HISTOIRE C£N^|I^ALC

voisins du côté du nor^He viennent partager aveci eux les profits du commerce des Européens leur ^ fait fermer soigneusement tous les passages. Ainsi ^ toutes les marchandises qui se répandent au nord passent nécessairement par leurs mains. Ils ont établi un grand marché qui se tient trois fois la semaine à Abino , ville à deux lieues du gi^||Ail4ra , et à sept ou huit de la cote où les Nègres'iVnns apportent en échange, pour les commodités de FEurope^ de l'or, de l'ivoire, de la cire et de la civette, sans comp.^.^ ter les esclaves qui viennent eu fort grand nombre^ par cette voie,.

Le voyageur Desmarch<ais assure quede son temps l'or était si commun dans le pays d'Akra, qu'une # once de poudre à tirer âe vendait deux dragmes de po^^ d'or. . .i*<h^

nf marchandises tllÉiirope qu'on recherche dans le pays sont les toiles d'Osnabruck , les étoffes de Silésie, les baïettes, les saies, les perpétuanes, les fusils, la poudre, l'eau-de-rvie , la verroterie , les couteaux, les petites voiles, les toiles rayées de rinde, et d'autres objets dont le goût s'est répandu parmi les Nègres. Ils les portentau marché d'Aboni , i Jk où l'on voit arriver trois fois par semaine une prodigieuse quantité d'autres Nègres, Akkanez, Aquambos, Aquimeras, Koakoas, qui achètent à fort grand prix ce qui Jeur est nécessaire ; catr , ne pouvant obtenir la liberté de venir jusqu'aux forts européens, • ils n'ont pas d'autre règle pour la valeur des marchandises que la volonté des marchands pègres d'Akra.

Parmi les chefs barbares dont les guerres 4Bt lek brîganiSages troublent souvent lecomnierce du pays^ les voyageurs parlent d'un Nègre nommé Ankoa/né avec les inclinalions-â^lproces, qu'il ne pc^vait vVçte en paix : c'était d'ailledrà un monstre de cruauté. S etaitit saisi , en 1691 , de cinq ou six des principaux de ses ennemis^ il prit plaisir, de ^ng-froi<ÏV à leur faire de sa propre main une infinité de Messures; ensuite il huma leur sang avec une brutale ''S-' fureur. Un de ces malheureux , qu'il haïssait particulièrement , fut lié par ses ordres , jeté à ses pieds, et percé de coups en mille endroits , tandis qu'avec une oonpe à la main il recevait le sang qui ruisselait de toutes parts. Après en avoir bù une partie, il offrit le reste à son dieu. C'est ainsi qu'il traitait ses ennemis; mais , faute de v&kim^, il tournait sa rage contre ses propres êujets.

En 1692, pendant Jbu^ecohde campagne qùll fais:iit contre les Nègres* d'Anta^Bosmàn lui rendit une visite dans son camp, près de Schfima. H eh fut reçu fort civilement , et traité suivant les* usages du pays; mais, au milieu même dés aiftiusemelis que ■ ce barbare procurait à sott^ôte, il trouva l'occasion d'exercer sa cruauté. Un Nègre, remarquant qu'une des feiômes d'Ankoa était ornée de quelque nouvelle^ parure, Jprit le bout d'un collier de corail , diU^'t il admira l'ouvrage, sans que cette femme parût £r^ fenser de sa curiosité. L'usage du pays accorde lihe liberté honnête , dont le Nègre ni la femme n'avaient pas passé les bornes. Cependant le cruel Ankoa se

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trouViî^ blessé de cette action , qu après le départ de Bosman , il leur fit donner la mort ; et , suivant soà goàt monstrueux , il but à longs traits tout leur amfi» Quelque temps aupj||ittfi|lt il avait fait couper lé main , pour un crime (ai^Kféger , à une antre de ses femmes; et, se &isant un amusement db sa cruauté , il voulait que , dans cet élat , elle lui peignit la tête et lui tressât ses cheveux*

A regard des mœurs et des usages qui , sur la plupart des objets » ont beaucoup de ressemblance |^ avec ceux des nations dont nous avons déjà parlé > nous ne spécifierons que ce qui nous offrira quelque particularité remarquable. -^It'''

Les Nègres de la côte d'Or ont lesprit (aâle et la conception vive. Ils n ont pas les yeux du corp» moins perçans. On observe que sur mer ils décour vrent les objets de beauceikpplus loin que les Eurott jiéens. Us ne manquent point de jugement ; le pro-

grés de leurs connaissanolAi est:fti prompt dans les affaires de commerce^ qu'ils remportent bientôt sur les Européens mêmes. lis sont malins, envieux , et si dissimulés I qu ils sont Gipables de déguiser leurs ressentimens pendant d^ années entières ; d'ailleurs fort polis. Ils s'offCTsent beaucoup lorsqu'ils ne voient pas aux Européens les mêmes ménageraegaspour eux.

Un Nègre qui vole un autre Nègre est regardé parmi eux avecdétestation ; mais ils ne regardent pas comme un crime de voler les Européens; ils font gloirC; au contraire^ 4^}es avoir trompés^ et c'est^ aux

yeux de Jcur nation^ une preuve d'esprUc^il adresse. Lorsqjiy'on tes surprend sut le fait^ ils apj^ffffffMfKJ^^ excuse q^ue les Européens ont ^aiititë <iîft!|iiç|ls M*-^ perflus, au lieu que tout manqtindan^ 16' pays des ft- NègrUs.

Leur mémoire est surprenante; quoiqu'ils ne sachent ni lire ni écrire^ ib induisent leur commerce avec la dernièfe exâ^ude. ^n Nègre partagera , sans aucune erreur ^ quatre ou cinq marcs d or entre vingt personnes , dont cbiN^une a besoin de cinq on six sortes de marchandisea. Leur adresse ne parait pas moins dans tout ce qui concerne le commerce ; mais aa milieu même des services qu ils mident y îh sfHOlt d'aae hauteur et d'une 6erté srngulières. Us marclH^t le» yen haïsses^ aans dai* gner les lever autour d'eux pour regarder ce qtu se présente, et ne distinguent personne, a'ils ne sont arrêtés par leurs mattres ou par qudqoe officier supérieur. A ceux qu'ils regardept comme leurs in« férieurs ou leu^s égaux , ils ne disent pas un seul mot; ou s'ils leur. parlent, <3^est pour leur ordonner de^se taire , cofQBM a^ilirte croyaient déshonora de oQfnverser avec eux. Cependant ils ne manquent pas de complaisance pour les étrangers; mais elle vient moins d'humilité que de lespérance de s'attirer les mêmes témoignages de considération. Us en sont si jaloux , que leurs maf chindi , qui sont tous , k la vérité, du corps db leur noblesse, ne marchent point sans être suivis d'tin esclave qui pof^ «pe sellette derrière eux ; afin qu'ils puissent s'asséoTr* lorsqu'ils

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rencontrent (quelqu'un à qui ils veulent parler. Ces çhetk de 1| Mllon traitent le commun des Nègre» avec henfùxHip de mépris. Au contraire, ils s'efforcent de jprufibquei^ toutes sortes de respects aux blancs de quelque distinction ; et rien ne parait égal à leur •joie lorsqu'ils eti reçoivent des civilités. Avides de tout, ils ne sont attachés à rien.

On les a peints parfaitement f lorsqu'on a *dît^ d'eux qu'ils se réjouissent au milieu des sépulcres ^ et que y s'ils voyaient leur pays en flammes, ils le laisseraient brûler , S'ins interrompre leurs chants et leurs danses. On a déjà fait observer qu'avep toute leur avidité pour acquérir^ ils ne paraissent point affligés de perdre ; et Ton ppurrait'leur eép lever- tout leur bien sans leur àier un quart d'heure de repos.

Un dles plus pdieux traits de )êur caractère , c'est qu'ils ne sont capables d'aucun sentiment d*humanité et d'affection. A peine soulageraient ils d'ua verred'eau un homme qu'ils verraient moriellenient blessé , et ils se voient mourir les uns les ;iui res sans compassion et sans secours. Leurs femmes, leurs ènfans sont les premiers qui les abandonnent dans ces circonstances. Le malade demeure seul lorsqu'il n'a pas d'esclaves prêts à le servir, ou d'argent pour s'en procurer. Celte désertion de ses parenset de ses amisnVst pas même regardée comme une faute. Si sa santé se rétablit , ils recommenceni à vivre avec lui comme s'ils avaient rempli tous les droits de la nature et de l'amitié ; tant il est vrai que Fhu*

DES TOTAGES. 349

nianîte est le plus beau caractère qui distingue rhonime perfect^j^në.

Le penctiam q^Hls^ônt au larcin est ejcpHqué par une traditlOTr'^^tes marabouts malJbAfnëtans ^ qui prouve que Iw Nègres ont aussi leur mythologplje. Les trois fils dé ^oé , tous trois de couleur di&rente y s assemblèrent après la nèort de leur p^ '^ pour faire entre eux le partage de'ses biens. Ç'ëibalt de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, de l'ivoire , de ïa toile , des étoffes de soie et de ^ton , des chevaux , des chameaux, des bœufs et des vaches , des moutons^ des chèvres et d'autres aniiçqgux ; jsans parler des armes, des meubles, du blé, du tabac et des pipes. Les trois frères soupèrent ensemble avec beaucoup d'affection, et ne se retirèrent qu'après avoir fumé leur pipe et bu chacun leur bouteille. Mais le blanc , qui ne pensait guère à dormir, ;se leva aussitôt qu'il vit les deux autres ensevelis dans le sommeil, et séi^iuiisissant de l'or , de l'argent et des effets les plut précieux, il prit la fuite vers les pays qui sont habités aujourd'hui par Icsr Européens. Le Maure s'aperçut de ce larcin à son réveil. Il se détermina sur-le-champ à suivre un si mauvais ^xeoiple , et .prenant lea tapisseries avec les autres nieubles, qu'il chargea sur le dos des .chevaux et des chameaux , il se hâta ausA des'élaignéé^:Le Nègre, qui eût le malheur de s'éveiller le âérnier, fut fort ékmné de la trahison de ses frères.' Il ne lui restait que du coton , des pipes ; du tabac et du millet. Après s'être abaadonné

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quelque temps à sa douleur f il prk une pipe pour se consoler, et ne pensa plutgu'à la ven^anœ. Le moyen qui lui partit le flihMr /lot d employer les représaiUba 9 en chercbaiiC^T^ÉItoiooi de les vol^r à son tofif • Cest ce qu'il n^ eSàkifoini de feire j^daat toute sa ?ie ; et son exeÂpte (lèfenaut une jn^fe pour sa potlenté^ elle a continué jusqu'au*» jdpni- bui la nràttè patique.

La boisson commune du pays est de Teau sim-* pie , ou du peytou , liquéur^ui ne ressemble pas mal à la bière, et qvà lelirasse avec du maSs. Ils acJiAt|nt aussi du vin île palmier , en se jmgnant cin^ou six pour en avoir une mesure du pays, qui contient environ dix pots de Hollande. Ils se pbBQent autour de lemr calebasse et boivent à k ronde. Mais avant de comnoteuoer la fête , chacun prend; açôn d'envoyer iniques verres de cette liqueur à la plus cIlërB de ses feounes. Alors celui qui doit boire le piwmer , rempUt un petit vase qui sert de tasse ^ taudis que les aulres, se tenant de^ bout autour de luip les mains sur sa tête, prononcent en criant le mot 4e tantosL II ne doit point avaler tout ce qui est dans la lease; mais laissant quelques gouttes de liqueur ^ il . la H^iand sur la terre , con^me une offrande au fétiche , eu répétant plu«sieurs fbis le mpt^ou. Ceux qui ont leur fétiche avec eux , soit qu'ils le portent aux jambes ou au bras , l'arrosent d'un pende vin^ et sont persuadés que s'ils négligeaient cette cérémonie, ils ne boi^» raient jamais tranquillement*

tement par une certaine somme d'or. Toutes les femmes qn'il prend de cette manière sont distinguées par le titre d'étigafou , qui revient à celui de concubine; elles ont la liberté d'avoir un amant sans que le mari puisse le poursuivre en justice.

Les maris ont le droit d'appeler celle de leurs femmes avec laquelle ils veulent passer la nuit. Elle se retire ensuite dans son appartement avec beaucoup de précaution , pour cacher son bonheur, dans la crainte d'exciter quelque jalousie. Quoique l'émulation spit fort vive entre les femmes pour les faveurs conjugales ^ elles n'en vivent pas moins dans la concorde, truand la mulière-grande vient à vieillir, vie mari en choisit une autre pour occuper sa place ; elle ne demeure pas moins dans la maison ^ mais elle est réduite à l'office de servante.

Tous les voyageurs racontent que, vers le terme de la grossesse d'une femme , il se rassemble dans ..sa chambre une foule de Nègres de l'un et de l'autre * "'sexe , jeunes et vieux , et que , sans aucune honte ^ elle accouche aux yeux du public. Le travail ne duré pas ordinairement plus d'un quart d'heure , et n'est accompagné d'aucun cri ni d'aucune autre marque de douleur. Aussitôt que la femme est délivrée, on lui présente un breuvage composé de farine de maïsy d'eau , de vin de palmier et d'eau-de-vie, avec d© la malaguette. On prend soin de la couvrir, et^ dans cet état, on la laisse dormir trois ou quatre heures. Elle se lève ensuite , elle lave son enfant de ses propres mains^ et, perdant l'idée de sa situation^