SPITZBERG. ILE JEAN-MATEN. NOUVELLE-ZEMBLE

JLe Hambourgeois Frédéric Martens, dans sa relation du Spiizberg, observe qu'en arrivant sur les côtes, le i8 juin 167 1 , le pied des montagnes lui parut en feu , et que leurs sommets étaient couverts de brouillards ; que la neige était comme marbrée, représentant des branches d'arbres , et qu'elle réfléchissait une lumière aussi vive que celle du soleil lorsqu'il éclaire dans un temps serein. Ces apparences de feu sont, dit«il , d'un fort mauvais augure pour les marins ; elles annoncent or« dinairement quelque' violent orage.

En hiver, ce pays, dont on ne connaît que les côres, est environné de glaces que les vents y pous* sent de divers côtés. Le vent d'est les y chasse de la Nouvelle-Zemble; ceux du nord - ouest et du sud-ouest, du Groenland et de l'tle Jean-Mayen. Quelquefois les glaces n'y sont pas moins abondantes en été, et les vaisseaux sont alors obhgés de se réfugier dans les baies, ports ou havres que les marins nomment rivières. Ils n'ont pas tonjours un vent favorable pour y entrer , surtout lorsqu'il vient des montagnes des rafTales qui les incommo^ dent beaucoup. L'eau des prétendues rivières ^il

salée. On ne trouve dans tout le pays ni ruisseaux , ni sources d'eau douce. U y a néanmoins quelques rivières dont l'origine est connue ; mais le danger des glaces , et quantité de rochers cachés sous Feau, n'ont jamais permis de découvrir celle des autres. Les retraites qui passent pour les plus sûres sont ]e Behoude-Haven ( Havre-Sûr ) , Sud-Bay et Nord- Bay, la baiedu sud et celle du nord. On ne mouille presque jamais dans les autres havres, parce qu'ils sont trop exposés aux vents de mer, ou trop remplis de glaces et de brisans.

Le Spitzberg est un paya hérissé de hautes montagnes et de rochers. Au pied des montagnes de roches, dont les pentes sont couvertes de neige, on voit des montagnes de glaces qui s'élèvent à la hauteur des autres. Martens en observa sept, sur une même ligne , entre de hauts rochers. Elles paraissent, dit- il, d'un beau bleu; mais elles sont pleines de trous et de crevasses causés par la pluie et les neiges fondues. Elles s' agrandissent de jour en jour. Il en est de même des glaces qui flottent dans cette mer. Ces sept montagnes de glace passent pour les plus hautes du pays , et sont en effet d'une élévation prodigieuse. La neige y parait obscure; ce qui vient, suivant Martens^ du reflet du ciel. Il ajoute que cette obscurité et les fentes bleues de la glace forment un très-beau speclacle; qu'il J a des nuages autour et vers lo milien^ qw'a n d g w» de CL'5 iiuu^es la neige est tbrt lumineuse; que les 4 rochers paraissent en feu , quoique le soleil n'y 1

donne qu'une lumière pâle; mais qile la neige, au eontraire , en réfléchit une fort vive. Les nuages dont ces rochers sont environnés vers leur sommet , dérohent la vue de leurs cimes.

Quelques-uns de ces rochers ne forment qu'une seule masse de pierre du bâs en haut , et ressemblent à dos murailles ruinées. Ils exhalent une odeur fort agréahle , telle à peu près que celle des prairies au printemps après une pluie douce. La pierre oiïre des veines rouges, blanches et jaunes eomme lemarbrc: elle sue lorsque le lempschange: ce qui colore la neige jusqu'à la rendre rouge quand la pluie fait couler cette leinie de dessus les rochers. Au pied des nioniagnes, oùla neige etlaglace n'en ont pnsformé d'amas, on trouve de grandes pièces de roche tombées les unessur les autres et qui laissent entre elles des ouveriurcs qui ne permettent poiutd'on approcher sans perd. Ces uiassesde pierres sont do couleur grise, avec des veines noires, et reluisent comme la marcassite. Il y crott plusieurs sortes d'herbes aux mois dejuin et de juillet, mais en plus grande abondance dans les lieux qui sont n l'abri des vents de nord et de l'est, où l'eau qui découle des montagnes entraîne toujours avec elle de la poussière, de la mousse et delà (ienle d'oiseaux. L'extrême élévation de ces montagnes leur donne d'en-bas une apparence de terre; tout ce qui s'en détache est néanmoins de la roche pure. Une pierre jetée du haut fait retentir les vallées comme le bruit du tonnerre.

Après les sept montagnes de glace, on trouve les ports des Hambourgeois , de Magdelène, des Anglais , des Danois , et le Sud-Haven. Au Magdelene- Haven , les rochers forment un demi -cercle; de chaque côté , oii voit deux hautes montagnes , creuses en dedans, qui représentent un parapet, avec des pointes et des fentes «'ui-dessus, en forme de créneaux. Ces cavernes renferment de grands amas de neige qui s'élèvent jusqu'au sommet de la montagne avec des ramifications glacées qui leur donnent une apparence d'arbres. Les autres rochers forment un spectacle affreux. Dans Snd-Bay ou Haven, ou le port du Sud, les navires sont obligés de mouiller entre de hautes montagnes. A gauche de l'entrée, on en découvre une qui a reçu le nom de Beikorf^ ruche à miel, parce qu'elle en a la 6gure. Elle est suivie d'une autre plus haute et plus grande, quW a nommée le Deauels-IIock ^ ordinaireiuent couverte d'un brouillard qui se répand sur le havre comme une épaisse fuuuîe lorsque le ventso»»fl[le de ce côté là. Le milieu du havre présente une île , qu'on nomme Vile des Morts , Todte^manns Filand^ parce qu'on y enterre les morts. QuoicpTon k\'» y mette dans des cercueils , et qu'on les couvre ensuite de grosses pierres , ils sont déterrés et mangés des ours. Le même havre contient plusi(Hirs autres petites lies qui n'ont pas de noms particuliers , mais qu'on nomme en gainerai tles des Oiseaux ^ f^ogel eilande, par ce qu'on y prend des œufs de canards «i de mouettes.

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De Sud-Haven on passe à Schmerenburg , ainsi nommé du moi schmeer^ qui signifie de la graisse. On y voii encore des maisons bâties autrefois par les Hollandais qui venaient y faire bouillir leur huile de poisson. De là on passe au havre Anglais , qui a quelques maisons adossées à de hautes montagnes dont il est fort difficile de descendre lorsqu'on y est une fois monté, si l'on n'a pas pris la précaution de frotter chaque pas avec de la craie. A Tenirée du havre, on trouve dans une vallée, entre les montagnes, quantité d'eau douce qui n'est proprement que de l'eau de neige et de pluie , mais qui n'en est pas moins bonne à toutes sortes d'usages.

Dans le havre du Nord , Nord haven , on voit une fort grande montagne dont le sommet forme une plaine unie, et qu'on nomme Vogelsang y le chant des oiseaux, parce qu'elle sert de retraite à tant d'oiseaux , que leurs cris ne permettent point de s'entendre.

Le Rehenfeld est une terre basse, ainsi nommée des rennes qu'on y trouve ordinairement en grand nombre. Le sol est formé d'ardoises dont les tranchans rendent l'accès fort difficile; elle est couverte de mousse, et l'on découvre au-dessus une colline qui parait de feu. Les montagnes qui sont derrière le Rehenfeld ne sont pas pointues, comme la plupart des autres, mais offrent une surface en droite li(jne. Une baie qui s'étend dans les terres a pris de sa forme le nom de Halbe-Monde-baj , baie de la

demi-lune : elle est terminée par une montagne pleine de crevasses, mais dont le sommet ne laisse pas d'être fort uni.

On arrive ensuite à la baie d'Amour, Liefàe-» Bay y oii sont deux montagnes qui répondent parfaitement par leurs sommets aigus à la signification du nom de Spitzberg. Plus loin , on trouve un pays bas, derrière le havre des Moules, Mosselbay; Therbe y est si haute , qu'elle passe la cheville du pied. Ce pays est* suivi du Weihgat ou détroit d^Hindelopen , ainsi nommé du mot weihen, qui signifie venter, parce que le vent du sud y souille impétueusement. La côte du havre des Ours, J5eerenhaven, est toute composée de pierres rouges. Derrière le Weihgat est la terre du Sud-Ouest y Sud^TF^est-'land f pays bas dont les collines fonncnt une yue assez agréable. On trouve ensuite les Sept Iles. Il n'y a point de vaisseaux qui osent aller plus loin, et souvent même les glaces, amenées par des vents et descourans fort impétueux, ne permettent point d'avancer tant vers lest.

On prétend que c'est aux mois d'avril et de mai que le froid du Spitzberg est le plus rude. Cependant, dès le troisième jour de mai, le soleil ne s'y couche plus. Martens , qui s'y trouva aux mois de de juin, de juillet et d'août, raconte que, pendant le premier de ces trois mois, le soleil avait encore si peu de force, et le froid était si piquant , qu'on ne pouvait s'exposer à l'air sans se sentir couler des larmes; mais que dans les deux mois suivans, sur-

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tout en juillet , la chaleur était si vive , que le goudron des coutures du vaisseau se fondait du côté qui était à Fabri du vent. Il ajoute que Fhiver du pays est plus ou moins rude , comme dans les autres climats , et que le froid y dépend beaucoup de la nature des vents. Ceux du nord et d'est causent un froid si excessif , qu'à peine est-il supportable; et ceux d'ouest et de sud produisent beaucoup de neige, et quelquefois de la pluie; ce qui rend le temps plus doux. Les autres diffèrent suivant la direction des nuages. Quelquefois le vent sera sud ou sud-ouest dans un lieu, tandis qu'à peu de distance il est tout-à-fait opposé. L'expérience apprend aux harponneurs que les années où les brouillards ont été moins fréquens sont les plus favorables pour la pêche des baleines. On n'a pu savoir au Spitzberg si les marées du printemps se règlent suivant les nouvelles et les pleines lunes.

Ce fut le 2 août , en faisant route vers sa patrie , que M artens vit coucher le soleil pour la première fois. Ses observations sur les petites aiguilles de glace, sur les parélies et sur les autres phénomènes da Spitzberg, diffèrent peu de celles des voyageurs au nord-ouest ; mais il en fit de plus particulières sur la formation et la figure des flocons de neige. Ao Spitzberg, lorsque le froid augmente, il s'élève des vapeurs de la mer, comme des autres eaux ; et ces vapeurs, se convertissant en pluie et en neige ^ se fondent comme un brouillard ; mais lorsqu'on les voit monter en plein jour, sans qu'elles soient chas-

sées par le vent ou par quelque autre canse ^ c est un signe que le temps va s'adoucir : et si Fair en est trop chargé , il se lève un vent qui les écarte , mais qui ne les empêche point de se soutenir long* temps. Elles s'attachent aux habits et aux cheveux. C'est de ces vapeurs que se forme la neige. On voit d'abord une très-petile goutte , que Martens ne représente pas plus grosse qu'un grain de sable, et qui , paraissant croître par le brouillard , prend une figure plate et hexagone, aussi claire, aussi transparente que le verre. D'autres gouttes s'attachent à chacun des angles de l'hexagone : la dimension de rétoile augmente par le froid; elle prend étx branches qui*, n'étant point encore toutà-(àit gelées, ressemblent assez aux découpures de la fougère; enfin l'augmentation de la gelée lui fait prendre la figure d'une véritable étoile. Ainsi se forment, suivant Martens, ces étoiles* de neige qu'on voit dans le plus grand froid, et qui perdent à la fin toutes leurs branches.

A l'égard de celte variété de figures qu'on remarque dans les flocons de neige du Spitzberg, il observe, i**. que, dans un froid modéré et d'un temps pluvieux , la neige tombe en forme de petites roses , d'aiguilles et de petits grains ; 2^. que , lorsque le temps s'adoucit, elle tombe en forme d étoiles, avec des branches qui ressemblent aux feuilles de fougère ; 3*^. que , s'il n'y a que 4»t brouillard et beaucoup de neige, les flocons sont en masses ou en larmes informes; 4°* 1^^; s'il fait un froid ex-

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cessifavecun grand vent , ils représentent des étoiles et des croix ; 5**. que, s'il fait très-froid, sans aucun vent y ils ont la forme d'étoiles et tombent en pelotons, parce que rien n'a pu séparer les uns des autres. Enfin l'observateur remarqua que, par uu vend de nord-ouest ou lorsque le ciel était tout-à-fuit couvert de nuages , et qu'en même temps le vent était fort impétueux , il tombait des grains de grêle d'une forme ronde et oblongue, couverts de pointes ou de piquans.

II distingue plusieurs autres sortes de neige étoi* lée y les unes qui ont plus de branches, et d'autres qui ont la forme d'un cœur; mais ces différentes figures sont formées de la même manière par les vent^ d'est et de nord. Ceux d'ouest et de sud for« ment les aiguilles de neige : si la neige n'est pas dispersée par le vent, elle tombe en pelotons; mais s'il la disperse , tous les flocons ne représentent que des étoiles ou des aiguilles séparées les unes des autres^ comme on voit voltiger au soleil les atomes de poussière. Au reste, Martens assure qu'en Europe comme au Spilzljerg, on volt différentes figures de flocons lorsqu'il neige d'un vent de nord.

Il doit paraître assez surprenant qu'un terrain tel qu'on représente celui du Spitzberg porte de belles planiesque Ja nature y conduit presque loui d'un coup à leur perfeclion. A peine y voit-on quelque verdure au mois de juin; et, dans le cours de juillet^ la plupart des herbes y soni en fleur; il s'en trouve même dont la semence a déjà toute sa maturité.