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3a6 HISTOIRE GÉNÏRAt.E

voiles dehors, ei nous finies environ un mille k Toucai. Ils remuaient, il est vrai, mais 1res lentement, et ils n'élaient pas beaucoup plus loin à l'ouest iju an pa rayant. Cependant je fis niellre tontes les voiles dehors, afin de forcer le passage si la glace venait ;i se rompre. Malgré les fatigues et les peines qu'essuyèrent l^s équipages en traînant la chaloupe , ils sc couiporlèreni Irès-bien et sans murmurer; ics matelola scniblaient coniens de quitter les vaisseaux ; cette idée ne les l'pouvantait plus, et ils avaient une entière confiance en leurs ofiiciers. En faisant tous les edbrts imagina^ bics, les chaloupes ne pouvaient pas arriver au bord de l'eau avant le i4 ; et si , à celle époque , les vaisseaux n'avaient point changé de position , j'aurais été blâmable de rester plus long-temps à liord. En attendant, je résolus de conduire les deux entreprises à la fois , de traîner sans cesse les chaloupes , sans omettre aucune occasion d'ouvrir un passage au vaisseau à travers les glaces.

Le 8 , à quatre beures et demie du matin , je chargeai deus pilotes et trois matelots d'aller examiner l'étal de la glace à l'ouest , et juger s'il y avait encore quelque espérance de dégager les vai»lieaLix. ils revinrent à neuf heures m'nnnoncer qu'elle était solide et très-dure , et comme partagée en grandes plaines. Entre neufet dix , je quittai le vaisseau avec l'équipage qui allait traîner la chaloupe: on la lirarespacedeplusdelrois milles. Le temps étant bruineux , et nos gens ayant beau-

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coup travaillé , je crus qu'il était à propos de retourner à bord entre six et sept heures du soir. Sur ces entrefaites , les vaisseaux avaient été entraînés à quelques toises avec la glace à laquelle ils étaient pris y et la masse s'était un peu rompue. A Touest , il y eut la nuit un petit vent et une brume épaisse ; de sorte que je ne pus pas juger quel était précisé-* ment l'espace que les vaisseaux et les glaces avaient parcouru ; mais la saison était si avancée , la délivrance des vaisseaux si incertaine , et la situation de l'équipage si odtique , que malgré la lueur d'espérance que ce mouvement nous laissait entrevoir , je ne crus pas qu'il fût prudent de cesser de traîner les dialoupes sur la glace.

« Le 9 y brume épaisse le matin. Nous vînmes à bout de mouvoir un peu les vaisseaux dans de trèspetites ouvertures. Lorsque le temps s'éclaircit^ l'après-midi nous fômes agréablement surpris de voir que le Race^-horse et la Carcasse avaient été entraînés à l'ouest beaucoup plus loin que nous ne nous y attendions. Nous fîmes de grands efforts tout le jour; et nous gagnâmes , à force de travail ^ un peu de chemin à travers la glace , qui d'ailleurs commençait à se fendre et à se rompre. Nous dépassâmes les chaloupes I que l'on continuait de faire glisser à bras ; je les envoyai chercher, et nous les prîmes à bord. Entre trois et quatre heures du matin , le vent souffla de l'ouest , et il tomba de la neige en abondance. L'équipage était trop fatigué ; nous fumes obligés de cesser la manœuvre pendant

i HISTOIRE c£nCRALE

ilrjiies heures. Le chemin que les vaisseaT avaient parcouru au travers des glaces, était cèpe idant un événement favorable; le courant qui

it rompu la glace pouvait , en changeant de di- I lion , nous faire perdre en un instant cet avant ; , comme il nous l'avait fait gagner. Lorsc ' nous étions au fond de la baie , et sous la haute ■| e, nous avions éprouvé le peu d'ofiicaciié du

t HVsi, ; ro-tis comme nous nous étions fraye' un pas au un n aussi grande quantité de

glaces, notre (:B|fuir se ranii^, el nous crûmes qu'enfin un bon vent qui soumerait de ce côté suPârait pour nous ûrer du danger.

« Le 10, le vent s'élevani au nord-nord-esi le matin , nous mSmes toutes les voiles pour que les bâtïmens fussent en état de passer à travers un grand nombre de glaçons énormes. Ils irprouvèrent plusieurs fois des chocs irès-violcns , et un de ces chocs brisa la verge de noire seconde ancre. Sur le midi, nous avions traversé toutes les glaces et nous étions en pleine mer. Je gouvernai au nordouest pour découvrir la glace , et je reconnus que la grande masse était dans l'élat où nous l'avions laissée. A trois heures dn matin le veutsoufîla de l'est, et nou-i portâmes à l'ouest entre la terre el la glace , que nous voyions trés-disliactement. Le temps était brumeux.

I' Le 1 1, nous mouillâmes dans le port de Smeerenhorg, afin de rafraîchir les équipages après tant de fiiiigues. Nous y trouvâmes quativ desbâtimens

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hollandais que nous avions laides derrière nous en allant au nord, et sur lesquels j'avais compté pour nous ramener en Angleterre , en cas que nous fussions obligés d*abandonner les vaisseaux. Dans ce canal , près de la côte , il y a un bon mouillage ; il est à Fabri de tous les vents. L-ile près de laquelle nous étions à Tancre est appelée ile Amsterdam ^ le promontoire d'Hacklujrt forme sa pointe la plus occidentale. C'est ici que les Hollandais avaient coutume autrefois de fondre leur lard de baleines , et l'on y voit encore les restes de quelques baraques qu'ils avaient construites. Us entreprirent une fols d'y former un établissement, et ils y laissèrent pend.mt l'hiver quelques hommes qui y périrent tous de froid. Les batimens boliandais se rendent toujours à cet endroit dans la dernière saison de la pèche de la baleine.

« La côte de cette partie du Spitzberg est généralement composée d'un calcaire compact qui a la consistance et l'apparence du marbre. Nous n'y avons aperçu aucune trace de minéraux, et pas les moindres vestiges de volcans éteints ou subsistans. Nous n y avons vu ni insectes ni aucune sorte de reptiles, pas même le ver commun. Nous n'avons découvert ni sources ni rivières ; l'eau qui y est en grande abondance provient uniquement de la fonte des neiges sur la montagne. Il n'y a eu ni tonnerre ni éclairs pendant le temps que nous avons été dans ces parages. Frédéric Martens^ à qui l'on doit une relation de ce pays, qui est -ordinairement

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la glace n'était pas encore formée^ ainsi que les fentes entre de grands morceaux et les parties enfermées par les glaces, étaient tranquilles. Lorsque le vent souillait contre les glaces , alors des glaçons flottans s accumulaient les uns sur les aiures, et les bords des masses étaient raboteux et composés de gros morceaux empilés. Je crois que cela vient de ce que la mer, poussant de petits morceaux de glace sur la grande masse qui se forme la première, ajoute sans cesse à sa hauteur et à ses inégalités. Pendant que nous fûmes embarrasses parmi les Sept Iles, au nord-est du Spitzberg, nous eûmes souvent occasion d*observer la force irrésistible des grandes masses de glaces flottantes. Nous en avons vu souvent des morceaux de plusieurs acres en carré se former entre deux morceaux beaucoup plus gros; ces trois morceaux s'accrochaient bientôt et marchaient ensemble ; ceux-ci se joignaient ensuite à d'autres, et formaient peu à peu de petites montagnes : toute la baie aurait été remplie dans un instant de glaces, dont les dinérentes masses n'auraient pas pu se remuer, si le courant n'avait pris une direction à laquelle nous ne nous attendions point , et n'eût nettoyé la baie.

ti Les raffales fréquentes et très-violentes que nous eûmes au mois de septembre^ m'ont confirmé dans l'opinion où j'étais déjà , que nous étions partis d'Angleterre au temps le plus favorable qu'on pût choisir. Ces raffales sont aussi ordinaires au printemps qu'en automne; il est donc probable que

si nous avions misa la voile plus tôt, nous aurions eu , en allant , le temps aussi mauvais qu'il l'a été k notre retour. Comme il était aKsoIument nécessaire d'embarquer des provisions et des munitions de réserve, les vaisseaux tiraient tant d'eau, que, dans les rafTales violentes , nous aurions été contraints vraisemblablement de jeter à la mer les canots et plusieurs de nos provisions, ainsi que nous Tavons éprouvé dans notre rorour, quoique la consommation que nous avions faite eAt allégé les batimens. De pareils accldens auraient empêché la réussite du voyage. Outre que nous appareillâmes dans une saison avantageuse, et quelle temps fut beau, nous eûmes d'ailleurs l'avantage de gagner les 80^ de latitude sans voir de glace, et cependant les vaisseaux grocnlandais la rencontraient ordinairement aux 73 ou 74^. Enfin, si la navigation au pôle était praticable, il y avait la plus grande probabilité de trouver après lo solstice la mer ouverte au nord , parcg qu'alors la chaleur des rayons du soleil a produit tout son effet, et qu'il reste d'ailleurs une assez grande portion d'été pour visiter les mers qui sont au nord et à l'ouest du Spitzberg.

(( Le 24 septembre , nous eûmes connaissance du ]>harc d'Orfordncss , sur la côte de Suffolk , et le lendemain nous entrâmes dans la Tamise. »