CHAPITRE lU
Conimeacement de» hostiUlis à Boslon. — A. Cbarles-Town. — Emiiaion àa papier-monnaie. — PremiÈre cipcdiiian d«s palciores do la Curolins mérldioDïle. — Le gén^Ta! anglais Ointan altaqoe lo fort de l'Ile Sullivan. — Il est reponssé. — TraiM dlicroisaie. — Les Anglab amient Ua SaDyggen. — Oingrès contin^Dtai, aucinUs k Philadelphie. — Lea colons mis hors U protBcIion du roi. — Le coagrêa proclaoïo l'indépendance àea colontea. — Tociin iaBurrectioniiel. — Cloche de l'hôlel où s'asjemlilail le coagrèa.
qui déjà deux fois avait révoqué ses billd d'impôts, renoncerait à des prétentions évidemment injustes, Tous lés regards se portaient vers la mer* On attendait avec la plus vive impatience l'apparition du pavillon britannique.
Le 19 avril 1775, un paquebot ve^ nant de Londres , mouille dans le port de Charles-Town. Les nouvelles qu'il apportait sont enfin connues. C'en est fait 9 tout espoir de justice et de ps^i^ s'est évanoui.
Le même jour un détachement des troupes royales cantonnées à Boston , avait donné le signal des hostilités dans la province du Massachussetts.
Le sang américain avait coulé.
La province dont Charles-Town fait partie, a un vaste littoral ouvert pai^ tout aux flottes anglaises , et la ville est sans moyen de défense , les habitants n'avaient que du courage. Ils s'étaient bornas à exécuter le plan
( '88) Il d'impositions arbitraires de la part (1 d'un miniëtère pervers et despoti- « que et la crainte que des soulève- (1 méats n'aient lieu dans les colonies n sont des motifs suffisant» pour dé- « terminer un peuple opprimé à prenn dre les armes.
« Nous donc, soussignés, habitants « de la Caroline méridionale, nous <i regardant comme liés par cette n obligation, laplussacréc de toutes, H le devoir de bons citoyens envers 11 une patrie outragée, et pleinement li convaincus que dans la fâcheuse 11 extrémité où nous nous trouvons.
«1 nous devons justifier devant Dieu
( i89 ) « unissons par tous les liens de la .
« religion et de l'honneur , et for- (( mons une association pour défen- « dre notre pays contre quelque ence nemi que ce soit , nous engageant c< solennellement, par ie présent acte, « à marcher toutes les fois que nos a conseils, soit continental, soit pro- (( vincial le jugeront nécessaire , et à « nous tenir prêts à sacrifier nos vies <( et nos fortunes pour maintenir la <( liberté et la sûreté publique.
<( Cette association , que nous con-* c( tractons, demeurera en pleine force « jusqu'à ce qu'une réconciliation, « fondée sur des principes constitutt tionnels , ait lieu entre la Crande- « Bretagne et TÂmérique , ce que « nous souhaitons avec la plus vive <( ardeur^ et nous tiendrons pour en»
(( nemis de la liberté des colonies <c quiconque refusera de souscrire à « la présente association. »
Pes associations semblables se for^
( -90 ) mèrent dans toutes les colonies; toules sont motivées sur les mêmes principes, et énoncent les mêmes vœux, les mêmes résolutions ; elles ne difierent que par les lieux et par les date». Les bornes de cet ouvrage ne me permettent pas de les rapporter.
Les dispositions de défeiise furent partout à peu prés les mêmes, euégard aux localités.
Ijc congrès provincial de la Caroline délibéra de lever à ses frais deux l'égiments d'infanterie et nn de rangers (i), et de mettre la ville et lit dans l'état de défense le
Une émiai^ion de billets de crédit fut faite pour fournir à ces dépenses j ils n'avaient qu^une seule garantie, mais la plus sûre de toutes ^ Thonneur et la loyauté des citoyens 5 et» si ces billets n'avaient pas un cours forcé , ils conservèrent néanmoins pendant dix-huit mois leur entière valeur , et remplirent complètement leur destination.
Tandis que Ton combattait sous les murs dé Boston, les insurgents des autres colonies redoublaient d'efforts et de zèle pour, avoir des armes et des munitions. La Caroline du sud n'avait que trois milliers de poudre.
Assurés que les ports de la Floride Orientale étaient encore ouverts au commerce, les capitaines L'Empirere, Cochran et d'autres braves Caroliniens partirent de Charles-Town, et abordèrent par surprise un vaisseau stationné près de la barre Saint" Augustin.
Ils en tirèrent quinze milliers de
{iDudre , eoclôuèrent les canons pour assurer leur retraite, et revinrent par , un détour dans la Caroline.
Oubliant leurs propres dangers , les patriotes Caroliniens s'empressèrent d'envoyer à leurs frères de Boston une partie de cette poudre et des troupes pour l'expédition en Canada qui eut lieu la même année (1775).
Cependant le fort Jonhson, dans l'île James qui domine le port de
chement de soldats nouyellement levés j fut chargé , sous l'autorité du comité de sûreté, d'exécuter cette entreprise hardiCé II s'embarqua la nuit même , et avant qu*il prît terre dans l'île le fort fut démantelé , les canons démontés, et la garnison anglaise s'était retirée à bord des vaisseaux. La nuit suivante le capitaine Heyward aborda au fort avec trente-cinq artilleurs de Charles-Town, et malgré une pluie continuelle, ils avaient avant le jour mis trois canons en état de servir.
Les gouverneurs pour le roi épuisèrent tous les expédients pour se former des partis dans les colonies.
Il leur fut facile de séduire les Irlandais qui s'y trouvaient établis et qui étaient caûioliques« Des Hollandais , des Écossais , récemment fixés dans l'Amérique , se prononcèrent aussi pour Tautorité royale. Les émissaires anglais profitèrent avec adresse de I. 11
toutes le» oppo&itioas d'intérêt, d'opinion , et sur-tout de culte pour placer les iusurgeats entre les horreurs de la guerre civile et les dangers de la guerre étrangère.
Telle fut, et telle a toujours été depuis la tactique du ministère britannique j et de nos jours la déplorable guerre de la Vendée fut encore son ouvrage.
Les chefs de l'armée anglaise avaient donné pour auxiliaires aux Américains dissidents , dont ils
(195)^ contre leur patrie , le général anglais Clinton espérait bientôt réduire les provinces du sud, mai» malgré ses efforts rile Sullivan fut purgée des esclaves fugitifs, et les vaisseaux du roi forcés d'abandonner ce havre.
Les royalistes ou torys furent battus par le§ patriotes.
Lé fort Sullivan , défendu par le général Lée et les colonels Moultrie et Thompson , résista à toutes les forces de l'armée de terre et de mer des Anglais. Les habitants, distribués sur la côte , se tenaient prêts à s'opposer au débarquement des troupes ennemies.
' Dèè qu'elles avaientparu sur la côte, les citoyens de Charles-Town, mal approvisionnés de plomb, enlevèrent celui des fenêtres de leurs maisons et le convertirent en balles pour la mousqueterie. Que ne peut l'amour de la patrie ! les soldats citoyens se montrèrent partout avec une éton-
( *98 ) ■ aux Cherokoes de tomber ftur les patriotes , tandis qu'une autre armée les attaquerait du cdté de la mer.
Mais la prise du vaisseau qui portait Kirkiand , TuD des chefs de cette expédition , et les lettre» trouvées à bord , trahirent le secret de l'entreprise.
Le congrès continental donna la plus grande publicité à ces lettres ; les amis de la liberté apprirent qu'ils n'avaient rien à espérer du gouverncmcnt britannique, cpii s'était donné
( 197 ) fort qu^iV avait si vaillamment et si heureusement défendu.
En 1760 et 1761 la Caroline du sud avait été en guerre avec les Chirokoês, tribu sauvage, redoutable par son audacieuse férocité. Les Caroliniens avaient, à cette époque, sollicité les secours des troupe» britanniques. Quinze ans s'étaient écoulés depuis. Les royalistes pensèrent que la crainte d'une nouvelle attaque de :
la part de ces sauvages forcerait les habitants de la CaroUhe à solliciter encore la protection de la Grande- .
Bretagne.
Jean Stuart , qui s'était retiré dans la Floride orientale, avait pénétré de là dans les pays indiens , à l'ouest de la Caroline y et formé avec le gouverneur et les autres royalistes le projet de débarquer en Floride avec une armée anglaise , et de s'avancer sur les frontières des provinces méridionales , et là , réuni aux royalistes et
Les inaurgenis appelaient ainsi àe$ assemblées , créées pour le» circonstances, et dont Tes attributions n'étaient que temporaires et provisoires.
Leur existence même supposait l'espérance d'une réconciliation avec la métropole, .et le rétablissement de l'ancien système de gouverpement.
L'acte de séparation définitive avec la métropole ne pouvait être l'ouvrage des assemblées locales. Cette question importante fut , il est vrai , l'objet de leurs délibcralions p.irticii-
(( raient, ijevant le trône et en pré- « sence de leurs conseils communs , « parvenir à une heureuse et durable c( réconciliation.
i( Le congrès demandait que dans « rintervalle il -fût pris des mesures « pour prévenir la destruction ultéc( rieure des sujets de Sa Majesté. »
Il s'adressa une seconde fois au peuple de la Grande-Bretagne, et l'in-v formait de la détermination invariable des Américains, de défendre leurs libertés , mais désavouant en même ^emps tout désir d'indépendance, et de réclamer au-delà de la jouissance de leurs anciens droits et privilèges.
Les Américains ne demandaient que la paix et on leur présenta Tépée v la liberté, et on n'exigeait rien moins qu'une soumission sans réserve.
Leurs réclamations restèrent sans réponse , ou plutôt on ne répondit à leurs justes plaintes qu'en les accablant dç nouveaux outrages et de
nouvelleft vetatîons , et en les plaçant dans Talternative du plus humiliant esclavage, ou d'une résistance désespérée.
Un acte patlémentaire du ai décembre 1775 avait mis tous les habitants des colonies hors de la protection du roi. N'étaient-ils pas dès-lors déchargés légalement de leur fidélité envers la Grande-Bretagne , et n'étaient-ils pas replacés dans l'état de nature; n'étaient-ils pas ressaisis du droit de pourvoir, à leur gré , à 'leur sûreté commune, et de former un nouveau pacte social, tel qu'ils le jugeraieùt convenable?
La protection royale refusée rompait sans retour tous les engagements qui soumettaient les Américains au roi d'Angleterre. Les contrats politiques, comme tous les autres, supposent des droits et des devoirs respectifs , et dès qu'une des parties renonceàlaloi fondamentale elle n'aplus
( ^o3 ) le droit d'exiger que l'autre demeure obligée. Le contrat est rompu.
Cependant le peuple américain ne pouvait oublier qu'il avait la même origine, les mêmes mœurs , le même langage ^ mais aussi qu'il avait les mêmes droits, qu'il devait être régi par les mêmes lois , et néanmoins il avait supporté long-temps une humiliante différence. Il ne pouvait commercer qu'avec la métropole, quant à ses principaux produits , tandis que les Anglais d'Europe pouvaient corn-mercer avec tous les peuples des deux mondes.
L'histoire moderne u'ofirait pas d'exemple d'un peuple qui se soit spontanément déclaré indépendant de la métropole , pour former un état distinct et séparé, et pour ne reconnaître d'autre souverain que luimême.
L'opinion d'un seul homme fit cesser toutes les irrésolutions. Thomas
( îo4 )
Paine, s'affranchissant des controverses routinières des publicistes, improvisa un ouvrage frappant de hardiesse et de vérité : il l'intitula Sens commun.
Ce livre, d'une extrême concision fut répandu et lu avec une étonnante rapidité; l'opinion de Thomas Paine fut celle de tous les Américains.
' La séparation avec la métropole fîit résolue dans tous les esprits. Cependant le congrès procédant avec cette maturité réfléchie qui avait dirigé jusdélil:
de donner à leurs député» au congrès continental de nouvelles instructions , et le pouvoir de renoncer à la éouveraineté de la Grande-Bretagne.
he congrès proclama enfin Tindéjpendance des colonies , qui, dès-lors, prirent lie nom d'Etats-Unis , et sa déclaration fut promulguée à Philadelphie le 4 juillet 1^76 (i).
Dès le 4 juii^ on avait placé dans le dôme de l'hôtel des États, à Philadelphie, une cloche pesant vingt mille quatre- vingt livres, avec cette inscription :
« Annonce la liberté dans tout le (( pays et à tous ses habitants. »
Tous les Bostoniens connaissaient cette inscription , et à chaque son de la cloche , retentissaient ces mots :
Liberté^ Patrie.
(x) Voyez le texte de cet acte important imprimé à la ^ da Tolnme. (Pièces jnstif.)
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a Afin , dit un historien , que tous les liens qui attachaient ces peuples fussent rompus dans le ciel , sur la terre et sur les mers , le prêtre alors omit le nom du prince en lisant les prières de la lithurgie dans le temple , et le couvrit d^un papier blanc dans le livre qui le contenait , afin que rien ne pût le rappeler à la vue. )>
