches assassins , et qui , par son courage , son dévouement, avait jeté les fondements d’une colonie plus puissante, ne reçut à son retour en France, au lieu de récompenses méritées que des menaces et des outrages, fut honteusement chassé de la cour , et contraint d’aller se cacher pour se soustraire à la fureur de la faction des Guises , alors toute puissante , et vendue à la cour d’Espagne,

Je pourrais ajouter d’autres faits non moins affligeants , non moins injustes , mais plus récents -, dévoiler les causes , maintenant si connues, de la disgrâce de Dupleix et du supplice de Lalÿ. Mais dès que le gouver^

nement plus éclairé se fut affranchi de l’influence étrangère, la France seconda de tous ses pouvoirs la cause sacrée de l’indépendance américaine Elle ne s’occupa point de conquêtes.

Son alliance avec un peuple opprimé et mu par la liberté , fut tout-à-fait désintéressée.

La Louisiane occupe une grande place dans l’histoire des anciennes colonies françaises. Vers le milieu du dix-septième siècle , des commerçants du Canada furent informés par des Indiens qu’une grande rivière , à l’ouest , se jetait dans le golfe du Mexique.

Frontenac, gouverneur du Canada, envoya, en i663, Joliet, marchand de Québec , et le jésuite Marquette , avec un petit détachement, pour explorer cette contrée. Ces navigateurs, trouvèrent que les renseignements des Indiens étaient exacts. Ils revinrenteu Canada par la rivière des Illinois.

En 1680 , Robert de la Salle s'y rendit par la rivière des Illinois , et descendit jusqu’au golfe du Mexique, tandis que le P. Hennequin , franciscain, Dacan et d’autres navigateurs, remontèrent à trois cents lieues , jusqu’aux chutes de Saint-Antoine.

Robert de la Salle , après avoir construit sur la rivière des Illinois , les forts Prud’homme et Crève-Cœur, (appelé depuis Saint-Louis), et tracé une ligne de communication entre le Canada et la Louisiane, prit possession du pays au nom du roi de France, revint à Montréal et de là en France pour s’assurer les moyens d’entrer au Mississipi par la mer. Encouragé dans son entreprise, il se dirigea à son retour vers le golfe du Mexique. Mais

entraîné à l’ouest, et débarqua à l’embouchure de la Guadeloupe, dans la baie de Saint-Bernard, en 1684.

Jlarbora le drapeau français sur le

bord de la rivière de Colorado ou ri vière aux Cannes , traversa la rivière Maline , la source du Douro , et l' a f.

fluent de la Trinité, où il périt malheureusement. Onze des siens parvinrent à regagner le Canada.

Les Espagnols , alarmés des p ro .

grès des Français dans la Louisiane fondèrent Pensacola , sous le prétexte vrai ou supposé de protéger l’exploi.

talion des mines des Assenis , que le vice-roi du Mexique se proposait d’exploiter. Diberville , officier distingué de la marine française , fut le premier navigateur qui entra dans le Mississipi par la mer. En 1699 3 , fonda la première colonie qu’il nomma Biloxi , sur la baie du même nom , et remonta ensuite le Mississipi jusqua Natclicz , qu’il choisit pour capitale, à laquelle il donna le nom de Rosalie, en rhonneur de l’épouse du chance» lier Pontchartrain.

On y transporta de jeunes femmes

et des soldats robustes , qui y furent mariés. Chaque ménage reçut quelques acres de terre , une vache , un coq, des poules, du grain pour semer, un fusil, et chaque mois une demi livre de poudre , deux livres de balles, et des vivres pour trois ans.

Sept missionnaires du séminaire de Québec , partirent pour convertir les Indiens du Mississipi. La situation du Biloxi , jugée contraire aux progrès de la colonie, fut reculée, en 1702, jusqu a rîle Dauphine, à Fcmhoucliure de la baie de Mobile, et cependant, en 1705, le nombre des colons, n’excédait pas cent cinquante.

Bienville, frère de Diberville , troisième gouverneur de la Louisiane , avait remonté , en 1700, jusque dans le pays des Iatachez, deux ans après Le Sueur, canadien, avait exploré tout le littoral de la Mobile et des pays des Chatas , ou tètes plates , et des Chickasaws, et avait pénétré ensuite

cri cherchant une mine de cuivre dans les Sioux , jusqu’à sept cents lieues de l’embouchure du Mississipi De nouveaux colons furent envoyés de France en 1708-, mais deux ans après, l’île Dauphine fut dévastée par les Anglais. Antoine Crozat, q Ue son commerce avait doté d’une fortune de quarante millions , obtint la concession de cette contrée avec le privilège de commerce exclusif peu.

dant seize années»

La nouvelle colonie ne faisait point

de progrès; d’autres établissements se

formèrent en 1718 sur la Wabasli, Les Indiens aidèrent les Français à construire , à l’est , le fort Toulouse pour protéger leur établissement.

Toutes les tribus ( les Chicksaws exceptés) se mirent spontanément sons la protection des Français.

La meme année , un spéculateur français, Saint-Denis, dans le dessein de s’ouvrir des relations commerciales

avec le Mexique , remonta la rivière Rouge avec trente hommes , éleva le fort de Natchitochez, traversa les tribus Cenis jusqu’à rétablissement espagnol sur la Del Norte , et revint en 1716 > époque de la formation de la mission de Texas par les Espagnols.

Déçu de ses espérances, Crozat renonça à la concession qui lui avait été faite, et en obtint une autre en faveur de la compagnie deMississipi, imaginée par le fameux Law, qui promit des trésors aux actionnaires et ne leur livra qu’un papier sans valeur réelle.

Il est inutile de retracer le plan de gouvernement projeté pour cette colonie dont on prodiguait de si brillantes descriptions. Celle du nouveau Biloxi avait été renouvelée trois fois , quand les propriétaires se dispersèrent et établirent dans le pays des postes militaires.

La Nouvelle-Orléans, ainsi nommée en l’honneur de Gaston d'Orléans*

Çïi

régent de France, ne comptait, en 1718, que quelques cabanes-, divers forts furent construits la même année. La compagnie des Indes , propriétaire de la Louisiane , envoya à Natchez quelques planteurs pour y cultiver le tabac et y construire un fort et un magasin -, chaque colon reçut vingt acres de terre. Elle expédia également une compagnie de mineurs

pour exploiter les mines d’argent et de plomb , près du fort Illinois ou de Saint-Louis. Un espace de quatre lieues carrées fut érigé en duché; il a reçu depuis le nom de Comté Indien, Des Allemands qui s’y étaient établis, s’éloignèrent de dix lieues audessus de la Nouvelle-Orléans, et formèrent deux villages ; ils avaient pour jf&ŒfoL le capitaine d’Àrensbourg, sué- Â' r y W*fc*%ui avait combattu sous Charles à la bataille dePultawa. ;

Le %Anmandant. du fort de Missouri détermina onze Indiens à se rendre a

Paris où ils furent présentés à la cour par l’abbé Piquet, et dansèrent sur le théâtre Italien. Armés seulement d’arcs et de flèches, ils donnèrent aux oisifs de la cour et de la ville le spectacle d’une chasse au cerf dans le bois de Boulogne.

Les Français expulsèrent, en 13720, les Espagnols qui étaient venus s’établir à l’Adaize à quatre milles , ouest , deNatchitochès. Pour activer la population, on avait expédié de France des condamnés et des prostituées 5 l’opinion fit justice de ces immorales déportations, et elles furent interdites.

La Harpe, envoyé en 1721, avec un détachement de vingt-deux hommes , à la découverte d’une mine d’éméraudes indiquée dans la rivière d’Arkansas , revint après avoir fait un long et mutile voyage. L’année 1722 fiit remarquable par l’utile établissement d’une balise à l’embouchure du Misrsissipi pour guider les vaisseaux qui

remontaient ce fleuve -, et l’année 1^3 par l’arrivée d’une caravane de capucins, de jésuites et d’ursulines. Celles-ci furent chargées de l’éducation des filles et du service de l’hôpital militaire.

Un édit de 172/1.5 ordonna l’expulsion des juifs dans le délai de trois mois , sous peine de prison et de confiscation de leurs biens, La colonie pouvait se promettre un avenir prospère. Les Anglais abusant de leur influence sur les Chickasaws, leurs alliés, les excitèrent contre les Français, Déjà La Pomme , chef indien d’un village, avait reçu l’injonction de se retirer de sa résidence , et sans l’attachement de plusieurs femmes indiennes pour des officiers français, toute la garnison eût été massacrée , et la colonie était perdue.

Les Indiens furent réduits à l’obéissance par le lieutenant général Perrier de Salvert -, mais le but des agents an-

gîais ne fut pas tout-à-fait manqué; la compagnie, dont l’état d’hostilité avait frappé de stérilité les établissements, renonça, en. 1781, à son entreprise. La colonie rentra dans le domaine royal, et Bienville y fut envoyé en qualité de

commandant.

La colonie pouvait renaître de ses ruines. Un détachement de troupes du Canada contraignit, en 1789, les Ghickasaws à demander la paix. Le rapport que firent des commissaires du gouvernement de la Virginie, sur là fécondité des terres, prouve quelles étaient susceptibles d’un grand produit;

La colonie était dans un état respectable de défense ; les Français avaient construit un fort, en 1745 , à trente-six lieues de rcmbouchure de la rivière Rouge. Leurs forces militaires , dans la Louisiane , comptaient trente-sept compagnies , de cinquante hommes chacune , et deux compa-

gnies suisses de soixante - quinze hommes.

La guerre qui eut lieu entre la France et T Angleterre depuis i ^56 jusqu’en 1763, fut la cause ouïe pré* texte des désordres dans l’administralion financière de la colonie, Les Irai* tes fournies pour les dépenses publiques ne furent point acquittées 5 elles se montaient à sept millions, et avaient été tirées par Kerlerac , gouverneur.

Marigny de Mandeville leva , clans le cours de la meme année , le plan de la côte près de l’ile de Barataria.

Le cabinet de Versailles, toujours sous l’influence étrangère, céda, par un traité secret, en 1762, à l’Espagne, la possession de la Louisiane; les Floride» furent cédées à l’Angleterre, La paix , signée le 10 février de l’année suivante, détermina les limites entre les possessif) ns de la F rance et de l’Angleterre. Remarquons que dans tous les traités entre ces deux puis-

sances, les ministres français, loin de s’occuper si non de l’augmentation du moins de la conservation des établissements coloniaux de la France, ont toujours fait à l’Angleterre vaincue des concessions que cette puissance n’eût pu, sans injustice, obtenir même par des victoires.

Le ministère , honteux de sa félonie , ne rendit publiques ces concessions importantes que le 21 avril 1764, par une lettre signée de Louis XV, et adressée à Dabadie, qui fut envoyé pour effectuer la remise des pays cédés par le traité, plus de quatre mois auparavant.

Dabadie mourut avant d’avoir rempli cette honteuse mission ; le commandement fut déféré à Aubry.

D. Antonio de fJllua arriva la même année à la Nouvelle-Orléans avec des troupes ; il s’aperçut bientôt que les habitants étaient très attachés à la domination française, «t: que

les revenus étaient fort au-dessus des dépenses du gouvernement. Il écrivit à sa cour contre la cession-, il se borna à construire des forts , et resta deux ans entiers sans prendre possession légale du pays , sans requérir même la prestation du serment défi, délité.

Peu de temps après, cinq cents cin, quan te notables habitants votèrent l’expulsion de cet espagnol et des of.

ficiers de sa suite -, la police du pays, n’en demeura pas moins pendant tout ce temps, sous la direction d’Aubry, qui avait à ses ordres six compagnies, 11 partit ensuite pour la France, et périt sur la cote où son vaisseau se brisa.

Un autre vaisseau , ayant à bord le commandant français Natcliez et tons les papiers et archives de la colonie, périt aussi dans le détroit de Bahama. ]

O’Reilly arriva , en 1769, en qualité de gouverneur et d’intendant-gù

néral; quatre mille cinq cents hommes de troupes régulières , un grand train d’artillerie , un approvisionement considérable de vivres et de munitions l’accompagnaient. Il s’annonça moins en administrateur légitime qu’en conquérant ; il chassa d’abord tous les Anglais non catholiques et les juifs, interdit tout commerce avec d’autres pays que l’Espagne, et fit traduire devant une cour martiale tous les officiers français qui étaient restés ; cinq furent fusillés, sept exilés pour dix ans , au château de Moro , à la Havane.

Cette conduite arbitraire , atroce , indigna toute la colonie , et après avoir organisé le cabildo (i), O’Reilly quitta la colonie l’année suiva nte(in 7 o), et laissa le gouverment à D. Luis Unsaga Yamezsuga qui y resta jusqu’en 1777 , et eut pour successeur

(1) Gouvernement militaire.

I). Bernard Galvez qui chassa les An, glais du Bàton-Rouge , de Mobile et de Pensaeola.

L’aventurier Law avait créé sa compagnie du Mississipi en 1714.

La prise du fort anglais , de la Mobile et de Pensaeola, rendit, en 1780, l’Espagne maîtresse de la Floride oc, cidentale. D. Estevan Mipo devint l’année suivante gouverneur-propriétaire. Un traité entre les Etats-Unis et l’Espagne , fixa , en 1 795 , la ligne des frontières , et assura la libre circulation du Mississipi. De nouvelles contestations s’élevèrent encore à ce sujet La démarcation des limites ne fut déterminée qu’en 1798 -, elles ne purent être achevées sur les bords de la Floride par suite des hostilités des Indiens.

Bientôt, contre la foi des traités, les armateurs espagnols se rendirent coupables de fréquentes spoliations envers les commerçants américains.

auxquels on interdit môme la navigation du Mississipi et la faculté de débarquer à la Nouvelle-Orléans.

Le président, John Adams, dirigea des forces sur FOhio pour s’emparer de la ville. Cependant douze régiments levés pour cette expédition furent licenciés en 1800.

L’année suivante , le président Jefferson demanda à l’Espagne l’exécution du traité. Cette puissance , trop vaine pour y consentir et trop faible pour s’exposer aux chances d’une rupture, vendit la colonie à la république française, le 21 mars 1801.

‘ L’expédition française , préparée dans les ports de Hollande, ne put mettre à la voile , et le gouvernement français vendi t la Louisiane aux Etats-

Unis , quinze millions de dollars , le 3 avril 180 3 , dont trois millions sept cent cinquante mille furent alïéctés au paiement des sommes dues aux négociants américains dont les réclama-

lions avaient été jugées légitimes ; et les onze millions deux cent cinquante mille dollars restant furent soldés an moyen d’un emprunt à six pour cent.

Ce traité donnait à 1 a. colonie la meme étendue qu’elle avait sous la domination française et espagnole; mais cette étendue n’était pas encore déterminée par des bases fixes, et a donné lieu a des contestations. Le gouvernement espagnol a tou jours affecté dans ses relations avec les autres puissances des prétentions qu’il était liors d’état de justifier et de soutenir : menacé de perdre sans retour des colonies insurgées , il cherchait ailleurs que dans les vices mêmes de son administration la cause de cette révolution.

Le 22 février 1816, le ministre plénipotentiaire d’Espagne , D. Onis, se plaignit au secrétaire d’état des États- Unis de ce qu’on avait levé des troupes dans la Louisiane pour favoriser

l’insurrection des colonies espagnoles.

Le secrétaire d’état prouva facilement que ce reproche n’était nullement fondé $ il rappela tous les faits avec la plus impartiale exactitude, et il ne lui fut pas difficile de prouver que la réclamation de la cour d’Espagne n’avait aucun fondement. Il soumit au congrès la demande du ministère espagnol. Il ne s’agissait de rien, moins que de livrer à ce gouvernement la Floride occidentale et les insurgés espagnols qui se trouvaient dans les États-Unis , aux officiers de cette, puissance 5 que tous les vaisseaux des colonies insurgées fussent exclus

des ports des Etats-Unis. Le 16 juin 1816, le secrétaire d’état notifia au ministre espagnol que ses demandes avaient été formellement rejetées par le congrès.

La possession de celte province est importante pour les Etats-Unis 5 elle les garantit des incursions des luit, 3 i

tliens -, les laisse seuls maîtres de la navigation du Mississipi , et ouvre une libre communication avec les provinces du Mexique.

Une assemblée des représentants du peuple, réunie à la Nouvelle-Orléans en janvier 1812, rédigea et adopta la constitution qui reçut la sanction du congrès des États-Unis.

Les bases sont à peu près les mêmes que dans les autres constitutions états de l’Union 5 seulement les législateurs ont multiplié les précautions contre la corruption et les abus du pouvoir.

Une chambre des représentants et un sénat composent le pouvoir législatif. Peut être représentant tout homme blanc, libre et citoyen, âgé de vingt et un an , s il possédé un bien de cinq cents dollars , s’il a deux ans de résidence avant l’élection dont un dans le comté qu’il doit représenter.

Les représentants sont élus pour

deux ans. Le nombre des électeurs doit être constaté tous les quatre ans.

Les sénateurs sont élus pour quatre ans et renouvelés par moitié tous les deux ans.

L’état est divisé en quatorze districts et sénatories qui restent indivisibles ; les représentants, les sénateurs reçoivent , pendant la session , quatre dollars par jour. Cette rétribution peut être augmentée ou diminuée par une loi spéciale.

Les prêtres , les membres de l’instruction publique , les employés du gouvernement ne peuvent être ni représentants ni sénateurs.

Le pouvoir exécutif est confié à un gouverneur élu chaque année , et qui n’est, rééligible qu’après un intervalle de quatre ans. En cas d’accusation , de démission ou de mort, cette place est occupée par le président du sénat.

Le gouverneur ne peut commander l’armée.

Toute personne convaincue d’avoir offert bu donné des présents à des fonc* tionnaires, ne peut être représentant, sénateur, ni gouverneur. Cette exclusion a été depuis étendue à tous les emplois publics-

Aucune somme ne peut être employée par le trésor que pour l’objet que la loi a déterminé. Les fonds pour l’armée ne doivent pas être faits pour 'ÿlus d’une année. L’état des recettes et dépenses est publié tous les ans.

Un prompt jugement par jurés; la liberté sous caution pour tous les cas qui ne sont pas capitaux ; la loi ne dispose que pour l’avenir ; liberté absolue de parler sous la responsabilité personnelle des auteurs ; émigration du territoire entièrement libre, telles sont les principales dispositions constitutionnelles.

Sous la domination espagnole et française , la religion catholique était seule admise ; elle est encore celle du

plus grand nombre de citoyens , mais la constitution ne la déclare pas exclusive et dominante 5 son' système sur ce point est un hommage au principe de tolérance adopté clans les autres états. L’organisation judiciaire est aussi la meme.

Population de la Louisiane , 1 5 3 , 4o 7 .