CHAPITRE IV

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lion foroée de plnsifur» nouyelles scc-lrs

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uses. — Origine et progrès de la enlmre

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elles favorise, — Confùdérafioa desqiialie

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de la Jaauiqae par les armea de la répii-

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d'Angleterre, — Projet de Cromwel pour

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r la Jamniqne tie coloni puritains. It ne

point.

(iti'io à iC58J.

sa dissolution réalis^ , du moins en partie , les espérances qu'avaient fait naître les premiers navigateurs.

L'autre compagnie , établie à Plymouth, n'avait encore fait que de timides et impuissantes tentatives. Le premier vaisseau qu'elle avait armé en 1606 avait été pris par les Espagnols. Un faible établissement avait été fait l'année suivante à Sagahadoc, il fut bientôt abandonné. La découverte de cette contrée, depuis si riche et si puissante , n'eut d'abord d'autre résultat qu'un modique commerce de pelleteries et d'huile de poisson, avec les naturels du pays.

Smith, déjà honorablement cité par sa conduite dans la Virginie , profita d'une course qu il fit dans cette autre partie de l'Amérique septentrionale pour visiter les côtes et en dessiner les baies et les havres. Il soumit son travail au prince Charles à son retour à Londres , et le jeune prince donna à ' I. %

(86) ces contrées le nom de Nouvelle-Âôgleterre.

La compagnie de Plymouth n'en resta pas moins inactive et languissante. Le gain présent et assuré anime seul l'activité des spéculateurs , le plus brillant avenir ne peut provoquer leur zèle; une cause tout-à-fait imprévue allait donner aux déserts américains, qu'on appelait alors laNouvelle- Angleterre , une population nom-

( 87 ) fut le prompteur d'un plan de réformation entière, universelle. Dirigée par lui , la constUution de l'église de Genève, fut considérée comme un modèle d'ordre et de simplicité et oj)tint de nombreux imitateurs.

Ces institutions, à quelques légères nuances près, furent adoptées en ^Jpllande, en Ecosse , dansleç Etats de la maison de Brandebourg, de l'électeur Palatin, et par le^ huguenot de France.

JLa réformation en Anglefterre ne fut point l'ejOTet d'une commotipiljbrus- -que et imprévue, JHenri yiJJ ne la consomma qu'après de longs débats iqui paraissaient du moins en justifier la nécessité. Aussi de toutes lesésilises reformées , celle d'Angleterre ô'e&t ^éloignée le ipoins des inp>tit,utiQns du .cj^tholicisme, la hiéf'archie ecclésiastique, )a pomp^ 4^s cérémonie^ relijgiquses furent CQnseryées , et pendant json régne , {lenri y III ne permit au-

vellcs opinions. La nation , en tant les articles de la doelrine d vin , n'admit point se» maximes discipline de l'église et les cérér <lu culte.

La constitution Anglaise rat le haut clergé au gouvernemc l'institution de la chambre des L'ordre de juridiction ecclésiî fut maintenu. Cependant il vaincre quelque opposition , et mer et Ridley épargnèrent à I Anglaise , les dangers et le se d'un schisme.

Moîtt ^ iinn nnnniip nOStérie^

(89) tirés à Genève et à Baie , organisèrent leurs congrégations selon la doctrine de Calvin et adoptèrent ce qui s'éloignait le plus des usages de l'église romaine.

Ils revinrent en Angleterre sous le règne d'Elisabeth qui protégeait le protestantisme. Malgré leurs efforts pour faire adopter une réforme dans le rituel anglican, Elisabeth déterminée à ne point s'écarter du plan créé et suivi par son père , et se croyant assez éclairée pour décider entre les sectes opposées, fît rendre par le parlement le fameux acte d'uniformité, qui prescrit, sous les peines les plus sévères , l'observation rigoureuse du rituel et autorisait la reine à y joindre et faire observer les règles qu elle jugerait les plus propres à rendre le culte public plus imposant.

On donna le nom de puritains à ceux qui se faisaient un scrupule d'obéir à l'acte d'uniformité. L'austérité

de leurs mœurs, la simplicité de leur culte , avaient donné aux puritains de nombreux prosélytes parmi le peuple.

Mais Fégiise a^nglicane, étant devenue celle de l'état, et appuyée de l'autorité, se montra tout-à-fait intoléranjte. Elisabeth, armée du grand pouvoir que les lois lui avaient conféré, en usa avec la plus grande rigueur.

Des ecclésiastiques puritains furent privés de leurs bénéfices, d'autres emprisonnés et soumis à des amendes , quelques-uns condamnés à mort et exécutés. Mais l'esprit de prosélytisme s'accroît par les persécutions mêmes.

Les juridictions ordinaires ne parurent plus assez fortes pour en arrêter lea progrès, et un tribunal extraordinaire fut institué sous le titre de haute corri'^ înission pour les affaires ecclésiastiques^ C'était sous un autre nom, la toute puissante intolérance de l'inquisition d'Espagne.

Vainement la chambre des com-

(9^ ) inunes tent§ 4^ s'opposer à la violence de 5^Ve perséç^tioii 5 Elisabeth lui opposa , %yç!Ç autant d'audace que de jsuccçs , Içi pjpérogç^tive royale ; bientôt y par une condescendance que rien ne peut j^stig^r, la chambre de» comin\ine^ çoi^aacra , pas ses sufirages , une loi pépale qui prescrivait Tamende ou la prisp.n , contre tous ceux qui passeraient un mois sans se présenter à l'église.

Ceux qui seraient convaincus de s'en ^tj*e éloignés par attachement ^ la doçtp.n^ d^ puritains , et qui ne r.enpnçeyîiient pas à leurs erreurs y dans l'es|\ace de huit mois, devaient t|re baçmi^ du royaume ; et , si refusapt d'obéir , ils rentraient en Angle- :terre , ils seraient considérés comme coupables de félonie , et condamnés^ à mort.

Les puritains perdirent dès-lors tout espoir d'obtenir, dans l'église anglicane , la réforme qu'ils désiraient, ni

(9'<) uucune lolérance pour leur doctrine; l'xaspéré» par laol de rigueur, ils portèrent plus loin que jamais l'esprit de réforraation. Le gouvernement, le rituel, lu discipline decelte église devinrent l'objet de leurs amères critiques.

Robert Brown, l'un des prcclieurs puritains les plus populaires , réduisit les nouvelles doctrines en système qu'il lit adopter à sa congréga- Moii. Il soutenait qu'une société de clirélienB unis pour adorer Dieu , constitue une église , ayant de droit juridiction absolue sur elle-minie, et indépendante de tout autre société ; que la priirise n'était pas un ordre des-

(93) le système de croyance des sectaires , qu'on appelle Browuistes. Forcés d'abandonnerl' Angleterre, ils s'enfuirent en Hollande , et s'établirent à Leyde , sous la conduite de John-Robinson , leur pasteur -, mais le nombre diminuant , ils résolurent d'aller chercher ailleurs des prosélytes , et leur attention se porta sur l'Amérique, où déjà plusieurs de leura compatriotes s'étaient établis.

Ils firent négocier avec la compagnie de Virginie , pour la concession d'une étendue de terre , dans sa dépendance, cette acquisition ne pouvait éprouver de difficulté de la part de cette administration, intéressée à peupler les déserts qui lui avaient été concédés.

La première expédition fut de cent vingt passagers, leur destination était pour la baie d'Hudson 5 mais le capitaine par intérètpour les Hollandais, qui avaient déjà le projet d'y- former

une colonie , se dirigea vers le nord elvinllouclierau capCotl. Ainei, ils se trouvaient cloigneH du territoire qui leur avait été assif^né, et hor» des limites des pays concédés à la compagnie avec laquelle ils avaient traité.

On était à la fin de l'année (i i novembre iGaoJ , les fatigues d'un long voyage, la saiaon avancée, ne leur laissaient plus le choix de leur résidence-, et après avoir visité la côte , il» s'établirent dans un lieu qui fait aujourd'IiuîpariiederEtatdcMassacbusetts, et auquel il» donnèrent le nom dcNeu^ Plyniouth. Plus de la moitié d'entre périt dan» le cour» de l'Iiiv

(95) ouvertement leur croyance et de se gouverner par des lois qui étaient leur ouvrage, coiisolaient les colonô au milieu des dangers et de& privations qui les assiégeaient; ils fondirent leur gouvernement sous un système d'égalité naturelle. Ils adoptèrent les lois anglaises pour bases de leur jurisprudence , avec quelques modifications empruntées des lois de Moïse.

Le pouvoir exécutif fût remis à uii gouveÎTieii'r , et à quelques conseillers choisis chaque année.

Convaincus que là Bible contenait le système coniplet de là rejiçion , de là politique intérieure et du gouverneur civil , les colons de la Nouvelle-PIymouth,^ par suite de cette imi'tatiôn'des pretniers chrétiens , établirent aussi la con&munauté des biens.

Cette institution arrêta les progrès de l'industrie.

Ils n'obtinrent' qu'après un séjour de plusieurs années , le droit de çfo-

Cette association resta fail)le , indépeiidanie jusqu'à sa léun la colonie de Massachusseits , de vai» indiquer l'origine.

Jacques V" avait émis en i6î4( nouvelle charte en faveur du di Lenox , du marquis de Buckingl et d'autres personnes de sa cour leur conférait en Amérique une grande étendue de territoire que qui avait été accordée à la prer compagnie.

Cette nouvelle société , privilé reçut le titre de grand conseil de

(97) velle- Angleterre serait demeurée déserte , si de nouvelles persécutions , contre les puritains n'eussent encore provoqué des émigrations. Ils ne pouvaient espérer ni tolérance , ni repos dans leur pays. Une autre association pour l'Amérique se forma par les soins de White, ministre nonc onformiste à Dorchester.

Ils achetèrent du grand conseil de Plymouth tout le territoire, depuis trois mille , au nord de la rivière Merrimack, jusqu'à mille, au sud de la rivière Charles , et de l'Atlantique à l'Océan du sud : et afin de parvenir à peupler un territoire aussi étendu, ils appellcrent des associés plus opulents ; des commerçants puritains déclarés, ou secrets, se joignirent à eux , et ils obtinrent de Charles la confirmation de la concession qui avait été faite par le grand conseil.

Cette charte était calquée sur celle que Jacques !•' avait accordée aux

i.v.Av.tAi, iiv^iAiiuc» par le Jtloi , c de choisir leurs successeurs f bue aux membres de la corf

Le pouvoir exécutif fut c( gouverneur et au cçnseil 5 le législatif à rassemblée des taires , avec le droit dé faire statuts; et règlements pour Ta tratioii de la colonie, sans c6:

cependant les lois d'Angleteh

Les terres devaient (kre tei fief simple et alisolu, comme de Virginie.

Ils obtinrent la même exe de droits , sur les marchandié

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ques historien^ anglais l'Aixt prétendu, que ciette charte accordait aux colons de la baie de Mass^cjiuss^tts la liberté de conscience. Le prince ordonna ex* pressément que Ip sermjçnt de suprématie serait prêté peur tous ceux qui passeraient à la cblpnie , ou qui déjà y seraient établis.

Réduites à leurs propres ressources, les sociétés particulières jie pouvaient faire de grande^ expéditions ; celle que constitua la charte que je viens de citer ne pût armer pour la Nouvelle-Angleterre que cinq bâtimeqts portant trois cents colons , presque tous ?élés puritains.

Arrivés le 2.9 juip 1629 , à la S^ou* yelle?- Angleterre , ijs ne trpuvèrent que les misérables restes de l'expédition faite l'année précédente , sous la conduite çl'Ë^dicott , qui s'était établi, avec ses çon^pagnons, dans un lieu appelle par les naturels du pays Ne^unekeag, et que les nou«

( ,oo) veaux colons avaient nommé Salem , nom emprunté de la Bible , qu'ils con- »îdérdient toujours comme leur unique code politique et religieux , et qui devint la seule règle deleur association.

Persécuté» en Angleterre, ils devinrent intolérants à leur tour; et sans avoir égard à des droits acquis antérieurement , et qui devaient leuï être sacrés, ils refusèrent aux autres la liberté de conscience qu'il» réclamaient ix-nicmcs. Quelques anciens co-

( loi ) d'une fortune considérables , demandèrent , avant d'exécuter leur projet ; que les pouvoirs de la compagnie d'Angleterre fussent transférés aux colons.

La compagnie, qui avait fait de grandes dépenses et qui se voyait obligée d'en faire de plus grandes encore sans espoir de bénéfices , si non à une époque fort incertaine et fort éloignée , consentit , sans nulle difficulté , à transporter tous les xlroits de sa charte, et le gouvernement à ceux" qui s'établiraient dans la Nouvelle-- Angleterre.

La compagnie ne pouvant sans l'approbation du roi céder des droits qu'elle ne tenait que de lui •, mais Charles , alors assiégé de chagrins et d'embarras , suite inévitable de sa rupture avec le parlement , était bien loin de s'opposer au départ d'hommes qu'il considérait comme de turbulents no-valeurs.

Lca nouveam associés n'éprouvant aucun obstacle de la part de la couronne, s'occupèrentsansdélai del' exécution de leurs projets; et, dans une assemblée générale , ils élirent Joho Winthrop, gouverneur, Thomas Du- Icy, vice -gouverneur, et choisirent huit conseillers , auxquels , avec le corps dtsjréemen (bourgeois ou citoyens ) , seraient tf^nsmis tous les droits de ta compagnie.

Dè8rannée8uivantc(i63o), dix-sept vaisseaux partirent pour la Nouvelle-

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villes , une église sur le modèle de 3alem , et , plu» prévoyants que leura devanciers , ils travaillèrent pour leur approvisionnement d'hiver.

Dès leur première assemblée générale ( i^ octobre i63i ) , ils manifesté-" rent leur intention de se constituer en société indépendante , et s'écartèrent de la charte sur un point qui était par-»

faitement d'accord avec leurs principes d'égalité.

Les droits , attribués aux Jree^ ments leur furent ôtés, et l'autorité suprême fut transférée au gouverneur et au conseil^ mais cette usurpation n'eut qu'un succès momentané, et bientôt les colons reprirent l'exercice de leurs droits. Mais devenus plus jaloux de ces droits dont ils se trouvaient privés , ils rendirent , dans la mcme assemblée , une Ipi qui n'admettait à la jouissance des droits politiques que ceux de l'église établie.

Ainsi l'état politique des citoyens ,

flont aucun antécédent ne précisait les conditions, dépendit des ministres puritains qui acquirent , par cette inovation , un grand ascendant sur l'esprit public de la colonie.

Cependant les fréquentes émigrations d'Angleterre , qui se dirigeaient spécialement sur les établissements de Massachussetts, agrandirent la culture et la population , et les ravages de la petite vérole , ayant fait disparaître des tribus entières d'Indiens, laissaient de nouvelles terres à la disposition des Anglais , et bientôt leurs habitations s'étendirent sur un plus grand espace.

Cette disposition amena un nouveau changement dans le gouvernement. Les planteurs les plus éloignés du centre de la colonie , au lieu d'assister en personne à l'assemblée générale , y envoyèrent des représentanls de leur choix. Cette innovation, tentée pour rassemblée de 1634, fut adoptée saris

(io5)

difficulté, cette assemblée posa les bases et les garanties de ses droits politiques.

Il fut décrété qu'aucune loi ne serait émise , aucun impôt établi, aucun emploi public conféré que par l'assemblée générale.

En moins de six années la colonie deîN'Iassachussetts avait pris une grande consistance, et, à la charte royale, avait été substituée une constitution votée par les colons ou leurs représentant».

Les plus exaltés se considéraient comme séparés à jamais de la métropole. La liberté était pour eux un droit consacré par la religion. Ils se considéraient comme frères , et ne se donnaient point d'autre titre : observateurs enthousiastes de l'égalité évarigéliquc, ils attachaient le plus grand prix à la paix publique.

William, ministre à Salem, déclamait sans cesse contrje la croix de Saint-Georges .que portaient tous lea

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la simplicité de leur culte gardaient comme une idolàti dicott, entraîné par un excès sortit du conseil pour aller ce croix du drapeau arboré à .

du gouverneur.

D'autres militaires refuser servir sous des étendards c niutilation était un signe de béissance à la couronne d' terre. De véhémentes disputei tèrent... La querelle fut hei ment terminée par un accon ment. La croix fut conservée p drapeaux des forts et Ip» t***-'"'

( Ï07 ) prédications , fut banni de la colonie^

D'autres puritains, arrivés d'Angleterre , àiiimërent encore davantage ces disputes théologiques; ces disputes , toujours très animées , mais jamais accompagnées d'actes de violence , étaient du moins sans danger.

Elles n'eurent d'autre effet que d'obliger les plus enthoiisiastes à aller s'établir sur d'autres points , et c'est à cette singulière cause qu'il faut attribuer la fondation dies nouveaux établissements.

Ainsi William , banni de Salem , en 1634 9 avait été suivi dans son exil par un grand nombre de ses disciples -, cette pieuse caravane se dirigea vers le sud , et acheta des Indiens un territoire où les nouveaux colons s'établirent et auquel il donnèrent le nom de Providence,

Vane , fils du secrétaire de Cromwel, avait adopté les doctrines antino^ miennes de la femme Hutchinson:k ces

(;i'reurs furent condamnées dans un ' synode , Vane quitta cette contrée , et les disciples de mistriss Hntchuîson cherchèrent un autre établissement.

Ils aphetèrent aussi des Indiens une île fertile dans la baie de Naraganset , qu'ils nommèrent Bhode - Island.

William fut le maître de sa nouvelle colonie, attache à ses opinions, il supportait dans les autres le droit de conscience. Sa doctrine devînt

Ainsi, dans les plantations de la Providence et de Rhode-Island , l'union politique fut établie par une association volontaire , et ba^ée sur régalité des droits et la liberté des opinions religieuses. Le gouvernement était purement démocratique.

La souveraineté résidait dans l'assemblée de tous les habitants.

Il importe de remarquer l'origine de ces deux établissements. Les colons ne tenaient rien de la couronne d'Angleterre ^ ils avaient acheté des naturels du pays le territoire qu'ils vinrent occuper .-Ils avaient pu régler eux-mêmes la forme du gouvernement qui leur convenait.

D'autres sectaires s'étaient éloignés par les mêmes motifs de la baie de Massachùssetts. Hooker, vaincu dans une controverse théologique, fut suivi dans sa retraite par d'autres partisans des doctrines de mistriss Hut-^ ôhinson.

Après une marche pénible, à tra-vers les bois et le» marais , ils arrivèrent au nombre de cent personnes , en i636, sur les bords de l'ouest de la grande rivière de Connecticnt ; telle fut l'origine des villes de Harford , de Springfield, de Weaterûeld. Une par-tie de ce territoire dépassait les limites de la colonie de Massachussetts ; les colons prirent néanmoins une commission du gouverneur et du conseil, qui leur conférait tous les pouvoir»

du iîouvcrncmenl.

(in)

ils avaient donné leurs noms réunis Say^Brook,

Les Hollandais , trop faibles pour se maintenir dans la possession du territoire qu'ils occupaient , se retirèrent , et les lords Say et Brook , cédèrent à leurs compatriotes tous leurs droits. Cette colonie de Connecticut adopta le gouvernement démocratique de la Providence et de Rhodes-- Island 5 et fut dans la suite confirmée par une charte royale.

La compagnie de Plymouth avait , par des concessions partielles, mutilé la partie septentrionale du vaste territoire qui lui avait été assigné. Plusieurs concessionnaires n'avaient pas même tenté de former des établisse»ments.

Ferdinando Georges et le capitaine Mason seuls avaient envoyé dans le territoire qui leur avait été concédé quelques planteurs ; mais ils auraient été forcés ^'abandonner leur entre-»

.prise* BÎ de:;aouTeUes émigrations Massacfaussetts , provoquées par !

mêmes causes, n'eussent amené nouTeauz -colons à rîewhampshire au Maine.

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