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JIO HISTOIRE GENERALE

Ton doit s'en rapporter à leur témoignage , et s'il est vrai , comme ils le prétendent aussi , que le cours de la rivière est quelquefois nord y ou nord*est^ ou nord-ouest^ elle peut venir du Niger.

Les bois qui couvrent les campagnes du royaume d'Issini servent de retraite à deslëgions innombrables d'animaux dont )es Nègres même ne connaissent pas tous les noms. Le principal est l'éléphant. Les Nègres lui font la guerre pour sa chair et ses dents. Us font servir ses oreilles à couvrir leurs tambours. Mais ils ne pensent point à l'apprivoiser, quoiqu'ils puissent en tirer beaucoup d'utilité. Les hois sont remplis de toutes iortes des betes fauves , qui seraient en beaucoup phis grand nombre , si les lions f les panthères ^ les 1|ép{ittrds et d'autres bêtes de proie ne les détruisaient. Celles-ci sont si redoutables , que les habitans du pays sont'forcés d'allumer des feux pendant la nuit pour les éloigner de leurs huttes. Quelque temps avant l'arrivée du père Loyer, elles avaient dévoré un Nègre en plein jour. Pendant le séjour qu'il fit dans le pays , un tigre entra dans une maison d'Âssoko , ville capitale , et tua huit moutons qui appartenaient au roi Akasini. Les Français n'étaient pas plus en sûreté dans leur fort; car, le 7 de mars 1 703, une panthèreleur enleva une chienne qu'ils employaient à la garde de la place. Le 17 , à la même heure, un de ces furieux animaux sauta par-dessus les palissades, quoiqu'elles eussent dix pieds de haut , tua deux brebis , et un bélier qui se défendit long-temps avec ses cornes ;

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enfin , s'apercevantqu oh avait pris Falarmeau fort^ il se retira ; mais ^ qtielques heures après, il revint avec la tnêide. âtidace par le bastion du côté de la mer , aH^qoâ la sentinelle , et ne prit la fuite qu'en voyant accôiuîr toute la garnison.

Les civettes sont communes dans le royaume d'Issini* Loyer en vit plusieurs qui s'apprivoisaient parfaitement entre les' niains des Français, et qui vivaient de rats et de souris. Elles ont le cri et les autres propriétés des chats. Les endroits qu'elles fréquentent dans les bois se reconnaissent à l'odeur de musc : car , en se frottant contre les arbres, elles y laissent de petites parties de cette précieuse dro^ gue , que les Nègres ramassent et qu'ils vendent aur Européens. On trouve aussi dans les bois quantité de porc-épics, doûtla chair est d'un excellent goût; des assomanglies, qui, ressemblant au chat par le corps, ont la tête du rat, et la peau marquetée comme le tigre. Les Nègres racontent que cet animal est le mortel ennemi de la panthère.

Il y a peu de pays où les singes soient en plus grande abondance, avec plus de variété jhJ^us leur grandeur et dans leur figure. On a déjà pirlé des plus gros que Ton nomme Barris. Au mois de janvier 1702, le matelot du fort, qui était en même temps le chasseur de la garnison, blessa un de. ces gros singes et le prit. Le reste de la troupe , quoique efifrayé parle bruit d'une ariçe à feu /edtreprit de venger le prisonnier, non-seulement par se» cris, mais en jetant de la boue et des pierres en si

212 UISTOIRE CfrlÊNÉRALK

grand nombre, quelechasseorfiit obligé de tirerpla* sieurs coups pour les écarter. Enfin il amena an tan le singe blessé , et lié d'une corde tréfrftrte. Pendant quinze jours il (iit intraitable, mordant, criant, et donnant des marques continuelles de ruge. On ne manquait pas de le châtier à coups de bâton, et de lui diminuer chaque fois qudique chose de sa nourriture. Cette conduite Tadoucit par degrés , jusqu'à le rendre capable de faire la révérence, de baiser la main, et de réjouir toute la garnison par ses souplesses et son badinage. Dans l'espace de deux ou trois mois , il devint si Ëonilier , qu'on lui accorda la liberté, et jamais il ne marqua la moindre envie de quitter le fort. Battre et nourrir, c'est ainsi qu'on fait des esclaves.

On admire beaucoup de petits oiseanx un peu plus gros que la linotte, et blancs comme l'albâtre, avec une queue rouge, tachetée de noir. Leur musique rend la promenade délicieuse dans les bois. Les moineaux sont plus rouges que ceux de l'Europe, et ne sont pas en moindre nombre. Les poules ^-^e les habitans nomment amoniken, sont moins git>sses que celles de France ; mais la chair en est plus tendre, plus blanche et de meilleur goût.

Les huîtres et les moules sont d'une monstrueuse grosseur. Depuis le mois de septembre jusqu'au mois de janvier, les tortues de mer viennent pondre sur cette côte. On suit leurs traces sur le sable pour découvrir leurs ceufs, dont le nombre, pour

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une seule tortue , monte à cent cinquante , et quelquefois jusqu'à deux cents. Ils sont ronds et de la grosseur des œufs de poule; mais au lieu d'écaillé jt. ils ne sont couverts que d'une pellicule fort douce. • Le goût n'en est point agréable; cependant ils valent mieux que les œufe des tortues de rivière , qui ne sont pas moins conununes dans le pays. On y trouve aussi des lamantins et des caïmans.

Le nombre des rats et des souris est incroyable. Les sauterelles font un bruit étrange dans les campagnes , et même au sommet des maisons. Cette musique y jointe à celle des grillons , des mousqui- '^'- tes, des cousins , qui sont encore plus redoutables par leur aiguillon , ne laisse aucun repos la nuit et le jour , surtout si l'on y ajoute la piqûre des mille-pieds^ qui cause pendant vingt-quatre heures une inflammation très - douloureuse. On trouve aussi de tous côtés des araignées velues et de la grosseur d'un œuf , et des scorpions volans^ dont on assure que la piqûre est mortelle ; enfin , lés mites y les teignes , les cloportes^ les fourmis de terre et les fourmis ailées , sont des engeances pernicieuses qui détruisent les éto£fes, le linge, les livres, le papier, les marchandises, ettoat ce qu'elles rencontrent , malgré tous les soins qu'on apporte à s'en garantir.

Les abeilles, qui sont en abondance dans le royaume d'Issini, donnent d'excellente cire et du miel délicieux. Le 9 avril 1702, un essaim de ces petits animaux vint s'établir au fort Fraïaçais | dans

3l4 HISTOIRE GÉNÉRALE

un barîl vide qui avait contenu de la poadre* Nonseulement ils le remplirent de miel etdecaupe, mais ils produisirent d'autres essaims» qui auraient pu multiplier à l'infini , s'ils eussent étë ménagés soigneusement.

Le royaume d'Issini^ connu autr^ois sous le' nom d'Asbini y est habité par deux sortes de Nègres , les Issinois et les Yétères. Les habitans naturels sont les Vétères, dont le nom signifie pêcheurs de la rwihre. On raconte que les Ezieps, nation voisine du cap ApoUoniâ^ qui était gouvernée par un prince nommé Pay, se trouvant fort mail, il y ii plus de cent ans, du voisinage des peuples d'Axim'^ /*f abandonnèrent leur pays pour se retirer danà ït canton d'Asbini , qui appartenait aux Vétères. Ceuxci prirent pitié d'une malheureuse nation, lui accordèrent un asile avec des terres pour les cultiver , et ne mirent plus de difierence entre eux-mêmes et ces nouveaux hôtes. Cette bonne intelligence so soutint pendant plusieurs années ; mais les Ezleps , qui étaient d'un caractère turbulent, s'étant enrichis par leur commerce avec les Européens , commencèrent bientôt à mépriser leurs bienfaiteurs. Ils joignirent l'oppression au mépris , et la tyrannie fut portée si loin , que les Vétères , se repentant de leurs anciennes bontés, résolurent de chasser les ingrats; mais c'était une entreprise difficile. Ils ignoraient l'usage des armes à feu , et les redoutaient beaucoup, tandis que les Ezieps en étalent bien fournis, et n'étaient pas moins exercés à s'en

DES VOYAGES. àlS

servir ; aussi forent-ils obligés d'attendre une occasion de vengeance qui ne se présenta qu'en 1670. Une autre nation , nommée les Oscliims^ qui habitait la contrée d'Issini , dix lieues au-delà du cap ApoUonia, prit querelle avec les peuples de Ghiamo ou Ghiomray , habitans de ce cap. L^ Issioois ou les Oschims, après plusieurs batailles, dans lesquelles ils furent maltraités, résolurent d'abandonner leur pays pour chercher une autre retraite. Us jetèrent les yeux sur le canton des Vétères, dont la bonté s'était feit connaître pour les Ezieps, dans les mêmes circonstances. Zénan, leur '^

roi ou leur chef, était de la famille des Aumouans, qui était celle des anciens rois des Vétères. Une raison si forte leur fit espérer d'obtenir ce qui avait été accordé gratuitement aux Ezieps. C'était le temps où les Vétères , irrités contre leurs premiers hôtes, s'affligeaient d'être trop faibles pour foire éclater leur ressentiment. Ils recurent les Issinois à bras ouverts , leur accordèrent des terres , et leur communiquèrent tous leurs projets de vengeance. Les intérêts de ces deux nations devenant les mêmes , elles traitèrent les Ezieps avec un dédain qui produisit bientôt une guerre ouverte. Comme les Issinois étaient pourvus d'armes à feu , il fut im- ?

possible aux Ezieps de résister long-temps à deux puissances réunies. Après avoir été défaits plusieurs fois , ils se virent forcés de se retirer dans un lieu de la côte de l'Ivoire, ou du pays des Koakoas, sur la rive ouest de la rivière de Saint-André. Ils s'y

âl6 HISTOIRE GENERALE

sont établis ^ quoiqu'ils y soient souvent exposés aux incursions des Issinois, leurs mortels ennemis ^ qui ne reviennent guère sans avoir emporté quelque butin. Depuis cette révolution ^ le pays d'Asbini qu'occupairât les Ezieps^ après l'avoir obtenu des Vétères, et la rivière du même nom, étant passés entre les mains des Issinois , ont pris le nom d'Issini, de leurs nouveaux possesseurs; et l'ancien territoire des Issinois , qu'on nomme encore le Grand- Issini, pour le distinguer de l'autre, dont il n'est

éloigné que de dix lieues , est demeuré sans habitans. On voit que ces peuplades nègres ont été souvent refoulées les unes sur les autres , et qu'un même lieu a souvent changé d'habitans comme autrefois notre Europe. Quiconque possède peu, change aisément de demeure. Ce sont les richesses et la police qui fixent une nation.

La pierre d'aigris, qui tient lieu de monnaie parmi les Barbares, est fort estimée d'eux, quoiqu'elle n'ait ni lustre ni beauté. Les Kompas, nation voisine ,^ la brisent en petits morceaux qu'ils percent fort adroitement, et qu'ils passent dans de petits brins d'herbe pour les vendre aux Vétères. Chaque petit morceau est estimé deux liards de France. Il se trouve peu d'or sur cette côte.

Les Vétères se bornent à la pêche de la rivière, parce qu'ils n'ont pas la hardiesse de s'exposer aux flots de la mer, sur une côte qui est ordinairement fort orageuse. Ils se font des réservoirs oii le poisson entre de lui-même; et dans lesquels il

DES VOYACHS. 217 .

prend plaisir à demeurer. Ce sont de grands enclos de roseaux, soutenus par des pieux dans les endroits où la rivière a moins de profondeur. Ils n'y laissent qu'une ouverture, qui sert de porte au poisson pour entrer. S'ils ont besoin de quelque poisson extraordinaire , ils vont dans ces lieux avec de petits filets, et choisissent ce qu'ils désirent, comme nous le faisons en Europe dans nos réservoirs. /

Les Kompas bordent le pays des Vétères. C'est une nation gouvernée en forme de république, ou plutôt d'aristocratie,, car ce soi^t les chefs des villages qui discutent les intérêts publics , et qui en décident à la pluralité des voix. Leur pays est composé d'agréables collines que les habitans cultivent soigneusement , et qui produisent tous les grains qu'on y sème , tandis que le terroir des côtes, qui n'est qu'un sable sec et bjiiilév tlemeure éternellement stérile. Les Vétères et les Issinois ne subsisteraient pas long-temps sans le secours des Kompas. Ils reçoivent d'eux leurs principales provisions, et leur rendent en échange des armes à feu, des pagnes et du sel , dont les Kompas sont absolument dépourvus. C'est d'eux encore que les Issinois tirent l'or qu'ils emploient au commerce. Les -»^ Kompas le retirent d'une autre nation qui habite plus loin dans les terres. On peut observer que c'est toujours dans l'intérieur de ces contrées , et loin de la mer, que se trouve l'or que le commerce apporte sur les côtesi, ^

!2l8 HISTOIRE CENEtlALE

Ils ont grand soin d'entretenir leur noirceur en se frottant tous les jours la peau d'huile de palmier, mêlée de poudre de charbon , ce qui la rend brillante, douce et unie comme une glace de miroir. On ne leur voit jamais un poil ni la moindre saleté sur le corps. A mesure qu'ils vieillissent, leur noirceur diminue, et leurs cheveux de coton deviennent gris. Ils donnent qiiantité de formes diffé-*rentes à cette chevelure. Leurs peignes , qui sont de bois ou d'ivoire, à quatre dents, y sont toujours attachés. L'huile de palmier mêlée de charbon, qui leur sert à se noirc^la peau, leur tient aussi Hwd'essence pour la tête. Ils parent leurs cheveux de petits brins d'or et de jolies coquilles. Us n'ont pas d'autres rasoirs que leurs couteaux , mais ils savent les rendre fort tranchans. Les uns ne se rasent que la moitié de la tête, et couvrent l'autre moitié d'un petit bonnet retroussé sur l'oreille. D'autres laissent croître plusieurs touffes de cheveux , en différentes formes, suivant leur propre caprice. Ils sont passionnés pour leur barbe : ils la peignent régulièrement, et la portent aussi longue que les Turcs/ Le goût de la propreté du corps est commun à toute la nation d'Issini. Ils se lavent à tout moment les mains , le visage et la tête entière. L'habitude qu'ils ont d'être nus (ils sont très- voisins de la ligne), fait qu'ils n'y trouvent ni peine ni honte. Il n'y a que leurs brembis et leurs bahoumets, différentes espèces de cabochirs , qui soient tout-à-fait vêtus. Les Issinois ont cela de commun avec les anciens

Spartiates^ que le. vol n'est jamàk puni parmi eux. Ils font gloire de rMontçr leurs exploits dans ce genre. Le roi même les y encourage. Si quelqu'un de ses sujets a fait un vol considérable et craint d'être découvert, il s'adresse au roi, en lui offrant la moitié du butin , et l'impunité est certaine à ce prix.

Ils sont si défîans dans le commerce , qu'il faut toujours leur montrer l'argent ou les marchandises d'échange avant qu'ils entrent dans aucun traité. S*il est question de vous rendre quelque service , ils veulent être payés d'avance, et souvent ils disparaissent avec le salaire. Il est rare qu'ils remplissent jusqu'à la fin tous leurs engagemens, à moins que les dascJùs ou les présens d'usage ne soient renouvelés plusieurs fois. Cependant, lorsqu'ils achètent quelque chose , on est obligé de se fier à leur bonne foi pour la moitié du prix; ce qui expose toujours les marchands de l'Europe à quelque perte. Ces friponneries sont communes à toute la nation^ depuis le roi jusqu'au plus vil esclave.

Leur avarice va si loin , que , s'ils tuent un mouton , ils le regrettent jusqu'aux larmes pendant huit jours, quoique ces excès de générosité ne leur arrive guère que pour traiter quelque Européen de distinction , dont ils reçoivent dix fois la valeur de leur dépense. S'ils élèvent de la volaille , ce n'est que pour la vendre et pour en conserver le prix. Us se retranchent tout ce qui n'est point absolument nécessaire à la vie ; où l'avarice va-t-elle se placer !

leur bonheur dans le commerce des femmes. Ils sont

fort affligés aussi par les maux d'yeux , qui vont souvent jusqu'à léur^aire perdre entièrement la vue y et qu'on attribue à la réflexion du soleil sur des sjfbles d'une blancheur et d'une sécheresse extrêmes.

Pour les blessures, ils .emploient une herbe dont le suc, mis sur la plaie avec le marc, produit des cures si merveilleuses, qu'ils comptent pour rien une blessure de cinq pouces de profondeur, où l'os même est eâotaômmagé, et qu'ils sont sûrs de la guérir en trois semaines. Loyer en vit des exemples si surprenans , qu'il se dispense de les rap« porter , parce qu'on les prendrait pour des fables.

Les Nègres sont fort soigneux , pendant-kiiF vie> d'acheter et de préparer tout ce qui dok/servit* à leur enterrement : c'est un beau drap de cpton rayé pour les envelopper ; un cercueil et des bijoux d'or ou d'autres matières pour l'orner, dans l'opinion que l'accueil qu'on leur fera dans l'autre monde répondra aux orneméns de leur sépulture. Un Negre qui voyagerait parmi nous serait fondé à croire que nous avons la même opinion , en voyant l'émulation de faste et de vanité ^poi règne dan& uos entèrremens.

On a représenté la religiojBf de ces Nègres avec de fausses couleurs. 'VillanU;, par exemple, s'est fort trompé , en rapportant qu^ls adorent les fétiches comme leurs divinités. Ils désavouent eux-mêmes la doctrine qu'il leur attribue* Suivant le P. Loyer,

centre des huttes ; et comme elles sont sana'ieliemi' née, il y règne toujours une fumée épaisse. Les Nègres s'y couchent sur des nattes ou des roseaui^, les pieds contre le feu. Leurs /femmes habitent des cabanes séparées , où elles mangent et couchent à part^ rarement du moins avec leurs maris. Toutes ces huttes sont environnées d'une palissade ou d'une haie de roseaux, qui forme une cour dont la porte ^e ferme toutes les iiuits. Cette cour et le fond des cabanes , qui n'est que dç 4^^>le^ éont nettoyés dix fois Iç jour par les femmes et Iè$ filles , dont l'emploi e8jtd*entretenir l'ordre et la propreté.

C'est une coutume immémoriale parmi les Issinois, d'avoir pour chaque village, à cent pas de rhaj^tatipn , une maison séparée qu'ils appellent boupumon , où les femmes et les filles se retirent pend^ftileurs infirmités lunaires. On a soin de leur y porter:des provisions», comme si elles étaient infectées de la peste. Elles n'osent déguiser leur situation^ parce qu'elles risqueraient beaucoup à tromper leurs maris. Dans la cérémonie du mariage, on les fait jurer par leur fétiche d'avertir leur mari aussitôt qu'elles s'aperçoivent de leur état , et de se rendre sur-l^-cbaiùp au boumàmon.

De teutes les maladies auxquels ils sont sujets, il n'y en a point de plus épidémique que celle que nous nommons vénérienne; ils en spnt tous infectés plus ou moins : on en voit quelques-ons tomber en pourriture, pour avoir négligé le mal dans son origine. Ce mal ne les empêche paît de mettre tout

224 HISTOIRE céNERALË

On peut se reposer sans défiance sur le serment des Nègres, lorsqu'ils ont juré par leur fétiche, et surtout lorsqu'il» l'ont avalé. Pour tirer la vérité de leur bouche, il suffit de mêler quelque chose dans de Feau , d'y tremper un morceau de pain , et de leur faire boire ce fétiche en témoignage de la vérité. Si ce qu'on leur demande est tel qu'ils le disent, ils boiront sans crainte; s'ils parlent contre le témoignage de leur cœur , rien ne sera capable de les faire toucher à la liqueur, parce qu'ils sont persuadés que la mort est infaillible pour ceux qui jurent faussement. Leur usage est de râper un peu de leur fétiche qu'ils mettent dans de l'eau ou qu'ils xnêlent avec quelque aliment. Un Nègre qui s'engage par cette espèce de lien , trouve plus de crédit parmi ses compatriotes qu'un chrétiep n'en trouve parmi' nous en offrant de jurer sur les saints JÈvangiles.

Les Nègres d'Issini n'ont point de temples ni de prêtres , ni d'autres lieux destinés aux exercices de la religion , que les autels publics et particuliers de leurs fétiches. Ils ne laissent pas d'avoir une sorte de pontife , qu'ils nomment osnon , et dont l'élection appartient aux bremlûset auxbahoumets. Lorsque l'osnon meurt , le roi convoque l'assemblée de ses cabochirs , qui sont entretenus aux frais publics pendant le cours de cette cérémonie. Leur clioix est libre , et tombe ordinairement sur un homme de bonne réputation, mais versé surtout dans l'art de composer des fétiches. Ils le revêtent des marques

DES VOYAGES. ÙnS

de sa' dignité , qui consistent dans une multitude de fétiches joints ensemble qui le couvrent depuis la tête jusqu'aux pieds. Dans cet équipage, ils lie conduisent en procession par toutes les rues , après avoir néanmoins commencé par lui donner huit ou dix bandes d'or (i) levées sur le public. Un Nègre le précède dans cette marche solennelle , et disant à haute voix que tous les habitans doivent apporter quelque offrande au nouvel osnon% s'ils veulent participer à ses prières. On expose à l'extrémité de chaque village un plat d'étain pour recevoir les aumônes. L'osnon est le seul prêtre du pays. Son emploi consiste à faire les grands féticljies publics , et à donner ses conseils au roi , qui n'entreprend rien sans son avis et son consentement; s'il tombe malade, on lui envoie communiquer les délibérations. Dans une sécheresse excessive, ou dans les temps d'orages et de pluies violentes , le peuple s'écrie qu'il manque quelque chose à l'osnon ; et sur-le-champ on fait pour lui une quête , à laqu^le tout le monde contribue suivant ses moyens.

La doctrine de la transmigration des âmes est si bien établie parmi les Nègres d'Issini , que , n'esrpérant rien de réel et de permanent dans ce monde ni dans l'autre , ils bornent tous leurs vœux à jopir, autant qu'il leur*est possible , des richesses et des plaisirs qui leur conviennent. Leur parle-t-on de l'enfer et du ciel , ils éclatent de rire. Ils sont per-

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(i) Environ cent pistoles de France.