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2 IliSTOIRS t;i..\EIIALË

nçu de si grandes espt-ranccs dans toulc l'Eu-

iic, el surloul dans les pays niaritiaics, où l'oa

nnaît mieux qii'aUIeurs la nalure et l'îiuporlance

ces entreprises. En regretlant qu'elle n'ait pas

.plus de succès, Ellisse console par l'idée qu'elle

ïsl pas loul-à-fait infructueuse, a Si nous n'avons

s trouvé de passage au nord-ouest, il est ccriain,

.-il, que, loin d'en avoir découvert l'iinpossi-

l '■ ' , ni rien qui combatte la réalité de son esi-

ncc, nous avons rapporté en sa faveur des preuves

idées sur révidcnce , telles du moins qu'on peut

,îger dans une recherche de celle nature, c'csl-

ire , sur des faits incontestables el sur des expé-

cs bien constatées, qui viennent concurrent-

à l'appui de la possibilité, u

On ne s'arrêtera point à suivre les deux vaisseaux

*'4aiis leur retour par une route connue, qui ne

peut pins offrir que des observations et des évé-

neraens ordinaires. Il suffit de remarquer qu'ils

arrivèrent dans la rade d'Yarmoulh le 14 octobre

17/17, après un voyage de quatorze mois et dis-

sept jours.

C'est uD fait reconnu, sans exception, que dans tous les pays de peu d'étendue, soit lies on presqu'îles, il ne se trouve jamais de gros arbres, et qu'on n'y voit que des bois taillis ou des arbrisseaux.

Ellis, après avoir longuement disserté pour démontrer que le passugc existe , ajouie qu'il y a plusieurs pussjges diûerens qui couimuuiquent les uns

DES yO]|ACES. ^ 3'!' ^

cher notre vaisseau ^ et que noua De pouvions | saniT^ une folle témérité', nous arrâler sur cette côte af^ freuse , où nous n'avions pas vu ]a moindre trace d'hommes ni d'animaux, pas le moindre asUe, ni même une goutte d'eau douce. On se laissa persuader. Je fis remettre aussitôt en mer, pour écar-* ter les tristes réflexions sur les dangers qui nqpi menaçaient. Le vent ne fit qu'augmenter; et la.mér étant fort haute, nous prîmes tant d'eau , qu'il fallut travailler sans relâche à vider la chaloupe. Nous Hmes environ • douze lieues dans* cet état. Enfin nous aperçûmes les deux vaisseaux, et nos travaux redoublèrent pour nous rendre à bord. Un moment plus tard> nous perdions toute espérance; à fûmes-nous arrivés, que le vent ayant pris nouvelle force , la mer s'éleva aux nues , et l'air devint si sombre , qu'on ne découvrait ni les vais- '■ seaux ni la côte. Cet orage, qui venait du sud , nous arrêta dans le Wellcome jusqu'au ig; mais le vent ayant changé, nous mimes à la voile aussitôt , pour faire roule vert le sud. Il continua de nous favoriser jusqu'au 2 1 . Cependant nous passâmes à peu de distance de Cary Svran's-nest, sans en examiner les marées; observation néanmoins qu'on avait jugée nécessaire au dernier conseil. A la vue du beau temps, qui semblait promettre quelque durée, on assembla le conseil à bord de la Californie, oiiToil se détermina sur-le-champ à reprendre la route d'Angleterre. » ^ . :i.

Telle fut la fin d'une expédition dont on avait

s- VB

-ai4 lilSTOinE CïWÏRALE

à la preuve du passade ; mais cUe y venait de l'est ; ce qui ne prouvft rien néanmoins conlre lui, piiisnu'on lit, dans la relation tic Naiborough, que la luarée, venant de l'est, iiionle à la nioilié du détroit de Magellan, où elle rencontre une anlro marte qui vient do l'ouest ou de la mer Pacifique.

Un second endroit où l'on peut espérer de découvrir le passage est Repulse-Iîay. Les raisons qui doivent entretenir cette espérance sont aussi la profondeur, la salure et la transparence de l'eau, jointes ^la hauteur des mai-ées qui viennent de ce parage. Ellis, toujours renfermé dans les bornes qu'il s'impose, regarde la baie d'Hudson comme un labyrinthe où l'on entre par le détroit du même nom. Ce qu'on y cherche , dit-il , est une issue de l'auti e côté. On se flatie du succès en allant comme à tâtons d'un essai à l'autre,; méthode extrêmement pénible, et qui demande une patience infatigable. Cependant si l'on erre dans ce labyrinthe , ce n'est pas sans guide : la marée, comme un autre fil d'Ariane, semble y conduire uo voyageur par tons les degréa> et doit l'en faire sortir. Or, flomme elle monte considérablement dtns le R^nlse-Bay, et qu'elle y eatre du côté du nord , on a toutes les raison» du monde d'y tenter de nouvelle» recherches.

Enfin le zélé Anglais concluait par ce raisonnement > qui lui paraît décisif. Depuis une longae Auitc d'années qu'on se flatte de trouver un passage au nord-ouest, et qu'on a fait quantité d'eipédi-

DES VOYAGES. :3l5

tîons pour le chercher, on n'est pas , encore parvenu à le découvnr ; mais jusqu'à présent on n'a fait au-: eune découverte qui puisse combattre aveequelque force les argumens par lesquels on en prouve la réalité ; et toutes les connaissances qu'on s'est procurées par tant d'entreprises, servent au contraire à la confirmer.

Le voyage du capitaine Phips au pôle , en 1 775, ne réussit pas mieux que les autres. Laissons paiw 1er lauleur.

c< La découverte d'un passage an nord«est n'occupait plus les navigateur»^ et l'on ne peiisait point à acquérir des lumières sur ce point de géographie» très-important par ses conséquences pour un pep-? pie maritime et commerçant; depuis 161 5, on avait cessé toutes les recherches sur cet objet, lors* qu'en 1 773 le comte de Sandwich, en conséquence d'une demande que lui avait adressée la Société royale de Londres, présenta au roi le projet d*une expédition dont le but était d'examiner jusqu'où la navigation vers le pôle boréal élaîtpnlicable; sa majesté voulut bien ordonner qu'on l'entreprit sur* le-cbamp, et elle accorda tous les encouragemens et tous les secours qui pouvaient en assurer le auooës..

ce Dès que j'entendis parler de cette résolution , yofirîs mes services à l'amirauté, et on me fit Thon* ncur de me charger de la conduite de cette entnsprise. Ce voyage demandant un soin particulier dans le choix et l'équipement des vaisseaux, on'dàigna le Racehorse et la Carcasse, comme étant les plus

1 HISTOIRE CKNKRALB

S et par consétjiient les plus propres pour 1rs icrs où il rjlLu naviguer. Comme il ûiait prohalilc celle expédition ne pourrait pas s'achever ^ana rt;iicoiHrer beaucoup de gl.HCCS, il fallut les rcufoicer et y faire d'autres préparations; on les remit donc sur le clianiier. Leqiiipage du Hacehorse fut fixé à tjua Ire-vin g t-dix hommes; on nomma une plus gnjndc quantité d'ofliciers, cl ou enregistra des liommcs faits à la place des niou$$cs i^u'on cdibarque ordinairement.

» On me permit de recommander à l'amirame Il-s odjciers que J'aurais envie de prendre itvcc moi ; vi pcndaui le voyage , j'îri eu le bonlieur de reconnaîfre, par lesgrands secours que m'onl procures leur expt^rienceel leurs lumières, que je nem'élais pas trompé dans la bonne opinion que j'avais conçue d'eux. Deux maîtres de bûlimens groënlandais furent employés comme piloies dans chaque vaisseau. Le Race-horse embarqua de nouvelles pom-> pes doubles, qui furent trouvées très-bonnes. Nous nous sommes servis aussi, avec le plus grand succès , de l'appnrcd du docteur Irving pour dessaler l'eau de la mer. Chaque bâtiment reçot no surcrott deliqueurs fortes, el on laissa à la diaoréiion des comniandans le soin de distribuer ce surplus, lorsque des fatigues extraordinaires ou la rigueur du temps le rendraient nécessaire. On embarqua d'ailleurs sur chacun des bâtimens du vin pour en servir aux malades. Nous prîme^ à liord de gros habits de rechange, pour cil donner aux malelou

lorsque nous serions arrivés dans ces latitudes avancées y où les premiers navigateurs nous avaient appris que nous éprouverions un froid excessif. L'arniniulc prévit que Fun des vaisseaux , et peuuêlrc les deux y seraient sacrifiés dans ce voyage; c'est pourquoi on donna au Race-horse et à /a Carcasse un assez grand nombre de canots , et d'une grandeur assez considérable, pour qu'à tout événement les équipages pussent se sauver. En un motion nous accorda tout ce qui pouvait servir au succès de l'expédition , et contribuer à la sûreté , à la santé et au bien être de ceux qui l'entreprenaient.

(c Le Bureau des longitudes engagea M. Israël Lyons à s'eml>arquec avec nous, pour faire des observations astronomiques /et lui fournit tous les instrumens nécessaires pour les observations et les expériences. La Société royale eut la lK>nté de mo donner des insinicûons surlcs recbercbes que j'aurais occasion de faire sur la physique. Indépendamment des lumières que je dois à ces corps savans^ plusieurs parliculiej*s ont bien voulu me commu-nlquer leurs idées; et c'est avec plaisir que je cilc ici M. d'Alenibert. Il m'a envoyé un petit mémoire cjui , pour la précision , l'élégance , le choix des objets iuléressnns qu'il me recommandait d'examiner, aurait fait honneur à tout écrivain dont la réputation no serait pas déjà établie sur des fondemens aussi solides que celle de ce savant philosophe. J'ai reçu d'amples instructions de M. Banks pour les objets d'histoire naturelle, et c'est à l'aide

I 8 IIISTOIHE GENERALE

ses Uimières que j'ai décrit les productions du litzlicrg. C'est un plaisir pour moi de pouvoir, j uc occasion, lu'lionorcr du l'atnitiû c|ui m'attache puis si loiig'teuips à lui. »

Ici coiuroence le journal nautique de Phips, dont la séclieressc rebuterait tous les lecteurs, cl qui ne contient d'ailleurs rien de remarquable. Il s'avança jusqu'au 80* degré, et c'est vers cette latitude qu'il lui arriva l;i mcmc chose qu'à Heemskerck ; son vaisseau fut surpris par les places, et resta long-leoips dans celte situation. Il faut l'culendre lui-même.

u Le 5o juillet, le temps était entièrement calme et d'une clarté remarquable. Je découvris beaucoup de glace au nord-est parmi les îles ; mais il y avait aussi une eau profonde entre les glaçons, ce qrii • me lit espérer que lorsqu'il s'élèverait une brise, je pourrais percer au nord par ce côté.

(( Nous avançâmes un peu au nord et à l'est. A midi , suivant une observation , nous étions par les 80" 5 1 ' de latitude ; à trois heures de l'après midi , nous étions ù 18" 4^' <^<^ longitude est, parmi les Ues et dans les glaces , sans apparence de trouTer une ouverlure. Entre onze heures du soir et minuit , j'envoyai ]e maître dans un canot au milieu des glaces, pour voir si ia Carcasse pourrait les I raverser , et si fe Race-horse , en forçant de voiles , viendrait enfin à bout de s'ouvrir plus loin un pas-i sage. Je lui ordonnai en même temps, s'il ponvail gagner la côte, de gravir sur les montagnes, lafia

DES VOYAGES. âlQ

de découvrir si Ton apercevait les extrémités de la glace à Test et au nord. A cinq heures du matin , la glace nous environnant de toutes parts , nous mîmes dehors nos ancres i. glace, et nous amai^ rames le long dWe des grandes masses. Le maître revint entre sept et huit heures , accompagné du capitaine Lutwidge qui l'avait joint à terre. Ils avaient monté tous deux sur une haute montagne^ d'où leur vue s'étendait à lest et au nord-est l'espace de dix ou douze lieues , sur une plaine continue de glace unie, et qui n'avait d'autres bornes que celles de l'horizon : ils découvrirent une terre qui s'étendait au sud«-est , et qui est marquée dans les cartes hollandaises^ sous la forme de plusieurs îles ; ils remarquèrent que la grande masse déglace que nous avions côtoyée de l'ouest i Tesl^ était jointe à ces îles, et que de \k elle touchait à ce qu'on appelle la terre nord^esU La glace avait gagné de retendue et de la solidité pendant leur voyage ; en revenant y ils furent obligés souvent de traîner leurs canots sur cette glace pour arriver à d'autrei^ ouvertures. Le temps était d'une sérénité et d'une douceur extrêmes ; il est rare de voir un ciel aussi clair. La scène qui s'offrait à nos yeux était trèspittoresque : les deux vaisseaux se trouvaient en calme dans une grande baie : on apercevait , entre les îles qui la formaient , trois ouvertures et quelques courans d'eau. Celte baie était partout entourée de glace, aussi loin que pouvait s'étendre la vue ; il n'y avait pas un souffle d'air ; la mer était

220 IIISTOIRE GENERALE

ptarfailoment unie; la glace élail couverle de neige, basse, et partout égale, si Ton en excepte un petit nonilim de morceaux brisés près des bords ; les mares (IVau qu'on découvrait au milieu de ces gros morceaux de glace , étalent recouverlcs aussi d^une glace plus légère et plus récenle.

« Le 3 1 , à neuf heures du matin , ayant une pciite brise de lest, nous poussâmes au large, pour forcer le passage au travers la glace. Â midi, cette glace était si dure et si bien fermée , que , ne pouvant continuer notre route , nous amarrâmes une seconde fois sur la glace. La Carcasse nous suivit , vt fut arrêtée par la même masse que nous. Cette glace avait plus de vingt-quatre pieds d'épaisseur à wwe extrémité , et vingt-un pieds à Tautre. Nous c unies calme la plus grande partie du jour; le temps fut très-beau ; la glace , qui s'étendait et s^af- JlTmissait de plus en plus , entourait de tous côtés les deux bâtimens. On ne découvrit d'ouverture juille part, excepté un trou d'environ un mille rt demi de large. Nous complétâmes nos provisions ilcau : réquipage joua et s'amusa tout le jour sur la glace. Les pilotes se trouvant beaucoup plus au nord qu'ils n'avaient jamais été , et la saison s'avancant, ils commencèrent à s'alarmer sur notre situation.

a Le premier août, la glace faisait sans cesse des progrès; il ne restait pas alors la plus petite ouvertiu\;. Le Race-horse et la Carcasse étaient à moins de deux longueurs de vaisseaux l'un de Tautre,

matin , pour couper un passage à travers la glace f et touer les deux vaisseaux à l'ouest à travers les deux petites ouvertures. Nous trouvâmes que la glace était très-profonde , et nous en sciâmes quel-* quefois des pièces qui avaient douze pieds d'épaisseur. Ce travail dura tout le jour ^ mais sans aucun succès; malgré tous nos efforts, nous ne remorquâmes pas les bâtimens à plus de neuf cents pieds à Touest à travers la glace, et en même temps un courant les avait fait dériver fort loin au nord-est et à Test , ainsi que la masse de glace à laquelle ils étaient pris : ce même courant avait d'ailleurs chassé de l'ouest, entre les iles, les glaces flottan« tes ; elles y étaient entassées et aussi fermes que la grande masse.

« Le 4f calme plat jusqu'au soir, lorsque nous conçûmes quelque espérance d'un petit vent qui s^éleva à l'est ; mais il ne dura pas long-temps , et il ne nous fut d'aucun avantage. Le vent était alors au nord-ouesi avec une brume très-épaisse, le vaisseau chassait à l'est. Les pilotes semblaient craindre que la glace ne s'étendit très - loin au sud et à l'ouest.

« Le 5 , comme il devenait à chaque instant moins probable que l'on pût dégager les vaisseaux, et que la saison était déjà fort avancée, il fallait se hâter de prendre une résolution sur les moyens qu'on emploierait pour sauver les équipages. La position des bâtimens nous empêchait de découvrir quel était l'état de la glace à l'ouest ; ce qui devait

en grande partie influer sur le parti qui nous restait à prendre. J'envoyai un officier et deux pilotes sur une île qui était à environ deux milles , et que j'ai appelée dans les cartes île de Walden ; je les chargeai d'examiner attentivement si la mer était ouverte de quelque côté.

Le 6, M. Walden et les deux pilotes revinrent le matin, et rapportèrent que la glace ^ quoique fermée entièrement tout autour de nous, était ouverte à louest le long de la pointe par où nous étions venus. Us ajoutèrent que, lorsqu'ils étaient sur l'île , ils avaient eu un vent très^frais de l'est , quoique nous eussions eu presque calme tout le jour , à l'endroit où étaient les vaisseaux. Cette circonstance affaiblit considérablement les espérances que nous avions conçues jusqu'alors , de pouvoir sortir de la baie au premier vent d'est. Nous étions dans une cruelle alternative; fiillait-il attendre patiemment qu'un bon vent poussât les vaisseaux en pleine mer , ou bien fallait-il sauver nos équipages dans les canots? Le Race horse et la Carcasse avaient dérivé jusque dans un bas fond , où nous n'avions que quatorze brasses d'eau. Si la glace qui^ s'élait attachée aux vaisseaux venait à prendre fond , ils étaient infailliblement perdus, et il est probable qu'ils auraient chaviré. Nous ne devions pas abandonner trop précipitamment l'espoir de les dégager* Comme nous n'avions point de havre ni de port pour les y retirer, si on les laissait pendant l'hiver dans l'endroit où ils se trouvaient , il n'y

l ae4 HISTOIRE GENERALE ^

avait point d'apparence qu'ils pussent encore servir j au printemps. Nous avions trop peu de provisions

i pour essayer de passer l'hiver dans ces réjjions; en

supposant, ce qui nous semblait impossible , que

nous pussions nous réfugier sur les rochers les

plus proches, et y dresser des huttes ou cabanes,

^ * nous étions dans des parages qui ne sont pas fré-

^ H J| quentés par les navigateurs; les mêmes diQicullés,

par conséquent, subsisteraient toujours l'année suivante , sans avoir les mêmes ressources ; le reste des équipages, suivant toute apparence, serait malade à cette époque; nous n'aurions plus de provisions; la mer ne serait pas si ouverte, parce que le temps avait certainement été plus clair cette année qu'il ne l'est ordinairement. En effet, nous ne pouvions pas espérer que , même avec toutes les commodités possibles, une grande partie de nos gens pût survivre aux maux que nous aurions à souiFrir dans un pareil hiver; d'où l'on peut juger du peu d'espoir qui nous restait dans l'état où nous nous trouvions. D'un autre côté, l'entreprise de traîner les canots à une si grande distance sur la glace, et d'y embarquer les deux équipages, ne présentait pas des difficultés moins effrayantes ; et en restant plus long-temps dans cet endroit, nous ^ nous exposions à y être bientôt surpris par le mauvais temps qui s'approchait. Le temps du séjour des Hollandais , dans ces mers, n'est pas fixe : si les ports ne sont point embarrassés de glaces, ils y restent jusqu'au commencement de septembre' j

mais lorsque les glaces cooimenceni à flotter^ ils les quiilent aussitôt. J'assemblai les officiers des deux équipages, et je les Informai du dessein où j'étais de préparer les chaloupes pour nous sauver. Je les (js mettre dehors ainsi que les canots , et nous primes toutes les précautions qui dépendaient de nous pour les renforcer et les rendre plus solides* Ces préparatifs devaient prendre quelques jours* L'eau diminuant y et les vaisseaux dérivant fort vite au nord-est vers les rochers, je fis faire des sacs de toile où chacun put mettre du pain ^ en cas que nous fussions obligés de nous sauver tout à coup dans les chaloupes. J'envoyai aussi un matelot au nord, et la Carcasse en envoya un autre à l'est, afin qu'en sondant partout où ils trouveraient des crevasses dans la glace, nous fussions avertis du danger avant que les vaisseaux, ou la glace à laquelle ils étaient attachés I prissent fond. Dans ces cas , quelques minutes auraientsufli pour les mettre en pièces ou les couler à fond. Le temps était mau« vais ; la f>Iiis grande partie du jour fut brumeuse et un peu froide.

« Le 5 , le matin , je descendis sur la glace avec la chaloupe à laquelle on avait mis des patins; elle glissait plus aisément que je ne l'aurais imaginé, et on la traîna l'espace d'environ deux milles. Nous retournâmes ensuite à bord pour dîner. Trouvant que la glace était un peu plus ouverte près des vaisseaux , je voulus tenter de la faire marcher. Le vent soufflait^ mais faiblement. Mous mimes les