CHAPITRE VIL

Campagne de Géorgie. — Le général Lincoln prend le commandement de l'armée républicaine du sud.

— Snccès da général Moultrie. — Les torys se joignent anx Anglais. — Lear brigandage. — Le général Bonillé attaqne la Dominique. — Les Anglais attaquent File française de Sainte^^Lucie.

— Guerres dans les Indes-Orientales. — Destruction des établissements et des comptoirs français.

— Prise de Pondichéri. — Expédition de Hider-AlL

Là campagne de 1777 avait été ouverte dans les états du midi , et s^était terminée dans ceux du nord. Celle de 1778 suivait une direction opposée.

Le général Prévost , partit de la Floride orientale pour le sud de la Géorgie, à Tépoquemème de rembarquement des troupes anglaise de New-

( »8a ) York. Son armée eut beaucoup à souffrir en traversant le désert qui sépare Ica deux états, ce ne fut qu'après être arrive au terme de celle pénible marche qu'il apprit le succès; Savannab était conquise, et le fort Sanbury Tenait de subir le même sort.

Le général Prévost , se rendit à Savannab, et y prit le commandement des troupes venues deNew-York et de Saint-AiiguBtÏD. Une proclamation invitait les babîtants à se soumettre aux vainqueurs , qui leur promettaient paix et protection, à condition qu'ils soutiendraient, les armes à la main, le {;ouvcrncment royal : un jjrand nom-

Prouvaient alors à la grande armée du généraji Washington. Cet état leva un nouveau corps de milices de deux mille hommes, qui devaient servir cinq mois. Ils partirent immédiatement sous les ordres des généraux Ash et Rntherford , px^ur aller au secours de leurs voisins du midi. Leur marche fut si rapide que sMls n'avaient été retardés pendant dix jours prèçde Charles-Town , pour y attendre dfes armes , ils auraient pu atteindre le général Howe, avant la réducAon de Savannah.

Cette distribution d'armes avait été différée, parce que les Anglais tenaient encore la mer, et que. Ton ignorait sur quel point ils porteraient leurs premières attaques. Les milices de la Caroline septentrionale, ne purent rejoindre Farmée américaine, qu'après que celle-ci eût passé la rivière de Savaunah^

Le congrès donna le commande-

ment de toutes les forces américaines dans le sud au raajor-gcnéral Lincoln , qui dans la campagne précédente s'était distingué par ses talents et son courage. H s'acquit encore de nouveaux droit à l'estime et à la reconnaissance de ces concitoyens.

Il établit son premier poste à Purysbourg, sur la rive septentrionale de la Savannah, le colonel Richarson vint le renforcer avec un corps nombreux de milicea de la Caroline méri- I dionale, ihais cette milice était composée d'hommes sans expérience , habitués à l'aisance et à la liberté de la

G agricole , et peu propres à soute-

de nie de Port-Royal. Le général américain Moultrie , marcha à sa rencontre avec un égal nombre de soldats dont neuf seulement appartenaient aux troupes régulières , et chassa les Anglais de l'île. Ils perdirent presque tous leurs officiers.

Cet échec arrêta la marche des ennemis dans',la Caroline, mais ils se dirigèrent plus avant dans là Géorgie , et s'établirent à Ebenezer et à Augusta. Cette double position protégait leurs opérations dans l'intérieur du pays.

A toutes les époques , et partout où ils ont porté la guerre , les généraux anglais se sont toujours attachés à organiser en bandes armées , cet amas d'oisifs, sans mœurs, et sans état, qui sont à la fois le flçauetle scandale des sociétés politiques. Des émissaires de Clinton soulevèrent les torys de la Géorgie.

a On leur assura, dit David Ramsay,

« que ft'iU passaient la rivière de Sa* a vannah , et s^ils réunissaient leur « forcesà celles de Tarmée royale à Au- « gusta, ils auraient une supériorité c( si décidée, qu'elle suffisait pour « étouffer la rébellion, et qu'ils pourft raient ensuite retourner chez eux , « aux conditions qu ils feraient euxa mêmes.

(i II y en eut en conséquence plu- « sieurs centaines., qui se formèrent « en corps, et marchèrent le long « des frontières occidentales dela^Ca- « roline. Un grand nombre de ces « homçies , ainsi rassemblés , sous la « dénomination spécieuse de roj-aa listes , étaient de l'espèce la plus in- <( famé. Leur caractère général était a celui d'une troupe de pillards et de (c bandits, bien, plus occupés de trouve ver du butin 9 que de l'honneur et « des intérêts du roi leur maître.

a En' traversant les établissements, ^ /fe ^'appropriaient \0ïx^\fe^ ç>V%\aK

w mobiliers qu'ils trouvaient à leur « convenance. »

A la première nouvelle de la piarche de ces bandes dévastatrices, le colonel Pitckins assembla la milice patriote du district de Ninety-Six , et plaça le capitaine Anderson , au gué Chiroker pour empêcher leur passage, tandis que lui-même irait atta-^ quer un fort dans la Géorgie, où s'étaient rassemblés d'autres torys et des Anglais -, iiiais n'ayant pu réussir dans cette entreprise sans mettre le feu au fort. Il revint en toute hâte sur la rivière , il était trop tard 5 les bandes de torys avaient exécuté leur passage^ il les poursuivit avec trois cents hommes , et les joignit enfin , près de la crique de Kettle , et les défit complètement. Leur chef Boyd ,<jue les Anglais avaient décoré du titre de colonel, fut tué avec un grand nombre des siens.

Cette victoire déconcerta les projets

(le rarmée anglaise ; les bande» de torys se dispersèrent. Le lïeulenant-co- Icmel Campbell, se relira d'AugusIa sur Savannah , et les parlics supérieures de la Caroline méridionale et de la Géorgie, délivrées (les bandes roynlisies qui les infestaient, jouirent de quclquca inoîsde tranquilliié.

Les lorys qui furent pris dans ces derniers engagements, appartenaient à la Caroline méridionale. Ils furent, en conséquence , traduits devant la

forts ^ et cependant les anglais Icé avaient abandonnés au moment du danger.

La guerre qui venait d'éclater entre la France et l'Angleterre , s'étendit dans les Antilles. La Dominique , située entre la Guadeloupe et la Martinique, avait, depuis sa cession à la grande Bretagne , été fortifiée à grands frais.

Le marquis de Bouille y débarqua le ^ septembre. Le gouverneur anglais , Stuart , se hâta de capituler. Le comte d'Estaing, parti de Boston en novembre , avait pris la même direction , et le jour même de son départ, le général Clinton, avait envoyé cinq mille hommes sous les ordres du major-général Grant, pour défendre les Antilles. Cette armée était convoyée par l'escadre du commodore Hotham*

Les deux flottes française et an-' glaise, se seraient infailliblement rencontrées dans leur traversée , si une

( ^go ) tcnipî'(c n'eût dispersé les vairaeaiit l'rançais. Hotham se rcanit le lo décembre à laBarbadeavcd'amirftlBal'ington, ils se dirigèrent de-là contre l'ilc française de Sainte-Lucie , où ils débarquèrent le 1 3 du ménie moi».

D'un autre côté débarquaient cÎDq niillctiommes dans la mcme baie, et (lès le lendemain les armées réunies, s'emparèrent du Morne- Fortuné , le principal fort de l'île. Le chevalier de Mieoud, à la lêle de sa faible f

C ^9» > replièrent en bon ordre sur les vaisseaux, et à peine l'escadre fut-elle hors de vue, que le chevalier de Micoud capitula.

La compagnie des indes orientales , s'était hâtée de renforcer les garnisons de ses possessions. Edouard Vernon, commandant les forces navales de l'Angleterre , dans les mers des Indes , fit voile pour aller bloquer le port Pondichéry 5 mais il fut arrêté dans sa marche, par une escadre française , commandée par Tronjoli. Le combat ne fut point décisif; le commandant français reprit la mer pour aller se radouber à Pondichéry.

TronjoK remit à la voile , pour venir attaquer l'escadre anglaise dans , sa station ; mais il ne crut pas devoir engager le combat , et rien ne s'opposa plus à l'attaque des anglais contre la seule place, qui pouvait pto-.

téger les possessions françaises dans les Indes. Déjà ils avaient «détruit la

( 29=» ) plupart des établissements et des cotopi toir».

Hider-Alî , le fidèle allié de la France , accourait au secours de la gamieon de Pondichéry. Il était trop tard , les français , épuisés par une résistance de sixsemaines, avaient capitulé le 17 octobre.

Cet écbeCf dont on ne sut pas alors apprécier toutes les funestes conséquences , a consolidé la puissance de l'Angleterre dans l'Inde ; et la conruiitc de Pondicliéry. en lui ouvrant