L'OUVRAGE DE J.-R. FORSTER

ITSTITULÉ:

-Observations faites pendant un voyage autour du monde, sur la géographie physique, l'histoire naturelle et la philosophie morale, (i)

Continens.

• J je globe terrestre, autant du moins que nous le connaissons , comprend trois grandes masses de terre. On trouve d'abord dans l'hémisphère oriental la masse la plus considérable , appelée communément V Ancien- Monde ; elle renferme trois grandes parties désignées par la dénomination de continent , et qui sont distinguées par les noms d5 Europe, à Asie, et d' Afrique. La masse qui est la seconde , et par son étendue , et par l'époque à laquelle les

(i) Pour ne rien laisser à de'sirer sur ce voyage du capitaine Cook , on a cru devoir rassembler ici les principales observations contenues dans l'ouvrage de Forster père. On peut les regarder comme une récapitulation de son voyage, et même de tous les voyages autour du monde, ou comme des conséquences qui en découlent immédiatement.

t\1 HISTOIRE GÉNÉRALE

Européens la connurent , est située dans l'hémisphère occidental , et porte le nom d'Amérique. La troisième masse de terre est située dans la partie sud-est de notre hémisphère , et ce n'est qu'assez récemment que ces limites orientales ont été reconnues , en 1770 , par le capitaine Cook , cet infa tigable et habile navigateur. Ses côtes occidentales et orientales avaient été découvertes en 16 16, et dans les années suivantes, par les navigateurs hollandais : ce qui fit donner , en 1644? à ce continent, le nom de Nouvelle-Hollande. Quelques personnes refuseront peut-être à ce pays le nom de continent, quoiqu'il ne soit par son étendue que peu inférieur à l'Europe , à laquelle on n'a pas, jusqu'à présent , hésité à donner cette dénomination. Il n'est encore que très-imparfaitement connu.

» Tout le reste des terres non comprises dans l'énumération qui précède ne consiste qu'en îles. Dans notre voyage nous avons touché au cap de Bonne-Espérance *, nous n'avons vu, en quelque sorte, que les derniers fragmens de l' Amérique en côtoyant la Terre du Feu ; et , indépendamment de ces deux points, le continent d'où nous étions partis et où nous sommes retournés. Nous n'avons en conséquence rien à dire de particulier sur les continens que ce que nous avons appris de nos compagnons de voyage sur l'Aventure, qui en 1773 avaient vu une partie de la Nouvelle- Hollande. L'extrémité la plus méridionale de

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v( continent aune grande ressemblance avec les pointes et les extrémités méridionales des autres continens , par son aspect noirâtre , les rochers qui forment ses côtes, et son élévation i onsidérable (i), quoique, plus au nord, le pays soit uni, et ne présente pas de hautes montagnes, au moins près des côtes.

a Je n'ai pas le dessein de défendre aucune hypothèse particulière relativement à la théorie de la terre ; mais si Ton jette les yeux sur les deux hémisphères du globe , tels qu'on les connaît depuis notre dernier voyage , ils semblent offrir à nos regards quelques particularité^ curieuses.

» Les pointes méridionales des grandes terres de notre globe présentent une ressemblance frappante dans leur forme et dans la situation des iles qui les avoisinent : elles sont toutes hautes et composées de rochers , chacune semble être l'extrémité d'une chaîne de hautes mon- Lagnes qui cpurent au nord : toutes ont à l'est une ou plusieurs grandes îles. Bien plus, si l'on continue la comparaison, l'on verra que tous les continens ont une grande sinuosité au nord de leur côté occidental. Tant de circonstances coïncidentes paraissent non-seulement ne pas être accidentelles , mais plutôt résulter d'une seule et même cause générale.

i Le cap de Bonne-Espe'rance présente une pointe haute, noirâtre, et compose'e de rochers. Le cap Comorin , dans i Ind. . el le cap Froward , en Amérique, sont delà même nature.

» Loin de moi la prétention d'assigner cette cause , mais je ne puis m'empêcher de soupçonner qu'une énorme masse d'eau, en se précipitant du sud avec impétuosité, a produit cette identité frappante dans la conformation de ces pays , quoique je ne puisse ni indiquer l'époque à laquelle arriva cette grande révolution , ni découvrir la raison pour laquelle elle a agi de cette manière. Il me suffit simplement d'avoir cité le fait , et fixé l'attention sur la cause prochaine.

» L'Amérique a la chaîne des Andes qui la parcourent du nord au sud , qui se terminent au cap Froward , et qui même s'étendent au delà du détroit de Magellan jusqu'au cap de Horn. La sinuosité de sa côte occidentale est évidente vers le tropique du capricorne , et à l'est de sa pointe méridionale sont la Terre du Feu , la Terre des États , et les îles Falkland-

» L'Afrique , à sa côte occidentale , a une grande sinuosité au nord de la ligne. Les hauts rochers de son extrémité méridionale au cap de Bonne-Espérance se continuent en une longue chaîne de hautes montagnes qui se dirigent de là au nord-est. Madagascar, et plusieurs petites îles , sont à l'est et au nord-est de cette extrémité méridionale.

» L'Asie se termine au cap Comorin par une pointe haute composée de rochers, et qui forme l'extrémité des montagnes des Gates. Au delà de Cambaye, vers l'embouchure du Sind existe une sinuosité semblable à celles dont il

i été (jucstion. A l'est du cap Comorin est située l'île de Oylan.

La Nouvelle - Hollande offre à sa pointe méridionale une haute pointe de rochers qui, d'après les récits de Tasman et de nos compagnons de navigation , semble se continuer dans une chaîne de montagnes qui s'étend assez avant vers le nord. Quiconque jette un regard sur l'Afrique et sur la Nouvelle - Hollande doit être frappé de la ressemblance de leurs contours généraux , la sinuosité de l'ouest étant très-remarquable dans ces deux continens; à l'est de la Nouvelle - Hollande sont les deux grandes îles qui composent la Nouvelle - Zélande. (1)

Des îles.

» Toutes les îles que nous avons vues pendant notre voyage sont situées en dedans du tropique ou dans les zones tempérées. Les îles du tropique peuvent se diviser en hautes etbasses.

• Les hautes îles du tropique sont ou entourées par des récifs, et ont des plaines près du rivage de la mer, ou bien elles sont sans récifs. Taïti , toutes les îles de la Société et Maïtéa , les

i On a reconnu depuis 1778, e'poque de la publication de ge de Forster, que ce que l'on prenait alors pour ]• Mit mite méridionale de la ISouvelle-Hollande est celle* d'une île séparée de ce continent par un détroit assez large, et où sent rituéei d autres îles. Cette découverte n'a fait que confirmer l'observation de Forster, puisque l'île au sud BU < uniment en est Lien plus rapprochée que la Nouvelle- Zélande.

iles des Amis, les plus hautes, telles que Tongatabou , Eouah , Anamocka , et l'île de la Tortue, ainsi que la Nouvelle-Calédonie, sont de la première espèce.

» Parmi les hautes îles du tropique, sans récifs , je compte les Marquésas et toutes les Nouvelles-Hébrides , ainsi que l'île Sauvage ; enfin Tofoua , et Oghao , deux des îles des Amis.

» Les îles basses que nous connaissons sont celles de la Chaîne , et quatre autres îles , qui peut-être ont été vues par Bougainville ; Téthooua , Tioukea , et quatre autres appelées les îles de Palliser, Toupaï, etMoupi/ia, ouïes îles d'Hoowe , les îles de Palmerston, ainsi qu'Immer, l'une des Nouvelles-Hébrides, et l'archipel des îles basses des Amis.

» Au premier coup d'œil, on reconnaît la différence de ces îles d'une nature si dissemblable. Les îles basses sont communément des bancs de corail étroits et circulaires , qui renferment au milieu une espèce de lagune; leur surface offre çà et là de petits espaces sablonneux , un peu élevés au-dessus de la marque de la marée haute , et sur lesquels croissent des cocotiers et quelques autres plantes ; le reste du banc de corail est si bas, que la mer le couvre souvent à la marée haute, et de temps en temps à la marée basse. Plusieurs des grandes îles de cette espèce sont habitées : les insulaires vont par intervalles pêcher, tuer des oiseaux, et chasser à la tortue sur les plus basses ; plusieurs sont inhabitées , quoiqu'elles soient remplies de cocotiers , et

fréquentées par des nuées de frégates , de fous, d'hirondelles de mer, de goélands et de pétrels.

»Les hautes ilesdes deux espèces ressemblent de loin à de grandes montagnes qui s'élancent du milieu de l'Océan: plusieurs sont si hautes, que leur sommet est rarement sans nuages. ('elles qui sont entourées d'un récif et d'une plaine fertile le long des bords de la mer ont communément une pente plus douce, au lieu que les autres ont un escarpement brusque. II faut convenir cependant que les montagnes de quelques-unes des Nouvelles-Hébrides, savoir, (r A mbrym,de l'ile Sandwich, de Tanna, etc., offrent aussi, en divers endroits, une pente aisée.

» Les îles du grand Océan , que nous avons vues dans la zone tempérée australe , sont l'île de Pâques , l'île Norfolk et la Nouvelle - Zélande : toutes celles-ci sont hautes, et ne sont pas environnées de récifs. L'île Norfolk est cependant située sur un banc qui s'étend à plus de dix milles tout alentour. La Nouvelle-Zélande , autant que nous avons eu occasion de l'examiner, est composée de très hautes montagnes , dont quelques-unes ont des sommets presque toujours enveloppés de nuages: quand l'œil peut percer ces nuages, on les voit ordinairement couverts de neige à plus de vingt ou trente lieues de distance. Les montagnes inférieures de ces mêmes îles sont revêtues presque % partout de bois et de forêts ; la cime la plus élevée paraît seule stérile.

» La Terre du Feu , dans les cantons que

nous avons aperçus , semble être un groupe d'îles séparées par des bras de mer profonds : on y voit des rochers pelés , sourcilleux et escarpés , dont les sommets sont couverts d'une neige éternelle , surtout vers les parties intérieures , qui sont moins exposées à l'air doux et humide de la mer. Sa côte la plus orientale autour du détroit de Le Maire a une pente aisée , et est boisée en quelques endroits. La Terre des États a le même aspect que la partie stérile de la Terre du Feu : on y trouve de la neige au commencement de janvier , c'est-àdire au milieu de l'été de ce climat.

» La Géorgie australe est une île d'environ quatre-vingts lieues d'étendue, composée de hautes montagnes toutes couvertes de neige au milieu de janvier; si on en excepte quelques rochers du côté de la mer , le tour de tous ces havres est rempli de glaces.

» La dernière terre que nous ayons vue dans ces climats affreux a été appelée Terre de Sandwich , et la partie la plus méridionale Thulé australe : toute cette contrée ou tout ce groupe d'îles est rempli de glaces , et entièrement caché sous les neiges.

» Toutes les îles basses du tropique semblent avoir été produites par des animaux ressemblant aux polypes qui forment les lithophytes ; ces animalcules élèvent peu à peu leur habitation de dessus une base imperceptible , qui s'étend de plus en plus , à mesure que la construction s'élève davantage; ils emploient pour maté-

DES VOYàGKS 49

riaux une espèce de chaux mêlée de substances animales : j'ai vu de ces grandes constructions à tous les degrés de leur formation , et de différentes étendues. A quelques milles de distance , et au vent de l'île de la Tortue , s'étend un récif circulaire d'une étendue considérable, sur lequel la mer brise partout : aucune de ces parties ne s'élève au-dessus de l'eau ; dans les autres , les parties saillantes sont liées par des récifs , dont quelques-uns sont secs à la marée basse , et d'autres toujours sous l'eau ; les parties hautes consistent en un sol formé de coquilles et de rochers de corail, mêlé d'un terreau léger et noirâtre , produit par des végétaux pouris et de la fiente d'oiseaux de mer, communément couvert de cocotiers et d'autres arbres , et d'un petit nombre de plantes antiscorbutiques ; les parties basses n'offrent que quelques arbrisseaux, et les plantes dont on vient de parler. Plusieurs , qui se trouvent encore plus bas , sont lavées par la marée haute. Toutes ces îles sont réunies, et renferment au milieu une lagune pleine d'excellens poissons ; quelquefois il s'y trouve une ouverture qui admet un bateau ou une pirogue dans le récif:' mais je n'ai jamais aperçu un goulet assez grand pour laisser passer un vaisseau.

» Le récif, premier fondement des îles, est formé par les animaux qui habitent les lithophytes : ils construisent leurs habitations à peu de distance de la surface de la mer : des coquillages, des algues, du sable, de petits morceaux Tome xxvii. 3

5o HISTOIRE GÉNÉRALE

de «corail et d'autres choses s'amoncellent peu â peu au sommet de ces rochers de corail, qui enfin se montrent au-dessus de l'eau : ce dépôt continue à s'accumuler jusqu'à ce qu'un oiseau ou les vagues y portent des graines de plante* qui croissent sur le bord de la mer ; leur végétation commence alors : ces végétaux , en se pourissant annuellement , et en reproduisant des semences, créent peu à peu un terreau qui s'augmente à chaque saison par le mélange du sable : une autre vague y porte un coco qui conserve long-temps sa puissance végétative dans les flots , et qui croît d'autant plus vite sur cette espèce de sol , que toutes les terres lui sont également bonnes : c'est par ce moyen que ces îles basses ont pu se couvrir de cocotiers.

» Les animalcules qui bâtissent ces récifs ont besoin de mettre leurs habitations à l'abri de l'impétuosité des vents et de la fureur des vagues ; mais comme en dedans des tropiques le vent souffle communément du même côté, l'instinct ne les porte qu'à étendre le banc en dedans duquel est une lagune : ils construisent donc des bancs de rochers de corail très-étroits, pour s'assurer au centre de l'enceinte un espace calme et abrité. Cette théorie me paraît la plus probable de celles qu'on peut donner sur Yorigine des îles basses du tropique dans le grand Océan.

» Quant aux îles plus hautes , je dois avouer qu'on eu trouve à peine une seule qui n'offre pas des vestiges frappans d'une altération vio-

DES VOYAGES. 5l

lente , produite à sa surface par le feu , ou plutôt par un volcan.

. On sait que beaucoup d'îles sont sorties de la mer par l'action d'un feu souterrain , comme le prouvent celles de Santorini , et les deux Kamenis dans l'archipel de la Grèce , et l'île formée en 1720 dans celui des Açores ; elles semblent être des espèces de volcans qui ont paru tout à coup au milieu des vagues. Nous avons abordé sur des îles qui ont encore de ces fournaises ; d'autres avaient seulement une élévation et des marques qui annonçaient un ancien volcan: enfin nous en avons trouvé qui n'offraient point de vestiges de volcan , mais bien d'une altération violente et d'une subversion produites , ou par un tremblement de terre , ou par un feu souterrain. Tofoua, Ambcym, Tanna etPico sont de la première classe j Maïtea , Taïti , Houaheiné , Ouliétéa , O-taha, Bolabola , Maouroua , Ouaïtahou , ou Sainte- Christine, et le reste des Marquésas , plusieurs des Nouvelles-Hébrides, et Fayal , appartiennent à la seconde ; et l'île de Pâques , Sainte- Hélène et l'Ascension, à la dernière.

» Je n'en conclurai pas que toutes ces îles ont été originairement produites par des tremblemens de terre et des volcans ; mais je puis le dire de plusieurs, à en juger par leur aspect extérieur ; et je suis sûr que les autres existaient au-dessus de l'eau avant d'avoir ces volcans , et qu'elles ont été^ changées et bouleversées en partie par un feu souterrain.

» L'île de l'Ascension m'a fourni des remar-* ques très- curieuses sur cette matière. Mouillés dans Cross-Bay, nous aperçûmes la plus haute montagne de cette terre à environ cinq milles de distance de la côte : elle est composée d'un tuf calcaire graveleux , entremêlé de marne et de sable. Quelques parties de cette pierre dissoutes par le laps de temps , mêlées à un peu de terreau , produisent du pourpi?r et quelques graminées. Cette montagne est à tous égards différente du reste de l'île , surtout aux environs de Cross-Bay; car , dès que nous eûmes gagné la plaine élevée située entre la baie et la montagne qui est en face , nous reconnûmes qu'elle est , dans un espace de deux milles de diamètre , couverte de scories noires , graveleuses, et en quelques endroits d'un ocre jaunefoncé. A deux cents ou deux cent cinquante pieds de distance, la plaine est partout remplie de tertres de dix à vingt pieds de haut , formés de scories très-raboteuses , et de fraisil poreux , en un mot, de lave ; elle est environnée d'ailleurs de plusieurs montagnes de forme conique , d'un brun rougeâtre ou de couleur de rouille , composées entièrement de cendres et de scories brisées et graveleuses , dont quelques-unes sont noires , et d'autres de nature ocreuse et de couleur jaune ou rouge. Sur un des côtés de la plaine, règne une haute chaîne de rochers de l'aspect le plus scabreux , disposés en masses très-irrégulières, et qui se termine d'une manière

remarquable, en pointes et en proéminences aiguës.

» Au premier coup d'œil , le spectateur juge que le pic élevé du milieu de l'île est une des terres primordiales , et peut-être la seule qui formait l'île avant qu'elle fût parvenue à l'état de désolation où elle se trouve. Les masses sorties du volcan se sont détruites peu à peu , et ces débris , mêlés à des matières étrangères que les grosses pluies ont détachées des monticules de cendres et de fraisils , ont contribué à combler le cratère et à rendre sa surface de niveau. Le volcan a bouleversé entièrement l'île , et on n'y aperçoit plus que la nature en ruine.

» L'aspect des bords de Sainte-Hélène, surtout à l'endroit où mouillent les vaisseaux, est peut-être encore plus horrible et plus informe que celui de l'Ascension ; mais à mesure que l'on avance , le pays est moins affreux , et les cantons intérieurs sont toujours couverts de plantes , d'arbres et de verdure. Cependant on aperçoit partout des traces d'un bouleversement qu'y a causé un volcan ou un tremblement de terre, qui peut-être a plongé la plus grande partie de l'île dans l'Océan.

» L'île de Pâques , ou Ouaïhou, est aussi de % la même nature : tous ses rochers sont noirs, brûlés et poreux comme des rayons de miel ; quelques-uns ressemblent parfaitement à des ëcories ; le sol lui-même , qui recouvré en trèspetite quantité les rochers brûlés , est un ocre

brun ou jaune. Nous avons découvert beaucoup de pierres vitrifiées , noires , éparses au milieu de la grande quantité de pierres dont nie est couverte ; elles sont connues des minéralogistes sous le nom d'agate d'Islande , et on les trouve toujours près des volcans, ou près des endroits exposés à leur violence ; ainsi, par exemple , elles abondent en Italie et en Sicile , dans l'Islande , près des volcans , et à l'île de l'Ascension. On a déjà dit , dans la relation du voyage , qu'Ouaïhou n'offre que peu de végétaux; quoique j'en aie parcouru la plus grande partie , je n'y ai recueilli qu'environ vingt plantes , y compris celles qui sont cultivées , et aucun arbre; ce qui est remarquable dans une île de cette étendue , habitée depuis si long-temps , et située sous un aussi beau climat. Lorsque Roggeween la découvrit en 1722, il y remarqua les colonnes de pierre que nous avons retrouvées, et qui nous ont paru construites depuis bien des années. Les rédacteurs du Voyage de Roggeween mettent aussi des bois sur cette île ; il paraît donc que depuis cette époque il lui est arrivé quelque désastre qui a détruit les bois et abattu plusieurs de ces énormes colonnes de pierre ; en effet, nous en avons vu plusieurs couchées par terre. Cette révolution est peut-être arrivée en 1746 , lorsque Lima et le Callao furent bouleversés par un tremblement de terre. On sait que les tremblemens de terre se font souvent ressentir fort loin. Le capitaine Davis, en 1687, étant à

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quatre cent cinquante lieues du continent de l'Amérique , en ressentit un considérable , et on éprouva les effets les plus violens de ce même tremblement de terre à Lima et au Callao.

» Je n'insisterai pas sur ce que l'île était remplie de bois et de forêts au temps de Roggeween ; car un des rédacteurs de son Voyage finit par contredire son propre récit, en racontant que l'homme qui vint à bord avait une pirogue formée de petits morceaux de bois, dont aucun n'excédait un demi-pied de longueur. Les pirogues sont encore aujourd'hui de la même espèce ; ce qui est très-naturel , puisque les insulaires n'ont point de bois. J'ajouterai que nous avons trouvé toutes les figures et toutes les colonnes composées d'un tuf poreux qui avait subi une action violente du feu. Ces colonnes existaient déjà du temps de Roggeween ; par conséquent l'île , ses pierres et ses couches avaient déjà subi la violence du feu ; et les bouleversemens dont il est question ont du être antérieurs à 1722 , époque du voyage de Roggeween.

» Les îles du tropique du grand Océan offrent aussi des vestfges incontestables des mêmes révolutions, quoique leur culture actuelle, le terreau fertile qui couvre leur surface, et les différens végétaux qu'elles produisent cachent * en partie les traces de ces bouleversemens , qui ne sont aperçues que par un homme accoutumé à ces recherches. Les sommets excavés des pics de Maïtéa , Bolabola et Moouroua , le?

aiguilles , les rochers fracassés de l'intérieur de Tierrèbou ou de la petite péninsule de Taïti , ainsi que les rochers noirs, poreux et la lave de Tobréonou et des Marquésas, sont pour les naturalistes , et surtout pour ceux qui ont examiné les environs des volcans , des preuves incontestables de ces révolutions : de plus, toutes les Nouvelles-Hébrides, les Marquésas et les îles de la Société, ainsi que les Açores dans la mer Atlantique, attestent plus ou moins de grands bouleversemens arrivés dans les premiers âges du monde ; mais si nous nous souvenons que lestremblemens de terre et les feux souterrains ont, dans tous les temps , tiré des îles du fond de l'Océan; si nous lisons l'histoire de l'origine de Therasia , d'Hiera ou de Santorini et de Volcanello ou des deux Kaménis , et d'une île située entre Tercère et Saint-Michel ; si nous comparons les couches et la structure de ces nouvelles îles et de quelquesunes de la mer Atlantique et du grand Océan ; si nous considérons que plusieurs de ces îles ont encore des volcans , et que d'autres sont encore sujettes à des tremblemens de terre, nous serons disposés à supposer que ces îles ont eu la même origine.

» Les Taïtiens et les habitans des îles de la Société semblent connaître les tremblemens de terre. Suivant leur mythologie, le dieu O-maoui est le créateur du soleil, et dans sa colère il ébranle la terre et produit des tremblemens ; ce qu'ils expriment par O-maoui touroré t4

Okennoua , c'est-à-dire Maboui ébranle la terre. Au reste , quelque degré de vraisemblance que cette circonstance puisse donner à l'hypothèse exposée plus haut , je ne la présente pas comme démontrée , ni comme pou- \,mt être appliquée à toutes les îles montagneuses du grand Océan. Je suis persuadé au contraire que plusieurs ont une origine plus ancienne, et formaient avant ces révolutions des terres plus grandes, qui n'ont été démembrées que par l'affaissement des parties intermédiaires. Les naturels des îles de la Société disent que leurs contrées ont été produites lorsque O-maoui traîna de l'ouest à l'est, à travers l'Oit an, une grande terre qu'ils croient toujours située à l'est de leurs îles. Ils assurent que ces îles sont de petits morceaux qui se sont détachés de la grande terre pendant la route , et qui ont été laissés au milieu des flots. Cette tradition semble indiquer que les habitans euxmêmes conservent l'idée d'une grande révolution. On pourrait en conclure que leur pays faisait peut-être partie jadis d'un grand continent détruit par des tremblemens de terre et une inondation violente. L'entraînement des terres à travers la mer paraît indiquer ces deux bouleversemens.

Des couches de terre,

» Excepté dans quelques crevasses de rochers, on ne voit point de terre à la Géorgie australe; partout ailleurs c'est un schiste corn-

pacte rempli de particules ferrugineuses , qui se trouve en couches horizontales ou presque horizontales, et qui çà et là est entrecoupé perpendiculairement par des veines de quartz.

» Les rochers des côtes de la Terre dû" Feu sont de la même nature, et offrent, dans les parties les plus élevées, des masses de granit grossier.

» L'île méridionale de la Nouvelle-Zélande, où nous avons abordé en deux différens endroits, est revêtue, à la surface, d'une couche de terreau noir et léger, formé de mousses , de feuilles , et d'arbres tombés en putréfaction. Cette couche a quelquefois dix ou douze pouces d'épaisseur; mais en général elle n'est pas si profonde. Au-dessous nous avons remarqué une substance argileuse, approchant de la classe des pierres de talc , qui est devenue une espèce de terre, par l'action du soleil, de l'air, de la pluie, de la gelée, et dont l'épaisseur varie : un peu plus bas , la même substance est durcie en pierre qui se prolonge en couches obliques, qui en général s'inclinent au sud : sa dureté n'est pas partout la même ; quelquesuns des morceaux les plus compactes font feu avec l'acier : sa couleur est communément d'un jaune pâle, et elle a en outre de temps en temps une teinte verdâtre. Ces couches sont entrecoupées perpendiculairement, ou presque perpendiculairement, par des veines de quartz blanc ; elles renferment une espèce de pierre verte lamelleuse , qui approche des

DES VOYAGES. Si)

pierres de talc. Parmi les galets du rivage , j'ai trouvé ( rarement à la vérité) un petit nombre de pierres noires et polies, de l'espèce des silex, et de gros morceaux isolés d'une lave solide, pesante , tachetée de gris , ou d'un vert noirâtre , dont les naturels font les armes qu'ils emploient dans les combats de corps à corps : j'ai remarqué aussi des pierres-ponces, mais en petite quantité : je ne puis pas dire si elles ont été produites par un volcan des environs, ou si la mer les y a charriées d'un parage éloigné. Parmi les autres productions de ce pays se trouve aussi une pierre verte, tantôt opaque , tantôt absolument transparente, dont les naturels fabriquent des haches, des ornemens , et qui semble être du talc néphrétique : ils la tirent des cantons de l'intérieur au sud-ouest des parties les plus lointaines du port de la Reine Charlotte; ils nous indiquaient toujours ce côté quand nous les interrogions sur ce sujet. Ils nomment cette pierre poenammou; et il est probable que tout le pays où on la trouve en a reçu son nom de Tavaï Poenammou. Près de Motouara , sur le petit fclot où était jadis un hippa ou forteresse , on découvre des veines de cette pierre, perpendiculaires ou quelquefois obliques , d'environ deux pouces d'épaisseur , au milieu de roches de pierre de talc grisâtre. Le talc néphrétique est rarement solide ou en grosses masses; car les morceaux les plus considérables que j'ai vus n'excédaient pas dix à quinze pouces de largeur, et environ deux d'é-

&Q HISTOIBE GÉNÉRALE

paisseur. Sur le rivage, on rencontrait communément un schiste argileux, feuilleté, d'un gris bleuâtre , qui se dissout aisément quand on l'expose à l'air : quelquefois il est plus solide plus pesant et d'une couleur plus foncée, probablement à cause des particules ferrugineuses qu'il contient.

» Nous avons remarqué sur l'île Norfolk presque les mêmes roches qu'à la Nouvelle-Zélande, et en outre, des morceaux de lave rouge et jaune. Cette île renferme aussi les mêmes plantes et les mêmes oiseaux que la Nouvelle-Zélande.

» L'île de Pâques paraît avoir subi récemment de violens changemens produits par un feu souterrain : tous ses rochers sont noirs , brûlés et poreux, et ressemblent à des scories. Le sol est couvert d'une terre rougeâtre, qui ressemble à de la poussière, et semble avoir été brûlé ; on pourrait la regarder avec raison comme une espèce de pouzzolane entremêlée d'une quantité innombrable de fragmens de pierres poreuses : quelques-uns des rochers que j'ai examinés étaient un tuf volcanique, ocreux et rougeâtre, rempli de crevasses, et mêlé de particules ferrugineuses. Les statues gigantesques de l'île sont faites de cette substance ; elles ne peuvent pas être d'une antiquité fort reculée , puisque cette pierre se décompose promptement à l'air. La partie méridionale de l'île, du côté de la mer, dans l'espace de plus d'un quart de mille, est de

DES VOYAGES. tël

l*ve ou de scorie poreuse et pesante , qui probablement contient des particules de fer. Nous avons aperçu en outre plusieurs pierres noires vitreuses , ou de l'agate noire d'Islande, que l'on trouve aussi, comme je Pai dit plus haut, en Islande; près du Vésuve en Italie; près de l'Etna en Sicile; sur l'île de l'Ascension; en un mot , dans tous les environs des volcans: j'y ai observé encore une espèce de lave pierreuse , légère , spongieuse, d'un gris blanchâtre.

' Les Marquésas ont un rivage de rochers composés d'une argile durcie, d'un schiste compacte, pesant, gris bleuâtre, contenant un peu de fer, et enfin d'une lave pierreuse , qui est ou grise et poreuse , avec du schorl pentagonal, ou hexagonal, feuilleté et vitreux, brunâtre ou verdâtre; ou bien noire, avec du schorl radié, brun, et quelquefois blanc. Le soi est argileux , mêlé de terreau : les naturels le marnent avec des coquillages. Au-dessous se trouve une autre terre argileuse, mêlée de de trass et de pouzzolane. Notre court séjour aux Marquésas ne m'a pas permis d'examiner les parties plus élevées de l'île.

» Taïti et toutes les îles de la Société sont sans doute de la même nature ; leurs côtes sont bordées de rochers de corail qui, à une certaine distance, s'étend depuis le récif qui en-4 vironne ces îles jusqu'à la marque des plus hautes marées; là commence le sable formé soit de fragmens de coquillages et de corail , soit d'un mélange noirâtre avec des particules

6à HISTOIRE GÉNÉRALE

d'un mica grossier, noires, souvent brillantes, et de minerai de fer réfractaire. Les plaines, depuis ce rivage jusqu'au pied des collines, sont revêtues d'une couche très- épaisse de beau terreau noir et gras , mêlé du sable de la rive audessous. Quand les naturels cultivent un canton pour y planter la plante de poivre enivrante , ou bien le mûrier à papier , ils se servent fréquemment de coquillages pour engrais. Les chaînes de montagnes les plus basses sont ordinairement formées d'une terre ocreuse, quelquefois très-rouge, que les naturels emploient à peindre leurs pirogues et leurs étoffes. Dans cette terre j'ai trouvé çàet là des morceaux d'ostéocolles; les montagnes plus élevées sont d'argile dure , compacte et tenace ; elle se durcit en pierre dans les couches qui ne sont pas exposées au soleil, à l'air et à la pluie. On trouve sur le bord des rivières et dans les vallées , qui, entre les montagnes, pénètrent profondément dans l'île , de grosses masses de granit grossier, mélangé diversement. Près d'une cascasde que forme la rivière Matavaï , on voit une quantité de colonnes d'un basalte gris, solide et compacte; des fragmens d'un basalte brun-noir, avec lequel les naturels font ordinairement leurs battoirs à pâte, leurs haches, leurs ciseaux et leurs outils tranchans. A O-aïtipiha, les naturels m'apportèrent une espèce de pyrite qui avait exactement la forme d'une stalactite, ou d'une substance qui s'était figée en coulant.. L'existence de la pyrite sul-

foreuse confirme ce que le savant et habile docteur Casimiro-Gomez Ortéga, botaniste du roi d'Espagne et intendant du jardin de botanique à Madrid, m'a raconté des vaisseaux de guerre espagnols qui ont été à Taïti, et qui en ont rapporté un gros morceau de soufre natif, de la plus belle cristallisation transparente. Ce morceau est déposé maintenant dans le cabinet royal d'histoire naturelle de Madrid. Au sommet des profondes vallées qui entrecoupent ces des, on voit de grandes masses de rochers noirs et caverneux, remplis de paillettes de schorl blanches et de différentes couleurs; en un mot, de véritable lave. Ces rochers sont entremêlés aussi d'une lave grise en forme de stalactite et poreuse, qui renferme du schorl noir; enfin une pierre ferrugineuse, argileuse et lamelleuse, d'un brun rougeâtre sale. ■ Je pense que les îles des Amis ont le même sol que celles de la Société, avec cette différence seulement quelles ne sont pas si hautes ni si remplies de rochers. Quand nous relâchâmes a Anamocka, en 1774» nous aperçûmes sur l'île Tofoua, le matin, une fumée qui, la nuit , paraissait enflammée. En passant entre cette île et O-ghao, nous vîmes des tourbillons considérables qui s'élevaient du milieu de l'île , et qui donnaient une odeur pareille à celle de la tourbe brûlée. Les particules dont l'atmosphère était remplie tombaient sur le vaisseau, et nous causaient une vive douleur à l'œil dès qu'elles le touchaient. Sur la côte septentrio-

nale de cette île nous remarquâmes un canton étendu qui paraissait évidemment avoir été brûlé depuis peu par le feu. La mer vomit souvent des pierres-ponces sur la côte d'Anamocka. Les naturels de toutes ces îles font aussi des haches et des outils avec des morceaux de basalte noir et compacte, comme aux îles de la Société. Parmi les instrumens de pêche de ces insulaires nous avons remarqué deux morceaux coniques d'une pierre calcaire ; mais je ne puis pas dire s'ils étaient de spath calcaire ou de rocher de corail: je crois pourtant qu'ils étaient spathiques.

» Le sol des Nouvelles - Hébrides semble approcher beaucoup de celui des deux groupes d'îles dont on vient de parler.

» A Mallicolo il paraît être d'une argile jaunâtre , mêlée de sable commun. Les rochers, le long de la mer, sont de corail et de madrépores; et plus avant, dans l'intérieur du pays, d'une argile durcie : l'île d'Ambrym a certainement un volcan, et peut-être deux : on trouve des pierres-ponces sur les côtes de Mallicolo opposées à cette île. Nous n'avons vu Irromanga que de loin , et elle nous a paru ressembler aux premières îles. Tanna a ses côtes bordées de rochers de corail et de madrépores, la grève est couverte d'un sable noirâtre composé de petits fragmens de schorl, et de pierresponces, qui sont proprement des cendres volcaniques. Le vent les répand sur toute l'île ; de sorte que sa surface est composée partout de

ce sable de pierres-ponces entremêlé de terreau noir produit par les végétaux tombés en putréfaction. Le volcan vomit ces cendres en si grande abondance, que souvent, dans une étendue de plusieurs milles alentour , il n'y a pas une feuille d'arbre, pas une plante, pas une herbe qui n'en soit entièrement couverte ; mais ces cendres forment un sol très-fertile , dans lequel tous les végétaux croissent avec la plus grande profusion. J'y remarquai un petit nombre de pierres éparses , qui étaient un mélange de quartz et de mica noir (syénite) : l'un des morceaux était même un granit grossier, revêtu d'un minerai noirâtre de fer.

» La principale roche de l'île, autant que j'ai pu en juger d'après les cantons qui environnent le havre , est composée de couches d'argile mêlées de terre alumineuse, et renfermant des rognons de craie pure; elles ont environ six pouces d'épaisseur, et s'écartent très-peu de la ligne horizontale. Dans quelques endroits je trouvai un grès mou et noir, composé de cendres volcaniques et d'argile. J'ai observé ça et là une substance qu'on appelle ordinairement pierre cariée , qui est un tripoli argileux brun ; et entre la pierre cariée et le grès dont je viens de parler, se trouve une couche qui est un mélange de l'un et de l'autre. Dans les montagnes, entre le volcan et le port, j'ai rencontré une substance argileuse blanchâtre , d'où s'élevaient continuellement des vapeurs aqueuses et sulfureuses, qui en ren-

daient les environs extrêmement chauds : elle a un goût styptique, et elle est, je crois, alumineuse. On aperçoit dans cette terre du soufre natif et plusieurs taches vertes, ou marques de cuivre. Au-dessous de ces solfatares (qui, à chaque éruption de volcan , jetaient des quantités considérables de vapeurs brûlantes ) il y a près de la ligne de la marée haute différentes sources chaudes qui cependant ne semblent point du tout être sulfureuses. J'ai remarqué aussi aux environs de ces solfatares, ou lieux d'où jaillissaient des vapeurs chaudes, un ocre rouge ou terre vitriolique, semblable au colchotar vitriolique i avec laquelle les naturels se peignent le visage. Tous les cantons de l'île offrent des pierres-ponces de couleur violette, noire et blanche , et de gravités spécifiques différentes. A. la côte méridionale de l'île est un rocher contenant plusieurs morceaux de lave, dont quelques-uns étaient noirs et compactes , d'autres poreux et remplis de cristaux de schorls verts et blancs : plusieurs étaient gris et spongieux , et renfermaient du schorl jaune et noir. Nous avons découvert en outre une lave , un trass rougeâtre et aussi léger qu'une pierre-ponce. Sur les côtes on voit des tufs calcaires remplis de trous de pholades.

» Je suppose qu'Anattom, île voisine, renferme des productions volcaniques aussi-bien que Tanna ; les naturels de cette dernière possédaient des haches d'un basalte noir et solide, qu'ils disaient venir d'Anattom ; ils avaient un

nom particulier pour les distinguer des haches faites d'un coquillage blanc qu'ils tirent de l'île d'Immer.

» Un récif de corail et de madrépores entoure la Nouvelle-Calédonie et les îles adjacentes : les rivages sont couverts de sable, de fragmens de coquilles et de particules de quartz. Le sol des plaines est un terreau mêlé de ce sable; il est très-fertile quand on l'arrose et qu'on le fume. Les flancs des montagnes que j'ai examinées sont d'une argile jaune , ocreuse, remplie de petites paillettes d'une espèce de mica blanc. Dans les parties les plus hautes des montagnes , c'est une pierre composée de quartz et de gros morceaux de ce mica , qui est quelquefois d'un rouge foncé ou de couleur d'orange que lui donne un ocre ferrugineux. À l'ouest de notre mouillage, près de la côte , on rencontre de grosses masses extrêmement dures d'amphibole d'un vert noirâtre , rempli de petits grenats de la grosseur d'une tête d'épingle. En plusieurs endroits on voit des fragmens de quartz blanc transparent, et quelquefois teint de rouge dans les fentes. Les naturels ont l'adresse de casser ces pierres de manière à leur donner un tranchant aigu : ils s'en servent pour couper leurs cheveux. Ils portent constamment dans de petits sacs des pierres pour leurs frondes ; ces pierres sont d'une forme oblongue et arrondie, un peu pointues aux deux extrémités, et faites d'une espèce de stéatite ; j'y ai découvert en

outre une espèce d'asbeste verdâtre, grossier et fibreux.

» Si j'en excepte les rochers de corail et les madrépores qui servent d'entourage aux côtes de la plupart de ces îles , je ne puis pas dire que j'aie vu une seule pétrification sur toutes les terres que nous avons visitées durant le cours de l'expédition.

» D'après ce qui précède, il est évident, je crois, que toutes les îles hautes et montagneuses et les volcans situés entre les tropiques , dans le grand Océan, ont subi des changemens; vérité qu'attestent encore d'une manière frappante les volcans en activité que nous avons observés à Tofoua, Ambrym et Tanna.

» On trouve sans doute, sur plusieurs de ces îles, des substances pyriteuses et sulfureuses, ainsi que des particules ferrugineuses et cuivreuses ; mais les montagnes de la Nouvelle- Calédonie et celles de la Nouvelle-Zélande sont celles qui semblent renfermer les veines métalliques les plus riches : la violence du feu souterrain a probablement détruit et scorifié les substances métalliques de toutes les îles volcaniques : celles de la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Zélande, au contraire, paraissent encore intactes , parce que les roches qui y dominent sont des substances que les minéralogistes ont regardées jusqu'à présent comme primitives, dans lesquelles se trouvent toutes les veines métalliques de notre globe. Cette conjecture générale est la seule proba-

ble qu'on puisse offrir sur cette matière : la courte relâche que nous avons faite dans ces deux îles nous a empêchés d'examiner plus en dota il leurs productions minérales.

Des montagnes .

» On peut considérer toutes les îles des différentes mers que nous avons parcourues comme formant une chaîne de montagnes sous-marines, dont le sommet est saillant hors de l'eau; le fond de l'Océan est la plaine sur laquelle s'élèvent ces hauteurs, soit isolées , soit rangées près l'une de l'autre, et souvent dans la même direction. Je me contenterai de donner une idée de ces différentes chaînes sous-marines que nous avons observées.

•> Pendant notre relâche au cap de Bonne- Kspérance , en 1772 , on nous apprit que les Français avaient découvert une terre nouvelle dans le sud de la mer des Indes , aux environs du méridien de l'île Maurice ( île de France ) , et par 48 degrés de latitude sud. Après avoir passé le cercle antarctique pour la première fois, nous parcourûmes ce parage sans retrouver cette terre; mais différens indices nous portèrent a croire que nous en approchâmes beaucoup. A. notre retour au Cap, en mars 1775, le capitaine Croset , qui venait de faire une* expédition de découvertes avec le malheureux capitaine Marion , nous dit qu'il avait découvert aussi dans le sud de la merdes Indes plusieurs petites îles, et une plus considérable ,

toutes situées dans la direction de l'ouest à l'est , ou à peu près ; ces îles , ainsi que celles qu'a vues Kerguelen , ont été marquées pour la première fois sur une carte de l 'hémisphère méridional , publiée par Robert de Vaugondi. Quoique nous n'ayons pas eu le bonheur de les retrouver , nous n'avons pas de raison de douter de leur existence; et leur position sera vraisemblablement déterminée par le capitaine Cook , qui fait actuellement une troisième expédition (i).Ces îles forment donc une chaîne de montagnes sous-marines qui se prolonge à peu près de l'ouest à Test. Les terres visitées par nous et par d'autres navigateurs , dans les parties australes de l'Océan atlantique , telles que la terre de Sandwich, la Géorgie australe, les îles Falkland , la terre des États , ainsi que les îles qui dépendent de la Terre du Feu , forment une seconde chaîne de montagnes sousmarines situées presque dans la même direction que la première. Les îles basses a l'est de Taïti, ainsi que les îles de la société, les îles des Amis, les Nouvelles-Hébrides et la Nouvelle- Calédonie , avec les îles intermédiaires de Scilly, Howe , Pallisser , Palmerston , Sauvage, la Tortue , et celles de l'Espérance et des Cocos , les îles de la Reine Charlotte , du capitaine Carteret et plusieurs autres, forment une troisième chaîne de montagnes sous-marines

(i) Le troisième voyage de Cook a complètement confirme' cette conjecture. Il a retrouve' ces îles en allant du cap de Bonne-Espéranceàla Nouvelle-Ze'lande. (Note deForsterJîls .)

qui , s'étendant jusqu'à la Nouvelle-Irlande , la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Guinée , comprend l'espace immense des trois quarts du grand Océan.

» L'ile de Norfolk et la Nouvelle - Zélande semblent appartenir à un chaînon qui se détache de cette grande chaîne , en se prolongeant du nord au sud. Cette direction divergente des montagnes sous - marines peut les faire regarder comme destinées à donner plus de solidité et de force à la charpente de notre globe.

» La plus haute de toutes les montagnes que nous avons vues pendant le voyage , est , suivant mon opinion , le mont Egmont , sur l'île septentrionale de la Nouvelle-Zélande ; la neige qui en couvrait le sommet , presque toujours enveloppé de nuages , descendait trèsbas le long de ses flancs. Nous n'avons aperçu distinctement sa cime que très-rarement.

a En France , par 460 de latitude nord , la ligne des neiges perpétuelles se trouve à la hauteur d'environ i5oo toises au-dessus du niveau de la mer. Sur le pic de Teyde , à l'île de Tenériffe , par les 280 de latitude nord , on rencontre de la neige à la hauteur de 1800 toises. Le mont Egmont gît par environ 3g0 de latitude sud ; mais , comme nous avons toujours éprouvé que dans les latitudes australes le froid e$t beaucoup plus vif que dans les degrés correspondans de l'hémisphère boréal , je supposerai le climat du mont Egmont égal à celui de la France , et par conséquent que la

ligne de la neige perpétuelle est à 1 3oo toises. Comme la neige paraissait occuper un tiers de sa hauteur, la montagne sera donc élevée de i845 toises , ce qui est un peu moins que le pic de Ténériffe , haut de 1904 toises. Les sommets des autres montagnes dans l'intérieur de la Nouvelle-Zélande , tant au canal de la Reine Charlotte qu'à la baie Dusky , se sont toujours offerts à nos yeux couverts d'une neige éternelle dans un grand espace.

» En longeant la côte de la baie Dusky au mois de mai de l'année 1773, nous vîmes tous les sommets des montagnes couverts de neige, et nous avons remarqué la même chose au mois d'octobre de la même année, de l'autre côté de l'île méridionale, lorsque les vents contraires nous portèrent au loin le long de la côte sud -est , presque jusqu'à l'île Banks; ce qui prouve que ces montagnes forment une chaîne continue qui se prolonge à travers toute l'île du sud , et qu'elles n'ont guère moins de 1600 à 1800 toises de hauteur. On peut conjecturer avec assez de probabilité, qu'une si longue chaîne de montagnes renferme des veines métalliques très-riches et très-utiles.

» Les montagnes de la terre du Feu, de la Terre des États , de la Géorgie australe et de la Terre de Sandwich, sont toujours couvertes de neige; cependant , sur les deux premières , les sommets seulement en ont ; mais sur les dernières elle s'étend partout jusqu'aux bords de la mer, au milieu de l'été : le climat est par

conséquent d'une rigueur extrême , puisque la ligne de la neige perpétuelle descend si bas. Ce qui est encore plus remarquable , ces îles sont environnées d'une atmosphère douce et humide , qui sans doute tempère un peu la vivacité du froid et la rigueur du climat.

» La montagne située au milieu de la grande péninsule de Taïti ou de Tobréonou est , je crois , la plus haute de toutes les montagnes des îles du tropique : dans plusieurs endroits sa pente est aisée ; elle est entrecoupée par un grand nombre de vallées très-profondes, qui convergent vers le milieu de l'île où se trouve le sommet le plus élevé , éloigné , d'après une estimation très-exacte, d'environ sept milles de la Pointe- Vénus. Suivant la carte du capitaine Cook, elle en est éloignée de neuf milles : mais, comme j'ai été deux fois au sommet de cette montagne, je pense que la distance marquée dans cette carte est un peu trop grande; car l'étendue de la vallée de la rivière de Matavaï est à peine de six milles, et son extrémité dans l'intérieur est presqu'à la même distance de la mer que la cime de la montagne. M. Wales , notre astronome , mesura de son observatoire sur la Pointe-Vénus , la hauteur de la montagne , avec le quart de cercle astronomique , et il la trouva exactement de i5 degrés au-dess.us du niveau de la mer ; car l'observatoire n'était qu'à quelques pieds au-dessus de ce niveau. En admettant l'exactitude de ces données, il s'ensuivra , d'après les calculs de Tomr XXVII. 4

la trigonométrie, que cette montagne a 122S pieds de hauteur.

» La petite péninsule de Taïti ou de Tierrebou a aussi des montagnes dans son centre ; mais leurs sommets sont si escarpés et si déchirés, et , en quelques endroits , si irrégulièrement entassés , qu'à leur aspect on juge que de fortes commotions produites par des feux souterrains ou d'autre causes violentes leur ont fait subir des bouleversemens considérables. Les montagnes de toutes les autres îles du tropique sont d'une hauteur modérée , et moindres de plus d'un tiers que celles de Tobréonou. Quoiqu'elles soient assez élevées pour attirer les nuages , elles sont cependant fort éloignées de la ligne de neige perpétuelle, qu'au Pérou , sous l'équateur , on a trouvée de 2400 toises au-dessus de l'Océan.

De la formation du sol.

» Il est évident que les îles du tropique jouissent depuis long-temps de leur fertilité actuelle ; mais les parties les plus méridionales de la Nouvelle-Zélande , la Terre du Feu , la Terre des États , la Géorgie australe et la Terre de Sandwich , se trouvent encore dans cet état informe où elles sont originairement sorties du chaos , cependant avec cette différence que le sol devient meilleur et plus fécond à chaque pas que l'on fait depuis le pôle vers des climats plus doux , où le soleil exerce son influence bienfaisante.

1 outes les particules des corps minéraux sont inanimées. Les corps organiques des végétaux et des animaux ont seuls la faculté de la \ ie. Quand le minéral est seul et absolument nu , la nature offre l'aspect de la stérilité , les horreurs de la désolation et le silence de la mort ; le moindre végétal anime la scène, et les mouvemens lourds et pesans des phoques engourdis et des gauches pingouins la vivifient et l'égaient. Dès que la surface du terrain est parée de plantes, et embellie par des oiseaux et des animaux , on reconnaît la force de la nature ; la pensée s'élève vers son auteur tout-puissant. Cette observation préliminaire nous met en I de juger exactement de chacune des terres sauvages et brutes dont on vient déparier. Les roches pelées et stériles de la Terre de Sandwich ne paraissent pas couvertes du moindre atome de terreau , et on n'y remarque aucune trace de végétation : des masses immenses d'une neige éternelle enveloppent à jamais ces rochers fttériles, comme s'ils étaient maudits de la nature; des brouillards continuels les couvrent de ténèbres perpétuelles.

» La Géorgie australe a sur sa pointe nordouest une petite île revêtue d'un gazon vert; et dans la baie de Possession nous avons vu deux * rochers où la nature a commencé son grand travail en produisant des corps organiques végétaux, et en formant une légère enveloppe de sol sur le sommet des rochers pelés; mais son ouvrage avance si lentement, qu'il ne s'y trouve

encore que deux plantes, une graminéeet une espèce déplante qui a de l'analogie aveo la pimprenelle.

» A la Terre du Feu , l'île la plus voisine à l'ouest, je joindrai la Terre des États, à cause de la grande ressemblance qu'offre l'aspect de ces deux pays. Dans les cavités et les crevasses des piles énormes de rochers qui composent ces terres , il se conserve un peu d'humidité ; le frottement continuel des fragmens de roches qui se précipitent le long des flancs de ces masses brutes produit du sable ou une poussière très-fine qui s'amasse dans ces cavités humides; il y croît graduellement quelques plantes de la famille des algues , dont les graines y ont été portées accidentellement par les oiseaux: ces plantes, par leur destruction, créent à la fin de chaque saison des atomes de terreau qui s'accroît d'une année à l'autre : les oiseaux , la mer et le vent apportent d'une île voisine sur ce commencement de terreau les graines de quelques-unes des plantes analogues aux mousses qui y végètent durant la belle saison. Ces plantes , sans être véritablement des mousses , s'en rapprochent beaucoup par leur extérieur. Je mets de ce nombre Yixia pumila , la donatia , nouvelle plante, un petit melanthium^ une oxalis naine, une calendula, le phyllachne , et le mniarum , deux plantes nouvelles : toutes, ou du moins la plus grande partie, ont une organisation propre à vivre dans ces régions , et à former du sol et du terreau sur les rochers

nus. Elles poussent des tiges et des branches aussi rapprochées les unes des autres que Ton peut l'imaginer: les fibres, les racines, les tiges et les feuilles inférieures tombant successivement en putréfaction, produisent une espèce de tourbe, qui insensiblement se convertit en un bon terreau; cependant la partie supérieure de la plante continue à croître, pousse de nouvelles tiges et de nouvelles feuilles, répand ses graines , et finit par couvrir un grand espace. Le tissu serré de ces plantas, empêchant l'humidité qui est au-dessous de s'évaporer , fournit aussi a la nutrition de la partie supérieure, et revêt à la longue des montagnes et des îles entières d'une verdure constante. Parmi ces végétaux nains , quelques-uns plus grands commencent à se multiplier sans nuire à l'accroissement des premiers, qui sont les créateurs du terreau et du sol. Je mets au nombre de ces plantes un petit arbousier, un petit myrte , un petit pissenlit, une petite crassula rampante , la pinguicula alpina commune, une variété jaune de la viola palus tris , la statice armeria , ou gazon d'olympe, une espèce de pimprenelle, le ranunculus laponicus , Yholcus odoratus, le céleri commun , et Yarabis heterophylla. Dans les cantons couverts encore des végétaux analogues aux mousses , nous avons observé un nouveau jonc (juncus uniglumis) , un joli arnellus, une très-belle ckelone écarlate; enfin des arbrisseaux, dont un à fleur écarlate, Yembotkrium coccineum. forme un nouveau çenre :

deux nouvelles espèces d 'épines- vinettes, un arbousier à feuilles pointues, et enfin l'arbre qui porte l'écorce de yVinter (drymis Pf^interi); mais sur ces rochers stériles de la Terre du Feu il n'excède jamais la taille d'un arbrisseau ordinaire , au lieu que dans la baie du Succès , sur un terrain en pente douce , et dans un sol fertile et profond , il acquiert la dimension des plus grands arbres. Les feuilles qui tombent , les végétaux nains qui se pourissent, et d'autres causes accroissent le terreau, et forment un sol plus profond, qui devient de jour en jour plus en état de produire de plus grandes plantes. C'est ainsi que se multiplient les végétaux , et qu'on voit sortir du chaos et de l'engourdissement de nouveaux corps animés.

"» Je ne dois pas oublier de dire comment croît une espèce de graminée sur l'île du Nouvel-An, près de la Terre des États, et à la Géorgie australe ; c'est le dactylis glomerata , si connu, ou l'une de ses variétés. Il est vivace , et il affronte les hivers les plus froids : il croît toujours en touffes à quelque distance Tune de l'autre. Chaque année les pousses forment en quelque sorte une nouvelle tête, et donnent plus d'extension à la croissance de la touffe; de sorte qu'elle finit par avoir quatre ou cinq pieds de haut, et deux ou trois fois plus de largeur au sommet qu'au pied. Les feuilles et les tiges de ce graminée sont fortes et souvent longues de trois à quatre pieds. Les phoques et les manchots se réfugient sous ces

touffes ; et comme ils sortent souvent de la mer tout mouillés, ils rendent si sales et si boueux les intervalles qui les séparent, qu'un homme ne peut y marcher que sur le sommet de ces touffes. Ailleurs les cormorans s'emparent de ces touffes et y font leurs nids : ce graminée et les déjections des phoques, des manchots et des cormorans, donnent peu à peu une élévation plus considérable au sol du pays.

» Dans les parties méridionales de la Nouvelle- Zélande, la formation du terreau et du sol est beaucoup plus avancée, parce que le climat y est plus doux, l'été plus long, la végétation plus active et plus vigoureuse; mais en tout on y remarque la même analogie dans le principe. Toutes sortes de fougères et de petites plantes analogues aux mousses, surtout les mniarurriy occupent de vastes espaces : leur putréfaction annuelle accroît le terreau, et produit ainsi un sol capable -de porter un grand nombre d'arbrisseaux. Le feuillage se pourit chaque année, et augmente le dépôt du terreau fertile, où enfin les plus gros arbres acquièrent une étendue et une taille immenses : une tempête violente brise ces arbres affaiblis par l'âge , et dans leur chute ils écrasent une quantité innombrable de buissons et d'arbris-* seaux 1 qui passent ensemble à un état de putréfaction, et fournissent de la place et de la nourriture à une nouvelle génération de jeunes arbres , qui doivent à leur tour tomber et faire place à d'autres. Cette scène apparente de

8o HISTOIRE GÉNÉRALE

destruction et de désordre est une des opérations les plus utiles de la nature : elle entasse ainsi une quantité précieuse du terreau le plus fertile pour une race future d'hommes qui tôt ou tard vivront de ses productions.

Des sources.

» Nous avons trouvé aux îles de la Société des sources très - abondantes de l'eau la plus limpide et la plus fraîche ; Tune de celles d'Ouliétéa semble pouvoir le disputer axifons Blandusiœ d'Horace. Les naturels en ont fait un beau réservoir entouré de grandes pierres. La fontaine est rustique et d'une simplicité agréable. Des groupes d'arbres magnifiques et d'arbrisseaux fleuris, ainsi que les rochers vénérables d'où jaillit le ruisseau, l'enveloppent d'un ombrage perpétuel, et y entretiennent une fraîcheur délicieuse. Le courant de cristal qui s'échappe du bassin , la verdure des bocages et des plaines des environs , invitent le voyageur à ranimer par le bain ses membres fatigués. Cette ablution lui rend sa vigueur épuisée par un soleil ardent.

» A Tanna , sur le côté du havre qui est vers le volcan, j'ai découvert plusieurs sources chaudes que les naturels appellent dougouhs. L'eau sort d'une couleur noire de grès , tout près des bords de l'Océan ; et à la marée haute , ces sources sont quelquefois couvertes par les flots.

» Au fond du havre , près de la grève , on voit un petit étang qui contient une eau douce

tl agréable ; elle est d'une teinte un peu brune ; et quoique parfaitement bonne quand elle est fraîche , elle acquiert bientôt dans les futailles un plus grand degré de putréfaction , et une odeur plus fétide que toute autre eau que nous avons observée pendant le voyage ; ce qui , je crois , prouve qu'elle contient des particules étrangères peut - être inflammables. Cet étang se joint par-dessous le terrain boisé à une ligne de marécages qui s'étendent le long de la plaine à un ou deux milles du rivage. Il paraît que ces eaux s'y rassemblent durant la saison des pluies. Comme elles ne trouvent aucun écoulement , elles se réunissent dans ces parties basses et elles y croupissent ; toute la surface du sol de l'ile étant formée de cendres volcaniques , qui contiennent plus ou moins de particules salines ou sulfureuses, l'eau les dissout et prend d'ailleurs cette couleur brune des substances végétales qui y tombent successivement, et qui en quelque sorte s'y dissolvent. Sur le reste des Nouvelles - Hébrides nous avons observé souvent de gros courans d'eau , qui se précipitent des flancs escarpés des collines, et qui se mêlent bientôt avec les flots salés de l'Océan.

■ Les îles des Amis paraissent privées de sources. Les éminences d'Eouah et d'Anamocka ne4 sont pas assez considérables pour attirer les nuages , ou, par leur humidité constante, produire des sources. Les naturels rassemblent l'eau de pluie dans des étangs. Quelques-uns de ces étangs sont vastes , mais l'eau est un

peu saumâtre, à cause de la proximité de la mer. Outre ces étangs d'eau douce , Anamocka renferme une lagune considérable d'eau salée d'environ trois milles de long , parsemée de petites îles ornées de groupes d'arbres, remplie de canards sauvages , et entourée de mangliers et de collines qui forment un charmant paysage.

» On trouve aussi sur la pointe du nord de Houaheiné , Tune des îles de la Société , deux lagunes considérables d'eau salée, dont le fond est très-vaseux. Comme elles sont peu profondes , fort avancées dans les terres , entourées de buissons épais et de grands arbres , et par conséquent très-peu agitées par le vent , elles répandent une puanteur excessive , et je crois qu'il en sort des exhalaisons insalubres. C'est peut-être par cette raison que je n'ai remarqué qu'un petit nombre d'habitations le long des montagnes , au sud de ces lagunes , et elles n'étaient pas très-proches de leurs bords.

» J'ai observé une petite source à l'île Norfolk ; je crois que , si nous avions examiné toute l'île , nous en aurions trouvé davantage.

» L'île de Pâques n'a d'eau que celle de quelques réservoirs en forme de puits ou d'étangs. Cette eau provient , je crois , de la pluie; elle est stagnante , un peu saumâtre et mauvaise.

» Les Marquésas sont remplies de très-belles sources , qui forment une multitude de jolies cascades et de ruisseaux ; les montagnes cou-

DES VOÏAGES. 83

vertes de nuages, et constamment humectées par leur vapeur, entretiennent les sources de ce climat chaud.

» La Nouvelle-Zélande a sûrement une grande quantité de sources et de ruisseaux, et l'on voit à peine un îlot ou un rocher sans une source d'eau douce. La baie Dusky offre plusieurs belles sources; mais toute l'eau, serpentant et s'écoulant au milieu d?un sol fertile, spongieux et mou , composé de végétaux tombés en putréfaction, a pris une couleur d'un brun foncé : cependant elle n'est point sale ; elle n'a point de goût particulier , et elle se conserve bien à \n mer.

» La Terre du Feu est remplie de très-belles sources et de vastes étangs d'eau douce que produit la fonte des neiges sur ses rochers élevés et pelés. J'ai observé, en différens endroits , de grandes et hautes cascades qui contribuent beaucoup à l'embellissement de ces cantons sauvages.

» Nous n'avons point rencontré de sources à la Géorgie australe , ni à la Terre de Sandwich ; mais comme il y a beaucoup de glaces dans les environs , et jusqu'au cinquante-unième parallèle sud , dans le printemps de ces régions , et même dans le milieu de l'été et de l'automne *, jusque par-delà les 67e et 70e degrés , un navigateur ne doit pas être en peine de trouver de l'eau dans les hautes latitudes méridionales.

» Si j'en excepte l'eau des sources chaudes de Tanna , qui contient peut-être des particules

salines , à cause de sa faible astringente , nous n'avons observé aucune eau médicinale dans le cours de notre expédition.

Des ruisseaux*

» Toutes les sources des iles de la Société , des Marquésas et de la Nouvelle-Zélande , forment des ruisseaux ; mais aucun n'est assez considérable pour mériter qu'on en fasse une description particulière. A la baie Dusky , où tous les bras de mer sont très-profonds , nous avons trouvé que l'eau diminue peu à peu de profondeur au fond des baies ou des criques où un ruisseau a son embouchure ; de sorte que les bateaux sont obligés d'y échouer à une assez grande distance de la côte; ce qui suppose, je pense , que ces ruisseaux , après une grosse pluie ou la fonte des neiges , entraînant un grand nombre de particules terreuses jusqu'à leur embouchure , les y déposent graduellement , et que la résistance de l'eau de la mer , plus pesante que l'eau douce, celle des vents et des marées les empêchent d'être portées plus loin. On observe dans les bras de mer innombrables et profonds de cette baie spacieuse une quantité de cascades magnifiques qui se précipitent d'une hauteur prodigieuse sans que le moindre rocher interrompe leur chute : il faudrait avoir le pinceau et le génie de Salvator Rosa pour peindre avec vérité quelques-unes de ces cascades , ainsi que la scène pittoresque qui les environne.

» Les habitons des îles de la Société savent mettre à profit la partie supérieure de leurs ruisseaux. Partout où la vallée s'élargit entre les flancs escarpés des montagnes , ils forment un barrage avec de grosses pierres qu'ils entassent en travers du ruisseau , ce qui élève l'eau au niveau, et quelquefois au-dessus delà surface de la vallée ; ils entourent la plaine d'un petit rebord en terre, et y plantent des eddos ou arum esculentum , plante qui aime à être sous l'eau , et qui y pousse de grosses racines tubéreuses. Quand l'eau est , par l'effet de la digue , parvenue à la hauteur convenable , on la fait couler dans les champs. Après qu'ils ont été suffisamment inondés , on la fait écouler a l'extrémité opposée ; ces digues servent en même temps de pont aux naturels , qui sont fort adroits à sauter d'une pierre à une autre , lors même qu'ils portent un fardeau sur leur dos.

De V Océan.

o La masse d'eau la plus considérable et la plus remarquable est l'Océan. Quelque peu importantes que soient mes observations sur ce sujet intéressant, je les présente au lecteur, parce qu'elles peuvent servir à confirmer quelques faits connus.

» Nous avons quelquefois , même étant hors de la* vue de toute terre, essayé de mesurer la profondeur de l'Océan; par exemple, le 5 septembre 1772, près de l'équateur, par o° 5a' de latitude sud , nous ne trouvâmes pas fond

avec une ligne de deux cent cinquante brasses. Le 8 février 177^, étant un peu au delà de 480 de latitude sud, et à l'est du méridien de l'Ile-de- France, nous jetâmes à la mer une ligne de cent dix brasses sans trouver fond. Le 11 novembre 1774* nous sondâmes au milieu du grand Océan , avec une ligne de cent cinquante brasses, et le résultat fut le même que les précédens.

» Buffon a posé pour maxime que la profondeur de la mer le long des côtes est d'autant plus grande que les côtes sont plus élevées, et d'autant moindre qu'elles sont plus basses , et que l'inégalité du fond de la mer correspond généralement à l'inégalité de la surface du sol de la côte; et Dampier est cité à l'appui de cette assertion. En supposant qu'elle soit exacte relativement aux continens, elle admet beaucoup d'exceptions pour toutes les îles basses qui entourent les îles de la Société ; car il devrait y avoir des sondes régulières autour de ces îles et de ces écueils ; mais le contraire a lieu. Tout auprès des côtes des îles et des récifs qui entourent d'autres îles, l'eau est d'une profondeur considérable , et quelquefois incommensurable. Près de l'île de la Tortue, nous vîmes un récif oblong partout couvert d'eau ; il renfermait une eau profonde , et le long de ses bords extérieurs , la profondeur de la mer était trèsconsidérable.

» Partout où se trouve un banc ou un haut fond d'une grande étendue , la couleur de l'eau change ; mais cette circonstance même est su-

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jette à beaucoup d'exceptions. Quelquefois l'on trouve des endroits extraordinairement clairs, et le tond, à la profondeur de plusieurs brasses, est aussi visible que s'il n'était qu'à quelques pieds de la surface. Quelquefois la mer prend une teinte grise , et paraît trouble comme si elle avait perdu sa limpidité. Mais quelquefois l'on est trompé par l'état du ciel et des nuages : un temps obscur et nébuleux répand un voile grisâtre sur tout l'Océan; un temps clair et serein donne aux ondes la plus belle couleur de béril ou vert bleuâtre; s'il survient un nuage, il répand sur un espace de la mer une teinte entièrement différente dureste, et, si l'on n'y fait bien attention , alarme souvent le navigateur par la crainte des bas-fonds, et même des bancs.

» Il m'a été impossible , n'ayant pas eu le temps de me pourvoir des instrumens nécessaires , de faire des expériences sur les divers degrés de salure de la mer. Nous en avons distillé l'eau; alors elle n'avait plus du tout le goût salé , et n'offrait pas non plus la moindre amertume.

» Nous avons fait plusieurs expériences pour déterminer le degré de chaleur de l'eau de la mer à une certaine profondeur. Le thermomètre dont nous nous sommes servis est de la construction de Fahrenheit, avec une échelle d'i-* voire; nous le mettions toujours dans une boite cylindrique de fer-blanc, qui avait à chaque extrémité une soupape admettant l'eau aussi long-temps que descendait l'instrument. Cette

soupape se fermait dès que l'instrument remontait. Le tableau ci -joint montrera le résultat des expériences.

Epoques.