CHAPITRE VI
pillages Saint- P
I mariduiei de la Frauce ci de l'Angls- - Ctimliat da U BtUe-Poult et de l'Are' • Premier» opiratiooa des Sotie* (ran- ~ Combat d'OaEUaat. — Bandei de I arméi par les Anglais. — Détaitrai, , maisacres , incendies. — Prise des île*, erra et Miqnelon. — InTaalon de 1^
in&réchal de Broglie, B'ftssemblërenl sur le littoral des deux premières provinces \ des renforts considérables furent^ envoyés au prince de Robecq pour proléger la Flandt^ maritime et Dunkerqtie.
Le commissaire anglais établi dans celte dernière place pour s'opposer aux réparations du port, reçut ordre de s'éloigner. Alors cessa cette humiliante surveillance du gouvernement britannique sur cette partie du terri-»
tôire français.
L'Angleterre envoya danà la Manche l'amiral Keppel àVec line flotte considérable.
Tous ces préparatifê atinônçaieïit une guerre imtùinetete tt terrible , et cependant elle n'était pas ctocore dé** clarée. L'amifâl Keppel «ivo^â à la ftégate française la éelle-fôulê, là frégate britannique T Aréthùse , pour lui ordonner de se réûdi^^' son bord- Le capitaine (hinçaîs , M. de La Clo-
( a64> cheterie, répondit qu'il n'avait d'ordre à recevoir que de son amiral.
Le combat s'engagea entre les deux frégates. L'Aréthuse avait une artj^Uerie supérieure; on combattit à la portée du pistolet depuis cinq heures jusqu'à onze heures du soir. La frégate anglaise prit la chasse , la Belle-Poule, dont le gréement avait beaucoup sou& fert, ne put la poursuivre. Ce premier combat naval eut lieu le 17 juin 1778 ; la- perte des Français fut de trente hommes, parmi lesquels on regretta surtout le brave Green de Saint-Marsault. Blessé par une balle de mitraille qui lui avait fracassé la main gauche, cet officier resta à son poste et soutint le combat, jusqu'à ce qu'une balle l'eut mortellement blessé.
Ce combat fut le signal des hostilités maritimes. La flotte française sortit de Brest au commencement de juillet.
Elle formait trois divisions, l'une sous les ordres du comte d'Orvilliers, com-
mandant en chef, la seconde sous ceux du comte Duchafaut, la troisième, qui était moins considérable et formait Varrière-garde, avait pour commandant le duc de Chartres(depuis duc d'Orléans) .
La flotte anglaise, aux ordres de Tamiral Keppel, se composait de trois divisions, commandées, celle du centre par cet amiral, Tescadre rouge par sir Harland , la bleue par sir H. Palliser.
Les deux flottes se trouvèrent en présence le 23 juillet; elles manœuvrèrent pendant quatre jours , et le 27 le combat s'engagea et reçut le nom de combat d'Ouessant. L'action ne dura que deux heures. Les Anglais en fuyant éteignirent leurs feux ; la flotte française conserva les siens.
On chanta un Te Deum à Paris et à Londres , mais avant que les flottes des deux nations eussent paru dans la Manche, une escadre française v sous les drdres 4u comte d'Es^aing-, I. ai>
était partie de Toulon pour F Améri*que septentrionale -, elle était en vue de» c6te» de Virginie , le jour même que Tarmée anglaise passait à Sandy- Hook.
Le vent l'empccha d'attérir à temps pour empêcher le transport des troupes anglaises à New-York.
L'amiral Howe occupait avec Tes* cadre anglaise sous ses ordres le port formé par la langue de terre de Sandy- Hook.
B'Estaing fnouillà en dehors de là pointe , et y resta huit jours à l'ancre.
Il ne fit voile pour Rhode-Island que lé 22 juillet 5 en conservant quelques jours de plus sa position il eût pu combattre avec avantage l'escadre de lord Byron dont la tempête avait endommagé tous les vaisseaux.
La flotte française partît pour Rhode-Island le 22 juillet, y arriva le 29 , mouilla à peu de distance de Néi^-Pdrt, et èntrâ- ensuite dané le
(a^ ) port. Les Anglsôa B'empre^sèreot de brûlçr quatre de leurs frégate eit d'^n faire couler bas déiix autres pour les soustraire au daoger 4'étre prises.
Le général Pigot) commandant des iroupes de terre fit ses dispositions pour résister aux attaques du général Sullivan, dont le plan était de le combattre tandis que la flotte française attaquerait celle d'Angleterre.
Informé du double péril qui me-^ naçait Rhode-Island , Tamiral Howe était parti avec son escadre qui avait reçu de nouveaux renforts , et arriva le 9 août. Le lendemain Vamiral fraii'çais d'Estaing sortit avec toute sa flottCft Le combat allait s'engager, quand une tempête dispersa les vais<seaux des deux partis. Les Français allèrent réparer leurs avaries à Bostoa, et Tamiral Howe, après avoir rallié et radoubé ses bâtiments, revint dans la baie de Boston. Mais il trouva la flotte française embosi&ée si avan-
tageusement sous la protection des batteries de terre , qu'il n'osa pas FaCttaquer.
Le jour même où les Français avaient quitté Newport , le général Sullivan était débarqué à Rhode-Island, et le 17 il avait ouvert la tranchée ; mais Tai^ rivée de Tamiral Howe et le départ de la flotte française le forcèrent de ver noncer à son projet, et il se retira eu.
bon ordre.
Ainsi ce premier plan d'attaque contre Rhode-Island concerté entre les chefs des forces maritimes de France et l'armée américaine ne put être exécuté.
Lord Howa qui était retourné de Boston à Rhode-Island, voyant le danger passé , revint à New-York où il se démit du commandement, et partit immédiatement pour l'Angleterre.
' Le ministère anglais s'était ménagé des chances de succès moins honorables en organisant sur divers points,
( 269 ) de TAmérique septentrionale des foyers de guerre civile. Les bandes qu'il avait armées parcouraient les cotes et l'intérieur des terres, et mar- .
quaient partout leur passage par les plus horribles excès.
Un corps nombreux de ces partisans appelés royalistes ou torys et d'Indiens, commandé par le colonel Bucter , avait paru en juillet sur les bords de la Susquehanna , et s'était porté sur Wioming, établissement paisible et florissant, composé de huit bourgades et situé sur la branche orientale de cette rivière.
Us défirent en campagne la garnison du fort principal, massacrèrent le reste ; femmes , enfuits , tout périt sous leur coups , et ces campagnes fécondes , naguère le séjour de la paix et du bonheur n'étaient plus qu'un hideux désert jonché de cadavres et de ruines^ le fer et la flamme avaient tout détruit.
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Parti» du fond de la Virginie, des patriotes américains entreprirent une expédition contre les établiBsements canadiens , situés sur le Mississipi.
Les vaincus furent traités en frères et prêtèrent serment de, fidélité aux États-Unis.
Les crimes commis par les Indiens réunis aux royalistes y mdins guerriers qu'assassins , et qui , le fer et la torche à 1a main , avaient détruit les habita-^ lions et la paisible population de Wioming ne restèrent pas impunis 9 d'au-i très détachements firent subir aux tribus de sauvages armés par les an-^ glais , de terribles représailles.
Le général Clinton envoya au commencement de septembre le major gé-* néral Grey , avec un corps assez con-i sidérable de troupes sous l'escorte d'une frégate , contre les corsaires qui s'étaient établis dans la partie des* États-Unis appelée Plymoulh-Colony.
Cette expédition obtint quelques
succès. Les Anglais firent ensuite une incursion dans File de Mathais- Vineyard ; ils enlevèrent tous les effets, toutes les récoltes et tous les beistiaux des habitants.
. Le même major général surprit avec des forces très supérieures un détachement de cavalerie légère américaine 9 et , dontre le droit des gens , il les fit tous passer au fil de Tépée.
Aussitôt que^ Tamiral Montagu , qui commandait la station anglaise de Terre-Neuve , fut informé de l'arrivée de la flotte française dans les parages de l'Amérique septentrionale, il envoya quelques frégates avec des troupes de débarquement contre le^ îles die Saint-Pierre et de Miquelon qui appartenaient à la France. Ces peuplades de pêchei^rs ne pouvaient opposer aucune résistance.
Toutes les familles' demandèrent et obtinrent d'être transportées en France.
( ^7^ ) Depuis Fouverture de cette cam-' pagne les opérations militaires étaient concentrées dans le nord et s^étaient bornées à des démonstrations sans résultats décisifs. La Géorgie, la plus éloignée du théâtre des hostilités, continuait son commerce sans crainte et sans obstacle.
Le gouvernement anglais , fidèle à sa politique de tous les temps , mêlait la guerre d'intrigue à la guerre régulière , de prétendus commissaires médiateurs fomentaient des troubles in- . térieurs, tandis que les généraux de terre et de mer attaquèrent sur plusieurs points en même temps les peuplades américaines,
La guerre ouverte était moins à craindre que ces pratiques secrètes contre lesquelles le congrès se prononça enfin avec énergie 5 sa résolution à cet égard fut transmise aux commissaires britanniques à New-York par un parlementaire.
Lecongprës exprimait sa juste indignation et déclara que Thonneur ne permettait pas de continuer de correspondre avec Johnstone, ni de négocier ayec lui aucune affaire dans laquelle la liberté et la vertu étaient intéressées.
Ces commissaires, ou plutôt ces agents de troubles, partirent enfin en lançant un manifeste dont quelques passages occasionèrent ensuite de vives discussions dans le parlement.
La paix dont semblait jouir la Géorgie au milieu de tant d'agitations , ne pouvait pas être de longue durée , et le sud des États-Unis allait devenir le théâtre de nouveaux événements.
Le chef de l'armée royale de New- York concerta un autre plan d'opération, avec le major général Prévost, commandant de la Floride orientale , et l'envahissement de la Géorgie fut résolu.
Deux corps armés , composés de sol-
( «74 ) jdats réguliers et de transfuges , fondirent toutrà-coup de la Fluride orientale sur la Géorgie; Tun arriva dans des bateaux par la navigation intérieure, l'autre par terre, en longeant la rivière Alatamaha.
Le premier somma le commandant américain de Sunbury de rendre la place : Viens la prendre, avait répon^ du TofEcier républicain. La colonne anglaise s'éloigna de la place et se retira dans une île voisine.
Le second corps poursuivit sa marche sur Savannah. Le général américain Streven , à la tète de cent hommes de milice, inquiéta leur marche par de fréquentes escarmouches*, blessé d'un coup de feu, il tomba de cheval , les ennemis s'élancèrent sur lui et déchargèrent tous leurs armes sur un guerrier qui ne pouvait plus se défendre.
Ih étaient parvenus jusqu'à trois .
mJJtes du bas de Va rWiere O^is^^s
( ^75 ) Tun des principaux habitants, M. Sa-< vage , sans autre aide que celui des gens de sa maison y y avait construit un parapet que vint occuper le colonel Albert avec deux cents soldats.
X^es ennemis , habitués à de faciles succès , n'osèrent attaquer ce poste , ils se replièrent en ravageant la campagne^ l'église, un grand nombre d'habitations, toutes les récoltes furent brûlées 5 ils enlevèrent tous les effets, les nègres et les bestiaux qu'ils purent saisir.
Ce fut par le pillage et l'incendie que les généraux anglais annoncèrent l'exécution de leur nouveau plan d'opérations contre Içs États du sud. Cet appareil.de terreur effi*aya quelques âmes faibles , mais il produisit sur le»
autres , alors en assez grand nombre, un efiet tout contraire.
Les Géorgiens eurent bientôt à combattre de» forces plus redoutables. Le»
bandes de pillard» et d^incendiaires qui avaient désolé ces contrées n'étaient que Tavant-garde de Tarmée commandée par le lieutenant-colonel Campbell qui, le 27 novembre 1778, marcha contre la Géorgie , à la tète du soixante - onzième régiment, de deux bataillons de Hessois, quatre de troupes provinciales , et un détachement d'artillerie royale.
Une escadre, commandée par le colonel Hyde-Parkcr, escortait cette armée qui arriva le 1 3 décembre à l'île deTybée, près de l'embouchure de la rivière de Savannah. Les troupes y débarquèrent quelques jours après.
Le capitaine Smith, charge de défendre la chaussée qu'il fallait traverser , n'avait avec lui qu'un petit nombre de soldats qui ne purent opposer qu'une courte et inutile résistance.
Le général Robert Howe, de retour d'une expédition contre la Floride , avait pris poste sur la principale route
( 277 ) qui conduisait du lieu de débarquement à la ville de Savannah. Cette troupe , réduite à six cents hommes , avait à sa gauche la rivière , et en front un marais qui débordait son flanc gauche.
Les Anglais n^étaient plus qu^àcent pas de cette position qu'il leur était difficile de franchir si le hasard ne les ci^t servis. Un nègre qui connaissait parfaitement le pays , indiqua un sentier pour traverser le marais sans être aperçu par les américains ; le général Robert Howe , s'apercevant qu'il était tourné , se hâta de presser sa retraite qu'il ne put eflfectuer qu'en s'ouvrant un passage à travers la colonne ennemie qui avait passé le marais.
Un détachement de milices de l'état de Géorgie , d'environ cent hommes , placé en avant de Savannah , opposa une vigoureuse résistance à la colonne qui débouchait du marais , mais son commandant , le colonel Walton , fut
( »78 ) tué , et le reste de cette troupe »e re-* tira en désordre.
Les Anglais poursuivirent leur marche avec cette rapidité que doûne la certitude du succès 5 les Américains perdirent dans ces différentes a&ires trente - huit officiers , quatre cent quatre soldats , quarante-huit canons, vingt-trois mortiers 5 le fort de Savannah et toutes les munitions et la capitale de la Géorgie furent bientôt en leur pouvoir. Quelques habitants qiii n'avaient point pris part abx combats furent massacrés dans les ^ues.
Les guerriers américaine , échappés à ce désastre , ne sauvèrent dans leuf retraite que huit pièces de campagne , en remontant de Savannah jusqu'au lac de Zubuy , ils passèrent dans la Caroline méridionale.
Les soldats qui avaient été fait prisonniers, ayant refusé de s'enrôler dans les troupes britanniques , furent entassés à bord des navires qui ser-
hr
(^79) vaient de prison , et la plupart y pé-^ rirent dans le cours de Fête de. Tannée suivante.
Les officiers furent envoyés sur.parole à Sunbury , à Texceptiion du révérend Moyse Allen , chapelain de la brigçide de Géorgie.
Ce prêtre citoyen exhortait ses compatriotes à défendre le sol natal et leurs famille;. Orateur sacré dans la chaire évangélique , il était leur compagnon d'armes sur le champ de bataille. Un vainqueur généreux eût respecté ses vertus et son courage, mais les Anglais le firent jeter sans pitié dans leurs cachots flottants.
Ce malheureux prisonnier échappa à la surveillance de ses gardiens , et se précipita dans la rivière ^ il espérait gagner à la nage une île voisine , mais ses forces s'épuisèrent dans ce pénible trajet , il périt victime de son amour pour sa patrie et pour la liberté. Le patriotisme est l'heureuçke
( ,Bo ) réunion de tous les sentiments généreux. L'amour de ta patrie, si recommandé par le divin législateur, estil autre chose que l'amour du prochain pria dans son acception la plus noble et la plus vraie.
