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maximes islandaises , recueillies dans les plus anciens écrivains de la natioo. On voit en effet par là combien les Islandais étaient persuadés que les voyages servent beaucoup à l'instruction de la jeunesse , et à perfectionner son éducation.

Ces insulaires sont sujets à ce qu'on appelle la maladie du pays ^ quoiqu'il soit assez apparent qu'ils sont beaucoup mieux et plus agréablement ailleurs que cher eux ; mais on ne doit pas en être surpris : cette faiblesse leur est commune avec toutes les nations. Si elle se trouve principalement chez celles du nord qtii paraîtraient devoir y être Je moins sujettes , puisqu'elles ne peuvent guère que gagner à changer de climat , c'est que leur pays étant moins fréquenté^ïar les étrangers, et qu'euxmêmei voyageant peu , l'habitude de ne voir que des compatriotes , jointe ati peu de connaissance qu'on y a des autres peuples , attache chaque habitant à sa patrie; ce qui lui inspire naturellement des regrets dès qu'il l'a quittée, et des désirs de la revoir , qui lui causent une langueur mortelle s'il n'y retourne promptement; d'où Ton peut conchire que moins un pays Sera fréquenté , moins ses habltans communiqueront avec d'autres peuples, ei plus ils seront passionnés pour leur sol et leur climat , el sujets à la maladie du pays.

A l'égard des dispositions des Islandais pour les ans, on ne peut leur contester qu'ils n'en aient de très-grandes; on en voit la preuve en Islande, où il se trouve plusieurs bons ouvriers en différentes

professions , sans qu'ils aient jamais eu d'autres maîtres que leur goût et leur génie. Plusieurs habitans travaillent également en orfèvrerie , en cuivre , en menuiserie ; et tout ce qui est du ressort du maréchal et du forgeron , du constructeur de barques^ et des autres métiers de première nécessité. Or, rien ne marque plus d'adresse que de savoir faire tout ce qui est à l'usage ordinaire, sans avoir ni les meiHeurs matériaux , ni leS instrumens propres à toutes les professions.

On remarque aussi à l'avantage des Islandais , qu'il en est très-peu qui ne sachent lire et écrire- C'est une étude pour laquelle toute la nation montre le même empressement. Je mets en fait, dit l'écrivain danois, qu'on trouve en Islande, parmi le peuple , plus de gens qui écrivent bien , que partout ailleurs.

Les autres occupations de nos insulaires sont de prendre soin de leurs bestiaux , et de tirer parti de tout ce qui en est le produit. Les peaux de ces animaux sont tannées assez grossièrement, parce qu'ils n'ont pas les ustensiles nécessaires à la pt^ofession de tanneur ; mais par leur méthode, ils gagnent en ' célérité ce qu'ils perdent du côté du fini. Avec un couteau bien affilé , ils raclent le poil sur leurs ge-* DOUX d'une manière si prompte qut)n en est éton. né. Ils étendent ensuite ces peaux et les font sécher au vent ; après cette premièi^e opération, on les laisse tremper dans l'eau salée ou dans du petitlait, et on les foule plusieurs jours de suite avec les

oSS HISTOIRE GÉNÉRALE

pieds* Ils savent aussi noircir les cuirs de bœuf, et en faire des selles et des harnois qui durent plus que ceux des autres pays, quoiqu'ils soient apprê-* tes avec beaucoup moins d'art et de propreté.

Mais l'occupation la plus générale , celle de toute la-nation pendant l'hiver^ c'est de préparer la laine de leurs moutons. Ils la filent, la tordent, et en font des étoffes sur des métiers aussi peu commodes que grossièrement fabriqués. Ces métiers ne sont point horizontaux comme les nôtres, mais perpendiculaires; de façon que la posture gênante à laquelle sont assujettis les ouvriers, jointe au défaut d'outils convenables, leur permet à peine de faire par jour une demi-aune de France de ce gros drap, qu'on appelle vadmaL C'est ce qui a engagé le roi de Danemark à faire passer dans cette île plusieurs tisserands liabiles, avec des métiers ordinaires ; et on espère de grands succès pour le perfectionnement des fabriques.

Le pays n'ayant point de moulin à foulon, on conçoit bien quelle peine les habitansontà fouler leurs étoffes de laine, et les autres objets de fabrique qui ont besoin de celte opération , tels que les fiants , les bas et les camisoles. Us y emploient plus de travail que d'art, et voici en quoi il consiste : apn's avoir fait tremper dans de l'urine pendant plusieurs jours, leur vadinal ou autre étoffe, ils la mettent dans un tonneau dont les deux fonds sont 6i('s , et qui est sur le côté; deux hommes assis vis-à-vis l'un de Vautre , devant chaque fond da

DES VOYAGES. 58g

tonneau , y poussent les pieds de toute leur force , pour fouler Téioffe qu'on arrose de temps à autre i toujours avec de Turine. Si les pièces sont petites, ils les foulent sur une table, en les pressant avec la poitrine; mais Tune et l'autre de ces méthodes sont également pénibles et très-longues. Pour les gants f ceux qui vont en mer les mettent à leurs mains , les trempent de temps en temps dans l'eau , et les foulent en ramant; ainsi la peine de ramer fait toute la difficulté. *

Dans les endroits où il y a des bains chauds , ils foulent dans leau chaude ; l'étofTe est bien plus tôt préparée et s'amollit mieux que par l'urine. Pour fouler les bas et les ganis, ils ont aussi l'usage de s^asseoir dessus, et de les fouler en se renmant alternativement d'un côté et de l'autre. Il arrive de là qu'ils contractent si bien Thabitude de ce mouvement, qu'ils le conservent perpétuellement dès qu'ils sont assis, alors même qu'ils n'ont rien à fouler. Le tisserand que le roi de Danemark a fait passer en Islande , y ayant fait transporter un nioullu à foulon , il y a Heu de croire que les liabitans abandonneront leur ancienne méthode.

On ne se sert point de savon pour blanchir le linire, parce qu'il r'st tiè-»-rare et foilcher; il n'y a ^uère que eux rpii ont été en Danemark qui iytmr.jisscnt la propriété de cette com[iosition , et en 1 jssent venir pour leur usage particulier. Tout le [►jople ne se S':rrt que duriae, et quelquefois de

SÇ)0 iliSTOIElE GÉRERA LE

lessive faite avec de In cendre; cependant le linge blanchi de cette manière ne l'est pas si mal tju'on pourrait le croire.

On connaît en Islande l'usage de lirer le vert-degris du cuivre qu'on arrose d'urine : cette drogue entre pour beaucoup dans les teintures des laines dont on veut faire des étoffes rayées et de différentes couleurs.

Les Islandais n'ayant pas la moindre connaissance de l'horlogerie , ni d'aucune façon artificielle demesurer le temps, ils se règlent uniquement sur Je soleil ou sur les marées, et sur les étoiles, quand cet astre n'est point visible. Ils n'ont point l'usage de compter les heures comraenous, par une, deux, trois, quatre, etc. ; ils ont même assez de peine à comprendre cette méthode; mais ils divisent les vingt-quatre heures en certains espaces qui ont des noms particuliers. Ils connaissent midi et minuit , puis ils subdivisent le temps écoulé avant le premier de ces points en intervalles d'une durée égale, à qui ils donnent en leur langue des noms qui reviennent à peu près à mi-jour, jour plein.... jour de midi ; et après-midi , c'eal mi-soir.... soirmiit, minnil.

Le principal commerce des Islandais consiste en bestiaux qu'Us coiiduisenldans les poris. Là, ils les tuent cl les livrent aux négocians danois , après ça avoir ùté l.i tète et les entrailles; les Danois salent CCS viandes et les emportent dans des tooneaiu. 11 y a un tarif qui règle le pi ix du bétuil ainsi <j ~

DES VOYAGES. SqI

celui du poisson sec , qui est une autre branche de commerce la plus considérable après la vente des bestiaux.

Les autres marchandises qu'on exporte d'Islando sont du beurre I de Thuile de poisson , des marchandises de laine y telles que du vadnial, des camisoles grossières et médiocres, des gants et des bas de ]a laine brute des peaux de moutons , d agneaux et de renards de différentes couleurs , de Tédredon, et diverses plumes. On tirait aussi autrefois du soufre de cette ilc ; mais on a déjà dit que ce commerce a cessé.

Les marchandises qu'on apporte en retour aux Islandais sont du bois de charpente et de menuiserie, du fer ouvré et non ouvré, beaucoup de hameçons et de fers à cheval , du vin , de Teau-de-vie, du blé, du tabac, du pain, de la farine, du sel, de la grosse toile et quelques soieries. Au reste, on leur rapporte tout ce qu'ils demandent.

Tout ce que les Islandais reçoivent , ils le payent avec leurs denrées , et le reste en argent comptant, dont cependant on fait peu d'usage. Celui qui a cours en Islande est argent de banque , et il consiste en couronnes de Danemark. Toutes les acquisitions, les ventes, elc. se font en une certaine quantité de poissons secs. Les livres de compte se tiennent sur ce pied. Un bon poisson de deux livres vaut deux schellings de Lubeclî. Ainsi, quarante-huit poissons de cette sorte font un écu d'em- .pirei argent de banque. Une couronne de Dane-

592 niSTOlRE CENÉKALE

mark vaut, suivant la taxe du pays, trente poissons; une demi-couroniiky quinze; un demi-ëcu d^empire, vingt-quatre poissons; et enfin un quart ' d'écu, douze poissons. ÏjCs douze poissons sont la moindre monnaie reçue en Islande. Les comptes se règlent sur le nombre des poissons. Comme en Danemark , on y calcule par marc et par schelUng ^ jusqu'à la concurrence de Técu de banque. En Islande , ce qui vaut moins de douze poissons , ne peut se payer en argent. En pareil cas, on se sert de poissons en nature, ou de tabac dont une aune se compte pour un poisson. De celte sorte, on peut regarder les poissons et le tabac comme la véritable monnaie d'Islande.

Le calcul des poids ne s'y fait pas comme en Danemark, où on les réduit en lifspund. Le plus grand poids des Islandais s'appelle vetten : c'est le îpoids ordinaire de quarante poissons qui valent quatre-vingts livres ou cinq Urspimds. Le poids qui suit immédiatement le vetten est npi^elé fuhrung ou fonngen; il est de dix livres. Ils ont aussi des poids d'une livre , dont deux font un poisson- Cependant, quoique tous ces poids soient conformes à ceux de Danemark , ils ne calculent pas par lifspund , mais par foringen et vetten ; en sorte qu'un foringen est composé de dix livres; et que huit foringens font un vetten qui vaut cinq lifspunds.

Ârngrim Jonas, auteur islandais , est le seul qui ait jeté sur la découverte de l'Islande quelques lumières qu'il dit avoir puisées dans les annales de sa

' DfS VOYAGES. 5qo

patrie. Son récit esl assez curielix pour trouver place ici. Il nous apprend qu'un certain Maddoc, allant aux îles de Feroe , fut jeté par une tempête sur la côte orientale de rislande, à laquelle il donna le nom de Snœland, à cause des hautes neiges qu'il y trouva. Ce fut là le premier navigateur du continent qui prit terre en Islande ; mais il ne s'y arrêta pas. Gardar , suédois, entendit parler de celte dé- ' couverte : il partit pour aller chercher Tlslande. II y passa Thiver en 864, et lui donna le nom de Gardars'Holm , c'est- à-dire , île de Gardar.

Un troisième, nommé Flocco, pirate renommé de Norvège, voulut aussi reconnaître cette ile dont i I avait en tendu parler. On lui a t tribue une invention irès-heureuse qu'il employa pour diriger sa route, nu défaut de boussole et de compas qui étaient alors inconnus. Comme il parcourait les îles des mers septentrionales, sansdécouvrir celle qu'il cherchait, il prit trois corbeaux en partant de l'île de Hetland, l'une des Orcades , et en lâcha un lorsqu'il se crut bien avant en mer. Il reconnut qu'il n'était pas si' éloigné de terre qu'il l'avait cru , puisque le corbeau reprit la route de Hetland. Il avança toujours, et lâcha un second corbeau qui revint dans le vaisseau après avoir beaucoup tourné de côté et d'autre sans voir de terre. Un troisième corbeau, lâché encore pins en avant en mer, découvrit l'Islande et s'y envola. Flocco remarqua la direction de son vol, le suivit des yeux et de ses voiles , et arriva heureusement à la partie orientale de Gardars-Holm , où il

'3q4 histoire CÉUCRAXÎi

passa rbiver. Au printemps ^ se voyant assiégé des glaces qui venaient de Groenland , il donna le nom d'hland à cette île, et elle Ta toujours conservé. Flocco passa un second hiver dans la partie méridionale de rislande; mais apparemment il se s'y trouva pas bien, ciir il revint en Norvège où il fut appelé Hafna/locco , c'esl-à-dirc, Flocco-le- Corbeau, en mémoire des corbeaux dont il s'était servi pour faire sa découverte.

Les annales islandaises ne marquent point si ces

^ trois navigateurs trouvèrent des habitans en Islande.

Elles citent, comme la source des peuples de cette lie, un certain Ingulfe, norvégien, qui se relira

^ dans celte tle avec son beau-frère Hior-Leifs , pour

t avoir mé deux grands seigneius de leur pays.

Comme c'était une coutume que les bannis de Norvège arrachassent les portes de Icur^niaisonsetles emportassent avec eux, Ingulfe, qui n'avait pas oublié les siennes, les jeta dans la mer dès qu'il fut à la vue de l'Islande, en se proposant d'aborder an

^ hasard où les flots les pousseraient. Cependant il

prit terre à un autre endroit , et ne trouva ses portes |;^K que trois ans après; ce qui l'engagea à fixer son

séjour où elles s'étaient arrêtées. C'est à l'an 874

• qu'est fixée l'époque du séjour d'fngulfe en Idande.

Les annales assurent qu'il trouva celte île inculte

et déserte lorsqu'il y arriva, et qu'il reconnut néan-

* moins que des marins anglais ou irlandais avaient

autrefois pris terre dans cette île, par quel(|ues cloches, par certaines croix et quelques ouvrages

mS VOYAGES. 595

faits à la mode cf^Irlande et d'Angleterre , qu'on voyait sur le rivage. Cependant on ne peut pas conclure de ce récit que Tlslande ne fût point habitée avant l'arrivée d'Ingulfe, mais seulement que le canton où il se Bxa ne l'était point. Les mêmes annales rapportent que les anciens Islandais appe« laient ces Irlandais Papas , et la partie occidentale de leur île Papey, parce que les étrangers avaient coutume d'y aborder comme à la plus proche et à la plus commode. Or, les anciens Islandais, parmi lesquels vraisemblablement Flocco passa les deux années qu'il demeura en Islande, doivent être regardés comme les Habitans primitifs de Tilc; m^is leur origine se perd dans la nuit des temps, et leur source se confond avec celle des Celtes, dont il y a beaucoup d'apparence qu'ils faisaient partie.

Il paraît encore, par leurs annales, que dans ces temps reculés ils adoraient entre autres dieux Thor et Odin. Thor était comme Jupiter, etOdin comme le Mercure des anciens Grecs et Latins. C'est delà que le jeudi porte encore parmi les Islandais modernesy comme chez les peuples Scandinaves, le nom de torsdag , et le mercredi celui diodensdag : ce qui répond au diesjov^is et dies mercuriides Latins. Les autels consacrés à ces divinités étaient revêtus de fer; un feu perpétuel y brûlait, et on y plaçait un vase d'airain pour recevoir le sang des victimes qui servait à arroser les assistans. Â côte de ce vase était un agneau d'argent du poids de vingt onces.

5g8 IIISTOIBB GKNÉRAt-S

celtique, et nous y renvoyons les lecteurs curieoil

de connaître cet ouvrage.

Le même auteur noris apprend qu'il v a eu dcui Edil^ : la premit're et la plus ancienne rédiyt-e p»r Sœiuiind Siglusson, surnommé le Savant , cl ne en Islande environ l'an io5j; l'autre, recueillie environ cent vingt-six ans après, par Snorro Sturleson, célèbre Islandais, né l'an 1179, d'ane des plus illustres familles de l'île.

On suit que les prêtres des Celles, nation dont les Islandais Taisaient partie, avaient, comme les anciens prêtres d'Egypte, ou comme les brame» modernes de l'Inde, deux espèces de doctrines, l'une qu'ils se réservaient comme un secret invioluble, et qui a péri avec eux; l'autre, qui iiVlait qu'un mélange informe de fables et de dogmes politiques transmis de génération en génciâtion par tradition orale. Ces vers se perdirent cbez les Gaulois et les Bretons, lorsque la forme de leur gonverDcment diangea; mais probablement les Islandais les conservèrent avec soin jusqu'au milieu du onzième si^ej époque de la première collection faite par Sœmund, sous le nom d'Edda. Cenom d'Udda, appliqué au corps de la mythologie islandaise, a donné ta torture aux étymologistes; mais comme, selon MalleC, il vient d'un terme de l'ancien gothique, qui signifie aïeule, u il est, ditil, dans le génie des anciens philosophes celtes d'avoir voulu désigner ainsi l'antiquité de leur doctrine. »

DES VOYAGES. 5qj

que rislande ctaît habitée depuis long-temps , puisqu'elle avait déjà des liisloricns et des poètes; car une panie de ces annales est écrite en vers ; et les Islandais ont toujours joui parmi leurs voisins d'une grande réputation pour leurs poésies.

Les Islandais ont une mythologie très-ancienne^ dont la collection se nomme Edda. Voici Tidée qu'en donne La Pereyre dans sa lettre déjà citée. a Les auteurs de FEdda^ dit-il^ posent pour principe éternel un géant quil appellent luner. Il sortit du chaos, selon eux, de petits hommes qui ae jetèrent sur le géant et le mirent en pièces. De aon crâne ils firent le ciel ; de son œil droit, le •olcil; de son œil gauche, la lune; avec ses épaules, les montagnes; avec ses os, les rochers; avec sa vessie, la mer; les rivières avec son urine, et ainsi de toutes les autres parties de son corps; de sorte que ces poètes appellent le ciel le crdne dT luner $ le soleil , son œil droit ; la lune, son œil gauche. Les rochers, les montagnes, la mer, les nTières n'ont de même point d'autre nom que ceux d'o5, d'épaules , de vessie et d* urine d^Iu'^

HtTm S

Quoi qu'il en soit de ce récit de La Pereyre ou des explications de Wormius, personne n'a répandu plus de lumière sur la mythologie islandaise , et en particulier sur l'E^da, que Mallet, auteur de la meilleure Histoire de Danemark que nous ayons. A la suite de son introduction à cette histoire, on trouve la traduction de TEdda ou de la Mythologie

, 400 HISTOIKE dHBNéRALE

Odiiii qui parlait ainsi aux Scandinaves ^ nation pauvre et sauvage , ëtait accompagné d*uhe cour dont réclat les éblouissait. Il ne leur parut pas moins qu'un dieu. Le prince asiatique sut bien profiter de leur éionnement peur répandre une M. histoire merveilleuse accommodée à leurs idées, et qu'il fit composer par ses poêles. La crédulité des hommes est toujours en raison de leur ignorance. Les Scandinaves, aisément trompés, dâ-» fient l'homme qu'ib avaient reçu pour maître. Ce souverain établit pour juges de la nation douze seigneurs de sa suite ; bientôt on en fit autant de dieux ; leurs femmes et leurs filles participèrent aux mêmes honneurs. Après avoir vu mourir toutes ces divinités humaines , on continua de les invoquer comme si elles présidaient encore aux emplois qu'elles avaient exercés pendant leur vie.

La langue et les caractères runiques apportés par Odin en Scandinavie , sont la source de celle qui se parle encore à présent en Islande. Le doctétir Wormius assurait à La Pereyre que l'islandais était le plus pur runique qui se ftlf conservé. Cet idiome est y suivant Busching, l'ancienne langue norvégienne qui a reçu quelque altération , mais cependant très-utile pour expliquer les langues des anciens peuples du nord. Les caractères de la langue islandaise ont retenu de même leur origine runique. Il y .eu a d'hiéroglyphiques qui signifient des mois entiers.

On ne peut révoquer en doute que l'Islande n'ait

reçu les lumières de l^Évangile dès Je neuvième sié^ cle, puisqu'il existe des monumens qut. l'attestent* Telles sont entre autres les lettres-patentes de Loui»* Ie-Déboi;inaire I du i5 mai 834f où il est^^dit que Jésus-Christ a été annoncé en Islande et dans io

Groenland. Ces lettres-patentes' sont adressées 1^-. * Ansgarius^: Français, pnélat très -célèbre que Iq monde arctique reconnaît pour son premier apôtre* L'empereur le Gt archevêque de Hambourg, en érigeant pour lui ce district en archkvécbé , dont il étendit la juridiction dans tous Jes pays septen^ trionaux, depuis l'Elbe jusqu'à la mer Qlaciale , €b dans les tles qu'elle renferme. Ces lèttres-pateattt furent confirmées par une bulle de Grégoire iY,jie l'an 835. Quoique rÉvangilceût été annoncé en Islande y tonte File ne Tembnissa pas d abord. Arngrim Jonas rapporte que le paganisme n^ fot abto» lunicnt extirpé que vers l'an looo de Tère clir-^-*ticnne. '

Au milieu du seizième siècle , Frédéric, roi de; Danemark, ayant introduit le luthéranisme dans ses état», voulut rétablir aussi d;«ns Flslande, qui lui appartenait comme une dépendance de la Nor« vèîre unie dès lors au Danemark : mais la réformatîon ne put s'effectuer dans cette île, san> trouble et sans effusion de sang. Un i'^ytique de haute qualité, fort attaché à la c^iar de Rome, et soutenu par un parti puissant , s'opposa vigoureusement ^ pendant plusieurs années, à rétablissemfrnt de la nouvelle religion ; mais il pnya la fermeré d'r sa