CHAPITRE PREMIER

Voyages de Villault^ de Philips et de Loyer.

Description du pays d'Issini.

Avant d'entrer dans la description générale de la Guinée , nous placerons dans ce livre quelques voyages qui n'ont eu d'autre but que le commerce, et nous y joindrons une digression sur les victoires du conquérant de Juida et d'Ardra, nommé le roi de Dahomay.

Un des premiers voyageurs qui se présentent dans cette partie de la collection dont nous donnons l'abrégé, est un Français nommé Villault de Bellefonds, contrôleur d'un bâtiment de la Compagnie française des Indes en 1666. Nous en tirerons peu de chose, les pays qu'il a parcourus ayant été beaiicoup mieux observés.

Il parle avec admiration des environs du cap de Monte, le premier qu'on rencontre après Sierra- Loone. En descendant sur la cote , on a la vue d'une belle plaine, qui est bordée de tous côtés par des

DES VOYAGES. igj

boîs toujours verts, dont Icf^ feuilles ressemblent beaucoup à celles du laurier. Du côté du sud, la perspective est terminée par la montagne du Cap^ et du côté du nord par une vaste forêt, qui couvre de son ombre une petite île à l'embouchure de la rivière. Du côté de l'est, l'œil se perd dans la vaste étendue des prairies et des plaines qui sont revêtues d'une verdure admirable, parfumées de l'odeur qui s'en exhale sans cesse , et rafraîclûes par un grand nombre de petits ruisseaux qui descendent de l'intérieur du pays. Le riz, le millet et le maïs sont ici plus abondans que dans auctme partie delà Guinée.

Les Nègres de cette côte sont généralement bien faits et robustes. Comme ils portent tous le nom de quelque saint, Villault voulut être informé de l'origine de cet usage ; il apprit qu'au départ de tous les vaisseaux dont ils avaient reçu quelque bienfait^ ils avaient demandé les noms des officiers et de tous les gens de l'équipage , pour les faire porter à leurs enfans par un sentiment de reconnaissance. Charmjé de ce récit , il donna deux couteaux au Nègre qui le lui avait fait, pour lui témoigner le plaisir qu'il avait pris à l'entendre. Ce pauvre Africain , surpris de cette générosité , lui demanda son nom, et^i pro-^ mit de le foire porter au premier enfant mâle qu'il aurait de sa femme, qui était près d'accoucher.

L'autorité des Portugais sur les Nègres a tant de force, qu'ils les conduisent à leur gré, sans qu'où les ait jamais vus se révolter contre eux, acomme il leur est arrivé tant de fois à l'égard des autres nations