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frère. Dans les autres familles, les hiens passent toujours au fils aîné; mais il est obligé de fournir à l'entretien de ses frères et de ses sœurs, à qui on accorde une portion de ses biens.

« Des ruisseaux ou de petites collines, qui en bien des endroits se prolongent dans la mer, servent ordinairement de bornes aux divers cantons de Taïui. De grosses pierres marquent les domaines particuliers ; le dérangement d’une de ces pierres produit des querelles qui se décident par les armes. Chaque parti met alors ses amis en campagne; mais si l’on porte ses plaintes à l’éri-de-hoï, le rol termine le différend à l'amiable; toutefois le délit dont il est ici question n’est pas commun, et une longue possession semble assurer les propriétés des Taïtiens, aussi-bien que les lois les plus sévères des autres contrées. Un ancien usage remet à la vengeance des particuliers les crimes qui n’intéressent pas la communauté, et on ne dénonce point ces délits aux chefs. Ils semblent croire que la personne offensée ou lésée prononcera d’une manière aussi équitable que des indifférens ; et les chätimens décernés aux crimes de toutes espèces étant connus dès long-temps, on lui permet de les infliger sans avoir à répondre de sa conduite. Ainsi, lorsqu'on surprend un voleur, ce qui en général arrive pendant la nuit, l’homme qu'il a volé peut le tuer sur-le-champ ; et si on en demande des nouvelles, il Jui suffit, pour sa jusufication, de dire les rai-

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DES VOYAGES. 185 sons qu'il a eucs de Jui donner la mort. An reste, on ne punit guère les voleurs avec cette sévérité, à moins qu'ils ne dérobent des choses réputées trèsprécieuses, telles que des pièces d'estomac et des cheveux tressés. Si un voleur s'enfuit après avoir pris des étoffes on même des cochons, et qu'on le découvre ensuite, on ne le punit point, lorsqu'il promet de rendre la même quantité d’étoffes ou le même nombre de cochons. On lui pardonne quelquefois quand il s’est tenu caché plusieurs jours, 0. bien il en est quitte pour une légère bastonnade. Si un insulaire en tue un autre dans une querelle, les amis du défunt se réunissent, et ils attaquent le meurtrier et ses partisans. S'ils triomphent, ils s'emparent de la maison, des terres et des meubles du meurtrier ; mais s'ils sont vaincus, leurs richesses tombent au pouvoir du vainqueur. Si un manahouné tue le teouteou ou l’esclave de l’un dés chefs, celui-ci détache des gens qui s'emparent des terres et de la maison du meurtrier, lequel se réfugie dans un autre canton de l’île ou sur une des îles voisines. Il revient quelques mois après ; et trouvant son troupeau de cochons beaucoup augmenté , 1l en offre une portion, avec des plumes rouges et d’autres choses précieuses, au maître du teouteou, qui accepte ordinairement cette compensation, et qui lui permet de rentrer en possession de sa maison et de ses terres. Cet arrangement est le comble de la vénalité et de l'in-

justice. Le meurtrier de l’esclave ne semble se ca= cher qu’afin de tromper la classe inférieure du peuple ; il ne paraît pas que le chef ait la moindre autorité pour le punir, et on ne peut voir ici qu'un complot entre le manahouné et son supérieur, pour satisfaire la vengeance du premier et la cupidité du second. Au reste, on ne doit pas être surpris que l’homicide soit regardé comme un délit si léger dans un pays où le meurtre de ses propres enfans n'est pas réputé criminel. Je leur ai parlé à diverses reprises de cette barbarie atroce qui blesse les premiers sentimens de la nature; je leur ai demandé si elle n’excitait pas l’indignation des chefs et des principaux de l’île, et si on ne la punissait pas; ils m'ont toujours répondu que le chef ne pouvait ni ne voulait intervenir, et que chacun a le droit de faire ce qu’il veut de ses enfans.

« Quoiqu'on trouve, en général, sur les îles des environs les mêmes productions, la même race d'hommes, les mêmes usages et les mêmes mœurs qu'à Taiu, on y observe néanmoins un petit nombre de différences qu'il est à pronos d'indiquer : elles serviront peut-être un jour ‘faire aperce= voir de plus grandes.

« La petite île de Mataia an d’Osnabrug, qui gît à vingt lieues à l’est de Taïti, et qui appartient à un cheftaïtien auquel elle paie des tributs, emploie un diolecte différent de celui de Taïu. Ses habitans portent leurs cheveux très-longs; et lorsqu'ils se

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battent, 1ls couvrent leurs bras avec une substance garnie de dents de requin , et leurs corps avec une peau de poisson qui ressemble à du chagrin ; ils se parent d’ailleurs avec des coquilles nacrées et polies qui sont éblouissantes au soleil, et 1ls en ont une très-large qui leur tient lieu de bouclier ou de cuirasse.

« La langue des Taïtiens a beaucoup de mots, et même de phrases, qui ne ressemblent point du tout à l’idiome des îles situées à l’est. Leur île produit une quantité considérable de monbins, qui sont un fruit délicieux, et qu'on ne trouve sur aucune des autres, excepté à Eiméo. Elle a aussi l’avantage de produire un bois odoriférant, appelé cahoï, qui est fort estimé sur les terres des environs ; il ne croît pas même à Tierebou. Houaheiné et Eiméo sont les îles qui fournissent le plus d'ignames. Un oïseau particulier, que ses plumes blanches rendent trés-précieux , fréquente les collines de Maouroua ; et quoique cette terre soit plus éloignée de Taïti et d'Eiméo que le reste des îles de la Société, on y voit des monbins.

« La religion des îles de la Société est la même en général ; cependant chacune d'elles a un dieu tutélaire particulier. On en a vu la liste dans les observations de Forster recueillies pendant le second voyage du capitaine Cook.

« Outre le groupe des hautes iles qu'on rencontre depuis Mataia jusqu'à Maouroua , inclusivemei:,

les Taïtiens connaissent une île basse et déserte qu'ils appellent Moupeha, et qui paraît être l’île Howe, marquée à l'ouest de Maouroua. Les naturels des îles qui sont le plus sous le vent y vont quelquefois. Il y a aussi au nordeest de Taïti des îles basses où les Taïtiens ont abordé de temps en temps, mais avec lesquelles ils n’entretiennent pas de communications régulières. On dit qu'il ne faut que deux jours de navigation avec un bon vent pour s’y rendre. On me les a nommées dans l’ordre que voici :

« Mataïva, Oanaa, Tabouhoc, Aouihi, Kaoura, Oroutoura, Otavaou, où l’on recueille de grosses perles.

« Les habitans de ces îles viennent plus fréquemment à Taïti, et aux îles hautes des environs. Ils ont le teint plus brun , la physionomie plus farouche , et leur corps n’est pas tatoué de la même maniére. J'ai appris qu'à Mataiva, et sur quelquesunes des îles que je viens de nommer, les hommes sont dans l'usage de donner leurs filles aux étrangers qui arrivent parmi eux ; mais que la jeune femme et l'étranger doivent coucher ensemble cinq nuits sans se permettre aucune liberté. Le sixième jour, à l'entrée de la nuit, le pére de la jeune fenime offre des alimens à son hôte, et il dit à sa fille qu'elle doit traiter l'étranger comme son mari. ‘elui-ci ne peut témoigner aucun dégoût, lors ème que la femme destinée à partager sa couche

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est laide ; car on regarderait sa répngnance comme une insulte qui ne se pardonne point, et on la punirait de mort. Quarante hommes de Bolabola, que la curiosité avait amenés sur une pirogue jusqu'à Mataïva, en firent la triste expérience; l’un d'eux ayant montré indiscrètement du dégoût pour la femme qui lui échut en partage , il fut entendu d'un petit garcon qui alla tout de suite en informer le pére de la jeune personne. Les habitans de l’île fondirent sur les étrangers ; ceux-ci, qui avaient toute la valeur de leur sation, tufrent trois fois plus de monde qu'ils n’étaient; cependant, acciblés par lenombre, ils périrent sur le champ de bataille, excepté cinq. Les cinq qui échappérent an carnage se cachèrent dans les bois, et tandis que le vainqueur enterrait ses morts, ils vinrent à bout de gagner l'intérieur de quelques maisons, où ils volérent des provisions qu'ils portèrent à bord d’une embarcation. Ils mirent ensuite en mer, passèrent devant Mataïva, où ils ne voulurent pas relâcher, et ils arrivèrent à Eiméo. On les jugea néanmoins dignes de blâme dans leur patrie ; car une pirogue de Mataiva ayant abordé à Bolabola peu de temps après, les insulaires, loin de venger la mort de leurs compatriotes , reconnurent qu'ils avaient mérité de perdre Ja vie, et ils accueillirent les Mataiviens d’une manière amicale.

« La navigation des Taïtiens et des habitans des iles de la Société ne s'étend pas aujourd’hui au-delà

188 HISTOIRE GÉNÉRALE de ces terres basses. Il paraît que Bougainville (1) leur attribue mal à propos des voyages beaucoup plus longs ; car on me citait comme une espèce de prodige qu'une pirogue chassée de Taïti par la tempête eût abordé à Moupéha, terre qui est cependant très-voisine et sous le vent. Ils ne connaissent sûrement les autres îles éloignées que par tradition des naturels de ces îles, qui, jetés sur leurs côtes, leur en ont appris l'existence, les noms, la position, et le nombre de jours qu'ils avaient passés en mer. Ainsi on peut supposer que les insulaires d'Ouaïtiou, instruits par les voyageurs dont jai parlé plus haut, ont ajouté à leur catalogue, Taïu, les îles voisines, et même d’autres dont ces voyageurs avaient entendu parler. J’expliquerais encore par là l'instruction si étendue et si variée que le capitaine Cook et les personnes qui étaient à bord de l'Endeavour , trouvèrent à Topia. Je suis loin de l'accuser de charlatanerie ; mais si, comme il Le disait, il n'avait jamais été auparavant à à Oheteroa, ce qui n'est pas probable, puisqu'il parvint à conduire le vaisseau si directement, je présume qu'il avait recueilli de la même manière des informations sur le gisement de cette terre. »

Le capitaine Cook, quittant les îles de la Société, , fit route au nord,

« Les dix-sept mois, dit-il, qui s'étaient écoulés

(1) Voyez son Foyage autour du monde, page 298 : il dit

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