CHAPItRE ill

Côie des Esclaves.

Lies naviga^teurs européens étencfent la côte des Esclaves depuis le Rio da Volta^ où finit la côte d'Or^ jusqu'au RioLugos , da'h's le royaume de Bénin. La côte suivante prend le nom àe grand Bénin ^ celle d'après porte celui de Oùarre , et s'étend vers le sud jusqu'au cap t'ôrmose. De là elle tourne à l'est jusqu'à Rio del Rey , d'où elle reprend au sudjus« qu'au cap Consalvo, au-delà de Féquateur, et forme lé golfe de Guinée.

L'Europe n'a que trois établiÉÉpnens sur cette côte. Le premier, qui se nomnie Kita^ est un comptoir anglais de la Conipaghie royale d'Afrique, éloigné de quinze lieues à l'est de Lay ou d'Alampo, sur la côte d'Or. Le second se nomme Fida ou f uida ; les Anglais , les ï^rançais et les Bfollandais y ont des comptoirs et des forts. Le troisième établissement , qui s'appelle laMn , est un comptoir anglais à trois lieues à Fest de Juida ; mais diverses raisons l'ont fait abandonner , sans qu'on ait pensé depuis à le rétablir.

La côte des Esclaves comprend les côtes de Koto, de Popo, de Juida etd'Ardra, quatre royaumes qui se suivent immédiatement , et qui tous font le commerce des esclaves.-Nous ne nous arrêterons que sur celui de Juida , dont nous avons promis de donner

zjao HISTOIRE GENERALE

une notice. C'est le centre du commerce des esclaves , cl le pays le plus fri-quenlé et le mieux connu des Europfîens sous cette latitude.

Il commence à cinq ou six lieues du village de Popo , et s'élend à quinze on seize lieues le long de la côte; sa largeur est de huit ou neuf lieues dans les lerres ; il est à 6° aa' de talilude nord ; ses bornes sont le royaume de Popo au nord-oueat, et celui d'Ârdra au sud-est .

Le pays est arrose par deux ruisseaux qui méritent néanmoins le uom de rivières, et qui descendent tous deux du royaume d'Ardra. Celui qui est le plus au sud coide à la distance d'une lieue et demie de la mer , et porte le nom dlaAin , qu'il lire d'une ville du royaume d'Ardra ; J'eau en est jaunâtre. 11 n'est navigable que poar les pirogues; à peine a-l-il trois' pieds de profondeur; et, dans plusieurs endroilâ, il en a beaucoup moins.

Le second, qui se nomme Eufiatet (on ne sait pas pourquoi ce nom grec se trouve en Guinée ) , arrose la ville d'Ardra , et va passer à la distance d'une lieue de Sabî ou Xavier, capitale du royaume; de Juida ; il est plus large et plus profond que le premier; son eau est excellente, et, s'il n'était pas bouché par quelques bancs de sable , il serait navigable. Les rois de Juida ontéiablî depuis Ipng-temps i tous ces gués une sorte de douane où tous les passans sont obligés de payer deux bedjis ou cauris. Les grands du pays , et les Européens mêmes , ne sont pas exempts de ce droit.

Tous les Européens qui ont fait ïe voyage de Juida conviennent que c est une des plus dëKcieusés contrées de Tunivers. Les arÎM-éSLj sont d'une grandeur et d'une beauté admirables, shnis être offusqués , comme dan^lies autres parties» 'de la Guinée, par des buissons et de mauvaises plantes. La verdure des campagnes, qui ne ^oht divisées que par des bosqtiets ou* par des sentiers fort agréabhefsy et la multitude des villages ^ui se^pl^esentent dâlds un si bel espace , ibntient la plus charmante pe^ective qu'on, puisse s'imaginer, il n'y a ni mor)tagnès / ni collines qui prrêtent la'Vuc.'Toutle pays s'élève doucement jusqu'à' trente ou quafatite milles de la côte , comme un la rge et inagmfiqa|^ isimphithéâtre , d'où les yeux se promènent jusqi?à^Ia mer; plus on avance, plus on le itrouve peuplé, c'est la véritable image de&Champs-^Élîsées ; du moins les voyageurs osent donner ce nom à cette belle contrée, sans réfléchir qu'un pays où l'on trafique sans cesse de la liberté des hommes rappelle plutôt l'idée de l'enfer que celle de l'Elisée.

A ceux qui* viennent dé la mer cette contrée présente un spectacle charmanlTT c'est tin mélange de petits bois et de grands arbres. Ce tout des groupes de bananiers, de figuiers, d'orangers, etc. , autravers desquels 4)n découvre les toits d'un nombre infini de villages, dont les maisons, couvertes de paille et couronnées de cannes, fo'rnient un trèsbeau paysage. '

Les Nègres de Juida , bien différens de la plu*

J^21 HlSTOlRf: GKNSPIAI'C ^

jput de» peij^les de .Guinée, &'absiiidoiiiieiit. que lei terres ^hyjumfut .stériles : toot est cultivé, fWié, fiv^f jusqu'au endos 4eil<^rs villages et 4e leurs maîsçns., Leur aclMrité;m -^ loin, que lé jJQur çlp hv inws^n îl§ |«ooikuiieiicent à semer*^ sans bisser à \à tcrj^AfK^ mamjm^ de repos. Aussi leur terroir eftr-jil pi ferûIe^ qis'il produit ideoK on trois, foi^ FanufSe.. Les poî^ .^ueoèdent au ris ; le iilillfst vient ^prèi .1^ poist; Je mais après lentolktf; les paM^tef et Iqs ig^u^m^isprès le nais. Les bords des fyçJèé^f 4^ ^^ ^ des: endos. sent plaâiés de ipehms^ 4eJi^Q9^^«^-;)l*:te resteipas un fMHice de ^xr^: en Aif^^ K^iirs |^mds jc^ieniikia ae aocsts que-^djd^ sentfm^.I^.jpiethode commune^ poûv la <94;ture de^MSrres.i est de Fouviir en «illéoa^ XiS rosée qui se r^issenibfe au fond de èes ouvert» tuites , et Tardeur du soleil qui en. ëelufcdfe les côtés , hâteot beaucoup plus les progrès de leurs plantes et de Ipurs semences que dans un terroir plat.

Avec si peu d'étendue , le royaume de Juida est divisé en vingl-six provinces ou gouvememeiis^ qui tirent leurs noms, des principales villes. Ces petits états font <)isftribués ^tre les pâncipaux seigneurs du pays, et deviennent héréditaires dans leurs familles. Le roi , qui tk^es% que leur chef , gouverne particulièrement la province de Sabi ou Xavier, c'est-à-dire cçlle qui pause pour la première du royaume^ comme la ville du même ncHn en est la capitale. «. =. . i .

Tout le pays est si rempli de villages et 31 peuplé , qu ili^iie parait composer «ju une ae«de ville , divisée en autant de qnartiersv> et partagée seulement par des terres cultivées , qu'on prendrait pour des jardins.

Aussitôt que les ïfègres voient entrar dans la rade un vaisseau de TSurope , ils méprisent lous les danigers pour apporter à bofd du poisson; l'expérience les rend sûrs d'être bien payés , et d'<AN)enir quel* tques verres d'eau-dci- vie par^MOiis i c'est par leurs iHrognes que les capitaines de disque nation écrivent aux dii^cteurs-|;énéraux pour leur donner avis de leur arrivée. Apres avoir régie les signaux de mer et de terre , et feit dresser des Mites sur le rivage^ le captai'Oe se met dans#a chaloupe pour s'avancer à œht pas de la barre , c'e9t-à*-dire jus^ qu'au lieu ou commence la grande agitsftion des vagues : il y trOuye ^tie pirogue qui l'attend. Les persomies sensé^ se dépouillent de leurs bd^its

Î'nsqu'à la cbefnis^, parce que le moindre éetûos es maux qu'on peut eraîndre-estd'étre bien mouillé de la troisième Vague; toute l'adresse des rameurs né peut garantir la pirogOMJ'étre ^couverte d'eau , et l'on est ihondé depuis la^te jusqu'aux pieds. Les Nègres sautent de4iors ; et , secondés par ceux qui les attendent am rivage f ih mettent la pirogue et tous les passagers autr le sablje.

Il %s sera ptnnt inutUe «d'expliquer ici ce que c'est que cette bâ^re -qui règne t«rut le long de la côte de Giiiiiéé/ eti^i est pma ou moins dange-

424 HISTOIRE CÉnÉkALE

reuse, suivant la posîûon des côies, et suivant la nature des vents auxquels elie est eiposée.

Par le terme de barre, on entend l'effet produit par iroi» vagues , qui viennent se briser successivement contre la côle , et dont la dernière est toujours la plus dangereuse, parce qu'elle forme une sorte d'arcade assez haute et d'un assez grand diamètre pour couvrir enlièrement une pirogue , la remplir d'eau et l'abîmer avant qu'elle puisse toucher au rivage. Les deux premières vagues ne s'enflent pas tant, elne forment point d'arche en approchant du rivage : la première , parce qu'elle n'est pas repoussée par une vague précédente qui ait eu le temps de se hrisL-r avant qu'elle arrive ; la seconde , parce que le retour seul de la première n"a pas assez de force pour repousser fort impétueusement celle qui la suit. Mais la troisième, qui trouve le repoussemcnl de la seconde augmenté par celui de la première , forme cette arche terrible , qui porte proprement le nom de barre, et qui a causé la perte de tant de malheureux.

L'adresse des rameurs nègres consiste à sauter promptement dans ÏÊ^, et à soutenir la pirogue des detix côtés, pour wnpécher qu'elle ne tourne. Cette opération la conduit à terre dans uo moment, avec autant de sûreté pour les passagers que pour les tnarcbandises. Depuis que les Européens font le, commerce à Juida , les Zfègr» du pajl ont eu le temps de se familiariser avec ce dangereux passage. Il est rare à prése&t qu'une pirogue y pé-

t)ES VOYAOSS. 4^5

risse. Il arrive encore plus rarement que les rameurs aient queldB risque à couiir^ parce quHls sont excellens nageurs , et qu'étant nus , ils comptent pour rien d'être un peu secoués par les flots. Leur hardiesse est si tranquille , qtt'ils profitent souvent de Toccasion pour dérober de l'eau-de-vie ou des eauris. S'ils n'ont pas quelques Européens qui les observent , ils cessent quelque temps d'avancer, eii soutenant la pirogue avec leurs rames , tandis qu'uii^ des plus adroits perce les barils et sert de rèaù-devie à tous les autres ; ensuite ils recommencent à ramer de toutes leurs forces , et lorsqu'ils arrivent au rivage, ils racontent froidement, pour excuser leur lenteur, que la pirogue a fait une voie d'eau , et qu'ayant été^/orcés de' la boucher, ils ont eu beaucoup de ^ne à surmonter les difficultés.

S'iU sont 'ObMjcvés de si près, qu^ik ne puissent tromper, ils^'^t Vj^rt de renverser la pirogue dans quelque lieuvi^ les barils et les caisses coulent à fond , et là nuit suivante ils reviennent les pêcher. n

Âpres avoir débarqué les marchandises , on les place sous des|Jtentes que le%jMipitàinesfon^ dresser sur le rivage. Au sommet de ces tentes , on élève des pavillons qui servent à donner les sîgnaut ré-^ glés entre les marchands qui sont à terre et lés barques qui demeurent à l'ancre au-delà de la barre, car, à si peu de distance, il nW est pas moins impossible de se faire entendre en criant , et même avec le porte»voix« Le bruit des^ vagues ,

4^6 histÔii\e gxnérAlë

qui se brisent incessamment contre la. rade, remporte sur celui du tonnerre.

Autrefois les Anglais ei les HoUraaaU étaient seuls ea possession du commercer de JTuida ; mais les Français obtinrent par degrài la liberté d^y bâtir un fort ; et l'adresse des habitans a fait ouvrir enfin leur port k toutes les nations, flen résulte un effet 4rés-désa?aniageui pour la Compagnie an-» I^Uise d'Afrtcpie i le prix des esdbnres , qui éiatt anciennjsment r^lté- pour elle à trob Ii?i*es s>ierling par tête {7a fr«) » est mo4»té dans ces derniers temps

jpsqu'9 vingt (480 fr. )•' . . i

.11 se .tient :« tous les <|iMitre jours ^-utn grand mar«

ché à:Sabi ou Xavier ^: dans diffémns /endroits de cette ville. Il s'en taent un autre, dans b province d'Aploga.^ où la foule est si gMide:^ ^'on<n'y voit pas ordittaireimeat moins dt,oiM[^ ^^ miile marchands. • • ^ '^

Ces marchés sont r^lés av^p^tant d'ordre et de S0kgesse , qu'il ne s'y passe jamais rien contre ies lois. Chaque espèce de marchands et de marchandises a sa place assignée. Il est permis à ceux qui achàtelitde marcha^d^r. aussi longtemps qu'il leur platt , mais sans tuinulte et sans fraude. Le roi nomme un juge , assisté de quatre officiers bien armés , qui a non-*sçulement le droit d'inspection sur toutes sortes de commerce , mais celui d'écouter les plaintes et de les teraûner par ane courte décision , en vendant pour l'esclavage ceux qui sont convaincus de yol , ou d'avoir troublé le repos pu<«i

D-ÈS VOYAGXS. 4'i7

blic. Outre Mm^gi&irûi., un grand dii Pûyaume , nommé l^^ttagongla , est chai^ dà soîïi de Ift n^nnaie o&.des^djis^; Il en finit <{tiarànte "pùwr fai^un ioipKà* Cet: officier ^icamînële^eôrdénsj; et s'il y trouve. imeHCoquilJe'dç moins, ^ $és <!on-« fi&<{ue.au profit dnÎTfaa. •

Les marchés sieM)t«nnBrôn«és ^^tMes bciraqnés qui spnt occupées par -des eumiâifrtf idé d^ trai*teurs pour la commodité du publie. Il Mttia^^iue riendAD^ iKKUS ces marchés. On y iKemi4éi esclaves de tous les âges et. des deux sexes , d^ beeii& et des vaches, des mûntcMis., des chèvres, des chiens et de la volaille , et des oiseaux de toute espèce ; des singes et.d*aùtrès arnimaux ; dts draps jrief Europe, des toiles , de laJaiée et du cocon , d^ caticoils idii toiles des Indes ; des éto^ de soie , des épioes , dés 9>miceries>dpe^li^|)oroe}aînëde'laiCliïAie, delW en pau4ve et «nlfegots , du fer en barre et en œuvre; enfill Uvutea •sontilc de mardiandises; d'dM'Ope , d'Asie et d'Afrique , à des pri^x fort raisonnables^ Ciette abondance est d -autant pius surprenante > qu^une partie de tous ces biens est a^ehetée de l'a seconde ou de h troisième niaiinipar'des'mbfricbands qui les vont revendre à trois ou qaatre cents lieues du pays.

Les principales* aùircblMiâitsie» du ro^ume de }uida sont les étdScs de la fidorique des Femmes , les nattes ; les paniers , les cnâidb0s pour le peytou, les calebasses de tontes sortes de grandeurs, les plats et les tasses de boîS;^ les pagnels rouges et bleues ,

'4^8 HISTOIRE oiyifLÂi.%

la malaçuette , le sel^ Thuile de palmier, le kanki él d^iteées denrées. ç. V;"^^^

lie commerce des^ esdavééS'M "exeréé par le»

fcoifajiies^ et celui de toutes le«^ aut i^s marclTandiseâ par fes femmes. Nos plus fins marohands pourraient recevoir des leçqns de ces halnle» Négresses , soit dans l'art du dâÂt , soit dmis celui des comptes. Aussi IciB hommes se reposent^ls entièreinent sur lem* conduite.

La monnaie courante dans tous las marchés est de la poudre d'or ou deshedjis. Comme on ne cbn* natt pas Fusage du crédit ,. les marchands n'ont pM l'embarras des livres de compter * ^ ! •

Les Européens , les seigneurs de Juida , et les N^res riches , se font porter dm^s des hamacs sur les épaules de leurs esclaves. C'c^t du Brésil que viennent les pkis beaux hamacs : {lÉliïnt de coton; Les uns sont d'une étoffe continue, ^nhme le drap ; les autres à jour, comme nos fitlets pour la pèche. Leur longueur ordinaire est de sept pieds sur dix, douze et quatorze de largeur. Aux deux extrémités il y a cinquante ou soixante noeuds d'un ^issu de soie ou de coton , que les Nègres appellent rubans , chacun de la longueur de trois pieds. Tous les rubans de chaque bout s'unissent pour composer une chaîne, au travers de laquelle on passe une corde, qu'on attache des deux côtés au bout d'une perche de bambou longue de quinze ou seize pieds ; de sorte que le hamac suspendu prend la forme d'un demi-cerde. Deux esclaves portent les deux extré*

VeAié^ de la perchç sur leur tête. La personne qui se fait porter ^âkjteied ou se couche de toute sa Ion-* gueur dans|[F^hamac ;' ipab elle ^ne, se met pas en ligne directe, p^roe que, dans cette situation , elle aurait le corps plié et les. pieds aussi hauts que la lête. Sa position est diagonale^ c'estrà-dire^ qu'ayant la tête et les pieds d'un coin à l'autre , elle est aussi commodément que dans un lit. Les personnes de distinction se servent d'un oreiller qui leur soutient la tête.

Les hamacs ^u'on apporte du Brésil sont de différentes couleurs et fort bien travaillés , avec des soupentes et des franges'de la même étoffe , qui tombent des deux côtés, et leur donnent fort bonne grâce. On s'y sert ordinairement d'un parasol * qu'on tient à la mistin. Si l'on voyage pendant la nuit , on f>a8se Aiir la perche une toile cirée pour se garantir déf^*|prbsée, qui est dangereuse dans ce pays. Il n'y a point de litière où Ton dorme si commodément que dans cette voiture.

Lorsque les directeurs sortent du comptoir pour la promenade ou pour quelque voyage, ils sont touj ours escortés d'im capitaine nègre , ou d'un seigneur qui protège leilr nation , et qui suit imiâAédiatement dans son hamac A la tête du convoi^ un Nègre porte l'enseigilé 4e la nation. Il est suivi d'une garde dé cent qo^t^ux cents Nègres, avec leurs tambours et leurti trompettes. Ceux qui ont des fusils tirent contihuellemenf • Les tambours battent ,

/}5o nlSTOIRE GENERALE

les trompottes sonnent, et la marche n'esl qu'une danse continuelle. | ,

La qualité du climat ne laisse poîm aux Européens le clioix d'une autre voiture. Ils ne pourraient làire un mille à pied dans Tespace d'un jour, sans être affuîMis dangereusement par l'excès de la clialeur ; au lieuqu'ilssonlfort soulagés dans un hamac par la toile qui les couvre, et par le mouvement de l'air que leurs porteurs agitent continucUemeut.

Les habiinns naturels de cette contrée sont généralement de haute taille, hien f;iits et robustes. Leur couleur n'est pas d'un noir de jais si luisant que sur la côte d"Or, et l'est encore moins que sur le Sénégal et sur Ih Gambie. Mais ils sont beaucoup plus «industrieux et plus capables de travail, sans être moins ignorans.

Avec peu de lumières, ils sont pourtant très- <ùvilisés et très-polis. Bosmau les met fort au-dessus de tous les autres Nèyres , autant pour les mauvaises que pour les bonnes qualités.

Les devoirs mutuels de la civilité sont si bien établis entre eux> et leur respect va àloin pour leurs supéricufs, que, dans les visites qu'ils leur rendent, ou ^n$ une simple rencontre , l'inférieur se jette à genoux, baise trois fois la terre, en frappant des oiailM, souhaite le bonjour à celui qu'il se croit obligé d'honorer , et le félicite sur sa santé ou. sur d'autres avantages dont il le voit jouir. De l'autre côté, le supérieur, sans changer de posture, fait une réponse obligeante, bat doucement les mains.

DES VOYAGES. i^^t

iiv souhaite aussi le bonjour. L'infériéui^ ne cesse pas de demiecirer assis à terre ou prosterné, jusqu'à ce que Fat^e le quitte ou lui témoigne que c'est assez. Si c'est l'inférieur que ses affaires obligent de partir le premier, il en demande la permission et se retire en rampant ; car oh regarderait comme im crime dans la nation de paraître debout ou de s'asseoir sur un banc devant ses supérieurs. Les enfans ne sont pas moins respectueux pour leur père, et les fismmes pour leur mari. Ils ne leur présentent et inè reçoivent rien d'eux sans se mettre à genoux, et sans employer les deux mains; ce qui passe encore pour une plus grande marque de soumission. S'ils leur parlent, c'est en se couvrant la bouche de la main, dans la crante de les incommoder par leur haleine.

Deux personnes d'égale condition qui se •rencontrent commencent par se mettre à genoux et frappent des mains, après quoi elles se saluent, en faisant des vœux pour leur bonheur et leur santé mutuels* Qu'une personne de distinction éternue, toutes les personnes présentes tombent à genoux , baisent la terre , ^frappent des mains et lui souhaitent toutes sortes de prospérités* Un Nègre qui reçoit quelque présent de son supérieur frappe des mains, baise la terre et fait un remercîment fort affectueux. Enfin, les distinctions de rang et les gradations de respect sont aussi bien observées entre les^ Nègres de Juida que dans aucun autre endroit du monde, bien différens de ceux de la côte d'Or, qiii vivent ensemble

43a HISTOIRE CENi&ÀLC

comme ds» bmtes , sans aucune idée de IneiiséaDâii çt de politesse. -^

Les mêmes cérémonies se répètent OTmpnlease-* ment chaque fois qu'on se rencontre , fiât-œ vingt fois le jour ; et la négligence dans ces usages est punie par une amende. Toute la nation , dit Desmarchais, marque une complaisance et «ne considération singulières pour les Français : le dernier roi de Juîda portait si loin ce sentiment , qu'on de ses principaux officiers ayant insultç un Français, et levé la canne pour le frapper, il hti fit couper la tête sur-le-champ, sans se laisser fléchir par lés ardentes sollicitations du directeur français en faveur du coupable.

Les Chinois mêmes ne portent pas plus loin les formalités du cérémonial, et ne les observent pas avec plus de rigueur. Un Nègre de Juida qui se propose de rendre visite à son «S^iérieur envoie d'abord chez lui pour lui faire demander sa per« mission et l'heure qui lui convient : après avoir reçu sa réponse, il sort accompagné de tous ses domestiques et de ses instrumens musicaux, si sa condition lui permet d'en avoir : ce cortège n^rche devant lui lentement et en fort bon état; il ferme la marche, porté par deux esclave sur son hamac; lorsqu'il est arrivé à quelques pas du terme , il descend et s'avance à la première porte, où il trouve les domestiques de la maison ; alors il fait cesser la musique, et se prosterne à terre avec tout son train; les domestiques qui sont venus pour le recevoir se

mettent dans la même posture ; on dispâte long-* temps à qui se lèvera le premier ; il entre enfin dans la première cour ^ il y laisse le gros de ses gens^ et n'en prend qu'un petit nombre à sa suite.

Les domestiques de la maison l'ayant introduit dans la salle d'audience^ il y trouve le maître assis ^ qui ne fait pas le moindre mouvement pour quitter %SL position; il se met à genoux devant lui^ baise la terre, frappe des mains, et souhaite à son seigneur une longue vie avec toutes sortes de prospérités : il répète troisv£>is celte cérémonie, après' quoi l'autre; sans se remiier , lui dit de s'asseoir , et le fal^t placer vis-à-vis de lui sur une natte ou sur une chaise y suivant la manière dont il est assis lui-même; il commence alors la conversation : lorsqu'elle a duré quelque temps, il fait signe à ses gens d'apporter des liqueurs, et les présente à son hôte; c'est le signal de la retraite. L'étranger recommence alors ses génuflexions avec les mêmes complimens, et sb retire ; les domestiques de la maison lé conduisent jusqu'à la porte , et le pressent de remonter dans son hamac; mais il s'en défend, et de part et d'autre, on se prosterne comme à l'arrivée; il monte ensuite danâ le hamac; les? instrumens re-^ commencent à jouer, et le convoi se remet en marche dans le même ordre qu'il est venu. Il paraît, par ce détail, que la politesse des inférieurs est très-soumise, et celle des supérieurs très-hu^ miliante. Quoi qu'en disent les voyageurs, ce n'est pas là le chef-d'œuvre de l'urbanité ; celle de l'Eu- II. aÔ

454 niSTOIBE GÉNÉRALE

rope est ioBniment mieux entendue , puisqu'elle consiste à établir, autant quil est passible, les apparences de l'égalité.

Mais si les babitans de Juida surpassent tous le» autres Nègres en industrie comme en politesse, ils l'emportent beaucoup aussi par le goût et la subtilité qu'ils ont pour le vol. A l'arrivée de Bosman dans ce comptoir, le roi lui déclara que ses sujets ne ressemblaient point à ceux d'Ardra ei des autres pays voisins, qui étaient capables , au moindre mécontentemeat, d'empoisonner les Européen^ ; « C'est, n lui dit le prince, ce que vous ne devez jamaiscrain- « dreîci; maisje vous avertis de prendre garde à vos « marchandises , car mon peuple est fort enclin (( au vol , et ne vous laissera que ce qu'il ne pourra « prendre. » Bosman , charmé de cette franchise , résolut d'être si attentif, qu'on ne put le tromper aisément; mais il éprouva bientôt que l'adresse des babitans surpassait toutes ses précautions. Il ajonte qu'à l'exception de deux ou trois des principaux seigneurs du pays , toote la nation de Juida n'est qu*ane troupe de Tolcnrs , d'une expérience si consommée dans leur profession, que de l'aveu des Françûs , ils entendent mieux cet art qne les plus habiles filous de Paris.

Les Nègres de Juida sont généralement mieux ■vêtus que ceux de la côte d'Or ,- mais ils n'ont pas d'omemens d'or et d'argent r leur pays ne produit aucun de ces précieux méuux , et les babitans n'en connaissent pas même le piix.

Le blé des Nègres de Juida est le millet. Ils ont Tari de le moudre entre deux pierres , qu'ils appellent pierrejp dé kaûhi , à pfeil près comme les peintres broient leurs couleurs : de la farine pétrie avec un peu d'eau ils composent des morceaux de pâte qu'ils JTont bouillir dans ufa pot de tert-e , ou cuire au feu sur un fer oiillne pierre; cette espèce de pain^ qu'ils appellent kanki, se mange avec un peu d'huile de palmier : une calebasse de peytou et quelques ignames y ouquelqùes patates qu'ils y joignent, sont la nourriture ordinaire du plus grand nombre.

La plupart des usages de Juida ont beaucoup de ressemblance avec cedt delà tôte d'Or, à l'excep-f tion de ce qui r^arde le culte religieux.

Les hommes ont communément un plus grandf nombre de femmes que sur la côte d'Or. Sans être extrêmement fécondes, elles sont fort éloignée^ d'être stériles, et noû-seulement les hommes sont ardens et robustes, mais ils emploient divers ingrédiehs pour exciter la nature. Bosman a vu deà Nègre» qui se glorifiaient d'avoir plus de deux cent» enfans. Âjant deitmndé un jbur au capitaine Âgoci , qui servait def)tîis plusieurs années d'interprète aux Hollandais, si sa famille était nombreuse, parce qu'il était toujours suivi de quantité d'enfans , le Nègre répondit avec un soupir, qu'il n'en avait que soixante-dix , et qu'il lui en était mort Je même nombre. Le roi , qui était témoin de cette ciônveN sation , assura Bosman qu'un de ses vice-rois avait repoussé un puissant ennemi sans autre secours quo

456 HISTOIRE ci.VÉRALE

ses fils Cl ses pelïts-fils, avec lous ses esclaves, etqiie cette famille t'iait composée de deux mille hommes , au nombre desquels il ne compUrt ni les filles ni plusieurs enfans morts. Cela rappelle les guerres de (àmille entre les patriarches. II nefautpasseton- Dcr que le pays soit si peuplé , et quU en sorte aanuellement un sî grand nombre d'esclaves-

D'ailleurs, les richesses consistent dans la multitude des enfans , mais les pères en disposent à leur gré, et ne réservant quelquefois que l'aîné des mâles. Us vendent tout le reste pour l'esclavage : ua royaume de sî peu d'étendue Iburnit tous les mois UD millier d'esclaves au marché.

La circoncision des eufuns esl une pratique établie dans cette contrée , sans que les liabilaus en puMsem apporter d'autre raison que l'usage de tearspères, dont ils en ont reçu l'exemple; on soumet, même quelques filles à cette cérémonie sanglante. A la mort d'un père, l'atné des fils hérite , non-, seulement de tous ses biens et de ses bestiaux, mais même de ses femmes , avec lesquelles il commence aussitôt à vivre en qualité de mari; sa mère seule est exceptée; elle devient maîtresse' d'elle-même , dans un logement séparé , avec un fonds réglé pour sasubsistancejcet usage n'est pas^noms établi pour. le peuple que pour le roi et les seigneurs.

L'application extraordinaire tpie les Nègres de Juida apportent au commerce et k l'agriculture ne leor ôte pas le goût du plaisir et de l'amuse-. ment; leur principale passion daos ce genre est

DES VàYAGES. i^q

pour le jeu. Bosman rapporte qu'ils y risquent volontiers tout ce qu'ils possèdent, et qu'après avoir perdu leur argent et leurs marchandises, ils sont capables de jouer leurs femmes, leurs enfans , et de finir par se jouer eux-mêmes.

Desmarchais observe en eflFet qu'avec autant de passion pour le jeu que les Chinois, ils se dispensent de les imiter sur un seul point : c'est qù au lieu de se pendre après avoir tout perdu , ils jooènt leur propre corps, et sont vendus par celui que la fortune favorise. Ce désordre avait engagé un de leurs rois à défendre tous les jeux de hasard sous peine de l'esclavage.

Ils appréhendent tellement la mort , qu'ils ne peuvent en entendre parler, dans la crainte de hâter sorfiirrivëe, en prononçant son nom; c'est un crime capital de la nommer devant le roi et les grands. Bosman se disposant à partir, dans son premier voyage , demanda au roi , qui lui devait environ cent livres sterling (2400 fr.) , de qui il recevrait cette somme à son retour, en cas de mort : tous lès assistans parurent extrêmement surpris à cette question ; mais le roi , qui entendait un peu la langue portugaise, considérant que Bosman ignorait les usages du pays , lui répondit avec un sourire : ^ Soyez là-dessus sans inquiétude; vous ne me w trouverez pas mort , car je vivrai toujours, w Bosman s'aperçut fort bien qu'il avait commis une imprudence. Lorsqu'il fut retourné au comptoir, son interprèle lui apprit qu'il était défendu, sous

4S8 HISTOIRE GÉNSHALÏ

petoe de la vie , de parler de mort en présence du roi » et biea plus de parler de la nenae. Cependant étant ' derena plus familier avec ce prince , dans son second et dans son troisième voyage, il prit la liberté de railler souvent les seigneurs de la cour sur la crainte qu'ils avaient de la mort; il parvint à les faire rire de leur propre faiblesse , et le roi même ptMl^t plaisir à l'entendre ; mais les Nègres n'en étai^t pas moins réservés , et n'osaient ouvrir la bouche siir le même sujet.

Ils sont persuadés tju'il eiiste un être dont l'univers est l'ouvrage, et qui mérite par coméquent d'être préféré aux fétiches , qui sont eux-mêmes ses créatures; mais ils ne le prient point, etneluî offrent point de sacrifices. « Ce grand Dieu , disentils» est trop élevé au-dessus d'eux pour s'occuper de leur situation ; il a con6é le {gouvernement du monde aux fétiches, qui sont des puissances subordonnées auxquelles les Nègf«s doivent s'adresser. » Les Nègres les plus sensés de Juida , du moins entre les grands, ont une idée confuse de l'existence d'un seul Dieu, qu'ils placent dans le ciel; ils lui attiibuent le soin de punir le mal et de récompenser le bien; ils croient que le tonnerre vient de lui ; ils reconnaissent que les blancs, qui lui adressent leur culte, sont beaucoup plus heureux que les Nègres , dont le partage est de servir le diable , méchante et pernicieuse puissance , qu'ils n'ont pas la hardiesse d'abandonner, parce qu'ils redoutent la fureur de la populace.

DES YOYAGCS. 4^9

Les habîtans de Juida ont quelques notions de Tenfer^ du diable et de Tapparition des esprits; ils mettent l'enfer dans un lieu souterrain ^ où les mëchaiis sont punis par le feu.

Les fétiches de Juida peuvent être divisés en deux classes , celle des grands et celle des petits : la première classe est celle des fétiches publics ; le serpent ^ les arbres , la mer et l'Agoye.

L'Agoye est une hideuse figure de terre noire qui ressemble plus à un crapaud qu'à un homme : c'est la divinité qui préside aux conseils. L'usage est de la consulter avant de former une entreprise; ceux qui ont besoin de ses inspirations s'adressent d'abord au sacrificateur, et lui expliquent le sujet qui les amène; ensuite ils offrent leur présent à TAgoye, sans oublier de payer le droit du prêtre : il fait quantité de grimaces que le suppliant regarde avec beaucoup de respect ; il jette des balles au hasard, d'un plat dans l'autre, jusqu'à ce que le nombre se trouve impair dans chaque plat : il répète plusieurs fois cette opéra«> tion ; et si le nombre connue d'être impair , il dé-^ dare que l'entreprise est heureuse. La prévention des Nègres est si forte , que , si leurs espérances sont trompées, comme il arrive souvent, ils en rejettent la faute sur eux-mêmes , sans accuser ja-^ mais l'Agoye.

Mais le respect qu'on porte aux grands fétiches est extrêmement partagé par la multitude innombrable que chaque particulier choisit à son gré. Les

44o HISTOIRE G£JV£RALE

plus communs ^ont de terre grasse , parce qu'il est aisé de faire prendre toutes sortes de formes à^ipte terre.

Bosman rapporte qu'étant sur la côte de Juida , en 1698 et 1699 y ^ 1 ^^^^ ^^ moiiie augustin de l'île de San-Thomé pour <;pnvertir k^s Nègres. Ce missionnaire proposa au roi d'écouter ses instructions; et, dans la première visite que Bosman rendit à ce prince, il lui demanda ce qu'il pensait de cette proposition : « Je la loue, lui dit le roi, et ce mis- (c sîonnaire me paraît fort honnête homme; mais je «t suis résolu de m'en tenir à mes fétiches. » Le même religieux se trouvant avec Bosman d^ns ]a compagnie d'un seigneur qui passait pour un homme d'esprit, déclara d'un ton menaçant : « Que si le peu- (c pie de Juida persi||wt dans ses fausses opinions et M dans ses mœurs dÉ>églées, il ne pouvait éviter de « tomber daifs les flammes de l'enfer, pour y brûler <c éternellement avec le diable. wLeseigiieurnègre répondit froidement : <( Nous ne valons pas mieux « que nos ancêtres ; ils ont mené la même vie et w professé le même culte :^ nous sommes condam- « nés à brûler , notre consolation sera de brûler avec « eux. » Cette réponse fit perdre toute espérance au missionnaire ; il pria Bosman de lui obtenir du roi son audience de congé , et , quelque temps après , il remit à la voile.

Desmarcbais donne une description fort exacte (de l'espèce de serpent qui fait le principal objet de la religion de Juida, et qu'on nomme serpent-féticlie.

DES TOYACES. 44^

Cette espèce a la tête grosse et ronde , les yeux bleuà et fort^uverts , la langue courte et pointue cohime un dard, le mouvement d'une gi^ande lenteur, excepté lorsqu'elle attaque un serpent venimeux ; elfe a la queue petite et pôilitue, la peau fort belle; le fond de sa couleur est un blanc sale , avec un mélange agréable de raies et de taches jaunes , bleues et brunes. Ces serpens sont d'une douceur surprè** nante : on peut marcher sur eux sans crainte ;'ih se retirent sans aucune marque de colère.

Ils sont si privés ^qu'ils se laissent prendre et manier. Leur unique antipathie est contre les serpens venimeux , dont la morsure est dangereuse j ils les attaquent dans quelque lieu qu'ils les renoon^ Irent, et semblent prendre plaisir à délivrer les hommes de leur poison. Les blancs mêmes ne font pas difficulté de manier ces innocentes créatures, et badinent avec elles sans le moindre danger. Il ne faut pas craindre de les confondre avec les autres. L'espèce de serpens venimeux est nbîre , longue de deux brasses ; et d'un pouce et demi de* diamètre ; ils ont la tête plate et deux dents crochiies; ils rampent toujours la tête levée et la gueule ouverte, attaquant furieusement tout ce qui se présente.

Le serpent sacré a moins de longueur : il n'a point ordinairement plus de sept pieds et demi, mais il est aussi gros que la cuisse d'un homme. Les Nègfçs assurent que le premier père de cette race est encore vivant, et qu'il est d'une prodigieuse grosseur.

Bosman prétend avoir observé que ces serpens

les régalent avec du lait. Si c'est une fenitlle, et qu'ils saperçMTeBt qu'elle soit pleine, ils lui cc^i&truisent un nid pour meitrc ses petits au mondé , et prennent soin de les élever jusqu'à ce qu'ils soient en état de chercher leur nourriture. Comme ils sont incjipaliles de nuire , personne n'est porté à les in- ' suller;ni;iîs s'il arrivaità quelqu'un, Nègre ou blanc, d'en tuer ou d'en blesser un , toute la nation serait ardente à se soulever. Le coupable, s'il était Nègre , ser.iit assommé ou brûlé siirlc-champ, et tons ses biens confisqués; si c'était un blanc, ei qu'il eût le bonheur de se dérober à la furie du peuple , il en coûterait une bonne somme à sa nation pour lui procurer la liberté de reparaître.

Cette superstition fut cause d'iui accident fort tragique, qui est confirmé par le témoignage réuni de Bosraan el de Barbot. Lorsque les Anglais commencèrent à s'étiiblir dans le royaume de Juida , un capitaine de leur nation ayant débarqué des marchandises sur le rivage, ses gens trouvèrent, pendant la nuit , un serpent fétiche , qu'ils tuèrent et qu'ils jetèrent devant leur porte sans se défier des conséquences. Le lendemain, qaelques Nègres qui reconnurent le sacrilège, et qui apprirent quels en étaient les auteurs par la confession même des Anglais, ne tardèrent point àrépandre cette funeste nouvelle dans la nation. TouB les habitans du canton se rassemblèrent. Ils fondirent sur le comptoir naissant, massacrèrentles Anglais jusqu'au dernier, etdétrubirent par lefeul'édifîceetles marchandises.

Cette barbarie éloigna^ pendant quelque temps , les Ân^dais de la côtgl^^l»^ l'intervalle , les Nègres priren4|rhabitu(({e denoaiwilrçr^^aux Européens qui arrivaient da^ leur pàyi quelques-uns de leurs serpens-féliches , 0X les suppliant de fes respectée parce qu'ils étaient sacrés. Une précaution si hèce&^ saire a garanti les étrangers de toutes sortes d'acci-^ dens. Mais un blanc qui tuerait ^iatqourd'bui quôf* que serpent-fétiche n'aurait pas d'autre ressource que de s'adresser promptjement au roi , et de lui protester qu'il l'a fait sans dessein. Son crime pa^ raitrait expié par le repentir et par une amende qu'on l'obligerait de payer aux prêtres. Encore Bosman ne lui conseille-t-il pas de s'exposer dans ces circonstances aux yeux de la populace , qui devient capable de toutes sortes d'outragées lorsqu'elle est excitée, par les prêtres. . "

Vers le même temps ^ un Tîègre d'Âkambo, qui se trouvait dans le pays de Jùidâ; pAl un serpent sur un bâton , parce qu'il n'osait y toucher de la main , et le porta dans sa cabane sans lui avoir causq le moindre m^l. Il 0it /«perçu par deux Nègres du pays , qui poussi^nt aussitôt des cris affreuxet capables de soulever* tout le canton. On vit accourir à la place publique iin grand nombre d'habitans armés de. massues , d'épées et de zagaies y qui auraient Tnassançri sur-le-champ le malheureux Akambo • si le roi, informé de.son innocence, n'eût envoyé quelques seigneurs pour l'arracher à cette troupe de furieux.

^i^Q UISTOIRC GÉNÉRALE

Quoique ces serpens ne soient pas capables de nuire, ils ne laissent pas d'être fort incoQiuiodes ^t. par i'exccs de familiarité à laquelle ils s'sfccoutu-

ment. Dans les grandes chaleurs , ils entrent quelquefois cinq ou sis ensemble jusqu'au fond des maisons, et même dans les lits. S'ils trouvent dans ualit qui n'est pas bien remué quelque place où ils puissent se nicber, ils y demeurent cinq ou six jours entiers, et souvent ils y font leurs petits. A la vérité, l'embarras n'est pas grand pour s'en défaire. On appelle un Nègre , qui prend doucement ces fétiches, et qui les met à la porte ; mais s'ils se trouvent placés sur quelque solive, ou dans quelque lieu élevé des maisons, quoiqu'elles ne soient que d'un seul étage, il n'est pas aisé d'engager le Hèfîre à les en chasser. On est obligé fort souvent de les y laisser tranquilles jusqu'à ce qu'ils en sortent d'eux-mêmes,

Un serpent se plaça un jour au-dessusde la table où Bosman avait coutume de prendre ses repas, et quoiqu'il fôl à la portée de la main , il ne se trouva jicrsonne qui eût la hardiesse d'y loucher. Plusieurs jours «près , Bosman eut à dîner quelques seigiieuij du pays. On parla de serpens. II leva les yeux sur celui qui était au-dessus de sa tête, et le faisant remarquer à ses hôtes , il leur dit que ce pauvre fétiche, n'ayant pas mangé depuis douze ou quinze jours, était menacé de mourir de faim, s'ilnecliangeaitdedemeure. Ils répondirent qu'ils le croyaient plus sensé , et qu'il ne fallaltpas douter qu'en secret

il ne tkiuyât le moyen de s'approcher des plaits. La raifllrie ne fut pas poussée plus loin ; mais le jour suivant, Bosman se plaignit au roi^ devant les mêmes seigneurs ^ qu'un de ses fétiches eût pris la hardiesse de manger depuis quinze jours à sa table sans être invité. Il ajouta que si cet effronté parasite ne payait pas quelque^ose pour sa pcnision et son logement , les Hollandais seraient forcés de le congédier. Le roi^ qui aimait cette espèce de badinage , le pria de laisser le fétiche tranquille , et promit de contribuer à ia subsistance. &ès le soir il envoya un bœuf gras à Bosman.

Lies animaux qui tueraient ou blesseraient un ser* pent-fétiche ne seraient pas plus à couvert duchâtir ment que les hommes. En i fl^^, un porc qui avait été

jÉi^iourmenté par un serpent se je^ dessus et le dévora.

^ Nicolas Pell, facteur hollandais^ qui fut témoin de cette scène , ne put être assez prompt pour Fempêcher. Les prêtres portèrent leurs plaintes au roi, et personne n'osant prendre la défense des porcs, ils obtinrent de ce prince une sentence qtti <%>ndamnait à mort tous les porcs du royaume. Des milliers de Nègres , armés d'épées et de massues, comnûiencèreiit aussitôt cette sanglante exécution. En vain les maîtres représentèrent l'innocence de leurs troupeaux. Toute la race eût été détruite, si le roi, qui n'avait pas l'humeur sanguinaire, n'eût arrêté Ijl massacre par un contre-ordre. Le motif qu'il apporta aux prêtres, pour justifier son indulgence, fut qu'il y avait assez de sang innocent répandu , et

qup le fértrhe devait èlre satisfait d'un si beau sacfîtîce. Bosmati, dans im second voyage, vit urf autre carnage de porcs à la même occasion. Âiissilôt que le maïs commence à verdir, et qu'il est de la hauteur d'un pied, il est ordonné de tenir les porcs retilermés, sous peine de confiscation. C'est dans celle saison que Its serpens meueni bas leurs petits, et le lieu qu'ils choisissent est ordinairement quelque champ de verdure. Les gardes et les domestiques du roi parcourent alors tout ie pays. Ils font main-basse sur les porcs avec d'autant plus de rigueur , que tout ce qu'ils tuent leur appartient. Les serpens noirsdétruîsent encore plus les fétiches que les porcs, sans quoi ces ridicules divinités raulli plieraient tant, que tout le royaume eu serait couvert.

Dans toutes les parties du royaume , il y a des loges ou des temples pour l'habitation et l'entretien des serpens; mais la principale loge, ou le temple calUédral , est situé à deux milles de la ville royale de Sabi ou de Xavier , sous un grand et bel Brl)rc. C'est dans ce sanctuaire que le chef et le plus gros des serpens fait sa résidence. Il doit èlre fort vieux, suivant le récit des Nègres, qui le regardent comme !e premier père de tous les autres. Ou assure qu'il est de la grosseur d'un homme el d'une longueur Incroyable.

Les plus grandes fêtes qu'on célèbre à l'honneur du serpent sont deux, processions solennelles qui suivent iuimédialemenl le couronnement du roi.

C'est. la mère de ce prince qui préside à la , premièrfff et , trois hiois après , il conduit lui-même ' la seconde. Chaque année , il s'en (ait une autre qui * a le grand-maître de la maison du roi pour guide; mais la vue du serpent est une faveur que les prêtres n accordent pas même au roi. Il ne lui est pas permis d'entrer dans l'édifice : il rend ses adorations par la bouche du grand-prêtre, qui lui apporte les réponses de la divinité. Ensuite la procession retourne à Sabi dans le même ordre.

Tous les ans, depuis le temps où l'on sème le maïs jusqu'à Qè qu'il soit élevé de la hauteur d'un homme, le roi et les prêtres profitent successivement de la superstition publique. Le peuple, dont la crédulité n'a pas de bornés , s'imagine que, dans âj, cet intervalle, le serpent se fait une occupation tous les soirs, et pendant la nuit, de rechercher toutes les jolies filles pour lesquelles il conçoitde l'inclination, et qu'il leur inspire une sorte de fureur qui demande de grands soins pour leur guérison. Alors les parens sont obligés de mener ces filles dans un édifice quon bâtit près du temple, où elles doivent passer i^usieurs mois pour attendre leur rétablissement. Lorsque le temps des remèdes est expiré , et que les filles se croient guéries d'un mal dont elles n'ont pas ressenti la moindre atteinte, elles obtien^ nent la liberté de sortir ; mais ce n'est qu'après avoir payé les frais prétendus du logement et des autres soins. L'une portant l'autre, cette dépense monte à la valeur de cinqiivres sterling (iJ2ofr.), et, comme