XV. i

Les os des baleines sont aussi durs que ceux des animaux terrestres à quatre pieds, quoiqu'ils soient aussi poreux qu'une éponge , fort creux et remplis de moelle. L'intérieur ne ressemble pas mal aux rayons d'une ruche. La lévre inférieure est soutenue par deux os grands et forts , placés vis-à-vis l'un de l'autre, qui ont ensemble la forme d'une demi-lune ; mais chacun à part ne représente que le quart d'un cercle : leur longueur est d environ vingt pieds. Les matelots emportent ceux qui se trouvent secs à leur départ, mais un os fraîchement tiré d'une baleine jette une odeur insupportable aussi long-temps qu'il conserve sa moelle.

La chair des baleines est grossière et coriace : elle ressemblerait assez à celle du bœuf, si elle n était entremêlée de quantité de nerfs. Bouillie, elle paraît sèche et maigre , parce que la graisse n'est qu^entre la chair et la peau. Quelques parties deviennent bleues et vertes comme le bœuf salé, surtout dans lès endroits où les muscles se rencontrent ; et pour peu qu'on tarde k les apprêter, elles noircissent et se corrompent. La chair de la queue est moins dure et moins sèche ; c'est celle que les matelots mangent en gros morceaux ,- et qu'ils font cuire à l'eau comme la viande ordinaire.

La graisse dont on tire l'huile , et qui ne se trouve, comme aux phoques, qu'entre cuir et chair, a le plus souvent six pouces d épaisseur sur le dos et sous le ventre , quelquefois un pied sur les nageoires, et jusqu'à deux à la lèvre inférieure, qui

B£S VOYAGES. 2jS

est toujours rondroîi le plus gras. Mais il en est des baleines coflame de tous les autres animaux ; les unesontplus 4e graiscje que d autres. C'est dans les petits nerfs qui s'y trouvent mêlés que l'huile se I assemble. On lexprime comme Teau d'une éponge.

La queue dVne baleine lui servant de gouvernail pour se tourner, et ses nageoires .d'avirons, son mouvement ne diflfère point de celui d'une barque : elle nage avec autant de vitesse qu'un oiseau vole , en laissant après elle un vaste sillon , comme les vaisseaux ffjàftmi à la voile. Les baleines du Cap- Nord , auxquelles on donne ce nom , parce qu'elles se prennent tmve le Spitzberg et la Norvège , ne sont pas si grosses ^ et rendent moins dégraisse que celles du Spiizberg : elles n'en donnent ordi* nairement que depuis dix jusqu'à trente barils, au lieu que celles du Spitzberg en rendent jusqu'à quatre-vingt-dix. Il n'est pas rare, au Spitzberg, de prendre des baleines de cinquante qu soixante pieds de long. Martens en vit prendre uAe dé cin-r quante-trois pieds,' dont la graisse remplît soixante* dix barils; sa queue avait trois brasses et demie de largeur. Un autre navire tira d'une baleine morte , que le hasard lui avait fait rencontrer , cent trente barils de graisse. Ces animaux ont une mesure de longueur qu'ils ne passent point , et Martens fait entendre que , pour les plus grands , c'est environ soixante pieds : mais leur épaisseur n'est pas si bornée; de sorte qu'une baleine peut être à la

fois moins longue et plus grosse qu'une autre.

Au-dessous de répiderme mince décrit plus haut, il se trouve une peau plus épaisse, qui couvre la graisse, et qui est proportionnée à la grosseur de la baleine. Son épaisseur ordinaire est d*un pouce : elle est de la même couleur que la première, c'est* à-dire, noire, blanche ou jaune , si la première l'est. Quelque épaisse qu'elle puisse être , elle a si peu de roideur et de dureté, qu'on croirait pouvoir l'apprêter comme le cuir ; mais elle se sèche et se rompt ensuite aisément. A réganl.de3 intestins, ce que j'en puis dire, ajoute Maitiais, c'est qu'ils sont couleur de chair , remplis de vent et d'une fiente jaune. On croit que la baletne se nourrit de petits limas de mer ; mais Martens ne peut se persuader que ces insectes soient capables de lui donner tant de graisse. Il condamne encore plus ceux qui ne la font vivre que de vent; et la fiente jaune qui se trouve dans ses intestins lui paraît une objection sans réplique. D'ailleurs, un pêcheur célèbre l'assura qu'il en avait pris une aux environs de Hitland , dans laquelle on avait trouvé près d'un baril de harengs. Les baleines étant plus petites dans cette mer que celles du Spitzberg, leur pêche est beaucoup plus dangereuse : elles soht si légères et si vives, que, ne faisant que bondir dans l'eau , et tenant presque toujours la queue au-dessus , on n'ose s'en approcher pour leur lancer le harpon.

Cependant le courage de cet animal marin ne répond point à sa force , ni à sa grosseur. Dès qu'il

aperçoit un homme ou une chaloupe, il se cache sous l'eau pour prendre la fuite. On ne connatt même aucun exemple d'une baleine qui ait fait vo* lontairement du mal aux hommes , c'est-à-dire, sans y être comme forcée par son propre danger; mais alors les hommes ou les chaloupes ne lui causent pas plus d'embarras qu'un grain de saUe; elle les fait sauter en mille pièces. Toute la force d'une infinité d'autres poissons , pris ensemble ou séparément , qui donnent tant de peine à les ticer au rivage , n'approche point de celle d'une baleine. Elle fait quelquefois filer des milliers de brasses de corde ; et, nageant avec plus de vitesse qu'un oiseau ne vple , elle étourdit ceux qui la poursuivent* Cependant on a toujours observé qu'elle ne peut nuire aux grands vaisseaux ; lorsqu'elle leur donne un coup de sa queue, elle se fait plus de mal qu'au bâtiment.

C'est une expérience constante, qu'au printeihps, les baleines du Spitzberg se retirent vers l'ouest , près du vieux Groenland et de l'Ile Mayen, et qu'ensuite elles retournent à l'est du Spitzberg^. Après elles , vient en grand nombre cette autre espèce de monstres marins que les Allemands nomment^/i/ie- Jischen ; c'est le baleinoptère gibbar. On cesse alors de voir des baleines; elles nagent contre le vent , comme tons les gros poissons; leur plus mortel ennemi est le poisson à scie , nommé à tort ïes" padon ou ïépée. Jamais ils ne se rencontrent sans

combat 9 el cest la scie qui est toujours Tagresseur. Quelquefois deux de ces animaux se joignent cotitre une baleine. Comme elle n'a, pour arme offensive et défensive ^ que sa queue, elle plonge là tète , et lorsqu'elle peut frapper son ennemi , elle Fâssomme du coup; mais il est fort adroit à resijuiver, et, fondant sur elle, il lui enfonce son ârtne dans le dos. Souvent il ne la perce point jtisiju'aa fond du lard, et la blessure est légère. Chi9i(|tie fois qu'il s'élance -pour là frapper, elle plonge ; mais il la poursuit dans l'eau , el l'oblige de reparaître ; alors le combat recommence et dure jusqu'à ce qu'il la perde de vue. Elle bat toujours en retraite, et nage mieux que lui à fleur d'éau. Les baleines qui ont été tuées par des scies sentent si Inéiavaîs, qtie l'odeur s'en répand fort loin.

Lorsqu'on voit une grande abondance de bielougas, on peut compter, dit Martens, que l'année sera bonne pour la péclie des baleines; mais on ne ^oit pas e^érer d^en trouver beaucoup dans les parages où les pboqàes sont en grand nombre ; parce que, ces diemiers animaux mangeant tout ce qui sert de nourriture aux baleines, elles cherdient des retraites mieux pourvues de vivres.

Aussitôt qu'oh aperçoit une baleine, ou qu'on l'entend soufller ou rejeter l'eau, on crie d'abord, /a//, fàtl, c'est-à-dire, en bas, en bas, et tous les pécheurs se jettent dans leurs canots. Chaque canot contient ordinairement ^ix hommes, et quelquefois sept.

suivant sa grandeur. Ils s'approchent de la baleine à force de rames. Le harponneur, qui çst $ur Favant , se lève et lance le harpon qu'il a devAQft lui. Le monstre n'est pas plus lot frappé , que , vo%l lant aller à fond, il tire la corde avec tant ^ force I que l'avant du canot se trouve .9u Jiiyeau des flots , et qu'il l'entraînerait I^êl^e .^u fond , 4 l'on n'avait une eiLtrême attention à filer continuejk lement la corde. La mëthode pour lancer le bmrrr po.n est de tepir la pointe du fpr y ers 1^ main gauche, avec la première des deux cordes auxquelles ilesi attache. Cette corde a s«x ou sept l^rasses de ]ong f son épa^s^eur est d'un pouce. O9 a pris soin de U disposer en rouleau lâche , afin qu'elle ne reûeoae pas le harpon lorsqu'on le lance; elle doit être phi# souple que l'autre cord/e qui la xetient , et qui /est à l'autre bout du harpoq , pour suivre le poisson dans sa fuite : aussi la fait-on du ohfmvre le plus doux et le plus fin , sans la goudronner. Le harponneur lance son instrument d« la m^in droite. Lorsque la baleine a&t frappée, tow les canots virent de bord. L'09 porte les yeux en avAnit , et l'on se hâte de placer les avirons de chaque eôté des canots. Un d'entre eux a , pour unique fonction , le soin de veiller sur la grande corde. Chaque canot est fourni d'un monceau de cordes , divisé en quatre ou cinq rouleaux , dont chacun en contient depuis quatrevingts jusqu'à cent brasses. Le premier tient à la corde du harpon. Â mesure que la baleine s'enfonce, on lâche plus de corde ; et , si le canot n'en a point

:28o HISTOIRE GÉNÉRALE

dsses^ on prend celles des autres. Ces cordes. sont plus grosses et plus fortes que celle qui tient au fer en harpon : elles sont d'un chanvre bien goudronné. Iij^ pêcheur dont on vient de désigner Femploi , et Ans ses compagnons , doivent prendre un soin extrême qu'au moment où la baleine s'enfooce, leur grande corde ne se mêle, ou n'avance trop d'un oôté ; sans cette attention , le canot diavirerait in - &illiblement. La corde doit fder directement par le milieu du canot , et le harponneur mouille sans cesse , avec une éponge , le bord qu'elle touche en passant, dans la crainte qu'un mouvement si rapide n'y mette le feu. Les autres y ont aussi l'oeil, tandis qu'un matelot expérimenté , qui est sur l'arrière pour gouverner le canot avec son aviron , observe de quel côté la corde file , et se règle sur son mouvement ; car on croit pouvoir assurer, sans exagération , que le canot va plus vite que le vent.

On tache de frapperla baleine à l'oreille» au dos, ou aux parties génitales : \>n s'efforce aussi de la percer avec des knces pour lui faire perdre plus de sang. La tête estTendroit où le harpon a le moins de prise, parce que les os^ y sont fort durs , et qu'il y a peu de graisse. On juge même que l'animal se connaît cette propriété; car, lorsqu'il se voit en danger, et qu'il ne peut se garantir du harpon , il y expose la tête plus ordinairement que le dos. Le fer du harpon a la forme d'une flèche par le bout, avec deux tranchans. L'extrémité qui est le plus près du manche est épaisse comme le. dos d'tm

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^ qu'en s'agilant , elles pour-

«quelque roche , et làîre sauter

mes mortes , ce ne sont pas les

. utbnceni aussitôt; on remarque,

plus elles sont maigres, plus elles

1 , quoiqu'elles reviennent sur l'eau

iiprès. Mais on n'aiiend point que

^paraissent ainsi remontent d'elles-

'ék

mêmes ^ et Teflbrl de tous les pécheurs se rëunk pour les conduire au vaisseau. A la vérité , si la mer était assez calme pour leur permettre de s'arrêter long-temps dans le même lieu^ ils auraient moins de 'peine à les prendre au niveau des flots. Mais y. outre les obstacles du vent et des courans, une baleine morte depuis quelques jours est d'une saleté et d'une puanteur insupportables : sa chair se remplit de vers longs et blancs. Plus elle demeure dans Feau, plus elle s'élève; la plupart se dépouvrentd'un ou deux pieds. A quelques-unes on voit la moitié du corps ; mais alors elles crèvent avec un bruit extraordinaire. Lieur chair fermente ; il se fait de si grands trous au ventre , qu'une partie des boyaux en sort. La vapeur qui s'en exhale enflamme les yeux^ et n'y cause pas moins de douleur que si l'on y avait jeté de la chaux vive. Des baleines qui remontent en vie sur l'eau , les unes paraissent seulement étonnées , d'autres sont farouches et furieuses. On a besoin alors d'une extrême précaution pour s'en approcher; car, pour peu que l'air soit serein, une baleine entend le mouvement des rames. Dans cet état, on lui lance un nouveau harpon, quelquefois deux, suivant l'opinion qu'on a de ses forces : ordinairement elle replonge. Cependant quelques-unes se mettent à nager au niveau de l'eau, en agitant la queue et les nageoires. Si, dans oe mouvement , la corde s'entortille autour de la ^ueue, le harpon en est plus ferme, etl'on ne craint pas qu'il se détache.

Les baleines blessées relient Teau de toute»

leurs forces : on les entend d'aussi loin que le bruit du gros canon ; mais lorsqu'elles ont perdu tout leur sang ou quelles sont tout-à-fait lawes, elles ne rejettent Teau que faiblement et comme par* gouttes. Leur bruit ne ressemble plus qu à celui ' d'un flacon vide , qu'on tiendrait sous l'eau pour le remplir : ce changement prouve qu'elles vont mou^ .rir. Quelques-unes y après avoir ëte blessées, font rejaillir leur sang jusqu'à la mort, en couvrent les chaloupes et les pécheurs , et rougissent la mer dans un vaste espace. Celles qui sont blessées mor^ tellement s'échauffent par leur agitation jusqu'à se couvrir d'une sorte de sueur qui attire les oiseaiUL de mer : ils^viennent les béqueler pendant qu'elles vivent encore. Avec l'eau qu'elles font rejaillir par leurs naseaux, elles jettent ifussi une espèce de graisse qui nage sur l'eau , et que les mallemuckes avalent fort avidement.

S'il arrive qu'un harpon se brise ou se détache, les pêcheurs d'un autre vaisseau qui s'en aperçoi-r venl ne manquent point de lancer leur propre harpon ; et s'ils frappent la baleine, elle leur appartient. Quelquefois une baleine est frappée eti même temps de deux harpons, lancés par deux vaisseaux différens. Alors les deux vaisseaux y ont un droit égal , et ohacnn en obtient la moitié. Tous les canots qui tooompagnent celui d'où le harpon est lancé attendent que la baleine remonte , et la pressent à coups de lances. Ce moment est toujours le plus dangc-

284 ÏIISTOIRE GÉNÉRALE

reux; carie canot qu^a lancé le harpon, quoique entraîné par la baleine, s'en trouve ordinairement fort éloigné; au lieu que les autres, qui viennent la frapper de leurs lances, sont comme sur elle, ou du moins à ses côtés , et ne peuvent guère éviter d'en recevoir des coups très-rudes , suivant la violence de ses mouvemens. Sa queue est ses nageoires battent si furieusement Feau, qu'elles la font sauter et retomber comme en poussière. Ce choc peut briser un canot ; mais on a déjà remarqué que les grands vaisseaux n'en reçoivent aucun dommage, et qu'au contraire l'animal en souffre beaucoup : il en saigne si fort, qu'il achève de perdre ses forces , et le vaisseau demeure tout rouge de son sang.

Les lances sont composées d'une hampe d'environ dix pieds de longueur, et d'un fer pointu, long de cinq pieds, qui doit être médiocrement trempé, afin qu'il puisse plier sans se rompre. Après avoir enfoncé la lance , on la remue de divers côtés pour élargir la blessure. Il arrive quelquefois que les lances de trois ou quatre canots demeurent enfoncées dans le corps d'une baleine.

Aussitôt que l'animal est mort, on lui coupe la queue, parce qu'étant transversale, elle retarderait la marche des canots. Quelques pécheurs alle- .mands gardent la queue et les nageoires, et les .suspendent au côté du vaisseau pour le garantir des glaces lorsqu'il s'en trouve assiégé. On attache la baleine à l'arriére d'un canot , qui est amarré a

Tarrière de la queue de quatre ou cinq autres^ et l'on retourne au vaisseau dans cet ordre. En y arrivant , la baleine y est amarrée avec des cordes, la tête vers la poupe , et la queue vers la proue. Ensuite deux canots se placent de l'autre côté de Fanimal y et se maintiennent dans cette situation par une longue gaffe, qu'un matelot ou un mousse appuie contre le Navire. Le harponneur de chaque canot est sur l'avernt ou sur la baleine même, véiu f*d'un habit de cuir, et quelquefois en bottes. On fiche des crampons de fer dans le corps de la baleine pour se tenir ferme sur sa peau, parce qu'elle est si glissante , qurbn s'y laisse tomber comme sur la glace. Deux pécheurs, chargés de couper le lard, reçoivent pour leur peine quatre ou cinq rixdalers. La première pièce qu'ils doivent couper est celle du derrière de la tête, près des yeux, dont elle est l'enveloppe : c'est la plus grosse; toutes les autres se coupent en tranches le long du corps. La longueur de cette première pièce, lorsqu'elle est posée debout, s'étend depuis la surface de l'eau jusqu'à la hune du grand mât; ensuite on coupe d'autres pièces qu'on tire aussi sur le pont, et les matelots qui sont à bord les découpent en morceaux carrés d'un pied de grandeur. Leurs couteaux, avec les manches, sont à peu près de la longueur d'un homme. A mesure qu'on détache des piècH» 4e la baleine , on la lève avec des poulies pour se donner plus de facilité à la découper : les morceaux carrés sont découpés en morceaux

beaucoup plus peiits, qu'on jette dans les tonneaux. Durant cette opération , on a soin de se tenir éloigné du lard autant qu'il est possible, parce qu*on pense qu'il pourrait causer une contracûon de nerfs capable de rendre perclus des mains et des bras. Les couteaux, quoique plus courts ^e les autres , n'ont pas moins de trois ou quatre pieds de long. •

Dans quelques baleines le lard est blanc, jaune ou rouge dans les autres. Le blanc est rempli de petits nerfs , et ne rend pas tant d'buile que le jaune. Celui-ci passe pour le meilleur. Le rouge est rempli d eau , et vient des fallcines mortes, où le sang remplit les endroits par lesquels la graisse s'est écoulée ; aussi l'huile en est-elle moins abondante et moins estimée. Lorsqu'on a dépouillé un côté de la baleine^ on ne la retourne qu'après avoir coupé le fanon tout entier; sa pesanteur donne beaucoup d'embarras à l'équipage : il faut, pour le lever, un grand nombre de crocs et de poulies. Le fanon appartient aux propriétaires du vaisseau, et a ceux qui partagent les frais de l'entreprise. Les mercenaires sont payés h leur retonrf sans égard au succès de la pèche.

Autrefois les Hollandais faisaient Fbuile de baleine au Spitzberg, dans un lieu qui se nomme Smeerenbourg , aux environs de Harlinger-Kochcrcy; et quand Martcns alla dans ce pa^, on y voyait encore tous les ustensiles qu ils employaient à cette opération. Quelques basques, ilit-îl , choi-

DES VOYAGES. 28j

sissent encore le même endroit ( Bouillerie de Harlingen ); mais en général les vaisseaux français font bouillir Fhuile sur leurs vaisseaux , et de là vient qu'ils en perdent plusieurs par le feu. Les Allemands mettent le lard dans des tonneaux , où ils le laissent fermenter et se convertir de lui-même en huile y sans qu'on ait jamais appris qu'elle les ait fait sauter. En le faisant bouillirj^ la perte est de vingt pour cent y plus ou moins, suivant sa bonté. Dans le voisinage de Hambourg , où l'on fait l'huile, on tire la graisse des tonneaux pour la mettre dans une grande cuve, d'où elle est jetée dans une chaudière large et plate, qui en contient jusqu'à cinq cent soixante pintes. Après Tavoir fait bouillir sur le fourneau, on la puise avec de petits chaudrons , on la jette dans un grand tamis qui ne donne pas* sage qu'aux parties liquides, et tout le reste est abandonné. Le tamis se met sur une grande cuve , à demi pleine d'eau , où l'huile se refroidit , s'éclaircit et dépose au fond ce qu'elle a d'impur. Il ne reste que l'huile pure et nette, quwiage sur l'eau comme toute autre huile. De la grande cuve, on la fait couler par un tuyau dans une autre cuva de même grandeur, et de celle-ci dans une troisième , toutes deux à demi pleines d'eau , pour s'y clarifier encore plus. Enfin, elle passe dans un quatrième vaisseau , d'où elle est tirée pour remplir les barils qui servent à la conserver. Ceux qui ne la veulent pas si pure n'emploient que deux cuves. Le baril , qu'on nomme en Allemagne karder

OU vierter el, contient deux cent soixante - douze pintes de France; mais le baril du commerce n*est que de cent trente-six pintes. Quelquefois Ton fait aussi bouillir le marc, dont on tire une huile brune, mais si peu estimée , qu'elle n'en vaut pas les frais. Le finnfisch, ou le gibbar, est aussi un animal Crès-commun dans la mer du Spitzberg. U est de la longueur d'une baleine , mais il n'a que le tiers ou le quart de sa grosseur. On le reconnaît à ses nageoires y qui sont sur le dos, près de la queue, et par la force avec laquelle il souffle et rejette l'eau. Ses évents sont fendus en long , et l'animal en rejette l'eau avec plus de violence que la baleine. D'ailleurs, son dos n'est pas si courbé que celui de la baleine ; la bosse du dessus de la tête est moios élevée,- les barbes de ses fanons sont brunes et attachées à la mâchoire supérieure , comme dans la baleine. Le corps du gibbar est allongé, de couleur noire, mais d'une teinte moins intense que celle de la baleine ; il est beaucoup moins gras; c^qui dégoûte d'autant plus d'en prendre, que Je profit dédommage peu du danger; car, je remuant avec plus de vitesse que la baleine , et agitant sa queue et ses nageoires avec plus de violence, il effraie les pécheurs jusqu'à leur faire craindre de s'en approcher assez *pour le tuer à coup de lances, seules armes néanmoins qui puissent l'expédier promptement. Martens raconte que des pécheurs de sa nation ayant lancé par méprise le harpon sur un gibbar, il les entraîna tout d'un

coupi avec leur canot, sous un glaçon d'où ils ne purent sortir. Les gîbbars ont la queue plate. Lorsqu'ils paraissent dans la mer du Spitzberg, on n*y voit plus de baleines.

On trouve y dans la mer du Spitzberg, diverses sortes de petits animaux maritimes, qui sont : le crabe pagure ou tourteau , la chevrette , la salicoque et le pou de baleine. Les premiers sont trop connus pour les décrire.

Ils se trouvent ordinairement entre les rochers le long de la mer , et dans la graisse de la baleine qui flotte sur Feau. Ils sont la proie des oiseaux de mer, qu'on ne manque point de voir en grand nombre dans tous les lieux où l'on trouve de ces petits animaux. L'on en voit aussi d'autres qui sont beaucoup plus petits, et qui sont la nourriture or« dinaire des baleines , ce qui doit en faire supposer une prodigieuse abondance; Martens a de la peine à le croire , mais c'est uniquement parce qu'il ne peut s'imaginer qu'une si mince nourriture put les rendre si grasses. Il juge plutôt, dit-il^ qu'ils servent à nourrir les oiseaux de mer.

Le pou de baleine, pjrcnogonon balaenarunif ne ressemble au pou ordinaire que par la tête. Le corps de ces animaux est couvert d'écaillés qui on t la duretédecellesdechevrett^s.Ilsont quatre cornes, , dont les deux premières sont courtes , mais droites, et les deux autres crochues et pointues. Us ont deux yeux et n'ont qu'un naseau. De six écailles qu'ils ont sur le dos, la première a la forme d'une