CHAPITRE V

Les fédéralistes et les démocrates. — Retour du général Lafayette aux États-Unis. ■ — Convention pour la constitution fédérale. — Présidence de Washington. — Sessions du congrès. — Guerre»

avec les Indiens. — Débats relatifs à la révolution française. — Neutralité des États-Unis. . — ‘Rujture. — Traité de commerce avec l’Angleterre.-' Deuxième présidence de Washington.”

La liberté de la presse , sauva une seconde lois la nation américaine; ce 11’était pas ce banal instrument de cette polémique scandaleuse, qui ne parle qu’aux passions du moment; mais celte discussion sage et modérée qui ne parle qu’à la raison , n’em-

ploie d’autre langage que celui de la

vérité.

Chacun put sans honte comme sans danger expliquer franchement toute ga pensée. Des citoyens distingués par leurs talents , leurs lumières , leur ardent amour pour la patrie et des services éminents rendus à la république, se réunirent pour défendre le système fédératif. Les partisans de l’opinion contraire soutinrent le système qu’ils avaient adopté avec une égale indépendance. Les lois américaines sur les écrits ne réprouvent que les libelles 5 la calomnie seule est un délit.

D’accord sur la fin , les Américains ne différaient, que sur les moyens.

Celte importante question occupait tous les esprits , lorsque le général Lafayettc revint aux États-Unis, en 1784- Son opinion, sur la question qui divisait les Américains, était la même que celle de Washington. Il était convaincu que le seul moyen de conso-

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üder la république , était d’unir to ü8 les états par un meme pacte social. 1} avait pu interroger l’opinion dans ] e8 voyages qu’il fit pendant quatre mois dans les divers états. Il reçut partout les témoignages les plus affectueux d’estime et de reconnaissance. Il représentait aux yeux des Américains, tous les guerriers français qui s étaient généreusement dévoués pour la cause de r indépendance.

Les Etats-Unis ne devaient échapper à aucun revers; ils devaient subir toutes les épreuves de l’adversité pour être convaincus que le salut commun dépendait de leur persévérance à maintenir le pacte fédéral. En cessant d attaquer leur existence politique à force ouverte , l’Angleterre usait de toute son influence, sur la politique des cabinets européens, pour. arrêter les progrès de leur industrie.

Tout commerce avec les colonies françaises et espagnoles leur fut inter-

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dit en 17^5, et l’Angleterre rendit plus sévères à leur égard les dispositions déjà si rigoureuses de l’acte de

navigation.

Les produits des pêcheries , bornés à la consommation intérieure , furent presque abandonnés, et la population, dont cette exploitation était l’unique industrie, fut réduite à la plus déplorable indigence. Dans les contrées ou le parti des débiteurs de la république était nombreux , ils proclamaient hautement leurs vœux pour une banqueroute générale. Ces prétentions, aussi injustes qu’imprudentes , portaient le plus grand préjudice au crédit public et particulier. La confiance, qui est la vie des relations commerciales , était presque éteinte.

Le mal faisait chaque jour d’effrayants progrès ; il n’y avait pas un instant à perdre pour éviter le déshonneur et la ruine même de la république. Washington ne vit de remède

possible que dans la convocation p^q, chaîne d’une convention composée di représentants des divers états.

Les assemblées législatives de Vir ginie et de Maryland prirent l’initia, tive , et convoquèrent une convention extraordinaire à Armapolis. Plus de la moitié des états refusèrent de s’y faire représenter. Une seconde convention fut convoquée à Philadelphie, avec invitation de la rendre complète, et de donner aux députés le mandat spécial d’arrêter les bases d’une coqstitution.