CHAPITRE IV

Marchés du gouyememetit anglais aVeô qtielqnes électeurs d'Allemagne. — ^ Les maisons ducales de Brnns'v^^ck et de Hesse-Cassel vendent leurs sujets. — Tarif da sang. — • Lettre singulière. — Cons|>iration contre Washington. -*- L^armée anglaise s'éloigne de Boston. — Expédition en Caïiada. — Mort de MoAtgomery. — ■ Mission du général SuUitan ati congrès. — Reyers. — Nouveau plan de campagne des Anglais. — Succès d«ë Américains. — B. Franklin à Paris. -— As* sassinat de miss Rea par les sauyages alliés des Anglais.

Les Américains ne se faisaient point illusion sur les dangers auxquels les exposait la déclaration de leur indé^ pendaùce ; ils connaissaient l'étendue dès forces de leurs ennemis, ils savaient

( ="8 ) , qu'avares du sang anglais , ils prodiguaient l'or pour acheter aux électeurs d'Allemagne de» régiments entiers à tant par tùte (i). Ces honteux

(i) Ou lépuidit lion iliiu la public ddc lettre , vraie oa loppoiée de ce prince, écrite de Home 1« iS février !■)'}'], »" baron de Hohendorf, com- ■DBadant de» trempe* Ueuaîiei«Q Amétiqae. -J'ai

- appris BTcc an plaiiir iueiprimtble le conrage

- nufi ma Ironpei ont mootré i l'affaire de Tren-

- ion, el voulue pOQiei vOQ) figurer la joie qae j'ai • reaseniie en apprenant qoe de mille neaf cent cin- " qDante Heuoii qui le «ont troméa

(•ao9 )

marchés, si, familiers à la Grande- Bretagne , ne peuvent pas même être comparés à la traite des nègres qu'elle a proscrite. Dans ce dernier cas l'acquéreur est moins barbare ; les nègres sont destinés au travail , les soldats mercenaires à la mort.

Elle payait à un haut prix les hommes qu'elle achetait aux électeurs. Ce trafic, qu'on appelait recrutement, avait jeté l'alarme dané toutes les familles allemandes. Outre la somme convenue pour la solde , l'entretien , on convenait encore de payer pour chaque soldat qui serait tué en Aijnérique ou qui n'en reviendrait pas ,

« saiyaiit notre conyentioiu La conr de Londres ob« « serve qa'il y avait une centaine de blessés, qni ne « devaient pas être comptés, nâiis j*e^re que voas « vous serez sonvena des instractions qiie je vons « ai données à votre départ de Cassel , et qae vous « n'aarez pas cherché à rappeler à la vie par des se- « eoors inhumains, les malheareax dont vons ne « pourriez conserver les jours qu*6n les privant d'un «< bras ou d'une jambe, ttQ% »

viogl livres sterling à l'électeur marchand. Telle était une des clauses du traité avec le landgrave die Heue- Cassel.

Ces étrangers, acquis à prix d*or, composaient la majorité de l'armée que le ministère anglais avait envoyée en Amérique, et qui s'élevait à cinquante mille hommes.

En se préparant & une vigoureuse résistance , les américains ne se flattaient pas d'un succès assuré , ils croyaient à la possibilité d'un grand

( an )

« ne croirons pas que, pour conserver « des objets inanimés, inous devions « nous soumettre à devenir esclaves.

« Il nous restera toujours une habita- « tion plus grande que toutes les viln les de l'Amérique , l'intérieur des ft terres et nos vastes forêts seront « notre asile, nous y fonderons une « république nouvelle.

« Le tempe et nos travaux la renie dront puissante ] nçs sentiments s'y « perpétueront, nous transmettrons à « nos descendants notre haine pour la ft tyrannie et notre résistance à l'opté pression. Le jour viendra , où nos « héritiers vengeront nos malheurs , « ils feront renaître cette liberté que K nous défendons , elle sortira de nos (i déserts pour étendre son empire et « régnera Sur ce nouveau monde où « nous l'avions amenée. »

Les américains du nord n'ont pas été contraints de se réfugier dans leurs forets, leur cause a triomphé, et noua

venons de voir se réaliser dans rAmérique du sud leur voeux patriotiques , la liberté r^ne dans le eud comme dans le nord de T Amérique.

Le gouyernementanglaisa toujours moins compté sur la force de ses armées que sur les conspirations, et son or lui donna partout des traîtres, même en Amérique.

Washington se rendait souvent la nuit chez une veuve appelée Marie Connor de Gihbous qui profitait du sommeil du général pour s'emparer

< ai3 ) rait possible de le mettre dans un bateau et de le conduire où l'on voudrait , mais cette entreprise lui parut trop dangereuse, e% il pensait qu'il fallait attendre une occasion plus favorable.

Traduit devant les juges , il avoua tout et implora leur indulgence , Matheus se renferma dans un système constant de dénégation. Vainement on lui promit le pardon s'il avouait son crime. « Je ne veux rien devons^ « dit^il au comité , tout ce que je de- « mande c'est qu'on me permette une « entrevue avec le général Washing- « ton, c'est de lui seul que je peux c( espérer d'être traité en homme. »

Il fut condamné au supplice des traîtres, mais il y eut sursis à l'exécution^ il fut mis dans la prison de Lichfield d'où il s'évada, et reparut à New-Yorck lorsque cette ville fut prise par les Anglais.

. Clair fort subit son arrêt, il avait à

( ai4 ) peine vingt-cinq ans. Marie Connor fut réléguée dans un canton des Etàt»- Unis peu fréquenté. Ce procès fut resté enseveli dans la poussière des greffes , si 9 après la prise de New*- Yorck, le gouvernement anglais n^en eût publié les pièces à Londres.

On avait voulu associer à cette cour juration Jàcob Lawrence, cabaretier à Longisland ; mais quand on lui demanda ce qu'il pensait de Washington et' des Liwington , il répondit :

que son excellence était un saint, tous les Liwington des apdtres qui dessillaient les yeux des américains, et qu'il aimerait mieux mourir que de contribuer avec connaissance de cause à arracher lin seul cheveu de leurs têtes.

Deux des gardes de Washington avaient été aussi séduits , Tun d'eux fut pendu dans un champ près de New -Yorck. C'était à nouer de pa-^ reilles intrigues qu'étaient réduits Içs

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gouverneurs anglais , retirés sur la jQotte et cachés sur leurs vaisseaux qu'ils promeiiaient le long des côtes , cherchant des traîtres, publiant d'insidieuses proclamations et se préten-^ dait encore gouverneurs d'un pays sur lequel ils n'avaient plus aucun pouvoir.

Il est certain cependant qu'au mpjs de novembre 1776, il n'y avait pas sur le continent un seul royaliste connu 9 à moins qu'il n'y fut prisonnier.

Les gouverneurs anglais, forcés d'abandonner leurs ports, signalèrent les derniers instants de leur administration par des^actes d'injustice et de fureur. Des cris de douleur et d'indignation les poursuivirent jusqu'aux vaisseaux où ils se réfugièrent.

Cependant les détachements àn- ]glais furent chassés de poste eil poste, et sept mille hbmmes de troupes, retranchés dans Boston et les environs,

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convinrent d'évacuer cette ville et de s'embarquer pour Halifax»

Les Américains , enhardis par ces succès, résolurent de prendre Toffensive. Trois mille hommes, commandés par les généraux Montgomery et Scuyler , reçurent du congrès l'ordre de marcher sur le Canada en traversant le lac Champlain et la rivière Sorélle.

Montgomery arriva avec la colonne qu'il commandait sous les murs de Québec -, il avait forcé le premier retranchement lorsqu'il tomba avec ses principaux officiers et une grande partie de sa troupe, sous un fçu terrible de l'artillerie ennemie le 3i décembre 1775.

Le colonel Aarnold, qui attaquait en même temps la ville basse, fut blessé et forcé de se retirer avec huit cents hommes.

J'ai dit quels revers avaient conti*aint l'armée anglaise d'évacuer la

( iii7 ) fcaroliûe du Sud, elle marqua sa re-* traite par le pillage et la dévastatiou.

Victorieuse à Long-Island le 25 août ,* elle se flattait d'obtenir bientôt des succès plus décisifs.

Elle avait été renforcée par seize mille Allemands , fournis par le duc de Brunswick, moyennant un subside annuel de i38,ooo livres sterling.

Les Américains ne comptaient, y compris les milices , que dix-huit mille hommes. Le nombre des Anglais se portait à cinquante mille , Soutenus par une nombreuse flotte bien approvisionnée.

Leur général , Williaims Howe ^ n'entretenait le ministère que de la certitude de ses succès à venir , succès d'autant plus faciles , écrivait-il , que les rebelles étaient peîu nombreux , et que la majorité des habitants n'avait point participé à la révolte, il se prévalût de ses avantages I. \^

(ai8)

{>our intimider le congres , et lui én^ voya, en parleaientaire , le général Sulivan qui avait été fait prisonnier dans la démiëre action. Cet officier était chargé de déclarer au congru que bien que le commandant des forces britanniques ne put point traiter avec lui comme avec une assemblée légale, il était cependant disposé à conférer avec quelques-uns de ses membres , comme particulier.

Le congrès répondit que, représentant les états libres et indépendants d'Amérique , il ne pouvait en-« voyer aucun membre avec d'autres pouvoirs que ceux qu'il avait reçus du peuple.

Williams Howe consentît enfin à recevoir, comme députés, B. Franklin , J. Adams et Rutlcdge qui déclarèrent ne pouvoir proposer aucun traité qu^en leur qualité de représen^ tants des états libres.

Vaincus à Whitkeplains le 28 octo-

( ^^9 ) tobre 17769 les Américaine furent forcés de se retirer, et r^rmée anglaise s'avança dans le pays. Ses quartiers d'hiver s'étendaietit depuis New-Brunswick jusqu'à la rivière de Delaware.

H. Clinton s'emparait, en même temps, de Rhode-Island et des environs. On forma dës-lors le projet de jonction de l'armée du général Burgoyne avec celle de sir Henri Clinton.

Le premier, soutenu par des fpre^ navales sur le lac ÇhfiUkiplain , djevaîf marcher sur Âlbani ayant l'hiver, et on équipa à cet effet une flotte formi-*^^ dable qui força celle des Américains^ sous les ordres de le&t général Arnold, de se retirer sur la côte où le feu détruisit presque tous ses vaisseaux , et pour comble de malheur , la garnison de Grown-Point (ut contrainte de se replier surTiconderago, le temps de service des eoldaté expi-»

( aao ) rait, et il Bemblait impossible de lever de nouvelles troupes.

La cau»e des Américains paraissait désespérée; toute l'armée de Washington n'excédait pas trois mille hommes, tandis que l'armée anglaise, sur ce point, était de trente mille, récemment arrivés de Brunswict, et n'était séparée de l'armée r^nblicaine que par un intervalle de dix lieues.

Washington se trouvait obligé d'acccpler le combat ou de repasser

Delaware sur la glace , et le 26 décembre 1776^ à la tête de deux mille huit cents hommes ,. il prit un train d'artillerie et fit mille prisonniers.

L'armée triomphante ayant bloqué les Anglais à Brunswick, s'avança jusqu'à Morris-Town, et perdit quelques, hommes et le brave colonel Mercér.

Un acte de barbarie des Anglais ser-r vit alors la cause américaine.

Il parut à New-Jersey et à New- York une proclamation promettant protection à tous ceux qui , dévoués à la cause du roi , viendraient prêter serment de fidélité. Les malheureux Américains, qui crurent à cette promesse et qui se présentèrent au quartier général pour prêter le serment exigé , furent pillés par les soldats , leurs femmes et leurs filles indignement outragées, et tous, amis ou ennemis , subirent les plus, cruels traitements.

Le général américain fit annoncei:-

ee trait de déloyauté et de barbarie dans toutes les feuilles publiques.

Tandis que l'or à la main le gouvernement anglais enrôlait des régiments allemands et soulevait les tribus indiennes contre les Améri^ cains, le vénérable Franklin, dans toute sa simplicité patriarcale, voguait vers les côtes de France.

Il débarqua à Nantes en décetnbre- 1776; il s'annonça comme un pbïlogophc qui , profondément afQîgé det.

maux qui accablaient sa patrie , et des maux plus grands encore qui menaçaient son avenir , venait chercher Fraticc un paisible abi'l contre

dés sciencet , devenu célèbre p9T une étonnante découverte, qu'il devait non pas au hasard mais à de lon^u€î9 études et à son profond savoir ^ il reçut le plus honorable accueil.

Ses expériences sur le toitneiTé et l'électricité lui avaient a^^quis et mér rite une renommée eùropéenniey et à répoque de #oi| arrivée en Fraùce^ les hommes que recolnmandaient un grand talent et d'^minents sétvic^ rendus à Thùtnanité, jouissaient d'ui^ considération slussi étendue que méritée*

Le temps fet le^ progrès de la cî^ vilisation avaient mis les hompies et les choses à leur place , et la France possédait ces rares géilies qui «ont encore sans rivaux et sans modèles, cette philosophie , qui n'e^t autre chose que Famour:des sciepce» qui éclairent rhumanité, réuni à Fat mour de toutes les vertus, qui peuvent les rendre grands et heureux,

Libérateur de sa patrie , Washington fut toujoun en effet le plui modeste et le plus dévoué de ses enfant», et sa mémoire à jamais révérée , sera le désespoir et la honte des usurpiateurs de tous les temps et de tous lea lieux.

Rien ne trahissait dansj) FranUin la haute mission diplomatique dont il était chargé et que l'on ne connut que par le succès ; mais il observait l'opinion des peuples d'Europe sur cette guerre , il en rendait compte à

c^nfcert avec la France. En attendant^ TÂmérique jouit de toutes les prisée»

qu'elle a faites sur le commerce britannique 5 cette spéculation accroît le nombre de ses marins , et par ce moyen accroît ses forces navales.

« La conduite de ceux des princes d'Allemagne qui ont vendu le sang de leur sujets , leur a mérité le mépris et la haine de toute l'Europe.....

Les recrues du prince d'Ânspâch se sont révoltées, elles ont reftisé de marcber. Ce prince a donc été fprcé de les faire désarmer et enchaîner, et de les conduire luitméme de la sorte à la tête de ses gardes jusqu'au bord de la mer.

« A son retour, les populaces de toutes les villes de la Hollande par lesquelles il a passé , l'ont hué publia quement , en Itii prodiguant les épithètes les plus outrageantes.

« Le roi de Prusse a trouvé plaisant d'obliger ces princes à lui tenir

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compte par chaque tète d'homme qu'ils conduiraient ainsi à travers ses états , le même droit qu'ils ont coutume de lui payer pour leurs bestiaux, puisqu'il les avaient en effet vendus sur le même pied. Cette mesure bizarre a été généralement approuvée , elle attache le sceau de la réprobation à la conduite de ces tyrans.... »

(( .... Nos ennemis (i) ne seront pas en état d'envoyer contre nous des forces aussi considérables qu'ils se l'étaient d'abord imaginé ; il n'ont pu se procurer que fort peu d'Allemands , et dans leur propre pays le recrutement et la presse ne marchent que très lentement. Ils nous menacent cependant ; il annoncent que lord Howe bombardera Boston cet été , que Burgoyne détruira la Provi-

(i) Lettre de B. Franklin à M. Cnsfaing, Parûv I*» mai 1777.

( 2î^9 ) dence et ravagera leConnecticutavec lés troupes du Canada , tandis qile Howe marchera sur Philadelphie.

Très certainement ils nous feront autant de mat qu^ils le pourront ; mais le courage et la bravoure de nos compatriotes sauront , avec l'aide de i)ieu, faire échouer une partie de leurs sinistres desseins.

<c Les Anglais ouvriront la campagne animés par la rage et le désespoir, car c'est sur une réussite que se fonde leur projet de nous anéantir...))

La campagne de cette même année 1777, avait vu.se réaliser le»

conjectures de Franklin. Les Américains étaient parvenus à faire la paix avec les Chérokoês, mais les Anglais avaient encore pour auxi-* liaires d'autres tribus sauvages dont la férocité fut fatale aux partisans même de la cause royale pour laquelle on les avait armés.

Miss Rea, jeune et riche Américai-^

('3') ne, brillanle de fraîcheur et dé beauté , devait épouser un officier de l'armée de Burgoyae. Le jour de la célébration était fixé. Elle partit de la luaifton pateroelle , à dix milles d'Albany, avec ses domestiques; déjà elle approchait du camp , lorsque deux chefs de sauvages placés aux avantpostes s'avancèreut sur elle, et se disputèrent l'honneur de présenter une aussi belle captive au g;éncral anglais. Égaux en force et en adresse,

rarmée patriote qui demanck la pu* nition de ses assassine*

Le général Gates écrivit à Ce «i^et une lettre brûlante d'une ju^te indi-* gnation,^ au général Burgoyne qui allégua la nécessité des circoiistances pour excuser le pardon qu'il avait accordé aux assassins.

Ce crime ne resta pas sans vengeance. Burgoyne fut b^ttu à Saragota par le général Gates qui le fit prisonnier. Sur le champ de bataille, au ' sénat , partout j la nation américaine se montra digiie de la liberté.

Tandis que les Anglais intriguaient^ prodiguaient Vot et les promesses pour soudoyer des tribus et tromper la faiblesse et l'inexpérience , les chefs américains se conduisaient avec cette générosité républicaine que l'on admiré dans les beaux jours de l'antique Rome.

Un. royaliste affectamt le plus ar« dent patriotisme, trahissait son pays.

( a3> ) Il fut découvert; son crime était évident; ce traître se nommait Liacomb.

Le général lui fit délivrer un passeport ainsi conçu : <( Le nommé Lis- - (( comb, porteur de cet écrit, est un <i tory infâme qui veut se, rendre à (1 Rbodc-Ieland : laissez-Le passer.

Par ordre du Général,

• Creenwich, i6 mars 1777. >

Les gouvernements absolus ont be- I de supplices pour effrayer une

il» avaient redoublé d'effort et de dévouement. Le plus éclatant triomphe les attendait dans les champs de Saratoga.

Cette nation, armée pour la plus juste des causes, et (jûe les orateurs et les écrivains aux gages du ministère britannique, signalaient dans les feuilles publiques et à la tribune parlementaire comme des rebelles sans courage et sans vertus , montrait une constante dignité dans ses dé-* faites et dans ses succès (i).

( I ) • O que iioas nous montrons bien , disait » lord Chatam , on penple profondément corrompa m par nos forces et par nos rioliesses ! Qoe nous dim sent nos falsenrs de relations poor décrier nos enm nemis et les faire tomber dans notre mépris ; ils v nons répètent qu'ils sont panvres , qa'ils sont ma- •ilades, qu'ils mangent peu, qu'ils soilt maigres. m Milords, milords! ces poltrons , ces malades, ces

• hommes maigres nons battront; ces gens nus nons

• di^nillerdnt ; ces gneax , pour parler comme nos « gazettes, s'enrichiront k nos dépens.

« Lv Macédoniens étaient mal yètos et pauvres

Défenseurs de leurs droits le plu» sacrés et des objela de leurs plus chères affections , leur courage pouvait

• quand ils uiliJiigQèreal l'Aiie , et nuas imniiie* - Hji «rfÉminés et riclie* canune les Perte*. Eh ! ne ■ vojei-Ton» pa» qna cei mensonges nons disent

■f cpie l'or, que U bïen-étref que le pouvoir et la Tu-

- L'eaprït national est décha île 3D géntruÂtê prè-

le plun ijne cDmioe nnaiinpU boargeols, £cr de

le «on embonpoint, -Oui,Mnords(etcefai1

ne paraître que Teffet de Tiinpérieuse nécessité-, mais leur générosité égalait leur bravoure , et ils savaient se garantir de l'ivresse de la victoire.

Lé général Gates pouvait détruire , dan» les champs de Saratoga , l'armée du général Burgoyne , il s'était contenté dé le faire capituler, là con-

* le soin qa*on prend de publier par-toat et de dire « même en ce parlement y qne les Amérièains manè çpient de courage. N'anra-f -on pas le droit de croire n que pour non» eiLciter an comblât ^ on a besoin de

* nons apprendre qne nous n'avons rien à risquer ; «que Farmé» ennemie a peur; que nous aurons f< affaire à des poltrons : idée douloureuse et humit^ liante pour les vrais braves , agréable et encoura-. % géante pour les làcbeï seuls.

' « Bien plus , Milords, tout ce qti*an répand d'in- << juiieux à rAmériqtie est Une tieushe aq nom anglais. ¥ Tout le mal qne Fou dit d'elle est dit de nous , car ¥■ ses habitants sont anglais : ils le sont par leurs « mœurs, par le gouvernement qui nous fut com* « mun y par mille liens de patrie et de parenté.

* « Tons furent Anglais par leurs pètes . . . Hélas! « le seront-ils par leurs enfants ...»

( "36) vcntion avait été signée te t^ octobre

Il avait été convenu que l'armée anglaise prisonnière sortirait de £on camp avec tous les honneurs de la guerre, et qu'après avoir déposé les armes, elle pourrait s'embaripier à Boston, pour s'en retourner en Europe, à condition de ne point servir contre les Américains pendant la guerre. Les soldats ne devaient pas itre séparés de leurs officiers, et les Canadiens devaient être renvoyés

avait débarqué ses troupes. Le général Washington avait quitté le New- Jersey pour aller au secours de Philadelphie dont le siège était le but de l'expédition de l'armée anglaise.

Les deux armées furent en présence le 1 1 septembre. Les Américains s'étaient repliés sur Çhester , et delà sur Philadelphie. Ce fut dans ces expéditions que combattirent, arec les Amé-; ricains, Lafayette et d'autres seigneurs français qui avaient abandonné la cour et tous les avantages que leur assuraient uu rang distingué et une brillante fortune , toutes les jouissances du rang et de l'opulence, pour ve»nir s'associer aux efforts et aux dailgers des défenseurs de l'Amérique.

Le jeune Lafayette était dans sa vingt-deuxième année. Convaincu qu'il n'obtiendrait point l'autorisation du gouvernement pour son départ , il avait fait acheter et armer à ses frais un navire sur lequel il s'était embar-

(.38) que avec te chevalier de Fleury et Duples&ift Mauduit.

Pendant cette campagne, Lafoyette, nommé général major, servit d'abord comme volontaire ; il fut blessé à la première bataille, et plus tard, à la tète d'un corps de milice , il batdt les Anglais ^t les Hessois.

Les généraux britanniques, abusant de leurs avantages sur d'autres poiolSt ' signalèrent partout leur passage par la dévastation et les plus condamna^ blés excès.

(a39) il8 aTaient &it la facile conquête ; et le but principal de Texpédition an« glaise fut manqué.

L'armée anglaise occupait, il est vrai y Philadelphie depuis le 26 septembre. Le général Washington avait reçu des renforts de Farmée du nord, et avait assis son camp à WhiteiMarsh , à quatorze milles de- Philadelphie.

Howe essaya d'engager une bataille, mais le général américain ne voulut point commettre le sort de sa patrie aux chances d'un combat incertain.

Howe était rentré dana Philade^hie , et Washington prit une position avantageuse à Walley'rForge, siur les bords de la Shugkill.

Les deux armées^ titrèrent ensuite en quartier d'hiver. Cette campagne de 1777 avait été féconde en événements. Les Américains avaient &it des pertes considérables , mais l'en-^ nemi ne pouvait réparer les siennes ;

ecs victoires n'étaient qne des sncc^ du moment, et ne pouvaient le rassurer sur son avenir.

A l'ouverture du parlement, le 20 novembre de la même année, le roi réclama de nouveaux subsides , de nouvelles levées d'hommes , et un accroissement coDsidérablc de forces navales. Le ministère obtint soixante mille marins et tous les subsides qu'il avait demandés. Vainement les membres de l'opposition insistèrent pour obtenir un compte rendu des opéra-

liancc monstrueuse. Le ministère parvint à faire ajourner Tenquéte demandée avec tant de force et de justice.

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