X. II

16q histoire céN^KALE

portèrent trop facJildfnebt tes vai^iqueurs à se dis*perser; les liabkài^s^ qui tes observa îem de teur retraite , jtçeant ^«e daïis ^étie srépat^tîoïL ils auraient peine à se raissembler , foftdircfnt sur teuK de divefs célës avec de» cris épouvà'ntalbtei^ £.a Coza fut iiti^s premiers qui fui*ÉWt sùrpirqsdans des<»bànes du ils étaient à se reposer ^ il «e défetklït vail ■ lanament jùsqua ce qu'ayant vu tomber ta |)lupart de ses gens , et sentant i\ii-4hêttié la foi'cfe dû vèbin dftns une infinité d^ btes^ures qu'il avait riefçiîres des flèches américaiflcfs , il dit à trb bràv*é CàM,illan qui ^ trouvait près de lui , et qui n^avait point encore •été btes$é : « Sauvez-vous , s'iî se' peut; Dieu vous it a conisiervé jpcfùr rendre cohipte de notre «ïalhèur w «1 commàtidafrit. m Ce Soldat fi^- lé* seul en eflfet qw} ^ùt lë T^olihéùir d'édbapper à^a fôreur des eiinléthis. ' ■ * : '•'■'' - '•■'

Oj&isL^Tïé fût pèJs itioiùi mdlrait^. Après at*ïr perdu fbus seîs gèhs idans uh ehclôs où îls avaient été gercés de flèches^ il fie dut fe vîè fuî^toêitte qu'à ^6n agilité Jqiti le fit passer coMÉttetih éclair iaii milieu des ennemis ; iSi Hs^e sauva "dans l'épaisseur des bois et des ihonïaghes , satte* autre g^ùide que tehaàard, et coura'tft toujours vers isc mer. Les Castilfens de l'escadre, surpris de ne pars recevoir de *e!s'hbuveHes , visitèrent hà côte dàns-teurs barques , et le Itroiivèïlfet à peu de distance du rivage , i^oos dis* mangiës'fort épfeis , où îls'étaîtrëtiré l'épée «'la niaîhn ; et son bouclier percé de trois cents coups deflêcltes. Là faiSguë; la dodieur et la faim l'avaiem

DES VOYAGES. i63

tellement affaibli , quHl fut long-temps sans pouvoir prononcer un seul mot : il ne fût Rappelé à la vite qu'à force de soins , et par la forcie nâmrelle de 5ï( constitution. Cet tè défaite avait côùië soitanie et

dix hommes iaïut C^stillailsY c'iêtaît pôtfr eux tihd perte considérable. ^ï^eïndantqu'Ojëda s'abandôri^ liait au regret d'avoir perdu tant de braves gbtis , surtout la Cbfca , qu'il règahlait cOtomë le meilléùt^ de ses amrs^ et ddiii il se reprochait aVnèrcntient d'avoir négH^ë les cdnseils, if aperçut àti lafgë plusieurs navii*es qui clïèi'diaiënt à s'approbhèlr dé la côte ; c'éïaft; Nicùéssa , dont T^ttivée iinpi-eviié liii causa d'aîitres iriqmAudësrïies'diflfiâ'éntfe qu'il avait éni5 âvèô lùil dèibfe î5sp%rfoffà M firèlit appréhender que tfe nonvièî énnètni fats sàtstt î'occasion de se'vehgw ; il ^a sèsgènis de te laisser isfeuflviel d'àlléî? àtt-dévant tlèsf Waissèaui ttui pàràissarent.' Nicuessff ne Art pa^ peu surpris des tristesînrôi-jbiàtîorts <j[ti'il reçut ; tnnis^ Jugeant cfeS afermè^ d'Ojéiïà par lés' j[)f ëfcaTttîbns avëfc'lés'qufelleiiïl entendait parî 1er de fui; "il jitotéètâ fort hbbfëment qu'il %'en croyaît of^èè / e^;^ttèy +è^èctà¥ft Tiiiforturie dé sort riVal ;tl voulait oublier 'leuri aiicJieûnes qtiief elleif potiî'iyssîster de tôiiiés kes forcer , et venger avec luîle •sSshi^'ilspagttôï îttdîgfhement répandu pât des'bàrtfet^ei. <^éda , qui ftit'ïnsimit de cette déclàrktiori; y çfit confiance aVÉcf la tnênrenobîesfe^ Ôn*dféb8rr*{][U^ qiiatrè cents hommt^s des deux fesca^» flrèSf f leS' tfeût gduv^rheurs sb mtfèiit à leur tété '; bû marctià^Vei-s le village d'YuVbacô';^ du Voïi'tlé

l64 HISTOIRE GENERALE

douta point que Forgueil de la victoire n'eût ras- $e^lblé les Américains , et Tordre fut donné de les traiter sans pitié.

, Ils y étaient dans une profonde sécurité , lorsque les cris d'une sprte de perroquets t'ouges , d'une grosseur extraordinaire , qu'ils appelaient gfuocamajas , et que nous avons nommés aras y les avertirent que leurs ennemis pensaient à la vengeance ; ^jiais l'attaque fut si brusquç^ q^e. <^u^ qui Ji'.avaient pas profité de cet avis pour prendre la fuite, furent passés au, fil de l!épée, ou .tués à. copps d'arqué r buses. Lçs vainqueurs xnirejit le feu a. toutes les parties de l'habitation .;. ils: attendaient au passage le reste. de ces. malheureux échappés à leur première furie ^ et .que Fimpétuesité des flammes; forçiait :^'abandpiiner leurs ret^iiltes : :^ massacre fut si général j.qu'on^ie fit aucun prisonnleiî.. Lorsqu'on ne.vitplus d'ei|neinis^ on se livra. au. pillage , et le butin fut considérable : iSlcuessa eut^ pour sa part, lu valeur ,de yinct mille pistoles. . Dans lesjreçherelles qu'on, fit aux environs de la. boursade , on trouva sop$ un .arbre lexorps,dç.,la Cpza., monstrueusement enflé par la;fof:çé.du poison. Ce spectacle: causa tant d!bprreur aux Castillans, qu'ils u'ps^rent passer Jaunit dan^ un lieu si redoutable Après cette expédition , les deux chefs, unis désormais xl'intérêt' et,, d'amitié, se, séparèrent pour suivre, le. jcours, de leuf fortune* Kicûessa prit la route .de» Véragua, tandis. qu'Ojéda, qui voulait .preyq^fei;çelle du golfe d'Uraba^ ifut arrêté par les

DES VftYAGES. l65

venis contraires , dans une petite île voîsîne de la côte , où il enleva quelques habitans et de For. De là étant entré plus heureusement dàris le golfe , il chercha inutilement la rivière de Darien ; et s'étant arrêté devant les montagnes qui sont à la pointe orientale^du golfe d'Uraba, il y jeta les fondemens d'une ville qu'il nomma SainUSébastien y dans l'espérance que la protection de ce saint le garantirait des flèches empoisonnées. Celte colonie fut la seconde que les Castillans formèrent dans le continent. Celle de Véragua avait été la première.

Les habitans du pays étant des Cannibales auxquels il était difficile de résister avec «Hf peu de forces, Ojéda prit le parti d'ènvOyer un de ses navires à Espagnola , avec son or et ses prisonniers, sous la conduite d'un officier nommé Enciso , auquel il recommanda de lui amener des hommes , des armes et des provisions. Ensuite il tourna tous ses soiMÊth^ retrancher dans un fort de bois contre les attaques des Américains. Mais les vivres lui ayant manqué , ses gens se virent forcés d'en chercher dans les campagnes et les habitations voisines. Ils y trouvèrent de toutes parts un grand nombre d'ennemis si peu traitables et si bien armés , qu'ils furent réduits à se tenir renfermés dans leurs retranchemens , où ils essuyèrent bientôt toutes les

A horreursdela (àmine. lien était déjà moi^t un grand nombre , et Jei autres s'attendaient au lûême sort^

*lorsqu^un bâtiment parti d'Espàgnôla vint môuifler à la vue de Saint-Sébastien. Il ^taît feOErfa^ndé par

l66 HISTOIRE G£N£KAL«

Bernardîn de Talavera , qui , s'étanl échappé d'une prison où il était retenu pour ses crimes , avait trouvé le moyen de s'associer soixante-*dix hommes, recherchés comme hii par la justice, et s'était saisi , avec leur secours ^ d'un navire géilois qu41 avait rencontré au cap de Tiburon. Cette tit>ù]ié de fugitifs avait mis à la voile sans aucune vue bien déterminée , et la Providence avait dirigé leur route yers Saint-Sébastien^ dont les habiians étaient à la yeijle de mourir de faim. Le goqyeraeur acheta toutes les provisions du vaisseau ; et Talavera , qui n'avait pas de meilleur parti à prendre , s'engagea scMS ses ordres avec tQute sa troupe. Mais la distribution des vivres eUlro des gens affamés fit quantité de mécontens dont Ojéda eut beaucoup de peine à calmer les plaintes ; d'ailleurs il s'était flatté en vain que les Américains respecteraient ses nouvelles forces , et lui laisseraient quelque repos. Ils n'en parurent pas moins acharnés à la Mrte des Espagnols. Dans toutes le^ sorties de la garnison espagnole , ils s'étaient aperçus que lé général leur tuait seul plus de monde- que tous ses gens ensemble« L'espérance de défaire aisément le reste, s'ils pouvaient vaincre un ennemi si terrible , leur fit mettre quatre de leurs meilleurs archers en embuscade , avec ordre de ne tirer que sur lui. Ojéda sortit le premier du lort^ et^ dan^ l'ardeur qui le portait toujours à donner lexemplè , il s'avança y^% un gros d'ennemis qui feignaient de fuir pour l'attirer dans le piège. Les quatre archers lui tire*

rent plusieurs coups dont l'un lui perça la cuisse^ 11 retourna a^ fort avec d'a.ttta»i plus d'inqui^éiode pour sa vie y, qu'il «'avait }ani|is vu couler son, sangi et que la flèche était empoisonaée. En eflF^t^ tous ses gens s'atteiadiiieiit à 1^ voi? mourir dans une espjièe de rage , cQmme il étail a^rrivé à tous^ ceux qui avaièUit foçu quelque blessure. Mais soa courage lui fit îimaginer u;^ remède qui aurait épouvanté tout autre qjue lui. Il fit rougir au feu deux plaques de cuivre , qu!il donna ordre à sou chirurgien de lui appliquer, aux deu^ ouvertures de la plaie. En vain le chirurgien reAjSf^ d'ohéir , dans la cnaîiaDe d avoir la mort de son^ géif éral à se reprocher : Ojéda jurant qu'il le Éèrak-pendre , s'il . tardait a le satisfaire » il se rendit; et le malade s^tint cette cruelle opératiou avec une constance héroïque, il avait reconnu que le venin des flèches était froîd au dernier degré. La chaleur du feu con** suma JlH||e l'ilumeur froide; mais elle causa une si vioKite inflammation dans la masse du sang , qu'il fallut employer uu tonneau entier de vinaigré a mouiller des linges pour le rafraîchir.

Sa guérison. ne servit qu'à le replonger dans

d'autres peines. Oa avait déjà vu la fin des vivres

qu'il avait achetés de Talavera, Enciso ne revenait

point. La craiule di^ouvelfes extrémités , qui pa-

^ raissaiem inévitableS| porta tous les Castillans^ non-

* seulement à demander leur départ , mais à feire àes

complots secrets pour se saisir des deux brigantims.

Ojéda ne vit pas d'autre rem«de au désordre qa«

l68 HISTOIRE GENéKÀLlf:

lofifre d'aller lui-même ajEspagnola pour hâter le secours qu'il en attendait^ et d'ajouter que, s'il ne paraissait point datt l'espace de cinquante jours , ils seraient dégagés de l'obéissance qu'ils lui avaient jurée. Cette proposition ayatft satisfait les plus mutins, il s'embarqua sur le navire génois, afkès avoir nommé, pour commander dans son absence, François Pizarre, qui se formait, dans une si rude école, à toutes les grandes entreprises auxquelles il était destiné par la fortune.

Aussitôt que le vaisseau fut en mer, Ojédâ se crut en droit d'agir en maître. Talavera , qui ne lui avait pas vendu son bâtiment, et qui conservait le même empire sur son équipage, commença par le mettre aux fers; mais sa captivité dura peu* Talavera et tous ses gens sentirent le besoin qu'ils avaient d'un tel chef, lorsque , après avoir été fort maltraités par la tempête, ils eurent échoué sur la côte de Cuba ; la nécessité de résistei! am^J^iques des insulaires qui se présentaient sans ces^ui fit déférer le commandement.

Dans un pays qu'il ne connaissait point, il ne vit pas d'autre ressource que de se rapprocher delà Jamaïque , où il espérait pouvoir se rendre aisément avec quelques canots qu'il comptait enlever aux Américains; il suivit les côte^pendant l'espace de cent lieues , et le détail de ses peines est incroyable dans le récit des historiens. Un marais fort humide, qu'il rencontra au bout de cette marche, et dont il se flatta de trouver bientôt la fin ^ n'avait pas moins

de trente lieues de longueur/Cependant, comme il s'y trouvait engagé, sans aucune apparence de pouvoir pénétrer dans les tèrréû^ au milieu d'une ibultitude innombrable' d'énnSBBfîîs ,* il continua celte route, souvent avec dé l'eau jusqu'à la ceinture, manquant de vivres , n'ayant pour boire que de l'eau bourbeuse où il marchait , et trop heureux lorsqu'il,^ pouvait rencontrer quelques raangllers pour s'y percher pendant la nuit. Enfin , réduit à trente-cinq hommes de plus du double qu'il avait eii a#ivant dans Tîle , et si faible qu'il avait peine à se traîner, il entra" sur les terres d'un cacique dans lequel il trouva quelques sentimeris de pitié : il obtint du temps et du secours pour rétablir ses forces. De là étant passé chez un jiutre cacique qui ne le reçut pas avec moins d'affé9K>n , et qui n'était éloigné que d'environ vingt lieues de la Jamaïque, il fit passeï^ dans cette lie un Castillan nommé Pierre d'Ordas, pour alljfcidemander du secoûrsà Esquibel , quoique cet Espa^ol fiit son ennemi.

Ordas présenta au gouverneur delà Jamaïque une lettre de son général, qui le conjurait de ne le pas abandonner dans son infortune. Esquibel heureusement se piqua de générosité , et se hâta d'armer une caravelle qu'il fit partir sous les ordres de Pamphile de Narvaëz. Ce secours arriva heureusement à Cuba: et Narvaëz, qui rendait justice au mérite d'Ojéda , liii tendit la main avec autant de respect que d'amitié. Esquibel le reçut dans sa maison , et le fit servir avec les* plus grands honneurs; après quelques

IJO HISTOIRE CENiRÂLi:

jours de repos, il le fît conduire à Espagnçla.Tala- Yera n'eut pa$ la hardiesse de le suivre dans un lieu où il ne pouvait éviter le chaûment de ses crimes ; mais ayant demeuré trop^ loog-temps à la Jamaïque^ il n'y fut pas moins arrêté par lordire de TamiroJ , et condamné au dernier supplice.

En arrivant àSaiï-Pomiiigp.,Ojéda eutlecbagrin ^d^apprendre qu^Enciso en était^rti depuis longtemps , pour conduire à Saint-S^ba^tien un grand convoi d'hommes et de vivres* €omme dans toute sa route il n'en avait^ppris aucune nouvelle, il ne douta point qu'il n'eut péri dans les flots , ou par les armes dés Âniérica^n^; et, loin de perdre courage , il se flatta que le secoure de ses aoa^ lui ferait bientôt réparer toutes ses pierleSjjnaisK son terme était arrivé ; il m.ourut si pauvre , iPton ne lui trouva pas de quoi le feire enterrer. Dans le peii de séjour qii'il avait fait à San-Domingo , il avait donné une nou-' velle preuve de cette intrépidité qui l'^fût rendu célèbre pendant toute sa vie. Il fut attaq« la nuit par plusieurs personnes qui croyaient avoir à lui reprocher la perte de leurs biens,, et qui avaient juré d'en tirer vengeance. Loin d'être effrayé du nombre,, il se jeta au milieu d'eux, comme il avait toujours iâit dans les combats; -et sort: épée seule , qu'il ma^ niait avec une adresse sui:prenante , le délivra heureusement de tous ses ennemis. Jamais personne en effet ne fut plus propre pour un coup de main , et pour l'exécuticnides grandes entreprises qui ne demandent qtie du courage et de la fermeté.. Jamais on

DES VOYAGES. lyi

n'eut le cœur plus haut ni plus de mépris pour la fortune; naais il avait]>esoind être conduit : il manqua toujours^ de p^rudenQ^ et^ debpnheur.

D'un atitre Q^ilé, lesèli^toanft 4e Saint-Sébastien ayant vu expirer lea einquante jours pendant les-> quels ils avaient promis d'attendre leur gouverneur^ pressèrent Pizairre dé leur faire quitter un pays où il ne leur rest^ ^ucuj^e assurance de s'établir ;. m^ââs lorsqu'ils voiibireB^l s'esubarquer , les deux brigantius qu'ils aYdieftt conservés se- trouvèrent trop petits pour contaùr seiisame hcnuriea f. dont lejar troupe était encore composée. Us eonvinretoA esnire eux d'attendre que la misère et les flèches des enûe^ mis eussent diminué ce nombre; et ce qu'ils dési* raient arriva plus tât encore qu'ils ne l'avaient prévo. ^ Alors il» tuèrent quatre chevaitx^ qu'ils avaient épargnés dans les plus grandes ext-rémités, par^ce que la seule vue de ces animaux épouvantait les Américains ; et les ayant salés pour leur unique provision ^ ils se partagèrent sur les deux batimens. Pizarre monta Tma^ et donna le conunandement de l'autre à un Flamand qui entendait fort bien la navigation ; mais ils n'étaient pas bien loin de la cote^ JorsquuQ. jEurieux cwp de mer ouvrit lé brigantin du Flamand ;^eli ftusevelit dans les ftots à la vue de l'autre , sans qu'il fut possible d'en sauver un seul homme. Les vents ne cessant point d'être contraires , Pizarre se vit forcé de retourner au continent vers le port qui avait reçu le nom de Carthagène. En approchant du rivage ^ il découvrit

tJ2 ÏIISTOIRE GENERALE

en mer un navire et un brigantin.: -c'était Enciso qui revenait d'Espagnola avec cent cinquante hommes d élite , et toutes lôi^ provision» nécessaires pour rétablissement d'une colonie. • Comme il croyait encore Ojéda dans sa fortune,, il ne douta point , à la vue de Pizarre et de sa troupe , qu'ils ne fussent des transfuges qui avaient abandonné leur général; et Pizarre ne guérit ses soupçons qu'en lui montrant par écrit la commissionq^l avait reçue d'Ojéda : mais ils n'en furent pas plus disposés à s'accorder , lorsque Enciso eut déclaré qu'en vertu de leurs conventions avec le gouverneur, ils devaient retourner tous et l'allendre à Saint-Sébastien. Cette proposition: les ayant fait frémir, ils le conf jurerait , avec les dernières instances , de ne les pas reconduire dans un lieu dont le seul nom devait leur faire horreur après ce qu'ils y avaient soufifert; et s'il ne voulait pas leur permettre de retour*ner à Espagnola, ils le priaient, de consentir du moins qu'ils allassent joindre Nicuessa dans la Castille d'or, Enciso se garda bien de permettre que cette province fût peuplée aux dépens de la Nouvelle-Andalousie ; il employa les promesses et Tautorité pour les engager à le «suivre ; mais ils ne furent pas long-temps %ns voir toutes leurs craintes vérifiées. En entrant dans le golfe d'Uraba , le navire d'Enciso toucha si rudement contre la pointe orientale , qu'il fut brisé en un instant , et qu'on eut à peine le ^ temps de sauver les hommes avec une fort petite partie des provisions : ainsi la co-

DBS VOYAOES. lyS

lonie se. trouva .rédaite- en peu de jours à vivre de bourgeons de palmiers. Pour comble de disgrâce, les habitansr avaient réduit en çeudres Ja forteresse et toutes les maisons. Un assez, grand nombre de porcs du. pays, qui descendirent des monlagnes, furent pendant quelques jours une ressource pour les Castillans; mais lorsqu'elle fut épuisée, il ne leur resta plus d'espérapce que dan$ la guerre. Enciso partit pour chercher des. vivres à la télé de cenc hommes bien armés. Il- n'alla -pas loin : trois Américains l'arrêtèrent avec autant de gloire pour eux que de perte et d'humiliation pour les Espagnols :. ik eurent Taudace de venir à lui l'arc bandé : et. tirant leurs .flèches avec une vitesse étonnante^ ils eurent vidé leurs carquois avant que leurs enncr mis. se fussent .reconnus. Enciso , blessé comme la plqparjt de ses soldats, n'eut pas même la salisfaotion d'arrêter ces trois braves qui. s'enfuirent après lui avoir ôté le pouvoir d'avancer. Son retour, dans cetris^efétat, fut le sujet d'un nouveau désespoir pour la colonie : on ne parlait que d'abandonner .cette '&tale contrée^, lorsqu'un jeune homme de ceux qui étaient venus avec Enciso proposa une ouverture qui rendit l'espérance aux plus abattus.

• Il se nommait Vasco Nucnez de,Balboa , et celte .occasion fut ^ première source du crédit et de la réputation qui le conduisirent dans la suite au plus hçiut degré de la gloire et de la fortune. Chargé de dettes, et poursuivi par ses créanciers, il avait trouvé le moyen de s'embarquer secrètement avec

174 HISl^OTRE GÉISTÉRALE

Ençîso^ en se fàiifeaiit porter à.bôrtl dans un tonneau ; il avait attendu, pour se faire voir, qùé le vaisseau fût à'ssez loin en mer; et Ehciso,^ort îrrilé de cettlé trompérïe , l'aVait menacé dé le dé- •grader dans îa ]f)reiaiîère lie déseiife j parceque, suivant Vès Ibis ijué Ife gouverneur d'Éspagnola avait portées en fayeuff des créanrierS, il méritait là mort ; mais, adbiici *|^ar sfes soumissions et par les in*slan'ces de cëtix Ifiî àVaîént d<etïiahdé:grace pour lui , Enci^o s'élaïl dJé?*Aii^éà lui pardonner.

Oet aVentui^îéf *; 4gé dé trente-eiwq ans / et qui joignait II une belle figut^e beaucoup d'esprit, de vigueur* et d'iutrépidité, Croyant lUauqder le coutàgô à ïôus ses corâpafgnans , et chètdiâut à se dislîngUét- jpàr quelque service hnpcirtànt , leur dit que ', dans le Voyage qu'il avait fait avec Bastidas , il avâit'pénéiré juifqu'aufond'dti ^îfe , et qu'il se souvëfaaît dy «iVôir visité', à Touest d'une belle et grattdë mirèrfe , unebôurgadë àbondàiité'en vi*vres , dbtit les haibuam n'eUipoiisbnhafietit jidîht leurs flèches. Ce rëéit fit rétiaîti*e Fèispérànièe dek CastilïaUs. îls ^e hâtèrent de pakser 4é goîfé , dont'la largeur n'est que dé^six lieues, et', trouvant la rivière telle que Balboa.PâVâît représentée ,îls'rfeconiîUrent que cemit celle ^iKiôtoien ; mats îà îeur arrivée ils apét'çûi'erit iih'cbrpsio^environ cinq cefnts AlttéricaiÀs", qui s'éiàiôht rassemblés ^afii pïéd d'une collifae, et qui semblaient résolus de s'opposer 'à leur descente. Le témoignage de Balboa, qui les avait assurés que ces barbares n'empoisonnaient pas

iÊ

BES VOYAGES. ijS

leurs flèches/ ne leur ^it -pas un' reite de défiance. Encîso îear'fît jurét qûils teioàrraierit plutôt ^ue de fdir ; aprêâ qtroi fl ! fit sonner fa charge. Les Aîhréricaîn^ sbutittrènt le premier choc; mais , sMtartit bientôt ébranlés ,'i!d prirent la j^ faite avec beaucoup de <x)riftrsioh k ïeè' Castillans marchèrent Tet's la bourgade qu'ilis irôùvèreilt abandonnée , mais remplie de^-^pmes.* Ils parcoururent tout le pays satis réncontrerlifl seul ennemi, et le bùiin quilë enlevèrent eiï> IBJ&Ul d'or trèspur ne monta pas à moins de iâîx' Wtlle pesos.

Une si heureuse e*pédîtion y ttTabonditrce ou Ton «e tï-ouvatout dVrn cbup , àcep!iir«nt utïe nouvelle cetïsidération à Baîbôa. L'on jetlaiSussitÔt les fondemensd^une ville , qui fairixyiïiméeSàihte^Md'' rie-T ancienne de &a)rwn, parce 'qtf 'elfe fut plabée sur lé bord de'cëtté rivrèt»e. Il yabèâùïèôû^ d'apparenèe iju'ïhicfeÔ ne fît pus ^ëïibîfi^qu'en tràiiy- ^Oi^anit ia coïomè sor la rîVé oécidemïïlle' dh B'dvictï, ît la tirai* de ïa Nouvelle- AwdaKrtisîe', qtii était séffâréède la Castilled'cfr par céfliétivé. Balboa/aprës Savoir adroitement engagé dans cette fëussè démarche > ètrt soin de faire observer à ses partisans <jue la colonie n'était' plus "dans le ^ottvierriem'ent «d'Ojéda, iet que , par conàéqueiit , Encîso, qui- tenait son aùtoi^ité de cb gouvèMietfr , h'bvafît plùis do drbit au commandement. Ces insinuations âvaîerit d^à remué les "esprits , lo'rsque Ehcîso conitnit une autre faute en défendant la traite* de For aux^rli^ culiers ^ soùs peine de mort. Ou le soupçonna de

.vouloir profiter seul d'un si riche commerce , et rindignatipn porta tout le nxpnde. à lui déclarer que ^n'étant plus dans la Nouvelle -Andalousie , on .ne reconnaissait plus sa juridiction. Les mëcontens formèrent ensuite une nouvelle sorte d'administration^ dont la principale autorité fut confiée à Balrkoa^avec deux, autres officiers, qui furent Jean . Sarmudio et Frsmçois Yaldivia« Cependant, comme ce changement, ne fut pas universellement approuvé, Jl se form jai. trois partis , dont la division faillit de ruiner la colonie dans sa naissance. Les uns rede- ^mandaient Enciso^ du moins jusqu'à ce que la cour leur. donnât un gouverneur. D'autres voulaient qu'on fît appeler Nicuessa, et qu'on reconnût ses ordres) parce qu'on était dans son gouvernement. Enfin^.les ao^s de. Balboa soutenaient leur élection^ et ne.croyaient digne de leur.cpmmander que celui dppt ils Élisaient profession de tenir la vie.

Pendant que k discorde augmentait de jour en jour , pn fut e^ï^trêmement surpris d'enteûjdre dans le golfe le bruit de quelques pièces d'artillerie , et toutes les factions se réunirent pour y répondre. Bientôt on aperçut deu^ navires .^ ils étaient com- .mandés par Rodrigue-Enriquez de ' Colmenarez , .qui. portait des provisions et soixante hommes ^ Nicuessa. Il avait d!abord été jeté par le vent au port de Sainte-Marie , éloigné d'environ cinquante .liejies de celui de Carthagène ; et tandis qu'il y faisait tranquillement de l'eau, un corps d'Américains qui étaient tombés sur ses gens avec lëprs

fcfr

flèches empoisonnées lui en avait tué quarantesix; il en avait perdu sept autres/ qui ^ s'étant dispersés daiis leur fuite ^ n'avaient pu trouver le moyen de retourner à bord. Le chagrin de son in-^ fortune et la nécessité ide se radouber I avaient conduit au .coté oriental du golfe ^ dans Tespérance d'y rencontrer Ojéda; niais, n'y ayant trouvé que des indices de sa mort, il avait pris la résolution. de visiter toutes les parties du golfe, en tirant par in*, terv^lles et &isant allumer des fi^x qui pouvaient servir k rassembler les malheureux Castillans^ s'il en était resté quelques-uns sur cette côte.

Son arrivée répandit une. joie extrême dans la colonie.; mais bientôt elle y fit succéder de nouveaux: troubles. Comme son inquiétude était fort vive pour Mcuessa ,. qui était son intime ami , dont il n'apprenait aucune nouvelle , il prêta l'oreille aux désira de ceux qui le demandaient pour, gour verneur ; ety se les étant .attachés par-la facilité qu'il eut à leur donner des vivres > il continua d'em>.r ployer la même adresse pour faire entrer les deui^ autres factions dans les intérêts de son ami. Il leur représenta d'ailleurs l'avantage qui reviendrait à la colonie de joindre ses forces à celles de Nicuessa.^ qu'il supposait heureusement établi; et ce motif fit tant d'impression sur ceux qui paraissaient encore incertains , qu'ils s'accordèrent tous à le charger dé cette commission.

Nicuessa était parti d'Espagnola vers la fin 4f l'année précédente^ avec cinq bâtimens de d\Mx

^^8 HlS70liV£' cilMERALE

rentesigrandeurs/et cbargés detqules les provmohs ^ui coQTenaient à son entreprise ciune tempête les avait presque aussitôt dispersés. Lopé d'Qlànoi soi^ lieutenant $ lavait quitté pendant la nuit y sous pre« texte qu'il.lûi était iniposiible de tenir la mer, et s'étant joint au gros de l'eséadre , * qui était entréB dans la mière de Chagre > il s en était finit rcccm-f naître leehef, daas'la faussé supposition que la car fiaveUe dn.Gommandant avait été subraergée; mais ir'ayant pu se ^garantir de la miBeré.nui fît périr quantité de ses-gensî^ttiavait- formé le- dessein de retourner à Espagnols.

. Nictiessa, jeté seul sur une oôte inconnue, y perdit en effî^t aa caravelle , et se vit forcé de cher* i^er par terre Véragua^ qui était iefendez/^vous général. Dans cette marche y nn trèsigralid nombre d'Espagnols pérïrentde misère ou par les mains des sauvages; d'autres abandonnÀrenL letu* x^hef, sans suivre de' roate certaine , et souffrirent tous les lourmens de la faim > de la soif et dé la chaleur* £nftn qui^.re matelots afrivèrent dana une cba-* loupe , à l'entrée de la rivière de Belem , où ils rencontrèrent 01anQ> qui avait différé jusqu'alors à mettre à la voile , et lui donnèrent ayis que Nioàessà venait par terre le long du rivage. Olano tSitn Poècasion favorable pour rentrer en grâce ; il loi envoya sur^e-obamp quelques provisions dans un brigantin : on n'alla pas loin sans le rencontrer; ^i'savec quelque joie qu'il dût recevoir un secours auquel il devait 1^^ vie, il demeura long-temps

DES VOYAGES. 17g

ferme dans la résolution qu'il avait prise de punir du dernier suppliée la trahiison de son lieutenant , qui avait coûté la vie k plus de quatre cents hommes. Cependant il lui fît grâce, à la prière âb Bes*gens, qui se jetèrent tous à ses pieds pour te ^échir*f mais il le retint prisonnier, dan!» la réso^ lution de le renvoyer en Espagne.

Les Castillans tirèrent peu de fruit de leur réu-« liion. Ils retombèrent bientôt dans tous les maux dont ils s'étaient crus délivrés, et la faim devint le plus pressant. Nicuessa leur permit de se répandre dans le pays, et d'employer la violence pour forcer les babitans à leur fournir des vivres; mais ces peupies, qui étaient bien armés, se défendirent avec beaucoup de vigueur. Leur résistance ayant ôté toute ressource à leurs ennemis, on vit le besoin et le désespoir produire un eflfet qui était peutêtre sans exemple; Trente Castillans ayant un jour trouvé le corps d'un Âméricfain tué dân^ quelqàè rencontre , et déjà presque en pourriture , le mangèrent avidement , et moururetit tous de cet horrible festin. En fin,. Nicuessa désespérant de pouvoir s'établir an milieu d'un peuple si peu docile, laissa une partie de ses gens dans la rivière de Belem, sous les ordres d'Alphonse Nugnez , et, conduit par un matelot qui avait été du dernier vopge de Christophe Colomb , il se rendit avec les autres à Porto- Bello. Il y trouva le rivage couvert d'une multitude infinie d'Américains, qtii, armés de zagaies. Ici tuèrent vingt hommes. Ce cruel accueil le mit

iBo HISTOIRE G£f4£RALE

dans la nécessité d'avancer six ou sept lieues plus loin , jusqu'au port qui avait reçu de Colomb le nom de Bastimentos. Il y jeta Tancre , en disant dans sa langue : Arrêtons-nous ici y au nom de Dieu; et; le trouvant commode pour s'y établir , il y jeta aussitôt les fondemens de la fameuse ville que celte circonstance a fait nommer Nombre de Dios , nom de Dieu.

Les habitans ne s'opposèrent pas au travail^ mais le pays n'offrait point d'alimens. Aussi la famine y redevint-elle extrême , et les maladies ^ qui s'y joignirent bientôt , enlevèrent les trois quarts de la nouvelle colonie. Les autres étaient si faibles, qu'ils ne pouvaient soutenir, leurs armes. Il fallait néanmoins presser l'ouvrage pour se mettre en sûreté contre les sauvages , dont on craignait à tous momens d'être attaqué. Le général s'empressa de donner l'exemple ; mais il ne put éviter les .murpiures et les malédictions de ses gens | à qui le désespoir avait ôté le courage et la raison. Ceux qui étaient restés sur le bord du Belem n'étaient pas moins à plaindre. La faim les porta jusqu'à manger des animaux venimeux : la plupart moururent empoisonnés f et Nicuessa n'en eût pas revu un seul , s'il ne se fût hâté d'emmener le reste. Ensuite il 6t partir une caravelle pour aller demander du secours à Espaghola. Les efforts qu'il fit dans l'intervalle pour se lier avec les Américains, et pour en obtenir des vivres , furent toujours inutiles. On entreprit de leur enlever ce qu'ils refusaient; mais il&

DES VOYACfiS. iSl

firent une si furieuse défense , qu ils forcèrent toujours les Casiillans de se retirer avec perlCé

Telle était la situation de Nicuessa lorsqu'il vit arriver Colmenarez avec des propositions qui pouvaient le dédommager de ses pertes , s'il eût été Capable d'en profiter; mais ses malheurs l'avaient aigri jusqu'à troubler un peu sa raison ^ et ce qui devait le conduire à la fortune ne servit qu'à précipiter sa ruine. Colmenarez, qui lui portait une sincère afifection, l'ayaiit trouvé avec soixante hommes , tous dans le plus déplorable état du monde , nu-pieds^ maigres , décharnés, leurs habits en lambeaux , fut quelque temps sans pouvoir s'expliquer autrement que par ses larmes. Il lui apprit ensuite le sujet de son voyage , qui fiit écouté avec des transports de joie ; mais quelle fut la surprise de ce généreux ami ,■ lorsque , après lui avoir fait une vive peinture des richesses qu'on avait trouvées sur les bords du Darien ,il l'entendit répondre, devant tous ceux qui venaient le reconnaître pour leur chef, que cette nouvelle ville ayant été bâtie sur son terrain , les fondateurs méritaient d'être punis , et qu'aussitôt qu'il y serait arrivé il ferait sentir sa colère aux coupables! Un langage si déplacé fit une égale impression sur tout le monde ; mais , par une seconde imprudence qui mit le comble à la première, Nicuessa fit partir avant lui une caravelle pour le Darien , tandis que , dans l'espérance apparemment de trouver de l'or, il employa plusieurs jours à visiter quelques iles voisines. Ses député;»

tS2 IIISTOIHE GENERALE

portèrent la nouvelle de se$ dispositions avec celle de son départ. Lorsqu'il pstrut à la vue du port , Balbpa se présenta sur le rivage , et lui fit crier qu'il était le maître de retourner à Nombre de Dios , mais qu'on était résolu de 9e le pas Isôsaer descen* éive dans la province du Par^n.

Une déclaratiion s;i peu attendue k }eta dans un étonnemeut qw lui ôta d'ahord la fod^ de répon-* dre. Après a^oir rappelé ses espritfr^^ représenta aux Castillans qui s'opposaient à sa (^csoeoAe , qu'il était veuu sur l^ur invitation > et <|u'il ne pensait qu'à se rendre utile à la colonie p^r un sage gouvernement. Il demanda du ndoins la Ebert^ de descen* dre et celle de s'expliquer. Il s'abaissa j^usqu à protester que , s'iU ne I^ jugeaient pas digne du çomiQS^indeinent après l'avoir entend\i^ il consentait à se voir traité comiiue ils le j.ugeraientàpFopoShOnnç répondit à ce discours que par des railleries et des me« naoeS).. Comme il était fort tard , il prit le parti de j,eter l'ancre ^ et de passer la nuit .dans sa caravelle. Lorsque le jour parut^ on lui fit dire qu'il pouvait débarquer ; mais au moment qu'il toucha la terre , îl s'aperçut qu'on cherchait à se saisir de sa personne , et c était en e£fet le dessein dfi ses. ennemis. ^ Il eut BSS^. de légèreité pour leur échapper par la fuite , d'autant plus que Balboa empêcha qu'il ne fôt poursuivi. La crainte de tomber entre les mains des sauvages le fit sortir d'im> bois où il s'était retiré^ et s'étaat approché de la colonie , il fit dire aux habitans que^ a'ils ne voul^ent.pas le recevoir

DES VOYAGES. l83

en qualité Je gbuvemeuir , ildcmaBdaît detre reçu du moins comme leur compagnon , ou d'être enchaîné y s'ils le désiraient, et qu'il aùioait mieux mourir prés d'eux dans les fers que de retourner k Nombre de Dios pour y périr par des flèches empoisonnées. Cette proposition ne servit qu'à lui attirer dtt mépris et de nouvelles injures. Cependant Balboa , qui regrettait de s'être opposé à sa réception, entreprit de faire revenir les esprits en sa faveur. Il fit même punir ceux qui l'avaient o»^ tragé, et, hn eonseillaiit de rentrer dans sa caravelle , il lui recommanda de n'en point sortir, s'il ne le voyait lui-même au nombre de ceux qui pourraient Tin vi ter à descendre. De quelque source que fût parti ce conseil, le dernier malheur de Nicuessa vint de ne l'avoir pas suivi. Trois Castillans de la colonie , feignant de la chaleur pour ses in* térêts, se rendirent à son bord, rejetèrent ce qui s'était passé sur l'emportement de quelques mutins» et l'assurèrent qu:e tous ks honnêtes gens le souhaitaient pour gouverneur. li donna d^an» le piège malgré l'avis de Balboa. Ces trois traîtres , auxquels il ne fit pas diiSculte de se fier , l'ayant livré a ses ennemis , il fot embarqué, peu de jours après, sur un méchant brigantin, avec dix-sept hommes, qui s'attachèrent volontairement à sa fortune. En vain prit-il le ciel à témoin de cette cruauté, et cita-t-il ses ennemis au jugement de Dieu et des hommes; on lui reprocha d'avoir fait périr une infinité de Castillans par son ambition ou sa mau«

l84 HISTOIRE GENERALE

vaise conduite; et les plus modérés furent ceux qui lui conseillèrent îreniquemènt d aller rendre compte en Espagne des services qu'il avait rendus à la nation. Il mit à la voile sans qu'on ait jamais su dans quel lieu du monde sa mauvaise fortune l'avait conduit. Ce ne fut qu'en iSig qu'on apprit par hasard, qu ayant été jeté par un naufrage dans de petites îles, nommées les Caïmans, au nordouest de la Jamaïque , et voulant passer à la terreferme du coté de TYucatan ^ il était tombé entre les mains d'un cacique qui le sacrifia aux idoles du pays f et qui fit un festin de sa chair«

Après son départ, Balboa se mit sans peine en possession de l'autorité. Il fit arrêter Enciso, après lui avoir reproché de vouloir usurper une place dont les provisions devaient venir du roi seul; il ne lui rendit la liberté, à la prière des principaux habîtans de la colonie , qui condition qu'il s'em« barquerait sur le premier vaisseau qu'on ferait partir pour la Castille ou pour Espagnola. Ensuite , pensant à se procurer des secours d'hommes et de munitions , il fit nommer pour cette commission Valdivia , son collègue et son ami , qui devait presser l'amiral au nom de tous les Castillans de la nouvelle fondation. D'un autre côté, il leur représenta qu'il convenait d'informer la cour de leur situation dans la province de Darien , et des richesses qu'ils se promettaient d'y découvrir; sur quoi Zamudio, son autre collègue, se laissa persuader de passer lui-même en Castille.

DES VOYAGES. l85

Les négociations dans Espagnola eurent tout le succès qu'il s'en était promis. Valdivia revint, noiiséulément avec des provisions et des hommes, mais avec des lettres de l'amiral , qui promettaient de plus puissans secours à la colonie. Dans l'intervalle, îl était arrivé de nouveaux événemens qui avaient l>éaucoup relevé les espérances de Balboa, et il se faâta d'en donner avis à l'amiral par le même député. Il s'était mis à la tête de cent cinquante hommes , avec lesquels il avajit fait des courses dans tout le pays , jusqu a Nombre de Dios , répandant la terreur de son nom parmi les Américains, et n'ac* cordant son amitié qu'à ceux qui la recherchaient au prix de l'or. Cette expédition lui avait fait rassembler tant de richesses, quele quint du roi dont Valdivia fut chargé , pour le rertietti*e au trésor royal de San-Domingo, montait à quinze cents pesos, c'est-à-dire trois cents marcs d'or.

La fortune l'avait traité encore avec plus de faveur en lui donnant les premiers indices de la plus grande et la plus heureuse de toutes les découvertes de l'Espagne. Un jour que le fils d'un cacique, nommé Comagre, allié de la colonie, lui avait présenté beaucoup d'or , il s'éleva pour la répartition ane querelle fort vive entre les Castillans. Le jeune Américain, étonné de cette furieuse passion pour un métal dont il ne faisait pas le même cas , s'approcha de la balance, la secoua d'un air d^indignation, et renversa tout l'or qu'il avait apporte. Ensuite, se tournant vers les Castillans^ auxquels

l86 HISTOIRE GENERALE

i) reprocha de se quereller pour une bagaieJUe-, il

leur dit , que puisque c'était apparemment e^ ipA\9i

qui leur avait fait abandonner leur pairie, et qui

% leur faisait essuyer tant de fatigues^ courir tant df

dangers , et troubler tant, de peuples qui avaient toujours vécu dans une paix profonde^ il voulait leur faire connaître un pays dans lequel ils trpur veraient de quoi remplir jtCHis leurs désirs ; mM que, pour y pénétrer, ils avaient besoin de forces plus nombreuses , parce qu'ils y auiraiç^t a coiq* battre de puissans, rois et des nations guerrières^ On lui demanda de quel cdté était je pays qui renr fermait de si beau^ préseps du ciel. Il répondit que du sien il y avait six soleils , c'est-à-dire six journées de marche*, eu tirant.au midi, quil montrait du doigt; qu'on trouverait d'abord un caciquie d'une extrême richesse, et plus loin une gran^ mer , sur laquelle on voyait des vaisseaux un peu moins grands que ceux des Espagnols , mais équipés de voiles et de rames; et qu'au-delà de cette mer, on arriverait dans un royaume où l'or était si commun, que les habitans mangeaient et buvaient dans de grands vases de ce métal , et le faisaient servir aux mêmes usages qu'il voyait faire aux Castillans de ce qu'ils, nommaient du fer. Enfin , le jeune cacique s'offrit de leur servir de guide avec une partie des sujets de son père. Un avis de cette importance pour tous les habitans de la colonie leur fit pardonner à l'Américain sa hardiesse et ses reproches. Balboa, e^ faisant partir Valdivia ppur

Espagnob:^ le^ clmrgea particulièrement de com-

mimiqiïor à Famiral une nouvelle si capable de

lui ^ke hêX^r le$ s,ecour& qu^il avait promis. Maïs

IjQkinalheùr €le TenToyé retarda pendant plusieurs p,

annéç^ rbomvëur et 1 utilité que Balhoa en devait ^^

tirer.

Cçpenda^t l'humanité foulée aux pieds dans ces malheureuses contrées commençait enfin à élever ^

sa \(ÀXf eii le respect du à la vérité oblige d'avouer <|ue les premiers cris se firent; eateadrà par la faou<v 1^ d'un moine dominicain. Espagnqla continuait ^

4e perdre ses habitan& naturels^ sans, que les ordonnances du rod fussent capables de réprimer la lyvaJinie des Castillans. Un prédicateur, nommé Jlntaine M(xniesino , qui s'était f^it une grande réputation d éloquence et de sainteté, prit uny>ur solennel pour njKmter en chaire à San-i)omingo , devant l'amiral et tout ce qii^il y avait de personnes distinguées dans la colonie, et s'éleva contre Tinjustice Ql la barbarie avec laquelle il voyait traiter les Américains. Ce reproche si juste, qui touchait les Castillans du côté le plus sensible, excita beaucoup de mimniures. Les officiers royaux pressèrent l'amiral de réprimander un indiscret, qu'ils accusaient d'avoir manqué de respect pour le roi. Us reçurent ordre de se rendre au couvent pour s'expliquer d'abord avec le supérieur; mais leur surprise fut extrême , lorsque ce religieux , qui se nommait le P. de Cordoue^ leur déclara que le P. de Montettno n!avait rien dit à quoi son devoir ne l'eut

l88 HISTOIRE GENERALE

obligé, et ne dût être approuve de tous ceux qui respectaient Dieu et le roi. Les officiers, dans le premier mouvement de leur colère, déclarèrent à leur ^^ tour que le prédicateur se rétracterait 'éa chaire, ou

i^ . que les dominicains seraient chassés de l'île. Ce-

pendant, après quelques explications plus modé- ^ rées, on convint que le P. de Montesino prêcherait .. du moins dans un autre style, et quil satisferait

^ ceux qui se croyaient offensés. Le concours fut ex-

traordinaire à l'église; mais, loin de tenir un autre ^ langage, le prédicateur soutint avec fermeté ce

qu'il avait dit la première fois, en protestant qu'il ■♦ s y croyait également obligé par l'intérêt de l'état

et de la religion. Les officiers, plus irrités que

jamais, prirent le parti d'en écrire au roi. D'un

^ autre côté, les dominicains firent partir le P. de

Montesimo pour plaider sa propre cause auprès du souverain. 11 trouva la cour fort prévenue contre lui ; mais , quelque répugnance qu'il eût à s'y présenter, après avoir hésité deux ou trois fois, son zèle lui fit traverser la garde du palais, et le con* Jt duisit jusqu'aux pieds du roi. 11 en fut reçu avec

jf bonté. Il n'eut pas de peine à faire comprendre à

ce prince qu'on lui avait déguisé la vérité. Cepen^ dant il n'en put obtenir que des ordres pour l'assemblée d'un conseil extraordinaire, où cette grande affaire fut plaidée de part et d'autre avec beaucoup de chaleur. On peut dire que c'était le procès de l'humanité contre la tyrannie : aussi la première ne gagna pas sa cause. C'est une chose curieuse

queues raisons alléguées par ceu:c qui justifiaient ^esclavage où l'on tenait les Américains. « Ce sont i

et des enfans, disaient-ils, qui^ à cinquante ans, ff ont l'esprit moins avancé que les Européens ne cr l'ont à dix. » Ce sont des enfansi instruisez-les. Ils sont faibles ! protégez-les. Depuis quand le sen- — ^

timent de la supériorité est-il lexcuse de la vio- . .4

lence? Ce n'est qu'une raison pour être généreux : « Mais ils vont nus , et quand on les a velus , ils ic déchirent leurs habits. » (On répète ici littéralement ce qui fut allégué. ) Quoi ! la nature ne leur ^ ' a pas {ait un besoin du vêtement , et vous leur en faites un supplice ! et vous vous indignez qu'ils s'y dérobent ! Vous n'avez pas plus de droit de leur faire porter des habits que de leur donner des fers. c< L'oisiveté est leur souverain bien. » Pourquoi voulez-vous le leur arracher ? A quel titre leur comznandez-vous le travail ? Si l'influence d'un climat brûlant leur fait du repos une jiécessité , s'ils sont heureux du seul plaisir d'être ; tyrans du monde , qui promenez partout une activité funeste aux autres et à vous-ménoies , de quel droit tourmentez^ vous leurs jours^ qui sans vous seraient tranquilles? L'homme innocent couché sur sa natte serait-il moins agréable aux yeux du grand Etre que l'homme ambitieux porté sur des vaisseaux au-delà des mers? Montesino prouva qu'on exagérait les défauts et les vices des Américains , et qu'on les calomniait après les avoir égorgés. Il parla avec tant de force, que le roi ; également pressé par sa conscie]|||p et par le

tk

190 HISTOIRE OENERALC

testament de la reine Isabelle, voulut qtf<rik:)ipiLurdât quelque chose à 1 équité. On tëgla, par jptùvision, que les Américains seraient réputés libres, mais que les départemèns continueraient de subsister dans la même (brme. C'était reconnaître le droit de ces peuples à la liberté , et les i^tenir en même temps dans Tesclavage^ Comme les bêtes de cblil'ge s'étaient extrêmement mtdtipliées dans Espagnola , il fut expressément déf^du de faire porter aut insulaires aucun fardeau,* et de se servir du bàtoà ou du fouet pour les punir. Il fut brdonnté aussi qu'on nommerait des visiteurs ou des intendans p qui seraient comme leurs protecteurs, et sans le consentement desquels il ne serait pas permis de les mettre en prison. Enfin, l'on régla qu'outre les dimanches et les fêtes, ils auraient dans la semaine un jour de relâche , et que les femmes enceintes seraient exemptes de toute sorte de travail. Mais en conservant les départemens et les redevances qu'ils payaient au trésor royal, ces règlemens devenaient impraticables; s'ils eussent pu être suivis, les possesseurs étaient réduits à l'indigence, et ne pouvaient plus payer. Aussi ces lois restèrent sans eflfet;

£t le vil intérêt, cet arbitre du sort , Vend toujours le plus faible aux crimes du plus fort.

YoLTAiEE, Mérope,

L'amiral songeait alors à peupler Tile de Cuba^ dans la ci%nte apparemment quC; s'il différait plus

bis VOYAGES. 191

loQg^mps celte entreprise , la cour n'en donnât là coiiimissioti à quelque autre , et 'ii|fte oetie lie ne firt eintore séparée de son gouvernémient. Il cbiSusit IMégo'dè Vétasquez pour là conquérir et pour y bâ^ lîr tine ville. Vélasquèx- était tin des anciens bâbi* ttalis d'Espagnola. Il y avait occupé les premiers eibplois avec bounetir tous Tadelafitade Bartbélemi Colona^ ; et sa prudéftôe , accompagnée d'une 6gure et d'un caractère aimables, lui attirait beaucoup dé considération. D'ailleurà il avait tout son bien dans la province de Xaragua , et proche <Iês ports de hier les plus voisins de Cuba. On n'eut pas plus tôt publié qu'il était chargé de l'expédition , que tout le monde s'eoipressant d'en partager Thonneur avec lui , ott vit arriver à Salvatiare de la Savana , ou se faisait rembarquement, plus de trois cents volon-^ taifes de toutes les parties de Ftle. Il mit à la voile avec quatre vaisseaux, et là distâtice n'étant que d'environ dix-huit lieues d'une tle à l'autre , il alla débarquet* heureusement à l'extrémité orientale dé Cuba, vers la pointe de Meyci.

Ce canton avait alors pour maître un cacique , nommé Hatuey-f qui était né a Espagnola , et qui, en étant sorti avec un grand nombre de ses sujets pour éviter la tyrannie des Européens , avait formé un petit état où il régnait paisiblement. Comme il craignait toujours que ces redoutables ennemis ne le suivissent dans sa retraite , il avait sans cesse des espions qui lui donnaient avis de tous leurs mouvemens. A la première nouvelle du dessein de l'ami-

rai, il assembla les plus braves de sçs sujets et de ses alliés^ pour leur représenter ce qu'ils avaient à ri^douter de laperséçutiou des Castillans , et pour les animer à la défense de leur liberté. Mais il Ie9 assura que tous leurs efforts seraient inutiles , slU •^ ne commençaient p2ir se ménager la faveur du dieu de leurs ennemis, .qui était un maître fort puissant, et pour lequel ces cruels tyrans étaient capables de tout entreprendre, ce Le voilà, leur dit-il en leur c( montrant de Tor dans un petit panier ; voilà ce a dieu pour lequel ils prennent tant de peine , et ce qu ils ne se lassent pas de chercher. Ils ne pensent (( à venir ici que dans Fespéraiicç de l'y trouver. <c Célébrons une fête à son honneur pour obtenir <( sa protection. » Aussitôt ils se mirent tous à chan* ter et à danser autour du panier. Ces fêtes durent une nuit entière , suivant l'ancien usage du pays , et ne finissent ordinairement que lorsque tout le monde est tombé d'ivresse ou de fatigue. On remarque que les chants de Cuba étaient plus doux et plus harmonieux que ceux d'Espagnola. Après cette cérémonie , Hatuey rassem]i)la tous ses Amé« ricains pour leur dire qu'ayj|nt beaucoup réfléchi sur le sujet de leurs craintes , il n'avait pas encore l'esprit tranquille , et qu'il ne voyait aucune sûreté pour eux tant que le dieu des Espagnols serait dans leur canton, m Vous le cacheri^pz en vain , continuace t-il : quand vous l'avaleriez, ils vous évent reraient ^< pour le chercher au fond de vos entrailles. » U ajouta qu'il ne connaisssdt qu'un lieu où ils pus$en(

DES VOYAGES. igS

. le mettre pour s'en défaire ; c'était le fond de la mer; et que, lorsqu'ils ne l'auraient plus parmi eux , il se flattait qu'on les laisserait en repos. Cet expédient leur parut infaillible , et tout l'or qu'ils possédaient fut jeté eh effet dans les flots. ^ Us furent exirêmement surpris lorsqu'ils n'en virent pas moins arriver les Espagnol». Hatuey s'opposa d'abord au débarquement; mais, aux premières décharges des arquebuses , une multitude d'Américains qui bordaient le rivage prit la fuite vers les bois y et Vélasquez ne jugea point à propos de les poursuivre ; cependant , après quelques jours de repos, voulant se délivrer d'un ennemi qui pouvait l'incommoder à sa retraite , il fit chercher le cacique avec tant de soin, qu'il s'en saisit; et, pour effrayer ceux qui conservaient encore de l'attachement pour lui, il le condamna au feu. Hatuey était attaché au poteau , lorsqu'un religieux franciscain entreprit de le convertir , et lui parla fortement du paradis et de l'enfer, k Dans le lieu de délices dont

. » vou;> parlefe^liii demanda le cacique, y a-t-il des » Espagnols ? Il y en a , répondit le missionnaire. » Je n'y veux point aller , » dit le cacique ; et il expira dans les flammes. Tous les caciques vinrent successivement rendre hommage au vainqueur, et la conquête d'une des plus grandes et des plus

t belles îles du monde ne coûta pas un seul homme aux Espagnols.

La conquête de Cuba fut comme un nouvel aiguillon qui excita plusieurs aventuriers à tenter

d'autres entreprises. Ponce de Léon ^ qui se trouvait sans emploi dans l'Ile de Portoric, résolut de faire un voyage au nord , où l'on était bien informé qu'il y avait des terres à découvrir* Il aperçut la côte qu'il nomma Floride ^ à cause de l'aspect agréable ^■ ^'elle présentait , et il doubla le cap de Corientes ^ sans savoir si Hfterre qu'il avait vue était une ile ou tenait au continent. Avant de retourner à Porterie, il cbai^ea un officier et un pilote dordres secrets qui f fondés sur des chimères ^ produisirent des- découvertes réelles. Il est assez naturel aux aventuriers d'avoir des idées romanesques. Une ancienne tradi-« tion des Antilles avait persuadé à tous les Américains que dans une île nommée Biminif du nombre des Lucayes, et proche du canal de Bahama, il y avait une fontaine dont les eaux avaient la vertu de rajeunir les vieillards qui s'y baignaient; Personne ne fut plus enchanté de ces douces rêveries que Ponce de Léon. Un autre égarement d'imagination lui avait &it espérer la découve^e d'un troisième monde ; et comme c'était trop peu{iQ«r une si vaste entreprise que les jours qui lui resta(ëfit dans l'ordre de la nature , il voulait commencer par le renouvellement de ceux ^ui s'étaient éeoulési, et s'assurer pour toujours d'une vigoureuse jeunesse. Dans la course dont On vient de pahrler^ il s*iâ:ait informé eoaûnnettementdela-merveiUetisbfontatine; il avait goûté de toutes les eaux , même de celles des marais les plus bourbeux* Enfin ^ il^ ordonna à son lieutenant Oriubia et au pilote Alaminos de continuer les

DES VOYAGES. ig5

mêmes recherches; mais ce qui rendît son voyage utile , ce fut la connaissance qu'il donna du canal de Bahama^ que les navigateurs commencèrent bientôt à suivre pour retourner en Europe; de là .aussi l'établissement du port de la Havane , à deux 5 petites journées du canal , pour servir d'entrepôt ' ik tous les vaisseaux qui venaieflUe la Nouvelle- Espagne.

Cependant Balboa^ qui n'ignorait pas qu'à la cour d'Espagne on n'approuvait pas ses entreprises et usurpations sur l'autorité des chefs qu'il avait supplantés y cherchait à se faire pardonner ce que s^ conduite pouvait avoir de répréhen^blè, en renidanfeouelque grand service ^ ou en faisant passer l'or du Nouveau-Monde dans les mains de son souverain. U poussait ses recherches dans le Darien.

Cette région était pldiuede marais et de lacs^ et la terre presque sans cesse inondée; les maisons y étaient d'une forme dont on ne connaît pas aiU^irs d'exemple. Elles étaient bâties sur les plus, gros arbres ^ qui les enveloppaient de leurs brandies y et qui les couvraient de leur feuillage. On y trouvait des chambres et des cabinets d'une charpente assezr forte^ et chaque famille était ainsilogée séparément. Chaque* maison avait deux échelles ^ l'une qui conduisait jusqu'à la moitié de l'arbre , .et l'autre depuis la moitié de l'ubre jusqu'à la porte de la premiéte .chambre : ces édbelles étaient de canne , et si légereâ> que , les levant facilement le soir^ les faabitaQS>élaient en sùroté pendaqt la nuit contre les attaques des

tigres et d autres animaux voraces , qui étaient en grand nombre dans la province. Us avaient leurs magasins de vivres dans ces maisons aériennes , mais ils laissaient leurs liqueurs au pied de l'arbre ^ dans des vaisseaux de terre; et lorsque les seigneurs étaient à manger, leurs valets avaient tant d'adresse et de promptidK.à descendre et à monter^ qu'ils ^ n'y employaienPpas plus de temps qu'on n'en met

pour aller du buffet à la table. Le cacique Dabayda , seigneur de la contrée qui s'étend au-delà du Rio Negro , était dans son palais , c'est-à-dine sur son arbre , lorsqu'il vit paraître les Castillans; il sejiâta de faire lever les échelles ; ils l'appelèrent à haute

voix , et l'exhortèrent à descendre sans craimie ; il

.".Il

répondit qu'il n'avait offensé personne , et que n'ayant rien à démêler avec des étrangers qu'il ne connaissait pas , il demandait en grâce qu'on le laissât tranquille dans sa maison. On le menaça de couper les arbres par le pied ou d'y mettre le feu , et , sur le refus qu'il fit encore , on mit la hache au pied de Tarbre qu'il habitait. Déjà les morceaux volaient en éclats : il se détermina enfin à descendre mvec sa femme et deux de ses ^Is. On lui demanda s'il avait de l'or ; il répondit qu'il n'en avait point <lans ce lieu^ parce que ce métal ne lui était d'aucun usagé pour vivre ; mais que , si lès Castillans en désiraient avec tant d'ardeur , qu'îj^ se crussent en droit de troubler le repos d'autrui pour en obtenir^ il était prêt à leur en faire apporter d'une mpntagne voisine. Us prirent d'autant plus de confiance en

DES VOYAGES. igy

cette promesse ^ qu'il leur laissa sa femme et se» deux fils pour gage de son retour ; mais après Tavoir inutilement attendu pendant plusieurs jours , ils reconnurent qu'ils avaient été trompés^ et que

^ leurs otages mêmes , qu ils avai^É| fait remonter dans leurs maisons^ d'où ils ne s%aginaient pas qu'ils pussent descendre sans échelles y avaient trouvé le moyen de s'évader pendant la nuit. Tous les autres arbres étant abandonnés de même par leurs habitansy l'alarme s'était répandue au loin, et tous les caciques de la province se réunirent bientôt en corp^Tarmée; dans le dessein de repousser leurs tyraifl^nais quand ces malheureux se réunissaient, que faisaient-ils que rassembler des victimes sous les jtp^îns des Espagnols ? Le carnage fut horrible , et ce massacre s'appela la conquête d'une province.

Mais Balboa ne perdait pas de vue une entreprise beaucoup plus importante y qu'il n'avait pas cessé de méditer depuis les lumières qu'il avait tirées du jeune Comagre» Après y avoir préparé ses gens par ses exhortations et par les plus hautes espérances, il partit avec cent soixante hommes , et le jeune cacique pour guide, dans un briganti#, qui le porta par mer jusques aux terres d'un cacique nommé Ca/*efa^avec lequel il avait fait alliance ; dq là il prit le ORmin des montagnes pour entrer dans le pays de Konca , autre cacique , qui se cacha dans des lieux fort secrets à l'approche des Castilr lans , mais qui , se rassurant ensuite par l'exemple

^v de son voisin ; prit le parti d'aller volontairement

igS HISTOIRE GENERALE

au-devant d'eux , et d'acheter leur amitié par l'offre de tout ce qu'il avait d'or, Baïboa accepta d'aulant plus joyeusement la sienne , quil était bien aise de s'assurer la liberté du passage pour toutes sortes d'événemens; 4i|uite, s'étant engagé dans des mon* tagnes fort haiïïes, il eut à combattre une nombreuse armée > dont il tua six cents hommes à coups d'arquebuse et par les morsures de ses chiens.

Quoique le jeune Comagre eût assuré, avec raison, qu'il n'y avait que six jours de chemin depuis les terres de'Ronca jusqu'au sommet d'une montagne d'oii l'on découvrait la mer, la difficulté des nuages et celle d-y trouver: des vivres y firent ei^pîoyer vingt-cinq jours ; enfin l'on arriva fort près de cette élévation , la plus grande de tout le pays qu'on avait traversé , et Balboa y voulut monter seul , pour jouir le premier d'un spectacle qu'il désirait depuis si long- temps. A la vue ,de la mer du Sud, qu'il ne put méconnaître , il se mit à genoux , il étendit les bras vers le ciel, en rendant grâce à Dieu d'un événement si avantageux à sa patrie, et si glorieux pour lui-même. Tous ses gens , appelés par le signal , s'empresArent de le suivre ; il recommença devant eut la même cérémonie , qu'ils imitèrent tous à la vue des Américains étonnés, qui j^pouvaient s'imaginer le sujet d'une si grande jc^î ils ne savaient pas que leurs oppresseurs se félicitaient d'avoir trouvé un chemin de plus pour pénétrer dans le Nguveau-Monde , qu'on allait investir par les deux -^^ mers ; ils ne savaient pas que , par un mélange sa-

"Dis VOYACBS. 199

crilége de dévotion et d'avarice^ les Espagnole s'applaudissaient de voir s'ouvrir devant eux une nouvelle seèiie pour de nouveaux brigandages.

Balboa se hAta de prendre possession , pour les rois ses maîtres , du pays qui lenvironnait , et de la . mer qu'il venait dé découvrir! Lemnfene jour , après avoir feit élever de gros murs de pierres , planter des croix, et graver le nom de Ferdinand sur l'écorcè des plus grands arbres , il entra dans la iBer jusqu^à I la ceinture y l'épée dans une'âiain et le bouclier dans l'autre , et adressant la parole aux Castillans et aux Américains qui bordaient le rivage : « Vous êtes flboins, leur dit-il , que je prends possession de cette partie du monde pour la couronne de Castille., et je saurai bien lui en conserver le domaine avec cette épée. » On est tenté , je l'avoue , de sourire de pitié lorsqu'on entend une aussi feible créature que l'homme dire qu'il prend possession de l'océan , comme si l'on avait un empire réel sur cet élément à jamais indocile , qui se joue si ftirieusement de ses prétendus dominateurs ; enfiif, comme si l'océan pouvait avoii^ d'autre maître que celui <{ui le fait rouler dans ses limites , 'et qui lui a dit : Tu t'arrêteras ici.

Balboa , ayant soumis quelques caciques voisins ^ embarqua toidkes gens sur neuf canots pour s'avancer sur lés côtes du golfe où il était , et qu'il avait nommé Saint-Michel ; mais à peine eut-il quitté le rivage, qu'une furieuse tempête le jeta dans le plus grand péril qu'il eût jamais essuyé :

«■iî.1

les Américains même en parurent épouvantés; mais comme ils excellaient à nager , ils eurent laclresse d'attacher les canots deux à deux avec des cordes^ pour les rendre plus capables de résister aux flots , /çt celle de les conduire entre quantité de petites îles jusqu'à la pointe d'une plus grande , où ils ne les amarrèrent paà moins habilement aux arbres et aux rochers 2 la nuit , qui survint avant le retour du bjeau temps 9 prépara aux Castillans une scène encOf'e plus effrayante : les eaux ayant cru jusqu'au jour , l'île se trouva tout inondée , sans qu'on aperçût aucun reste de terre ; et , comme on avait passé la nuit sur les rochers , ceux qui visitère^âes canotis furent consternés d'en trouver une partie en pièces , et d'autres entr'ouverts ou remplis de sable et d'eau : la bagage et le^ vivres avaient été emportés par la violence des flots : on n'eut pas d'autre ressource ^ dans un si grand périls que d'arracher l'écorce des arbres ^^ et de la mâcher avec des herbes pour s'en servir à boucher les fentes dès canots qui n'étaienfjpas absolument brisés , et l'on entreprit de gagner la terre sur de si frêles bâtimens, en suivant les Américains qui les précédaient à la nage. Balboa , aussi pressé de la faim que tous les autres , avait recommandé à ;ses guides d'aborder dans la terre d'un cacique nommé Tomaco , àÉÊÊL ils lui avaient vanté l'opulence ; mais voyant les naoitans disposés à lui résister^, il se mit à la tête de ses plus braves gens y avec ses chiens qui n étaient pas moins affamés qu'eux^ et dans, sa descente il fit un carnage

effroyable de ses enoemis ; le cacique même y fut blessé; et, pendant quelques jours, cette disgrâce ^ ne parut servir qu'à redoubler sa fureur. Cependant, ayant appris de ses voisins que les Castillans avaient bien traité ceux qui les avaient reçus civilement , il leur envoya son fils avec des vivres et un présent , dont la seule vue leur fît oublier toutes leurs fatigues; c'était un amas d'or de six cent quatorze pesos , et deux cent quarante perles d'une grosseur extraordinaire. Xes perles n'avaient que le défaut d'être un peu ternies, parce que les Indiens mettaient les huîtres au feu pour les ouvrir; maisK leur apprit une méthode plus simple; et TomacQ, voyant l'admiration de ses hôtes pour des biens dont il faisait peu de cas , leur en fit pécher douze marcs dans l'espace de quatre jours. Il assura Balboa que le cacique d'une tie qui n'était éloignée que de cinq lieues en avait de plus grosses encore , et que toute cette cote , qui s'étendait fort loin au sud , produisait quantité d'or et d'autres richesses; mais , dans l'affection qu'il avait conçue pour lui depuis qu'il avait éprouvé la douceur avec laquelle il traitait ses alliés , il lui conseilla d'attendre une saison où la mer fïtt plus tranquille ; et les Castillans , rebutés par leur dernière navigation , et la plupart accablé^fe. faiblesse et de malaïUes , pressèrent leur chef de retourner au Barîen. Il prit sa marche par une autre route, pour acquérir tme parfaite connaissance du pays^ Ce ne fut pas sans peine et sans danger qti'îl traversa tIe nouvelles mon-

502 IIISTOIRE GENERALE

tagnes parmi des peuples si sauvages qu'ils n'avaient entre eux aucune communication, obligé souvent de s'ouvrir un passage par les armes, s'attachant par ses ' caresses et ses bienfaits ceux qui lui fournissaient volontairement des vivres et de l'or, et faisant dévorer par ses chiens tous les caciques qui entreprenaient de lui résister; enfin, le 2g janvier de Tannée i5i4 > Balboa rentra glorieux et triomphant dans la colonie, avec plus de quarante mille pesos d'or qu'il rapportait de la dépouille des Américains. Son premier soin fut d'informer le roi et ses ministres de tant d'importantes découvertes, et des suites qu'on devait s'en promettre. Il cha||ea de ses lettres Pierre d'Arbolancho , et les accompagna d'iîné très grande quantité d'or et de ses plus belles perles. Arbolancho partit au commencement de mars, et son arrivée remplit de joie toute la cour. Le ministre des Indes ^ qui était passé alors au siège de Burgos , et qui continuait de gouverner les affaire^ avec une autorité presque souveraine , le reçut avec de grandes marques de faveur, et lui procura le même accueil du roi. Ce*prince parut satisfait des services de Balboa , et donna ordre au prélat de ne pas les laisser sans récompense ; mais ce fut un malheur pour ce brave aventurier que son député ne' fût point arrivé diKi mois plus tôt. Les coups qui devaient entraîner sa ruine étaient déjà portés. Ferdinand, à qui l'on avait fait comprendre que la colonie'duDarien nlérilàit beaucoup d'attention , s'était déterminé à lui donner un chef

dont le caractère el le rang fussent capables d'y établir l'ordre et d'y feire respecter l'autorité souveraine. On lui prof^i^ don Pédrarias d'Avila, oflScier de naissance et^de mérite, et d'une grande réputation dans les armes et la galanterie, les deux titres de la gloire espagnole. On avait travaillé à ses instructions avec tant de diligence, qu'il était parti peu de jours avant l'arrivée d'Arbolancbo.

Pédrarias arriva avant la 6n de juillet au golfe # d'Uraba , et, faisant mouiller à quelque distance de Sainte-Marie , il y envoya donner avis des ordres de la cour. L'officier qu'il chargea de cette commission se fit présenter d'abord au commandant. Il fut surpris deyvoir un homme si célèbre en simple camisole de coton , en caleçon et en souliers de borde , occupé à faire couvrir de feuilles une assez mauvaise case qui lui servait de demeure. Herréra , qui rapporte cette circonstance , observe . que c'était par cette simplicité de mœurs que Balboa était devenu la terreur de tant de nations , et s'était tellement attaché tous les habitans de la colonie, qu'avec quatre cent cinquante hommes qu'on y comptait à peine, il aurait empêché , s'il l'eût entrepris, toutes les forces de la flotte dï^spagne de mettre Pédrarias* en possession de son gouvernement. Ce nouveau commandant né s'était pas même attendu d'y être reçu sans obstacle, mais il fut agréablement trompé. Son officier ayant dé- Tslaré à Balboa que don Pédrarias d'Avila , nommé |)ar le rôi au gouvernement de cette province , était

204 HISt'OIRE GEJNERALE

dans la rade avec sa flotte ^ reçut pour réponse que , toute la colonie était disposée à respecter les volon* tés du roi. Cependant il s'éleva dans la ville un assez graUcl murmure. Il se fit des assemblées , jet Balboa se vit le maître de faire soulever tout le monde en sa faveur ; mais ayant pris de bonne foi le parti de la soumission , il ne voulut pas même qu'aucun de ses gens parût armé devant le gouverneur^ et /marchant au-devant de lui avec tous ses braves, après lui avoir fait un compliment respectueux , il le conduisit dans sa cabane, où il lui fit servir un repas de cassa ve, de fruits et de racines , avec de l'eau du fleuve pour toute liqueur. Dès le jo]Lir suivant , Pédrarias vérifia ce ^u on avait publié des grandes entreprises et des conquêtes de Balboa. La mer du Sud était découverte , et tout, le pays jusqu'à cette mer avait été soumis; mais les Espa* gnolâ qui venaient pour jouir de ces nouveaux avantages , et qui s'étaient flattés de trouver de l'or en étendant la main, se virent fort éloignés de leurs espérances lorsqu'ils eurent appris ce qu'il en avait coûté aux conquérans pour s'enrichir , et ce qui restait à faire.

Peu de jours après , le gouverneur fit proclamer Tordre qu'il avait apporté de finir le procès intenté à. Balboa sur les mémoires d'Encisô. On commença par l'arrêter : on examina les charges. Un jugement du conseil le condamna d'abord à une grosse amende , mais il fut mis ensuite en liberté. Pédrarias n'en prit pas moins ses instructions pour for-

DES VOYAGES. 2o5

mer de nouvelles peuplades dans des lieux dont on lui faisait connaître les propriétés. La colonie était dans un état très- florissant : tout le monde y ^uissait d'un sort heureux; on n'y voyait que des fêtes ; on n'entendait que des chants de joie au son dé toutes sortes d'instrumens ; les terres étaient ensemencées et commençaient à fournir assez de vivres pour la nourriture des habitans. Non-seulement les caciques étaient soumis , mais la plupart "portaient tant d'affection à leurs vainqueurs^ qu'un Espagnol pouvait aller librement d'une mer à l'autre : tant il eût été facile aux Espagnols de feûre oublier , par la douceur du gouvernement , les cruautés de la conquête. Le roi, démêlant la vérité au travers des nuages dont on voulait l'obscurcir, écrivit l'année suivante à Pédrarias, que, pour ^reconnaître les services de Balboa , il le créait son adelantade dans la mer du Sud et dans les provinces de Panama et de Côyba. Il ordonnait qu'il fût obéi comme lui-même, et que, tout subordonné qu'il devait être au gouverneur général, il ne fût gêné en rien sur tout ce qui regarderait le bien public. Ce prince ajoutait qu'il reconnaîtrait le zèle de Pédrarias pour sa personne au traitement qu'il ferait à Balboa , dont il voulait qu'il prit les avis dans toutes les entreprises.

Des ordres si flatteurs ne fîreyat qu'avancer sa perte ; Pédrarias était bien éloigné de cette douceur qui avait fait tant d'amis à l'ad^elantade : il avait juré la perte d'un homme dont le mérite lui faisait

206 IIISTOIKE GÉNÉRALE

ombrage. Il lui fit un procès criminel dans lequel la mort de Nicuessa , et les violences exercées contre £nciso furent encore rappelées : on y ajouta le crime de félonie y en supposant l'intention d'usurper \f^ domaine du roi. En vain Balboa se récria contre ces accusations y dont les unes étaient déplacées après le jugement du conseil^ et les autres absolument fausses. Il eut la tête coupée à Sainte-Marie^ à Tâge de quarante-deux ans , et sa mort fit perdre au roi le meilleur officier qu'il eût alors dans les Indes. Ce qu'il avait fait en si peu d'années ne laissa aucun doute qu'il n'eût bientôt découvert et conquis le Pérou, si la cour ne lui eût pas ôté le commandement lorsqu'il se disposait à partir pour cette expédition. L'Amérique fut indignée dé cet acte de tyrannie y et la conduite de Pédrarias , dans son gouvernement , ne répondit que trop à cette première atrocité. Les historiens le représentent comme une bête féroce déchaînée par le ciel en colère : on lui reproche d'avoir désolé depuis le Darien jusqu'au lac Nicaragua ^ cinq cents lieues d'un pays tfès-peuplé , le plus riche et le plus beau qu'on puisse s'imaginer, et d'avoir exercé sur les Américains , sans distinction d'alliés et d'ennemis^ . des cruautés qui paraîtraient incroyables, si les preuves n'jen avaient été déposées au fisc royal , oii les historiens renvoient les lecteurs. Comme son pouvoir était baL^vucé par ccilui du conseil de la province, le désir de secouer un joug dont il se croyait blesse c/ontribua plus que tout autre motif

à la destruction de Sainte-Marie du Darien. Il s'imagina qu'eu allant s'établir sur la mer du Sud^ l'ëloignement pourrait le dérober à l'autorité de ceux qui commanderaient dans Espag^ol^, et le délivrer de l'obligation qu'on lui avait imposée de prendre les avis du conseil. Bn i5c8| il chargea Diego d'Espinosa, son alcade-major , de se rendre à Panama , avec ordre d'y bâtir une ville : en même temps il écrivit au roi que le pays où la colonie de Sainte-Marie avait été fondée n'était pas propre pour un grand établissement , et qu'il convenait aux intérêts de l'Espagne de transporter le siège épiscopal à Panama. L'année d'après , ayant reçu des réponses favorables , il envoya ordre à Oviédo , qui commandait alors sur le Darien avec la qualité de son lieutenant , de transporter à Panama tout ce qu'il y avait d'babitans à Sainte-Marie.

C'est vers ce temps que commençait à se faire connaître le plus célèbre défenseur des malheur reux Américains , un de ces hommes dont la mémoire ne saurait être trop chérie , dont le nom ne saurait être trop honoré , parce qu'il est de l'intérêt de tous les humains qu'il se trouve de temps en temps de ces âmes élevées et courageuses pour qui la défense de l'opprinaé soit le devoir le plus cher , la première gloire et le premier bonheur. Baf ihélemi Las Casas, depuis évêque de Chiapa au Mexique, était passé fort jeune aux Indes occidentales, avant même d'avoir reçu le sacerdoce : il était prêtre et missionnaire lorsqu'il suivit Yélaaquex à

Cuba ; son unique motif était de convertir les peuples à la foi de l'Évangile ^ qu'ils auraient peutêtre embrassée facilement , si leurs nouveaux dominateurs en avaient suivi les préceptes ^ qui sont en même temps ceux de l'humanité. Las Casas rend témoignage de la docilité des Américains : Il m est bien plus aisé , disait-il aux Espagnols , de les faire croire au christianisme que de vous le faire ob^ seriner. Il a laissé à la postérité son plaidoyer pour les habitans de l'Amérique^ adressé au souverain , portant à la fois tous les caractères de la vérité et de la vertu. C'est la peinture la plus touchante de la plus horrible oppression; c'est l'histoire de la destruction et des crimes ; c'est une tache éternelle pour le peuple qui mérita cette leçon , et qui même en profita peu. L'espèce de vexation contre laquelle Las Casas s'élève avec le plus de force , c'est la forme des départemens dont nous avons déjà parlé , qui mettaient les Américains à la discrétion de maîtres impitoyables. Herréra nous a conservé cette formule que nous allons rapporter : (( Moi y distributeur des caciques et des Américains ^ pour le roi et la reine, nos seigneurs, en vertu des patentes royales que je tiens de leurs mains , de l'avis et du consentement du seigneur trésorier-général en ces tles et terre-ferme pour leurs majestés, je vous commets tel cacique, avec tant d'Américains, que je vous recommande pour vous en servir dans vos labourages , dans les mines et dans la ménagerie, suivant l'intention de leurs majestés et leurs ordon-

DES VOYAGES. aoQ

DaDces que vous observerez ponctuellement; et TOUS en aurez soin tout le temps de votre vie et de votre héritier, fîls ou fille, si vous ea avez , parce qu'ils né vous sont commis qu'à cette condition par leurs majestés, et par moi en leur nom ; vous avertissant que , si vous ne gardez pas les susdites ordonnances , ces Âméiîcains vous serontôlés, et que l'obligation de conscience , pour le temps et la manière, tombera sur vous, et non sur leurs majestés, outre la peine que vous encourrez et qui est contenue dans les mêmes ordonnances. »

Ces ordonnances étaient mal exécutées dans des pays où ceux qui devaient tes faire observer étaient les premiers contrcvenans, où la complicité des crimes et le partage du butin étaient l'intérêt le plus général : la cour d'Espagne fermait les yeux , pourvu qu'on lui envoyât beaucoup d'or ; mais k . quel prix l'avaii-on 7 II faut entendre Las Casas dans l'Histoire de Saint-Domingue, a Les Espagnt^s (dil-U, en parlant des Américains) les accouplaient pour le travail comme des bêtes de somme ; et les ayant excessivement chargés , ils les forçaient de marcher à grands coups de fouet. S'ils tombaient sous la pesanteur du fardeau, on redoublait les coups , et l'on ne cessait point de frapper qu'ils ne se fussent relevés. On séparait les femmes de leurs maris; la plupart des hommes étaient coil£nés dans les mines, d'où ils ne sortaient point , et les femmes étaient employées ii la culture des

terres. Dans leurs plus pénibles travaux , les uns et les autres n'étaient nourris que d'herbes et de racines. Rien n'était plus ordinaire que de les voir expirer sous les coups ou de pure fatigue. Les mères , dont le lait avait tari ou s'était corrompu , faute de nourriture , tombaient mortes de faiblesse ou de désespoir sur le corps dé leurs enfans morts ou mourans. Quelques insiulaires s'étant réfugiés dans les montagnes pour se dérober à la tyrannie , on créa un ofScicr sous le titre d'alguazil del cam^ po , pour donner la chasse à ces transfuges ; et cet exécuteur de la vengeance publique se mit en campagne avec une meute de chiens qui déchirèrent en pièces un très-grand nombre de ces misérables ; quantité d'autres , pour prévenir une mort si cruelle y avalèrent du jus de manioc ; qui est un poison très-violent , ou se pendirent à des arbres, après y avoir pendu leurs femmes et leurs enfans. » Tels étaient ces départemens qu'on représentait à la cour comme nécessaires pour la conversion de ces peuples, et qui étaient a^rouvés par les docteurs d'Espagne.

Las Casas osa déclarer la guerre aux fauteurs des départemens. Les services qu'il avait rendus dans l'île de Cuba lui avaient acquis de la considération ; il avait applaudi aux efforts des pères dominicains. Il entreprit de faire revivre la même cause , et ce zèle , qui lui fit obtenir dans la suite le titre de protecteur de l'Amérique, ne se ralentit point jusqu'à sa mort. Ne pouvant se persuader que le roi catho-

DES VOYAGES. Sill

ïique eût été bien infprnié, il pT}i la resolution de passer en Espagne pour y pojter b \én%é.

Il ne put arriver à Se ville que vers la fii^ de l'annéfi j5i5. Il en pgriit pour Ja cour avec des lettres de recomtoandaûon de l'archevêque; et, jdans 1^ preflrçre apdienjçe q^ellps lui firent oh|t,enir, il déclara librement au roi qu'iJ n'était venu d'Espagnola que pour lijii dojnner avis cpiqn tenait dans les Incjcs une c€>n4uiie égaleraient nuisibijs aux intérêts de sa cpnçcfence et de sa couronne. Il ajouta qu'il s'e:f pliquerait |day9niâ|;e;^ quand il plairait à sa nf)ajes,tc de l'écouler. JLe roi , surpris d'un langage si ferme, ^ui dit de faire soij mémoire, et • lui promit dP le lire. Après cetjte courte audience, s'adressant au P. Maticnço, dominicain, cojifesseur dû roi, ijlui dif ayctc la même noblesse, qu'il n'ignorait point que f^as$^u»Qi^te pt d'autres oMciers d'Esp^ignola avaienjt pr.évenu la cpur contre lui; que Je ministre cjles Inj^es et le comm^ndeuf Lope de Conchilos lui seraient çoç,traires, parce qu'ils avaientdeisdépartemens d'Indie^is qui é^ie;:it les plus maltraités> et qu'il n'avait de fond à faire que sur la justice de sa cause. Ensuite, l^\ jayant exposé toutes les cruautés q^'on exerçait sur les malheureux Américains, il l'e;!tliorta, au nom du ciel, à prendre la défense delareli^on, de l'équité et de l'innocence.

Matienco rendit compte au roi de ce qu'il yen^ît d'entendre, et n'eut pas de peine à faire picpjmettre une audience particulière. Le temps et lé lieu

tàX3 HISTOIRK GENERALI;:

furent nommés. Las Casas , par le conseil de Ma« tienco , ne laissa pas de se présenter à l'évêque de Burgos et au commandeur de Concliilos , auxquels il fallait s'attendre que toutes ses explications seraient communiquées. Il en fut mal reçu, qupiquè moins durement par le commandeur; mais 11 se flattait que la recommandation de l'archevêque de Séville pourrait balancer le crédit de ses adversaires , lorsqu'il apprit la mort de Ferdinand. Un si fScheux contre-temps n'eut pas la force de refroidir Las Casas. Il résolut aussitôt de faire le voyage de Flandre pour instruire le prince Charles, avant qu'on eût pensé à le prévenir. Cependant d'autres considérations ne lui permettant pas de faire cette démarche sans l'agrément du cardinal Ximenès, qui venait d'être déclaré régent du royaume , il prit le parti de l'aller voir à Madrid. Il le trouva fort bien disposé en sa faveur; mais son voyage de Flandre n'en fut pas approuvé. Le cardinal , après l'avoir entendu , s'occupa d'un nouveau plan d'administration dont il confia le soin aux frères Hiérônymites , dans Espagnola. Dans ce nouveau plan , les Américains étaient déclarés libres, et tous les règlemens tendaient à adoucir leur sort. Lés esclaves des principaux départemens furent mis en liberté ; mais les départemensne furent pas formellement abolis, quoique fort restreints par beaucoup de lois favorables aux peuples conquis. Les Hiérônymites , quoique revêtus d'une autorité absolue, n'eurent pas le

DES VOYAGES. 2l5

courage de maintenir ces lois dans toute leur vigueur. Elles furent bientôt éludées , et tous les abus continuèrent dès que la nouvelle administration eut déclaré qu'on ne toucherait pas aux départemens. Le zèle de Las Casas se rallqma. Il repassa en Espagne, et, trouvant des obstacles de. tous côtés , il proposa de faire exploiter les Antilles par des nègres. Il est assez extraordinaire que Las Casas imagina qu'on avait plus de droit sur la liberté des * nègres que sur celle des Américains. Quoi qu'il en soit, ce sont deux traits également remarquables, que ce plan qu'on observa, dans la suite , d'acheter g des noirs pour les faire travailler aux colonies d'Amérique , ait été fourni originairement par un des hommes que d'ailleurs l'humanité compte au rang de ses bienfaiteurs , et que les dominicains, ministres et promoteurs de l'inquisition en Europe , aient été dans le Nouveau- Monde les plus ardens protecteurs des Américains. Rien ne mérite plus d'être remarqué dans l'histoire des contradictions de l'esprit humain. L'idée de Las Casas, quoique adoptée dès lors , ne put avoir lieu , parce qu'un seigneur flamand, chargé d'un privilège en vertu duquel il devait faire transporter quatre mille nègres aux Antilles , le vendit aux Génois , qui mirent leurs nègres à un prix trop haut pour la cupidité des possesseurs espagnols,, qui avaient des travail-* leurs américains à si bon marché. Ces .difficultés firent éyanouir le projet de tas Casas. Il en conçut un autre qui marquait bien quelle confiance il

2l4 HISTOIRE GÉNÉRALE

avait àxi pouvoir de )à persuasion et au I>on nata* rel dés Ahiéricains. Il offrait au roi d'Espagne de lui dssuret- , dans un terme donné , la domination dii continent de l'Amérique, pourvu qu'on n'y laissât, passer ^ui que ce soit isans sa permission. Il voulait arriver avèic cent cinquarite hommes , babilles de Liane , et soiis lin autre nom que celui il^s Es]pâ^nols , devenus trojp odieux dans le Nouveau - Atonde , et avec ce petit nombre, et une conduite opposée à celle dés premiers cbnquérans de l'Amérique, il prétendait qu'en peu d'années il tirerait de ce pays le même tribut que le roi d'Esjpagne en recevait , et 'cju il y ferait fleii-* rir la foi , la paix et le bonheur. Il fallait que ce Vertueux prêtre eût le talent de pcrisflader ; car ce projet , quoique peut fait pour réussir , fut goûté de beaucoup de personnes considérables , et même du i*oi. On permit à Las Casas d'essayer sa mission politique sur la côte de Cumana , pays de plus de deux cent cinquante lieues de long , qui s'éiend depuis la province de Paria jusi^u'â celle de Sainte- Marthe. On lui en donna lé commandement, et il jpartit avec deux cents laboureurs et quelques religieux ; mais les Espagnols s'étaient déjà fait connaître dans ce pays par des violences et des perfidies; les habitans d'ailleurs étaient plus féroces que la plupart des autres peuples de l'Amérique; ils étaient même anthropophages. Las Casas , obligé de se transporter souvent de sa nouvelle colonie à Ëspagnola , fut xosl obéi en son absence ; et son

DES VOYAGES. 2l5

petit établissement fut ruiné par les Américains. Pénétré de douleur , il entra dans Fcrdre de saint Dominique , et nous le verrons bientôt reparaître sur un plus grand théâtre , toujours avec le même zèle et le même courage. Nous nous contenterons d'observer ici que ses représentations ne furent pa$ absolument inutiles. Les Américains furent traités avec plus de douceur ; mais nous ne croyons pa» devoir dérober au lecteur le détail que nous ont laissé les historiens sur la manière dont cette affaire fut discutée dans le conseil de Charles-Quint , et surtout le discours de Las Casas , dans lequel on distinguera aisément ce qui est de son caractère et ce qui est de son siècle.

Charles parut dans une grande salle du palais , élevé sur un trône ^ avec tout l'appareil de là royauté. De Chièvres, son gouverneur^ l'amiral Colomb, l'évéquedu Darien, étaient assis à sa droite. Le chancelier Gatinara , l'évéque de Badajos et les autres conseillera d'état étaient à sa gauche. Las Casas et un franciscainr, de même avis que lui y se tinrent debout vis-à-vis le roi. Lorsque chacun fut placée de Chièvres et le chancelier, montant chacun de leur côté les degrés du trône, se mirent à genoux aux pieds du roi , et lui parlèrent quel« que temps à voix basse ; ensuite ils reprirent leur place, et le chancelier, se tournant vers l'évéque du Darien , lui dit : u Révérend évéque , sa ma- (c jesté vous ordonne de parler, si vous avez quelque u chose à lui dire. » L'évéque se leva aussitôt, et

2l6 HISTOIRE G£N]éRALE

répondit que les explications qu'il avait à donner ne pouvant être communiquées qu'au roi et à son conseil , il suppliait sa majesté de faire éloigner ceux qui ne devaient pas les entendre. Il insista même après un second ordre , et ce ne fut qu'au troisième , lorsque le chancelier eut ajouté que tout ce qu'il y avait de seigneurs dans la salle avaient été appelés pour assister au conseil , qu'il prit le parti d'obéir ; mais , évitant les détails , il se contenta de déclarer que depuis cinq ans qu'il* s'était rendu au continent de l'Amérique avec la dignité épiscopale , il ne s'y était rien fait pour le service de Dieu ni pour celui du prince ; que la co- ^ lonie se perdait au lieu de s'établir ; que le premier •gouverneur qu'il y avait vu était un méchant homme , que le second était encore pire , et que tout allait si mah, qu'il s'était cru obligé de passer en Espagne pour en informer le roi. Cependant, comme il était question de donner son avis sur la conduite qu'on devait tenir à l'égard des Américains f il ajouta que tous ceux qu'il avait vus , soit dans le pays qu'il venait d'habiter, soit dans les autres lieux où il avait passé, lui avaient paru nés pour la servitude; qu'ils étaient naturellement pervers, et que son sentiment était de ne les pas- abandonner à eux-mêmes, mais de les diviser par bandes , et de les mettre sous la discipline des plus vertueux Espagnols , sans quoi l'on n'en ferait jamais des chrétiens ni même des hommes.

Lorsque l'évêque eut cessé de parler^ Las Casas

reçut ordre d'expliquer ses idées. Herréra le fait parler en ces termes :

« Très-haut, très-puissant roi et seigneur, je suis un des premiers Castillans qui aient fait le voyage du Nouveau-Monde. J'y ai vécu long-temps, et j'ai vu de mes propres yeux ce que la plupart ne rapportent que sur le témoignage d'autrui. Mon père est mort dans le même pays , après y avoir vécu , comme moi , dès l'origine des découvertes. Sans mtltribuer l'honneur d'être meilleur chrétien qu'un autre y je me suis senti porté, par un mouvement de compassion natiirelle, à repasser en Espagne, -gmir informer le roi , votre aïeul, des excès qui se ^ commettaient dans les Indes. Je le trouvai à Placentiâ : il eut la bonté de m'écouter ; et, dans le des- ^n d'y apporter du remède , il remit l'explication de ses ordres à Séville ; mais la mort l'ayant surpris en chemin , sa volonté royale et toutes mes représentations demeurèrent sans effet. Après son trépas, je fis mon rapport aux régens du royaume, les cardinaux Ximenès et Tortosa , qui entreprirent de réparer le mal par de sages mesures; mais la plupart furent mal exécutées. Ensuite , votre majesté étant venue prendre possession de ses états ^ je lui ai représenté la situation de ces malheureuses colonies, à laquelle on aurait alors remédié , si dans le même temps le grand chancelier n'était mort à Sarragosse. Aujourd'hui , je recommence mes travaux pour ce grand objet.

(c L'ennemi de toute vertu ne manque pas de

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ministres qui tremblent de voir l'heureux succès de mon zèle ; mais laissant à part un moment ce qui touche la conscience , Tintërét de votre majesté est ici d'une si hante importance , que les richesses de tous les états d'Europe ensemble ne peuvent être comparées à la moindre partie de celles du Nouveau-Monde ; et j'ose lui dire qu'en lui donnant cet avis f je lui rends un aussi grand service que jamais prince ^i ait reçu de son sujet. Non que je prétende aucune espèce de gratification ou de salaire ; ce lÉbst pas seulement à servir votre majesté que j'aspire : il est certain même que , dans toute autre suppo-» sition (fïe celle d^un ordre exprès, le seul nii^|îf de son service ne m'aurait pas raùiené des Indes en * Europe; mais je crois en rendre beaucoup à Dieu^ qui est si jaloux de son honneur, 9^^ j^ ne dois pas faire un pas pour l'avantage de votre majesté auquel iï n'ait la première part; aussi le prends-je à témoin que je renonce à toutes sortes de faveurs et de récompenses temporelles; et si jamais j'en accepte, ou moi-même, ou par quelqu'un qui les reçoive en mon nom , je veux être regardé comme un imposteur et un faussaire , qui aurait trompé son Dieu et son roi. Apprenez donc, sire, que les naturels du Nouveau-Monde sont capables de recevoir la foi , de prendre de bonnes habitudes , et d'exercer les actes de toutes les vertus ; mais c'est par la raison et les bons exemples qu'ils y doivent être excités , et non par la violence ; car ils sont naturellement libres ; ils ont leurs rois et leurs seigneurs naturels^

qui les gouyerneiit suivant leurs usagés. A l'égard de ce (Jû'à dit le révérend évêque , qu'ils sont nés pour la servitude, suivant l'autorité d'Ariàtote , sur Iac[uelle il parait qu'il se fonde, il y a autant de distance de la vérité à cette proposition que du ciel ii là terre. Quand le philosophe aurait été de cette opinion , comme ie révérend évêque Tafllrme , cVtait un gentil qui brûle maintenant dans les enfers , et^ dont la doctrine tsê^ àôit être adtnise qu'autant c^tfelle s'accorde avec celle de FÉvangile. Notre sainte religion, s^ire, ne fait acception de personne; elle se coniinuniquè à toutes leis hâtions du monde; éÛe les reçoit toutes sans distinction ; elle il'ôte à aucune sa literté ni ses rois; elle ne réduit pas tin peuple à l'esclavage , sous prétette qu'il y est condamné par là Uat'àrè , côriimè le révérend évêque veut le faire entetadre. ï'en conclus, sire, qu'il est de la dernière importance pour votre majesté d'y mettre ordre au commencement de son règne. »

Après Las Casas y le missionnaire franciscain re-* çut ordre de parler à son tour. îl le fit datis ces termes : w Sire, je recuis ordre de passera Espagnola où je demeurai quelques années : oh m'y donna la commission de £iire le dénombrement des Indiens. Il y en avait alors quantité de milliers. Quelque temps après, je fus encore chargé du même ordre , et je trouvai ce nombre extrêmement diminué. Si le sang d'Abel, c'est-à-dire celui d'un seul mort injustement répandu, a crié vengeance et l'a obtenue du ciel ; Diea sei^-t-il sourd

au cri de ce déluge de sang qu on ne cesse pa& de répandre? Je conjure donc votre majesté , par Id sang de Notre-Seigneur et par les plaies du grand saint dont je porte l'habit^ d'apporter un prompt remède à des maux qui ne manqueraient pas d'attirer sur votre couronne l'indignation et les rigoureux châtîmens du souverain maître des rois. »

Don Diègue Colomb eut ordre ensuite de donner son avis : il fut le même. Charles fut ému , et l'on ne peut douter que des lois plus humaines portas pour le traitement des Américains n'aient été la suite de ce fameux conseil ; mais alors la question ne fut point résolue. On avait fait naître une nouvelle difficulté ; ceux qui consentaient à traiter les Américains en hommes libres exceptaient de cette faveur les peuples qui seraient déclarés anthropo* phages. On sent combien cette question devenait obscure et incertaine dans des régions dont les mœurs étaient encore peu connues. On ne s'avisa pas d'examiner si , en supposant même que ces peuples fnangeassent leurs prisonniers, on était en droit d'en faire <^es esclaves. On ne songea qu'à prouver comme l'on put qu'ils avaient tous cette barbare coutume , parce qu'on avait intérêt de les en accuser. Charjes-Quint , occupé de ses projets sur l'Italie^ et de ses querelles de rivalité et d'ambition, ne pouvait donner à cet examen une attention assez suivie pour résister à tout ce qui était intéressé à le tromper. Bientôt desconq^iêtes plus brillantes qu'il n'avait pu même l'imaginer, de vastes monar--

chjies ajoutées à ses possessions d'Europe , des richesses immenses envoyées par les vainqueurs du Mexique et du Pérou, éblouirent facilement une ame susceptible plus qu'aucune autre de cette espèce de séduction. Le Livre suivant nous offrira le tableau de ces grands événemens.

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