‹ Abrégé de l'Histoire générale des voyages contenant ce qu'il y a d plus remarquable, de plus utile et de mieux avéré dans les pays où les voyageurs ont pénétré (volume 5)Chapitre 4 sur 10 · TOO · texte numérisé non relu

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» 11 parait par cette table que , sous la ligne et près des tropiques, l'eau est plus froide a une grande profondeur qu'à la surface ; et sous les hautes latitudes, tantôt plus chaude, tantôt plus froide, tantôt d'une température égale, suivant les variations antérieures de la température de l'atmosphère, ou de la direction et de la violence du vent ; car il faut observer que nos expériences ont toujours eu lieu dans un temps de calme, ou du moins lorsqu'il y avait peu de vent; par un vent fort nous n'aurions pas pu nous tenir dans le canot. La glace est probablement une autre cause de la différence de la température de l'eau de la mer dans les latitudes élevées : l'eau d'une mer couverte d'iles de glaces hautes et étendues doit être plus froide que celle d'une mer qui se trouve éloignée de toute espèce de glace.

» On sait que l'eau de la mer est quelquefois lumineuse. Plusieurs écrivains ont essayé de développer les véritables causes de ce phénomène : quelques-uns l'ont attribué à un trèspetit crustacé marin qui est lumineux ; d'autres à un des mollusques qui nagent partout dans l'Océan. Les chevrettes, ainsi que les mollusques, peuvent contribuer à rendre la mer lumineuse ; mais d'après les différens phénomènes que j'ai observés dans le cours de ce voyage, je n'oserais pas affirmer qu'il n'existe point d'autre cause de la phosphorescence de la mer.

» D'abord j'ai lieu de douter que l'appa-

rence lumineuse de la mer soit partout de la même nature. Quelquefois la lumière ne s'étend pas à une grande distance du vaisseau : l'eau qui est près du bâtiment paraît seule lumineuse , et la lumière se communique tout au plus au sommet des vagues voisines, qui s'en détachent obliquement; c'est ce qui arrive pour l'ordinaire par un vent frais.

» J'ai observé une autre espèce de lumière phosphorique dans un long calme , ou les raomens qui suivent immédiatement un long calme , après un temps chaud : elle s'étendait plus loin que la première , et même elle se mêlait avec la masse des flots : en mettant de cette eau dans une barrique , elle y devenait sombre quand elle n'était plus en mouvement ; mais dès qu'on l'agitait violemment, elle redevenait lumineuse à l'endroit où le mouvement était produit; elle semblait s'attacher un moment au doigt ou à la main qui remuait l'eau; mais elle disparaissait aussitôt.

» La troisième espèce de lumière phosphorique est sans doute causée par des mollusques, dont toute la figure peut s'apercevoir dans l'eau , parce qu'ils sont lumineux. J'ai remarqué , rarement à la vérité , que les poissons et les coquillages produisent les mêmes effets ; et il peut y avoir des chevrettes et d'autres insectes phosphorescens, quoique je nen aie jamais vu. Mais le phénomène le plus singulier et le plus étonnant de ce genre frappa nos regards la nuit du 29 au 3o octobre 1772 ,

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quand nous étions à la distance de quelques milles du cap de Bonne-Espérance, et par un vent frais. La nuit eut à peine étendu son voile sur la surface des flots, que la^mer parut tout en feu ; chaque vague qui se brisait avait une cime lumineuse; partout où les côtés du vaisseau touchaient les vagues, on apercevait une lumière phosphorique. L'œil découvrait de toutes parts cette lumière sur l'Océan ; le fond lui-même des lames les plus épaisses semblait imprégné de cette propriété brillante : nous voyions de grands corps lumineux se mouvoir; quelques-uns marchaient le long du vaisseau , d'autres s'en écartaient avec une vitesse presque égale à celle d'un éclair. La forme de ces corps annonçait que c'étaient des poissons : plusieurs s'approchaient les uns des autres ; et lorsqu'un petit se trouvait à côté d'un plus gros, il s'enfuyait promptement pour échapper au danger. Je tirai un seau de cette eau lumineuse, afin de l'examiner : j'y remarquai un nombre infini de petits corps lumineux ronds, qui s'agitaient avec une vivacité surprenante; après que cette eau se fut reposée un peu de temps , la quantité de petits objets étincelans paraissait diminuer; mais, en remuant l'eau derechef, nous observâmes qu'elle redevenait entièrement lumi-^ neuse, et les petites étincelles se remuèrent de nouveau avec agilité en différentes directions. Quoique le seau qui contenait l'eau fût suspendu, afin d'être moins affecté du roulis du bâtiment, on y apercevait toujours des corps

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étincelans qui se remuaient ; de sorte que je me persuadai d'abord que ces atomes lumineux avaient un mouvement volontaire absolument indépendant de l'agitation de l'eau ou du vaisseau; mais dès qu'à l'aide d'un bâton ou du doigt on remuait l'eau, on remarquait bientôt que la lumière s'accroissait. Souvent, en troublant l'eau , l'une de ces étincelles phosphoriques s'attachait à la main ou au doigt : elles étaient à peine de la grosseur de la plus petite tète d'épingle. En regardant ces atomes avec le verre le moins grossissant de mon microscope, nous les jugeâmes globulaires, gélatineux , transparens et un peu brunâtres. J'en observai un plus particulièrement , et je vis d'abord une espèce de tube mince qui entrait dans la substance de ce globe , par un orifice qui se trouvait à sa surface : l'intérieur était rempli de quatre ou cinq sacs intestinaux oblongs, joints au tube dont on vient de parler. Le verre qui grossissait le plus montrait les mêmes choses , mais plus distinctement. Je voulais examiner un des animalcules dans l'eau, et ensuite le placer sous le microscope, mais je n'en pus prendre aucun en vie ; ils mouraient avant que je pusse les séparer du doigt auquel ils s'étaient attachés. Quand nous quittâmes le cap de Bonne-Espérance, le 22 novembre, la mer était encore lumineuse de la même manière, par un vent très-fort: nous découvrîmes alors une nouvelle cause de cette lumière phosphorique. Mais, avant de continuer nos re-

marques , qu'il nous soit permis de faire une réflexion que suggère ce phénomène. L'Océan , parsemé de myriades d'animalcules doués de la vie, du mouvement et de la faculté de briller dans les ténèbres , ou de reprendre leur opacité naturelle, pénètre l'esprit du spectateur d'étonnement et d'admiration , et il est impossible de décrire cette merveille comme elle le mériterait.

» La première espèce de lumière semble produite par une cause absolument différente de celle des autres ; et , s'il m'est permis de dire mon opinion sur ce sujet , je crois que cette lumière provient de l'électricité. On sait que le mouvement d'un vaisseau dans les flots, par un vent frais, est très-vif, et qu'il a beaucoup de frottement ; car la mer, qu'agite un coup de vent, est beaucoup plus chaude que l'air. Les substances bitumineuses qui couvrent les côtés du vaisseau, les clous attachés au fond, et l'eau qui sert de conducteur, expliquent d'ailleurs ces effets électriques.

» La seconde espèce parait être une véritable lumière phosphorique : plusieurs corps animés se pourissent et se dissolvent dans l'Océan , et presque chaque partie des corps animés , la plupart des minéraux, et l'air lui-même, contiennent l'acide du phosphore comme partie intégrante : tous ceux qui ont vu du poisson salé sécher doivent savoir que ce poisson devient presque toujours phosphorique. C'est aussi un fait bien établi, que la mer elle-même,,

après un long calme, devient puante et trèsputride; ce qui, suivant toute apparence, est l'effet de la putréfaction d'un grand nombre de substances animales qui meurent dans l'Océan, qui y flottent, et qui, dans les jours chauds des calmes, s'y pourissent souvent tout à coup. Il est reconnu également que les poissons et les mollusques renferment des particules huileuses et inflammables; l'acide du phosphore, dégagé par la putréfaction du mélange primitif qui le retient dans les corps animés, peut se combiner avec quelques-unes des matières inflammables dont on vient de parler, et produire ainsi un phosphore qui flotte au sommet de la mer, et qui opère cette lumière que nous admirons tant.

» Enfin la troisième espèce de lumière phosphorique est causée par des animaux vivans qui flottent dans la mer : cet effet est dû à leur structure particulière, ou plutôt à la nature de leurs parties intégrantes : il serait à propos d'en faire l'examen , en analysant par la chimie quelques-uns des mollusques qui sont lumineux.

De V existence d'un continent austral,

» Plusieurs savans avaient pensé qu'il existait un grand continent austral , et ils se fondaient sur ce que , s'il n'y avait pas dans le sud du globe plus de terres que Ton n'en connaissait, leur poids serait insuffisant pour contre-balancer celui des terres de l'hémisphère du nord. Notre navigation a, je crois, mis hors de doute

qu'il n'existe pas de terre en deçà du 60e. degré dans l'hémisphère austral, à l'exception des fragmens peu considérables que nous avons trouvés dans l'Océan atlantique méridional. Or, quand même on supposerait que tout l'espace depuis le 60e. degré et au delà où nous n'avons pas pénétré est entièrement occupé par des terres, leur masse formerait un contrepoids trop peu considérable pour les terres de l'hémisphère boréal. Je suis en conséquence porté à soupçonner que la nature a, par quelque moyen, suppléé à ce défaut, en plaçant peut-être au fond de l'Océan austral des corps dont la pesanteur spécifique doit compenser l'absence des terres, si ce système d'un contrepoids est absolument nécessaire. Mais il existe peut-être, pour obvier à ce défaut, d'autres moyens dont nos connaissances et notre expérience bornée ne nous ont pas encore instruits.

De la glace, et de sa formation.

» Rien n'étonne davantage les navigateurs qui se trouvent dans les hautes latitudes que la première vue des masses immenses de glaces qui flottent au milieu de la mer ; et , quoique j'eusse lu un grand nombre de descriptions sur leur nature, leur forme et leur étendue, j'ai été vivement frappé au premier coup d'œil* La magnificence de ce spectacle surpasse de beaucoup l'idée que j'en avais : nous apercevions fréquemment des îles de glace d'un ou deux milles de longueur, et élevées de plus

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de cent pieds au-dessus de la surface des flots.

» Supposons qu'un corps de glace, dont les côtés sont parallèles , et qui flotte dans la mer , ne montre au-dessus de l'eau que la dixième partie de sa masse; cette supposition n'est pas trop forte, puisque, suivant Mairan, la glace flottante dans de l'eau douce présente au dehors le Quatorzième de sa masse ; et même le docteur Irving a plongé un morceau de la glace la plus solide dans une eau de neige fondue, et les quatorze quinzièmes de la masse sont tombés au-dessous du niveau. Une île de glace d'un mille seulement de longueur, d'un quart de mille de large, et de cent pieds au-dessus de l'eau, contient six cent quatre-vingt seize millions trois cent soixante mille pieds cubes de glace solide; mais, comme on ne prend ici que la quantité de la glace qui se montre au dehors, il faut y ajouter neuf fois cette même quantité pour ce qui se trouve au-dessous de l'eau : toute la masse doit monter alors à six milliards cent soixante-neuf millions six cent mille pieds cubes de glace solide, et former par conséquent un corps prodigieux.

» La grosseur énorme de ces îles de glace n'est pas le seul objet digne de surprise; leur nombre infini n'est pas moins étonnant. Le 2.6 décembre 1773, nous comptâmes cent quatrevingt-six masses de glace du haut des mâts ; aucune n'était moindre que notre vaisseau: souvent nous étions environnés de toutes parts d'îles de glace, ou obligés de changer de route,

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parce que des plaines immenses de glace arrêtaient notre marche. Elles étaient précédées de petits morceaux de glace remplis de trous et spongieux, que le mouvement des glaces avait détachés et brisés : au delà nous découvrions des plaines solides d'une immense étendue, et par intervalles des îles d'une dimension étonnante , très-solides , et offrant les formes les plus bizarres de clochers, de rochers, etc. Ces glaces s'étendaient aussi loin que notre vue.

» Nous avons rencontré la glace plus tôt ou plus tard, suivant les différentes saisons et les différens parages. Le 10 décembre 1772 nous aperçûmes des glaces entre les 5oe. et 5ie. degrés de latitude sud. Le 12 décembre 177^ , les premières que nous trouvâmes étaient par 620 ; et le 27 janvier 1775, les premières qui frappèrent nos regards étaient par 6o°. Le 24 février nous retournâmes sous le même parage, où vingt-six mois auparavant nous avions été arrêtés par une masse de glace si impénétrable, que nous avions été obligés de faire route à l'est ; mais alors on n'en découvrait pas la moindre trace , non plus qu'à l'endroit où Bouvet a placé son cap de la Circoncision ; car nous avons navigué à diverses reprises sur l'espace qu'il a pris pour une terre. Nous n'a- t vons pu nous tromper sur sa position , puisque nous, sommes restés sous le même parallèle pendant un temps considérable.

» Une autre circonstance digne de remarque, c'est que toute la glace flottante en mer Tome xxvii. 5

donne de l'eau douce quand elle est fondue : on doit cependant avoir soin de ne jamais prendre celle que l'agitation des vagues a rendue spongieuse, parce que cette espèce contient toujours une quantité considérable de saumure dans ses interstices et ses cavités poreuses, et elle n'est ni salubre ni bonne. A la forme et à la position de cette glace, on la distingue aisément de celles qui sont plus solides; communément elle est en avant des grandes plaines de glaces, et par conséquent plus exposée à l'agitation des vagues : au contraire, sous le vent des grandes îles de glaces, on voit dériver pour l'ordinaire des morceaux flottans de différentes grosseurs ; les glaçons qui sont les plus proches de la grande masse sont en général les plus solides , et par conséquent les plus propres à fournir de l'eau à un vaisseau. On prend les morceaux qui peuvent se monter plus commodément dans la chaloupe; on les empile ensuite sur le pont, où l'eau salée, qui adhère à la surface , s'écoule bientôt : l'atmosphère plus chaude du navire, et surtout la chaleur du pont, contribuent à dissoudre une partie de cette glace; on en remplit une chaudière, afin qu'elle se fonde entièrement; l'on brise les autres pour remplir avec plus d'aisance les pièces à l'eau; et quand il n'y a plus de place, on met dans les interstices de l'eau tirée de la chaudière, qui fond en peu de temps ces petits morceaux.

» Nous avons toujours vu la mer tranquille

sous le vent des portions étendues de glaces flottantes, ou de celles que les bâtimens qui font la pèche du Groenland appellent entassées, c'est-à-dire sur les bords de laquelle la mer et la pression de la glace entassent d'autres petits morceaux. Nous fîmes cette observation en entrant au milieu des glaces flottantes, le 17 janvier 1773 , par 63° i5' de latitude sud; mais au vent de la glace nous éprouvâmes une grosse houle et un ressac considérable. Quand nous approchions d'une vaste plaine de glace solide, nous observions à l'horizon une réflexion blanche produite par la neige et la glace , et que les navigateurs du Groenland appellent Le clignotement de la glace ; de sorte qu'à l'apparition de ce phénomène nous étions sûrs de rencontrer la glace à quelques lieues de distance ; c'était alors aussi que nous apercevions communément des volées de pétrels blancs de la grosseur des pigeons, que nous avons appelés pétrels de neige, et qui sont les avant-coureurs des glaces.

» Les grandes masses de glaces flottantes dans la mer refroidissent beaucoup l'air ; de sorte qu'aux environs on est affecté de ce changement de température. Le 11 décembre 1672 , par un temps doux et clair , avant que nous eussions atteint une grande masse de glace d'environ un demi-mille de long , et de cent pieds de haut, le thermomètre sur le pont, attache au cabestan , se tenait à 41 degrés. Quand nous fûmes sous le vent de la glace,

il tomba à 3y degrés et demi; et quand nous l'eûmes dépassée ( il était environ cinq heures de l'après-midi), il remonta à 4i degrés. Le i3 décembre 1772 , à la pointe du jour, le thermomètre était à peu près à 32 degrés ; il avait neigé toute la nuit, et il neigeait encore ; le matin , entre sept et huit heures nous approchâmes d'un grand nombre d'îles de glace , dont quelques-unes étaient d'une étendue surprenante. A huit heures , le thermomètre indiquait 3i° | ; il se tenait à ce point au moment où nous étions sous le vent de la plus grande des îles ; et après que nous l'eûmes dépassée , le thermomètre ne s'éleva pas audessus de ce point, parce que le pont, étant humide de neige , causait une évaporation qui refroidissait l'air, et que nous étions d'ailleurs entourés de toutes parts de grandes niasses de glace qui avaient refroidi l'atmosphère environnante. Ces deux exemples tendent donc à prouver que les masses de glace contribuent beaucoup à refroidir l'atmosphère.

» En été , la glace fond peu à peu , parce que la température de l'eau de la mer , dans laquelle elle flotte pendant cette saison , est à quelques degrés au-dessus du point de congélation : et comme la différence de la gravité spécifique de l'air commun à l'eau douce est de près de 0,001 ou 0,001 |, à 1,000 , en supposant l'un et l'autre de la même température il est évident que l'eau douce doit fondre la glace plus que l'air ordinaire , puisque les par-

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ticules d'eau en contact avec elle sont plus pesantes ; et parla raison que l'eau de la mer est à l'eau douce comme i,o3o à 1,000, l'eau de la mer doit encore agir plus fortement sur la glace que l'eau douce (i). Nous avons eu des occasions fréquentes de voir l'effet de l'eau de la mer sur la glace , quand elle en met en pièces de grosses masses qui avaient été rongées peu à peu au-dessous de la surface de l'eau : on entend alors un craquement qui n'est guère moins bruyant qu'un coup de canon ; quelquefois nous en étions si peu éloignés, que nous courions risque d'être écrasés par un rocher de glace qui éclatait brusquement en pièces , et dont les morceaux, se renversant sens dessus dessous , prenaient de nouveaux centres de gravité ; la glace fondue , mêlée avec l'Océan, doit aussi refroidir la température de l'eau de la mer dans les latitudes qui sont entre 5o et 6o° sud , où nous avons observé ces différens phénomènes.

» Il paraît incontestable que la glace que nous avons trouvée en plein Océan par 5o et 670, ou même 710 sud , se forme encore plus loin au sud; car elle a son origine près de quel-

(1) Cependant les grandes masses de glace ont besoin d'un long temps et d'un climat chaud pour se dissoudre entièrement. Quelquefois par 4o° de latitude nord on a trouve' des îles de glace dans la mer Atlantique. Un officier qui a passé plusieurs années à Terre-Neuve et dans les environs m'a dit qu'une très-grosse île déglace vint échouer dans le détroit de Belle-Ile , qu'elle y resta tout un été', et qu'elle ne fut dissoute que dans l'été' de l'année suivante.

que terre, ou en pleine mer. Dans le premier cas , il est évident qu'elle vient d'une région qui est au delà de la route de nos vaisseaux , c'est-à-dire au delà de 60, 67 et 710 de latitude sud, parce que nous n'avons point découvert d'île où ces énormes quantités de glace aient pu prendre naissance. Dans le deuxième cas, si la glace s'est formée loin d'une terre, ce parage doit aussi être plus loin au sud que la route de nos vaisseaux , parce que nous n'avons jamais rencontré de glaces permanentes ; au contraire, elles étaient toujours en mouvement : les glaces flottantes entre 7 1 et 5o° de latitude sud doivent au moins être venues de la glace solide qui est au delà de 710, ou sous une latitude plus élevée. D'autres navigateurs ont rencontré comme nous des glaces dans les basses latitudes sud , c'est-à-dire par 49 , 5o , 5i et 5a0, au commencement du printemps et de l'été ; il est donc évident qu'elles doivent y être venues d'un parage situé au delà de 60 , 67 et 71° de latitude sud. Dans les mers du nord, on observe que presque toutes les années la glace se dirige vers les climats chauds. Ces exemples semblent prouver qu'il existe un fort courant , une attraction, ou quelque autre cause régulière qui porte ces grandes masses de glace des deux pôles vers la ligne équinoxiale.

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Des vents.

» Les changemens les plus remarquables dans notre atmosphère sont produits par les vents, dont l'histoire est encore très-imparfaite ; elle le sera encore long-temps, parce qu'on n'a pas rassemblé un assez grand nombre d'observations exactes , et parce que les hommes , étant portés à recueillir le plus tôt qu'ils peuvent le fruit de leurs travaux , ne se soucient point de préparer des matériaux dont la postérité seule doit faire usage. Dès qu'on a quelques faits, on commence à construire un système sur des conjectures, des soupçons, des expériences inexactes et douteuses.

» Pour éviter ce reproche, nous nous bornerons à l'énumération des faits, et nous laisserons aux autres les conséquences qu'il faut en tirer, ou du moins nous offrirons nos conjectures pour ce qu'elles sont.

» En dedans et près des tropiques , nous avons trouvé les vents réguliers, ainsi que les autres navigateurs l'avaient observé avant nous. Nous partîmes d'Angleterre au mois de juillet 1772 , et au cap Finistère nous atteignîmes un vent de nord-est , qui nous porta à peu de degrés de la ligne , où vers la fin d'août nous eûmes de la pluie et un vent du sud-sud-ouest où sud-ouest qui nous obligea de faire route au sud-est ou sud-est un quart est. Le 8 septembre, étant encore aux environs de Téquateur, le vent passa au sud; mais en deux jours

il tourna au sud-sud-est, de sorte que nous pûmes cingler au sud-ouest. En approchant du tropique du capricorne, le vent tourna plus à l'est; il s'établit à l'est un quart nord-est, et même au nord-est , et nous portâmes sud-est vers la fin de septembre, après avoir passé le tropique. Le n octobre nous pûmes faire route à l'est un quart sud-est ou à peu près dans cette direction, et le 16 vers l'est, le vent étant nord et nord un quart nord-ouest. Le i5 octobre le vent retourna un peu à l'est, mais le vent d'ouest qui soufflait dans les intervalles , quoique de peu de durée , nous permit d'avancer vers le cap de Bonne-Espérance, où nous mouillâmes dans la baie de la Table, après une nuit agitée. Ce résultat général de notre traversée montre d'un coup d'œil retendue et les changemens des vents alises. Partout où ce vent tombait pour faire place à un autre, nous avions de petits vents et des calmes qui à la vérité duraient peu.

» En 1773, dans notre traversée delà Nouvelle-Zélande à Taïti, nous eûmes, le 20 juillet, par 36° de latitude australe, un vent du sud-est , que nous prîmes pour le vent alise ; mais nous fûmes bientôt détrompés par les nombreux changemens de vents qui survinrent ensuite, et nous ne rencontrâmes le véritable vent alise du sud-est que le 7 août, par environ 190 de latitude sud. Si ce vent soufflait quelquefois avec force , d'autres fois il était plus faible , surtout quand nous approcha-

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mes des îles : il nous fit arriver à Taïti , le 16 août.

» Après avoir quitté les îles de la Société , nous fîmes route pour les îles des Amis , à l'aide de ce même vent alise du sud-est : cependant , à l'approche d'un fort grain , accompagné d'éclairs, il sautait à différens points; mais dès qu'ils étaient passés, il retournait à son coin véritable. Peut-être que le voisinage de quelque terre changeait la direction du vent ; car , quoique nous n'ayons aperçu qu'une île basse dans toute la traversée, il est possible que nous en ayons dépassé plusieurs que la nuit ou leur position basse nous ont empêchés de voir : en effet, l'année suivante, en faisant route un peu plus au nord de cette direction, nous rencontrâmes plusieurs îles, et ce même vent de sud-est nous conduisit à Éouah et à Tongatabou.

» Le même vent alise changea fort peu après notre départ de Tongatabou ; il nous porta hors des tropiques, et même jusqu'à environ 3 1° de latitude sud.

» En 1774 , quand nous retournâmes du sud aux îles du tropique , nous atteignîmes le vent alise du sud-est , par environ 290 de latitude sud , le 6 mars : il fut constant jusqu'à notre, arrivée à l'île de Pâques , et même après notre départ de cette île. Le 21 mars, à trois heures après midi , par environ 220 4$' sud, le vent nous prit tout à coup de l'avant , et bientôt après nous eûmes un fort grain ; mais dès qu'il

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fut passé , le vent alise revint , souffla bon frais, et continua ainsi, excepté en quelques autres occasions , où nous eûmes encore des grains : aux environs des Marquésas, nous eûmes de la pluie et des bouffées de vent.

> Après notre départ des Marquésas , nous fîmes route au sud-sud-ouest, ensuite au sudouest , et enfin à l'ouest et demi-sud ; le même vent alise du sud-est nous poussait en avant. Les cinq îles basses que nous rencontrâmes nous firent changer de temps en temps notre route , jusqu'à notre arrivée pour la seconde fois à Taïti.

» Dans notre seconde traversée des îles de la Société à celles des Amis , nous eûmes le même vent alise du sud-est, et par intervalles un vent contraire de l'ouest , quand nous approchions de terre , ou pendant qu'un fort grain survenait ; quelquefois nous éprouvions du calme. Après être restés peu de jours à Anamocka , et avoir passé entre O-ghao et Tofoua , nous atteignîmes un vent du sud-est qui nous empêcha d'aller à Tongatabou , comme nous l'avions d'abord projeté : ce vent varia peu , et dura jusqu'à ce que nous rencontrâmes les Nouvelles-Hébrides , où nous eûmes beaucoup de rafales et de pluies, et de temps en temps des calmes : nous eûmes encore des vents d'est en allant à la Nouvelle-Calédonie , et près de cette terre, quelquefois des calmes, et fréquemment des rafales avec de forts grains de pluie. Après notre départ de la Nouvelle-Calédonie , le venl

souffla du sud ; mais il tourna par degrés à l'ouest -sud-ouest et à l'ouest un quart sudouest , au sud et à l'ouest , où il resta. Ce vent nous porta pour la troisième fois au canal de la Reine Charlotte.

» En 1775 , à notre départ du cap de Bonne- Espérance , nous eûmes un vent frais de sudest , qui devenait quelquefois un peu plus est , et enfin un calme depuis le 10 mai jusqu'à la nuit du i3. Quand le véritable vent alise du sud-est commença , il nous porta aux îles Sainte- Hélène , de l'Ascension , et de Fernando de Noronha , et jusqu'à 4° de latitude nord, parafe où un calme nous arrêta. Depuis notre départ de Sainte Hélène , nous eûmes de temps a autre des rafales et des grains qui devinrent plus continus aux approches de la ligne. Le calme dura du i5 au 19 juin : il fut accompagné de grosses pluies , et il commença avec du tonnerre et des éclairs ; ensuite nous eûmes de nouveau un vent du nord , qui pendant la nuit tourna au nord-nord-est et au nord-est ; mais a mesure que nous avançâmes au nord, le vent devint plus fixe.

» Après avoir passé une seconde fois \e tropique du cancer , le vent devint plus est ; it souffla de l'est-nord-est , et même de l'est un quart nord-est et demi-est jusque par les 27 du 280 de latitude nord que nous eûmes de nouveau des vents variables.

» On peut tirer de ces détails les conséquences suivantes : i°. les vents alises soufflent quelque-

fois au delà des tropiques jusque dans les zones tempérées , surtout quand le soleil est dans le même hémisphère , et l'étendue des vents alises en dedans des tropiques paraît proportionnée à la distance du soleil dans l'hémisphère opposé. i°. Les vents alises, dans le grand 'Océan, sont quelquefois interrompus par des calmes; et des vents d'ouest contraires, les pluies et les coups de tonnerre sont assez communs dans ces changemens de temps.

3°. On voit aussi les vents alises interrompus à l'approche de la terre , surtout si elle est d'une hauteur considérable. 4°« Dans les intervalles où un vent disparaît pour faire place à un autre , il survient communément des calmes , et il n'est pas rare qu'il pleuve.

» On a dit jusqu'ici que les vents réguliers qui viennent de l'est régnent sur l'espace qui est en dedans des tropiques dans les grandes mers , et on croit que cet effet provient de ce que le soleil , étant vertical ou presque vertical en dedans des tropiques à midi , raréfie l'air , parce qu'alors son influence est trèspuissante ; le soleil s'avançant à chaque instant vers le méridien d'un autre endroit du globe, la partie raréfiée de l'atmosphère se meut naturellement de l'est à l'ouest : dès que la cause de la raréfaction cesse par l'éloignement du soleil, les colonnes d'air qui se trouvent aux environs de l'endroit raréfié se précipitent pour former l'équilibre ; ce courant produit le vent alise, et maintient sa durée en dedans et près

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des tropiques. Cette règle cependant n'est pas si générale qu'elle ne puisse être modifiée par un agent qui aurait beaucoup de force, tel que le voisinage d'une côte ou un nuage rempli de vapeurs et de matières électriques.

» Quoique les îles du grand Océan ne soient pas d'une étendue considérable , en général cependant elles jouissent de l'avantage des brises de mer et de terre ; de sorte que le vent alise régnant agit seulement pendant le jour sur le coté de l'île qui est au vent ; il prend ensuite la direction des côtes, et il y souffle perpendiculairement ou presque perpendiculairement sur toutes leurs parties : sous le vent de l'île il devient contraire au vent alise , mais il ne s'étend en mer qu'à un petit nombre de milles , plus ou moins , suivant la grosseur de la terre et d'autres causes accidentelles : la nuit , le même vent revient en quelque sorte , et souffle de la terre au large, en se tenant dans les limites ordinaires de ces brises alternatives.

» Comme les vents d'est régnent avec une constance particulière en dedans des tropiques , on a observé qu'en dehors des tropiques les vents d'ouest sont les plus généraux : mais leur constance pour la force et la direction ne doit jamais être comparée à celle des vents alises de l'est. En arrivant dans un parage éloi-* gné dans le sud , et en dedans ou près du cercle antarctique, nous reconnûmes de nouveau que les vents d'est sont les plus constans et durent le plus.

«D'après ces observations, il est probable que ces vents d'est alises ne sont qu'une espèce de vent de revolin , formés par les vents d'ouest, qui sont plus généraux dans la zone tempérée. Voici l'explication qu'on pourrait en donner : en dedans des tropiques , la grande raréfaction de l'atmosphère , causée par la chaleur verticale du soleil , produit des vents alises de Test; ce mouvement constant du fluide aérien à l'ouest crée, vers la zone tempérée, une espèce de revolin ; de sorte que les vents tournent peu à peu au sud et au nord , et enfin à l'ouest, point d'où soufflent les vents dominans des deux zones tempérées : mais ce courant de l'air est encore, dans les zones glaciales, contre-balancé par une autre espèce de vent à revolins venant de Test. Nous avons averti que nos conséquences et nos conjectures ne sont pas aussi sûres que les faits que nous rapportons : les faits serviront de matériauxpour écrire l'histoire des vents ; et les conjectures sont des opinions particulières qui engageront peut-être d'autres écrivains à former un système plus parfait.

» Quoique nous ayons donné une idée générale des vents qui dominent le plus dans les zones tempérées et glaciales , nous ne prétendons pas dire qu'il ne souffle point d'autres vents dans ces zones ; nous allons même citer un exemple du contraire. Quand nous traversâmes le grand Océan, entre les 40 et les l\6° de latitude sud , en 1773 , en faisant route à l'est , nous reconnûmes pendant cette traver-

see que les vents contraires venant de l'est y prévalaient souvent ; et ce qu'il y a de plus remarquable, quand les vents commencèrent à changer, nous observâmes à quatre différentes reprises, entre le 5 juin et le 5 juillet , qu'ils faisaient par degrés le tour du compas, mais toujours dans l'espace opposé au soleil.

» Aux environs de la Nouvelle-Zélande, les vents sont le plus souvent ouest , et soufflent pendant l'hiver avec fureur.

» Aux mois de novembre et décembre 1774? dans les mers qui sont entre la Nouvelle-Zélande et la Terre du Feu , il régnait un vent d'ouest du l\i au 54e- degré de latitude sud. Les autres navigateurs ont observé que les environs de la Terre du Feu sont très-orageux ; mais nous y avons trouvé une mer d'une tranquillité remarquable et un temps doux; et quoique nous ayons essuyé un petit nombre de rafales, elles n'étaient pas plus violentes que celles que nous avions éprouvées auparavant dans d'autres mers.

Du règne végétal.

»La végétation varie considérablement dans les différens pays que nous avons visités, et , suivant la nature de chacune de ces terres , offre» desobjets nouveaux et singuliers: les îles basses entre les tropiques , c'est-à-dire , les rochers de corail à peine couverts de sable ; les îles de la Société, d'une hauteur considérable , entourées de plaines fertiles et enfermées dans des récifs

de corail; enfin plusieurs autres groupes d'îles remplies de montagnes et privées de récifs et de plaines, nous ont offert des contrastes frappans; mais la plus petite de ces terres du tropique surpasse en beauté les montagnes nues de la Nouvelle-Zélande; les extrémités de l'Amérique sont plus affreuses encore que la Nouvelle-Zélande; enfin rien de plus horrible que les côtes australes que nous avons découvertes. Ainsi que je l'ai déjà observé , c'est dans la même proportion que les plantes de ces terres diverses diffèrent par leur nombre, leur grandeur , leur beauté et leur usage.

» Les îles basses dispersées dans le grand Océan entre les tropiques sont peu considérables , et ne produisent en conséquence que peu d'espèces de plantes. Cependant le grand nombre de cocotiers qui y croissent leur donne de loin un aspect agréable ; des arbres et des arbustes qui poussent sur les rivages , un petit nombre de végétaux antiscorbutiques, et quelques plantes qui possèdent la propriété d'enivrer le poisson , composent toute leur Flore.

» Aux îles de la Société , la nature frappe le spectateur par la magnificence du coup d'œil : un accord brillant de toutes sortes de formes et de couleurs donne à l'esprit l'idée de chaque espèce de beauté. On y voit des plaines , des collines et une haute chaîne de montagnes où la végétation est variée de mille manières. Les plaines qui entourent ces îles offrent plus d'espace à la culture que les cantons montueux ;

DES VOYAGES. t I }

elles sont couvertes de plantations ainsi que les extrémités les plus éloignées des vallées qui se prolongent entre les collines ; elles sont habitées par des peuplades nombreuses , plus civilisées qu'aucune de leurs voisines : du milieu des terrains agrestes de la nature sauvage on passe tout à coup dans des jardins florissans et bien tenus; le sol n'est plus chargé de branches et de feuilles pouries qui nourrissent des broussailles, des liserons , des fougères, et d'autres plantes parasites ; mais un lit de graminées en pare toute la surface, et forme ce gazon épais qui annonce toujours la culture; des arbres fruitiers s'élèvent à des distances convenables les uns des autres ; l'ombre que répand leur feuillage abrite la nappe de verdure que les rayons brûlans du soleil des tropiques dévoreraient bientôt. Les habitations des naturels ont le même avantage ; car elles sont communément placées au milieu d'un groupe d'arbres , et souvent entourées d'arbrisseaux. La première chaîne de collines en dedans des plaines est entièrement privée d'arbres, et le soleil y dardant ses rayons sans obstacle , ne permet point aux graminées ni à aucune plante tendre d'y croître ; de sorte que tout cet espace est couvert d'une espèce de fougère très - sèche , et de deux espèces d'arbrisseaux qui peuvent affronter la violence d'un soleil .vertical.

» A mesure que Ton avance , les flancs des montagnes commencent à se boiser ; enfin on arrive aux sommets les plus élevés , qui domi-

nent entièrement les plus grands arbres des forêts. Ces sommets étant souvent enveloppés de nuages, la température de l'air y est douce; et des végétaux de toute espèce y croissent en abondance : parmi beaucoup d'autres, les mousses , les fougères , les vanilles , et d'autres plantes semblables qui se plaisent surtout dans l'humidité , revêtent les troncs et les branches des arbres et tapissent le terrain.

» Les îles que Mendana a nommées las Marqueras de Mendoza gisent au nord-est des îles de la Société , auxquelles on pourrait les comparer, si elles avaient des récifs et des plaines : les Marquésas sont plus boisées , mais n'offrent pas une aussi grande variété de plantes, parce que beaucoup de plantations se trouvent dans les bois.

» Après les îles de la Société, il faut placer, pour la richesse des productions et la beauté des points de vue le groupe découvert par Tasman , et qu'on a appelé avec assez de raison les iles des Amis , à cause du caractère doux et paisible des habitans. Elles sont tellement élevées au-dessus du niveau de la mer, qu'on ne peut plus les mettre au nombre des îles basses ; comme elles manquent de montagnes, elles ne sont pas de la même classe que les îles hautes ; elles sont fort peuplées ; le terrain est favorable aux progrès de la culture , et d'une extrémité à l'autre on les a entrecoupées de sentiers et de haies qui séparent les plantations. D'abord on est porté à croire que cette extrême culture

DES VOYAGES. Il5

offre au botaniste très-peu de plantes spontanées ; mais ces terres charmantes ont le mérite particulier de joindre l'utile à l'agréable : beaucoup d'espèces sauvages de différens genres croissent parmi les cultivées, et offrent cet aimable désordre qu'on admire tant dans les jardins de l'Angleterre.

» Les iles plus occidentales , appelées Nouvelles - Hébrides , présentent une végétation très-différente : elles sont sans plaines et sans récifs ; elles ont des vallées , des collines, des pentes douces et de hautes montagnes ; elles sont fertiles, et presque entièrement couvertes de forêts , au milieu desquelles les plantations des naturels ne forment que de petits cantons isolés ; car le nombre des habitans est peu considérable pour l'étendue des terres. Les plantes spontanées occupant un plus grand espace , la variété des espèces y est aussi plus considérable que sur les îles situées plus à l'est.

» Le sol aride de la Nouvelle-Calédonie, qui diffère de toutes les autres îles du grand Océan, produit un grand nombre déplantes, dont la plupart forment des genres très - distincts de ceux qu'on connaissait avant notre expédition. Un récif de rochers de corail y entoure les côtes à une distance considérable, de la même ma-, nière qu'aux îles de la Société ; les plaines étroites situées le long du rivage y sont également les seuls cantons cultivés; mais les naturels, malgré leur travail assidu, en tirent à peine ce qui est nécessaire à leur subsistance ;

Il6 HISTOIRE GÉNÉRALE

ce qui est probablement la cause de leur petit nombre. D'après le témoignage unanime de plusieurs officiers qui ont fait le voyage sur V Endeavour et sur la Résolution, nous pouvons assurer que les productions de cette grande île ( les plaines exceptées ) ressemblent à tous égards à celles des côtes de la Nouvelle - Hollande, qui n'en est pas éloignée.

» La Nouvelle-Zélande, qui gît dans la zone tempérée , offre un aspect très - différent de toutes les contrées du tropique : l'île septentrionale, quoique remplie de montagnes comme l'autre, a cependant des plaines très-étendues, dont les naturels savent tirer parti en les cultivant ; mais comme nous n'avons pas débarqué sur cette île , nous bornerons nos remarques à l'île méridionale, où nous avons relâché dans la partie du sud et dans la partie du nord; l'œil y aperçoit plusieurs chaînes de montagnes qui s'élèvent les unes au-dessus des autres , et dont la plus haute est couverte de neige à la cime : les rochers escarpés, les vallées étroites, tout est couvert d'épaisses forets : la seule différence entre les extrémités nord et sud de l'île consiste en ce que plus on avance vers la dernière, plus les rochers deviennent âpres , et moins on rencontre de terrains anis sans bois , mais couverts de graminées, de joncs, etc. , tels qu'on en trouve dans le nord. Le climat de cette île est si tempéré, que toutes les espèces de plantes de nos jardins d'Europe ( que nous avons semées dans le voisinage du port de la Reine Charlotte ) , y

croissent très bien au milieu de l'hiver. La Flore indigène est très-féconde, et la variété des genres nouveaux et des espèces nouvelles considérable; mais l'industrie n'ayant peut-être jamais fait sentir son influence à ce pays depuis' sa première existence, les forêts y sont de véritables labyrinthes, rendus presque impénétrables par une quantité innombrable de liserons , de buissons et d'arbrisseaux entrelacés, qui d'ailleurs empêchent en grande partie les plantes herbacées de croître. Ces dernières ne se trouvent que sur les bords des forêts , et consistent principalement en végétaux antiscorbutiques et en herbes potagères.

» A mesure que l'on va au sud , l'aspect des terres devient de plus en plus stérile : la Terre du Feu, à l'extrémité méridionale de l'Amérique, gémit sous les rigueurs du froid; toutes ses côtes occidentales offrent des montagnes de roches pelées , dont les sommets sont toujours couverts de neige. Dans une baie où nous mouillâmes, au nord -ouest du cap Horn, on voit à peine quelques traces de végétation , excepté sur des îlots bas, couverts de petites plantes marécageuses, analogues aux mousses , et dans le fond des vallées ou dans les crevasses de montagnes, où l'on aperçoit de chétifs arbrisseaux , qui bien rarement s'élèvent assez haut pour mériter le nom d'arbres : les parties plus élevées des montagnes sont des rochers noirs entièrement nus. Dans le petit nombre de plantes qui naissent sur cette terre désolée, j'ai remarqué

Il8 HISTOIRE GÉNÉRALE

le céleri , que la Providence a répandu sur la plus grande partie du globe, et qui est un des meilleurs antiscorbutiques connus. La côte nord-est de la Terre du Feu est disposée en pentes douces, et offre, au pied des montagnes, une plaine étendue ; mais nous n'y avons pas débarqué.

» En examinant les cotes stériles de la Terre du Feu , nous n'imaginions pas de pays plus affreux ; mais , après avoir navigué quelque temps à l'est, nous rencontrâmes sous la même latititude l'île de la Nouvelle-Géorgie , qui paraît si horrible, qu'avant d'y aborder nous la prenions pour une masse de glace. Il n'existe pas sur le globe de montagnes dont la forme soit aussi hachée et aussi aiguë : au milieu de l'été elles sont couvertes de masses de neige , presque jusqu'au bord de l'eau, où sans doute les végétaux sont plus abondans. Ce n'est que sur les pointes de terre que leur position rend accessibles à l'action du soleil que cette croûte gelée parvient à fondre, et que le rocher mis à nu montre son aspect noir et repoussant. Nous ne trouvâmes dans la baie de Possession que deux espèces de plantes, l'une nouvelle, particulière à l'hémisphère austral {ancisfrum decumbens) , et l'autre, une graminée déjà connue ( dactylis cespitosa ) : la maigreur et la petite taille de toutes les deux annoncent la misère du pays.

» Mais , comme si la nature eût voulu nous convaincre qu'elle peut produire une terre encore plus hideuse, nous en avons découvert une , quatre degrés au sud de celle-ci, plus haute

I>F.S VOYAGES. IICJ

en apparence , et absolument couverte de glace et de neige (excepté sur quelques rochers) , et incapable, suivant toute apparence, de produire une seule plante; elle est enveloppée de brumes presque continuelles ; nous ne pouvions l'apercevoir que par intervalles ; alors même nous n'en découvrions que les cantons les plus bas. Un volume immense de nuages occupe sans cesse le sommet des montagnes, comme si l'aspect de toutes ces horreurs était trop épouvantable pour être regardé par l'œil de l'homme; mon imagination frissonne encore à son souvenir, et s'éloigne avec précipitation d'un objet si triste.

» Il résulte de ce qui précède que le froid rigoureux des régions antarctiques étouffe à peu près le germe des végétaux ; que les pays des zones tempérées produisent une diversité de plantes qui n'ont besoin que du secours de l'art pour égaler la richesse de la zone torride , et enfin que le climat et la culture donnent aux îles du tropique une végétation abondante; mais le nombre des végétaux est communément proportionné à l'étendue du pays : voilà pourquoi les continens ont été remarquables dans tous les temps par l'immensité de leurs richesses en botanique Celui de la Nouvelle- Hollande, entre autres, examiné dernièrement par MM. Banks et Solander, récompensa si bien leurs travaux, qu'ils donnèrent à un de ses havres le nom de baie de la Botanique. Les îles produisent un nombre plus ou moins grand

d'espèces , suivant que leur circonférence est plus ou moins étendue; ainsi je crois que la Nouvelle-Zélande ef les îles du tropique sont proportionnellement riches en productions végétales. Il est impossible de déterminer avec quelque précision le nombre de leurs plantes , parce que nous avons eu peu d'occasions de les examiner; nous avons trouvé à la Nouvelle- Zélande plus de cent cinquante espèces nouvelles, et nous n'en avons découvert que dix connues de Linné : proportion qui prouve combien les formes des végétaux de ce pays sont éloignées et différentes des nôtres. Nos récoltes en botanique n'ont eu lieu qu'au printemps, et une fois au commencement de l'hiver; enfin nous n'avons visité que deux cantons de l'île méridionale. On a donc lieu de supposer qu'en y comprenant les deux îles, des recherches exactes porteraient la Flore de la Nouvelle-Zélande au moins à quatre ou cinq cents espèces , surtout si les botanistes y arrivaient dans une saison plus favorable que nous , et y séjournaient plus long-temps.

» Dans les îles du tropique , la proportion des espèces nouvelles aux espèces connues est très-différente de celle de la Nouvelle-Zélande. Nous y avons découvert environ deux cent quarante espèces nouvelles , et cent quarante décrites par Linné. Le nombre total est donc de trois cent quatre-vingts, dont un tiers était déjà connu. La culture contribue surtout à celte différence; ces terres contien-

ncnt probablement des plantes que les premiers liabitans de ces iles ont apportées avec eux des Indes orientales, leur demeure primitive; il est par conséquent très-naturel qu'elles soient connues; mais avec ces plantes cultivées, il est vraisemblable qu'il a pu venir aussi des semences de plusieurs plantes sauvages indigènes également des Indes orientales , et par conséquent connues des botanistes. Les nouvelles plantes ne peuvent donc être que des indigènes de ces îles, et celles qui ont échappé aux observations des Européens dans les Indes.

» Les trois cent quatre-vingts espèces que ' nous avons trouvées dans les îles du tropique ne composent pas toute la Flore de ces terres ; car nous n'avons pas eu assez de temps pour faire des recherches de botanique. Je suis porté à croire qu'en parcourant les campagnes attentivement, on en doublerait presque le nombre; mais ce travail exigerait plusieurs années. Les îles qui semblent promettre davantage , sont les Nouvelles - Hébrides , parce qu'elles sont grandes, non cultivées, mais trèsfertiles. La jalousie des insulaires ne nous a pas permis d'y faire des découvertes; d'après les rivages du pays, nous pouvons juger de l'intérieur : afin de prouver, par exemple, que nous avons, eu souvent des indications de nouvelles plantes sans que nous ayons pu les trouver, je ne parlerai que de la muscade sauvage de l'île de Tanna; nous nous en sommes procuré plusieurs sans pouvoir jamais rencontrer l'arbre. Tome xxvii. 6

La première que nous examinâmes était dans le jabot d'un pigeon que nous venions de tuer : ce pigeon était de l'espèce qui , suivant Rumphius , sème les véritables muscades dans les îles des Indes orientales; elle était entourée d'une membrane d'un rouge brillant , connue sous le nom de macis. La noix avait la même couleur que la véritable muscade, mais elle était d'une forme plus oblongue , d'une saveur piquante et fortement aromatique, et n'avait point d'odeur. Les naturels nous en apportèrent ensuite d'autres. Quiros a donc raison de compter la muscade au nombre des productions de la Terre du Saint-Esprit , ce qui est une nouvelle preuve de la véracité de ce hardi navigateur; et comme il dit aussi que l'argent, l'ébène, le poivre et la cannelle sont des productions de cette terre et des îles voisines, il est probable qu'on y en trouvera.

On rencontre peu de végétaux sur les îles basses , parce qu'elles sont extrêmement petites; cependant nous n'avons débarqué sur aucune sans y en découvrir de nouveaux. L'île Sauvage n'est qu'une île basse , élevée de quelques pieds au-dessus de l'eau; les rochers nus de corail dont elle est composée en attestent bien l'origine : ils offrent de nouvelles plantes qui croissent dans les fentes du corail sans la moindre portion de terre. Nous aurions pu rassembler dans l'intérieur plusieurs végétaux rares; mais le caractère farouche des naturels nous en a empêchés.

» Pour former un contraste avec les îles du tropique, nous devons citer Vue de Pâques, qui en est si peu éloignée. Les Hollandais qui l'ont découverte en ont fait une description trèsfausse , ou bien elle a été presque entièrement bouleversé depuis cette époque : son misérable sol, parsemé de pierres, n'offre que vingt espèces de plantes ; dix seulement sont cultivées: aucune ne parvient à la grandeur d'un arbre, et presque toutes sont petites, ridées et sèches. Dans la partie opposée, ou dans le parage le plus occidental du grand Océan, gît une petite île à laquelle nous avons donné le nom (Y île Norfolk ; presque toutes ses plantes ont du rapport à celles de la Nouvelle-Zélande, dont elle n'est pas fort éloignée. On observe seulement une différence occasionée par la douceur plus grande du climat, qui donne à chaque plante plus de vigueur; nous y avons découvert un arbre conifère qui est particulier à cette île, et à l'extrémité orientale de la Nouvelle- Calédonie : ses cônes font croire qu'il est de la classe des cyprès; il prend une hauteur et une grosseur considérables, et le bois en est trèspesant.

» Comme le grand Océan est borné d'un côté par l'Amérique, et de l'autre par l'Asie, les .plantes qui croissent sur ses îles ressemblent en partie à celles de ces deux continens; elles participent plus ou moins de celui des deux dont elles sont plus ou moins proches : ainsi les îles les plus orientales produisent un

plus grand nombre de plantes d'Amérique que de plantes de l'Inde; et à mesure qu'on avance à l'ouest, la ressemblance des végétaux avec ceux de l'Inde se montre davantage : cette règle générale a cependant des exceptions; par exemple, le gardénia et le mûrier à papier, qui sont tous les deux des plantes des Indes orientales , ne se trouvent que sur les îles des Amis et les îles de la Société, qui font partie des groupes orientaux ; le tacca pinnatifida , qui est une plante des Moluques, décrite d'abord par Rumphius, ne se rencontre qu'aux îles de la Société; d'un autre côté, des espèces d'Amérique ne frappèrent nos regards que lorsque nous eûmes atteint les Nouvelles- Hébrides et la Nouvelle-Calédonie, qui sont cependant, de toutes les îles du grand Océan, les plus éloignées de ce continent : une partie de ces exceptions provient peut-être de ce que les habitans , étant plus civilisés aux îles de l'est, ont apporté avec eux des plantes de l'Inde que les autres ont négligées : on peut aussi expliquer par là l'introduction des espèces spontanées de l'Inde dans ces îles les plus orientales; car j'ai déjà observé que probablement elles ont été transportées parmi les semences des espèces cultivées. J'ajouterai, à l'appui de ces conjectures , que les espèces de l'Inde se trouvent communément sur les plaines des îles de la Société, et les espèces spontanées de l'Amérique sur les montagnes. Un petit nombre de plantes est commun à tous

les climats du grand Océan : le céleri et des espèces de crucifères se trouvent sur les îles basses entre les tropiques, sur les grèves de la Nouvelle-Zélande et les îles marécageuses de la Terre du Feu : plusieurs autres espèces semblent participer aux différences du climat par une taille plus haute ou plus basse; une plante, par exemple , qui occupe les sommets les plus élevés des montagnes de Taïti comme de toutes les autres îles de la Société, et qui n'y croît qu'en arbrisseau , se trouve à la Nouvelle- Zélande dans les vallées, et y forme un arbre d'une hauteur considérable : cette différence même est sensible dans les diverses parties de la Nouvelle-Zélande; ainsi le pimelea gnidia, bel arbrisseau de la baie Dusky ou de l'extrémité méridionale, qui y croît dans la partie la plus basse du pays, n'est plus qu'un très-petit arbuste au port de la Reine Charlotte et dans la partie nord , où on ne le voit que sur les hautes montagnes. Une égalité de position et de climat occasione quelquefois une ressemblance de végétation , et voilà pourquoi les montagnes froides de la Terre du Feu produisent des plantes qui, en Europe, habitent la Laponie, les Pyrénées et les Alpes.

» La différence du sol et du climat produit plus de variétés dans les plantes des îles du tropique du grand Océan que dans celles des autres terres de cette mer : rien n'est plus commun que de voir sur ces îles deux , trois, quatre et un plus grand nombre de variétés de

la même espèce de plante , dont les extrêmes auraient formé à nos yeux de nouvelles espèces, si nous n'avions pas connu les intermédiaires qui les unissent et qui en montrent la gradation. J'ai toujours remarqué que les parties les plus sujettes à varier sont les feuilles , les poils et quelques-uns des pédoncules de la fleur, et que toutes les parties de la fructification sont ce qu'il y a de plus constant : cette règle, ainsi que toutes les autres, n'est pourtant pas sans exception, et les variétés qui proviennent du sol y produisent quelquefois des différences ; mais elles sont trop peu considérables pour être rapportées. Un climat froid ou une exposition élevée réduisent un arbre à la taille d'un arbrisseau, et vice versa; un sol sablonneux ou pierreux produit des feuilles succulentes , et donne de pareilles feuilles à des plantes qui , dans un sol gras, en ont de maigres et de flasques : une plante qui est trèsamère dans un terrain sec perd toute son âcreté quand on la trouve dans un canton plus humide ; ce qui cause souvent de la différence parmi les variétés de la même e*spèce aux îles des Amis et sur les montagnes des îles de la Société ; car les premières , n'étant pas trèshautes , sont moins humides que celles des dernières terres , couvertes souvent de brumes et de brouillards.

» On sait que la culture produit de grandes variétés dans les plantes; mais on le remarque surtout dans les îles du tropique du grand

Océan, où l'arbre à pain seul a quatre ou cinq variétés et le dragonnier pourpre deux ; le tacca, dans son état cultivé, a un aspect tout différent du tacca sauvage, et le bananier varie presqu'à l'infini , comme notre pomme. Le règne végétal fournit aux naturels des terres équatoriales du grand Océan la plus grande partie de ce qui leur est nécessaire pour leur nourriture, leur habillement, leur habitation, leurs meubles , en un mot tous leurs besoins. Les habitans de la Nouvelle-Zélande , au contraire, vivent surtout de poisson, et les plantes spontanées leur fournissent des vètemens , de manière qu'ils ne s'occupent point de l'agriculture 3 particulièrement dans l'île méridionale. La plante dont ils font leurs étoffes , leurs lignes de pêche, leurs cordages, etc., forme un nouveau genre , que nous avons appelé phormium, et appartient proprement à l'ordre naturel des liliacées quelle rapproche intimement des glaïeuls ; mais dans les îles du tropique, où le climat conduit à la civilisation, les naturels aiment la variété dans les alimens , la commodité dans l'intérieur, la propreté et les ornemens dans leurs vètemens : il arrive de là qu'ils cultivent à peu près cinquante espèces différentes de plantes, outre qu'ils en emploient plusieurs de spontanées. Le peu de travaux qu'entraîne l'agriculture, et les avantages considérables qui en résultent pour eux, ainsi que pour les insulaires des îles des Amis, font que le nombre des plantes cultivées sur ces îles

surpasse de beaucoup celui des autres. Dans les Nouvelles-Hébrides, plus à l'ouest, le pays étant fort boisé partout, il est devenu trèsdifficile de mettre la terre en culture ; c'est pour cela qu'on y élève seulement les plantes les plus nécessaires , et que les mœurs des habitans sont plus grossières et plus sauvages : le sol de la Nouvelle-Calédonie paraît aussi être stérile, et récompenser faiblement les peines d'une population peu nombreuse.

» On a observé depuis long-temps que la culture ôte souvent aux plantes la faculté de se propager par semence ; cette remarque est confirmée par ce que nous avons vu dans ces iles, et surtout par l'exemple de l'arbre à pain, dont les pépins sont amaigris et perdus dans la grande quantité de pulpe farineuse : il en est de même de la banane , qui quelquefois conserve à peine des embryons de pépins. Le monbin de Taïti contient une capsule dure , dont les loges sont ordinairement vides ; le gardénia et Y hibiscus rosa sinensis donnent presque toujours des fleurs où le nombre des pétales se multiplie, et aucune d'elles ne produit de la graine; mais le mûrier à papier est le plus extraordinaire de tous, car il ne fleurit jamais sur ces îles ; la raison en est simple : les naturels ne le laissent jamais croître jusqu'au temps des fleurs, parce qu'alors l'écorce leur serait inutile.

» L'extrême fertilité du sol de quelques-unes des îles du tropique est peut-être une des

causes pour laquelle un certain nombre de leurs plantes appartiennent aux classes, appelées par Linné monoécie , dioécie et polygamie ; il est à remarquer que les plantes que les botanistes ont trouvées hermaphrodites en Amérique portent, dans les iles du grand Océan, des fleurs mâles et femelles sur des individus différens ; ce qui peut confirmer l'opinion que la plupart des plantes dioïques se rencontrent aussi hermaphrodites : dans ce cas, cette classe n'existerait plus. On a cru également qu'on perfectionnerait le système sexuel si on retranchait les classes de la monoécie, de la dioécie et de la polygamie, et si on plaçait leurs genres suivant le nombre de leurs étamines : mais si l'on considère combien tomberaient par-là dans les classes qui sont déjà nombreuses, il est clair que ce changement ne servirait qu'à rendre la science plus embrouillée. Le nombre de cinq, suivant l'observation du grand Linné, est le plus fréquent dans la nature; c'est par cette raison que la pentandrie a tant de genres : la plupart des plantes que nous avons découvertes appartiennent à cette classe. Nous avons vu avec une sorte de regret tant de plantes augmenter encore cette classe, qui» était déjà trop étendue. Comme cette particularité semblait hâter le renversement du système sexuel , elle contribua à nous rendre extrêmement circonspects quand il fallait créer de nouveaux genres.

» Les classes qui, en Europe, sont les plus

l3o HISTOIRE GÉNÉRALE

abondantes, les ombellifères , les composées, les papilionacées, les bicornes, les siliqueuses, les personnées, les verticillées, ont très- peu de plantes congénères dans les îles du tropique. Les belles classes des ensatœ ( glaïeuls , iridées ) , coronariœ ( liliacées), sarmentaceœ ( asparaginées ) , y sont également rares. Les graminées n'y sont pas nombreuses, et appartiennent principalement à la polygamie. Les piperitœ ( aroïdes ) , les scitaminées ( bananiers et balisiers ) , les hesperidœ ( myrtes }, les luridœ ( solanées ) , les contortœ ( apocynées ) , les columniferœ (malvacées), les tricoccw (euphorbiacées ) , composent principalement la Flore de ces îles. Parmi les orchidées, un grand nombre à'epidendra très- variés habitent les cantons incultes ; la plupart de celles-ci sont nouvelles, et leurs fleurs si différentes, qu'on pourrait les distinguer en autant de genres avec la même facilité que les botanistes ont séparé le convolvus (liseron ) etYipomœa, ou le nyctanthes (jasmin d'Arabie ) et le jasmin, seulement, d'après de petites différences dans la forme de la fleur. Les espèces des liserons sont très-abondantes dans les îles du grand Océan, et se rapprochent tellement l'une de l'autre , qu'il est très-difficile de les déterminer. Linné a placé le genre des piper ( poivres ) dans la diandrie , quoiqu'il ait pris la plupart des espèces sur l'autorité du Plumier. Nous avons eu occasion d'en examiner plusieurs espèces, et nous avons toujours trouvé le nom-

DES VOYAGES. I 3 ï

bre des étamines irrégulier et indéterminé , et la forme et le nombre des stigmates différens dans presque chaque espèce. Il est donc juste de rendre ce genre à la gjnandrie , à laquelle il appartient véritablement , et avec lequel sa fructification est parfaitement d'accord : mais , en supposant même que des espèces de poivres ont régulièrement deux étamines dans chaque fleur , cette particularité ne suffira pas pour les ôter de cette classe, puisque nous voyons les arum sequlnum , macrorizon , et esculentum , le dracontium etlepothos , qui ont régulièrement quatre, six ou sept étamines autour de chaque germe , rester pourtant dans la gynandrie-po lyandrie.

» Tel est le résultat de nos observations sur la classification des plantes , et sur les classes que renferment principalement les îles du grand Océan. J'ajouterai seulement, touchant les descriptions et les définitions des espèces données par Linné, qu'en général nous les avons trouvées exactes pour les plantes d'Amérique, mais un peu moins pour celles des Indes orientales ; différence dont je vais tâcher d'expliquer l'origine. Les plantes d'Amérique ont été examinées et décrites sur leur propre sol par les plus habiles botanistes de ce siècie , L,oefling, disciple de Linné; Jacquin, Browne, Jussieu , etc. ; au contraire , celles de l'Inde sont surtout connues par les herbiers, et par les descriptions inexactes, infidèles, et point du tout scientifiques , des botanistes du der-

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nier siècle. Les disciples de Linné n'ont décrit que peu de ces plantes sur les lieux, leurs voyages ayant presque été bornés à celui de la Chine. Pendant ces expéditions ils allaient rarement à terre, et ils faisaient peu de séjour dans ces contrées dignes de l'attention d'un observateur curieux. On peut en conclure que l'Inde et les îles de cette partie du monde attendent un nouvel observateur exact, qui soit accompagné d'un fidèle dessinateur, accoutumé à faire des dessins d'histoire naturelle, afin de nous mieux montrer les trésors de ce vaste pays. Puisque l'empire de la Grande-Bretagne dans l'Inde est si étendu , si respecté , et que ses sujets sont si riches et si puissans, il est à désirer que quelques-uns d'entre eux s'y occupent de ces recherches et y étudient les différens objets relatifs aux sciences et aux arls.

» On pense généralement que les goémons ou varechs sont des indices certains de la proximité des terres. Il n'est pas nécessaire , pour rejeter cette assertion , de parler des immenses lits de goémon que l'on trouve constamment au milieu de l'Océan atlantique, puisque je puis citer le grand Océan qui, dans la zone tempérée , a au moins quinze cents lieues d'étendue depuis la Nouvelle-Zélande jusqu'en Amérique. Nous sommes bien sûrs que dans ce vaste espace il n'existe pas de terre, et cependant nous avons rencontré de temps en temps des monceaux de goémon nageant à la surface de la mer. Il'est très-probable que quel-

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ques-uns de ces goémons ne prennent jamais racine sur un point solide, et croissent sur la mer, où le vent les ballotte, ainsi que d'autres plantes aquatiques ou des rivages. Mais, en supposant que cela n'est pas , il est aisé de concevoir que les gros vents d'ouest, presque constans dans ces parages , détachent ces goémons et les portent par tout l'Océan. Si cette dernière circonstance était bien constatée, il est probable que les goémons, une fois arrachés, commencent à dépérir; et, à la seule inspection de l'état de ces plantes, on pourrait peut-être former une conjecture hasardée sur le voisinage des terres.

Du règne animal.

» Les îles du grand Océan et les côtes des terres australes offrent une quantité assez considérable d'animaux , quoique ces animaux soient bornés à un petit nombre de classes. Nous avons vu par quels degrés la nature descend de l'émail charmant des îles de la Société à l'horrible stérilité de la terre de Sandwich ; de même le règne animal , magnifique , enchanteur, riche entre les tropiques , est difforme , dégoûtant et pauvre sur les côtes australes. On est ravi en parcourant les bocafges de Taïti , qui offrent à chaque pas les points de vue champêtres les plus simples , les plus agréables; on aperçoit le bonheur et la richesse. On ne voit de tous côtés que des troupeaux de cochons et de chiens couchés près

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de chaque hutte ; le coq y déploie , au milieu de son sérail , son joli plumage, ou bien il se juche sur les arbres fruitiers pour s'y reposer; les petits oiseaux gazouillent tout le jour sur les branches , et de temps en temps le roucoulement amoureux des pigeons frappe l'oreille comme au milieu de nos bois. Les naturels s'occupent au bord de la mer à pêcher. Ils prennent des poissons dont les couleurs, surtout quand l'animal est près de mourir, varient à chaque instant, ou bien ils ramassent sur les récifs des coquillages connus , à la vérité , des naturalistes, mais dignes de l'attention du philosophe , qui admire l'élégance merveilleuse de la nature dans ses productions les plus communes comme dans les plus rares. Ce qui accroît encore le charme de ce spectacle, c'est que l'on ne rencontre point d'insectes incommodes dans cet heureux pays ; les moucherons et les mousquites n'y infestent pas les habitans comme dans les autres régions du tropique : les bêtes de proie et les reptiles venimeux n'y , troublent jamais leur tranquillité.

» Si nous passons de là dans la zone tempérée , quel brusque changement , et quelle différence entre ces campagnes riantes , séjour de la félicité domestique , et les déserts de la Nouvelle-Zélande ! Ici les montagnes de rochers , les forêts , la nature humaine , tout porte l'empreinte de l'état sauvage : les animaux y sont moins heureux qu'entre les tropiques ; les faucons et les chouettes, tyrans des bois , y

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dévorent à loisir les oiseaux faibles et sans défense : cependant un ramage continuel, dont le charme pourrait le disputer à celui de nos rossignols , retentit dans toute la contrée. En marchant au sud et en traversant un océan immense, au milieu duquel quelques oiseaux solitaires voltigent sur les vagues et cherchent une subsistance précaire , on arrive à l'extrémité méridionale de l'Amérique : on aperçoit une côte affreuse et stérile , habitée par les plus misérables des hommes , et parsemée seulement de quelques arbrisseaux difformes : un grand nombre de vautours, de faucons, d'aigles toujours planant dans les airs , y guettent leur proie. Enfin on observe que la plupart des autres oiseaux vivent en troupes dans quelques cantons , tandis que les rochers sont occupés par une race de phoques , qui paraissent monstrueux et informes en comparaison des autres animaux.

» Les classes des oiseaux et des poissons sont les seules nombreuses dans les pays que nous avons visités : celles des quadrupèdes et des insectes n'offrent qu'une quantité très - petite d'espèces connues: celles des cétacés, des amphibies et des vers ne sont pas abondantes non plus , et les deux premières surtout présentent à peine quelque chose de nouveau.

» On ne trouve aux îles du tropique que quatre espèces de quadrupèdes , dont deux sont domestiques , et les deux autres , le vampire et le rat ordinaire , ne le sont pas. Ce der-

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nier habite les Marquésas, les îles de la Société, les îles des Amis et les Nouvelles-Hébrides. On le rencontre aussi à la Nouvelle-Zélande ; mais on ne sait pas s'il y a été porté par nos vaisseaux; nous ne l'avons pas aperçu à la Nouvelle- Calédonie. Il y en a une quantité incroyable aux îles de la Société, et surtout à Taïti, où ils vivent des restes d'alimens que les naturels laissent dans leurs huttes , des fleurs et des cosses de Xerjthrina cor allô dendron , de bananes et d'autres fruits , et , à défaut de ces choses , de toute sorte d'excrémens : leur hardiesse va jusqu'à mordre quelquefois les pieds des naturels endormis. Ils sont beaucoup plus rares aux Marquésas et aux îles des Amis , et on les voit rarement aux Nouvelles-Hébrides.

» Le vampire , qui est la plus grande espèce de chauve-souris connue, ne se voit qu'aux îles les plus à l'ouest. Aux îles des Amis , ces vampires habitent ensemble en troupes de plusieurs centaines, et toute la journée on en trouve qui volent : j'en ai aperçu sur un grand casuarina plus de cinq cents en différentes attitudes. Les uns étaient suspendus par les pieds de derrière, les autres par les pieds de devant : ils se nourrissent principalement de fruits ; ils effleurent l'eau avec une agilité singulière ; et , quoique nous en ayons remarqué un qui nageait , je ne crois pas que cet exemple suffise pour en conclure qu'ils sont bons nageurs. On sait qu'ils se jettent à l'eau afin de laver l'ordure ou se débarrasser de la vermine qui s'attache à leur

peau : leur odeur est désagréable. Quand on les irrite, ils mordent avec fureur; mais ils ne font d'ailleurs aucun mal. Outre ces grosses chauves -souris , Tanna contient des myriades de chauves-souris plus petites; nous les avons vues et entendues; mais nous n'avons pas pu en prendre une seule pour l'examiner. Les naturels delà Nouvelle-Calédonie font des cordes et des glands de massues du poil des grosses chauves- souris , qu'ils entrelacent avec les fils qu'ils tirent d'une espèce decyperus.

»Les deux quadrupèdes domestiques sont le cochon et le chien : les îles de la Société seules ont le bonheur de posséder l'un et l'autre : la Nouvelle-Zélande et les Iles - Basses n'ont que des chiens ; les Marquésas , les îles des Amis et les Nouvelles-Hébrides n'ont que des cochons; l'île de Pâques et la Nouvelle - Calédonie sont privées de ces deux espèces d'animaux. La race des cochons est celle qu'on appelle chinoise. Ils ont le corps et les jambes courtes , le ventre pendant presque jusqu'à terre, les oreilles droites, et très-peu de soie: je n'en ai jamais mangé dont la chair fût aussi succulente et la graisse aussi agréable ; cette qualité ne peut être attribuée qu'à l'excellente nourriture qu'ils prennent: ils se nourrissent surtout de fruit à pain» frais , ou de la pâte aigrie de ce fruit , d'ignames, d'eddoës, etc. Ils sont très-nombreux aux îles de la Société; on en voit autour de presque toutes les maisons , quelques familles en ont un nombre considérable : ils sont abondans

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aussi aux Marquésas et à Tongatabou , Tune des îles des Amis , mais plus rares aux Nouvelles-Hébrides. La race des chiens du grand Océan est singulière; ils ressemblent beaucoup aux chiens de berger ordinaires ; mais ils ont la tête prodigieusement grosse , les yeux d'une petitesse remarquable, les oreilles pointues, le poil long et la queue courte et touffue ; ils se nourrissent surtout de fruits aux îles de la Société : sur les îles basses et à la Nouvelle-Zélande , ils ne mangent que du poisson : leur stupidité est extrême ; ils n'aboient que rarement , ou presque jamais , mais ils hurlent de temps en temps ; ils ont l'odorat très-faible , et ils sont excessivement paresseux : les naturels les engraissent pour leur chair , qu'ils aiment passionnément , et qu'ils préfèrent à celle du cochon ; ils fabriquent d'ailleurs avec leurs soies des ornemens; ils en font des franges, des cuirasses aux îles de la Société , et ils en garnissent tous leurs vêtemens à la Nouvelle-Zélande.

w Outre le chien, la Nouvelle-Zélande a quatre autres quadrupèdes : l'un est le rat, le second une petite chauve-souris , le troisième et le quatrième deux espèces de phoques, l'un nommé l'ours de mer, l'autre le lion de mer, de la relation d'Anson.

» Comme, parmi les quadrupèdes du grand Océan , aucun ne forme une espèce nouvelle , on pourrait croire que cette classe est à peu près connue en entier; mais l'observation que nous avons déjà faite par rapport aux plantes

s'applique aussi au règne animal; on n'a jamais remarqué une grande variété de quadrupèdes sur les petites îles : c'est de l'intérieur de l'Afrique, de l'Inde, et peut-être aussi de la Nouvelle-Hollande, qu'il faut attendre de nouvelles espèces ; et c'est là que les gouvernemens devraient envoyer des naturalistes.

» Les cétacés que nous avons vus dans /a mer du Sud sont le gibbar ( balœna physalus^ la baleine à museau pointu ( balœna i^ostrata ), le nord-caper ( balœna glacialis ) , l'orque , le dauphin vulgaire , et le marsouin. Les deux derniers se trouvent par tout l'Océan , depuis la ligne jusqu'au cercle polaire antarctique; nous n'avons pu examiner qu'une seule femelle du dauphin, qui répondait parfaitement aux descriptions des différens zoologistes. Elle fut harponnée , et nous la mangeâmes.

» Les oiseaux du grand Océan et de la Terre du Feu sont nombreux , et offrent une variété considérable d'espèces : on y remarque deux genres absolument nouveaux, et un troisième ( le manchot ) qu'on a jusqu'ici confondu avec d'autres. Tous ces oiseaux vivent tranquilles dans chaque buisson et sur chaque arbre : les naturels ne les troublent presque jamais : ils égaient les bois par des chants continuels , et leur plumage varié contribue à la splendeur de la nature. On croit communément que les oiseaux de couleurs diversifiées ne chantent pas bien ; mais , sans parler du chardonneret ordinaire, qui est peut-être un des plus beaux

oiseaux du globe, et dont, la voix est très-mélodieuse , il est facile de citer d'ailleurs un grand nombre d'exemples du contraire. Le chant des oiseaux retentit également dans les forêts sauvages de la Nouvelle-Zélande et dans les bocages cultivés de Taïti. A proprement parler , il n'existe qu'une espèce d'oiseaux apprivoisés aux îles du tropique du grand Océan : le coq ordinaire et la poule, qui sont de même nombreux à l'île de Pâques , où il n'y a pas d'autres animaux domestiques ; on en trouve également aux îles de la Société et aux îles des Amis , et sur ces dernières terres leur grosseur est prodigieuse. Ils ne sont pas rares aux Marquésas , aux Nouvelles-Hébrides, à la nouvelle-Calé donie ; mais les îles basses et celles de la zone tempérée en manquent tout-à-fait. On ne peut pas compter les perroquets et les fSigeons parmi les animaux domestiques; car, quoique les naturels des îles des Amis et des îles de la Société apprivoisent quelques individus, ils n'en ont jamais de couvées. Nous avons compté cent quatorze nouveaux oiseaux, dont la moitié est aquatique. Nous avons remarqué en outre environ trente des espèces de Linné, dont plus de vingt sont aquatiques. Je suis persuadé que nous ne les avons pas toutes vues, comme nous n'avons pas rassemblé non plus une Flore complète de chacun de ces pays. La quantité des nouveaux oiseaux est donc étonnante, comparée à celle qui était connue des naturalistes. On peut concevoir de là de grandes es-

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pérances sur les continens qu'on n'a pas encore examinés. Les genres aquatiques sont trèsnombreux, comme nous l'avons déjà dit, et l'observation que nous avons faite sur les plantes s'applique aussi aux oiseaux; c'est que les genres les plus abondans sont ceux que nous avons le plus enrichis.

» Le peu d'animaux amphibies que nous avons trouvés dans le grand Océan habite les pays du tropique : i°. le carret, qui donne l'écaillé propre aux fabriques; 2°. la tortue verte, qui est bonne à manger; 3°. le lézard commun; 4°- le gecko; 5°. le serpent amphibie; et 6°. Yanguis platura de Linné. Aucun d'eux n'est venimeux.

» Le grand Océan est riche en poissons; on y trouve une grande variété d'espèces. Nous avons eu toutes les peines du monde à faire des collections dans cette branche de l'histoire naturelle, parce que notre relâche à la plupart des îles a été courte, et qu'il nous a fallu avoir recours aux naturels des différens pays pour nous procurer des poissons, car nous manquions à bord de pêcheurs habiles ; cependant j'ai rassemblé en différens endroits soixante-quatorze espèces , et environ quarante autres décrites par Linné. Nous n'avons découvçrt qu'un nouveau genre qui avait jusqu'alors été compris parmi les chœtodon, mais qu'il faut en séparer. L'habile professeur Forskal , dont tous les naturalistes doivent déplorer la mort prématurée en Arabie, avait eu la même idée;

mais je n'en savais rien , car son ouvrage n'a été publié qu'après mon retour en Europe. Il donne à ce nouveau genre le nom à'acanthurus, et je l'ai appelé harpurus.

» La plupart des poissons du grand Océan sont bons à manger : plusieurs sont délicieux ; un petit nombre seulement des branchiostègues sont nuisibles.

» Il est difficile de trouver moins d'insectes que dans les îles du grand Océan. Nous n'en avons remarqué qu'un petit nombre , et ceux qui ont frappé nos regards étaient déjà connus. La Nouvelle - Calédonie est la seule île où ils soient assez nombreux, et je soupçonne que c'est un effet de sa proximité de la Nouvelle-Hollande. On rencontre un petit scorpion aux îles du tropique , mais il est plus commun dans les îles les plus occidentales qu'aux îles de la Société, et même je n'en ai pas aperçu un seul sur ces dernières. Oedidi nous dit qu'il ne fait point de mal ; cependant il est armé précisément de la même manière que les autres espèces congénères ; il reste à découvrir par quelles circonstances accidentelles le virus de l'aiguillon du scorpion devient plus ou moins venimeux. Les expériences de Maupertuis semblent annoncer que les individus de la même espèce ne sont pas tous également venimeux , et que le même individu est , à différens temps , plus ou moins dangereux.

» Les coquillages du grand Océan sont moins variés qu'on n'aurait lieu de l'attendre, et les

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récifs des îles du tropique donnent en général les coquillages les plus ordinaires dont parle Linné, tels que les porcelaines, les mitres, les murex , les buccins les plus communs , les vis et les nérites. Il y a quelques espèces nouvelles à la Nouvelle-Zélande , la plupart très-petites : le peu de mollusques nouveaux que nous avons découverts ont été trouvés dans la mer Atlantique, et nous n'avons rien trouvé dans les autres ordres de la classe des vers.

• Le nombre total des espèces des plus grandes classes d'animaux , savoir , des quadrupèdes , des cétacés , des amphibies , des oiseaux et des poissons que nous avons vus dans le grand Océan , monte , d'après l'énumération faite cidessus , à peu près à deux cent soixante-dix , dont le tiers était déjà connu. Supposons que cette quantité forme les deux tiers des animaux de ces classes qui se trouvent actuellement sur les terres ou dans les eaux du grand Océan (quoique nous ayons lieu de croire que la Faune est beaucoup plus étendue) , il y en aura plus de quatre cents ; et en supposant les classes des insectes et des vers de seulement cent cinquante espèces, toute la Faune des îles du grand Océan sera composée au moins de cinq cent cinquante espèces, quantité prodigieuse, comparée à cejle de la Flore.

» Quoique la plupart des oiseaux de la Nouvelle-Zélande soient remarquables par les jolies couleurs de leur plumage, cependant à l'île Norfolk ( qui contient exactement les mêmes

espèces de plantes que la Nouvelle-Zélande ) , le plumage des oiseaux a des teintes plus vives et plus animées ; ce qui prouve que le climat influe prodigieusement sur les couleurs. Une espèce de martin-pêcheur , commun sur toutes les îles du grand Océan, offre des variétés qui , entre les tropiques , sont beaucoup plus brillantes que celles de la Nouvelle - Zélande. Le plumage dépend aussi du climat sous un autre rapport. Les oiseaux des pays chauds sont médiocrement couverts, tandis que ceux des pays froids, et surtout ceux qui voltigent sans cesse sur la mer, ont un plumage très-épais, et leurs plumes sont doubles, c'est-à-dire qu'il en sort deux de chaque tuyau : les plumes des manchots qui vivent presque toujours dans l'eau, sont courtes, oblongues, couchées l'une sur l'autre comme les écailles des poissons ; ils ont en même temps une enveloppe épaisse de graisse qui les met en état de résister au froid : il en est de même des phoques , des oies et des autres animaux aquatiques des terres australes. Les oiseaux terrestres en dedans et en dehors des tropiques construisent leurs nids sur les arbres , excepté la caille ordinaire de la Nouvelle- Zélande, qui a les mœurs et les habitudes de la caille d'Europe : quelques - uns des oiseaux aquatiques font leurs nids à terre , tels que les échassiers , qui ne vivent que deux ensemble , tandis que plusieurs espèces de nigauds vivent en troupes, les uns dans les arbres , et les autres dans les crevasses des rochers : les pétrels s'en-

foncent par milliers dans des trous sous terre : ils y nourrissent leurs petits, et ils s'y retirent toutes les nuits. L'espèce la plus prolifique du grand Océan est celle des canards , qui font plusieurs œufs par couvée; et quoique les nigauds , les manchots et les pétrels n'en fassent qu'un ou deux , ou tout au plus trois à la fois , cependant, comme on ne les trouble jamais, et qu'ils se tiennent toujours en troupes considérables , ils sont devenus les plus communs et les plus nombreux : les espèces de poissons les plus agréables à manger sont aussi les plus prolifiques ; mais il faut observer qu'aucune île du grand Océan n'offre autant de poissons que la Nouvelle - Zélande : voilà pourquoi le poisson est devenu la principale nourriture des naturels , qui ont trouvé cette manière de se nourrir plus commode et plus aisée, et par conséquent plus analogue à ce caractère indolent qu'ils partagent avec toutes les nations barbares.

» Il ne paraît pas que les individus du règne animal soient aussi sujets à varier dans le grand Océan que ceux du règne végétal : d'abord la domesticité , qui a fait dégénérer tant d'espèces parmi nous , est ici bornée à trois , celle du cochon, du chien et du coq ; secondement, cette domesticité ne diffère guère de l'état de nature. Les cochons et la plupart des volailles rôdent à leur gré tout le jour. Les volailles surtout font ce qu'elles veulent, car elles vivent uniquement de ce qu'elles recueillent, et on ne leur donne pas de nourriture régulière : les insulaires, aen- Tome xxvii. 7

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tretenant le chien que pour le manger, cet animal n'est pas obligé de subir le joug de l'esclavage auquel il est forcé de se soumettre dans nos pays policés ; il reste couché , s'il lui plaît , toute la journée; on lui jette des alimens à certaines heures , et on n'exige de lui aucun service. Il ne perd donc rien de son état de nature. Ses facultés sensitives sont probablement inférieures à celles du chien sauvage ( ce qui peut être l'effet des alimens dont il se nourrit ) ; il n'a point la sagacité et la perception vive de nos chiens. Les oiseaux sauvages ont très-peu de variétés. Deux espèces de pigeon , deux de perroquet, une de martin-pêcheur, et une ou deux de gobe-mouche, sont les seules que je connaisse dans les différentes iles ; et relativement à quelques autres, on ne sait pas encore si ce que nous réputons variétés ne sont pas , ou des espèces distinctes, ou seulement des sexes différens d'une même espèce. Ces détails demandent une longue suite d'observations , qui ne peuvent pas se faire en courant. Les variétés dans les autres classes sont encore moins considérables.

» Nous avons déjà observé que la plupart des animaux du grand Océan sont des espèces nouvelles : les espèces déjà connues , que nous avons remarquées entre les tropiques , se voient communément sur toute la partie maritime de la zone torride : celles de la zone tempérée , étant principalement aquatiques, se trouvent à ces latitudes dans chaque mer , ou bien ce

tout des espèces d'Europe. En tout, nous n'avons découvert que deux genres différens de ceux qu'on connaissait déjà, et toutes les autres espèces se rangent sous les anciens genres ; mais il n'est pas possible de les rapporter aux deux continens de l'Asie et de l'Amérique , comme nous l'avons fait pour les plantes , parce que quelques genres ne se rencontrent ni sur l'un ni sur l'autre ; nous bornerons pour le présent nos remarques sur les classes des animaux aux oiseaux aquatiques du grand Océan, et au nouveau genre de poissons que nous avons établi : le genre des pétrels , qui ne contient que six espèces , suivant la dernière édition du Système de Linné , a douze nouvelles espèces dans le grand Océan ; la plus grosse est l'oiseau que les Espagnols appellent quebrantahuesos ; la dernière est l'oiseau de tempête , qui se trouve également à toutes les latitudes des deux hémisphères. Brisson , que Buffon critique avec raison pour avoir multiplié les espèces et sous-divisé les genres, a divisé le petit nombre d'espèces connues en deux genres, d'après quelques légères différences dans le bec , qui ne méritent pas la moindre attention : d'un autre côté, Scopoli, avec aussi peu de raison , unit le diomeclea , ou l'albatros , avec les procellariœ , ou pétrels , et il a été conduit à cette manière de classer par une véritable espèce du dernier genre, qu'il prend a tort, et sans que je devine sur quel fondement, pour l'oiseau que Linné appelle diomeclea.

Quelques naturalistes se sont trop attachés à découvrir les espèces individuelles, sans examiner l'enchaînement général des productions de la nature. C'est à cette cause qu'il faut attribuer les erreurs nombreuses qu'on a commises dans la sous-division ou dans la combinaison des genres; d'autres, en fixant sans cesse leur attention sur l'ensemble de la nature , ont oublié de descendre aux détails de la classification qu'exigeait cependant l'état imparfait de la science : c'est en tenant un juste milieu entre ces deux extrémités que l'illustre Linné a dressé, pour classer toutes les productions de la nature, des méthodes qui attestent son extrême sagacité, ont rendu son nom si célèbre, et le feront reconnaître par la postérité pour le créateur de la science. C'est pour avoir commis la première faute que les naturalistes qui n'ont jamais voyagé chargent leurs livres d'énumérations de variétés', au lieu d'espèces ; d'un autre côté, l'éloquent Buffon, occupé du soin de contempler son sujet dans toute sa grandeur , commet quelquefois des négligences dans les détails ; les siècles futurs perfectionneront l'histoire naturelle, en réunissant ce que ces deux manières de la traiter offrent de bon. Quelque grande que soit la perte de Linné y elle ne sera pas extrêmement sentie tant qu'il nous restera des botanistes aussi éclairés que M. Banks et le docteur Solander, et des zoologistes doués d'autant de sagacité que Buffon et le professeur Pallas.

M. Pennant a rétabli à sa véritable place le genre des manchots, qui avait été confondu parmi les genres des albatros et. des pailles-enqueue, qui lui sont absolument étrangers. Le pingouin magellanique de Pennant , les deux espèces de Linné mal classées , et nos trois nouvelles espèces, l'ont augmenté considérablement : quoique l'épaisseur du bec varie, il a cependant le même caractère dans tous , excepté que quelques espèces ont la partie inférieure tronquée; les narines sont toujours des ouvertures linéaires , ce qui prouve de nouveau qu'ils sont distingués des albatros. Tous ont les pieds exactement de la même forme; ils ont seulement les moignons des ailes étendus en nageoires par une membrane; et couverts de plumes placées si près les unes des autres , qu'elles ressemblent à des écailles : outre la forme du bec et du pied , cette particularité les distingue d'ailleurs du genre des macareux ; car ces derniers sont quelquefois incapables de voler, non pas parce qu'ils manquent de plumes , mais parce qu'ils en ont de trop courtes. Le corps des manchots est entièrement couvert de plumes oblongues , épaisses , dures et luisantes, qui forment une cotte de maille impénétrable à l'eau : cette cuirasse leur est nécessaire , car ils sont obligés de vivre presque continuellement dans la mer; ils sont confinés dans les zones tempérées et froides , du moins je n'en connais point entre les tropiques.

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»Le genre des pélicans pourrait peut-être se diviser en trois, pour de meilleures raisons que n'en ont eu les auteurs de faire tant d'autres sous-divisions. Le véritable pélican est fort différent de tout le reste du genre; la frégate , le fou de bassan et les différentes espèces de boubies, forment une autre division, dont le cormoran et le nigaud sont encore fort différens; mais les caractères du pied membraneux et de la peau nue autour des yeux, étant communs à tous, on peut les laisser dans un même genre. Quoique les fous et les boubies semblent faire leurs couvées dans des endroits particuliers, ils ne vivent pas en troupe comme les cormorans, qui construisent leurs nids tantôt sur le même arbre , tantôt dans les crevasses des rochers suspendus le long des côtes de la mer, tantôt à terre, tout à côté les uns des autres.

» Parmi les poissons , nous en avons séparé un genre des chœtodon , dont il diffère en ce que les nageoires manquent d'écaillés , qu'il a une épine de chaque côté de la- queue , et un nombre différent de rayons à la membrane branchiostègue. Ce genre, auquel j'ai donné le nom àïharpurus , a sept espèces , dont trois sont nouvelles. Nous avons aussi augmenté de huit nouvelles espèces le genre sciœna de Linné. Ces huit espèces ont chacune les mêmes caractères génériques; de sorte que ce genre est aujourd'hui mieux déterminé. Les genres du labrus et du sparus méritent la plus grande attention de la part des naturalistes , puisque

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chaque écrivain nous en donne des signes caractéristiques différens, et souvent contradictoires , comme on peut le voir en comparant les définitions de Linné.

De la population des îles du grand Océan.

» Les hautes montagnes de Taïti , Tune des îles les plus grandes , les plus peuplées et les mieux cultivées du grand Océan, sont sans habitans ; et si on en excepte quelques vallées fertiles et bien arrosées, qui renferment un petit nombre de cabanes au milieu des montagnes , l'intérieur du pays est encore agreste, tel qu'il sortit des mains de la nature. Les habitations des insulaires se trouvent surtout au milieu des plaines qui entourent l'île, entre les montagnes et la mer; on ne saurait voir de champs mieux cultivés et plus fertiles : le terrain est couvert de cocotiers et d'arbres a pain : on aperçoit partout des plantations de bananiers , de jeunes mûriers , qui servent à la fabrique des étoffes , et d'autres plantes utiles , telles que les ignames , les eddoés , les cannes à sucre , etc. , etc. A l'ombre de ces charmans bocages , on contemple de toutes parts une multitude de maisons qui paraissent n'être que des hangars , mais qui suffisent pour mettre les naturels à l'abri de la pluie , de l'humidité et de l'inclémence de l'air : ces maisons sont remplies d'habitans , et les plus grandes contiennent plusieurs familles. De quelque côté que nous portassions nos pas, nous trouvions les

chemins bordés d'insulaires , sans cependant qu'aucune des habitations fût déserte, et quoique nous eussions laissé d'ailleurs une foule nombreuse sur les rivages vis-à-vis du vaisseau. La population est extraordinaire dans cette métropole des îles du tropique , et tout concourt à l'augmenter.

» Le climat est doux et tempéré , et les brises de terre et de mer, en modérant l'action trop vive du soleil , excitent le développement des végétaux : cette heureuse combinaison est en quelque manière aussi favorable à l'organisation humaine. Telle est la profusion des excellens fruits qui y croissent sans culture, que personne n'est embarrassé de pourvoir à sa subsistance. La mer est d'ailleurs une immense ressource pour les habitans de cette île et pour ceux de toutes les îles de la Société : ils prennent une grande quantité de très-gros poissons, de coquillages, d'oursins de rner, d'écrevisses > et plusieurs espèces de mollusques le long des récifs, le jour et la nuit : ils vont souvent sur les îles basses , situées à quelques lieues au large , pour en rapporter des cavallas ( sorte de petits poissons ) , des tortues et des oiseaux aquatiques. Autour de chaque maison ou cabane on voit un chien, des coqs et des poules, souvent deux ou trois cochons. L'écorce du mûrier à papier , l'arbre à pain , et d'autres , fournissent la matière d'une étoffe légère et chaude, dont on fabrique différentes qualités, que l'on teint de diverses couleurs, et dont on

fait des vètemens. Heureuse nation qui se procure avec tant de facilité ce qu'il lui faut pour se nourrir et se couvrir, les deux premiers besoins de l'homme, les seuls pour ces insulaires , qui n'ont encore aucun des besoins factices que le luxe , l'avarice et l'ambition ont introduits parmi les Européens !

» La nature rapproche de bonne heure les deux sexes dans cet agréable climat : très-jeunes encore , les hommes se choisissent une compagne ; il aiment à se voir reproduits dans une postérité nombreuse. Tant d'avantages comparés aux besoins infinis des peuples civilisés , les travaux qu'il nous faut supporter afin de pourvoir à ces besoins , les obstacles et les peines qui précèdent et accompagnent nos mariages suffiraient pour prouver que la population doit être considérable dans ces îles fortunées. Je vais mettre le lecteur en état de faire une estimation rapprochée de la population de cette île et de toutes celles des environs.

■ Lors de notre seconde relâche à Taïti, au mois d'avril 1774? Ie* habitans faisaient des préparatifs pour une grande expédition navale contre Moréa , canton de l'île d'Eiméo. Nous aperçûmes une flotte de pirogues de guerre et beaucoup de petits bâtimens; nous vîmes les naturels préparer d'autres [pirogues de guerre en quelques endroits : les rameurs et les guerriers s'exerçaient, et l'armement de deux cantons passait déjà en revue devant la maison du principal chef à O-parri. Le canton d'Ata-

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hourou est un des plus grands , et celui de Tittahah un des plus petits ; le premier avait équipé cent cinquante-neuf pirogues de guerre, et environ soixante-dix petits bâtimens destinés aux chefs, aux malades et aux blessés , et probablement aussi au transport des provisions ; le second district envoyait quarante-quatre pirogues de guerre , et vingt ou trente petites. Cette partie de Taïti , qu'on appelle T'Obréonou , et qui est la plus grande et la plus occidentale des deux péninsules , contient vingtquatre cantons. Tierrebou , la plus petite péninsule ou l'orientale , en a dix-neuf : sup« posé que chaque district de T'Obréonou peut armer une quantité de pirogues de guerre, moyenne entre la plus grande et la plus petite de celles dont on vient de parler, cette quantité serait de cent. Pour faire un calcul plus modéré , supposons que chaque canton peut seulement envoyer cinquante pirogues de guerre et vingt -cinq petits navires de convoi, le nombre des pirogues de guerre de T'Obréonou sera de douze cents , et celui des petits bâtimens de six cents. Nous comptâmes cinquante hommes dans les grandes pirogues de guerre , en y comprenant les guerriers , les rameurs et ceux qui gouvernent , et environ trente sur les plus petites ; quelques-unes des pirogues de guerre exigeaient , à la vérité , cent-quarantequatre rameurs , huit hommes pour gouverner , un pour commander les pagayeurs, et environ trente guerriers pour la plate-forme ;

mais comme il y a seulement un ou deux bâtimens de cette grandeur à chaque île, ce n'est pas la peine de changer notre supposition en mettant vingt hommes sur chaque pirogue de guerre : or le nombre de ceux qu'il faut pour défendre et manœuvrer douze cents bâtimens sera de vingt-quatre mille. Chacun des petits navires de convoi contenait environ cinq hommes ; par conséquent les équipages de toutes les petites pirogues des vingt-quatre cantons ( en comptant vingt-cinq bâtimens par chaque canton), forment un nombre de trois mille, qui , ajoutés au complément des pirogues de guerre , donnent vingt-sept mille. Supposons d'ailleurs que chacun de ces hommes est marié, et. qu'il a un enfant, le nombre total des insulaires sera donc de quatre-vingt-un mille. On conviendra que ce calcul est porté aussi bas qu'il est possible , et que le nombre des habitans de T'Obréonou est au moins double. En effet, tous ces insulaires ne sont pas guerriers, tous ne travaillent pas à la manœuvre des pirogues ; plusieurs vieillards restent d'ailleurs dans les habitations, et ce n'est sûrement pas assez de donner un enfant à chaque époux ; ils en ont ordinairement beaucoup plus. J'en ai fc vu six à huit dans plus d'une famille : Happai, pèred'O-tou , roi actuel de T'Obréonou , en avait huit , dont sept vivaient quand nous relâchâmes à Taïti : plusieurs autres familles avaient de trois à cinq enfans.

» On demandera peut-être comment une si

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prodigieuse quantité d'hommes rassemblés sur un si petit espace peut trouver assez de subsistance; voici ma réponse : nous avons souvent parlé avec étonnement de la fertilité de ces terres ; les naturels des îles de la Société nous ont répété fréquemment que trois gros arbres à pain suffisent pour nourrir un homme pendant la saison du fruit à pain, c'est-à-dire pendant huit mois. Les plus gros de ces arbres occupent, avec leurs branches , un espace de quarante pieds en diamètre; par conséquent chaque arbre occupe seize cents pieds carrés, ou s'il est rond, douze cent quatre-vingt-six pieds deux tiers: un acre d'Angleterre contient quarantetrois mille cinq cent soixante pieds carrés; il s'ensuit que plus de vingt-sept gros arbres à pain, et trente-cinq des moindres, trouveront place sur un acre; leurs fruits nourrissent dix personnes durant huit mois dans le premier cas, et douze dans le second : durant les quatre mois d'hiver les naturels vivent de racines d'ignames, d'eddoës et de bananes, dont ils ont des plantations immenses dans les vallées des montagnes inhabitées; ils font aussi une espèce de pâte aigre de fruit à pain fermenté, qui se garde plusieurs mois, et qui est saine et agréable pour ceux qui se sont une fois accoutumés à son goût acide. Comparons cette fertilité à la plus grande qu'on connaisse : en France, une lieue carrée , qui contient environ quatre mille .huit cent soixante-sept arpens , ne peut nourrir que treize cent quatre-

vingt-dix personnes dans les pays de labourage, et deux mille six cent quatre dans les pays de vignoble: dans les premiers, un homme a besoin pour vivre de trois arpens et demi; et dans les derniers, il faut près de deux arpens pour la subsistance d'un individu : à Taïti , et aux iles de la Société , dix ou douze personnes vivent huit mois sur un espace de terre égal à un acre d'Angleterre, c'est-à-dire sur quarantetrois mille cinq cent soixante pieds carrés, au lieu que l'arpent qui est de cinquante-un mille cinq cent cinquante pieds carrés (mesure d'Angleterre ) , ne nourrit qu'un homme pendant six mois en France. D'après ce calcul , en prenant de part et d'autre les terrains les mieux cultivés, la population de Taïti est à celle de France à peu près comme dix-sept est à un ; de plus, supposons que sur toute l'île de Taïti quarante milles carrés anglais seulement soient plantés d'arbres à pain ; cette supposition n'est pas trop forte ; chaque mille étant composé de six cent quarante acres, quarante milles font vingt -cinq mille six cents acres : or dix à douze hommes vivent huit mois sur un acre, par conséquent trente - six hommes subsistent le même espace de temps sur trois acres, et vingt ou vingt-quatre trouveront* leur, subsistance pendant une année entière sur trois acres ; et sur toute l'étendue de vingtcinq mille six cents acres , cent soixantedix mille six cent soixante personnes , suivant la première supposition, ou deux cent trente-

quatre mille huit cents, suivant la seconde, peuvent y vivre annuellement; mais on a vu plus haut que le premier calcul ne suppose à Taïti que cent quarante-quatre mille cent vingtcinq habitans; ce qui est près de vingt-six mille cinq cent trente-cinq de moins que la terre ne peut en nourrir dans le premier cas ,ou soixante mille six cent soixante-quinze dans le second.

» Tierrebou, qui a dix-neuf ou vingt cantons, est aussi bien cultivé et aussi peuplé que T'Obréonou; car ses habitans ont non-seulement affronté toute la puissance de cette péninsule, ils ont même battu son armée et ravagé ses côtes; on peut croire quelle est très-peu inférieure en ressources de guerre et en population à l'autre, si même elle ne l'égale pas : en n'y comptant que la moitié des habitans de T'Obréonou , on en trouvera quarante mille cinq cents.

» Eiméo est une ile petite, mais très-bien cultivée , soumise au roi de T'Obréonou. Suivant ce que racontent les Taïtiens, elle a bravé et vaincu toutes les forces de Tierrebou; et les armemens considérables que nous avons vus à T'Obréonou pour la réduction d'Eiméo prouvent que sa puissance n'est pas méprisée; cependant nous n'y compterons que le quart de la population de T'Obréonou , c'està-dire. ....... 2o,^5o

qui, ajoutés aux. . . 4o,5oo de Tierrebou , et aux 81,000 de T'Obréonou,

font . 14 1,7^0, pour le nom-

DES VOYAGES. l5o,

bre total des habitons de Taïti et d'Eiméo.

» Tous ces insulaires sont sujets d'O-tou , roi de T'Obréonou ; car quoique Tierrebou ait un roi particulier, ce prince est vassal d'O-tou : si donc on compte cent cinquante raille âmes à Taïti et à Eiméo, ce calcul ne sera pas trop fort.

» Les îles de Houaheiné, d'Oulietéa, d'Otaha , de Bolabola, de Maouroua, de Thaouaînanou et de Maïtéa, sont certainement trèspeuplées , car les trois que nous avons vues étaient bien cultivées et remplies d'insulaires; et comme le roi de Bolabola a conquis Oulietéa et O-taha , il est très-probable que sa puissance, et par conséquent la population de Bo- Jabola et de Maouroua doivent à peu près égaler celle des deux îles subjuguées ; et ce n'est pas trop de compter deux cent mille habitans pour ces sept îles.

» Les cinq îles des Marquésas sont aussi fort peuplées, car les naturels cultivent et habitent toutes les pentes des montagnes : entre ces îles et celles de la Société, on trouve un grand nombre d'îles basses remplies d'habitans : les terres qui sont à l'est et au sud-est de Taïti en ont encore une plus grande quantité. Nous avons découvert cinq îles en 1773 , et au moins autant en 1774 : VEndeavour en découvrit beaucoup d'autres, et les capitaines Wallis et Carteret en rencontrèrent aussi plusieurs : on peut supposer que toutes ces îles, jointes aux Marquésas, contiennent cent mille habitans.

m Plus loin, à l'ouest, on trouve le groupe

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des îles que nous avons appelées îles des Amis* Tongatabou, la plus considérable, est très-bien cultivée ; excepté les bords sablonneux de la mer et le chemin qui conduit à travers l'île, tout le reste semble appartenir en propriété à des particuliers : chacun des cantons est enfermé de haies, et habité par un peuple nombreux, industrieux et d'un bon caractère. Eouah , qui est d'une moindre étendue , n'est pas entièrement cultivée, non plus qu'Anamocka : ces deux îles contiennent cependant une population considérable : un groupe de petites îles très-bien peuplées entoure Anamocia ; et, d'après Tasman, le même archipel se continue au nord sous le nom d'îles du Prince Guillaume : j'évalue la population de toutes ces îles à environ deux cent mille âmes.

» Plus à l'ouest, les Nouvelles-Hébrides ne sont pas à beaucoup près aussi peuplées que les îles de la Société et des Amis; mais leur grandeur compense cette différence. A Mallicolo , les insulaires se rassemblèrent en grand nombre à notre arrivée ; et , si on peut juger de la population d'Ambrym d'après sa culture, elle doit être au moins aussi peuplée ; les îles Aurore, des Lépreux, de la Pentecôte paraissent moins peuplées : la Terre du Saint Esprit est vaste, et peut-être, en proportion de sa grandeur, a- 1- elle beaucoup d'habitans. Les îles de Pe-ouin, Epi, Three-hills, Shépherd, Montaguë , Hinchinbrook et Sandwich , sont toutes habitées, et la dernière semble très- fer-

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tile et très-peuplée. Nous avons reconnu qu'Irromanga et Tanna le sont également ; et on nous a dit à Tanna que la population n'est pas moins grande sur les îles d'Immer et d'Anattom : on peut donc supposer sur toutes les Nouvelles- Hébrides au moins deux cent mille âmes.

» Si on en compte cinquante mille à la Nouvelle-Calédonie et sur les îles adjacentes , cette évaluation ne s'éloignera pas beaucoup de la vérité ; car, quoique ces terres ne soient pas aussi peuplées que d'autres du grand Océan , il faut remarquer qu'elles ont quatrevingts lieues de longueur.

» L'île méridionale de la Nouvelle-Zélande est peu habitée; mais la plus septentrionale , suivant ce que nous a appris le capitaine Cook , et suivant ce que nous avons vu dans différens cantons devant lesquels nous passâmes , est mieux peuplée , et même en quelques endroits elle l'est beaucoup : je compte cent mille âmes sur les deux îles.

A Taïti et à Eknéo. . . . i5o,oooâmes. Aux îles de la Société. . . . 200,000 Aux Marquésas et aux Iles- Basses 100,000

Aux îles des Amis 200,000

Aux Nouvelles-Hébrides. . . 200,000

A la Nouvelle-Calédonie. . . 5o,ooo

A la Nouvelle-Zélande. . . 100,000

La somme totale des insulaires du grand Océan sera donc de 1,000,000

» La Terre du Feu a très-peu d'habitans : ils y vivent en si petites troupes, que je ne crois pas qu'en tout ils excèdent deux mille sur un pays au moins aussi étendu que la moitié de l'Irlande.

» J'ajouterai deux remarques à cet état de la population des îles du grand Océan que nous avons visitées. i°. Je ne prétends pas que mes évaluations soient parfaitement exactes ; ce ne sont que des conjectures qui approchent de la vérité , autant que l'ont permis les données que nous avons eu occasion de recueillir; elles sont plutôt fautives en moins qu'en plus ; et si quelques-unes le sont en plus, ce doit être celle de la Nouvelle-Calédonie. 2°. La population des pays augmente à proportion de la civilisation et de la culture : ce n'est pas que la civilisation et la culture soient véritablement des causes d'une plus grande population ; je crois plutôt qu'elles en sont les effets. Dès que le nombre d'hommes , dans un espace borné , augmente à un tel degré qu'ils sont obligés de cultiver des plantes pour leur nourriture , et que les productions spontanées ne suffisent plus , ils imaginent des moyens de faire ce travail d'une manière facile et commode; ils sont contraints d'acheter d'autrui des graines et des racines, et de stipuler entre eux de ne pas détruire leurs plantations, de se défendre mutuellement contre les invasions, et de s'aider les uns les autres. Tel est l'effet des sociétés civiles ; elles produisent plus tôt ou plus tard

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les distinctions de rang et les différens degrés de puissance, de crédit, de richesse qui se remarquent parmi les hommes ; elles produisent, même souvent une différence essentielle dans la couleur, le tempérament et le caractère de l'espèce humaine. Nous allons traiter plus au long de ces divers objets.

Des variétés de l'espèce humaine.

» Nous avons observé surtout deux principales variétés parmi les insulaires du grand Océan : Tune, plus blanche, a le corps musculeux, est grande, bien faite, a le caractère doux et bienfaisant; l'autre, plus noire, a des cheveux laineux , presque crépus , et elle est plus petite et plus maigre , un peu plus vive , mais plus défiante. La première race habite Taïti et les îles de la Société , les Marquésas , les îles des Amis , l'île de Pâques et la Nouvelle- Zélande. La seconde se trouve à la Nouvelle- Calédonie, à Tanna et aux autres îles des Nouvelles-Hébrides, surtout à Mallicolo. Les Pécherais de la Terre du Feu ne me paraissent pas devoir être rangés parmi les insulaires du grand Océan ; car sans doute ils viennent originairement du continent d'Amérique. Char cune de ces deux races principales se sousdivrse en plusieurs variétés, formant des gradations qui rapprochent les deux races ; c'est pourquoi quelques insulaires de la première sont presque aussi noirs et aussi minces que ceux de la seconde; et dans celle-ci on voit des

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hommes forts et vigoureux qui pourraient presque le disputer à ceux de la première par la taille et la force; mais, dans ces cas, les traits caractéristiques généraux font connaître à laquelle des deux divisions principales appartiennent tels ou tels insulaires.

» i°. Taïti et les îles de la Société voisines offrent les plus beaux individus de la première race; la nature semble s'y livrer, dans la formation des hommes, à cette richesse, à cette profusion et à cette variété que nous avons observées parmi les végétaux : elle ne se borne pas à un seul type ou modèle. Le bas peuple y est plus exposé à l'air et au soleil ; il fait toutes sortes d'ouvrages sales; il déploie sa force dans les travaux de l'agriculture, de la pêche , dans l'art de ramer et de construire des maisons et des pirogues ; enfin il n'a pas toujours des alimens à discrétion. Voilà pourquoi on y observe déjà une dégénération qui rapproche ces hommes de ceux de la seconde race; néanmoins ils conservent toujours des restes du type original, qui se montre dans toute sa perfection parmi les chefs ou éris et les insulaires d'un rang distingué. Leur peau est moins basanée que celle d'un Espagnol, et n'est pas aussi jaune que celle d'un Américain. Elle est d'une nuance plus légère que le teint le plus blanc d'un habitant des Antilles ; en un mot , c'est un blanc mêlé d'un jaune brunâtre; mais la teinte n'est point assez forte pour que, sur la joue de la plus blanche de leurs femmes,*

DES VOYAGES. l65

on n'aperçoive pas aisément si elle rougit. On voit ensuite toutes les nuances intermédiaires jusqu'au brun vif qui touche au teint brunnoir de la seconde race. Leurs cheveux sont communément noirs, forts; ils flottent naturellement en boucles gracieuses , et l'huile parfumée de cocos qu'on y répand les rend très- Juisans. J'en ai vu peu d'un brun jaunâtre ou couleur de sable : souvent les extrémités seules étaient jaunâtres, et les racines, d'un brun plus foncé. Je n'ai remarqué qu'un homme à O-taha dont les cheveux fussent parfaitement roux : son teint, plus blanc que celui de ses compatriotes, était parsemé de taches rousses.

» En général les Taïtiens ont les traits du visage réguliers, doux et agréables; la partie inférieure du nez est un peu large. La physionomie des femmes est ouverte et gaie, et leurs yeux sont grands, vifs et étincelans : elles ont le visage plus rond qu'ovale, les traits d'une symétrie parfaite, et embellis par un sourire qu'il est impossible de décrire. Le corps , audessus de la ceinture , est bien proportionné ; les contours ont un charme et une grâce inexprimables. La plupart des éris et des manahaunés ont une stature athlétique; mais ils ont toujours quelque chose d'efféminé : les pieds sont un peu larges , et ils s'écartent des proportions du reste du corps. Le bas peuple est aussi généralement bien fait et bien proportionné ; mais il est plus actif, ses membres et ses jointures ont plus de souplesse. Les femmes

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sont belles pour l'ordinaire , et elles ont même des formes délicates ; leurs bras , leurs mains et leurs doigts sont si bien faits , qu'ils ne dépareraient pas la Vénus de Médicis. Malheureusement l'habitude de marcher pieds nus leur gâte les jambes. En général la taille des éris est haute. J'en ai vu plusieurs de six pieds trois pouces, et un de six pieds quatre : on voit quelquefois parmi le bas peuple de ces hommes de stature gigantesque. Les femmes sont d'une petite taille : il en est peu d'aussi hautes que les hommes, quoique j'aie rencontré une fille de six pieds, et d'autres très-grandes.

» En général ces insulaires sont vifs et gais; ils aiment à rire et à se divertir; la bonté, la confiance forment le fond de leur caractère; leur légèreté les empêche de prêter une longue attention à quelque chose. Il est impossible de fixer leur esprit sur le même sujet. Leur organisation , relâchée par un soleil ardent, produit en eux une extrême indolence et une aversion insurmontable pour le travail. Ceux qui sont riches et puissans mangent tout le jour, et leur vie n'est qu'une suite continuelle de voluptés : leur inactivité va jusqu'à ne pas porter euxmêmes les alimens à leur bouche, et on leur donne à manger comme aux enfans. La quantité de nourritures succulentes, le charme du climat , la beauté de leurs femmes leur inspirent de l'ardeur pour les jouissances de l'amour. Ils commencent de bonne heure à se livrer à la débauche. Leurs chansons, leurs danses, leurs

spectacles dramatiques respirent la volupté. L'hospitalité est d'ailleurs une de leurs vertus; et s'ils aiment à voler les étrangers, c'est parce que les trésors qu'on offre à leurs yeux excitent chez eux des tentations violentes. A la guerre ils se battent avec bravoure; en un mot, ils sont aussi aimables que peut l'être une nation sortie récemment de l'état de nature.

» 20. Les habitans des Marquésas sont les plus beaux hommes du grand Océan, après ceux des îles de la Société : en général leur teint est plus basané, parce qu'ils vivent sous les 90 57' sud, par conséquent plus près de la ligne; ils sont d'ailleurs plus accoutumés à ne point se couvrir le corps : on voit cependant parmi eux des individus un peu plus blancs : les femmes, qui sont communément couvertes, sont presque aussi blanches que celles des îles de la Société : en général les hommes sont forts , nerveux et bien faits ; mais aucun n'est aussi charnu que les Taïtiens. Cette différence provient , je crois , de ce qu'ils ont plus d'activité. Comme la plupart vivent sur les flancs et au sommet des hautes montagnes , où leurs habitations ressemblent à des repaires d'aigles placés sur les cimes inaccessibles des rochers, ils doivent naturellement avoir le corps grêle et mince, puisqu'ils gravissent souvent ces montagnes élevées, et qu'ils respirent un air fort vif dans des cabanes presque toujours enveloppées de nuages. Ils ont la barbe noire et de beaux cheveux. Les femmes et les jeunes gens

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ont des traits réguliers et agréables, et le visage ovale; mais les hommes faits tatouent leur corps et leur visage en bandes, en cercles, en lignes , en échiquiers, et ils serrent ces figures si près les unes des autres, que, malgré leur régularité, elles les rendent laids. Les jeunes gens sont pour l'ordinaire très - beaux ; ils serviraient d'excellens modèles pour un Ganymède. La physionomie des femmes est douce et intéressante ; tout leur corps est de la symétrie la plus parfaite; les extrémités des doigts, les épaules, et les contours de toutes leurs formes sont admirables; leur taille égale la taille moyenne des hommes : il y en a très-peu , et peut-être n'y en a-t-il aucune qu'on puisse appeler petites. Ces insulaires nous ont paru affables , civils et hospitaliers : ils ont beaucoup de curiosité, et cette légèreté qui forme le caractère général des nations placées sous le tropique ; mais notre relâche parmi eux ayant été très-courte, nous ne pouvons pas donner des détails plus particuliers.

» Nous ne sommes restés qu'une demi-heure àTéoukéa, l'une des îles basses situées entre les Marquésas et Taïti, et nous avons observé que les naturels des deux sexes sont d'une couleur très-brune, de stature moyenne, robuste et bien proportionnée, et qu'ils ont des cheveux noirs : ils ont sur la poitrine, sur le corps , et quelquefois sur les mains , des figures tatouées. Ils nous firent un bon accueil , et échangèrent des cocos et des chiens contre des t

clous. Quoique très-nombreux et bien armés, ils n'essayèrent pas de nous insulter. Je ne sais pas cependant ce qu'ils auraient fait si nous avions demeuré davantage à terre, car leur nombre augmentait à chaque moment.

» 3°. Les habitans des îles des Amis ne le cèdent guère ou même pas du tout à ceux des Marquésas pour la beauté. Leur teint est un peu plus brun que celui du bas peuple des îles de la Société : cette teinte d'un brun clair se rapproche beaucoup du rougeâtre ou de la couleur de cuivre, et ne peut par conséquent passer pour une nuance de noir; les personnages les plus distingués, et la plupart des femmes ont un teint qui approche de celui des Taïtiens qui l'ont le plus clair. Leur taille est plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne; leurs traits sont mâles et réguliers; les hommes ne laissent pas croître leur barbe très-longue : ils la coupent avec deux coquilles aiguisées; leurs oreilles sont percées de deux trous dans lesquels ils placent un petit bâton : leur corps n'offre pas ces contours si beaux et presque féminins des chefs des îles de la Société , mais se distingue par les belles proportions et l'expression de la vigueur : un travail modéré procure à leurs muscles le degré de développement convenable. La taille des femmes est presque égale à celle des hommes ; il n'y a parmi eux personne d'aussi gras que dans les îles de la Société : leur teint brun convient à leurs traits réguliers, à leurs visages ronds , à leurs yeux grands et animés ; Tome xxvii. 8

un sourire agréable égaie leur physionomie : leur taille est élégante, toutes leurs actions ont de l'aisance et de la liberté. Nous avons observé dans la foule, à Tongatabou, une jeune fille d'environ douze ans, qui avait des traits d'une régularité parfaite, le visage ovale et un charme inexprimable .dans l'expression de la physionomie: ses yeux étaient vifs, brillans , pleins de vivacité; ses longs cheveux frisés flottaient négligemment sur ses épaules; des fleurs odoriférantes leur servaient de parure; ses mouvemens étaient pleins de grâces : elle tenait dans ses mains cinq pommes qu'elle jetait et qu'elle rattrapait en l'air avec une habileté et une adresse étonnante.

» Le caractère de ce peuple est réellement aimable : sa conduite amicale à notre égard , quoique nous lui fussions absolument étrangers, ferait honneur à la nation la plus civilisée; chaque famille nous présentait des alimens et de l'eau de coco avec une hospitalité vraiment patriarcale : toutes leurs actions annonçaient une âme généreuse et une charmante simplicité de mœurs ; ils ont cependant quelques-uns des petits défauts que nous avons observés parmi les Taïtiens. Leurs meubles, leurs armes, leurs manufactures, leur agriculture et leur musique supposent un esprit inventif et un goût délicat.

» 4°. Après cette nation , passons à une peuplade peu nombreuse, à celle de l'île de Pâques : elle n'est pas de plus de neuf cents indi-

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vidus , et est fort inférieure à tous égards aux insulaires dont j'ai déjà parlé, et à la race desquels elle appartient. La taille de ces insulaires est moyenne, c'est-à-dire de cinq à six pieds; ils sont minces, mais bien proportionnés; leurs traits ne sont pas beaux. Leur teint est brun, plus foncé que celui des naturels des iles des Amis. Les hommes se couvrent à peine les reins d'un morceau d'étoffe ; les femmes sont, pour l'ordinaire, un peu plus vêtues; elles sont plus petites que les hommes et ont le visage plus agréable. Les hommes ont tout le corps tatoué, les oreilles percées d'une grande ouverture. Ce peuple est bienfaisant et pacifique; quelques individus exercent l'hospitalité dans toute son étendue et avec toute la pureté des anciens temps : mais ils sont fort portés au vol. Sur le sol, qui est sec et stérile, on voit de vastes plantations de petites cannes à sucre , de bananes et d'eddoès; mais le bois et l'eau sont très-rares dans ce pauvre pays. Des restes de plantations sur les montagnes, d'énormes colonnes ou masses de pierres érigées dans les cimetières à la mémoire de leurs chefs et de leurs héros morts, montrent que la population, de cette île et la puissance de ses habitans ont dû être autrefois plus considérables qu'aujourd'hui.Quelques-uns de ces monumens ont vingtsept pieds de haut; de petits meubles sculptés avec délicatesse , qu'on voit chez cette natioi? , sont des preuves évidentes de son aptitude pour les arts et de son goût.

» 5°. Loin de cette terre et de toutes les autres îles du grand Océan, habitées par la première race d'hommes , on trouve , près de l'extrémité sud-ouest de cette vaste mer , les deux grandes îles de la Nouvelle-Zélande, peuplées par la même race. Le teint des insulaires est d'un brun jaunâtre, et rendu encore plus foncé par l'usage où ils sont de le tatouer, ou plutôt de le découper en sillons réguliers, qui empêchent souvent la barbe de croître. En général, ils sont d'une grande taille, robustes et formés pour la fatigue ; leurs membres sont vigoureux et bien proportionnés , excepté les genoux, qui sont un peu difformes, parce qu'ils s'appuient trop sur leurs jambes dans leurs pirogues. Les femmes sont communément maigres; bien peu ont les traits supportables; leurs genoux sont aussi gros que ceux des hommes ; elles sont maltraitées par leurs maris, qui les chargent de tous les travaux pénibles, comme chez tous les sauvages. Cette nation est hospitalière, sincère et généreuse; les guerriers y sont intrépides et hardis; leur inimitié est implacable et cruelle, et leur vengeance va jusqu'à manger leurs captifs. Ils paraissent au reste avoir beaucoup de bon sens , et n'être pas dépourvus de goût et d'industrie.

» Quant aux variétés des hommes de la seconde race des insulaires du grand Océan, elles sont toutes en dedans des tropiques.

» i°. La Nouvelle-Calédonie , pays trèsétendu, quoique proche du continent de la

Nouvelle-Hollande , est habitée par une race d'hommes absolument différente des naturels de cette dernière terre, qui sont très-minces, et ils diffèrent à plusieurs égards de tous les insulaires appartenant à la première race répandue sur les îles orientales du grand Océan. La plupart des habitans de la Nouvelle-Calédonie sont grands et robustes; il n'y en a point audessous d'une taille ordinaire ; mais les femmes , qu'on y soumet aux travaux les plus pénibles et les plus vils , sont communément petites. Tous ces insulaires ont le teint noirâtre, ou plutôt enfumé, les cheveux crépus, mais peu laineux; la barbe touffue, les traits mâles et prononcés; ils se fendent le bas de l'oreille, et ils l'élargissent comme les habitans de l'île de Pâques : j'ai vu un homme qui y portait dix-huit pendans d'écaillé de tortue d'un pouce de diamètre et de trois quarts de pouce de largeur. De beaux contours dessinent leurs membres forts et nerveux. En général, les traits des femmes sont grossiers; elles ont le visage rond, les lèvres épaisses, la bouche large; très-peu ont la physionomie agréable; elles ont cependant les dents belles, les yeux vifs, les cheveux bien bouclés; le corps de celles qui n'ont pas fait d'enfans est bien proportionné. Ce peuple est d'un caractère doux, bienfaisant et obligeant pour les étrangers ; mais un sol ingrat , leur fournissant à peine une maigre subsistance, ne pouvait nous donner ni racines ni végétaux. Nous y avons laissé un chien et une chienne,

avec un verrat et une truie. Ces animaux fourniront peut-être un jour de nouveaux alimens à ces insulaires.

» 2°. Le teint des habitans de Tanna , Tune des Nouvelles-Hébrides , est presque aussi noir que celui des insulaires dont on vient de parler; quelques-uns seulement l'ont un peu plus clair. Les extrémités des cheveux de ceux-ci sont d'un brun jaunâtre; les cheveux et la barbe des autres sont toujours noirs et crépus , et quelquefois laineux. En général, ces insulaires sont grands, robustes, bien faits, et ne sont nullement gros; ils ont des traits mâles et remplis de hardiesse ; bien peu ont une physionomie désagréable. Le teint des femmes ne diffère pas de celui des hommes. Celles qui ne sont pas mariées sont bien faites; mais presque toutes sont laides, quelques-unes même sont affreuses. Je n'en ai aperçu que deux qui eussent des traits passables et le visage riant; les deux sexes ont les oreilles percées de grands trous, ils y portent plusieurs gros anneaux d'écaille de tortue : la cloison des narines est trouée aussi , et ils y placent un petit bâton ou une pierre blanchâtre cylindrique. Leurs cheveux sont frisés d'une manière particulière, ce qui fait ressembler leur tête au corps d'un porc-épic qui a redressé ses piquans. Les hommes sont tout nus, seulement ils enveloppent leurs parties naturelles de feuilles attachées par un lien à une corde qu'ils nouent autour de leur ceinture : ils gravent des figures sur leur

poitrine et sur leurs bras, et ils y appliquent des plantes qui élèvent la cicatrice au-dessus du reste de la peau. Ils sont bons , paisibles et très-hospitaliers ; ils paraissent être braves dans les combats. Avant de connaître que nos armes étaient meilleures et plus meurtrières que les leurs , un seul homme , avec *un dard ou une fronde, se plaçait souvent dans un sentier, et empêchait un détachement de huit ou dix d'entre nous de pénétrer plus avant. Ils furent d'abord défians et jaloux; mais dès que nous sûmes quelques mots de leur langue, et que nous les eûmes convaincus que nous ne voulions pas leur faire de mal, ils nçus laissèrent passer et repasser en liberté. J'ai fait plusieurs milles dans le milieu des terres, accompagné d'une ou deux personnes seulement; je ne sache pas qu'ils nous aient jamais rien dérobé. Ils montraient quelquefois autant de légèreté que les autres nations du grand Océan , quoiqu'en général ils me paraissent plus sérieux ; mais ils sont vifs, animés, et prêts à rendre tous les services qui dépendent d'eux , et à donner toutes les informations qu'on demande.

» 3°. Les naturels de Mallicolo sont petits , agiles, minces, noirs et laids; et de tous les hommes que j'ai vus, ce sont ceux qui approchent le plus des singes : leur crâne est d'une construction très-singulière ; depuis la racine du nez , en arrière, il est beaucoup plus déprimé que celui des autres peuples que nous avons eu

occasion d'examiner : les femmes sont difformes et laides, et obligées, comme tant d'autres, de servir de bêtes de somme : elles portent les provisions de leurs maris fainéans , et elles soignent seules les plantations. Les Mallicolais ont généralement les cheveux laineux et crépus ; ils se percent les oreilles et le nez ; ils attachent de gros anneaux à leurs oreilles, et passent de petits bâtons ou des pierres dans leur nez; ils ont le teint couleur de suie, les traits grossiers, les os des joues et la face larges, toute la physionomie extrêmement désagréable, les membres grêles, quoique d'une belle forme, et le ventre tellement serré par une corde , qu'aucun Européen ne pourrait supporter ce pénible état sans tomber malade; les parties naturelles sont enveloppées et relevées vers la ceinture, suivant la méthode des habitans de Tanna et de la Nouvelle-Calédonie ; l'un de leurs bras est orné d'un bracelet, qu'on leur met quand ils sont jeunes, de manière qu'on ne peut plus l'ôter dans la force de l'âge. J'ai aperçu plusieurs individus couverts de poils sur tout le corps, sans excepter le dos, et j'ai observé la même particularité à Tanna et à la Nouvelle- Calédonie. Les Mallicolais sont agiles , vifs et remuans; quelques-uns nous semblèrent médians et malicieux, mais la plupart sont bons et paisibles. Ils aiment la joie et le plaisir, la musique, le chant et la danse. Quoique leurs traits empoisonnés n'aient pas tué les chiens sur lesquels nous les essayâmes , peut-être n'en

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sont-ils pas moins dangereux; car ces insulaires nous retenaient la main avec beaucoup d'inquiétude et d'empressement quand nous voulions en essayer la pointe sur nos doigts. Je ne puis pas concevoir d'ailleurs pour quelle autre raison ils prendraient tant de soin de conserver la substance résineuse dont ils les enduisent. Quiros, qui vit la même nation, soupçonna aussi que leurs traits sont empoisonnés; ce qui peut faire supposer qu'ils sont des ennemis cruels et implacables; mais, pour leur rendre justice, j'observerai qu'ils se montrèrent envers nous pénétrés d'un sentiment de justice et d'humanité. La plupart d'entre eux prirent de grands soins pour ne pas nous donner des raisons de plaintes, et ils craignaient tellement que leurs compatriotes commençassent les hostilités , qu'ils nous ont paru sentir l'importance d'une première agression , qui pouvait entraîner des représailles de notre côté : de plus, ils ont employé souvent des précautions pour ne pas nous causer de l'ombrage.

» Quoique les habitans de la Terre du Feu n'appartiennent à aucune des races du grand Océan , et qu'ils descendent probablement des habitans de l'Amérique méridionale, nous ne pouvons pas nous dispenser d'en parler ; mais la plupart des voyageurs, et même des historiens , ayant souvent confondules différens peuples des extrémités de l'Amérique méridionale, je tâcherai d'abord de les classer avec plus de précision.

» Le capitaine Wallisj qui a mesuré les ha-

bitans de l'entrée du détroit de Magellan, a trouvé que la plupart avaient de cinq pieds dix pouces à six pieds de haut, et plusieurs six pieds cinq pouces et six pieds six pouces, et un des plus grands avait six pieds sept pouces (mesure d'Angleterre ) ; Bougainville n'en a vu aucun qui eût moins de cinq pieds cinq à six pouces ( mesure de France), et aucun qui eût plus de cinq pieds neuf à dix pouces : mais l'équipage de I Etoile en avait rencontré auparavant plusieurs de six pieds. M. de La Giraudais , qui commandait cette flûte , dit que le moindre de ceux qu'il aperçut, en 1766, avait cinq pieds sept pouces de France. M. Duclos-Guyot , qui commandait la frégate V Aigle ^ nous apprend que les plus petits de ceux qu'il rencontra en 1766 avaient cinq pieds sept pouces de France, et que les autres étaient beaucoup plus grands. Si l'on en croit Pigafetta , compagnon de Magellan, il vit au port Saint -Julien un peuple haut de huit pieds d'Espagne, c'està-dire de neuf pieds quatre pouces d'Angleterre. Knivet, qui visita avec Cavendish, en 1592 , le port Désiré, y trouva des hommes de seize palmes, c'est-à-dire de six pieds anglais , en comptant quatre pieds et un demi-pouce pour une palme. Richards Hawkins parle aussi, en 1^93, des Américains du port Saint- Julien , qui étaient d'une si haute taille, que les voyageurs les prenaient souvent pour des géans. Quelques Espagnols ont prétendu que derrière le Chili il existe une peuplade haute de dix ou

douze pieds; mais comme ce témoignage est trop vague, et qu'il n'est appuyé sur aucune autorité, nous ne le compterons pour rien. Il paraît donc que sur le continent d'Amérique, près du cap des Vierges , il y a une nation dont les individus sont d'une taille et d'une force extraordinaires ; qu'aucun d'eux n'a moins de cinq pieds dix pouces (d'Angleterre); que plusieurs ont plus de six pieds; qu'un individu mesuré avait six pieds sept pouces, et même que, suivant Pigafetta, quelques-uns ont sept pieds quatre pouces. Dans l'intérieur de l'Amérique méridionale, on trouve des peuplades d'une taille encore plus haute que celle que mesura le capitaine Wallis; car Falkner, qui passa plusieurs années au milieu de ces nations , dit que le grand cacique Cangapol , qui résidait à Huichin , sur le Rio-Negro, avait sept pieds quelques pouces de haut. Falkner, en se levant sur la pointe de ses pieds, ne pouvait pas lui toucher le sommet de la tête : il ajoute qu'il ne se souvient pas d'avoir vu un Indien qui eût un pouce ou deux de plus que Cangapol : le frère de ce cacique avait environ six pieds : ces deux frères étaient de la tribu des Puelches. Ces peuplades vont rarement sur les bords de la mer, ou aux environs du détroit de Magellan ,* et par conséquent elles sont peu connues des navigateurs qui touchent sur ces côtes. C'est un étrange phénomène pour nous que de voir toute une nation conserver une taille d'une grandeur si remarquable; dans nos sociétés, un

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commerce perpétuel avec des étrangers fait que les races ne se maintiennent pas pures ; la corruption et la débauche des peuples polis rend d'ailleurs la confusion des races encore plus fréquente. Cette dépravation est portée si loin, qu'O-maï lui-même est devenu l'objet de la convoitise de quelques Anglaises de haut rang. Les Puelches au contraire , et les autres Patagons, vivent dans un pays peu fréquenté par des nations différentes de la leur rieurs voisins, les Espagnols du Chili et du Rio-de-la- Plata , ayant très-peu de communication avec eux , ils ont le bonheur de n'être pas troublés par les incursions et les déprédations de ces dangereux ennemis. Ils tirent aisément leur subsistance de la chasse et de leurs nombreux troupeaux sur un soi fertile en pâturages , d'une étendue immense , borné par la mer, et séparé des autres nations par de hautes chaînes de montagnes : cette position empêche l'abâtardissement de leur noble race. Les mariages se faisant toujours parmi des individus d'une grande taille , la haute stature et la force du corps deviennent plus fixes, et déterminées d'une manière plus invariable; il ne faut pas oublier que, comme la croissance du corps dépend aussi des alimens , du climat et de l'exercice , tout concourt à rendre les Patagons plus forts , plus robustes et plus grands. La chasse leur procure toute sorte de gibier; le climat est assez doux , et ils ont d'ailleurs des vêtemens de peaux. Enfin ils sont rarement en repos; ils

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rôdent dans les terrains immenses de l'Amérique méridionale au sud du Rio-de-la-Plata , jusqu'au détroit de Magellan : ils montent à cheval , ils vont à la chasse , ils se forment à l'usage de leurs armes : ces exercices leur donnent delà force, sans que des travaux trop prématurés et trop violens rapetissent leurs corps , et sans que la disette et la faim affaiblissent leurs organes. Le nord présente un exemple curieux de ces vérités. Les gardes du feu roi de Prusse, et même ceux du monarque actuel, qui sont d'une taille peu commune, vivent à Potsdam depuis plus de cinquante ans; un grand nombre des bourgeois de cette ville sont aujourd'hui ( en 1785 ) d'une très-haute taille , et on est surtout frappé de la stature gigantesque de beaucoup de femmes : cela provient sûrement des liaisons et des mariages des gardes avec les bourgeoises. D'après tous ces témoignages, il me paraît injuste et indécent de se moquer de ceux qui croient encore qu'il existe à l'extrémité de l'Amérique méridionale des peuplades d'une taille extraordinaire.

» Au sud du détroit de Magellan, sur la Terre du Feu, on rencontre une peuplade abâtardie , qui paraît avoir singulièrement dégénéré des nations du continent. Sa grosse tête, ses larges épaules , sa forte poitrine , même les traits de son visage , prouveraient qu'elle descend des Patagons, quand même Falkner, observateur intelligent et exact, ne nous aurait pas appris qu'elle appartient aux Yacanna-Cunnihs. Il paraît d'à-

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près les relations citées plus haut que tous les individus de la grande race vue par Byron , Wallis , Bougainville , La Giraudais et Duclos- Guyot , avaient des chevaux : les bourgades des Yacanna-Cunnihs n'en ont pas ; c'est même de là qu'ils tirent leur nom, car Yacanna-Cunnih signifie homme à pied ; et comme ceux qu'ont observés le capitaine Cook dans son premier voyage , et plusieurs navigateurs hollandais et français, n'avaient point de chevaux, et naviguaient ordinairement sur des canots d'écorce, cette particularité confirme l'assertion de Falkner : il est cependant possible que les habitans des parties les plus occidentales de la Terre du Feu descendent des Key-yous, tribu des Huillichés , qui appartiennent à la nation des Moluchés,et qui sont petits de taille, mais trapus. Les individus que nous avons rencontrés dans la baie de Noël leur ressemblaient réellement un peu: ils étaient petits, trapus, avaient la tête grosse, le teint d'un brun jaunâtre, les traits grossiers , le visage large , les os des joues proéminens, le nez plat, les narines et la bouche grandes , la physionomie sans expression , les cheveux noirs et lisses qui pendaient autour de la tête d'une manière désagréable , la barbe peu fournie et courte, tout le haut du corps annonçant la force, les épaules et la poitrine larges, le ventre étroit et aplati, le scrotum très-long, les cuisses minces et maigres, les jambes pîiées, les genoux larges, et les pointes du pied tournées en dedans ; les pieds ne

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sont point proportionnés aux parties supérieures : ces hommes sont absolument nus , et ne portent qu'un petit morceau de peau de phoque sur le dos : les femmes ont à peu près les mêmes traits, le même teint et les mêmes formes; en général, elles ont de longues mamelles pendantes; outre la peau de phoque ordinaire, un petit morceau de peau d'oiseau ou de phoque couvre leurs parties naturelles : la physionomie de tous ces Pécherais annonce la misère; ils paraissent doux et pacifiques ; mais leur stupidité est extrême; ils ne comprenaient aucun de nos signes, très-intelligibles d'ailleurs pour toutes les nations du grand Océan. De tous les mots qu'ils prononçaient nous n'avons distingué que celui de pesserei, qu'ils répétaient souvent de manière à nous faire croire qu'ils voulaient exprimer leur amitié pour nous , et qu'ils trouvaient une telle chose bien. Quand ils parlaient, j'observais que leur langue comprend Yr et 17 précédée d'un t h anglais , et qui ressemble un peu à // des habitans du pays de Galles, et plusieurs sons grasseyés. Ils sentaient l'huile de baleine , et exhalaient une puanteur insupportable , de manière que nous les sentions de loin ; dans les plus beaux jours ils tremblaient „ de froid. En un mot, la nature humaine ne parait nulle part dégradée à un état si misérable que chez ces êtres pitoyables, malheureux et stupides.

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Causes des différences de Vespèce humaine dans les îles du grand Océan.

» Telles sont les différences les plus remarquables qui forment les variétés des deux grandes races que nous avons observées dans les îles du grand Océan. Il reste à assigner les causes les plus probables qui produisent ces différences remarquables des deux races. L'exposition à l'air libre , l'action du soleil , la manière de vivre, le climat, la nourriture, enfin des coutumes particulières exercent une influence puissante sur la couleur, la taille, les habitudes et la forme du corps ; mais il faut convenir en même temps que ces causes ne sont pas les seules , et que le climat surtout ne produit pas seul des effets aussi extraordinaires ; car les Hollandais établis au cap de Bonne -Espérance depuis cent vingt ans sont toujours blancs et pareils aux Européens à tous égards : en les comparant avec les Hottenlots, indigènes de cette partie du monde , on voit que la manière de vivre> et les alimens joints au climat ne suffisent pas même pour produire cette différence, puisque quelques-uns des fermiers hollandais les plus éloignés de la ville du Cap vivent presque de la même façon que les Hottentots leurs voisins. Ils ont de misérables huttes , mènent une vie errante, suivent tout le jour leurs troupeaux, se nourrissent de lait, du produit de leur chasse et de la chair de leurs bestiaux. Si donc le climat opère une altération essentielle , il faut un

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long espace de temps; et nos connaissances sur les migrations des peuples étant si imparfaites, et toutes nos observations philosophiques sur cette matière très-modernes, nous ne pouvons guère donner que des conjectures.

» Il faut observer pourtant que , lorsque les peuples blancs du nord vont habiter les climats chauds du tropique, ils changent bientôt, ainsi que leurs enfans, et que peu à peu ils se rapprochent, par la couleur et par d'autres rapports, des anciens habitans; il est cependant toujours aisé de les distinguer de ces peuplades aborigènes. D'un autre côté, il est vrai aussi que, si les nations nées près de la ligne sont transportées près du pôle, elles conservent leur couleur noire sans aucun changement. Mais dans ces comparaisons il faut toujours avoir égard aux mêmes circonstances ; car si deux Européens également blancs vont habiter sous le même climat chaud, et que l'un, bien vêtu, évite autant qu'il lui est possible de s'exposer à l'air ou au soleil , tandis que l'autre est obligé de travailler en plein air, ayant à peine quelques haillons pour se couvrir , bientôt ils différeront beaucoup de couleur. Si cette diversité dans la manière de vivre a lieu pendant plusieurs générations , les descendans de ces deux hommes ne se ressembleront plus guère.

» Dans le nord de l'Europe les Danois sont d'une blancheur remarquable; ils ont des yeux bleus et des cheveux roux ou blonds : les Bohémiens , les Polonais , les Russes , et en général

j86 histoire générale

toutes les nations slaves ont le teint brun , les yeux noirs , et les cheveux châtains ou noirs , quoique quelques-uns de ces peuples habitent des latitudes plus hautes que les premiers. Il faut chercher ici l'origine de cette différence , non pas dans le climat, mais dans les migrations : les Goths sont sans doute les plus anciens habitans du nord, et par conséquent ils ont eu plus de temps pour se blanchir peu à peu que les tribus européennes des environs , et ils ont eu aussi moins d'occasions de former des mariages et des alliances avec les nations situées plus au sud, qui avaient le teint brun et les cheveux noirs. Les Slaves ou les Sauromates descendent des Mèdes qui habitaient jadis la Perse moderne : ils furent long-temps établis au nord du Caucase et de la mer Noire, pays très-chaud en été; et au cinquième siècle ils étaient près du Danube, d'où ils se répandirent insensiblement dans les contrées qu'ils occupent aujourd'hui. S'ils conservent toujours le caractère d'une peuplade du sud, cette singularité s'explique par-là. Ils quittèrent le sud à une époque plus récente que les Goths et les autres peuplades teutones , et ils se sont mêlés davantage avec les tribus asiatiques d'un teint plus brun que les Danois et les Goths du nord.

» Il paraît donc s'ensuivre de cet exemple que les peuples plus blancs , exposés à un soleil vif dans les climats chauds, prennent bientôt un teint plus brun ; et quand ils ont une fois

pris un caractère fixe, ils le conservent avec très-peu d'altération : mais je suppose qu'ils ne changent point leurs alimens, leur manière de vivre et de s'habiller, et qu'ils ne se mêlent pas avec les nègres , les mulâtres , et les autres peuplades des climats chauds, aborigènes ou mélangées; autrement il y a tout lieu de croire que leur tempérament et leur teint dégénéreraient insensiblement.

» Si les nègres ou d'autres peuplades au teint noirâtre se transplantent dans des climats tempérés, ou presque froids, ils ne perdent pas aisément leur couleur : s'ils ne se marient pas hors de leur race , les premières générations offrent à peine des altérations parmi les enfans. Le passage du noir au blanc paraît en effet plus difficile que celui du blanc au noir; l'épiderme admet les rayons du soleil et l'action de l'air, jusqu'à ce que la membrane réticulaire soit colorée de brun ; mais dès qu'elle l'est une fois , rien n'est assez fort pour en arracher la teinte foncée : l'expérience journalière paraît confirmer cette vérité. Un homme qui s'expose seulement un jour à un soleil ardent brunit beaucoup, et six ou huit mois de précautions et de soins ne suffisent pas quelquefois pour le blanchir : il est probable que les premiers germes de l'embryon tiennent de la couleur , de la taille, de la forme, et du tempérament des parens , et que deux peuplades différentes venant à diverses époques et par plusieurs voies dans le même climat, mais gardant une manière op-

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posée de vivre , et prenant des nourritures un peu dissemblables, conservent une différence visible dans le teint, la taille, la forme et l'habitude du corps.

» En appliquant cette induction aux deux espèces d'hommes du grand Océan, on supposera, avec assez de vraisemblance, qu'elles descendent de deux différentes races d'hommes : quoiqu'elles vivent à peu près dans le même climat, elles ont conservé une différence de couleur , de taille , de forme , d'habitude de corps et de tempérament. Tâchons de prouver qu'elles viennent réellement de deux différentes races d'hommes.

» Les meilleurs historiens ont toujours pensé que les nations qui en général parlent la même langue sont de la même race ou de deux races qui ont de l'affinité entre elles , à moins que le témoignage bien authentique d'un écrivain contemporain, ou qui a consulté des anciens monumens qui n'existent plus , ne déposent du contraire. Par la même langue , en général , je comprends les dialectes divers d'une langue : il est sûr, par exemple, que le hollandais, le bas-allemand, le. danois, le suédois, le norwégien , l'islandais , l'anglais ( dans les mots qui dérivent de l'anglo-saxon), le haut-allemand actuellement en usage, et les restes du gothique qui se trouvent dans le Npuveau- Testament d'Ulfila , sont les dialectes dérivés de la même langue primitive. Ces dialectes diffèrent pourtant à beaucoup d'égards; chacun a des mots

particuliers pour des idées que la nation a acquises après s'être séparée de la mère-tribu , et d'autres dont elle s'est enrichie par la conquête ou par ses liaisons avec un nouveau peuple. La plupart des mots, quoiqu'un peu altérés , conservent toujours assez de type original pour montrer aux étymologistes qu'ils appartiennent à la même langue-mère. Ainsi les cinq peuples du grand Océan que j'ai cités comme étant des branches de la première race parlent tous des dialectes qui ont une affinité frappante dans la plupart de leurs mots , et paraissent descendre originairement de la même nation.

» J'ai recueilli des mots de la langue de chaque peuple que nous avons visité, afin de pouvoir juger jusqu'à quel point ces différens langages se ressemblent. J'ai remarqué qu'en général les langues des cinq peuples désignés plus haut, et qui sont ceux des îles de la Société , des îles des Amis , des Marquésas , de l'île de Pâques et de la Nouvelle-Zélande, ne diffèrent qu'en un petit nombre de mots ; que la différence de la plupart de ces mots ne consiste que dans le changement d'un petit nombre de voyelles ou consonnes , et qu'il y en a beaucoup dans tous les dialectes qui sont restés absolument les mêmes. Ces nations descendent* donc toutes de la même tribu. Les différences des dialectes proviennent seulement de la difficulté de prononcer des consonnes que quelques insulaires articulent plus aisément, tandis que d'autres les ont entièrement omises. Quand une

tgo HISTOIRE GENERALE

race émigrante trouva dans sa nouvelle contrée de nouveaux poissons et de nouvelles plantes, il fallut leur donner de nouveaux noms , qui ne peuvent exister dans aucun des autres dialectes. Les qualités de ces animaux , les nouveaux végétaux dont on tirait de nouveaux alimens ou de nouveaux vêtemens exigeaient nécessairement d'autres noms.

» Pour prouver maintenant que les autres nations du grand Océan sont d'une race différente de celles des peuples que je viens de nommer, il suffit de recourir à leurs langages, qui non-seulement diffèrent en tout de l'idiome dont il a été question plus haut, mais qui sont aussi très-distincts l'un de l'autre ; on pourrait dire peut-être qu'ils descendent d'autant de nations différentes, s'il n'était pas inutile de les multiplier sans nécessité , puisqu'en effet on aperçoit quelque ressemblance dans les usages, dans la couleur, les formes et l'habitude du corps.

» Si le lecteur veut remonter jusqu'au continent ou jusqu'aux terres des environs pour trouver les races primitives de ces différens insulaires , il n'a qu'à jeter les yeux sur une carte du grand Océan , il verra que cette mer est bornée à l'est par l'Amérique ; à l'ouest par l'Asie ; au nord par les îles de l'Inde ; et au sud par. la Nouvelle-Hollande. On est d'abord porté à croire que les habitans des îles du tropique viennent originairement d'Amérique , parce que les vents d'est sont ceux qui domi-

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lient le plus dans ces parages, et que les misérables petites embarcations des naturels peuvent à peine naviguer contre le vent. Mais , après un moment de réflexion , on reconnaît que l'Amérique n'a pas été peuplée très-longtemps avant l'époque de sa découverte. On ne trouva sur cet immense continent que trois états ou royaumes qui fussent un peu considérables , et qui eussent fait des progrès un peu remarquables dans la civilisation. L'origine de ces gouvernemens ne remontait qu'à peu près à quatre cents ans avant l'arrivée de Colomb. Le reste du pays était occupé par quelques familles errantes , tellement dispersées sur cette vaste étendue de terre , que souvent il ne se trouvait pas plus de trente ou quarante personnes sur un espace de cent lieues , et de longs intervalles étaient même absolument déserts; au contraire, quand les Espagnols découvrirent quelques-unes des îles du grand Océan, peu d'années après la découverte du continent de l'Amérique , ils les trouvèrent aussi peuplées qu'elles le sont aujourd'hui : il n'est donc pas probable que leur population vienne d'Amérique. Si on consulte d'ailleurs les vocabulaires du Mexique , du Pérou , du Chili , et ceux des autres langues américaines , on n'y aperçoit » aucune ressemblance, même éloignée, avec les langues des îles du grand Océan. La couleur, les traits , les formes , le tempérament et les usages des peuples d'Amérique et de ses insulaires sont absolument différens. J'ajouterai

igl HISTOIRE GENERALE

que les distances de six cents , sept cents , huit cents, ou même mille lieues , qui sont entre le continent de l'Amérique et la plus orientale de ces îles , rapprochées de la petitesse et du peu de solidité de leurs pirogues , prouvent , suivant moi , d'une manière incontestable, que leurs habitans ne sont jamais venus d'Amérique.

» Voyons donc si la population des îles du grand Océan ne vient pas de l'ouest : commençons par la Nouvelle-Hollande. Tous les anciens navigateurs , et surtout le capitaine Cook, en 1770, ont trouvé cet immense continent très-peu habité. La petite taille de ses habitans, la singularité de leurs usages et de leurs habitudes , la privation totale des cocos , des bananes cultivées et des cochons , ainsi que l'état misérable de leurs huttes et de leurs pirogues , annoncent assez que les insulaires du grand Océan ne viennent pas de la Nouvelle-HollSnde ; mais ce qui est encore plus convaincant , leur langue est entièrement différente , ainsi qu'on le voit par les vocabulaires.

» Du côté du nord , les îles du grand Océan se trouvent pour ainsi dire liées aux îles des Indes orientales. La plupart de ces dernières terres sont habitées par deux différentes races d'hommes : sur quelques-unes des Moluques on trouve une race noire qui a des cheveux laineux , qui est haute et mince , qui parle une langue particulière , et qui habite les montagnes de l'intérieur du pays : sur différentes îles , ces hommes sont appelés Alfouries ou Hara-

foras. Les côtes de ces îles sont habitées par une autre nation qui a le teint brun , des formes plus agréables , les cheveux longs et bouclés, et une langue différente, qui est un dialecte du malais. Les montagnes de l'intérieur de toutes les Philippines sont habitées par un peuple noirâtre, robuste, belliqueux, qui a les cheveux crépus, la taille haute , de l'embonpoint, et qui parle une langue différente de celle de ses voisins ; mais sur les bords de la mer habite une race infiniment plus blanche, qui a des cheveux longs , qui parle différens idiomes , et est connue sous des noms divers ; mais les Tagales , les Pampangos et les Bisayas , sont les principales tribus. Les montagnards sont probablement les plus anciens, et les autres sont de race malaise; car ce peuple, avant l'arrivée des Européens dans ces mers , avait rempli toutes les îles des Indes orientales. La langue de ces tribus a également plusieurs rapports avec celle des Malais. L'île deFormose ou de Taï-ovan renferme aussi dans l'intérieur de ses montagnes une race d'hommes bruns , qui ont les cheveux crépus et la face large; les Chinois occupent seulement les côtes du pays , surtout les cantons qui sont au nord. Les habitans de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle- * Bretagne et de la Nouvelle-Irlande, ont le teint noir: et, par les mœurs, les coutumes, le tempérament et les formes , ils ressemblent beaucoup aux insulaires de la Nouvelle-Calédonie , de Tanna et de Mallicolo , c'est-à-dire à la se-

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conde race des insulaires du grand Océan ; et ces noirs de la Nouvelle-Guinée ont beaucoup de rapport avec ceux des Moluques et des Philippines. Les Ladrones et les Carolines , nouvellement découvertes , sont habitées par une race d'hommes qui a une grande ressemblance avec la première race du grand Océan ; leur taille , leur tempérament , leurs mœurs et leurs usages, tout annonce cette affinité; et, suivant quelques écrivains, ils ressemblent presqu'à tous égards aux Tagales de Luçon ou de Manille ; de sorte qu'on peut suivre la ligne des migrations par une suite continuelle d'îles , dont la plupart ne sont pas éloignées de plus de cent lieues l'une de l'autre.

Des mœurs et des progrès de la civilisation chez les peuples du grand Océan.

» Le rang que les femmes tiennent dans la société domestique a une extrême influence sur sa civilisation : plus une nation est misérable et grossière , plus elles sont traitées durement : celles de la Terre du Feu détachent des rochers les moules qui servent de nourriture principale à la peuplade: celles de la Nouvelle-Zélande ramassent les racines de fougère dont on se nourrit; elles apprêtent les alimens, préparent le phormium ; elles en font des vêtemens ; elles fabriquent des filets pour la pêche, et elles n'ont jamais un moment de repos, tandis que leurs, maris passent la plus grande partie de leur temps dans l'oisiveté : ce sont là

les moindres maux de ces malheureuses ; ou ne leur permet pas même de punir, leurs petits garçons, qui souvent leur jettent des pierres, ou les battent sous les yeux et du consentement du père : dévouées à la brutalité des hommes , on les traite comme des bêtes de charge, sans leur laisser le moindre exercice de leur volonté.

« Les femmes de Tanna , de Mallicolo et de la Nouvelle-Calédonie ne sont guère moins misérables : quoique nous ne les ayons jamais \ues battues ou outragées par leurs propres enfans , elles portent cependant les fardeaux, et elles font tout le travail domestique; ce sont de vraies bêtes de somme. Il existe une compensation à cette malheureuse condition: peutêtre l'état d'oppression dans lequel elles vivent a produit chez elles un plus grand développement des facultés intellectuelles que chez les hommes. Leur constitution plus délicate et leurs nerfs plus irritables les rendent capables de recevoir des impressions plus promptes et plus vives; elles sont plus portées a l'imitation , et elles observent plus rapidement les propriétés et les rapports des choses; leur mémoire en conserve mieux le souvenir ; » leurs facultés deviennent ainsi plus en état de ies comparer et de tirer de leurs perceptions des idées générales. Elles simplifient leurs différens travaux , et souvent parviennent à de nouvelles inventions dans cette partie des arts. Habituées à se soumettre sans réserve aux ca-

priées des hommes , on leur a appris de bonne heure à craindre les écarts des passions : leur réflexion est plus calme et plus froide ; elles cherchent à mériter l'approbation par la douceur et par les caresses; elles contribueront, avec le temps , à diminuer cette dureté de mœurs naturelle aux barbares; ainsi elles disposent ces peuplades à la civilisation. Les Zélandais regardent si bien leurs femmes comme leur propriété, que les pères et les plus proches parens vendaient habituellement les faveurs de ces malheureuses à notre équipage : les pères euxmêmes traînaient souvent ces victimes dans les lieux écartés du vaisseau , et ils les abandonnaient à la brutalité des matelots , qui ne rougissaient pas de leur faire violence malgré leur douleur et leurs larmes. Si ces sauvages défendent quelquefois à leurs femmes tout commerce avec d'autres hommes, et s'ils punissent avec sévérité la transgression de cet ordre, ce n'est pas par des principes d'équité , de modestie et de délicatesse, mais afin d'exercer leur droit de propriété et d'autorité sur elles.

» Les femmes de Taïti, des îles de la Société, des îles des Amis et des Marquésas, sont moins tyrannisées par les hommes : cette raison seule suffit pour prouver que ces insulaires ne sont plus dans l'état sauvage, et qu'il faut les placer un peu au-dessus des barbares. Par une conséquence de ce qui a été dit plus haut , plus un peuple montre d'égards pour les femmes, plus on remarque chez lui des sentimens humains

et des vertus sociales. Les femmes de Taïti et des îles voisines ont des organes extrêmement délicats, l'esprit vif, l'imagination brillante, de la pénétration, de la sensibilité, de la douceur dans le caractère, et un grand désir de plaire. Ces qualités , jointes à la simplicité des mœurs primitives , à une franchise charmante, à une belle taille et à une jolie figure, à un sourire affable, à des yeux pleins de tendresse et de feu, captivent le cœur des hommes , et maintiennent l'influence du sexe dans les affaires domestiques et publiques : elles se mêlent dans toutes les assemblées ; on leur permet de converser librement et sans réserve avec tout le inonde; elles sont ainsi à même de cultiver et de polir leur esprit et celui des jeunes gens : car l'objet principal de leur éducation étant d'apprendre le grand art de plaire, on les instruit de tous les moyens de gagner rattachement des hommes , et d'acquérir cette amabilité de caractère qui ne manque jamais d'être payée de retour par l'affection, l'amitié et l'amour. Leurs chants , leurs danses , leur rire innocent et leur gaieté badine , tout concourt à enflammer d'amour les jeunes insulaires, et à cimenter des unions qui ne finissent qu'à la» mort.

» Quoique les Taïtiennes aient déjà beaucoup poli les mœurs de leurs compatriotes , cependant il reste encore des usages qui semblent prouver que les femmes n'ont pas toujours joui des égards qu'on leur accorde aujourd'hui.

Chez les peuples qui ne regardent les femmes que comme des domestiques , elles sont réduites à prendre leurs repas loin de leurs maîtres orgueilleux. Il en est de même à Taïti et dans toutes les îles de la Société ; je n'ai jamais pu découvrir l'origine de ces coutumes; je crois que c'est un reste de l'état d'avilissement dans lequel vivaient autrefois les Taïti en nés.

» La monogamie est universelle chez toutes les nations du grand Océan. Quelques individus, surtout parmi ceux d'un rang distingué, ont , il est vrai , des liaisons avec plusieurs filles , toujours prêtes à se livrer à la première demande; mais je n'ai jamais ouï dire qu'une femme mariée ait cédé aux désirs d'aucun amant.

» Quoique la polygamie soit si commune dans les climats chauds et chez les nations barbares, où les femmes sont censées appartenir en propriété aux maris, il est à remarquer qu'elle ne s'est pas introduite dans les îles du grand Océan, situées sous un climat chaud, où le luxe a déjà fait des progrès, et dont les habitans sont fort portés aux plaisirs des sens, non plus qu'à la Nouvelle-Zélande , ni dans les îles qui sont plus à l'ouest, où cependant on estime moins les femmes. Je crois qu'on peut rendre raison de ce phénomène en disant que les mœurs des femmes sont plus douces et plus polies; que le nombre des femmes ne l'emporte pas sur celui des hommes , et enfin qu'il est

DES VOYAGES. I yg

facile de quitter une épouse et d'en prendre une autre , comme nous avons eu occasion d'en voir plusieurs exemples.

«O-Àmo, mari d'O-Beréa, avait répudié sa femme quand nous arrivâmes à Taïti, et O-Beréa avait pris un autre mari. Patatou avait pris Ouainéon, et s'était séparé de son épouse Po~ lateheréa , qui vivait avec Mahiné, jeune chef d'Oraïedéa. Je ne crois pas que la monogamie soit toujours un effet de la proportion égale du nombre des femmes et des hommes ; je pense au contraire qu'en Afrique la nature des alimens et du climat, et l'usage d'épouser plusieurs femmes , ont produit une disproportion considérable entre le nombre des hommes et celui des femmes ; de sorte que maintenant il y naît plusieurs femmes pour un seul homme. On a observé que, chez tous les animaux, les accouplemens produisent le plus communément le sexe de celui qui est le plus vigoureux et le plus chaud : si, par exemple, l'étalon est plus chaud et plus vigoureux que les juniens , il naîtra plus de poulains mâles; mais si les jumens sont plus vigoureuses, si l'étalon est vieux et épuisé par trop de services , il naîtra une plus grande quantité de jumens. Appliquons cette remarque aux habitans de l'Afrique : il est évident que des hommes accoutumés à la polygamie , énervés par l'usage des femmes , sont moins forts, tandis que les femmes conservent un tempérament plus ardent , parce qu'elles ont des nerfs et des organes plus sen-

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sibles et une imagination plus vive , et parce qu'on leur rend moins souvent le devoir conjugal. Il n'est donc pas étonnant qu'elles fassent plus de filles que de garçons. Les faits sont d'accord avec cette théorie; car les voyageurs conviennent tous que la polygamie se retrouve chez tous les peuples d'Afrique : aucun d'eux ne rapporte qu'on y trouve beaucoup d'hommes sans femmes; chaque Africain en a au moins une. Quand un peuple adonné à la polygamie vit dans le voisinage des nations monogames, il est probable qu'il tire de ses voisins , de force ou par le commerce , les femmes dont il a besoin ; les Africains , qui sont tous polygames , et qui se marient tous , ne peuvent pas profiter de cet avantage; il faut donc qu'il naisse parmi eux plus de femelles que de mâles.

» Quoique les colons établis au cap de Bonne- Espérance ne prennent qu'une épouse, j'ai observé qu'à la ville et à la campagne il y a plus de femmes que d'hommes : c'est peut-être un effet du climat et de la nourriture; mais le libertinage des jeunes gens en est la principale raison : la quantité de femmes esclaves qu'on y importe de Madagascar, du Bengale, de Java, des Moluques et de la côte des Papous, leur donne tant d'occasions de débauche , et tant de facilité de former de bonne heure des liaisons avec ces femmes lascives , que les hommes sont épuisés avant le mariage : il arrive de là que les jeunes Hollandaises de la colonie, nées

sous un ciel chaud, bien nourries, et point affaiblies par le travail , ont plus de force et un tempérament plus ardent, et qu'elles mettent au monde plus de filles que de garçons. On assure qu'au royaume de Bantam il naît dix femmes pour un homme. Les remarques que je viens de faire ne sont que des conjectures , et je souhaite qu'on recueille à l'avenir, avec plus de soin , des faits sur cette partie de l'histoire de l'homme.

» On a prouvé par des listes très-exactes des morts que dans la plupart des pays de l'Europe la proportion des hommes aux femmes est à peu près égale , ou , s'il existe de la différence, que le nombre des mâles est plus considérable dans la proportion de io5 à ioo. Si c'est là la mesure générale de la nature, l'habitude delà polygamie l'a dérangée dans l'Asie et dans l'Afrique , en énervant l'espèce des mâles. La polygamie étant ainsi établie sur une partie du globe, et la monogamie sur une autre , nous avons lieu de soupçonner que la pluralité des maris est actuellement établie à l'île de Pâques. On dit qu'anciennement les femmes des Mèdes avaient plusieurs maris à la fois , et que celles qui n'en avaient que cinq étaient réputées mal» pourvues : chez les anciens Bretons, dix ou douze hommes n'avaient qu'une seule femme ; on permet aux femmes de qualité , sur la côte de Malabar, d'épouser autant d'hommes qu'il leur pfeît ; et enfin un voyageur nous a assuré dernièrement qu'auroyaumedeThibet plusieurs

hommes , surtout les frères et les parens, se réunissent pour avoir une épouse en commun , et qu'ils s'excusent en disant qu'il ne se trouve pas dans leur pays un assez grand nombre de femmes. Quelque étrange que soit cet usage , il n'en est pas moins sûr, et il a sans doute des causes particulières dans les pays voisins , la Chine , la Boukharie et l'Inde , où les hommes prennent plus d'une épouse ; il doit y avoir peu de femmes, parce qu'on les enlève de force, ou par adresse , ou par le commerce; il n'est donc pas surprenant que plusieurs hommes aient une femme en commun. Quand l'île de Pâques fut découverte, en 1711, elle contenait plusieurs milliers d'habitans. Les Espagnols , en 1770 , y en trouvèrent environ trois mille, et en 1774 nous en vîmes à peine neuf cents. Ce décroissement dépopulation est singulier; mais ce qu'il y a de plus remarquable , parmi ces neuf cents habitans nous n'avons compté que cinquante femmes en tout; de sorte que le nombre des hommes est à celui des femmes comme dix-sept est à un. L'éruption d'un volcan ou un feu souterrain ont pu détruire la plupart des habitans de cette île : effectivement le capitaine Davis , en 1 687, ressentit un tremblement de terre violent dans les parages voisins. Les Taïtiens connaissent les tremblemens de terre, et ils croient qu'ils sont sous la direction d'une divinité particulière, appelée Maoouù D'ailleurs cette conjecture est d'autant plus probable, que les habitans de l'île de Pâques construisent en-

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core leurs habitations sous terre, et qu'ils les soutiennent par des murailles sèches. Si ce désastre arriva en plein jour, il est vraisemblable que la plupart des hommes , étant hors des cabanes, furent sauvés, tandis que les femmes, qui gardent ordinairement la maison , périrent toutes, excepté celles qui se trouvèrent dans la campagne. Ces femmes servent , suivant toute apparence, à plusieurs maris; elles ne craignent pas de se prostituer à une foule de matelots dans la même heure : cette débauche leur est peut-être habituelle. Si la théorie dont on a parlé plus haut était confirmée par les faits et par l'expérience j il y naîtrait plus de garçons que de filles; mais un trop grand nombre connaissant la même femme, elle ferait peu d'enfans, comme il arrive aux malheureuses qui servent aux plaisirs du public.

» Tous les peuples du grand Océan étant monogames, quoiqu'ils descendent des nations orientales de l'Inde, presque toutes adonnées à la polygamie, il paraît que ce n'est ni la sagesse ni la vertu qui les ont portées à suivre cet usage conforme à la nature et aux vues de la Providence. Les premières peuplades qui s'établirent sur ces îles étaient composées probablement d'un nombre égal de femmes et d'hommes; et ce hasard les fit renoncer à la polygamie, à laquelle ils étaient accoutumés dans leur patrie. La médiocre étendue des terres nouvelles rendit nécessaire la continuation de celte coutume; car , si dans une petite

île un homme s'appropriait les droits de plusieurs hommes, en prenant pour lui seul les femmes qui doivent servir à plusieurs, on s'en apercevrait bientôt ; on ne tarderait pas à se venger de cette usurpation injurieuse, et chaque individu rentrerait dans les droits dont on voulait le priver.

» Les jeunes femmes de Taïti et des îles voisines prodiguant sans scrupule leurs charmes à plusieurs amans, cette conduite suffirait ailleurs pour les écarter du mariage; mais ces peuples n'ont pas les mêmes idées. Si elles font un enfant, le jeune homme avec qui elles vivent est censé en être le père, et il jouit dès lors , ainsi que la mère, de tous les privilèges du mariage. Les hommes les plus distingués de la peuplade ne craignent pas d'épouser les filles qui ont eu des amans.

» Pendant notre seconde relâche à Oulietéa, Boba , chef d'O-taha , venait nous voir souvent. Un jour qu'il était sur notre bord, il aperçut ses sœurs qui s'avançaient vers le vaisseau dans une pirogue, et, me montrant la plus jeune, il m'engagea à lui dire veheïné pouva dès qu'elle serait arrivée. J'adressai donc ces mots à la jeune fille , sans savoir quelles en seraient les suites ; la sœur aînée releva à l'instant les vêtemens de sa sœur cadette ; elle me montra qu'elle avait des marques de puberté, et répéta cette cérémonie deux ou trois fois. Je m'informai alors de l'objet de cette action , et j'appris que sur ces îles c'est une espèce de déshonneur de ne pas avoir

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des marques de puberté. Dès que ces marques paraissent, les jeunes femmes sont obligées de subir une opération très-douloureuse. On tatoue sur leurs fesses de grandes raies arquées : ces raies sont honorables , et c'est une espèce de prééminence de pouvoir faire des enfans. Si un homme accuse une femme de ne pas porter ces marques , elle ne peut pas, en honneur, se dispenser d'en mettre la preuve sous ces yeux (i). J'ignore quelle est l'origine de ces étranges coutumes : il suffit d'avoir exposé le fait.

> Il paraît que les hommes n'ont habité que malgré eux les extrémités des zones tempérées , et qu'ils n'ont choisi que fort tard , pour leurs demeures, ces climats rigoureux. La douceur du ciel en dedans et aux environs des tropiques , l'accroissement qu'y prennent les animaux et les végétaux, la facilité de se procurer de la subsistance et un abri contre l'inclémence du ciel , la profusion des fruits et des racines qui y croissent spontanément , tout porte à croire que c'est dans cette partie de la terre que l'homme s'établit d'abord : ce qui confirme cette opinion , c'est que l'homme sau-

(i) Les Tliraees ne s'embarrassaient point de la chasteté' de leurs filles, qui admettaient dans leurs bras tous les hommes quelles voulaient ; mais ils épiaient avec soin la conduite de leurs femmes, qu'ils achetaient fort cher de leurs parens. Ils s imprimaient déjà une espèce de tatouage qui et ait réputée une marque de noblesse. Ceux qui n'étaient pas tatoués passaient pour être nés dans l'abjection. (HÉronoTE, liv. 5, chap. 6.)

vage ne peut pas affronter les vicissitudes et les rigueurs des pays situés aux extrémités de la zone tempérée , vers les zones glaciales , et que le hasard, ou une nécessité cruelle, ont pu seules fixer les peuplades à vivre dans ces misérables contrées.

» Quoique les insulaires du grand Océan n'aient point de liaison avec des peuples trèspolicés , on remarque que leur civilisation est plus avancée à tous égards , suivant qu'ils se trouvent plus loin des pôles : ils jouissent d'une subsistance plus variée et plus abondante; ils ont des habitations plus spacieuses, plus propres et mieux adaptées au climat; leurs vêtemens sont plus légers, plus commodes ; la population est plus nombreuse, les sociétés sont mieux réglées , la sûreté publique est mieux établie contre les invasions étrangères, leurs manières sont plus polies et plus agréables, les principes de la morale plus connus et plus généralement pratiqués , les esprits susceptibles de plus d'instruction : ils ont quelques idées vagues d'un Etre Suprême , d'une vie à venir, de l'origine du monde ; tout paraît tendre à leur bonheur comme individus et comme membres d'une nation. Au contraire , les misérables sauvages qui habitent les environs de la zone glaciale sont les plus dégradés de tous les êtres humains : le peu d'alimens qu'ils se procurent est dégoûtant ; ils se réfugient dans les plus mauvaises cabanes qu'on puisse imaginer; leurs grossiers vêtemens ne les mettent pas à

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l'abri des rigueurs du climat; les peuplades sont peu nombreuses: sans liens et sans affections réciproques , exposés à toutes les insultes des usurpateurs, ils se retirent dans d'affreux rochers, et paraissent insensibles à tout ce qui porte l'empreinte de la grandeur et de l'industrie : une stupidité brutale forme leur caractère; quand ils sont les plus forts, ils sont perfides, et agissent contre tous les principes de l'humanité.

m En comparant la situation des naturels de la Terre du Feu et de la Nouvelle-Zélande avec celle de leurs voisins, on voit encore mieux que les peuples qui habitent les extrémités glaciales de notre globe ne jouissent pas d'autant de bonheur que les nations du tropique. Aux environs de la baie de Noël , les habitans sont en petite quantité; et à en juger par ce qu'en ont vu les autres navigateurs, et par l'aspect général du pays, la population ne peut pas y être considérable: ces terres sont les plus méridionales de celles où nous avons trouvé des hommes ; ces sauvages ne nous ont pas paru sentir leur misère et la vie affreuse qu'ils mènent. Plusieurs chaloupes remplies vinrent à notre vaisseau, et ceux qui les montaient n'avaient d'autres vêtemens qu'un morceau de peau de phoque, qui ne descendait pas assez bas pour couvrir la moitié de leurs fesses; leur tête, leurs pieds, et le reste de leur corps, étaient exposés à un degré de froid qui , au milieu de l'été, nous paraissait vif, quoique nous

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fussions bien habillés; la température de l'air était communément de 46 à 5op du thermomètre de Fahrenheit; ni les hommes ni les femmes ne cachaient leurs parties naturelles ; ils exhalaient tous une puanteur insupportable , effet de l'huile rance de baleine dont ils se servent souvent, et de la chair pourie de phoque dont ils se nourrissent : je pense que tout leur corps est profondément imprégné de cette odeur désagréable : leurs cabanes sont des bâtons liés ensemble , qui forment une espèce de voûte pour une hutte, basse, ouverte et ronde; ils joignent et rapprochent les arbrisseaux des environs, et ils couvrent le tout avec de l'herbe sèche , et çà et là de morceaux de peau de phoque; la cinquième ou la sixième partie de toute la circonférence est laissée libre pour une porte et pour un foyer. Nous n'y avons observé d'autres ustensiles et d'autres meubles qu'un panier, un petit sac de natte, un crochet d'os attaché à un long bâton d'un bois léger, destiné à détacher les coquilles des rochers, un arc mal fait, et quelques traits; leurs pirogues sont de l'écorce pliée tout autour d'une pièce de bois qui tient lieu de platbord: quelques autres bâtons d'environ un demi-pouce d'épaisseur, placés dans l'intérieur de la pirogue , tout près l'un de l'autre , de manière à former une espèce de pont , sont destinés tout à la fois à tenir ouverte la cavité de la pirogue, et à empêcher qu'on ne brise le fond en marchant- dessus : dans un coin de ces

misérables embarcations , ils mettent un monceau de terre, et par-dessus ils entretiennent un feu perpétuel , même en été. Outre la chair des phoques dont on a déjà parlé, ils se nourrissent de coquillages qu'ils font griller; ils frissonnent et paraissent fort affectés du froid; ils regardaient le vaisseau et ses différentes parties d'un air indolent et stupide , que nous n'avons remarqué dans aucune des nations du grand Océan.

» La baie Dusky est la partie la plus méridionale de la Nouvelle-Zélande où nous soyons abordés. L'observatoire de l'astronome était fixé à un canton qui gît par 45° 47' de latitude sud. Cette baie, qui a plusieurs lieues d'étendue, se divise en bras de mers spacieux et remplis d'oiseaux de différentes espèces , et d'une quantité prodigieuse d'excellens poissons : des troupeaux nombreux de phoques couvrent ses rochers. Ces ressources devraient inviter les insulaires à s'y établir : nous n'y avons cependant trouvé que trois familles. Leurs huttes sont des bâtons fichés en terre, et mal couverts de glaïeuls et de joncs. Les naturels n'ont aucune idée de culture ou de plantations; leurs vètemens ne couvrent que la partie supérieure du corps , et laissent les jam-* bes et les cuisses exposées à l'air; ils s'accroupissent contre terre pour les cacher sous leurs manteaux, qui sont communément d'une malpropreté extrême : ces trois familles semblaient indépendantes les unes des autres. En arrivant

au port de la Reine Charlotte, nous rencontrâmes quatre ou cinq cents insulaires sur les côtes; quelques-uns avaient du respect pour des vieillards tels que Tringobouhi, Goubaya et Tairito, qui paraissent être leurs chefs. Le poisson n'y est pas moins abondant qu'à la baie Dusky ; mais il est moins bon : les oiseaux, surtout les oiseaux aquatiques , y sont plus rares, et nous n'y avons aperçu qu'un phoque, quoique nos deux vaisseaux y aient relâché en différens temps. Le peuple y est vêtu de la même manière que dans le premier canton : ses habitations, surtout les hippas ou les forteresses, sont meilleures, plus propres, et garnies de roseaux dans l'intérieur. Il n'existe point de plantations ; mais on y connaît les noms de tarro et de gonnalla, que les habitans des îles du tropique donnent à l'eddoës et à la patate ; ce qui annonce que cette peuplade descend d'une tribu qui cultivait ces deux plantes, et qu'elle a perdu ou négligé ce moyen de subsistance, ou parce qu'elle a trouvé une plus grande quantité de poissons ou de nourritures animales, ou parce qu'elle a fui si précipitamment de sa première patrie, qu'elle n'a pu emporter des racines avec elle, ou enfin par pure stupidité et par indolence; car nous avons vu ces sauvages manger de la racine de fougère, qui est très-grossière et très mauvaise. Le climat, sous le l\iG. parallèle sud, serait favorable à la culture des eddoè's et des patates : il est évident que les naturels ont été autre-

fois plus heureux. Les Zélandais de l'île septentrionale qui vinrent à notre bord avaient de meilleures pirogues et des vêtemens plus beaux. Nous ne pûmes pas faire d'observations sur leur condition, parce que nous ne les vîmes qu'en passant; mais d'après ce qu'on a dit dans la relation du premier voyage de Cook , et d'après ce que m'a confirmé de bouche ce célèbre navigateur, il est sûr qu'ils ont des plantations bien cultivées, très-étendues, régulières, enfermées de haies de ronces très-fortes et trèsbelles; qu'un district de quatre-vingts lieues au moins reconnaît un chef suprême ; que des chefs inférieurs y administrent la justice, et que les insulaires semblent vivre avec plus de sûreté et plus d'aisance dans ce canton que dans aucune autre partie de l'île.

» Ce qu'on vient de dire semble prouver que le genre humain est très-multiplié en dedans ou près des tropiques , et très-clair semé vers les extrémités du globe. Les exemples qu'on a rapportés prouvent aussi que les peuplades qui sont privées de liaisons avec les nations très-civilisées ont les facultés physiques et morales moins avancées à mesure qu'on s'éloigne des régions du tropique, comme on l'a déjà dit plus haut : il est donc probable que les* fibres et tout le corps des sauvages des climats froids contractent une dureté ou une rigidité qui cause l'engourdissement , l'indolence et la stupidité ; leurs cœurs deviennent insensibles aux mouvemens de la vertu, de l'honneur et

de la conscience, et incapables d'attachement et de tendresse.

» Tournons maintenant nos yeux vers Taïti, la métropole des îles du tropique, et vers ses heureux habitans, et portons nos regards sur toutes les îles de la Société et des Amis. Quoique la population y soit considérable, à proportion de Tétendue du pays , il est probable que ces îles pourraient nourrir un bien plus grand nombre d'hommes, et que dans les temps à venir on y remarquera un accroissement de population, s'il n'arrive point de catastrophes, ou si on n'y établit pas des usages et des règlemens qui tendent à ralentir ou à arrêter la propagation de l'espèce humaine. La fertilité du sol, des plaines et des vallées, la végétation rapide, et la succession non interrompue des cocos, des fruits à pain, des pommes, des bananes, des eddoès, des patates, des ignames et de plusieurs autres fruits excellens ; la division des terres en propriétés particulières, le soin qu'y prennent les naturels d'élever des cochons, des chiens et des volailles; l'aisance et la propreté de leurs maisons et de leurs pirogues ; les moyens ingénieux qu'ils emploient pour pêcher; le goût et l'élégance qu'on remarque dans plusieurs de leurs ustensiles et de leurs meubles; leurs vêtemens si bien adaptés au climat, et variés d'une manière si adroite dans le tissu et les couleurs ; l'aménité , la politesse et la délicaftesse de leurs manières; leur caractère franc et joyeux ; leur hospitalité et la

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bonté de leur cœur; la connaissance qu'ils ont des plantes, des oiseaux, des poissons, des coquillages, des insectes, des vers, etc., des astres et de leurs mouvemens, des vents et des saisons ; leur poésie , leurs chansons , leurs danses et leurs ouvrages dramatiques , leur théogonie et leur cosmogonie ; la distinction des rangs et les usages divers de leur société civile; les moyens employés pour la défense du pays et le châtiment des peuplades ennemies : tout annonce qu'ils sont infiniment supérieurs aux tribus dont on a parlé plus haut.

» Le climat contribue sans doute à ces avantages , et on pourrait même dire , avec raison , que c'en est la principale cause ; mais comme nous avons découvert plus à l'ouest de nouvelles îles, sous le même climat et sous la même latitude dont les insulaires étaient bien moins avancés dans la civilisation et dans les jouissances de la vie, il faut chercher ailleurs l'origine de cette différence.

» Les idées et les progrès des hommes dans les sciences, les arts, les manufactures, la vie sociale, et même la morale, doivent être regardés comme la somme totale des efforts qu'a faits le genre humain depuis son existence. Les premières peuplades entretinrent sûre-" ment des liaisons entre elles; elles propagèrent et amassèrent ainsi des connaissances utiles , des principes fixes, des règlemens positifs, des professions mécaniques, qui se transmirent à leur postérité. Les sciences , les arts, les manu-

Sl4 HISTOIRE GÉNÉRALE

lectures, les lois et les principes de l'Egypte et des nations de l'Orient furent, adoptés en partie par les Grecs, qui les transmirent aux Romains ; les peuples modernes ont retrouvé plusieurs découvertes qui avaient été perdues long-temps depuis les anciens. Deux systèmes remarquables sortirent de la Chaldée et de l'Egypte, et se répandirent, l'un dans l'Inde, à la Chine et aux extrémités de l'Orient, et le second à l'ouest et au nord. On en aperçoit encore çà et là des restes; mais dans l'intérieur de l'Afrique méridionale et sur tout le continent de l'Amérique on n'en a point découvert de vestiges, ou du moins très-peu. Plus une peuplade ou une nation a conservé des restes des anciens systèmes, plus elle les a modifiés et adaptés à sa position particulière, plus elle a créé de nouvelles idées et de nouveaux principes sur cette première b.fse, et plus cette peuplade doit être avancée dans la civilisation et jouir d'un certain degré de félicité; au contraire, elle doit être plus ou moins misérable , suivant que les circonstances l'auront obligée à oublier les anciens systèmes, surtout si elle n'a pas réparé cette perte par de nouveaux principes et de nouvelles idées fondés sur le même plan. Différentes causes peuvent avoir produit dans les peuples qui ont quitté la mèrepatrie l'oubli des idées que celle-ci conservait: des haines intestines, par exemple, obligent des hommes à abandonner leur pays et le climat dans lequel ils ont été élevés. Pour se

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mettre à l'abri du pouvoir ou des outrages de leurs ennemis, ils errent sur un grand espace de terres non occupées, qui sont dans un climat plus froid; ils ne trouvent plus les fruits du tropique qui croissaient spontanément dans leur patrie; les racines, qui fournissaient une subsistance abondante avec peu de culture , exigent des travaux fort pénibles, et offrent à peine les simples besoins de la vie, parce que la végétation n'est pas aussi forte et aussi rapide dans leur nouveau pays. Supposons que cette tribu devienne par le laps du temps une nation , de nouvelles divisions en détachent une autre portion qui va se fixer encore plus loin du soleil, où la rigueur des hivers empêche les racines et les fruits les plus vivaces de croître. Quoique ces hommes fussent obligés de travailler un certain temps dans la contrée qu'ils habitaient avant leur fuite, ils étaient sûrs au moins de s'y procurer de la nourriture ; mais, ne connaissant pas encore les productions spontanées de leur nouveau climat, ils errent çà et là avec peine pour chercher des alimens; ils tâchent de tuer par force ou par adresse des animaux ou des oiseaux, ou de prendre du poisson dans les rivières ou dans les mers. Ces circonstances changent absolu-* ment leur manière de vivre, leurs habitudes, leur langage, et je dirais presque leur nature ; leurs idées ne sont plus les mêmes; ils négligent ou ils perdent à jamais le souvenir des découvertes qu'ils avaient faites dans leur pre-

2l6 HISTOIRE GÉNÉRALE

mier état : l'arbre dont ils tiraient jadis leur vêtement ne croît plus dans cette nouvelle contrée; leur retraite a été si brusque, qu'ils n'ont emporté avec eux ni plantes, ni graines, ni aucun des animaux domestiques dont ils employaient jadis les peaux ; ils sont cependant obligés de se procurer quelque couverture pour se préserver des rigueurs du climat et de l'inclémence du vent et de la pluie : ils se servent donc des graminées ou des filamens de quelque autre plante, ou des peaux d'oiseaux ou de phoques : la vie errante qu'ils mènent en cherchant leur subsistance les contraint à changer de demeure aussi souvent que le gibier ou le poisson deviennent rares ; ils croient que ce n'est pas la peine de bâtir des maisons vastes et commodes ; une hutte qu'on élève au besoin suffit pour les mettre à l'abri des vents froids , de la pluie , de la neige et de la grêle. Les vieillards conservent peut-être les noms et les idées des choses dont ils jouissaient autrefois; mais leurs enfans en perdent le souvenir, et à la troisième ou quatrième génération , ils en oublient jusqu'aux noms : les nouveaux objets qu'ils découvrent, et dont ils commencent à se servir, les forcent à imaginer de nouveaux termes, tant pour les objets eux-mêmes que pour la manière dont ils les emploient ; c'est ainsi que leur langue elle-même s'altère. N'ayant d'autres moyens de subsister que la chasse et la pêche, ils sont obligés de vivre en petites tribus éloignées lea unes des autres; plus rap-

proches autrefois, ils donnaient plus de momens à la société; ils s'aidaient, se secouraient mutuellement et se communiquaient leurs découvertes; maintenant ils ne peuvent fréquenter que les individus d'une famille ou d'une petite tribu; ils ne peuvent espérer du secours ou de la protection de personne; exposés à la voracité des animaux farouches, et peut-être à la barbarie des autres sauvages , incapables d'entreprendre un ouvrage qui demande les efforts réunis d'un grand nombre, le progrès de leur industrie est proportionné à leur intelligence bornée : il est rare que le hasard fasse naître un homme de génie parmi eux. Toujours occupés des moyens de pourvoir aux plus pressans besoins de la vie , leur esprit ne pense pas à autre chose : cette race perd absolument toutes les idées qui n'ont point de rapport à la chasse ou à la pêche : elle doit donc dégénérer et s'abrutir insensiblement, et tout ce que la raison et l'esprit ont pu inventer pendant des siècles s'anéantit : faute d'exercer leur intelligence, ces créatures humaines redescendent à la condition des animaux; étrangers aux vertus sociales , ils s'attroupent par habitude ; tous leurs désirs se bornent à la sensualité et à des jouissances brutales, et l'on retrouve à peine en eux quelques rester de l'image brillante de la Divinité.

» Tout homme sensé , accoutumé à réfléchir et à mettre chaque chose à sa place , reconnaîtra sans peine que la vie des sauvages tient Tome xxvii. io

2l8 HISTOIRE GÉNÉRALE

moins de l'homme que de la brute; que leurs jouissances sont basses et fugitives; que leur misère est habituelle et souvent affreuse : loin d'envier leur sort , il se félicitera des progrès qu'ont déjà faits dans la civilisation les peuples parmi lesquels il a le bonheur de vivre; il n'aura que du mépris ou de la pitié pour ces sophistes atrabilaires qui, dominés par un farouche orgueil et par la manie d'une indépendance exagérée , ne cessent de nous vanter la félicité prétendue de l'homme errant à travers les forêts; système bizarre et meurtrier, qui, plaçant l'état sauvage au-dessus de l'état social , effacerait pour jamais le seul caractère qui nous distingue des autres animaux , la perfectibilité de l'espèce.

Des connaissances astronomiques , et des opinions religieuses des habit ans des îles de la Société,

» Toute la saison du fruit à pain, jointe au temps où ces insulaires en manquent, s'appelle taao , et répond par conséquent à une année. Ils comptent les révolutions de la lune, et ils leur donnent, comme à cette planète, le nom de maraina ou de malama. Après m 'avoir dit treize noms de lunes ou de lunaisons, ils ajoutaient haie te tàou , c'est-à-dire , l'année s'est écoulée; et ensuite ou màn no u , souvent, souvent , beaucoup de fois ; ce qui semble annoncer que le cycle des lunaisons doit se répéter chaque année. Ils commencent l'année à peu

près çn mars, à l'époque où ils font du mahiéy ou.de la pâte aigrie du fruit à pain ; on en cueille alors des quantités immenses pour cela , ce qui le rend très-rare. D'après la seule énumération des treize noms de mois, je ne puis croire que leur année comprenne treize lunaisons : je pense plutôt qu'ils en ont seulement douze , mais qu'ils intercalent de temps en temps un treizième mois , afin de mettre de l'accord entre l'année solaire et l'année lunaire. Je ne sais pas s'ils répètent souvent cette intercalation. Voici les noms qu'ils donnent aux mois :

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