CHAPITRE VI

Établissement au Groenland, depuis l'armée 17 35

jusque tan 174°*

Si l'avidité des hommes a pénétré dans les entrailles de la terre pour y cherclier des trésors, il faut avouer qu'on doit en grande partie au zèle de la religion , sinon la connaissance , au moins la découverte de la surface du globe. Le prosélytisme s'est avancé dans les climats qui semblaient inaccessible* & l'avarice. L'or avait attiré les vaisseaux des rois et des marchands dans toutes les régions du Nouveau-Monde, ou le soleil fait germer les métamx précieux et les diamans sous ses pas : le christianisme a conduit les Européens dans les forêts du Canada* Le commerce des Anglais s'est étendu le long des côtes de la mer qui baigne l'Amérique septentrionale ; mais ce sont des missionnaires catholiques qui ont parcouru les deux bords du fleuve Saint-Laurent, presque jusqu'à sa source, et visité les lacs et les pays, plutôt infestés qu'habités par des sauvages intraitables : ce sont des missionnaires jésuites qui ont découvert la Californie, et défriché le Paraguay; enfin, des missionnaires luthériens ont fait retrouver les traces effacées du Groenland ; ils remplacent d'anciennes colonies perdues, par de nouvelles qui seront plus

DES VOYAGES. 5o3

utiles et plus durables. Ceux qu'où y voit établis aujourd'hui sont de cette institution singulière d'hommes de tous les états, la plupart laïques et gens sans lettres qui se réunirent en une espèce de congrégation religieuse sons la direction du comte de Zinzendorf. Ce seigneur allemand , à qui son enthousiasme fit une réputation fort étendue , mais équivoque, échauffé dans sa jeunesse par la lecture de la Bible, et surtout des prophètes, communiqua son esprit, eut des prosélytes, et leur bâtit en 1722, une maison à Berthelsdorff, dans la Haute- Lusace. Comme ce lieu s'appelait Herrnhut ( la Garde du Seigneur ) , et que ceux qui s'y retirèrent les premiers venaient de la Moravie , on leur a donné le nom d'Herrnhuters , ou de frères mo* raves. Ces pieux ignorans ont toujours brûlé du zélé de la conversion des idolâtres; se contentant, pour parler leur langage , de ne savoir et de n'enseigner que Jésus. Cette nouvelle société de Jésus , semblable h la première , envoie ses disciples dans les parties du monde les moins connues, jette sourdement ses racines dans les colonies , et cache ses fondemens sous des terres incultes.

Cette compagnie, se glorifiant d'ailleurs de l'ignorance et de la grossièreté des premiers apôtres du christianisme, suit, à bien des égards, les traces de l'institution des jésuites, débute, comme eux, par les missions et l'instruction des en fans; mais au lieu d'éblouir , à leur exemple , par l'éclat des talens, elle étonne bien davantage par des succès

3o4 HISTOIRE GENERALE

aussi rapides, aussi grands, qu'elle ne doit, ce semble , qu'à la petitesse même et à l'obscurité de ses moyens.

Cette société de Jésus consacra les premiers travaux de son apostolat aux nègres de Saint-Thomas , Tune des petites Antilles, qui sont dans la dépendance ou parmi les colonies du Danemark. Un de ces nègres , baptisé sous le nom d'Antoine , s étant Hé avec les domestiques du comte de Zinzendorf qui se trouvait à Copenhague, en iy3i, au couronnement du roi Christian vi, suivit ce fondateur à Herrnhut, et fit entendre à sa congrégation que les nègres étaient trop surchargés d'occupations pour avoir le loisir d'assister à des instructions, et qu'un prédicateur ne pouvait espérer de les convertir, à moins qu'il ne fût esclave lui-même , et qu'en partageant leurs corvées, il ne profitât des heures du travail pour leur parler de religion. Peu de temps après, deux frères moraves écrivirent à la congrégation qu'ils se vendraient s'il le fallait et se feraient esclaves pour racheter les âmes des nègres. Mais les vœux d'une ferveur qui surpassait peut-être les forces humaines ne furent exaucés qu'après avoir été éprouvés parle temps.

Dans ces circonstances, on parlait beaucoup k Copenhague des mauvais succès du commerce et des missions du Groenland. Le comte de Zinzendorf avait vu dans la capitale du Danemark deux Groënlandais baptisés. Il venait d'envoyer, en i j52 f de ses compagnons en Afrique; il s'en offrit trois

^Ck^MMM^M

DES VOYAGES. 3o5

autres à lui pour aller au secours d'Égède , qui soutenait seul, contre les obstacles réunis de la nature et de la fortune, l'entreprise de la conversion du Groenland, qu'il avait seul formée et commencée.

La congrégation des faerrnbuters était composée de pauvres réfugiés , qui passaient de la Moravie en Lusace , avec toute leur fortune sur le dos , c'est-à-dire , leurs habits. Les trois missionnaires destinés au Groenland s'embarquèrent en cet équipage pour Copenhague au mois de janvier 1735. Xià se multiplièrent devant eux toutes les difficultés qui devaient les empêcher d'aller plus loin ; car s'étant adressés au premier gentilhomme de la chambre, Pless, qui^avait engagé Un négociant à équiper un vaisseau pour la baie de Disko , cet homme de cour reçut assez mal des gens qui, «'ayant ni le caractère ni la science propre à l'apostolat, voulaient s'ingérer dans une fission où les talens et les travaux de l'infatigable Egède avaient échoué jusqu'alors; mais s'étant convaincu que la foi suffit pour coopérer efficacement aux progrès de la foi , Pless solicita lui-même les bontés du roi pour qu'il fût permis à ces nouveaux missionnaires d'aller au Groenland. Le monarque écrivit de sa propre main à Egède de les bien accueillir, et de favoriser les efforts de leur zèle pour la conversion des infidèles.

Pless leur demanda cependant comment ils vivraient au Groenland. Du travail de nos mains , de la bénédiction du ciel, répondirent-ils; nous

xvi. 20

5o6 HISTOIRE GENERALE

cultiverons la terre et nousbatirons une maison pour n'être à charge à personne. Mais il n'y a point de bois en ce pays-là , leur dit-on. Eb bien, nous y creuserons des fosses et nous y logerons. Non , répliqua le courtisan ; voilà cinquante écus d'Allemagne pour commencer à vous pourvoir des matériaux et des pptils nécessaires à la construction d'un logement. A l'exemple de ce seigneur , les grands de la cour voulurent cpntribuer à l'approvisionnement de ces missionnaires : ceux-ci eurent bientôt un petit fonds d'argept , ?vec lequel ils achetèrent dix douzaines de planches , des lattes et quarante-six solives , des semences et des racines de plantes, des filets et des instrumens pour la chasse et U pêche; enfin les provisions les plus pressantes pour le vêtement et la nourriture. Jamais des missionnaires qe furent plus dignes de la protection du gouvernement , que ceux qui s'équipaient en colons et qui voulaient commencer leur mission par l'agriculture et le commerce, objet le plus naturel des transmigrations et des populations nouvelles.|C'est peut-être encore un des avantages temporels que le clergé luthérien peut avoir sur celui de la religion catholique, d'inspirer à ses membres, en leur permettant }e mariage, toutes les idées d'économie domestique relatives au bienêtre des familles, et par conséquent à la police sociale. Les trois frères moraves , partis le 10 avril 1733 de Copenhague , arrivèrent au Groenland le 20 du jnois suivant. Leur premier soin fut de chercher sur la côte un séjour habitable et commode pour

# DES VOYAGES. Sot

y bâtir. Ils mirent aussitôt la main à l'œuvre , et , dressant pierre sur pierre avec de la. mousse dans les intervalles , ils s'élevèrent à la hâte un asile contre la neige et la pluie, se procurant de la subsistance avec un vieux bateau, qu'ils avaient acheté du capitaine danois qui les avait amenés. Us passèrent d'une tente où ils gelaient de froid , dans ce ■ ■- landaise; et, dès le

i5 te maison danoise ,

où it du logement.

ils songèrent à faire lei ur l'hiver ; mais la

cb t d'abord assez mal,

parce qu'ils -n'y étaient guère exerces, et qu'ils avaient surtout peu d'adresse à mener un kaiak. Quand ils allaient chercher du bois flottant entre les fies , s'ils étaient surpris par le mauvais temps , après avoir gagné la terreavec beaucoup de peines, le vent de la nuit éparpillait leur bois , et la tempête emportait leur bateau , que les Groenlandais venaient leur rendre tout fracassé , quelques jours après. Mais quand tout leur manquait, ils s'abandonnaient à la Providence ; et s'ils n'avaient pas d'antre chose à faire , ils se mettaient à filer pour gagner leur vie, à l'exemple de leurs frères de Moravie et de Lusace,

Ces difficultés n'étaient pourtant rien au prix de celles qu'ils avaient à surmonter pour remplir l'objet de leur mission ; car ils ignoraient même la langue danoise, dont ils avaient besoin pour ap-

3o8 'HISTOIRE GENERALE

prendre celle du Groenland , et il n'y avait que les Danois qUi pussent les initier dans les élémens de celle-ci. Pour surcroît d embarras , on leur volait tous leurs livres et leurs papiers , à mesure qu'ils écrivaient leurs leçons; comme si le démon, disent ces bons frères, avait voulu leur ôter tous les moyenr de diminuer le nombre de ses vassaux. Mais la nature faisait tout pour les lui conserver. Les Groënlandais , trop occupés de leur subsistance , n'avaient pas le loisir d'assister à des catéchismes de religion. Ce n'est pas qu'il n'y eût autour de Bals- Piord environ deux cents familles qui formaient près de deux mille âmes; mais la plupart de ces habita n s étaient dispersés dans les îles et les montagnes, à la pêche des phoques, à la chasse des rennes ; et quand l'hiver approchait, ils allaient faire des voyages de deux cents lieues , tantôt au nord et tantôt au sud. Il n'y avait pas moyen de les joindre pour les instruire*; et les prédicateurs ne pouvant suivre leur auditoire à la course ,' se contentaient de semer de temps en temps quelques germes de la parole divine , lorsque la curiosité leur amenait par hasard des Groënlandais qui venaient voir leur maison ou leur demander des doux , des hameçons, des couteaux, qu'ils savaient bien voler au cas de refus. C'était peine perdue que d'aller d'une île à l'autre chercher des auditeurs, qu'on ne pouvait avoir même en les payant; car dès qu'on leur parlait de religion , ils disaient aux missionnaires ; Ne voulezvous pas retourner chez vous ?

Am ^^^^^^ bdbmhAba

DES VOYAGES. 3og

Mais ce qui sembla devoir renverser tontes leurs espérances, ce fut une mortalité qui menaça de ruiner àjamais la population du Groenland. De six Groënlandais qu'on avait amenés en Danemark deux ans auparavant , il ne restait qu'un garçon et une fille. Comme le climat étranger leur était contraire, on voulut les renvoyer dans leur pays. La fille mourut dans la traversée , et le garçon arriva sain et sauf, du moins en apparence ; mais il apportait de l'Europe un venin caché dans ses. veines, et qui ne tarda pas à se manifester par une éruption cutanée , où l'on n'aperçut d'il bord aucun danger. Il continua de courir et de jouer avec ses camarades qu'il infestait cependant de la contagion. Lui-même en mourut le premier au mois de septembre; c'était Tannée 1733. Celui qui le suivit de plus près au tombeau fut le jeune Frédéric Christian, dont Égède avait fait un excellent catéchiste, et qu'il regretta comme un sujet très-utile à la mission. Enfin on découvrit , par un malade de la colonie , que cette peste était la petite-vérole. Aussitôt Égède dépêcha un exprès dans tous les pays pour avertir les Groënlandais de ne pas sortir de leurs habitations, s'ils ne voulaient pas gagner et répandre la peste européenne; et de n'y laisser entrer aucun vagabond du voisinage , qui ne manquerait pas de la leur apporter. Mais ces avis furent inutiles dans un pays ouvert et libre, où l'on ne peut empêcher personne d'aller et de venir à son gré.

La contagion fit les progrès les plus rapide^ et

mtmm ^ imm | mm ^ ammwmmaam ^ mm ^ t ^

3lO HISTOIRE GENERALE

d'autant plus vlolens, que le froid du climat et le peu de précaution des habitons rendaient l'éruption du venin plus difficile. Les malades souffraient des tourmens incroyables, et la chaleur de leur température , jointe à une soif brûlante qu'ils ne savaient apaiser qu'avec de l'eau à la glace, les emportait en trois jours. Dans l'excès de leurs souffrances , quelques-uns se poignardaient eux-mêmes, ou s'allaient jeter dans la mer, pour mettre fin à leurs maux. Un homme, dont le fils était mort de cette funeste épidémie, massacra sa belle-sœur, dans la persuasion qu'elle avait ensorcelé ce malheureux enfant. Les Danois craignaient avec raison un soulèvement de tout le pays contre eux, par le bruit qui s'était répandu qu'ils y avaient apporté cette peste. La frayeur même étendit la rage et l'influence de la contagion. Loin d'y apporter du remède, il semblait qu'on allât au-devant de ce fléau . Les malades restaient sans secours, et les morts sans sépulture. Quelques-uns invoquaient d'abord le Dieu dont les Européens leur avaient appris à bénir le nom; mais quand ils ne se sentaient point soulagés dans leurs prières, ils le blasphémaient avec des imprécations horribles, ne voulant point croire à l'existence d'une divinité qui lettr semblait un être impuissant ou méchant.

Égède était dans la plus cruelle affliction; il allait de maison en maison , tantôt avec son fils, tantôt avec4es frères moraves, consoler les malades ou les préparer à la mort. Partout il ne trouvait

DES VOYAGES. 3ll

que l'image de la désolation : des cabanes désertes on pleines de deuil et de cris de douleur, des cadavres étendus sur le seuil des portes, ou qui n'étaient enterrés qu'à moitié sous un las de neige et de pierres. Dans une tle entière, ils ne virent qu'une pauvre fille, toute couverte des pustules de la petitevérole , avec trois de ses petits frères. Leur père, après avoir enseveli tous les habitans, s'était mis lui-même dans un tombeau avec le plus jeune dt ses enfans attaqué de l'épidémie , laissant l'ordre à sa fille de couvrir sa tombe de pierres et de peaux , pour mettre son corps à l'abri' des renards et des corbeaux. Le reste de cette malheuraise famille vivait de quelque provision de harengs secs et de phoque, jusqu'à ce que le mal ou la famine eut épuisé de tristes jours , plus douloureux à conserver qu'à finir. Egède , parmi les progrès d'une calamité qui dévorait les h a bilans , recevait les uns, allait chercher les autres , et les secourait tous de ses soins , de ses provisions , ou par des instructions consolantes. Ses oeuvres de charité chrétienne et d'humanité firent plus d'impression sur les âmes pour les disposer à la religion , que n'en avaient pu faire ses discours depuis dix ans : tant les hommes ont de penchant à croire une divinité bienfaisante, que ses apôtres sauront toujours faire aimer en donnant l'exemple des vertus qu'ils prêchent ! L'épidémie continua ses ravages durant près d'un an, et s'étendit l'espace de quarante lieues nord , et pour le moins autant vers le midi. Quand les facteurs

5ta HISTOIRE GÉNÉRALE

danois abordèrent sur ces côtes , ils trouvèrent le» maisons entièrement désertes le long'de plus de i rente lieues. Aux environs de la colonie , il périt en trois mois jusqu'à cinq cents personnes dans l'espace de huit lieues. On peut juger par là du nombre des habita us qui furent moissonnés par la petitevérole. Égède le fait monter à trois mille âmes, car il en réchappa très-peu , el l'on n'en sauva que huit ou neuf dans le seul canton de Bals Fiord, qui était le plus peuplé.

. Les Européens eux-mêmes se ressentirent , sinon des atteintes, du moins des suites de ce fléau, soit par les peines^u'Us avaient prises autour des malades , soit parla malignité que l'air avait contractée de l'infection des cadavres, soit enfin par le genre de vie qu'ils étaient obligés de mener, passant continuellement d'une étuve chaude à J'air excessivement froid. De quelle part que vint le mal , Égède en perdit sa femme, qui mourut après avoir contribué de toutes ses ressources au soulagement des malades , ne manquant jamais de leur envoyer les cordiaux et les remèdes qu'elle avait chez elle. Les missionnaires furent attaqués à leur tour du scorbut , maladie du pays, occasionnée, à ce qu'on croît, par les brusques vicissitudes du froid et du chaud , et par le changement trop subit d'une vie oisive et sédentaire , en une suite de courses et de travaux pénibles et forcés.

Cependant ils se rétablirent avec le cochléaria du printemps, et recommencèrent leurs visites dans

DES VOYAGES. 5l5

les habitations que lès ravages de la petite-vérole a vaien t changées en tombeaux . Ils avaient la consolation de soulager les malades, mais sans espérance de convertiras âmesXhristianDavid,œthommequide charpentierétaitdevenul'unedepremièrescolonnes du herrnhutisme , qui , dès la naissance de cette société, comme par un esprit de prédiction , lui avait tracé en 172a le plan d'une cité, où dix ans après on compta six cents habitans ; cet homme singulier ' avait été envoyé par le comte de Zinzendorf au Groenland , pour servir de guide aux autres frères moraves , que son âge et son expérience le mettaient en état de diriger. Il trouva les Groënlandais tels qu'Égède les dépeint, et il en parle avec une franchise qui rend ses récits d'autant moins suspects, qu'ils ne sont pas toujours édifians. « La vie £ue mène ce peuple, dit-il, est angélique, en comparaison de celle de nos chrétiens d'Europe. Cependant les Groënlandais vivent sans connaître la Divinité, car ils tournent en dérision tout ce qu'on leur en dit. Qu'on leur en parle ou non, peu leur importe ; ils écoutent un hymne comme une chanson , ils sont trop peu capables de réflexions pour avoir aucune idée de religion : on dirait même qu'ils n'ont pas de passions, tant ils paraissent insensibles. Ils ne pensent qu'à manger; du reste , aussi stupides que les animaux dont ils se nourrissent. Mais, comme les bêtes, ils aiment beaucoup leur progéniture, sans s'occuper d'ailleurs de l'éducation de leurs enfans. Quant à la

3l4 HISTOIRE GENERALE

foi , Dieu seul voit et sait s'ils en sont capables. Ainsi , ce n'est jamais que l'intérêt qui les apprivoise avec les missionnaires, qu'ils abordent ou qu'ils écoutent 9 quand Us en espèrent quelque chose. Un jeune homme , par exemple 9 leur demanda de lui prêter main-forte pour ravoir sa femme ; et voici comment on la lui avait enlevée. Un père de famille, ayant épousé une veuve , avait donné au fils de cette femme, sa fille en mariage, après l'avoir déjà fait éponser à un autre homme. Au bout de six mois , celui-ci rattrappa sa femme par ruse et par force, et le second mari vint réclamer le secours des Européens pour l'enlever encore au'premier. Ce sont là les mœurs de ce peuple sans police ou sans lois. Du reste , ils ne manquent pas d'un certain artifice ni de caresses engageantes pour exciter les Européens à la libéralité ; car ils auraient honte d'ejr obtenir rien par des prières. Mais dès qu'on leur parle de conversion 9 ils s'endorment, ou s'en vont avec un ris moqueur. Un missionnaire danois leur racontait un jour l'histoire de la création jusqu'au temps d'Abraham : ils dirent qu'ils croyaient tout cela ; puis se mettant à débiter à leur tour les fables et les visions de leurs angekoks, ils demandèrent au missionnaire s'il ne tes croyait pas aussi-bien qu'eux. Le Danois leur ayant répondu t que non : Si tu ne nous en crois pas sur notre parole, lui dirent-ils , pourquoi veux-tu que sur ton simple témoignage nous croyions ce que nous ne pouvons comprendre ?

mu

DES VOYAGES. 5l5

Malgré le peu de fruit et d'occupation que donnait aux nouveaux missionnaires l'entreprise de la conversion des G roën landais, Us reçurent encore du Danemark deux de leurs frères pour coopérateurs. Mais comme ce n'était pas de ces prédicateurs oiseux qui n'ont que le talent ou la manie de la parole , ils ne pouvaient arriver en trop grand nombre dans une terre qui ne demandait pas moins de cultivateurs que d'ouvriers évangéliques. Le Danemark envoya donc trois vaisseaux, dont un attérit à Godhaab , et les deux autres abordèrent à l'île de Disko , avec des matériaux et des provisions pour y fonder une colonie. Christian David s'embarqua sur le premier de ces trois navires, qui le transporta de Godhaab à Disko, pour travailler au nouvel établissement en qualité de charpentier. C'était un homme excellent pour le bras et le conseil ; et comme il était trop âgé pour apprendre la langue du Groenland , il se chargeait plus volontiers dés affaires temporelles de la mission que de la conversion des âmes.

L'année 17 35 fut presque tout employée à des préparatifs pour le grand ouvrage du salut des Groënlandais. Il fallait d'ailleurs laisser repeqpler leurs familles moissonnées par le fléau de la petitevérole. Les missionnaires consacrèrent donc leur temps à l'étude de la langue et à de petits voyages, pour, s'initier de plus en plus dans la connaissance du pays et des mœurs de ses habitans ; mais au moment qu'ils allaient commencer leurs courses

3l6 HISTOIRE, GÉNÉRALE

apostoliques, leur grand bateau de voyage fut enlevé de terre par un ouragan qui , après l'avoir fait pirouetter dans les airs à quelques centaines de pas, le brisa contre un rocher. Égède eut la bonté de leur fournir un vieux bateau d'Europe et des matériaux pour le radouber.

Deux des missionnaires, Matthieu Stach et Christian Stach , frères à double litre par les noeuds de la nature et de la religion, allèrent voyager, le premier au sud , le second au nord , tous' deux en compagnie de marchands, auxquels ils ne furent point inutiles dans tes dangers et le mauvais temps qu'ils eurent tous à souffrir. On ne trouva de part et d'autre que des maisons vides dont les habitans étaient morts, et quelques chiens qui depuis deux ans avaient vécu malgré les plus grands froids, soit de coquillages, soit de vieilles peaux qui couvraient les tentes. Les Groënlandais ne faisaient pas d'abord grand cas des frères moraves , parce que leur voyant mettre la main à l'œuvre dans toutes les occasions, ils les prenaient pour les domestiques des facteurs. Ce n'est pas qu'ils méprisent chez eux les gens qu'ils appellent serviteurs, car tout le monde l'est, excepté le père ou le chef de famille; mais parmi les étrangers ils apercevaient des distinctions si marquées entre les hommes, qu'ils s'informaient uniquement quel était le maître, et ne s'adressaient qu'à lui, jetant à peine un coup d'œil sur les autres : aussi les hermhuters, qui craignaient de voir rejaillir sur leur ministère le

DES VOYAGES. 5lJ

mépris qu'on aurait pour leur personne, répondaient aux Groëhlandais qui leur demandaient où était le maître : Il n y a point entre nous de mat tre ou de serviteur, et nous sommes tous frères. On les distinguait en effet des autres Européens par cet esprit d'égalité , d'union et de douceur qui caractérisa les premiers chrétiens et les nouvelles institutions religieuses.

Cette conduite leur attira par degrés la considération et la confiance des Groënlandais, qui se familiarisèrent avec ces étrangers, au point d'aller sans cérémonie passer la nuit chez eu* quand elle les surprenait en chemin, ou qu'ils étaient accueillis de la tempête. Us étaient même si fort accoutumés à prendre l'hospitalité chez les frères , ou à en recevoir des présens ou des vivres, qu'ils leur disaient franchement : « Nous ne viendrons pas « vous écouter si vous ne nous donnez rien ; » tant ils s'imaginaient qu'un prédicateur devait payer ses auditeurs^

En effet, les bons frères moraves ne pouvaient guère renvoyer ces pauvres sauvages , presque toujours attirés par la faim à l'instruction , sans leur donner à manger , surtout en hiver , où le froid excessif ne leur laissait aucune ressource pour vivre. Mais quand Tété ramenait les provisions en abondance , ce n'étaient plus les mêmes importunités , et les Groënlandais ne venaient guère à la mission que lorsqu'ils avaient passé toute la nuit à danser, comme si l'heure de l'instruction leur

3l8 HISTOIRE GENERALE

eût paru la plus propre au sommeil. A cela prés qu'ils Rendormaient à la prière du matin, ils 1 écoutaient avec assez de gravité , quoiqu'on la fit en allemand, qu'ils n'entendaient pas. Mais il y avait des textes de la Bible , dont le sens faisait sur eux la plus grande impression quand on le leur expliquait. Us furent frappés en particulier de ce passage d'Ézécbiel , où le prophète disait au peuple hébreu : « Les infidèles qui sont autour « de vous apprendront que je suis le Seigneur, u moi qui rebâtis les maisons ruinées , et replante k les terres désolées : je l'ai promis , et je le ferai, » Ce texte fit espérer aux Groënlandais que le Dieu des étrangers réparerait les ravages du fléau qui fivait dévasté leurs cabanne*. C'est ainsi que la religion se fraie des voies dans les âmes les moins disposées à la recevoir.

Mais rien ne la fait mieux triompher des esprits rebelles, que les obstacles dont le zèle de ses apôtres est constamment traversé. Les frères moraves, qui jusqu'alors s'étaient soutenus dans un pays inhabitable par les bienfaits de leur patrie ou de la cour de Danemark , se virent tout à coup oubliés et frustrés des secours qu'ils en attendaient Ce délaissement les jeta dans la plus profonde détresse. Leurs provisions se réduisaient, ppur toute l'année , à un baril et demi de gruau d'avoine , dont ils avaient échangé une partie pour de la bière. Ajoutez à ce peu de ressources un demibaril de pois, et du biscuit de bord en petite quan-

J>ES VOYAGES. 3ig

tité. Encore fallait - il céder une portion de ces vivres à Christian David , qui repassait à Copenhague pour les affaires de la mission, le capitaine qui devait le prendre sur son bord ne voulant lui donner passage qu'à cette condition. La chasse et la pèche , doçt 1, art ne leur était pas encore familier, avaient moins rendu que jamais par la disette et la rareté du poisson et du gibier. Ils n'avaient donc d'autre ressource que celle d'acheter du phoque des G roën landais ; mais les missionnaires se plaignent d'avoir éprouvé l'ingratitude et la dureté de ces sauvages , au point que ceux qui leur avaient le plus d'obligation ne voulurent leur rien vendre, à quelque prix que ce fîht.

Il fallait employer les instances et les prières j>our obtenir de temps en temps quelque quartier le phoque, qu'ils achetaient encore fort chèrement; et quand cette provison était consommée, ils étaient réduits à vivre de coquillages ou d'algue marine, qu'ils aimaient mieux manger crue que bouillie. Enfin , disent-ils , Dieu , qui envoya un corbeau porter de la nourriture au prophète Elie , suscita i*n Groônlandais, nommé Ypegpu, qui vint de quarante lieues au sud offrir aux missionnaires de leur vendre tout ce qu'il pourrait épargner de ses provisions. Cet homme s'était pris d*affection pour eux, dans une occasion où, égarés de leur chemin, le hasard les avait amenés chez lui. Il y avait près d'un an qu'ils l'avaient oublié , quand il se présenta devant eux , au moment 4e leur plu* forte disette : il

eut pitié de leur situation , et se chargea de pourvoir à leur subsistance durant ce temps critique. Ils s'accoutumèrent donc à manger le poisson et le gruau d'avoine , à l'huile de phoque, ragoût détestable sans doute , mais délicieux au prix des vieilles chandelles de suif, dont ils avaient souvent été forcés d'assaisonner leurs mets.

La disette leur fut encore plus sensible par les périls qu'elle les obligea de courir ; car , pour aller chercher des vivres, ils s'exposèrent souvent sur un misérable esquif, à la merci des courans et des orages. Une fois ils furent emportés loin de la côte et ballottés parles brisans, qui les jetèrent ensuite dans une tle où ils passèrent trois ou quatre jours en plein air, et par le temps le plus froid , avec leurs habits mouillés. Une autre fois , après «'être épuisés à ramer toute la journée , ils s'arrêtèrent la nuit dans vta endroit désert , où , faute de tente , ils furent réduits à setsreuser un asile dans la neige, jusqu'à ce que, pour éviter de mourir de froid, et d'être ensevelis sous de nouveaux flocons qui s'entassaient sur leur tête, ils sortirent de ce mauvais abri , et se réchauffèrent 4 force de courir. C'est dans ces tribulations de toutes espèces, qu'ils passèrent la troisième année de leur mission.

L'année suivante, mêmes travaux avec aussi peu de fruit. Une disette presque continuelle : on y remédia pourtant. Les bateliers, à la sollicitation d'Égède , retranchèrent de leurs provisions de la semaine , pour en vendre une légère portion aux

*éa«

frères. Les missionnaires danois leur firent gagner aussi quelques vivres , à écrire ou copier pour eux ; mais se trouvant eux-mêmes bientôt à l'étroit , ils furent obligés d'envoyer à la baie de Disko, dès le mois de mai , pour renouveler leurs provisions. Ypegau, le bon ami des frères, se trouvait souvent dépourvu ; les autres Groënlandais gardaient tout ce qu'ils avaient pour leurs festins d'assemblée , et dans un seul repas, qui dura toute la nuit, les herrnbuters eurent la douleur de leur voir dévorer onze phoques , sans en vouloir céder la moindre partie pour de l'argent.

Cependant ces étrangers se soutinrent en assez bonne santé durant l'hiver : mais au printemps, réduits à l'algue marine, leurs forces diminuèrent au point que, n'étant plus en état de conduire leur bateau, ils devenaient le jouet des vents et des vagues. L'un d'entre eux se serait infailliblement noyé, si deux Groënlandais, qui se trouvaient à sa portée, ne l'eussent sauvé et conduit à terre, en remorquant son bateau entre leurs kaiaks. Ces accidens étaient heureusement entremêlés de quelque faveur de la Providence. Une fois on trouva une baleine morte, dont on leur donna de quoi faire deux repas. Une autre fois qu'ils avaient passé cinq jours à ne manger que des coquillages , un Groënlandais leur apporta un marsouin tiré du ventre de la mère , mais qui ne put leur suffire que pour un repas. Dans une autre occasion , forcés par le vent contraire à relâcher dans une fie déserte , en rêvexvi. 2r

nam de la pêche, sans avoir rien pris, ils virent une aigle sur son nid, et la tuèrent d'un coup de fusil. Après avoir grimpé, non sans beaucoup de peine, à la hauteur du nid, ils y trouvèrent deux gros œufs , et l'oiseau mort qui pesait douze livres , et dont les ailes leur fournirent quatre-vingt-huit plumes à écrire ; ce qui fut pour eux une espèce de fortune.*

Enfin un Groënlandais vint annoncer à la colonie qu'il était arrivé à trente lieues au sud un vaisseau allemand , dont le capitaine avait des lettres pour les Européens. En effet, bientôt après on vit une chaloupe qui apportait un tonneau de provisions avec une lettre d'Amsterdam. C'était un des frères moraves établis en Hollande , qui faisait cet envoi , pour essai , à ceux du Groenland, les priant de lui donner des nouvelles de leur mission, et de marquer s'ils avaient reçu ce tonneau , et si la voie qu'on avait prise pour l'envoyer était propre à former une correspondance. Ils répondirent, par le capitaine, qu'ils allèrent joindre avec leur bateau, que l'envoi # était venu à bon port, qu'ils recevraient avec reconnaissance, par les vaisseaux allemands, tous les vivres qu'on voudrait leur faire passer, et qu'au défaut de provisions , ils priaient qu'on leur envoyât un bon canot , pour s'en procurer euxmêmes par leur industrie.

D'un autre côté , ces enfans de la Providence qui se plaisait à les surprendre, ne reçurent pas, à beaucoup près , tous les secours qu'ils attendaient par

les vaisseaux du Danemark. Leur espérance à cet égard fut d autant pl*s trompée, qu'on leur envoyait quatre personnes de plus avec moitié moins de vivres. Ce surcroît de famille était la mère de Matthieu Stach, $gée de quarante-cinq ans, avec^es deux filles, dont l'aînée avait vingt-deux ans, et la seconde douze. Elles étaient venues sous la garde de George Wiesner , qui , ayant le choix de rester au Groenland ou de s'en retourner , prit ce dernier parti Tannée suivante.

Cette famille était venue au secours des frères pour lès aider, également dans les fonctions, soit spirituelles y soit temporelles de la mission; mais ce soulagement fut contre-balancé par une perte considérable. Le même vaisseau qui avait débarqué ces trois femmes , ramena Égède en Danemark. Cet homme, vénérable par son zèle, son courage, ses travaux et ses peines, abandonné presque seul dans le Groenland aux traverses et aux disgrâces de la nature , avait eu la douleur de voir moissonner tous les fruits de son apostolat par l'épidémie de 1733 , qui fit périr les enfans qu'il avait baptises : il avait perdu sa femme, qui faisait sa consolation et son soutien dans les amertumes d'une mission ingrate et stérile. Ses enfans croissaient sans qu'il pût leur donner au Groenland l'éducation pour laquelle ils étaient nés. Tout dépérissait sous ses yeux : il était lui-même extrêmement affaibli de corps et. d'esprit par les fatigues et les chagrins qu'il avait essuyés. Enfin , il tomba malade du scor-

3a4 HISTOIRE GÉNÉRALE

but. Un an après avoir sollicité son retour en Danemark, il obtint la permission qu'il demandait , et partit, le 9 août 1736, avtc son plus jeune fils, ses deux filles et le corps de sa femme qu'il devait faire enterrer à 'Copenhague, où il arriva le 34 du mois suivant. Le premier objet de son empressement fut d'exposer au roi , dont il eut une audience , 1 état où il avait laissé la mission du Groenland, les moyens de la ranimer et de la faire fleurir. On le nomma directeur de ce pieux établissement, avec une pension annuelle de huit cents éens. En même temps il fut chargé d'ériger un séminaire de jeunes orphelins qu'on élèverait dans la langue du Groenland , et dans les études propres à en faire des missionnaires et des catéchistes pour ce pays aussi dépourvu des idées de religion que dénué de tous les biens de la terre. Il régit long-temps les affaires de cette mission ; et vers la fin de sa vie , il se relira avec une de ses filles à l'Ile de Falster , où il mourut le 5 novembre 1758, âgé de soixantetreize ans.

Les frères moraves, qui restaient seuls chargés du fardeau de la conversion des Groënlandais , travaillèrent à défricher ce champ inculte et abandonné. Ils étaient au nombre de sept personnes , qui ne composaient qu'une famille ou du moins on 'un ménage. Les femmes prirent soin du détail ue de la maison , sans renoncer pourtant ions spirituelles; et les deux sœurs de ilach apprirent la langue du pays pour

DES TOYACES. 325

catéchiser leur sexe; mais les habitans n'avaient ni le loisir, ni l'envie d'écouter les instructions; et quand on ne leur enseignait rien de nouveau , ils faisaient comprendre qu'ils avaient assez entendu parler de merveilles à des gens qui en savaient plus que les bons frères , et qu'Us étaient las d'apprendre et de croire de ces sortes de choses. Loin de se laisser convertir dans les assemblées de plaisir où l'on venait leur prêcher l'Évangile, ils tâchaient d'engager les prédicateurs à s'y divertir comme "eux ; et lorsque ceux-ci voulaient conserver la décence et la gravité de leur ministère , on contrefaisait leur chant , leurs lectures et leurs prédications; on ridiculisait surtout leur pauvreté. Si le* missionnaires disaient qu'ils n'étaient pas venus au Groenland pour la bonne chère , mais pour le salut des âmes, on leur répondait: « Voilà de beaux pré- « cheurs! Ne savons-nous pas que vous êtes des ce ignorons, qui feriez mieux d'étudier que d'ensei- « gner? » Gomme ils souffraient tous ces sarcasmes «ans altération , les sauvages abusaient de leur patience, et poussaient l'insulte et la dérision jusqu a les poursuivre à coups de pierre, à leur sauter sur les épaules, à piller leur canot, ou le lancer à l'eau. Une nuit les frères entendant du bruit autour de leur tente, sortirent et trouvèrent des gens le couteau h la main, qui avaient déjà entamé les pelleteries dont leur logement était revêtu, pour les emporter; ces voleurs ne voulurent même, se retirer qu'après que les bons frères les eurent menacés de leurs fusils.

Jusqu'ici l'histoire de cesmissîonnairesduGroënland n'est que celle de leur misère. L'année 1737 fut pourtant un peu moins disetteuse que les précédentes. Quoique les frères eussent plus de personnes à nourrir , et que le bateau ne pût aller en mer , le jour de Pâques ils mangèrent eneore du pain , avec une perdrix chacun. Ils échangeaient de la bière pour des pois, et buvaient de l'eau. Quelquefois un Çroënlandais venait leur vendre du pain qu'on lui avait donné à la colonie, d'autres foison leur apportait des œufs. Un jour qu'ils trouvèrent un phoque mort avec le harpon dans le flanc , le pêcheur qui avait tué le monstre leur en offrit un autre pour ravoir son harpon. Ces soins delaPro- ' vidence étaient mérités et secondés par leur industrie. Ils avaient été obligés défaire fondre la neige et la glace dans leur chambre pour boire durant tout l'hiver; ils essayèrent de creuser un puits, et trouvèrent une source abondante qui ne les laissa plus manquer d'eau.

Christian Stach vint les rejoindre. Il était parti l'année précédente avec Égède , et cet deux missionnaires avaient essuyé , dans leur retour en Danemark, de rudes tempêtes; une entre autres, qui les accueillit sur la côte de la Norvège , au milieu d'un brouillard épais, et qui , pour peu qu'elle eût duré, les aurait submergés sans ressource. Il revint au Groenland avec deux antres membres de sa Congrégation. Ces frères, qui s'étaient embarqués a Copenhague le 1 1 mai , n'abordèrent que le 5

juillet dans un port du Groëhland , à quatre lieues de la colonie; ce qui prouva en passant, que' la traversée est souvent orageuse. Ils apportèrent à leurs confrères des nouvelles de la Hollande, d'où ils s étaient rendus en Danemark. Les frères d'Amsterdam devaient envoyer incessamment à ceux du Groenland un bateau neuf par les vaisseaux destinés à la pêche de la baleine. Les missionnaires allèrent donc à deux reprises voir s'il n'en arrivait aucun, et ce n'était pas sans besoin : ils avaient si souvent radoube leur vieux bateau, qu'ils ne pouvaient plus s'en servir; mais ne voyant point le vaisseau qu'ils attendaient, ils le crurent perdu. Leur Crainte était d'autant plus fondée , que la saison avait été des plus fâcheuses ,4hr même au mois de mai les boissons s'étaient glacées dans les chambres à poêle, et Van y avait eu le visage gelé. Les tempêtes avaient été si fréquentes, que le capitaine qui avait apporté aux missionnaires le premier envoi de Hollande , avait perdu son vaisseau dans un port situé à cent vingt lieues au sud de la colonie. Heureusement l'équipage se sauva dans deux canots avec quelques provisions, mais il fut obligé d'aller à deux cents lieues au nord chercher un navire allemand.

Le mauvais temps avait commencé dès l'entrée de l'hiver qui précéda ce printemps, et les bateliers de la colonie en avaient souffert plus d une fois. Mais surtout au mois de décembre qu'ils retournaient de leur trafic , un ouragan qui les saisit

à quatre lieues de Aez eux, les emporta tout à coup au milieu des glaces où ils furent ballottés par les vagues durant quatre jours; à la fin ils regagnèrent la terre , mais ce fut à vingt-huit lieues de leur port , encore à peine furent-ils descendus, que le vent mit leurs bateaux en pièces, et les fit dériver en haute mer. Par bonheur un Groënlandais recueillit les gens chez lui pendant quelques jours, et les mena sur son bateau jusqu'à moitié chemin pour regagner la colonie. Us firent le reste de la route à pied , par un froid très-vif, dans un pays montagneux et sauvage, où ils se seraient perdus s'ils n'avaient rencontré des guides qui achevèrent de les conduire à leur gîte.

Rien de plus ^butant sans doute que l'histoire uniforme d'un pays sans production , et presque sans/ habi tans ; de voyages sans fruit ; de colonies sans progrès, et de travaux sans succès. Mais il n'est pas indifférent à la curiosité de l'esprit humain, de voir, peut-être pour la première fois , l'exposition sincère et naïve des obstacles qu'une religion nouvelle trouve dans des âmes qui sortent des mains de la nature, sans préjugés et sans science; et tel est le tableau que nous présente Crantz dans la mission des frères moraves.

Il y avait cinq ans que ces apôtrqs luthériens étaient allés porter l'Évangile aux Groënlandais. Mais que peuvent, disait-on à Copenhague, des ignorans sur l'esprit des sauvages? Aussi ne voulaiton plus leur envoyer ni vivres, ni secours. On se

moquait du zèle de ces gens grossiers, qui ne devaient être comptés que pour le nombre et pour la dépense , et ne laissaient rien espérer de leur piété sans lumières. Mais le comte de Zinzendorf, d'ailleurs humilié des reproches qu'on faisait à ses disciples, ne se lassait point d'attendre de leur persévérance ce qu'on ne pouvait se promettre de leurs talens. Les Groënlandais , de leur côté , ne cessaient de repousser leurs instructions. Ce n'est pas qu'ils n'écoutassent avec quelque plaisir les prodiges de l'histoire des Juifs, et les miracles des apôtres; mais si les missionnaires leur parlaient de l'essence et des attributs de Dieu , de la chute de l'homme , de l'expiation du péché et de la grâce, et de la sanctification des âmes, ils s'endormaient, répondaient toujours oui pour qe pas entrer en dispute, et s'esquivaient dans l'instant. Encore était-ce les plus patiens et les plus complaisans, car il y en avait qui, témoignant ouvertement leur désapprobation, réfutaient la doctrine des prédicateurs, et disaient: ce Montrez-nous le « Dieu que vous prêchez , et nous y croirons. Vous « le représentez comme un être trop sublime : « comment se peut-il que nous allions à lui, ou « qu'il descende jusqu'à nous ? Il n'en prend au- « cun souci ; nous l'avons invoqué quand nous ce n'avions rien à manger , ou que nous étions ma- « lades; mais c'est comme s'il ne nous avait pas « entendu. Nous croyons que ce que vous dites de rc lui n'est pas vrai ; que si vous le connaissiez

33o HISTOIRE GÉNÉRALE

« mieux que nous, obtenez de lui f par vos prières, « qu'il nous donne de quoi vivre , un corps sain , «c un temps serein , et tout ce qui nous manque, ce Notre âme n'est point malade. Vous êtes bien « autrement insensés et corrompus que nous ; dans ce votre pays, il peut y avoir des âmes gâtées, et ce nous le voyons assez par les Européens qui vienec nent parmi nous ; sans doute ils ont besoin d'un ce sauveur et d'un médecin pour l'âme. Votre parace dis et vos joies" célestes ne nous touchent point, : ce et n'ont rien que d'ennuyeux à notre gré. Il ne

| ce nous faut que du poisson et des oiseaux ; sans ce

t ce soutien , notre âme ne saurait pas plus subsister

ce que nos corps. Il n'y a point de phoques dans ce votre paradis; ainsi nous vous l'abandonnons à ce vous et à tout ce qu'il y a de pis parmi lesGroënee landais; mais pour nous q^i devons aller dans le ce palais de Torngarsuk , npus y trouverons en abonie dance , et sans peine, tout ce qui manque à nos ce besoins, »

ce C'est ainsi, dit Crantz, qu'ils écartaient toutes les idées spirituelles qui pouvaient intéresser le salut de leurs âmes. Je n'oserais rapporter, pour* suit-il , les railleries indécentes qu'ils faisaient au seul nom du mystère de la Sainte-Trinité et de l'Eucharistie. Lorsqu'ils étaient en humeuret qu'on ne pouvait leur imposer silence, il n'y avait point de saintes vérités dont ils ne fissent un jeu d'esprit, et un sujet de plaisanterie, car les plus stupides Groënlandais peuvent abuser de leur raison. »

Ce récit est conforme au témoignage de tous les missionnaires du Groenland ; et Matthieu Stacb, en \

particulier, entre dans des détails qui servent a confirmer jusqu'à quel point les Groënlandais sont •

obstinés dans leur incrédulité. « Un jour, dit-il , qu'il pleuvait très-fortement, ils me pressèrent de prier le Fils de Dieu de leur donner du beau temps, afin que la pluie ne pénétrât pas dans leur maison par le toiu Je leur répondis qu'avec de bonnes peaux pour couvrir leurs tentes, ils n'avaient pas besoin de demander à Dieu de faire cesser la pluie, mais qu'il (allait le prier pour le salut de leurs âmes. Ils se moquèrent de moi , disant qu'ils

ne comprenaient rien à ce langage J'étais

indigné quelquefois de les entendre blasphémer le Dieu que je leur prêchais. Les enfans ne laissaient pas de m 'écouter de temps en temps , attirés par mes caresses : mais pour peu qu'ils vissent ou qu'ils entendissent quelque chose de plus amusant, ils allaient bien vite oublier tpus mes discours. Je voulus parler un jour des choses délestes , de la vie éternelle, du jugement dernier, des récompenses du paradis et des peines de l'enfer, ce Si votre 61s «r de Dieu est si terrible , me dit un Groënlandais , ce je ne veux point aller au ciel avec lui. Voulezec vous donc aller en /enfer? lui répliquai-rje. Ni ce l'un ni l'autre, répondit-il, mais rester sur la ce terre. » Quand je lui dis qu'il fallait mourir, et après la mort aller dans un séjour de bonheur ou de malheur, il hésita un instant, puis me ré-

pondît qu'il n'entendait rien à cela , ni ne se souciait d'en savoir davantage. Un moment après il ajouta qu'il devait aller à la pèche , que sa femme manquait de vivres , et qu'il n'avait point d'oreilles pour écouter des choses incompréhensibles. »

Les frères moraves n'éprouvèrent donc que les peines et les dégoûts du ministère apostolique , jusqu'à l'année 1738. Enfin, après six ans d'an travail infructueux , leur constance fat récompensée de quelques succès. Un jeune Groënlandais, nommé Manghek , vint s'offrir de rester avec eux s'ils voulaient se charger de §on entretien, à condition qu'il leur donnerait tout ce qu'il prendrait, soit à la chasse soit à la pêche. Ils crurent bien que cet engagement ne durerait de sa part que jusqu'à la belle saison; mais il tint parole, et ne voulut plus les quitter, malgré les tentatives de toute espèce qu'employèrent les sauvages pour l'engager à déserter la mission , ou pour le faire chasser par les missionnaires, en. l'accusant de larcins dont il était innocent. L'exemple de ce jeune homme fut bientôt imité par un père de famille , qui s'appelait Kaiamak y et qui de disciple des frères, devint l'apôtre de ses compatriotes. Sa famille, attirée par ses discours, vint au nombre de neuf personnes se loger , avec sa tente et son bagage , auprès des missionnaires. Deux autres familles suivirent de près celle-là. Il y eut encore des Groënlandais qui vinrent passer l'hiver avec Kaiarnak ; mais au printemps ils allèrent à la chasse des rennes, promet*

tant de retourner l'hiver suivant. Us revinrent sans doute, mais aussi sauvages que les bêtes qu'ils avaient poursuivies, toujours prêts à déserter, Kaiarnak resta seul fidèle aux bons frères, abandonné lui-même de ses parens* -Ceux-ci voyant qu'il ne voulait pas les suivre, emportèrent la tente et le bateau de la famille; mais il aima mieux se voir dépouillé trois fois de tous ses effets par les sauvages, que de retourner vivre avec eux. Après avoir essuyé bien des persécutions, des railleries et des mépris, il fit à son tour des prosélytes , et quelques-uns de ses proches et de ses amis vinrent prier les frères de leur accorder un emplacement dans leur voisinage, et de les aider à y bâtir une maison.

Dès le commencement d octobre, quand la neige et la gelée ramenèrent les Groënlandais de leurs tentes amovibles dans les habitations fixes de l'hiver, environ vingt personnes allèrent se loger dans deux maisons qui furent construites près de la mission. Dés lors les frères commencèrent à élever une petite école de catéchisme pour cinq enfans, à qui ils enseignèrent à lire, non sans beaucoup de peine. Ensuite ils s'érigèrent en médecins de ces familles ; et malgré leur ignorance, ils réussirent quelquefois à guérir des malades. Mais ce fut surtout, disent-ils, en leur inspirant de la confiance au Dieu qu'ils invoquaient; de sorte que si leurs remèdes étaient inutiles au corps, ils ne l'étaient pas toujours à l'âme. Cependant il était difficile d'opérer la conversion sans la guérison. Comme les missionnaires

exhortaient les malades à la prière, deux Groënlandais , ne sachant que dire à Dieu, demandèrent comment ils s'y prendraient pour implorer sou assistance. Aussitôt les frères firent venir les enfans

de ces malades, et leur ayant dit de demander quelque chose à leurs pères, ceux-ci n'eurent pas besoin d'autre modèle de prière pour s'adresser au

I père des hommes qui entend toutes les langues, et

surtout la voix dès affligés.

j Quand les missionnaires eurent formé ce petit

troupeau de néophytes , ils ne perdirent plus de vue leurs chères brebis, les suivant partout, de peur qu'on ne les enlevât du bercail. Ils les accompagnèrent soit à la pêche , soit-dans les foires , profitant de ces voyages pour attirer d'autres Groënlandais. Insensiblement leur troupeau grossit au

I point, que le nombre de quatre pasteurs qu'ils

étaient , ne suffisait pas pour le conduire. Ils appelèrent donc encore deux de leurs frères d'Allemagne pour coopérateurs , soit dans les travaux qui ne demandent que des bras , soit dans les fonctions spirituelles du ministère évangélique.

L'année 1739 fut marquée par ces épreuves qui préparent les coeurs à la religion. Dès l'entrée de l'hiver le froid fut si rigoureux , et la glace ferma tellement les baies du sud , que les Groënlandais ne purent sortir pour aller chercher des provisions. Plusieurs d'entre eux périrent de faim et de froid , faute de nourriture , et manquant d'huile pour en-

| tretenir leurs lampes, qui leur servent en même

temps pour -la cuisine et le chauffage. Dans cette double extrémité, les Groënlandais eurent recours aux Européens, leur ressource ordinaire. Quelquesuns furent obligés de faire six lieues sur les glaces , et d autres de porter leur kaiak sur la tête, des journées entières avant de trouver l'eau pour ramer. Ils prièrent les missionnaires de leur prêter un asile, et de recueillir assez loin leurs femmes et leurs enfans qu'ils avaient laissés derrière eux dans les glaces. Les frères leur donnèrent tous les secours de Thumanité , et l'on envoya de la colonie un bateau pour sauver ces familles errantes. Mais comme la glace ne permit pas d'aborder à l'île où ces malheureux étaient arrêtés, on fut forcé de les laisser durant une semaine entière exposés à toutes les rigueurs de la misère , jusqu'à ce que le temps plus doux ouvrît les passages de la mer pour les transporter. Ces pauvres gens avaient été dix jours dans la neige, n'ayant pour nourriture que de vieilles peaux de tentes, le cuir de leurs souliers et de l'algue. Cependant un Groënlandais, plus hardi ou plus heureux que les autres , avait pénétré dans l'île, pour sauver sa femme et ses enfans dans deut kaiakv 11 mit dans, l'un la mère , qui portait le plus jeu** de ses fils sur son dos; et prenant luimême l'autre enfant sur ses épaules, il remorqua le premier kaiak au second, qu'il conduisit tantôt sur la glace , tantôt sur l'eau , traînant et ramant tour à tour.

Les frères eurent leurs deux maisons si remplies

33é HISTOIRE GÉNÉRALE

de tout ce monde , qu'à peine leur restait-il une chambre pour eux. Ce fat un moment favorable à la mission ; car la charité ouvre toujours le chemin à la foi. Cependant Crantz ne veut pas qu'on imagine que ses confrères aient employé les moyens temporels de la bienfaisance comme un appât de séduction , pour attirer les Groënlandais au christianisme. Autre chose est, dit-il , de faire des prosélytes par des présens , ou de tendre les bras à la misère humaine, n'ayant égard qu'à ses besoins, et sans autre motif que de la soulager. Aussi les frères portèrent-ils le désintéressement jusqu'à ne pas acheter le salut des âmes par la subsistance qu'ils procuraient aux infidèles. Un de ces réfugiés avait laissé sa femme en couche , pour chercher sa vie auprès des missionnaires; mais ils le renvoyèrent avec des provisions, lui disant que s'il persistait dans le désir qu'il leur témoignait de se convertir, il pouvait revenir avec sa femme; il ne reparut plus. Quand la dureté de la saison eut cessé , ces réfugiés demandèrent qu'on les ramenât chez eux, et les frères exaucèrent leurs vœux ; trop contens de garder une de ces familles, avec la promesse que leur firent la plupart de ces sauvages, de retourner l'hiver suivant vivre avec eux pour entendre la parole de Dieu.

Mais lorsque le temps de la pêche dispersait les Groënlandais, les frères profitaient de la belle saison pour faire leurs courses apostoliques. Ils les commencèrent cette année dès le mois de février,

en traînant ou portant leurs bateaux à travers les glaces. Jean Beck , l'un de ces frères unis , se rendit à Kanghek, où la disette avait rassemblé plusieurs familles. Il avait avec lui Mangliek et Kaiarnak, qui l'aidèrent à catéchiser leurs compatriotes ; mais ils n'y réussirent pas assez pour ne pas souhaiter de retourner à Neu-Herrnhut; c'était l'habitation des frères.

De leur côté, les missionnaires danois voulaient continuer leurs visites annuelles ; friais souvent ils ne le pouvaient pas, faute de bateau et de matelots : ainsi les frères se firent un devoir de zèle et de reconnaissance de les conduire eux-mêmes et de leur rendre une partie des bons offices qu'ils avaient reçus d'Egèdeetdesescompagnons. Crantz, mem* bre de la congrégation des Herrnhuters, dit que ses confrères étaient quelquefois mieux accueillis des sauvages que les pasteurs du Danemark, parce qu'ils se rendaient plus familiers, et que leur langage était plus à la portée de ce peuple grossier. Cependant leurs instructions ne faisaient pas des progrès bien rapides, les Groënlandais ne pouvant élever leur raison au-delà de l'idée d'un Dieu. Les mystères du péché originel et de la rédemption n'entraient point dans leur faible intelligence. Quand on leur en parlait, ils redisaient toujours , nous croyons tout ; et cette réponse signifiait qu'on ne leur en parlât plus. Mais un d'entre eux donnant plus d'essor à ses réflexions , dit un jour aux catéchistes : ce Est-ce que Dieu n'entendit pas le