XVII. OQ

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effet du hasard, futle prélude d'un massacre affreux. Les malheureux insulaires se pressaient autour des Hollandais lorsqu'ils mirent le pied sur le rivage ; on se contenta d'abord de les écarter du geste; mais ils osèrent toucher aux arnicas; aussitôt on fit feu sur eux ; un grand nombre fut tué, entre autres l'insulaire qui avait le premier accueilli les Hollandais. Ces pauvres gens n'avaient aucun moyen de défense ; ils poussèrent des crii lugubres, puis revinrent, et offrirent des vivres pour avoir les cadavres de leurs amis massacrés. Touchés de ces démonstrations de soumission , les Hollandais leur firent présent de pièces de toiles^ de colliers , de verroterie et de miroirs.

Behrens donne de l'tle de Pâques et de ses ha* bitans, une description que nous passerons sons silence, parce que les relations plus modernes , que nous offrirons aux lecteurs, contiennent sur ce coin de terre des renseignemens plus précis et plus curieux.

Roggeween aurait voulu séjourner dans Tile pour la parcourir; mais un vent violent de la partie de l'ouest le força d'abandonner le mouillage ; événement heureux pour les habitans qu'il délivra d'hôtes aussi féroces. L'escadre erra pendant quelques jours à la hauteur de l'tle ^ toujours dans l'espoir de trouver la terre de Davis, et toujours sans succès ; elle avait d'abord fait route au sud-ouest ; elle se diri-* gea ensuite à l'ouest-nord-ouest , cinglant ainsi à travers cette partie du grand Océan équinoxial^

connue dans les anciennes relations sous le nom de mer maui^aise de Schouten.

Elle avait déjà fait huit cents lieues depuis l'iU de Pâques, sans voir aucune terre, jusqu'à ce qu'en» fin, à la hauteur de i5° 3o' de latitude méridionale, elle découvrit une île dont le terrain était très-bas, et dont les côtes paraissaient couvertes de sable jau-* nâtre. Comme on aperçut au milieu de l'tle une espèce de lac, les chefs présumèrent que c'était File de^ Chiens , découverte par Le Maire et Schouten. Behrens pense que c'est une terre différente , et la nomme CarU-Hof (flbur de Charles). Son circuit parut être de trois lieues ; on s'éloigna de cette tie sans s'être assuré de ce que ce pouvait être. Sa position est i5** 58' de latitude sud, 147^ 35' à Touest de Paris.

Les vents alises commençaient à varier et à se ranger du sud-ouest, changement qui est un indice assez certain du voisinage d'une terre. Cet indice ne trompait pas; car, dès la nuit suivante, le vent poussa l'escadre au travers d'un groupe d'tles qu'on ne s'attendait pas à rencontrer , à dix - huit lieues à l'ouest de Carls-Hof. La galère t Africaine fut brisée contre les écueils, et les deux vaisseaux furent en danger de périr; ils se trouvaient engagés au milieu de plusieurs îles , et environnés de rocliers et de récifs, sans qu'on pût reconnaître par où ils avaient pénétré; ce ne fut qu'après cinq jours d'inquiétudes et de dangers, et à la suite de plusieurs manœuvres délicates, qu'ils parvinrent

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enfin à se dégager et à gagner la haute mer.

Ces îles sont basses > et quelques parties en sont submergées ; mais les naturels y naviguent avec dei canots bien construits, et d'autres embarcations pourvues de voiles et de manœuvres. On distingue quatre iles principales , dont chacune peut avoir six ou sept lieues de circuit , et toutes sokit couvertes d'arbres , parmi lesquels on distingue le cocotier. On trouva des perles dans quelques-unes des huîtres qu'on détacha des rochers. On ne vit aucun port, aucune haie, où les vaisseaux pussent ancrer avec sûreté. L'île où%e perdit t Africaine, reçut le nom de Vîle Pernicieuse ( het Schadelyk Ejlandt ) ; deux autres furent nommées les Frètes (de Broeders)f et la quatrième la Scmr (het Zuster). Elles sont habitées par une race d'hommes d'une taille plus haute que celle des naturels de l'ile de Pâques ; et , dans tout le cours de leurs voyages , les Hollandais n'en virent pas de plus grands. Les cheveux lisses et longs de ces insulaires sont de couleur noire, tirant sur le roux. Leur corps est peint de toutes sortes de couleurs. Leur physionomie porte le caractère de la férocité. Ils sont armés de lances de dix-huit à vingt pieds de long, ce Ils marchaient par troupes de cent et de cent cinquante , ajoute Bebrens, nous faisant signe continuellement d'aller à eux, et se retirant toiijours à l'autre côté de Tile, apparemment dans l'intention de bous attirer dans quelque bois ou embuscade pour nous charger avec avantage , et se venger ainsi de

ce que nous avions tiré sur eux. » On voit, par ce passage y que hi fusillade était le préliminaire indispensable du débarquement, dans les tles où les Hollandais abordaient. En effet , au bruit que ceux-ci avaient fait en dégageant leurs vaisseaux embarrassés au milieu des écueits, les insubires accoururent en foule sur le rivage; comme on craignait qu'ils n'eussent quelque mauvais dessein, on fit feu sur eux pour les faire reculer. Il était naturel qu ils conservassent de la rancune et le désir de se venger ^ et Ton avait raison de s'en défier.

Cependant , tous les hommes de Féquipage n'avaient pas conçu des idées défavorables des insulaires; écoutons le récit de Behrens : ce Aussitôt , dit-il y que les vaisseaux furent en sûreté » l'amiral envoya un détachement à l'île où le naufrage était arrivé, pour y prendre les gens de l'équipage ; quand ils furent entrés dans la chaloupe , on s'aperçtit qu'il manquait un quartier-maitre et quatre matelots ; pendant le temps qui s'était écoulé entre leur descente dans File et notre arrivée, ils s'étaient mutinés contre leurs officiers, avaient pris querelle entre eux , s'étaient battus à coups de couteau , et quelques-uns avaient été blessés. Les plus coupables ayant été menacés du dernier supplice par le capi taine , à notre approche ils s'enfuirent pour éviter le châtiment. J'allai les chercher à la tête d'un détachement ; mais ils se cachèrent dans les broussailles; d'où ils firent feu sur nous. Je ne leur ri-

postai pas; et je les appelai , en les exhortant à revenir sur les vaisseaux, et leur promettant leur pardon au nom de Famiral ; ils furent sourds à mes représentations. Comme je ne voyais pas l'utilité de faire du mal à des gens qui paraissaient résolus de rester dans Tile, je les laissai, et nous allâmes chercher des fruits et des plantes salutaires pour nos malades; tous ces végétaux s'y trouvent en abondance. »

Les lies Pernicieuses furent retrouvées par Cook, en 1774* 11 l^s nomma îles Palliser. Le milieu du groupe est situé par i5° 38' de latitude méridionale, et 148^ 5o' de longitude à Touest de Paris.

Le lendemain du jour où Roggevreen eut quitté les îles Pernicieuses, il n'en était encore qu'à huit lieues de distance dans l'ouest , lorsqu'au lever du soleil , il découvrit une île qui fut nommée l'aurore (Het Dageraadt). Elle a environ quatre lieues de circuit , est tapissée d'une très belle verdure , et chargée d'arbres et de broussailles. Le Tieiihov^en s'y serait perdu , si l'on y fut arrivé une demiheure plus tôt , et ce ne fût qu'avec beaucoup de peine qu'il put s'en relever tant il se trouva près de la côte. Comme on n'y vit aucun endfoit propre au mouillage, on ne s'y arrêta pas. (Latitude sud, 15"* 58' , longitude ouest , 149*^ 34'. )

Le soleil était près de se coucher lorsqu'on eut la vue d'une seconde île , qui reçut le nom de Soir ou Vesper (Ifet A\^onsiond). Elle peut avoir

DES VOYAGES. /pD

douze lieues de tour; eUe esi irès-basse , uiais elle a d'ailleurs une belle apparence , et sa surface est couverte de grands arbres ( 1 5^ 38' sud ; 1 5o** ouest ).

On continua de cingler à l'ouest, entre le quinzième et le seizième parallèle; et le jour suivant , 39 mai, on aperçut tout à coup une nouvelle terre; les fumées qui s'élevaient de divers endroits annonçaient qu'elle était habitée , et Ton força de voiles pour la reconnaître. « A mesure que nous en approchions , dit Bebrens, nous vîmes un grand nombre de canots naviguant le long des côtes, et nous ne doutâmes pas que le pays ne fut bien peuplé. En approchant de plus près encore, nous reconnûmes que c'est un amas de plusieurs îles , situées les imes tout près des autres. Enfin , nous entrâmes insensiblement si avant , que nous commençâmes à craindre de ne pouvoir nous en dégager; et l'amiral fit monter au haut du mât un des pilotes pour découvrir par oii Ton en pourrait sortir. Nous dûmes notre salut au calme qui régnait alors ; la moindre agitation eut fait échouer nos vaisseaux contre les rochers » sans qu'il eût été possible d'y apporter le moindre secours. Nous sortîmes donc sans aucun accident fâcheux. Ces lies sont au nombre de six , toutes fort riantes ; et , prises ensen^Ie , elles peuvent avoir une étendue de trente lieues ; elles sont situées à vingt-cinq lieues à Touest des îles Pernicieuses. Nous leur donnâmes le nom du Labyrinthe {Het Doolhof) ^ parce que , pour en sor-

tir , nous fûmes obligés de faire plusieurs détours. » La position du milieu de ce groupe est par i5^ 58' sud, et i5i® l' à l'ouest de Paris.

Après trois jours de navigation , on découvrit , lé I*' juin, une île élevée, de belle apparence , dont les palmiers , les cocotiers , et les autres arbres utiles à rhomme, annonçaient la fertilité. La sonde indiquait un trop grand fond pour laisser tomber l'ancre. En conséquence , on n'osa pas s'approcher trop près de terre , et l'on mit en mer les deux chaloupes, avec vingt-cinq hommes chacune. Les habitans étaient en grand nombre sur le rivage, attendant paisiblement les étrangers, qui se présentaient ; ceux - ci , conformément à leur habitude, firent une décharge de mousqueterie sur ces malheureux. « Nous fîmes un feu continuel sur les habitans , dit froidement le rédacteur de la relation , afin de nettoyer le rivage et de faciliter la descente. » On se rappellera que ce rédacteur est le sergent-major des troupes. « Cet expédient , continue-t-il avec le même sang-froid, nous réussit à souhait , et nous touchâmes à terre sans trouver de résistance de la part des insulaires. » Des signes de paix et d'amitié, des présens faits aux chefs, apaisèrent la multitude , dissipèrent les craintes et semblèrent rétablir la confiance. En effet , après que les insulaires eurent reçu ces présens , les HoK landais allèrent avec eux voir l'intérieur du pays , et y chercher des herbes pour le soulagement des malades. Ils en emplireat six grands sacs , et les

naturels les aidèrent dans celte recherche cl leur apportèrent des poules.

Mais une seconde visite le lendemain n'eut pas un succès si heureux ^ quoique les Hollandais y ' fussent allés en plus grand nombre. Attirés par les agaceries des femmes , ils voulurent s'enfoncer dans le pajrs ; ils donnèrent dans une embuscade , et furent assaillis d'une grêle de pierres ; on fit feu sur les insulaires; mais quoique plusieurs d^entre eux eussent été atteints et renversés sur la poussière, quoiqueleurchef eût été une des premières victimes, ils continuèrent de charger les Hollandais , qui furent forcés de battre en retraite , emportant avec eux leurs morts ei leurs blessés, a Les blessures que nos gens reçurent, ajoute Behrens, quoique peu considérables d'abord , devinrent mortelles par la complication du scorbut ; de sorto que peu d'entre eux en échappèrent. Le récit que nous finies de ce malheureux événement, produisit une si grande impression sur nos camarades restés à bord , que dans la suite toutes les fois qu'il s'agissait d'entrer dans une île , personne ne voulait s'y hasarder, m

On voit que la leçon donnée par les sauvages aux Hollandais policés, ne fut pas perdue. Ceux-ci, dans leur relation, n'ont pas manqué de crier à la perfidie, à la cruauté : mais on leur demandera, de quel coté l'agression avait-elle commencé? et on regrettera qu'ils n'aient pas été plus tôt châtiés de leur férocité.

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capitaine du JYe/i/ioi^e/i, qui en avait fait la découverte.

Les insulaires s'empressèrent de venir en pleine mer offrir aux vaisseaux toutes sortes de poissons, des cocos , des bananes et d'autres fruits d'excellente qualité; on leur donna en échange des colifichets d'Europe et des quincailleries, w Ces îlesdoi* vent être bien peuplées, observe Behrens , puisqu à notre arrivée le rivage était couvert de plusieurs milliers d'hommes et de femmes. La plupart des hommes portaient des arcs et des flèches. Parmi eux était un homme d'une figure vénérable , et distingué par son extérieur; il monta dans un canot, accompagné d'une femme jeune et blanche qui s'assit à ses côtés; les autres pirogues entouraieni la sienne avec empressement , et lui faisaient cortège. Aux honneurs qui lui étaient rendus , nous jugeâmes que c'était le chef de la peuplade.

(c Les naturels de ces tles sont blancs ; ils ne diffèrent à cet égard des Européens qu'en ce que queïques-uns d'entre eux ont la peau bi^ûlée par le soleil. Leur corps n'est point peint de diverses coi>leurs comme ceux des habitans des iles qu'on avait découvertes dans le cours du voyage. Une espèce d'étoffe de soie (sans doute faite de Técorce du mûrier à papier ), artistement tissue et ornée de franges, les couvre depuis la ceinture jusqu'aux talons : un chapeau de même étoffe, très-fin et très-large, met leur tête à l'abri des ardeurs du soleil; et des colliers 9 composés de toutes sortes de fleurs odorantes.

forment plusieurs révolutions autour de leur cou. Leur physionomie annonce de la bonté ; ils sont vifs et gais dans leur conversation , doux y humains et bienfaîsans les uns envers les autres; leurs manières et leurs procédés ne laissent rien apercevoir qui tienne du sauvage ; il faut avouer que c'est la nation la plus humanisée et la plus honnéle que nous ayons vue dans la mer du Sud : charmés de notre arrivée , ils nous reçurent comme des dieux ; et lorsque nous nous disposâmes à partir^ ils témoignèrent les plus vifs regrets ; la tristesse était peinte sur tous les visages. »

Il paratt, comme nous l'avons observé plus haut, que la leçon donnée par les naturels de l'île de la Récréation aux Hollandais , avait profité à ceux-ci, car ils ne débutèrent pas dans TileBauman^ ainsi qu'ils avaient fait précédemment, par fusiller les insulaires. Le sergent-major, instruit par l'expérience , fait des réflexions remarquables par leur sagesse sur la conduite à tenir envers les habitans des pays nouveaux. « C'est , dit-il , une erreur de croire qu'on ne peut découvrir des pays sans une troupe de gens armés. Si ses habitans sont guerriers, on les irrite y on en fait des ennemis qui rôdent nuit et jour pour vous surprendre , vous priver de vivres, et de toutes les choses nécessaires. S'ils sont lâches, ils vous fuient, vous trahissent, et vous trompent. Le meilleur moyen sera toujours la douceur et les bons traitemens : c'est le seul qui puisse suppléer à la langue qu'on ignore , et servir à se

/fil HISTOIRE CÉiN'ÉHALE

faire entendre. On s'attache les habitans lorsqu'on est dans l'heureuse nécessité de s'en faire aimer; on en connaîl bientôt les mœurs, on en apprend l'idiome, on leur est utile , et on Test à sol*niême. a» Mais revenons à notre voyage.

En quittant les iles Bauman ^ Tamlral continua de faire roule au nord-ouest, dans l'intention ou il était toujours de s'élever jusqu'au parallèle de la Nouvelle-Bretagne. Le lendemain du départ il dt-couvrit deux îles qu'il prit pour Ttle des Cocos, et l'île des Traîtres , découvertes par Le Maire et Scliouten. Mais en comparant la position respective des découvertes et la nature des lies, on voit que celles que rencontra .Roggeween diffèrent des autres, et qu'elles doivent être nommées, d'après lui, îles de Roggeween, Leur pointe la plus occidentale est située par 1 1^ de latitude sud , et i58® 5o' à l'ouest de Paris.

Le capitaine Bauman voulait y aborder. On ne le lui permit pas. L'île du nord est fort élevée, et peut avoir onze lieues de circuit. L'île du sud paraît plus basse que l'autre; le terrain en est rougeâtre, sans arbres.

Le jour même où l'amiral eut fait la découverte des deux îles qui doivent porter son nom , il en découvrit deux autres extrêmement étendues, dont l'une fut nommée Tienhoyen , et l'autre Gro^ ningue*

Tienhoven présente de loin un aspect très-riant; elle est d'une élévation moyenne^ tapissée de ver-

DES VOYAGES. Ifio

dure et bien boisée ; on la côtoya pendant toute une journée sans découvrir le point où elle se termine, w On remarqua seulement , dit Behrens , qu'elle s'étend en demi-cercle vers l'île de Groningue ; de sorte qu'il est probable que ces prétendues îlf's ne sont qu'un pays contiga et une langue de la terre australe même. » On ne rêvait encore que ten^e australe.

Le milieu entre Tienhoven et Groningue est par lo** lo' de latitude sud , et iSg* 20' de longitude à l'ouest de Paris.

Le désir qu'avait l'amiral de parvenir aux Indes orientales avant le renversement de la mousson ne lui permit pas de consacrer quelques jours à la reconnaissance dé ses dernières découvertes, et il poursuivit sa route. « On nous fit espérer , dit Bebrens, que nous serions bientôt à la Nouvel!^* Guinée ; mais une navigation de plusieurs jours nous fit voir combien nous en étions éloignés. Ce trajet nous fut très«funeste par les maladies , qui nous enlevaient par jour au moins un homme; de sorte qu'il était à craindre qu'à la fin il ne restât plus assez de monde pour gouverner les deux vaisseaux. Il fut question un instant d'en brûler un ; mais plusieurs considérations empêchèrent de prendre ce parti : on réfléchit entre autres que si l'un des deux se perdait, il nous resterait du moins la ressource de l'autre pour nous sauver.

« Il serait difficile d'exprimer le triste état auquel nous étions réduits par les maladies et la cor^

raption d^STÎvi^s.Iûnija'ciifiniioosaperc&iBesIa c>fe» de la Xourede-Brctagne. La joie qœ fla malade» resMntirent en apprenani celte boofle noo- ▼elle fat inexprimable. Il est certain i|CBe si boo eouîons été obligéi de tenir la mer cou mc ifiK^ie temps, nous ensHons tons fini de la manière h plfis afîreiise et la pins triste. »

On enroTa les canots diercber à terre de Fera et di!rs firres frais; mais Icshabiians, qui écaîcste: grand nombre sor le rirage, témoignèrent d'aborj fiar Iear§ gestes le pen de pbisir qn^ls éproa^aient de Tarrivée des Hoibndais; enstiite ils firent ficfh voir sur eux nne grêle de flècbes, de laiirrs et de pierres; mais ils ne blessèrent per sonn e y et i leur tour ils essuyèrent ime décharge de moosijiielerie qui les dispersa. Les Hollandais songèrent moins à les poursuivre qu'à gagner la terre poor faire leur eau, lorsqu'un ouragan jeta leurs cinots sur des bancs de sable, on ils pensèrent périr. Ils ne purent aborder qu'à la nuit , et la passèrent d'une manière fort incommode , et craignant sans cesse d'être attaqués par les sauvages dont ils entendaient les cris ; au jour , ils regagnèrent les vaisseaux , et Ton quitta cette côte. »

Roggeween suivit la cote nord-ouest de la Nouvelle-Bretagne; puis, arrivé à la vue de la Nouvelle- Ouinée^ continua de faire route dans la même di* rcction. « Nous découvrîmes tant d'îles dans cette traversée , dit Behrens , que leur grand nombre nous empêcha d'imposer des noms à chacime

d'elles. Cependant notre misère était au comble; il ne restait pas sur les deux vaisseaux dix hommes bien portans. Notre faiblesse nt>us mettait hors d'état de tenter une descente ; enfin nous atterrîmes aux iles de Moa et d'Ârimoa , situées près de File Schouten ,h 2" aw sud de la ligne.

« On envoya les canots à terre. Les naturels vinrent au-devant de nous dans leurs pirogues. Ils étaient tous armés d'arcs et de flèches , les femmes^ les enfans, aussi-bien que les hommes. Nous leur montrâmes des miroirs , de la verroterie , des couteaux ; ils reçurent volontiers nos présens , et bientôt nous rapportèrent des cocos et des bananes^ en nousaccompngnant jusqu ànos vaisseaux, sans témoigner la moindre crainte. On leur fit voir différens objets pour savoir si quelques-uns leur plaisaient , afin de les troquer contre des vivres ; ils ne prirent rien du tout^ et s'en retournèrent chez eux. Le lendemain ils revinrent en plus grand nombre ^ apportant des cocos^ des bananes, des racines, toutes sortes d'herbes, et trois chiens. La veille, nous leur avions expliqué par signe que nous souhaitions avoir des cochons, ils s'imaginèrent que nous voulions des chiens. Ils nous prièrent avec instance d'aller à terre; mais nous n'osions pas nous y fier , et nous étions en trop petit nombre pour nous défendre en cas d'attaque. »

Les Hollandais se conduisaient avec douceur avec les habitans d'Arimoa, parce qu'ils jugèrent que l'Ile était très-peuplée, et que s'ils essayaient