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(c serpent , quand il séduisit Eve par ses discours ; ce et s'il l'entendit, pourquoi n'avertit -il pas la ce femme de s'en défier, et ne prévint - il pas la (( chute du premier homme ? » Ainsi , la stupidité des uns et le raisonnement des autres retardaient les fruits de la prédication de l'Évangile.

Les moeurs des Groënlandais étaient encore bien éloignées de ce que les Herrnhuters appelaient le royaume du ciel. Une vieille femme était morte la nuit, ou du moins l'avait paru. Son fils l'enveloppa d'abord dans une peau pour l'ensevelir. Mais une beure après elle poussa des cris lamentables. Un missionnaire obtint du fils qu'il deeouvrtt le visage de sa mère pour y chercher quelque signe de vie ; mais comme elle ne parla point , on la remit dans son enveloppe mortuaire. Peu de temps après , on entend de nouveaux gémissemens ; le fils découvre sa mère , et lui met dans la bouche un peu de graisse de poisson qu'elle avale, mais, sans parler. On la recouvre encore ; enfin , au troisième réveil , elle répondit à des questions, et le missionnaire dit au fils de prendre soin de sa mère. Mais ce malheureux , dès qu'il fut resté seul , l'enveloppa de nouveau, la descendit par sa fenêtre dans la mer, et de peur qu'on ne traversât une seconde fois son dessein , il alla l'ensevelir vivante dans une lie voisine. Cependant on sut ce qu'il avait fait ; et quand on lui reprocha cette mauvaise action , il se défendit en disant que sa mère avait perdu l'usage de ses sens et de sa raison depuis quelques jours

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qu'elle avait passes sans manger, et qu'il avait cru faire un acte de piété filiale, en mettant fin à ses peines.

Cependant les deux sauvages qui s'étaient particulièrement attachés aux missionnaires, demandaient le baptême qu'on leur avait appris à désirer. Mais soit qu'on eût remarqué de l'inconstance dans le caractère de l'un d'entre eux , c'était Mangnek j soit qu'il ne fut pas assez instruit, on lui' refusa cette grâce : ainsi ce prosélyte rebuté alla rejoindre les sauvages et ne reparut plus à la mission. Les frères tournèrent alors tous leurs soins sur Kaiarnak et sa famille, qui, après une instruction suffisante, furent baptisés le jour de Pâques, au nombre de quatre : le mari, la femme, un fils et une fille. •

Mais il n'y avait pa* un mois qu'ils avaient reçu le baptême, quand une troupe d'assassins, venus du nord, tuèrent le beau-frère de Kaiarnalc , sous prétexte qu'il avait fait mourir, par ses maléfices, le fils du chef de cette bande. D'abord ils l'avaient attiré, par adresse, auprès de Kanghtfk , et l'avaient cruellement percé d'un harpon : il eut encore le bonheur d'arracher ce fer de son corps et de s'échapper de leurs mains. Mais ils le rattrapèrent; et lui ayant donné treize coups de couteau , ils le précipitèrent en bas d'un rocher où il fut découvert après bien des recherches. Les meurtriers. mena-* çaient encore d'assassiner Kaiarnalc lui-même et son autre beau-frère , en dépit des Européens et

des gens du sud. C'est ainsi qu'ils appelaient les Groënlandais qui habitaient on commerçaient avec la colonie danoise et la mission ; ceux-ci prirent l'alarme et voulaient s'enfuir : mais on les rassura. Les officiers de la colonie firent arrêter le cheFdes assassins et quelques-uns de sa bande : ils furent conduits prisonniers en présence de plus de cent Groflhlandais. Le chef, interrogé , confessa qu'il avait commis trois meurtres de plus, et qu'il avait trempé dans trois autres. Comme il n'était pas sujet aux lois humaines, dit Crantz, parce qu'il ignorait même les lois divines , on lui lut le décalogue, en le menaçant des peines les plus sévères, s'il retombait dans l'homicide ; ensuite il fut élargi. Mais deux de ses complices, qui avaient été instruits de la loi de Dieu avant 4l là violer, furent punis du fouet. Quelque juste que fut cette différence de traitement, peut-être n'était-elle pas bien propre à favoriser la propagation de l'Évangile : mais elle montrait de la part des juges et des chrétiens, une impartialité qui faisait honneur à leur religion. Cependant Kaiarnak, cruellement effrayé de ces attentats , malgré le châtiment des deux coupables, youlut se dérober au danger, dans quelque retraite inconnue aux ennemis de sa famille et de sa vie. En Yain on essaya de calmer ses alarmes , en lui promettant protection ; en vain on lui rappela la promesse qu'il avait faite au baptême de ne pas quitter les missionnaires; il fut touché jusqu'aux larmes de toutes leurs représentations , mais il ne put con-

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sentir à rester avec eux. A l'instant la mission fat désertée, à l'exception de deux tentes; toutes les espérances des frères sur la conversion du Groenland s'évanouirent, et il ne leur resta que la confusion d'avoir baptisé des païens sans faire des chrétiens. Mais ce reproche, qu'on «ajoutait à leur affliction 9 ne fut pas solide ni de durée ; car avant la fin de l'année ils virent arriver vingt-un bateaux de Groën landais, parmi lesquels étaient quelques amis de Simek , l'un des sauvages qui avaient accompagné Kaiarnak dans sa retraite. Simek revint luimême avec sa famille ; en sorte que l'hiver suivant les frères eurent neuf familles dans leur voisinage. Ainsi les déserteurs, après avoir fait partout des recrues, vinrent insensiblement rejoindre les drapeaux de la foi, amenant plus de prosélytes qu'il n'y avait eu de transfuges.

Jusqu'ici l'on n'a parcouru qu'un volume de Crantz, sur le Groenland. Il en reste un second encore plu| long , mais qui roule tout entier sur les progrès de la religion chrétienne et de la mission des frères Moraves , chez un peuple abandonné, ce semble, du ciel et de la terre. Cet ouvrage beaucoup moins curieux et moins intéressant que les lettres édifiantes des missionnaires catholiques, respire un fanatisme que toutes les religions devraient également désavouer. On n'y reconnaît l'Évangile d'aucune communion chrétienne. Le langage extravagant d'un piétisme mielleux , et pétri d'ignorance et de fadeur, convient encore moins à la dpctrine

de Luther, qui , sans doute, nç voulut pas détruire le ruonachisme , pour lui substituer une bigoterie puérile et superstitieuse. Aussi ne pourrait-on exposef aux yeux du public ce fatras de mysticité gothique, sans compromettre le respect qui est dû à la religion établie sur de meilleurs fonderaens que ceux de ces frères ignorans. Cependant l'histoire d'un peuple converti , même par des fanatiques errans r peut montrer par quels moyens on introduit une religion dans un pays où elle n'a pas encore été prêchée. Si cç tableau seul intéresse par lui-même un grand nombre de lecteurs, un précis des travaux apostoliques auxquels les frères raoraves se sont livrés pendant l'espace de vingt ans, aura quelque chose de neuC, d'instructif et d'attrayant tout ensemble. On y prendra du moins une idée juste de la marche que doit faire une religion même erronée, quand on veut la faire entrer dans les esprits par la voie douce et lente de la persua-» sion. Car on ne verra point ici ce que le christianisme abhorre, la croix multiplier les gibets; le flambeau de l'Évangile allumer des bûchers; des princes idolâtres étendus,, par des chrétiens , sur des grils ardens; les armes et les chaînes frayer un chemin de sang et de larmes aux missionnaires. Les Danois, quoique luthériens, quoique entêtés du système dur et tranchant de la prédestination, n'ont pas traité les Groënlandais comme les Russes traitent les Kamtchadales et les autres peuples idolâtres; enfin ils ont voulu convertir avant de sou-

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mettre , et non pas conquérir avant do convertir» Les frères M ora ves , gens sans étude et sans capacité, n avaient d autre mission ni d'autres talens pour l'apostolat que leur enthousiasme. Ils se croyaient inspirés; c'était leur unique moyen de con^grtir : le temps et les circonstances firent le reste ; car nous est-il permis à nous catholiques de penser qu'ils fussent aidés de la grâce pour changer des idolâtres ou des athées en luthériens ? Le ciel ne voulait point sans doute qu'on fermât une porte de l'enfer aux Groënlandais, pour leur en onvrir une autre. Aussi verra-t-on souvent dans la conduite de ces missionnaires , la main de l'homme au lieu du doigt de Dieu* Mais il faut convenir qu'ils ont employé d'ailletfrs tous les moyens naturels que la vertu morale et la prudence humaine peuvent suggérer. D'abord , ils vécurent en benne intelligence avec ce qui restait de missionnaires danois , qui, professant la même religion qu'eux, avaient plus de lumières et joignaient la science au zèle. Cet accord prévint les schismes, les disputes et les scandales qui, plm d'une fois, ont fait avorter les progrès de l'Évangile à la Chine ou dati6l'Inde. Si , d'une part , les institutions du monachisme inspirent plus vivement cet esprit de corps qui , augmentant la chaleur du zèle religieux , donne plus d'activité, de force et de succès aux travaux de l'apostolat; d'un autre côté, ce même esprit de corps est un germe de dissensions et de zizanie qui détruit ce qu'il édifie , en divisant par des rivalités et des jalousies fu-

nesles, ceux qui combattent pour la même religion sous des drapeaux de diverses couleurs. Combien de fois a-t-on vu ces légions manquer ou 'perdre des conquêtes , dont chacune d'elles voulait seule avoir toute la gloire sans parler.de Futilité? Heureuse-* ment, le Groenland n'offrait point de trésor*, ni de puissance à partager entre les prêtres luthérien* du Danemark et les frères ignorons de la Moravie* Aussi se rendaient-ils tous les devoirs mutuels de la charité chrétienne ; et ce concours de vues et de bons offices avançait ou préparait la conversion des sauvages. D'ailleurs , on ne perdait rien de ce qui pouvait faire une impression salutaire sur ces esprits simples : ils étaient surtout édifiés et touchés de l'attention qu'avaient les frères à ensevelir tous les morts, tandis que les Groënlandais, qui ne rendent «ce dernier devoir qu'à leurs plus proches parens, laissaient les autres morts sans sépulture. Tous les événemens concouraient à l'œuvre du salut. Un Groënlandais, qui se noyait, ayant appelé à son secours l'Être qui est au-dessus des mers, deux hommes de sa nation vinrent le sauver des eaux , et il se convertit au christianisme. Un autre sauvage, qui avait souvent entendu prêcher les frères, sans se convertir, tombe et meurt subitement en jouant à la balle. Sa mort pouvait être naturelle, disent les missionnaires ; mais ils en prirent occasion d exhorter les chrétiens à ne pas se mêler avec les païens, surtout dans les jeux et dans les divertissemens.

À Kolernen , la mer jeta sur le rivage une baleine morte. Aussitôt grand festin chez les Groënlandais , et la fête se termine par les danses. Deux chrétiens avertissent les idolâtres de ne pas se livrer à cette folle joie, mais de remercier Dieu de ses dons. Les sauvages se moquent de leurs remontrances. Avant la fin de rassemblée, un des assistans tombe mort ; bientôt après, deux autres expirent aux yeux de tout le monde. Le lendemain, il en meurt encore d'autres. Tous ceux qui avaient mangé de la baleine sont malades. Les frères Moraves les assistent , et leur font avaler des gouttes d'antidote. On leur avait dit que la baleine était verte et bleue du côté où le harpon l'avait blessée : ils en conclurent qu'elle devait être empoisonnée. En effet , les ma* lades avaient d'abord les yeux fixes, puis la langue blanche. Peu de temps après, ils perdaient la connaissance et le sentiment ; ils enflaient considérablement, et mouraient sans aucun signe de souffrance. Mais ceux qui résistaient quarante -huit heures, et pouvaient vomir, en revenaient. Ceux qui avaient mangé de la chair verte où était le harpon , moururent ; quelques-uns des autres guérirent par les remèdes et les secours des missionnaires. C'est ainsi que ceux-ci travaillaient à leur grand objet de la conversion des âmes. Crantz pense que ceux qui avaient blessé cette baleine d'un fer empoisonné, devaient être des Espagnols, dont il était venu cette année deux vaisseaux à la pécher L'un des deux , dit-il , avait fait naufrage k

quarante lieues de Godhaab. L'équipage tenta de se sauver à terre dans la chaloupe ; mais on croit qu il fut tué à coup de flèches, par les Groënlandais qui voulaient profiler des débris du naufrage. Cependant ceux-ci soutinrent qu'ils avaient trouvé ces malheureux morts de faim et de froid sur le rivage. Au reste, l'avidité des Européens a jeté tant d'alarmes sur toutes les .cotes des trois autres parties du monde , qu'ils doivent s'attendre à essuyer des hostilités et des trahisons partout où ils portent uq appareil de guerre,, de violence, d'avarice et de domination. Encore est-ce une espèce de bonheur pour eux, que celte même religion, qui, loin de réprimer leur injustice, semble irriter le feu de leur cupidité par urt souffle de zèle souvent (aux , et toujours excessif, ak inspiré à des âmes compatissantes et vertueuses , les œuvres de charité qui peuvent gagner et persuader. Si le Danemark vient à bout» avec le temps r de civiliser les Groënlandaip, il devra sans doute une partie de ses établissemems, en ce pays sauvage , à la patience des frères Moraves, qui, jusqu'ici, n'ont eu que des mœurs et de la piété pour soutien de leur prosélytisme.»

Le bon exemple donne tant d'empire à la parole , que tout réussit à ceux qui prêchent mie morale qu'ils pratiquent. Les songes même coopéraient aux succès des missionnaires.

Un angekok vit en songe un en fiant qui lui montra d'abord un lieu de délices, puis un séjour de

ténèbres. Cet homme se convertit. Crantz avoue que ce songe pouvait lui venir de ce qu'il avait entendu parler souvent de l'enfant Jésus , du paradis et de l'enfer. « Mais quoique la Divinité, dit- il , puisse se manifester par des voies invisibles , ces songes ne méritent pas une grande confiance. Ceux qui se convertissent à la religion , après ces sortes devisions nocturnes de l'imagination , n'ont jamais eu des idées saines du christianisme. Cet angekok lui-même , qui d'ailleurs menait une vie irréprochable , ne connaissait pas la véritable nourriture qui fait la vie de l'âme. »

Les Groënlandais qui écoutaient la prédication , étaien t fort sujets à faire des songes sur des matières de religion. Comme ils en abusaient , les missionnaires leur défendirent de se les raconter les uns aux autres. En général , les histoires effrayantes, soit vraies ou fausses, agitent l'imagination durant le sommeil , et les rêves de la nuit troublent la raison des enfans durant le jour. Quelle avance y a-t-il à effrayer ainsi lés esprits , sous prétexte de les instruire? On est dévot tant qu'on a peur, et quand l'âge des passions rend le courage , on reste sans religion et sans morale.

Cependant les missionnaires ne repoussaient point les âmes qui recherchaientle christianisme) quel que fût le motif qui les y amenât. Un angekok rêva qu'il était dansl'enfer. Réveillé par ce songe, il pleura deux v jours, et se convertit. C'était toujours un triomphe pourles frères Moraves* Quoiqu'il soit rare de voir

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un ministre de la superstition y renoncer, parce que les motifs qui l'attachent à ses dogmes , ou les raisons qui l'en ont détrompé , doivent* également le prévenir contre la plupart des autres croyances; cependant , s'il a du penchant pour la religion , il en changera d'autant pins aisément qu'il ne voit que les abus de celle qu'il quitte , et le merveilleux de celle qu'on lui propose. C'est du moins le faible de tous les caractères ardens et inconstans, quand ils n'ont pas assez de courage ou de lumières pour voir la vérité , de changer d'erreurs ; et le luthéranisme n'est-il pas une erreur?

Aussi les apôtres de cette doctrine conviennentils , i chaque page, des obstacles qu'ils trouvaient a l'établir. Parmi les raisons qui détournaient les angekoks du christianisme, un d'entre eux avoua que celle qui balançait le plus les semences de conversion , qu'il sentait quelquefois au fond de son âme , était l'amour qu'il avait pour ses parens et ses en&ns. Je ne pourrais, disait-il, goûter les joies du paradis , tandis que ma famille serait en enfer. Cette objection , que tous les missionnaires chrétiens ont eue à résoudre , dans toutes les parties du monde, méritait , ce semble , une réponse. Mais les frères Moraves, qui ne se vantent pas d'être théo* logiens , ne trouvaient pas sans doute dans la doctrine de Luther des armes défensives contre un si terrible assaut.

Un scandale plus grand encore que le raisonnement de cet angékok , fut l'exempte d'un Groën-

landais, qui, lassé d'assister aux conférences de religion , dit nettement : « Qu'il ne croyait rien de « ce qu'on débitait ; qu'il n'y avait point de Dieu; « que tout était de soi-même , et Serait toujours « comme il est ; qu'enfin il voulait suivre , à cet ce égard , l'opinion et l'exemple de ses pères qui « n'avaient jamais entendu parler de religion. » Mais* répondent les missionnaires, ce langage frénétique venait du trouble de son âme , tourmentée par les impulsions de la grâce. La preuve en est , qu'ayant entendu prêcher sur la mort dans une de nos assemblées, il se leva , après bien des contorsions , qui témoignaient son impatience , et sortit enfin , sans y reparaître depuis.

Un des moyens de prosélytisme que les Herrnbuters ont imaginé , pour suppléer à la science , c'est le chant. Les Lacédémoniens employaient lu musique dans les combats , comme un instrument de victoire. Les Hébreux marchèrent à la conquête de la Palestine , en chantant des vers sacrés , et les Luthériens se servent encore de cantiques pour le maintien et la propagation de la religion. Mais les frères Moraves ont établi des écoles de chant au Groenland , surtout pour les enfans et les jeunes filles. Les hommes, qui n'ont pas le temps d'assister aux instructions , apprennent l'Évangile par les hymnes qu'on leur chante dans les cabanes. Les enfans ont la mémoire facile, et les filles la voix douce. Le chant est tendre , mélodieux , distinct et posé, sans éclats, sans efforts. Les païens, dît

35o HISTOIRE GENERALE

Crantz, s'arrêtent souvent pour écouter le chant des femmes, et ils entendent en passant le catéchisme et la prédication. Quand les cantiques ont préparé les âmes à l'attendrissement , l'orateur profite de ces heureux instans , où l'auditoire se laisse plus aisément persuader que convaincre. C'est alors qu'on écoute avec avidité les histoires tragiques et touchantes qui ont fait triompher la religion chrétienne chez tous les peuples simples , et disposés par les disgrâces de la nature ou les injures de la fortune , à se passionner pour la doctrine la plus propre à consoler des malheureux. Le nom de Jésus souffrait, ami des pauvres, ennemi du riche, réparateur des maux , et victime de ses vertus, fait sur les Groênlandais cette impression d'enthousiasme qu'on retrouve chez les Écossais qui firent la guerre à Charles i er , et le livrèrent ou le vendirent à Cromwell. L'orateur , qui ne parle jamais sans se croire inspiré, dit avec confiance tout ce qui se présente plutôt à sa bouche qu'à son esprit; et quand la parole vient à lui manquer , il a recours aux larmes qui ont tant d'influence sur les âmes les moins sensibles. Ces pleurs ont bien plus d'éloquence que les discours; et c'est là que le missionnaire des sauvages est au-dessus de l'orateur des rois. C'est cet empire de la parole et des larmes sur les sens et le cœur des hommes assemblés , qui f sans doute, a si rapidement étendu les progrès de l'Évangile chez les nations errantes de l'Amérique, qui a civilisé les h a bi tans du Paraguay, qui les a

DES TOYACES. 35l

Jtiîs sous le joug d'une société trop répandue et trop puissante, pour n'avoir pas mêlé quelques artifices à de grandes vertus.

Les frères Moraves semblent avoir étudié l'histoire et la marche des jésuites dans leur établissement. Nés dans une plus grande obscurité , ils se sont multipliés en aussi peu de temps. C'est le même enthousiasme, la même ferveur # le même esprit d'union et de fraternité. Si ces missionnaires luthériens, plus ignorons, n'ont pas eu l'oreille des rois, et ne se sont pas attachés spécialement à une cour, pour s'insinuer dans toutes les autres avec une adresse plus souterraine encore, ils commencent, en gagnant le bas peuple, à se glisser dans toutes sortes d'états et de conditions, à se faire en même temps commerça n s , ouvriers et cultivateurs. Sous la direction de quelques grands qui fondent des châteaux au lieu de monastères , ils forment des peuplades 9 des colonies et des cités , dont ils sont à la fois les apôtres , les pères et les propagateurs par toutes les voies de la nature et de l'art, joignant les douceurs du mariage aux consolations de la piété , bâtissant l'édifice d'une grande société avec tous les leviers de la religion. A la vérité , les attachemens naturels et les soins domestiqués inséparables de la vie conjugale , relâchent ces nœuds factices qui lient et composent les sociétés monastiques et célibataires. Mais ce qu'on perd de l'esprit de fermentation et de vigueur, qui dbnne tout à coup un grand éclat et toute la célébrité de

HIftTOimE CÎ5Î1AU

la renommée à un corps religieux, ou le parle genre, le nombre et la solidité des établis se meus qu'un peuple choisi s qui se mêle daoa tous les autre», peut cimenter avec le temps. Peut-être les frères Moraves seront-Os dans la religion luthérienne ce que les quakers ont efté dans la coBBUh mon anglicane. Du moins, plus citoyens et plus patriotes que les jésuites, enfansde la métropole et pères de la colonie, ils seront plus attachés par les liens du sang et par Hméret social à la patrie commune. Mais voyons arec quelle industrie ils jettent d'avance les germes de leur agrandissement et de cette félicité que tous les hommes ont le droit et même l'obligation de se procurer sur la terre. Quand leur enthousiasme opérera ce bien sans aucun trouble, il sera toujours utile; mais l'enthousiasme entraîne souvent l'intolérance. Les missionnaires eux-mêmes s'en plaignent.

Un Groënlândais converti se trouvant logé près d'une cabane où il y avait une assemblée de danse, et ne sachant comment éviter les tentations que lui donnait le bruit, se mit k genoux pour prier. Ensuite se levant, il entre dans l'assemblée , impose silence , ordonne qu'on l'écoute parler de Dieu , menaçant de briser le tambour sous ses pieds. Une femme, appelée Sara , ne s'arrêta pas aux menaces : dans une pareille assemblée , elle prit le tambour du bal et le mit en pièces. Biais nous 1 avertîmes, disent les missionnaires, de ne pas troubler les jeux des inconvertis ! et de se contenter d'instruire ceux

qui voudraient l'écouter. Nous avons remarqué depuis, avouent ces bons frères , que notre Sara était pétulente, indocile et dédaigneuse. Ces défauts lui venaient des succès de sa prédication ; mais elle a reconnu ses fautes et sa faiblesse. En général , ils se sont aperçus que, dès qu'un Groënlandais était chrétien , il voulait être apôtre. Cependant ils bénissent les heureux fruits de cette ferveur, et tâchent de la répandre, quoiqu'en y mettant les bornes de la prudence. » i '

L'hiver était la bonne saison pour les missionnaires. C'était alors qu'ils se faisaient à loisir pécheurs d'hommes. Mais comme le temps de la véii-

- table pèche dispersait au loin les Groënlandais , et qu'ils oubliaient en été tout ce qu'ils avaient appris de la religion en hiver, on fit un arrangement par lequel les femmes et les enfans orphelins demeu-

* rèrent dans des tentes auprès de la mission , sous la conduite d'un chrétien à qui l'on donna ies moyens de pourvoir à leur subsistance , avec la change do veiller à leur instruction. Cependant une femme chrétienne qui , sans être mariée, avait des liaisons trop charnelles avec un Groënlandais inconverti , se plaignit de cette innovation des missionnaires, comme d'une gêne imposée sur les consciences et d'une violence faite à la liberté. Ses murmures pouvaient exciter le mécontentement et la désertion dans le bercail. On y porta remède, en séquestrant cette néophyte discole de la société des fidèles, jusqu'à ce qu'elle fût rentrée dans son devoir.