CHAPITRE IL; €6te d^Or

L» nom de Costa del Oro , que les Portugais ont donné à cette côte , vient de l'immense quantité ai or qu'il» en ont tirée ; et, par la même raison , toutes les autres nations de l'Europe l'ont nommée Côie d*Or dans leur langue. La situation de cette cote est entre 4 degrés 3o minutes et 8 degrés de latillttde nord; elle a un peu plus de cent lieues de longueur. On ne peut rien établir sur sa largeur , parce qu'elle n'est ici Mttsidérée que sous le titre de côte , ou de bord Jtun vaste pays. Cependant on connatt dix ou douze petits royaumes qui sont renfermés dJfe».eette étendue ^ et dont quelques-uns s'enfoncent assez loin dans l'intérieur des terres.

Les Portugais y furent établis seuls pendant plus d'un siècle. Le château de la Mina était leur principal boulevard. La terreur qu'ils avaient inspirée aux Nègres, et les violences qu'ils exerçaient contre les négocians des autres nations , écartèrent longtemps de cette côte tous les vaisseaux européens; mais lorsqu'en iSyS les Nègres d'Âkra , poussés à bout par la barbarie de cette nation , eurent surpris le fort de ce nom, massacré la garnison et détruit les fortifications jusqu'aux fondenieus, le

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crédit des Portugais sur celte côte commença sensiblement à décliner, et les autres nations de l'Europe entrèrent en partage de toutes les richesses dont ils avaient joui. A la vérité, ce ne fut pas sans effustoa de sang. Quantité de Français perdirent la vie , non - seulement par la main des Portugais , mais par celle des Nègres > qui recevaient d'eux une ré-' compMse de cent écus pour chaque tête de Français qu^ils pouvaient leur apportiM*; elles étaient exposées sur les murailles du fort de la IVlina. Ces cruels excès jetèrent tant de consternation parmi les négocians français , qu'ils abandonnèrent encore une fois le cîomraerce de Guinée pour le reprendre dans la suite.

A l'égard des Nègres, rien n'est comparable à la tyrannie que les Portugais exerçaient sur eux : ils avaient établi des impôts excessifs sur toutes les denrées du pays et sur la pèche; ils forçaient les seigneurs et jusqu'aux rois mêmes de leur livrer leurs enfans pour s'en servir en qualité de domes- ^. tiques ou d'esclaves; ils n'ouvraient pas leurs magasins , si l'on ne s'y présentait avec quarante ou cinquante mates d'of , «t ceux même qui venaient avec cette somme étaient forcés dereèéVoir les marchandises dont on jugeait à propos de sie défaire , au prix que les facteurs avaient réglé. 'S^il se* trdù-* vait quelque mélange dans l'or des Nègres , le coupable était puni de mort, sans distinction de fortune ni de rang. Le roi deComani ne put sauver du supplice un de ses plus proches parens. Toutes les II. 22

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marchandiM^ <|^e hs Nègres achetaient des aulre^ nations étaiei^t confisquéss*

Les Hollandais furent presque les seuls qui s'obstinèrent à continuer leurs voyages, en Guinée. La grandeur du profit leur fit oublier les outrages , et remettre leur vengeance à des t^nps qu'ils ne pour vaient encore prévoir. Elle fut sospeudue jusqu'à la gi;ierre entre la Hollande et FEspagne tenais , rappelait alors toutes les injures qu'ils avaiéut reçues des PorUugais 9 et couvrant leur haine du pre« teztç de leur réunion avec les Espagnols f ils leur enlevïweiu, amo me partie du Brésil , tous les établi^sMOWA qu'ils avaient sur k o5ie d'Or , et les forcèrent eioSn de leur céder leiurs Abux principales forteresses , le cliâteau de la Mina en 1637 y et celui d'Ai^im en i643 ; mais, ils traiièi*ent les peuple^ de Giûnée avec autant d'injustice et de cruauté que ceux à qui Ton avait r^>roché si longtemps ces deux vices.

Dans la vue d'assujettir plus que jamais le pays , ils élevèrent de peùts forts à Boutro , à Sania , à Cabo Corso , k Anamabo , à Akra , sous prétexte de soutenir leurs alliés contre les habitans des pays intérieurs qui les troublaient par de fréquentes in* cursiona. En nuèuie ismps , ils établirent des droits sur la pèche des Nègres d'Axim , de Dîna et de Maouri ^ en leur défendant , sous de rigoureuses peines , toutes sortes de commerce avec les autres nations de l'Europe. En un mot, ils s'auribuérent par degrés tous les droits dcFautorité absolue, jus-

DES TOYACES. Hg

qu*à prendre connaissance de leurs affaires civiles et criminelles , et se rendre juges de la mort et de la vie y quoiqu'ils ne cessassent point de payer atUL rois du pays une sorte de tribut annuel pour !e terrain de leurs établissemens. Avec tant de précautions, ils ne purent empêcher le commerce des autres Européens, qu'ils traitaient en ennemis lorsqfi'S en tombait quelques-uns entre leurs mains. Os eurent aussi des guerres fréqtientes à essuyer contré les naturels du pays , avec qui pourtant ils ne iees*saient pas de commercer. Telle est à la fois l'inconstance naturelle des Nègres, et leur avidité pour les marchandises de l'Europe, qu'après quelques éclats inutiles d'un ressentiment passager contre leurs tyrans , ils venaient encore échanger leur or contre de l'eau-de-vie etdesclincailleries d^Europe: semblables à des esclaves révoltés qui viennent demander leur nourriture au maître qui vient de Les châtier. Si ces peuples avaient voulu tirer une vengeance sûre et facile de leurs oppresseurs , ils n'avaient qu'à se retirer dans l'intérieur des terres ; l'émigration est toujours aisée pour d^ hordes indigentes , et les tyrans de la côte n'auraient pas pu les poursuivre dans les sables de la zone torride. Quelquefois cependant ces peuplades d'esclaves ont donné d'effrayaiWexemples décourage et de désespoir : c'est ainsi du moins que les Hollandais perdirent un établissement qu'ils avaient à Eguirti. Leur chef ayant pris querellKavec un des principaux seigneurs nègres, le tenait assiégé dans l'enclos

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de ses maisons. Le Nègre, hors detat de résister , après avoir iSrè avec des lingots d'or au lieu de plomb^ fit connaître par des signes qu'il consentait à traiter , et donna des espérances considérables aux Hollandais. C'était un artifice pour envelopper ses ennemis dans sa ruine* Il chargea un de sé^^esclaves de mettre le feu dans^ un lieu qu'il lui marqua , lorsqu'il lui entendrai frapper la terre d'un coup de pied. Ensuite, ayant reçu les Hollandais pour négocier , il n'attendit pas long-temps à donner le signal y ni l'esclave à suivre fidèlement ses ordres* Plusieurs barils de potÉire, qu'il avait disposés pourcette exécution , firent sauter la maison et tous ceux qui avaient eu l'imprudence d'y entrer. Le seul (jai eut le bonheur de se sauver fut un esclave de lalGompagnie hollandaise , qui, se défiant de quelque trahison à la vue d'une mèche allumée qu'il découvrit, se hâta de sortir sans avoir averti ses maîtres, et porta la nouvelle de leur infortune au château d'Axim.

Le principal commerce d'Âxim est avec les vaisseaux d'interlope. Malgré les rigoureusiçs lois des Hollandais du fort , ils trouvent le moyen de tromper la vigilance du gouverneur'; de sorle que la Compagnie de Hollande ne tire pa^ la centième partie de Tor du pays.

La rivière d'Axim est à peine navigable pour de» canots; mais elle roule de l'or dans son sable. Les habitans fontjqur^^cipale occupation de chercher ce précieux luAdi^ et plongent quelquefois

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l'espace d'un quart d'heure. Leur méthode est de plonger la tête la première^ en tenant à la main une calebasse qu'ils remplissent de sable ou de toiit ce qui se trouve au fond de l'élu. Ils répètent ce travail jusqu'à ce qu'ils soient &tigués, ou qu'ils croient avoir tiré assez de matière. Alors s'asseyant sur la rive , ils mettent deux) ou trois poignées de leur sable dans une gamelle de bois; ^çfclif tenant dans la rivière , ils remuent le sable avec la main ^ pour faire emporter les parties les plus légères par^^, le courant de l'eau. Ce qui reste au fond de la gamelle est un poudre jaune et pesante, qui est quelquefois mêlée de grains beaucoup plus gros : c'est ce qu'on appelle l'or lavé. Il est ordinairement fort pur ; et celui d'Âxim passe pour le meilleur de toute la cote. On ne saurait douter que la rivière d'Axim , et tous les ruissQ||UX qui s'y joignent , n'aient passé par des mines d'or, d'où elles entraînent dans leurs flots de petites parties de ce métal. Dans la saison^ des pluies, où l'eau grossit beaucoup, les Nègres eu trouvent de plus grosses y et plus abondamment que dans les autres saisons. Mais les Hollandais n'épargnent rien pour exclure les autres nations de ce commerce; et la difficulté de les tromper est d'autant |:)lus grande pour les Nègres, que le village d'Axim est sous le canon du fi>rt Saint - Antoine. C'est ce f|ui rend le gouvernement de Hollande fo odieux sur toute la côte.

Les Anglais etles Hollandais se sont dispàté longtemps le commerce de la cote d'Or, et cette guerre

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d'avarice a produit bien djps perfidies et dès crimes. Les cantons de Fëiou et de Commendo, que nous nommons roya^umes^ ont été le théâtre de ces divisions. Enfin ces Jaçm& nations ^ qui ont de nombreux établissemens dand.le pays^ se sont accordées pour le partage du gain* Les Danois et quelques autres puissaofCgi^p TEurope y ont aussi des compv>ii'a. Le p i'i W j àlPyfort des Anglais est au cap Corse ( Caba Corso }i^^euf milles de la Mina. Quand on song^ ^ue les Nègres de la cote d'Or sont de très- bons soldats f et les plus belliqueux peu|r^re de toua les peuples d'Afrique, et qu'ils connaissaient déjà l'usage de nos armes au temps où les Européens se sont établis chez eux , cent ans après le^f BMjIfif^is^ on a peine à concevoir comment ij$ iQiA,.^pm9!é|^ que les Anglais i les Hollandais ^lea DaiiEûU bâà^ sent des forts dans leur payé. Mai^^teile eal la Cmm des prés^s , même dans le pays de For. C'est avaé' des présens qu'on obtint des ro^s de cette contrée la permission d'élever ces funestes boulevards, où l'on a depuis forgé les chaînes des malheureux Africains. Des tyrans stupides ont vendu la liberté de leurs sujets , et ont été souvesQI. traités euxmémrs en esclaves par le^ maîtres qu'ils s'étaient donnés.

Il est assez inuute de présenter à nos lecteurs l'ennui d'une description géographique de Fantin> de Sabo, d'Akron, d'Agonna, d'Akambo, etc., et de tous les cantons barbtireâl nommés royaumes de la côtQ d'Or» Nous ne noua ari;^|bçians qu'à ce qui

peut être un objet de curlosîtë ou d'instruction.

Dans le pays d'Akra , Ton trouvé de petits daims qui n ont pas plus de huit ou neuf pouces de hauteur , et dont les jambes ne sont pas plus grosses que le tuyau d'une plume. Les mâles ont deux cornes longues de deux ou trois pouces , sans bran-^ ches et sans division, mais tortues et d'un noir aussi luisant que le Jns. Rien n'est si dout , si joli , si privé et si caressant que ces petites créatures ; mais elles sont si délicates , qu'elles ne peuvent sup-^ ^rter la mer; ei tous les soins qu'on a pris j^kHjii^ en transporter quelques-unes en Europe ont été jusqu'à présent sans succès.

Il n'y a point de canton sur toute la côte d'Or , sans en excepter celui d'Anamabo, qui fournisse plus d'esclaves que le pays d^Akra. Les guerr^^n* tinuelles des habitans leur procurent sans ce^run grand nombre de prisonniers /doiit la plupart sont vendus aux marchands de l'Europe.

Les habitans des villes maritimes d'Akra sont les plus civilisés de la côte d'Or, Leurs maisons sont carrées et bâties fort proprement; les mwn sont de terre, mais d'asses belle hauteur, et les toits êouveris de paille. L'ameublement est des plus simples; JE car y malgré leurs richesses, ils se contentent de quelques pagnes pour habillement, et leurs besoins sont renfermés dans des bornes fort étroites. Us sont ' laborieux; ils entendent le commerce. On s'aperçoit qu'ils ont retenu parfaitement les leçons des Normands leurs anciens mtaîtres. La enlinte que leurs