II. la

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nombreuses. Ces dernières sont aussi grosses que les bëcasses d'Europe. Jobson suppose quelles soi]^. de Tespèce de celles qui tombèrent dans le dâért pour la nourriture des Israélites.

Enfin on voit une infinité de petits oiseaux dont la couleur est charmante et le cbant délicieux ; il en est un qui n'a , dit-on , pour janibes , comme Toiseau d'Arabie ^ que deux filets , par lesquels il s'attache aux arbres ^ la tête pendante , et le corps sans mouvement : sa couleur est si pâle et si semblable à la feuille morte , qu'il est fort difficile à distinguer dans le repos. On a fait le même conte sur4V)béau de paradis. "^

Lemarsouin d'Afrique esit de la grosseur du requin ; on vante la bonté de sa chair : on en &it du lard; mais d'assez mauvais goût.

Les baleines sont d'une grandeur prodigieuse dans toutes leurs dimensions; elles paraissent quel* quefois plus grosses qu'un bâtiment de vingt-six tonneaux : cependant on n'a point d'exemple qu'elles aient jamais renversé un vaisseau , ni même une barque ou unèdhaloupe;. mais pour les nacelles des pécheurs , on n'y est point avec la même sûreté.

Le souffleur ou cachalot a beaucoup de ressemblance avec la baleine^ mais il est beaucoup plus petit; s'il lance de l'eau comme la baleine , c'est par un seul passage qui est au-dessus du museau , au lieu que la baleine en a deux.

Les requins , que les Portugais nomment tube^

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roneiSf. paraissent ordinairement dans les temps calmçsi. Us nageut lentement à Taide d'une haute nageôirç qu'ils ,biit éur la tête; leur principale force consiste dans leur queue , avec laquelle ils frappent violemment; et dans leurs scies tranchantes (car on ne peut donner d'autre nom à leurs dents) qui coupent la ja^Jbe ou le bras d'un homme aussi nettement que la meilleure hache. Ces terribles animaux sont toujours affamés. Ils avalent tout ce qui se présente , de sorte qu'on leur a trouvé souvent des crochets et d'autres instrumens de fer dans les entrailles. Leur chair est coriace et de mauvais goût.

On regarde le requin comme le plus vorace de tous les animaux de mer. Labat paraît persuadé que c'est un véritable chien de mer, qui ne diffère de ceux des mers de l'Europe que par la grandeur. On en a vu sur les côtes d'Afrique , où il est fort commun , et même dans les rivières , de la longueur de vingt-cinq pieds et de quatre pieds de diamètre , couverts d'une peau forte et rude. Le requin a la tête longue, les yeux grands, ronds, fort ouverts et d'un rouge enflammé; la gueule large, armée de trois rangées de dents à chaque mâchoire. Elles sont toutes si courtes , si serrées et si fermes, que rien ne peut leur résister. Heureusement cette affreuse gueule est presque éloignée d'un pied de l'extrémité du museau, de sorte que le monstre pousse d'abord sa proie devant lui avant de la mordre; Il la poursuit, avec tant d avidité, qu'il

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s'élance quelquefois jusque sur le sable. Sans là difficulté qu'il a pour avaler, il dépeuplerâU l'Océan. Avec quelque légèreté qu'il €e toorne , il donne le temps aux autres poissons de s'échapper. Les Nègres prennent ce moment pour le frapper. Ils plongent sous lui , et lui ouvrent le ventre. Il est d'ailleurs assez facile à tromper, parce que sa voracité lui fait saisir toutes tortes d'amorces. On le prend ordinairement avec un crochet attaché au bout d'une chaîne, auquel on lie un morceau de lard ou d'autre viande.

Il est fort dangereux de se baigner dans les rivières qui portent des requins. En lySi, une petite esclave de James-Fort, sur la Gambie, fut emportée tandis qu'elle était à se laver les pieds. Une barque remontant la même rivière en lySi , il y eut un requin assez affamé pour s'en approcher, malgré le bruit qui s'y faisait, et pour se saisir d'une rame qu'il brisa d'un seul coup de dents.

Sur la côte de Juida, où la mer est toujours fort grosse , un canot fut renversé en allant au rivage avec quelques marchandises. Un des matelots fut saisi par un requin, et la violence des flots les jeta tous deux sur le sable; mais le monstre, sans lâcher un moment sa proie, attendit le retour de la vague, et regagna la mer avec le matelot qu'il enïporta.

; Si quelqu'un a le malheur de tomber dans la mepf il faut désespérer de le revoir, à moins qu'alors il ne se trouve point de requin aux environs

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du vaisseau , ce qui est exirêmement rare. Si l'on jette un cadavre dans la mer, on voit avec horreur quatre ou cinq de ces affreux animaux qui se lancent vers le fond pour saisir le corps , ou qui , le prenant dans sa chute , le déchirent en un instant* Chaque morsure sépare un bras ou une jambe du tronc; tout est dévoré , dit-on , en moins de temps qu'il ne faut pour compter vingt. Si quelque requiA arrive trop lard pour avoir part à la proie, il semble prêt à dévorer les autres ; car ils s'attaquent entre eux avec une violence incroyable; on leur voit lever la lêle et la moitié du corps hors de l'eau, et. se porter des coups si terribles, qu'ils font trem- , fîer la mer. Lorsqu'un requin est pris et tiré à bord , il n'y a point de matelot assez hardi pour s'en approcher. Outre ses morsures qui enlèvent toujours quelque partie du corps, les coups de sa queue sont si redoutables , qu'ils brisent la jambe, le bras ou tout autre membre à ceux qui ne se hâtent pas de les éviter.

Ce qui paraît difficile à accorder avec tant de voracité, c'est ce que les voyageurs disent du requin qu'il est ordinairement environné d'une multitude de petits poissons qui ont la gueule et la tête plate. Ils s'attachent au corps du monstre; et, lorsqu'il s'est saisi de quelque proie , ils se rassemblent autour de lui pour en manger leur part, sans qu'il fasse aucun moiivement pour les chasser.

On compte dans ce cortège du requin un petit poisson de la grandeur du harei^i qui se np^me

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le pilote f et qui entre librement dans sa gueule, en sort de même , et s'attache à son dos sans que le monstre lui nuise jamais.

La vache de mer> que les Espagnols appellent manatif et les Français lamen tin , est ordinairement longue de seize ou dix-huit pieds sur quatre ou cinq dfe diamètre. Le lamentin aime Teau fraîche. Aussi lie s'éloigne-t-il guère des côtes. Cpmme il s endort quelquefois la gueule ouverte au-dessus de Feau, les pêcheurs "ôègres le surprennent dans cette situation , et lui font perdre tant de sang , qu'il l^ur devient aise de le tirer au rivage. Xa chair de ces animaux est si délicate^ qu'elle est comparaldeH[|||;veau de rivière.

On trouve un poisson sur les côtes dont la mâchoire d'en haut s'avance de la longueur de quatre pieds avec des pointes aiguës , rangées de chaque côté à des distances égales. C'est la scie, l'ennemi déclaré de la baleine, qu'elle blesse quelquefois si dangereusement, que celle-ci fuit jusqu'au rivage, où elle expire après avoir perdu tout son sang. On nomme aussi ce poisson f espadon , rSpée , ou t empereur.

Ce nom convient mieux à d'autres animaux marins dont la tête est armée aussi d'un os fort long , mais uni et pointu, qui ressemble à la corne fabuleuse de la licorne. Les gens de mer l'appellent sponton. Il est capable de percer un bâtiment et d'y faire une voie d'eau ; mais il y brise quelquefois $on OS; qui sert de cheville pour boucher le trou.

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Les vieilles , grande espèce de morues , sont d'une singulière abondance au long de cette côte occidentale, surtout près du cap Blanc et de la baie d'Arguin. Il s'en trouve qui pèsent jusqu'à deux cents livres. La chair en est blanche , tendre , grasse y ferme , et se détache en flocons. La peau est grise , épaisse, grasse, couverte de petites écailles. C'est un poisson fort vorace, et que son avidité fait prendre aisément. Comme il a beaucoup, d^ force, il fait des mouvemens prodigieux pour s'échapper.

De tous les animaux qui nagent , il n'y en a point d'une espèce plus surprenante que la torpille ( numbjish en anglais ) , poisson qui a la vertu d'engourdir. Kolbe , qui lui donne le nom de crampe , vérifia par sa propre expérience ce qu'on lit dans plusieurs auteurs, qu'en touchant la torpille aVec le pied ou la main , ou seulement avec un bâton ^ le membre qui prend cette espèce de communica** tion avec l'animal s'engourdit tellement , qu'il de<^ vient immobile , et qu'en même temps on ressent quelque douleur dans toutes les autres parties du corps. En un mot, Kolbe éprouva une espèce de convulsion; mais, après une ou deux minutes^ l'engourdissement diminue par degrés.

Lorsque ce poisson est pris nouvellement , il agîjt plus souvent et d'une manière plus sensible; mais^ après avoir été quelques heures hors de l'eau, sa vertu languit et diminue par degrés. Kaempfer croît avoir remarqué qu'elle est plus violente dans la fe-

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melle que dans le mâle. On ne peut toucher la torpille femelle avec les mains sans ressentir un horrible engourdissement danS' le bras et jusqu'aux épaules. On ne saurait marcher dessus^ même avec des souliers^ sans éprouver la même sensibilité dans les jambes , apix genoux et jusqu'aux cuisses. Ceux qui la touchent des pieds sont saisis d'une palpitation de coeur encore plus vîVe que ceux qui ne l'ont touchée qu'avec la main.

Au reste , cet engourdissement ne ressemble point à celui qui se fait quelquefois sentir dans un membre, lorsque^ ayant été pressé long- temps, la circulation du sang et des esprits s'y trouve contrainte. C'est une vapeur subite, qui, passant au travers des pores, pénètre en un moment dans tout le corps , et agît sur l'âme par une véritable douleur. Les nerfs se contractent tellement , qu'on s'imagine que tous les os, surtout ceux de la partie afieclée, sont sortis de leurs jointures. Cet effet est accompagné d'un tremblement de cœur et d'une convulsion générale, pendant laquelle on ne se trouve plus aucune marque de sentiment. Enfin , l'impression est si violente , que toute là force de l'autorité et des promesses n'engagerait pas un matelot à reprendre le poisson dans sa main lorsqu'il en a ressenti l'effet. Cependant , Kaempfer rçnd témoignage qu'en faisant ces observations', il vit un Africain qui prenait la torpille sans aucune marque de frayeur , et qui la toucha quelque temps avec la même tranquillité. Kaempfer ayant remarqué un si singulier secret ^

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apprit que le moyen de prévenir Tengourdissement était de retenir soigneusement son haleine ; il ea fit aussitôt l'expérience. Elle lui réussit , et tous se$ amis à qui il ne manqua point de la communiquer , la tentèrent avec le même succès ; mais , lorsqu'ils recommençaient à laisser sortir leur haleine, l'engourdissement recommençait aussi à se faire sentir.

La tortue verte, ou de mer, est commune, pendant toute Tannée, aux îles et dans la baie d'Arguin. Elle n'est pas si grosse que celle des îles del'Âmé^ rique, mais elle n'est pas moins bonne.

La tortue fait des œufs sur le sable du rivage. Elle marque soigneusement le lieu,, et dix-sept jours après, elle retourne pour les couver. Elle a quatre pâtes, ou plutôt quatre nageoires au-dessous du ventre, qui lui tiennent lieu de jambes, mais courtes , avec une seule jointure qui touche au corps. Ces pâtes ou ces nageoires, étant lUl peu dentelées à l'extrémité , forment une espèce dégriffés qui sont liées par. une forte membrane, et fort bien armées d'ongles pointus. Quoiqu'elles aient beaucoup de force, elles n'en ont point assez pour supporter le corps de l'animal, de sorte que son ventre touche toujours à terre. Cependant la tortue marche assez vite lorsqu'elle est poursuivie, et porte fort bien deux hommes sur son dos.

Lorsque la tortue a fait sa ponte et couvert ses œufs, elle laisse au soleil à les faire éclore, et les petits ne sont pas plus tôt sortis de l'écailIe , qu'ils courent à la mer. Les Maures les prennent , soit avec

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(les filets, soit en les tournant sur le dos, lorsqii^îli peuvent les surprendre sur le sable; car une tortue -^dans cette situation ne saurait se retourner. Son liuile fondue se garde fort bien , et n'est guère inférieure à rimile d'olive et au beurre, surtout lorsqu'elle est nouvelle.

• Sur la langue de terre nommée pointe de Barbarie, à l'embouchure du Sénégal, on trouve un grand nombre de petites crabes que les Français appellent tourlouroux; on les croit, à tort, d'une nature dangereuse. C'est une fort petite espèce de Crabes de terre, '^«i ressemblent, pour la forme, à ùos écrevisses de iher. Elles ont une faculté surprenante, c'est de pouvoir se défaire de leurs jambes aussi facilement que si elles ne tenaient au corps vju'avec de la glu : de sorte que , si vous en saisissez une, vous êtes surpris qu'elle vous reste dans la main , et que l'animal ne laisse pas de courir fort vite avec le reste, et, dans la saison suivante, il lui revient une autre jambe; mais ce qui est fort étrange dans cette espèce de crabes, c'est qu'elles dévorent celles qui sont estropiées ainsi par quelque accident. Le crocodile, qui est regardé comme la plus grande espèce de lézard , est d'un brun foncé. Sa tête est plate et pointue, avec de petits yeux ronds, sans aucune vivacité. Il a le gosier large et ouvert 'd'une oreille à l'autre, avec deux, trois ou quatre rangées de dents, de forme et de grandeur différentes, mais toutes pointues ou tranchantes. Ses jambes sont courtes ^ et ses pieds armés de griffes

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crocbues, longues et pointues ; ceux de devant en onl quatre, et ceux de derrière en ont cinq : c'est avec celte arme terrible qu'il saisît et qu'il déchire sa proie. Il est couvert d'une peau dure, épaisse, chargée d'écaillés et garnie de tous côtés d'un grand nombre de pointes qu'on prendrait pour autant de clous. Plusieurs parties de son corps, telles que la tête, le dos et la queue, dans laquelle consiste sa principale force, sont d'une dureté impénétrable à la balle. Cependant il est facile à blesser sous le ventre et sous une partie du gosier : aussi n'exposet-il gucre ces endroits faibles au danger. Sa queue est ordinairement aussi longue que le reste de son corps : elle est capable de renverser un canot; mais, ' hors de l'eau , il est moins dangereux que dedans.

Quoique le crocodile soit une lourde masse , il marche fort vite dans un terrain uni , où il n'est pas obligé de tourner; car ce mouvement lui est fort difficile. Il a l'épine du dos fort roide et composée de plusieurs vertèbres si serrées l'une contre l'autre,, qu'elle est immobile. Aussi se laiisse-t-il entraîner par le fil de l'eau comme une pièce de bois,- en cherchant des yeux les hommes et les animaux qui peuvent venir à sa rencontre. Il a jusqu'à vingt ou trente pieds de longueur.

Cet animal est terrible jusque après sa mort. On

, rapporte qu'un Nègre, employé par les Français

pour en écorcher un, le démusela lorsqu'il fut à la

tète,, dans la vue de conserver sa peau plus entière.

Le crocodile emporta un doigt au Nègre. Ceux qui

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racontent ce fait, assurent pourtant que le crocodile était mort. Il faut donc supposer qu'un reste d'esprits animaux donnait encore à la tête du monstre cette espèce de mouvement dont on a observé des effets dans des têtes d'hommes récemment coupées.

Malgré la férocité du crocodile, les Nègres se hasardent quelquefois à l'attaquer, lorsqu'ils peuvent le surprendre sur quelque basse où l'eau n'a pas beaucoup de profondeur. Ils s'enveloppent le bras gauche dans un morceau de cuir de bœuf; et, prenant leur zagaie de la droite, ils se jeiient sur le monstre, le percen<t de plusieurs coups au gosier et dans les yeux, et lui ouvrent enfin la gueule, qu'ils l'empêchent de fermer en la traversant de leurs zagaies. Comme il n'a point de langue, l'eau qui entre aussitôt n'est pas long-lemps à le suffoquer. Un Nègre du fort Saint-Louis faisait son exercice ordinaire d'attaquer tous les crocodiles qu'il pouvait surprendre. Il avait ordinairement le bonheur de les tuer et de les amener au rivage; mais souvent il sortait du combat couvert de blessures. Un jour, sans l'assistance qu'il reçut d'un canot, il n'aurait pu éviter d'être dévoré. Alkins fait le récit d'une lutte dont il fut témoin à Sierra-Léone, entre un matelot anglais et un crocodile. Le seeours des Nègres délivra l'Anglais du danger; mais il en sortit misérablement déchiré.

Cependant il y a des pays où les crocodiles paraissent beaucoup moins féroces. Près de Lebot , village vers l'embouchure de la rivière de San-

Domingo, ils sonl si doux et si familiers, qu'ils badinent avec les enfans et reçoivent d'eux leur nourriture.

Tous les voyageurs rendent témoignage que cet animal jette une forte odeur de musc , et qu'il la communique aux eaux qu'il fréquente. Navaretle assure qu'on lui trouve entre les deux pâtes de devant , contre le ventre , deux petites bourses de musc pur. Collins prétend que c'est sous les ouïes.

L'Afrique produit un autre animal amphibie; c'est l'hippopotame, nom tiré du grec ; on le désigne aussi par celui de cheval marin. H s en trouve beaucoup dans les rivières de Sénégal, de Gambie et de Saint-Domingue. Le Nil et toutes les côtes , depuis le cap Blanco jusqu'à la mer Rouge, n'en sont pas moins remplis. Cet animal vit également dans l'eau et sur la terre. Dans sa pleine grosseur, il est plus gros d'un tiers que le bœuf, auquel il ressemble d'ailleurs dans quelques parties, comme dans d'autres il est semblable au cheval. Sa queue est celle d'un cochon , à l'exception qu'elle est sans poil à l'extrémité. Il se trouve des hippopotames qui pèsent douze ou quinze cents livres.

Outre les dents mâchelières, qui sont grosses et creuses vers le milieu , il a quatre défenses comme celles du sanglier, c'est-à-dire une à chaque mâchoire, longue de sept à huit pouces, et d'environ cinq pouces de circonférence à la racine. Celles d'en bas sont plus courbées que celles de la mâchoire supérieure; elles sont d'une substance

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plus dure et plus blaDche que l'ivoire. L'animal en fait sortir des étincelles, lorsque, étant en furie, il les frappe l'une contre l'autre , et les Nègres s'en servent comme d'un caillou pour allumer le feu.

On recherche beaucoup ces grandes dents pour en composer d'artificielles, parce qu'avec plus de dureté que l'ivoire , leur couleur ne se ternit jamais.

Il faut que l'hippopotame ait beaucoup de force dans le cou et dans les reins, car un voyageur raconte qu'une vague ayant jeté et laissé à sec, sur le dos d'tm de ces animaux , une barque hollandaise chargée de quatorze tonneaux de vin , sans compter les getis de l'équipage, ilattendit patiemment le retour des flots qui vinrent le délivrer de son fardeau , et ne fit pas connaître, par le moindre mouvement, qu'il en fut fatigué.

Lorsqu'il est insulté dans l'eau , soit qu'il dorme au fond de la rivière, ou qu'il se lève pour hennir, ou qu'il nage à la surface, il se jette furieusement sur SCS ennemis, et quelquefois il emporte avec les dents des planches de la meilleure barque. Mais ce qui est encore plus dangereux , c'est que , la prenant par le bas, il la fait quelquefois couler à fond. On en trouve quantité d'exemples dans les voyageursi.

En 173 1 , un facteur de la compagnie d'Angleterre, nommé Galand, et le contre-maître d'un vaisseau anglais, furent malheureusement noyés dans la Gambie par un accident de cette nature. Sur la rivière du Sénégal, un de ces animaux ayant

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été blessé d'une balle, et ne pouvant gagner le côté de la barque d'où le coup était parti, la frappa d'un coup de pied si furieux , qu'il brisa une planche d'un pouce et demi d'épaisseur, ce qui causa une voie d'eau qui faillit de faire périr la barque. Celle de Jobsqn fut frappée trois fois par des hippopotames dans ses diflférentes navigations de la Gambie ; un de ces animaux la perça d'un coup de dent , jusqu'à faire une voie d'eau fort dangereuse. On ne put l'éloigner pendant la nuit que par la lumière d'une chandelle qu'on mit sur un morceau de bois et qu'on aban« donna au cours de l'eau. Le même auteur trouva les hippopotames encore plus féroces, lorsque, ayant des petits, ils les portent sur le dos en nageant. II observe que l'Iiippopotame s'accorde fort bien avec le crocodile , et qu'on les voit nager tranquillement l'un à côté de l'autre,

Cet animal est plus souvent sur la terre que dans • l'eau. Il lui arrive souvent d'aller dormir entre les ^ roseaux , dans les marais voisins de la rivière. II serait inutile d'employer des filets pour le prendre; d'un coup de dent il briserait toutes les cordes^ Lorsque les péci;ieur9 JjC "vpient approcher de leur^ filets, ils lui jettejit quelque poisson dont il se saisit , ^t la satisfaction qu'il ressent de cette petite proie Te fait tourner d'un autre côté. On en voit dans les rivières en troupes nombreuses. Ils ne sont pas si communs dans le Sénégal.

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