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maturité en les touchant avec une petite baguette, qui les fait retentir comme un arbre creux.

L'igname est une plante qui ressemble à la betterave, et qui demande un terrain gras et profond. La racine en est grosse , rude , inégale et pleine de petits cordons. Au dehors, sa coyleur est un violet foncé. Le dedans a la consistance d'une betterave , et, soit cuit ou cru, il est d'un blanc sale tirant sur la couleur de chair. L'igname est fade avant d'être bouilli; mais le feu lui donne du goût, le rend nourrissant et facile à digérer; il peut servir de pain , si on le mange avec de la chair.

'Le manioc croît fort abondamment en Guinée ; mais comme c'est une production particulière de l'Amérique, nous en remettrons la description à l'endroit de notre abrégé qui regarde cette partie du monde.

On distingue ici trois sortes de patates , les rouges, les blanches et les jaunes : elles s'entretiennent par les rejetons. Les unes mûrissent dans l'espace de six semaines; d^autres, qui passent pour les meilleures^ ont besoin de quatre mois. Ce légume est bon, sain et nourrissant. La couleur de la chair est la même que celle de la peau , c'està-dire rouge, blanche ou jaune : le goût en est délicieux.

Au commencement de la saison des pluies, le pourpier crof t naturellement ; et sur les l)ords dé la Gambie, il est tion -seulement fort bon, mais tout-à-fait semblable au nôtre. On. trouve aussi umi

DES VOYAGES. iSl

herbe nommée calalou^ qui ressemble à Fépinard, et qui sert aux mêmes usages. Le pays produit une variété infinie d'autres bonnes herbes; mais les Nègres ont peu de goût pour les salades , et s'étonnent de voir manger de l'herbe aux Européens , comme aux chevaux et aux vaches; ils n'ont pas plus d'inclination ni de curiosité pour les fleurs.

Dans le pays des Foulas , le grand millet se sème à la fin d'octobre , et se recueille aux mois de mars et d'avril. Dans le royaume d'Oualo, le temps de semer est la fin de décembre, et celui de la mois-son est aux mois de mai et de juin.

A l'égard du petit millet, ou mil, ou blé de Guinée , on en dislingue six sortes. Il se sème partout après fts premières pluies, c'est-à-dire au mois de juin, pour être cueilli aux mois de novembre et de décembre. On sème tous ces grains de la main , comme nous semons le froment et l'orge : il croit à la hauleur de neuf ou dix pieds , sur un petit tuyau. Le grain est au sommet^ dàn^ une assez grande touffe.

Les Nègres font leur moisson avec des instrumens de fer assez semblables à nos* serpes; et après avoir laissé sécher pendant un mois le millet dans l'épi , ils le renferment dans des huttes bâties pour cet usage dans des lieux secs : il se conserve ainsi des années entières. Ils le battent dans un mortier avec un pilon, pour séj^arer les grains^ puis le broient dans un autre mortier, et le passent dans un crible pour séparer le son.

l32 HISTOIRE GÉNÉRALE

Le COUSCOUS, qui est l'aliment le plus commun des Nègres , est une composition de farine de millet. Après en avoir fait une pâte , ils la mettent sur le feu dans un pot de terre ou de bois, percé d'un grand nombre de trous comme nos passoires ; et l'arrosant d'eau bouillante; ils la remuent continuellement pour ïe«pecher de s'épaissiir. A force de mouvement ,' llle se divise en petites boules sèches et dures,, qui se gardent long-temps lorsqu'on prend .soin de les garantir de l'humidité. Pour en faire usage , on les arrose d'eau chaude , ce qui les fait enfler comme le riz. Cette nourriture est saine , du moins s'il en faut juger par les Nègres , qui sont ordinairement gras et pleins de santé. Le grand et le petit mil sont connus des naturalistes sous le nom de houlque sorgho et de houlque à épi.

Le sanglet est la simple farine du maïs. C'est Taliment le plus commun des pauvres habitans. Le maïs se plaît dans les terrains frais et même marécageux. Il se cultive comme le millet, et se vend en épis ou en grains.

Le riz croit fort abondamment sur les bords et dans les îles du Sénégal , sur la Gambie et dans les autres parties de la côte, surtout dans les lieuit qui sont sujets aux inondations des > rivières. Le commerce du riz est considérable sur les côtes voisines de Cachao. , et au sud de Bissao.

On sème le riz dans les terres basses. Il croît d^ la hauteur du froment. Du sommet de la tige il pousse d'autres petits tuyaux qui soutiennent les

épis. Sa multiplication est si extraordinaire, qu'un boisseau en produit souvent jusqu^à quatre-vingts. Cependant, la paresse des Nègres les met quelquefois dans le cas d'en manquer.

Il n'y a point de champs ni de bois qui ne soient opnés d'une grande variété de fleurs sauvages, tout-à-fait différentes de celles de l'Europe, mais d'une beauté fort médiocre. On en distingue une , qui ressemble, pour la figure, à la belle de nuit. Elle est du plus beau cramoisi du monde; mais les Nègres n'ont aucun goût pour les fleurs. Ils ont une sorte de lis qu'ils appellent bounning, d'un goût fort acre, dont les Anglais se servent dans leurs sauces.

Celle vaste partie du continent de l'Afrique , qui est depuis le cap Blanc jusqu'à Sierra-Léone , contient des animaux de toutes les espèces , surtout une infinité de bêtes de proie, qui vivent en sûreté dans cette retraite. Donnons le premier rang au lion , puisqu'il l'a toujours obtenu.

Il semble que l'Afrique soit le pays naturel de celte noble créature , non-seulement parce qu'il n'y a point de régions connues où les lions soient en si grand nombre, mais encore parce qu'ils y sont d'une taille et d'une fierté terribles. Cependant on remarque que ceux du mont Atlas n'approchent point de ceux du Sénégal et de la Gambie pour la hardiesse et la grosseur.

Quelques nattiralistes ont observé que la face du lion a quelque ressemblance avec le visage humain.

l54 HISTOIRE GÉNÉRALE

Il a la tête grosse et charnue , couverte de longues boucles d'un crin fort rude. Son front est carré et comme sillonné par de profondes rides, surtout lorsqu'il est en fureur. Ses yeux sont vifs et perçans , ombragés d'épais sourcils qu'il fait mouvoir d'une manière effrayante. Il a le nez long, large et ouvert, la mâchoire épaisse et garnie de muscles, de tendons et de nerfs d'une force singulière. Il a, de chaque côté , quatorze dents , quatre incisives , quatre de l'œil , et six molaires. Sa langue est fort grosse, rude et couverte de plusieurs pointes aussi dures que de la corne , longues de trois ou quatre lignes et tournées vers le gosier. Cette étrange superficie de sa langue rend seslèchemens si dangereux , qu'ils écorchent aussitôt la peau ; et pour peu qu'il sente le sang, il ne pense plus qu'à dévorer. Le domestique d'un Français ayant souffert qu'un lion privé , qui couchait dans la chambre de son maître, prit l'habitude de le caresser et de le lécher, fut averti souvent du danger où il s'exposait. Mais , se fiant à la douceur et à la familiarité de cet animal, il négligea les avertissemens. Son maître, réveillé par quelque bruit, jeta les yeux dans sa chambre, et ne fut pas peu effrayé de voir la tête de son valet entre les griffes du lion , qui avait déjà dévoré le corps. Il se leva aussitôt, et, gagnant soB: cabinet, il appela au secours quelque» autres Français, qui tuèrent le monstre à coups de fusil,

Quoique le cou du lion soit d'une bonne Ion-

DES VOYAGES* l55

gueur , i] est d'une roîdeur étonnante. Aristote s'est trompé lorsqu'il l'a cru composé d'un seul os; il consiste en plusieurs vertèbres mobiles, qui ne laissent pas d'être parfaitement jointes. Celui du mâle est couvert d'une longue et rude crinière, qui se dresse lorsqu'il est en furie. La femelle est sans crinière, mais on la croit plus féroce encore et plus terrible que le mâle.

Le lion a les jambes courtes, osseuses et fort souples. Sa marche est lente et majestueuse , excepté lorsqu'il poursuit sa proie , car il court alors avec une vitesse extraordinaire. Il a les pieds gros et larges. Ceux de devant sont divisés en cinq griffes bien articulées. Ceux de derrière en quatre, toutes armées d'ongles forts et pointus. Sa queue est longue, vigoureuse, couverte d'un poil rude et court jusqu'à l'-extrémité , qui est frisée et qui se termine en touffe.

On sait quelle est la fierté et la hardiesse de cet animal formidable. Son intrépidité est telle que, soit hommes ou bétes , il ne paraît jamais effrayé du nombre de ses ennemis. S'il ne pense point à ^a^taque , il passe dédaigneusement , et continue sa marche avec lenteur. Si la faim le presse, il se jette indifféremment sur tout ce qui se présente, et la résistance ne fait qu'augmenter sa rage. Aussi est-il fort dangereux de le blesser sans l'abattre. Quelque inégal que puisse être le combat, il ne tourne jamais^ le dos. S'il est forcé de se retirer, il recule lentement, jusqu'à ce qu'il ait gagné quelque retraite assurée*

l56 HlSirOIRE GÉNÉRALE

Un geiilîlhomme florentin avait une mule si vicieuse, que non-seulement elle rendait peu de services, mais que, se révoltant contre les valets et les palefreniers , elle maltraitait des dents et des pieds tous ceux qui s'approchaient. Son maître, après avoir employé inutilement toutes sortes de moyens pour la dompter, résolut de l'exposer aux bêtes féroces de la ménagerie du grand-duc. On lâclia un lion dont le rugissement aurait d'abord effrayé tout autre animal ; mais la mule , sans paraître alarmée , ' se relira prudemment dans un coin de la cour , où elle ne pouvait être attaquée que par derrière , c'està-dire du côté de sa principale force : dans cette situation , elle attendît son ennemi , l'observant du coin de Fœil , et lui présentant la croupière. Le lion , qui parut sentir la difficulté de l'attaque, employa toute son adresse pour prendre ses avantages. Enfin la mule trouva le moment de lui lancer une si furieuse ruade, qu'elle lui brisa neuf ou dix dents dont on vit sauter les fragmens en l'air. Le roi des animaux s'aperçut qu'il n'était plus en état de combattre ; il ne pensa qu'à se retirer en arrière jusque dans sa loge , en laissant la mule maîtresse du champ de bataille.

La proie ordinaire du lion est une multitude de petits animaux , excepté lorsque étant pressé par la faim , il n'épargne rien. Il ne faut pas croire ce que dit Paul Lucas, et Labat après lui, que les lions respectent les femmes et prennent la fuite à leur vue. Paul Lucas raconte que, près de Tunis, il a vu

DES VOYAGES. l^J

les femmes du pays, sans autres armes que des bâtons et des pierres, poursuivre des lions pour leur faire quitter leur proie, et ces fiers animaux l'abandonner plutôt que de se défendre : c'est une chimère. L'empire des femmes ne s'étend pas sur les monstres.

Le lion supporte long-temps la soif. On prétend qu'il ne boit qu'ime fois en trois ou quatre jours, mais qu'il boit beaucoup lorsqu'il en trouve l'occasion. C'est une erreur vulgaire que de le croire épouvanté du cliant des coqs. On a vérifié au contraire qu'il fait peu d'attention à la volaille; mais il n'est pas moins vrai qu'il redoute les serpens. La ressource des Maures, lorsqu'ils sont poursuivis par un lion , est de prendre leur turban , et de le remuer devant eux dans la forme d'un serpent. Cette vue suffit pour obliger l'ennemi à précipiter sa retraite. Comme il arrive souvent aux mêmes peuples de rencontrer des lions dans leurs chasses , il est fort remarquable que leurs chevaux, quoique célèbres par leur vitesse, sont saisis d'une terreur- si vive, qu'ils deviennent immobiles, et que les chiens , non moins timides , se tiennent rampant aux pieds de leur maître ou de son cheval. Le seul expédient pour les Maures est de descendre et d'abandonner une proie qu'ils ne peuvent défendre; mais si le ravisseur est trop près , et qu'on n'ait pas le temps d'allumer du feu, seul moyen de l'eflVayer, il ne reste qu'à se coucher par terre dans un profond silence. Le lion , lorsqu'il n'est pas tourmenté par la faim ,

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passe gravement, comme s'il était satisfait du res-* pect qu'on a pour sa présence.

Le lion est d'une taille assez hante , souple et bien prise. Ceux d'Afrique ne sont pas moins gros qu'un cheval barbe. Quoique la lionne n'ait que deux mamelles, elle porte souvent quai re lionceaux et quelquefois davantage. On assure qu'ils naissent les yeux ouverts. Lorsque les Maures en trouvent dans quelque antre, ils ne manquent jamais de les porter aux Européens, qui s'empressent ordinairement de les acheter. Si la lionne revient assez tôt pour courir après les ravisseurs , ils lui jettent un de ses peiits; et tandis qu'elle le porte à sa caverne, ils ne perdent pas un moment pour s'échapper avec les autres.

Nos histoires , ainsi que cellesdes anciens , offrent quantité d'exemples de la générosité et de la clémence du lion. Labat en rapporte deux qu'il avait appris de plusieurs témoins. Le père Joseph Co- ]ombe^, religieux jacobin , étant dans l'esclavage à Méquinez, résolut, avec un de ses compagnons, de se mettre en liberté par la fuite. Comme ils connaissaient assez le pays, ils espéraient de pouvoir se rendre à Larache, place qtii ap|)artient aux Portugais sur cette côte. Ils trouvèrent le moyen de s'échapper , et ne marchant que la nuit, ils se reposaient pendant le jour dans les bois, où ils se couvraient de feuilles de ronces pour se défendre de l'ardeur du soleil. Après deux jours de marche , ils arrivèrent près d'un étang, seule eau qu'ils eussent rencontrée depuis leur départ; et le premier objet

qui frappa leur vue fut un lion qui était fort près d'eux , et qui paraissait garder le bord de l'eau. Un moment de conseil sur un danger si pressant leur fit prendre le parti de se mettre à genoux devant ce terrible voisin, et, d'une voix touchante, ils lui firent le récit de leur infortune. Le lion parut touché de leur humiliation : il s'éloigna volontairement à quelque distance , et leur laissa la liberté de boire. Le plus hardi ne balança point à s'approcher de l'éïang, où 11 remplit son flacon, tandis que l'autre continuait ses prières. Us passèrent ensuite à la vue du lion , sans qu'il fît le moindre mouvement pour leur nuire ; et, le jour d'après, Ifs arrivèrent heureusement à Larache.

La seconde aventure s'était passée à Florence. Un lion du grand duc étant sorti de la ménagerie, entra dans la ville, et y répandit beaucoup d'épouvante. Entre les fugitifs, il se trouva une femme qui portait son eîifant dans ses bras , et qui , dans l'excès de sa crainte , le laissa tomber. Le lion s'en saisit, et paraissait prêt à le dévorer, lorsque la mère , transportée du plus tendre mouvement de la nature, retourna sur ses pas, au mépris du danger, se jeta aux pieds du lion, et lui demanda son enfant. Il la regarda fixement : ses cris et ses pleurs semblèrent le toucher; enfin , Il mit l'enfant à terre, et se retira sans kil avoir fait le moindre mal. Si ces deux histoires sont vraies, comme en effet elles sont possibles, le malheur et le désespoir ont dont: une expression qui se fait entendre des monstres

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les plus farouches ! Mais ce qu'il y a sans doute de plus admirable , c'est ce mouvement aveugle et suLlIme qui précipite la mère sur les pas de l'animal féroce devant qui tout fuit , cet oubli de toute raison bien au-dessus de la raison même , et qui fait recourir cette femme désespérée à la pitié du monstre même qui ne respire que la mort et le carnage. C'est bien là l'instinct des grandes douleurs , qui semblent toujours se persuader qu'on ne peut pa9 être inflexible.

Les Français du fort Saint-Louis avaient une belle lionne qu'ils gardaient enchaînée pour l'envoyer 'en France. Cet animal fut atteint d'un mal à la mâchoire , qu'on prétend aussi dangereux po^r son espèce que l'hydropisie de poitrine pour la race humaine. N'étant plus capable de manger, il fut bientôt réduit à l'extrémité , et les gens du fort , qui le crurent désespéré, lui ôtèrent sa chaîne et jetèrent son corps dans un champ voisin. Il était dans cet état, lorsque le sieur Compagnon , auteur du Vojage de Bambouk , l'aperçut à son retour de la chasse; ses yeux étaient fermés, sa gueule ouverte et déjà remplie de fourmis. Compagnon prit pitié de ce pauvre animal , et, s'imaginant lui trouver quelque reste de vie , il lui lava le gosier avec de l'eau, et lui fît avaler un peu de lait. Un remède si simple eut des effets merveilleux. La lionne fut rapportée au fort. On en prît tant de soin qu'elle se rétablit par degrés; mais, n'oubliant pas à qui elle était redevable d'un si grand service.

DES VOYAGES. l4t

elle conçut tant d'affeciion pour son bienfaiteur, qu'elle ne voulait rien prendre que de sa main j et lorsqu'elle fut tout-à-fait guérie, elle le suivait dans l'île avec un cordon au cou, comme le chien le plus familier.

Tandis que le sieur Brue était directeur de la Compagnie française au Sénégal , on apporta dans l'île de Saint-Louis un troupeau entier de chèvres qu'on avait acheté des Maures. Il y avait dans le fort un beau lion qu'on y nourrissait soigneusement depuis plusieurs années. La vue de ce terrible animal inspira tant de frayeur aux chèvres, qu'elles prirent toute la fuite, à la réserve d'une seule qui, le regardant avec audace, fit un pas en arrièr^et s'avança vers lui les cornes baissées. Celle attaque fut répétée plusieurs fois. Le lion, pour éviter cet adversaire incommode, se mit comme un chien entre les jambes du directeur. Mais il pouvait y avoir dans ce mouvement plus de pitié que de crainte; car comment une chèvre pourrait - elle effrayer un lion ?

On nomme quelques animaux qui ne craignent pas de mesurer leurs forces avec lui:, tels que Is ligre et le sanglier. L'éléphant, quoique redoutable par sa grosseur, devient souvent sa proie. En 1695, dans un marais rempli de roseaux, proche de Maroc, on trouva un lion et un sanglier expirans des blessures qu'ils avaient reçues l'un de l'autre dans le même lieu. Les roseaux étaient abalius aux environs, et teints de leur sang.

L'attaque du lion parait toujours délibérée* Il ne s'avance pas directement vers sa proie ; mais , faisant un circuit , et rampant même pour s'appro* cher, il s'élance ensuite lorsqu'il est à portée de fondre dessus d'un seul saut. Malgré cette férocité naturelle y les lions s'apprivoisent facilement dans leur jeunesse. Il s'en trouve d'aussi doux et d'aussi <f

caressans que des chiens.

• Les Maures emploient la peau des lions pour faire des couvertures de lits. En Europe, on s'en sert pour les garnitures de selles et les sièges de carrosse.

Quelques voyageurs assurent que le lion est ordiMirement accompagné d'un autre animal qui va pour lui à la chasse , et qui lui rapporte sa^" proie. Il est du genre du chien. On le nomme aussi chakaL Il est très-conoimun entre le cap Boïador et Sierra- Léone , et en général dans toute l'Afrique.

On rencontre ces animaux en grand nombre dans les dunes qui ferment et bordent, à l'orient, le désert qu'on parcourt en voyageant par terre ^ du Sénégal à Gorie. Le chakal est plus petit que le loup ; il en a la férocité. Rusé comme le renard , il a comme lui le museau effilé et pointu; et, en chassant, il aboie comme un chien. Les chakals ne marchent qu'en troupes nombreuses pour attaquer les bœufs; et une vingtaine se réunisseiit pour chasser les gazelles ou les antilopes. Les chakals mangent aussi les bêtes mortes. Leur poil est d'un roux sale. Ils courent fort vile.

Un autre animal que l'on a quelquefois confondu avec le chakal est l'hyène. Il est d'une férocité qui ne le cède qu'à celle de la panthère; il dévore tout ce qui se présente, hommes , animaux, surloul les vaches , les chevaux et les moulons. Au fort d'Akra , sur la côte d'Or, il vient pendant la nuit jusque sous les murs, y enlève des pores, des brebis, et il pénètre quelquefois jusque dans l'étable. Pour détruire ces bétes carnassières, on a trouvé le moyen de disposer plusieurs fusils bien chargés, de manière qu'une corde qui soutient une pièce de viande ne peut être ébranlée sans faire partir trois ou quatre coups qui mettent autant de balles dans la tête de l'animal. Ce piège manque rarement. En 1700, Bosman vit une hyène qui avait été tuée dans le même lieu , et sa grosseur était celle d'un mouton ; mais elle avait les jambes plus longues et d'une épaisseur proportionnée. Son poil était court et marqueté, sa tête grosse et plate ^ avec des dents dont la moindre était plus grosse que le doigt; ses griffes n'étaient pas moins terribles , de sorte que toute sa force parait consister dans ses griffes et se* dents.

Un de ces animaux étant entré pendant la nuit près d'Akra , dans la cabane d'un Nègre , enleva une jeune fille qu'il chargea sur son dos, en se servant d'une pâte pour la tenir ferme dans cette situation , tandis qu'il marchait légèrement sur les trois autres ; mais les cris de sa proie ayant éveillé quelques Nègres, elle fut délivrée par ceux qui S9

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bre de ces animaux est incroyable dans cette contrée. Lorsqu'ils trpuvept assez de bêtes pour rassasier leur faim^ ils i^'attaquent point les hommes ; sans quoi le pays de la cote d'Or serait bientôt sans habitans. Avec cette étrange férocité y on ne laissa pas de les iipprivoiser dan^ leur jeunesse y et l'on en voit d'aussi familiers que les chiens et les chats de l'Europe. Bosman en vit six de cette espèce à Elertina; mais il observe que tôt ou tard ils reviennent à leur férocité^ et qu'il ne faut jamais s'y fier sans précaution.

]L.e chat tigre ou serval tire soi^ nom de ses taches noires et blanches, qui lui donpent beaucoup de ressemblance avec le chat. Il est de )a forme des chats de l'Europe, i^is trois ou quatre fois plus gros et naturellement voraoe. }^ mange les rats, les souris I etc., et si l'on excepte la girosseiir, il est fort peu différent de la panthère* M. le duc de Choiseul en avait xffx enchaîné dans une de ^e^ antichambres.

Le Jéppard est agile et cruel. Cependant il n'attaque jamais leisjiomme^i ^inoins qu'il ne se trouve dans quelque lieu si étroit qif'il craigne de ne pouvoir s'échapper. Dans ce& occasions ;, il s^e jette sur l'ennemi qu'il redoute, il lui déchire le visage avec ses griffes j; il continue de lui arracher autant de chair qu'il en peut trouver, jusqu'à ce qu'H le voie mort et sans uiguvement. Il porte aux chiens une haine mortelle, e^ s'expose à tout pour dévorer ceux qu'il rencputre.

Les loups ressei^hl^ut ^tièrenp^ent à ceux de

DES VOYAGES. llfj . ^

France; mais ils sont un peu plus gros et beaucoup plus cruel^.

Il n'y ft. point de (Quadrupède connu qui puisse le disputer à l'élëpl^ant pour la grosseur. On en trouve peu au nord du Sénégal ; mais les régions du sud en sont remplies. Sa tête est monstrueuse , ses oreilles longues 9 larges et épaisses ; ses yeux y quoique fort grands^ paraissent d'une petitesse extrême dans cette masse d'énorme grosseur. Son nez est si épais et si long, qu'il touche à terre. On l'appelle probos-cide ou trompe» Il est charnu , nerveux , creusé eu forme de tuyau, flexible, et d'une force si singulière, qu'il lui sert à briser ou à déraciner les petits arbres, à rompre les branches des plus gros, et à se frayer le passage dans les plus épaisses forêts. Il lui sert aussi à lever de terre sur son dos les plus lourds fardeaux. C'est par ce canal qq'il respire et qu'il reçoit les odeurs. Le nez de l'éléphant va toujours en diminuant depuis la tête jusqu'à l'extrémité, où 11 se termine par un cartilage mobile , avec deux ouvertures qu'il ferme à son gré. Sans ce présent de la nature, il mourrait de faim; car il a le cou si épais et %i roide , qu'il lui est impossible de le courber assez pour paître conyite les autres animaux. Aussi péril-il bientôt lorsqu'il est privé d^ cet utile instrument par quelque blessure. Sa bouche est placée au-dessous de sa trompe , dans la plus basse partie de sa tête , et. semble jointe à sa poitrine. Sa langue est d'une petitesse qui n'a point de proportion avec la masse du corps. Il n'a dans-

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les deux mâchoires que quatre dents pour broyer sa nourriture; mais la nature Ta fourni, pour sa défense, de deux autres dents qui sortent de la mâchoire supérieure , et qui sont longues de plusieurs pieds. Il se sert furieusement de ces deux armes. Ce sont les dents qui s'achètent et qui sont mieux connues sous le nom d'ivoire. ou de.morfil. Leur grosseur est proportionnée à l'âge de Tapimal. La partie qui touche la mâchoire est ci*euse , le reste est solide et se termine en pointe. Comme les Européens payent ces dents assez cher , c'est un motif qui arme continuellement les Nègres contre l'élépiiant. Ils s'attroupent quelquefois pour cette chasse avec leurs flèches et leurs zagales; mais leur méthode là plus commune est celle des fosses qu'ils creusent dans les bois, et qui leur réussissent d'autant mieux qu'on ne peut guère se tromper à la trace des éléphans.

La chair de ces animaux est un mets délicieux pour les Nègres , surtout lorsqu'elle commence à se corrompre. Un bon éléphant en fournit presque autant que quatre ou cinq bœufs. La mesure ordinaire de ceux d'Afrique est de neuf ou dix pieds de long sur onze ou douze de hauteur. On en distingue plusieurs sortes ; mais cette différence vient moins de leur forme que des lieux qu'ils habitent. Les éléphans qui se retirent dans les cantons déserts et montagneux sont plus farouches et plus adroits que les autres ; ceux qui vivent dans les plaines sont ZQoiias intraita)>les , parce qu'ils sont accoutumés à

DES VOYAGES.' X^g

la vue des hommes. Ceux du Sénégal ne s'éloignent guère des habitations et des terres cultivées, et seraient encore plus familiers , si les fréquentes attaques des Nègres ne les rendaient inquiets et défians. Cependant il n'arrive guère qu'ils insultent les hommes , s'ils ne sont insultés les premiers.

Quoique la grosseur des éléphans fasse juger qu'ils doivent être pesans dans leur marche et dans leur course , ils marchent et courent fort légèrement. Leur pas ordinaire égale celui de l'homme le plus agile. Leur course est beaucoup plus prompte; mais il est rare de voir un éléphant courir. Avec un ventre pendant , un dos courbé , des jambes fort épaisses , et des pieds de douze ou quinze pouces de diamètre, ils ne peuvent aimer beaucoup le mouvement. Leurs pieds sont couverts d'une peau dure et épaisse , qui s'étend jusqu'à l'extrémité de leurs ongles. L'éléphantd'Afriqueestpresquenoir comme ceux de l'Asie. Sa peau est dure et ridée, avec quelques poils longs et roides , qui sont répandus par intervalle et sans aucune continuité; sa queue est longue et semblable à celle du taureau , mais nue , à l'exception de quelques poils qui se rassemblent à l'extrémité , et qui lui servent à se délivrer des mouches. Sa peau est en beaucoup d'endroits à l'épreuve de la balle. On s'est persuadé faussement qu'il n'a point de jointures aux pieds , et qu'il lui est impossible par conséquent de se lever et de se coucher. Cette erreur vulgaire est détruite par le témoignage de tous les voyageurs ; mais il a un

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défaut moins connu , qui est de se tourner difficilement delà droite h la gauche. Les Nègres^ qui Font reconnu par des expériences fréquentes , en tirent beaucoup d'avantage pour l'attaquer en plein champ.

Plusieurs naturalistes assurent que les femelles de ces animaux portent leurs petits dix-huit mois, d'autres trente-six ; mais rien n'est plus incertain , et l'on ne peut espérer d'en être aisemeint informé , parce c|t^ les éléphans privés ne produisent point. D'autres assurent ausài que les éléphails voient et marchent aussitôt qu'ils sont nés , et que les femellei les nourrissent de leur lait pendant sept à hbitttliô| simples conjectures^ qui n'ont aucune autorité pour fondement.

L'éléphant a peu d'embarras pour sa nourriture ; il se nourrit d'herbe comme les taureaui et les va-^ ches. Si l'herbe lui manque , il mange des feuilles et des branches d'arbres^ des roseaux , des joncs , toutes sortes de fruits , de grains et de légumes. Dans une faim pressante , il mange quelquefois de la terre et des pierres; mais on a remarqué que cette nourriture lui cause bientôt la mort D'ailleurs ^ il souffre patiemment la faim^ et l'on assure qu'il peut passer huit ou dix jours sans aucun aliment. Cependant il mange beaucoup lorsqu'il est dans l'abondance ^ témoin les dommages qu'il cause aux plantations des Nègres. Un seul de ces animaux consomme dans un jour ce qui suffirait pour nourrir trente hommes pendant une semaine , sans compter les ra^ vages qu'il fait afec ses pieds. Aussi les Nègres

DES VOYAGÏS. ï5r

n'épargnent -ils rien pour lés éloighèr de leurs champs : ils y font la garde pendant le jbtif ; ils y allument dés (buk pendant la tiiiît. Lé tabac érkivre quelquefois les éléphans , et leur fait faire des itibu- V^pns fort comiques ; q!iel(|iiëfois leui* ivresse va jusqu'à tomber èridormis. Les Nègrfes né manquent point ces occasions de les tuer , et se vengent sur leurs cadavres de tous lés maù^t qu'ils eh ont reçus. Les éléphans boiveht dé l'eab ; tnai^ ils hë manquent jamais de la troubler avec les pieds comme lé chameau.

Ils ont quantité d'ennemis ^ qui lés éiposéhi à des combats fréquens , et dont ils deviennent fort souvent la proie ; ce sont les lions , les panthères et les serpens , sans compter les Nègres. Le plus redoutable est la paiithèré ; elle saisit l'éléphant pat* la trompe et la déchire en pièces.

Les éléphans s'atttx|upettt ordinairenient âù nombre de cinqiiàhté où soixante. On en i-encontt'e souvent des trdUpeaux dans les bois ; mais ils ne nuisent à personne lorsqu'ils ne sont point attaqués.

Ils sont en si grand tlombre au long de la Gàm- • bie , qu'on aperçoit de tous côtés leurs traces. Les roseaux et les bruyères on ils aiment à se retirer laissent voir ordinairement la moitié de leur corps à découvert. Les deux dents qui nous donnent l'ivoire sortent de la mâchoire d'en haut , quoique les peintres nous les représentent dans la situation / opposée. C'est avec ces puissantes armes que les éléphans arrachent les arbres; mais il arrivQ

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aussi quelquefois qu'elles se. brisent; (le là vient qu^jn trouve si souvent des fragmens d'ivoire dispersés dans les terres.. On prétend qu'ils sont si légers à la course > qu'un éléphant blessé de trois coups de fusil et qu'on trouva mort le jour d'{M|||BS dans les bois,, ne laissia pas,de surpasser la vitesse des chevaux. ...

Il ne faut jamais attaquer l'éléphant dans un lieu où il a la liberté jde se toufner : sa trompe est ter^ rible; et l'ennemi qu'il saisit dans sa ifureur ne peut éviter d'être écrasé. La femelle ne porte qu'un petij à la fois . et le nourrit avec de l'herbe et des fquilles. Les éléphans entrent souvent dans les villages penr dant la nuit; s'ils rencontrent quelques Nègres^ ils ne [>assent pas moins tranquillement ; mais quand le hasard les fait heurter contre les cabanes^ ils les renversent sans peine.

Il est très-difficile de les blesser mortellement , à

moins qu'ils ne soient frappés entre les yeux et les oreilles , encore la balle doit-elïe être de fer ; car la peau de l'éléphant résiste au plomb comme un mur, et contre l'endroit même que le fer perce , une balle de plomb tombe entièrement aplatie.

Les Nègres assurent que jamais l'éléphant n'insuite les passans dans un bois; mais que, s'il est tiré et manqué , il devient furieux.

Au mois de décembre 1700, à six heures du matin , un éléphant s'approcha de la Mina , sur la cote d'Or^ marchant à pas mesurés au long du riva||ç> sous le mont de San*Idgo> Quelques Nègres

DES VOYAGES. l55

allèrent au-^devaBt de lui sans armes pour le tronL-^ per par des apparences tranquilles. Il se laissa eote vironner sans défiance , et continua de marclièr au milieu d'eux. Un officier hollandais, qui s'était placé sur la pente du mont, le tira d'assez près, et le blessa au-dessus de l'œil. Cette insulte ne fit pas doubler le pas au fier animal. Il continua de marcher les oreilles levées, en paraissajot âlire seuler ment quelques menaces aux Nègres, qui contir nuaient de le suivre , mais entre les arbces qui bordaient la route. Il s'avança jusqti'au jardin hoir landais et s'y arnita. Le directeur-général, accom«pagné d'un grand nombre de facteurs et de domestiques, se rendit au jardin , et le trouva au milieu des cocotiers, dont il avait déjà brisé neuf ou dix, avec la même facilité qu'un homme aurait à renver-<ser un enfant. On lui tira aussitôt pius de cent balles qui le û&mt saigner comme ^n^lœuf qu'on aurait égorgé. Cependant il demeura sur ses jambes sans s'émouvoir. La confiance qu'on prit à cette tranquillité coûta cher au Nègre du directeur* S'étant imaginé qu'il pouvait badiner avec un animal si doux, il s'approcha de lui par derrière, et lui prit la queue; mais l'éléphant punit aa har^ diesse d'un coup de trompe, et l'attirant à lui, il le foula deux ou trois fois sous ses pieds. Ensuitie.^ comme s'il n'eût point été satisfait de cette venr geance, il lui fit dans le corps, avec ses dents, deux trous où le poing d'un homme aurait pu passes. Après lui avoir ôté la vie^ il; tourba la tête d'un

l54 HISTOIRE OENéflALï!

autre côté, sans marquer d'attention pour le cadavre; et deux autres Nègres s'étaht avanfcés pour remporter ^ il le laissa faire traticjuilletnent.

Il passa plus d^utie heure dans le jardin , jetant les yeux sur leà Hollandais qui étaieht à couvert sous des arbfiss à quinze ou seize pas de lui. Enfin, la crainte d*êtré forces dans cette retraite leur fit prendre le parti de se t-etirer^ heureux de n'être pas poursuivis hors dU jardin par l'animal contre lequel ils n'auraient pu trouver la moindre ressource. Us avàipui à àe reprdclier dé n'avoir point apporté d'autfV^^Udlré et d'aulffes balles que la charge de leutif 'fusils ; ihaii le hasard conduisit Féléphànt par Une autre porte qu'il renVfersa dans son passage , quoiqu'elle fût de deux rangs de briques. Il he soijtit pas néanmoins pài* l'ouveKUre; mais forçât!; la haie du jardin , il gagna lentement la rivière pUttr laver le sang dcMIt U était couvert, ou pour se rafratchiré Ensuite retournant vers quelques arbres^ il y bridi plusieurs tuyaux d'un aqueduc et quelques planches destinées à la construction d'une barque. Les Hollandais avaient eu le temps de se rassembler avec des munitions; ils renouvelèrent leur charge, et le firent tomber à force de coups. Sa trompe, qui fut coupée aussitôt, était si dure et si épaisse > qu'il fallut plus de soixante-dix coupe poUf la séparer du corps. Cette opération dut être fort douloureuse pour l'éléphant, car après avoir essuyé tant de balles sans pousser un seul cri, il se mil à rugir de toute sa force. On

DES VOYAGES. l55

le laissa expirer sous un arbre où il s'ëtait traîné avec beaucoup de peine; ce qui confirme Fopinion établie parmi les Nègres, que les éléphans^ à l'approche de leur mort, se retirent, s'ils le peuvent, sous un arbre ou dans un bois.

Aussitôt qu'il fut mort , les Nègres tombèrent en foule sur son cadavre , et coupèrent autant de chair qu'ils en purent emporter. Oh trouva que , d'un si grand nombre de coups , il en avait reçu pe« de mortels. Quantité de balles étaient restées entre la peau et les os. On cite pourtant l'exemple d'un Anglais qui, tirant un éléphant de son canot sur le bord de la Gambie, le tua d'une seule balle dé |]donib; mais cet eiemple rare prouverait seulement qu'il y a dans l'éléphant, comme dans presque tous les animaux, tel endroit où la blessure est facilement mortelle. Dans ceut que la nature a le mieux cuirassés, on peut trouver le défaut des armes.

L'éléphant n'est pas moins admirable par sa docilité et son intelligence que par sa grosseur : il vit l'espace de cent cinquante ans. Sa coûletir s'embellit en vieillissant.

On raconte plusieurs preuves de l'esprit des élé-* phans ; Buffon en a réuni plusieurs exemples dans son Histoire naturelle, que l'on peut consulter.

Le buffle est un autre animal des Inêitaes contrées : il est plus gros que le bœuf; son poil est noir , court et fort rude , mais si clair , qu'on découvre aisément la peau. Elle est brune et poreuse.

l56 HISTOIRE GÉNÉRALE

La tête du buffle est petite à proportion du corps ; maigre et pendante. Ses cornes sont longues , noires , courbées , avec la pointe ordinairement tournée en dedjBuas ; il est dangereux , surtout dans sa colère, et lorsqu'il est irrite par quelque insulte. Comme sa course est fort prompte , s'il atteint la personne qu'il poursuit , il la foule aux pieds , il l'écrase jusqu'à ce qu'il ne lui trouve plus de respiration. Plusieurs Nègres ont échappé à sa fureur en se contraignant long -temps pour retenir leur haleine. Il a les yeux grands et le regard terrible , les jambes courtes , le pied ferme ; son mugissement est capable d'effrayer. Il mange peu et travaille, beaucoup. On s'en sert en Italie pour labourer la terre et pour tirer les voitures; Son tempérament est si chaud , qu'au milieu de l'hiver il cherche Feau et s'y plait beaucoup. Sa chair est co^* riace et peu estimée , ce qui n'empêche pas qu'elle ne se vende dans les boucheries de Rome.

Dans plusieurs parties du continent, surtout dans les bois et les montagnes , on voit des vaches sauvages qui craignent beaucoup l'approche des hommes. Elles sont ordinairement de couleur brune , avec de petites cornes noires et pointues; elles multiplient prodigieusement , et le nombre en serait infini, si les Européens et les Nègres ne leur faisaient sans cesse la guerre.

Jobson nous apprend qu'outre les buffles , on trouve une quantité de sangliers sur la Gambie. Leur couleur est un bleu foncé. Ils sont armés de

DES VOYAGt:S. iSy

larges défenses , et fournis d'une longue queue touffue , qu'ils tiennent presque toujours levëe# Les habitans parlent beaucoup de leur hardiesse et de leur férocité : ils les tuent pour prendre leur peau^ qu'ils apportent aux comptoirs anglais. Jobson eu vit une de quatorze pieds de longueur, brune et rayée de blanc.

On trouve sur le Sénégal et sur la Gambie de grands troupeaux de gazelles ou d'antilopes. Cet animal est de la taille d'un petit chevreuil ; il a le poil court et de couleur fauve, les fesses et le ventre blanc, la queue courte et noire ; ses cornes sont noires, aplaties sur les côtés , recourbées en lyre; à un pouce de la pointe , elles se dirigent brusquement en devant ; leurs jambes sont longues, fines et uerveuses , celles de de van t sont garnies de brosses ; ses yeux sont très- grands, entourés d'un cercle noir. Les gazelles sont farouches et timides; le nif^indre bruit les met en fuite; leur vitesse et leur légèreté sont sans égales. Leur chair est bonne à manger.

Les cerfs et les biches ne sont pas moins communs dans le même pays. Ils viennent en troupeaux fort nombreux des régions qui sont au nord du Sénégal , pour chercher des pâturages au sud de cette rivière. Les Nègres leur font payer ce secours bien cher. Ils attendent que l'herbe commence à sécher, ce qui arrive au mois de mars ou d'avril ; et mettant le feu à ces espèces de forêts , ils contraignent tous ces animaux , dont elles sont

l58 HISTOIRE GÉNÉRALE

remplies, de gagoer le bord de la rivière pour se sauver à la nage. Là, d'autres Nègres les attendent en grand nombre , et ne mapquent pas d'en faire une sanglante boucherie. Us font sécher la chair après l'avoir salée, et vendent les peaux aux Européens.

Quelques voyageurs ont prétendu que dans le voisinage du cap Verd, on trouve un animal, que les habitans nomment bombai et les Européens capwerd. C'est une erreur ; le capwerd ou cabiai est particulier à l'Amérique méridionale.

Le3 singes de différentes espèces sont innombrables dans les pays arrosés par le Sénégal et la Gambie , jusqu'à Sierra-Léone. Ils paraissent en troupes de trois ou quatre mille , rassemblés chacun dans leur espèce. On prétend qu'ils forment des républiques où la subordination est fort bien observée , et qu'ils voyagent en bon ordre sous dc^ chefs. Ce sont ordinairement les mâles vigoureux , les individus les plus robustes qui sont à la tête de la troupe. Qn ajoute que les femelles portent leur petit sous le ventre quand elles n'en ont qu'un , mais que si elles en ont deux , elles chargent le second sur le dos ; et que leur arrière-garde est toujours composée d'un certain nombre des plus gros.. Il est certain qu'ils sont d'une hardiesse axtréme. Jobson, voyageant sur la rivière , était surpris de leur témérité à se présenter sur les arbres, à secouer les branches, et à menacer les Anglais avec des cris confus , comme s'ils eussent été fort offensés de les voir. Pendant la nuit, on entendait quantité de voix qui semblaient

DES VOYAGES. l5g

parler toutes eusemble , et qu'une voîx plus forte , qui prenait le dessus , réduisait ensuite au silence. Jobson remarqua aussi, dans quelques endroits fréquentés par ces animaux ; une sorte d'habitations composées de branches entrelacées , qui pouvaient servir du moins à les garantir de l'ardeur du soleil. Les Nègres mangent fort avidement la chair des singes. Quelques-uns de ces singes aiment beaucoup à mordre et à déchirer. Aussi les Nègres du Sénégal, qui voient les Français rechercher ces animaux , leur apportent des rats en cage , en les assurant qu'ils sont plus ipéchans encore, et qu'ils mordent mieux que les singes.

On ne peut s'imaginer les ravages que ces pernicieux animaux causent dans les champs des Nègres, lorsque le millet, le riz et les autres grains sont dans leur maturité. Ils se joignent quarante ou cinquante pour entrer dans un lougan. Un des plus vieux se place en sentinelle au sommet de quelque arbre , tandis que les autres font la moisson ; s'il aperçoit quelque Nègre, il se met à pousser des cris furieux. Toute la troupe , avertie par ce signal , se retire avec son butin , en sautant de branche en branche avec uaejqaer veilleuse agilité. Les femelles chargées de leurs petits n'en sont pas moins légères. Les jeunes s'apprivoisent aisément. La plus sûre méthode pour les prendre , est de les blesser au visage, parce qu'y portant le^ mains dans le premier sentiment de la douleur, ils lâchent la branche qui les soutient, et tombent ordinairement au pied de

l6o HISTOIRE GÉnÉRALB

l'arbre. On. s'engagerait dans un détail infini, si Voti voulait décrire toutes les différentes espèces de' singes qui se trouvent depuis Arguin jusqu'à Sierra- Léon e. Leurs bandes vivent séparées dans les cantons qu'elles se sont appropriés. Ce sont en général' des guenons , des macaques , des babouins. On y trouve principalement des patas, des blanc-nez , la diane, le mandrill, la guenon à camail, le calli-triche ou singe vert ; enfin on y voit même l'orangoutang chimpanzee, ou barris ou quojas morrou. Ces espèces sont la plupart méchantes , indociles , malpropres ; plusieurs auteurs assurent que les plus grandes enlèvent les petites Négresses de huit à dix ans, en jouissent, leur donnent t6us leurs soins et en sont jaloux. *

Il se trouvée des por<5S-épics et des civettes sur la Gambie , et ces espèces d'animaux font une guerre cruelle à la volaille. Les civettes sont en grand nombre entre le Sénégal et le mont Atlas , aussi-bien que dans le royaume de Quodia , au-dessus de Sierra-Léone. La civette a le museau pointu, de petits yeux , de petites oreilles , des moustaches comme celles du chat, une peau marquetée de blanc et noir, entremêlée de quelques raies jaunes; une queue longue et touffue comme celle du renard. Elle est farotïche, vorace et cruelle. Ses morsures sont fort dangereuses. On prend les civelfes au piège et dans des trapes : on les garde dans des cages de bois , et pour nourriture on leur donne de la chair crue bien hachée.

DES VOYAGES. iGl

Le prix de cet animal consiste dans une matière épaisse et huileuse qui se ramasse dans une petite bourse au-dessous du ventre près de la queue. Elle est profonde d'environ trois doigts, et large de deux et demi ; elle contient plusieurs glandes qui renferment la matière odoriférante qu'on fait sortir en la pressant. Pour la tirer , on agite l'animal avec un bâton , jusqu'à ce qu'il se relire dans un coin de la cage. On lui: saisit la queue , qu'on tire assez fort au travers des barreaux. L'animal se roidit en pressant la cage de ses deux pieds de derrière. On protfie de cette posture pour lui passer au-dessous du ventre un bâton qui le rend immobile. Il est aisé alors de faire entrer une petite cuiller dans l'ouverture du sac , et , pressant un peu la membrane, on en fait sorlir le musc qu'il contient.

Cette opération ne se renouvelle pas tous les jours, parce que la matière n'est pas assez abondante, surtout lorsque l'animal est renfermé. On y revient seulement une fois ou deux en trois jours, etlîoii en tire chaque fois une dragme et demie de musc , ou deux dragmes au plus. Dans les prebfiiers momens, il est d'un blanc grisâtre; mais il prend bientôt une couleur plus brune. L'odeur en est douce et agréable à quelque distance , mais trop forte de près , et capable même de nuire à la tête; aussi les parfumeurs sont-ils obligés de l'adoucir par des mélanges.

La plus grande partie du musc vient de Hollande, et de là passe en France et en Angleterre. On nourrit

lU II

l62 HISTOIRE GENERALE

la civette d'œufs et de lait, ce qui rend le musc beaucoup plus blanc que celui d'Afrique et d'Asie, où elle ne vit que de chair. Au Caire, comme en Hollande , ce sont les Juifs qui se mêlent particulièren^ent de ce commerce.

Les lièvres et les lapins des mêmes contrées res* âemblent entièrement à ceux d'Eui'ope, et n'y sont pas moins en abondance.

Les Maures et les Nègres qui vivent entre le Sénégal et la Gambie sont fort bien pourvus de che- ^aui. On voit aux seigneurs du pays des barbes d'une beauté extraordinaire et d'un grand prix. Les Maures entendent parfaitement ce commerce. Au lieu d'avoine , ils nourrissent leurs chevaux avec de l'herbe et du maïs broyé. S'ils veulent les engraisser , ils réduisent le maïs en farine, dans laquelle ils mêlent du lait. Ils les font boire rarement. Le grand défaut de leurs chevaux est de n'avoir pas de bouche.

Le Sénégal et le pays de la Gambie produisent beaucoup d'ânes. Toutes sortes de bestiaux y sont dans la même abondaacè. Les bœufs y sont gros, robustes, gras et de trè^bon goût; les vaches sont petites, mais charnues et fortes. Elles donnent beaucoup de lait; et dans plusieurs cantons elles servent de monture. A Bissao, elles tiennent lieu de chevaux , et leur pas est fort doux.

Les moutons sont aussi en très -grand nombre. On en distingue deux sortes , les uns couverts de laine, comme ceux de l'Europe, mais avec des

DES VOYAGES. lG5

queues si grosses, si grasses et si pesantes, que les bergers sont obligés de les soutenir sur une espèce de petit cbarioc , pour aider l'animal à marcher. Lorsqu'on les a déchargées de leur graisse extérieure, elles passent pour un aliment fort délicat* Les moulons de la seconde sorte sont revêtus de poil comme lés chèvres; ils sont plus gros, plus forts et plus gras que les premiers. Quelques - uns ont jusqu'à six cornes de différentes formes, Leur chair est tendre et de bon goût. •

Les chiens sont ici fort laids, la plupart sans poil , avec des oreilles de renard. Ils n'aboient ja--mais; leur cri est un véritable hurlement, et les chiens étrangers qu'on amène dans le pays prennent peu à peu la même voix. Les Nègres mangent leur chair, et la préfèrent à celle de tout autre animal; mais ils n'apportent aucun soin pour les faire multiplier.

Le guana , qui est une espèce de lézard , est fort commun sur le Sénégal et la Gambie. Il ressemble au crocodile, mais il est beaucoup plus petit, et sa grandeur est rarement de plus d'une aune. Les Nègres le mangent. Plusieurs Européei;^, qui en ont fait l'essai , le trouvent aussi bon que le lapin. Barbot rapporte que non - seulement cet animal fréquente les combets ou huttes des Nègres, mais qu'il leur est fort incommode pendant la nuit, et que, dans leur sommeil, il prend plaisir à leur passer sur le visage. On prétend que sa morsare est dangereuse^ non qu'il ait une qualité venimeuse.

l64 HISTOIRE GÉNÉRALE

mais parce que Fanimal ne quille janiciîs prise jusqu'à la mort , et qu'il n'est pas aisé de le tuer par les moyens ordinaires. Cependant l'eipérience en a fait découvrir un qui est facile et sans danger. Il suffit de lui enfoncer dans les narines un tuyau de paille. On en voit sortir quelques gouttes de sang , et l'animal , levant la mâchoire d'en haut^ expire aussitôt. Ses pieds sont armés de cinq griffes aiguës , qui lui servent à grimper sur les arbres avec une agilité Surprenante. S'il est attaqué^ il se défend avec sa queue. Quand sa chair est bien préparée , on ne la distinguerait pas de celle d'un poulet^ ni pour la couleur ni pour le goût. Les Nègres le surprennent lorsqu'il est endormi sur quelques branche d'arbre^ et s'en saisissent avec un lacet qu'ils attachent au bout d'une gaule.

On trouve des caméléons dans les pays qui bordent le Sénégal et la Gambie : cet animal , qui est une espèce de lézard ^ se nourrit de mouches et d'insectes. Les anciens naturalistes le faisaient vivre de l'air. Il darde une langue de sept à huit pouces, c'est-à-dire de la longueur de son corps. Elle est couverte ji'une matière glutineuse qui arrêle tout ce qui la touche. Lorsqu'il est endormi, il paroit presque toujours d'un jaune luisant. Il a les yeux très-beaux , et placés de manière que de l'un il peut regarder en haut, et de l'autre en bas. Les caméléons ordinaires ne sont pas plus gros que la grenouille, et sont généralement couleur de souris ; mais il y en 9 de beaucoup plus gras.

DES VOYAGES. l65

De Bruyn, dans ses voy.'iges au Levant , a donné la plus parfaite description qu'on ait encore vue da caméléon , avec une tigare de la même exactitude. Il trouva l'occasion à Smyrne de se procurer quelques-uns de ces animaux; et , voulant découvrir combien de temps ils peuvent vivre , il en gardait soigneusement quatre dans une cage. Quelquefois il leur laissait la liberté de courir dans sa chambre et dans la grande salle de la maison qu il habitait. La fraîcheur du vent de mer semblait leur donner plus de vivacité. Ils ouvraient la bouciie pour recevoir Tair frais. Jamais De Bruynneles vit boire ni manger, à la réserve de quelques mouches qu'ils semblaient avaler avec plaisir. Dans l'espace d'une demi-heure , il voyait leur couleur changer trois ou quatre fois, sans aucune cause extraordinaire à laquelle il pût attribuer cet effet. Leur couleur habituelle est le gris, ou plutôt un souris pale; mais les changemens les plus fréquens sont en un beau vert tacheté de jaune. Quelquefois le caméléon est marqué de brim sur tout le corps et sur la queue. D'autres fois , c'est de brun qu'il parait entièrement couvert. Sa peau est fort mince, et probablement transparente; mais c'est une erreur de s'imaginer quHl prenne toutes les couleurs qui se trouvent près de lui. Il y a des couleurs qu'il ne prend jamais, telles que le rouge. Cependant De Bruyn confesse qu'il lui a vu quelquefois recevoir la teinture des objets les plus proches. Il lui fut impossible de conserver plus' de cinq mois eu vie ceux dont il voulait éprouver la

ï66 HISTOIRE GÉNTIRALE

durée. La plupart mourufent dès le quatrième mois.

Si le caméléon descend de quelque hauteur , il avance fort soigneusement un pied après l'autre , en s attachant de sa queue à tout ce qu'il rencontre en chemin. Il se soutient de cette manière aussi long-temps qu'il trouve quelque assistance; mais, lorsqu'elle lui manque , il tombe aussitôt à plat. Sa marche est fort lente.

Bosman trouva de la différence entre les caméléons de Smyrne et ceux d^ Guinée. Dans le second de ces denx pays, ils vivent autanf d'années que de mois dans le premier. A la vérité , ceux qui lui servirent à vérifier cette expérience étaient sou^^ vent mis dans le jardin sur un arbre, où ils demeuraient quelque temps à l'air. On sait d'ailleurs qu'on en a apporté de vivans en Europe.

Le même auteur ajoute, sur ses propres observa* tions, que tous les animaux ovipares, tels que le lézard, le caméléon, le guana , les serpens et les tortues , n'ont pas leurs œufs couverts d'une écaille , mais d'une peau épaisse et pliable.

Les insectes sont en fort grand nombre dans tous les cantons de l'Afrique. Des armées de sauterelles infestent souvent l'intérieur des terres , obscurcissent l'air dans leur passage, et détruisent tout ce qu'il y a de verdure dans les lieux où elles s'arrêtent, sans laisser une seule feuille aux arbres. Elles sont ordinairement de la grosseur du doigt, mais plus longues , et leurs dents sont fort pointues. Leur peau est rouge et jaune , quelquefois tout-à-fait

verte. Les Maures et les Nègres s*en nourrissent : maisœt aliment ne les dédommage pas de la famine qu eilesapportent souvent dans les pays qu'elles^

ravagent.

On voit quantité de mouches d'une forme extraordinaire. Dans la saison des pluies ^ il en natt des multitudes que les Nègres nomment ghetle\ Elles ont la tête grosse et large , sans aucune apparence de bouche. Les Nègres les mangent^ car les, Nègres mangent tout.

Les pays qui bordent la Gambie sont infectés d'une sorte de punaises qui causent de grands ra<« vages. On n'est pas moins incommodé d'une prodigieuse multitude de fourmis blanches , qui se répandent par des voies singulières. Elles s'ouvrent sous terre une route imperceptible et voûtée avec beaucoup d^art , par laquelle des légions entières se rendent y en fort peu de temps, au lieu quij*en-. ferme leur proie. Il ne leur faut que douze heures pour fiiire un conduit de cinq ou six toises de Ion* gueur. Elles dévorent particulièrement les draps et les étoffes, mais les tables et les coffres ne sont pas plus à l'épreuve de leiu*s dents ; et ce qu'on aurah peine à croire , si on ne le vérifiait tous les jours ^ elles trouvent le moyen de ronger l'intérieur dft bois sans altérer la superficie : de sorte que VaàX est trompé aux apparences. Le soleil est leur enne> mi. Non-seulement elles fuient sa lumière , mais elles meurent lorsqu'elles y sont exposées trop long-»temps. La nuit leur rend toute leur force*

l68 HISTOIRE GÉNÉRALE

Les Européens , pour conserver leurs meubles , sont obligés de les élever sur des piédestaux , de les enduire de goudron , et de les faire souvent changer de place.

Il y a dans les bois une grosse mouche verte dont raiguillon lire du sang comme une lancette ; mais la plus grande peste du pays est une espèce de cousins y que les Portugais nomment mousquites , qui se répandent dans l'air à millions vers le coucher du soleil. Les Nègres sontobligés d'entretenir constamment du feu dans leurs huttes , pour chasser ces incommodes animaux par la fumée.

Les bois sont remplis de termes , sorte de fourmis d'une grosseur extraordinaire. Elles bâtissent leurs nids ou leurs ruches de terre grasse en forme pyramidale , les élèvent à la hauteur de six ou sept pieds , et les rendent aussi fermes qu'un mur de plâtre. Ces animaux sont blancs; ils ont le mouvement fort vif : leur grosseur ordinaire est celle d'un grain d'avoine, et leur longueur à proportion. La plupart de leurs édifices ont quatorze ou quinze pieds de circonférence, avec une seule entrée, qui est à peu près au tiers de sa hauteur. La route pour y monter est tortueuse. A quelque distance , on les prend pour de petites cabanes de Nègres. Sur le Sénégal, il se trouve de petites fourmis rouges, d'une-nature fort venimeuse.

Il n'y a point de pays , surtout vers la Gambie , qui ne soit peuplé d'abeilles. Aussi le commerce de la ciie est-il considérable parmi les Nègres. Ils

DESVOYAGES. 169

nomment komobasse les mouches « qui produisent le miel. Ces petits animaux habitent le creux des arbres et s'effraient peu de l'approche des hommes.

Moore dit que les Màndingues , sur la Gambie, ont des ruches de paille comme celles d'Angleterre ; qu'ils y mettent un fond de planches , et qu'ils les attachent aux branches des arbres. Lorsqu'ils veulent recueillir ce qu'elles contiennent^ ils étouffent les abeilles, ils prennent les rayons , les pressent pour en tirer le miel , dont ils font une sorte de vin ; font bouillir la cire , et la coulent pour en faire des pains , qui pèsent ordinairement depuis vingt jusqu'à cent vingt livres. C'est le pays de Cachao qui en produit la plus grande quantité. Ces Màndingues , étouffant les abeilles dont ils recueillent la cire, sont l'image des mauvais rois.

Les grenouilles de la Gambie êont beaucoup plus grosses que celles d'Angleterre. Dans la saison des pluies, elles font, pendant la nuit, un bruit qui ressemble, dans l'éloignement, à celui d'une meute de chiens. On trouve dans les mêmes lieux des scorpions fort gros, dont la blessure est mortelle, si le remède est différé. En 17 35, Moore vit à Brouko un scorpion long de douze pouces. %

, Entre plusieurs espèces de serpens , il y en a dont la morsure est sans remède : ce ne sont pas les plus gros qui sont les plus dangereux. Dans le royaume de Cayor, ils vivent si familièrement parmi les Nègres , que , sans nuire même aux en-«

lya HISTOIRE GENERALE

fans I ik nennent à la chasse des rats et des poulets jusque dans les rues. S'il arrive qu'un Nègre soi^ mordu ^ un peu de poudre à tirer , brûlée aussitôt sur la blessure , est un remède qui réussit toujours* On voit des serpens de quinze ou vingt pieds de longueur et d'un pied et demi de diamètre. Il y en a de si verts > qu'il est impossible de les distinguer de l'herbe. D'autres sont tout-à-fait noirs ; ils passent pour les plus venimeux. On en trouve de marquetés. Les Nègres assurent qu'il y en a de rouges dont la blessure est niortelle. La nation des Sérères les mange avec quelques précautions. Les aigles en font aussi leur proie. Sar la rivière de Gourbali, on voit des serpens de trente pieds , qui avalent un bœuf entier. On les décrira plus bas. Les Nègres de la Gambie parlent de quelques serpens qui ont une crête sur la tête , et qui chantent comme le coq ; d'antres 9^ suivant eux ^ ont deux têtes qui sortent du même cou ; mais Moore , en décrivant ces animaux , cçnfesse qu'il n'en parle que sur le témoignage d'autrui.

Les chenilles du pays sont aussi grandes que la main, d'une figure extrêmement hideuse. On y voit deux sortes de vers , également incommodes. Les premiers se nomment chiques , et pénètrent ou s'engendrent dans les mains et dans la plante des pieds. S'ils y font une fois des œufs , il devient impossible de les extirper. Les autres sont produits par le mauvais air, et se logent dans la chair, en divers endroits du corps. Ils y acquièrent souvent

DES VOYAGES. lyt

jusqu'à cinq pieds de longueur. Nous en ayons déjà parlé.

L'air, quoique sujet à des chaleurs si excessives , et troublé par tant, de révolutions, n'a pas moins d'habilans en Afrique que la terre et les rivières. Il n'y a point de pays où les oiseaux soient en plus grand nombre ni dans une plus grande variélé.On a déjà décrit l'autruche j la spatule, le flamant^ le ealâo, à l'occasion' des cantons où chacune de ces espèces se trouve plus particulièrement. Il reste à parler de ceux qui sont communs à toutes les. parties de celte division , et qu'on n'a fait que nommer sans aucune description.

Celui qui se présente le premier est le pélican, oiseau assez commun sur les bords du Sénégal et de la Gambie. C'est Vonocrotalus des anciens. Les Français du Sénégal lui ont donné le nom de grand gosier. H a la forme, la grosseur et le port d'une grosse oie , avec les jambes aussi courtes. Ce qui le distingue le plus est un sac qu'il a ^ous le cou* Lorsque ce sac est vide, à peine s'aperçoit- il ; mais lorsque l'animal a mangé beaucoup de poissons, il s'enfle d'une manière surprenante, et l'oi^ aurait peine à croire la quantité d'alimens qu'il contient. La méthode du pélican est de commencer d'abord par la pêche. Il remplit son sac du poisson qu'il a pris; et, se retirant, il le mange à loisir. Quelques voyageurs prétendent que ce sac bien étendu peut contenir un seau d'eau. Le Maire lai donne le nom de jabot , et raconte que le pélican a valtf

■ "îV

172 HISTOIRE CENERALi:

des poissons entiers de, la grosseur d'une carpe moyenne.

On trouve de tous les côtes des faucons aussi gros que nos gerfauts ^ qui sont capables, suivant ' le récit des JN^ègres , de tuer un daim en s'attachant sur sa lele, et le battant de leurs ailes jusqu'à ce que les forces lui manquent. On voit aussi une sorte d'aigles bâtards , et ]ilusieurs espèces de milans et de buzes. La peau d'une espèce particulière de buze jette une odeur de musc comme celle du crocodile.

Vers le Sénégal, on donne le nom di autruche 'volante à l'outarde. Cet oiseau est de la taille d'un coq d'Inde; ses jambes et son cou ressemblent à ceux de l'autruche. Sa tête est grosse et ronde, son bec court, épais, fort. Il est couvert de plumes brunes et blanches; ses ailes sont larges et fermes. Il a quelque peine à prendre l'essor; mais lorsqu'une fois il s'élève , il vole fort haut et fort longtemps.

Près de Boucar , sur le Sénégal^ on voit l'oiseau royal qui se nomme en anglais comh birdj ou le peigné. Il est de la grosseur d'un coq d'Inde; son plumage est gris, rayé de noir et de blanc. 11 a de fort longues jambes ; sa hauteur est de quatre pieds. Il se nourrit de poissons. Il marche aussi gravement que les Espagnols , en levant pompeusement sa tête y qui est couverte, au lieu de plumes, d'une sorte de poil doux de la longueur de quatre ou cinq doigts. Cette chevelure descend des deux côtés : la pointe

en est frisée ; ce qui a fait donner le nom de peigné à Faninial : maïs sa plus grande beauté est dans sa' queue, qui ressemble à celle d'un coq d'Inde. La partie supérieure est d'un noîr de jais fort brillant ^ et le bas aussi blanc que l'ivoire. On en fait des éventails naturels.

On trouve deux sortes de perroquets , les uns petits, tout-à-fait verts; les autres beaucoup plus gros, avec la tête grise, le ventre jaune, les ailes vertes, et le dos mêlé de gris et de jaune : ceuxci n'apprennent jamais à parler; mais les petits ont l'organe clair et agréable, et prononcent dis-' tinctement tout ce qu'on prend la peine de feur répéter.

On trouve au long de la rivière le héron nain, que les Prançaîs nomment l'aigrette.

La nàhette est un oiseau blanc et noir. Il a la tête revêtue d une touffe de plumes qui a l'apparence d'un voile; sa taillé est celle d'un aigle; il se nourrit de poissons; il fréquente les bois, et s'ap^ privoise difficilement.

Les cormorans et les vautours sont semblables à ceux de l'Europe. Entre ces derniers , il s'en trouve d'aussi gros que les aigles ; ils dévorent les enfans , lorsqu'ils peuvent les surprendre à l'écart.

Près du désert , au long du Sénégal , on trouve un oiseau de proie de l'espèce du milan , auquel les Français ont donné le nom d ecouffe. C'est une espèce d'aigle bâtard , de la forme et de la hauteur d'un coq ordinaire; sa couletir est brune, avec

quelques plumes noires aux ailes et à la queue; il a le vol rapide, les serres grosses et forles, le bec courbé, l'œil hagard et le cri fort aigu. Sa proie ordinaire est le serpent, les rais et les oiseaux ; mais tout convient à sa faim -dévorante : il n'est point épouvanté des armes à feu. La chair cuite ou crue le tente si vivement, qu'il enlève les morceaux aux matelots dans le temps qu'ils les portent à la bouche.

La demoiselle de Nuniidie est de la taille du coq d'Inde : son plumage au dos et sur le ventre est d'un violet foncé, et variable comme le tabis, suivant les différentes réflexions de la lumière; il paraît quelquefois d'un noir luisant, quelquefois d'un violet clair ou pourpre, et comme doré. Froger dit que les plumes de la queue de cet oiseau sont d'un violet ordinaire , et que , sur la tête , il a deux touffes, l'une sur le devant, d'un beau noir, l'autre couleur d'aurore ou de flamme : ses jambes et son bec sont assez longs, et sa marche est fort grave ; il aime la solitude , et fait une guerre mortelle à la volaille. Sa chair est nourrissante et de bon goût. Cet oiseau, suivant la description que l'Académie royale des Sciences de Paris en a donnée sous le nom de demoiselle de Numidie^ est remarquable par sa démarche et ses mouvemens , qui semblent imités de ceux des femmes, et par la beauté de son plumage. On l'a désigné improprement par le nom de paon d'Afrique ou de Guinée.

On a vu plusieurs de ces oiseaux dans le parc de

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Versailles , où l'on admirait leur figure, leur contenance et leurs mouvemens. On prétendait trouver dans leurs sauts beaucoup de ressemblance avec la danse bohémienne. Il semble qu'ils s'applaudissent d'être regardés , et que le nombre des spectateurs anime leurs chants et leurs danses.

Dans l'île de Bifeche, près de l'embouchure du Sénégal , on trouve un grand nombre d'oiseaux que les Français appellent pique-bœufs , de la grosseur d'un merle , noirs comme lui , avec un bec dur et pointu. Cet oiseau s'attache sur le dos des bestiaux, dans les endroits où leur queue ne peut le toucher, et de son bec il leur perce la peau pour sucer leur sang. Si les bergers et les patres ne veillent pas soigneusement à le chasser , il est capabhe à la fin de tuer l'animal le plus vigoureux,

•L'oiseau qui porte le nom de quatre-ailes , le tire moins du nombre de ses ailes y puisqu'il n'en a que deux y que de la disposition de ses plumes. Mais Jobson en vit un qui a réellement quatre ailes dis* tinctes et séparées. Cet oiseau ne paraît jamais plus d'une heure avant la nuit. Ses deux pemiéres ailes sont les plus grandes, les deux autres en sont à quelque distance ; de sorte que le corps se trouve placé entre les deux paires.

Brue remarqua dans le mêlne pays un oiseau .

d'une espèce extraordinaire. Il est plus gros que I^ merle : son plumage est d'un bleu céleste fort luisant ; sa queue grosse et longue d'environ quinze pouces ; il la déploie quelquefois comme le paon*

TyG HISTOÏREGÉnÉRALE

Un poids si peu proportionné à sa grosseur rend son vol lent et difficile. Il a la tête bien faite et les yeux fort vifs : son bec est en tourné d'un cerclç jaune. Cet oiseau est fort rare.

Près de la rivière de Paska , au sud de la Gambie, on voit une sorte d'oiseau à gros bec, qui ressemble beaucoup au merle. Sa chair est fort bonne ; son cri est remarquable par la répétition qu'il fait de la syllabe ha , ha y avec une articulation si nette et si distincte , qu'on prendiait sa voix pour celle d'un homme.

Le kourbalos ou martin-pêcheur se nourrit de poisson. 11 est de la taille du moineau, et son plumage est fort varié ; il a le bec aussi long que le corps entier, fort et pointu, armé au dedans de petites dents qui ont la forme d'une scie; il se balance dans l'air et sur la surface de l'eau avec un mouvement si vif et si animé, que les yeux en sont éblouis. Les deux bords du Sénégal en sont remplis, surtout vers l'île au Morfil, où il s'en trouve des millions. Leurs nids sont en si grand nombre sur les arbres, que les Nègres leur donnent le nom de villages. U y a quelque chose de fort curieux dans la mécanique de ces nids. Leur figure est oblongue comme celle d'une poire ; leur couleur est grise; ils sont composés d'une terre dure, mêlée de plumes, de mousse et de paille, si bien entrelacées , que la pluie n'y trouve aucun passage ; ils sont si fort, qu'étant agités par le vent , ils s'entrebeurtent sans se briser; car ils sont suspendus par

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un long fil à l'extrémité des branches qui donnent sur la rivière. A quelque dislance, il n'y a personne qui ne les prît pour le fruit de l'arbre. Ils n'ont qu'une petite ouverture, qui est toujours tournée à l'est, et dont la disposition ne laisse point de passage à la pluie. Les kourbalos sont en sûreté dans ces nids contre les surprises des singes , leurs ennemis , qui n'osent se risquer sur des branches si faibles et si mobiles , et contre les attaques des serpens.

11 y a sur la Gambie une sorte de chouettes que les Nègres croient sorcières , et pour lesquelles ils ont tant d'aversion, que, s'il en parait une dans le village, tous les habitans prennent l'alarme, et lui donnent la chasse.

Jobson parle du ouake, oiseau qu'on nomme ainsi parce qu'il exprime ce bruit en volant. Il aime les champs semés de riz , mais c'est pour y causer beaucoup de ravage. Il est gros, et d'un fort beau plumage. On admire surtout la forme de sa tête, et la belle tonffequi lui sert de couronne. En Angleterre , elle^ftit^-quelquefois la parure des plus grands seigneurs* 11 est de la taille du paon : son plumage a la douceur du velours.

Le plus grand oiseau de ces contrées, si l'on en croit Jobsen, se nomme la cigogne d'Afrique ^tnais il ne tire cet avantage que de son cou et de ses jambes , qui le rendent plus grand qu'un homme : son corps a la grosseur d'un agneau.

- Les pintades ^ les perdrix et les cailles sont très-