il dit

DES VOYAGES. 109 depuis notre départ d'Angleterre , n'avaient pas été mal employés; mais je sentais que notre voyage ne faisait que commencer , relativement au principal objet de mes instructions , et je crus devoir redoubler d'efforts et d'attention sur tout ce qui pouvait assurer notre conservation et le succés de notre entreprise. J'avais examiné l’état de nos munitions durant nos dernières relâches ; et dès que je fus hors du groupe de la Société, et que j'eus dépassé les parages où se trouvent les découvertes de ma première et de ma seconde expédition , j'ordonnai de faire l’inventaire des approvisionnemens du maître d'équipage et du charpentier , afin de régler l'usage de chaque objet de la manicre la plus convenable,

« Durant mes reläches aux îles de la Société, je ne perdis ancune occasion de demander aux nalurels s’il existe des îles au nord ou au nord-ouest de leur groupe; mais je m'apercus qu'ils n’en connaissaient pas une seule. Nous ne découvrimes rien qui annoncât le voisinage d’une terre , jusqu'au moment où nous atteignimes le 8° degré de latitude sud. »

Le 24 décembre le capitaine Cook découvrit une île nouvelle : c'était une terre basse formée de deux langues de sable qu'entourait une lagune; il y

que ces insulaires font quelquelois des navigations de plus de trois cents lieues.

embarqua des tortues ; il y observa une éclipse, et il man ‘a d'y perdre deux de ses matelots. C’est lui qui va rendre compte de ces événemens.

« Le 31 aprés midi, les canots et ceux de mes gens qui prenaient des tortues à la partie sud-est de l'ile, revinrent à bord, excepté un matelot de Za Découverte , qui était perdu depuis quarante-huit heures. Deux matelots s'étaientid’abord égarés ; mais ne s'accordant passur la route qu’ils devaient suivre pour rejoindre leurs camarades, l’un d'eux rejoignit en effet le détachement, après avoir été absent vingt-quatre heures, et s'être trouvé dans la plus grande détresse; il ne put se procurer une seule goutte d'eau douce, car il n’y en a point dans l'île ; et le canton où il était ne lui offrant pas un coco pour étancher sa soif, il imagina de tuer des tortues et d'en boire le sang. Lorsqu'il se sentait accablé de fatigue, 1l se déshabillait, il se mettait quelque temps dans les basses eaux qu'on voit sur la grève, et il dit que cette maniétre de se rafraîchir le soulagea constamment,

« Nous ne concevions pas comment ces deux hommes étaient venus à bout de se perdre : l'espace qu'ils avaient à parcourir depuis la côte de la mer jusqu'à la lagune où étaient les canots n’est pas de plus de trois milles ; rien n'obstruait leur vue, car l'île est plate ; on n'y rencontre qu'un petit nombre d'arbrisseaux, et 1] y a bien des points d’où ils pouvaient apercevoir les mâts de la Résolution et de

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la Découverte ; mais ils ne songcrent pas à ce moyen de se diriger ; ils oubliérent de quel côté les vaissceaux étaient mouillés ; ils furent tout aussi embarassés pour gagner le mouillage ou atteindre le détachement dont ils venaient de se séparer que s'ils étaient tombés des nucs. Si l'on observe que les malclots, en général, sont d’une gaucherie et d'une bétise extrêmes quand ils se trouvent à terre, au lieu d’être surpris que ces deux-ci se soient égarés, il faut s'étonner plutôt que d’autres ne se soient pas perdus également. L'un de ceux qui débarquèrent avec Imoi fut dans une situation pareille ; mais il eut assez d'intelligence pour réfléchir que les vaisseaux étaient sous le vent, et il arriva à bord peu de minutes aprés l'instant où nous découvrimes qu’on l'avait Jaissé en arrière.

« Le capitaine Clerke, ayant appris que l'un des Waineurs n'était pas revenu, envoya un détachement pour le chercher ; l'homme n1 le détachement n'étaient de retour le lendemain. J’expédiai deux canots dans la lagune, et je recommandai à ceux qui les montaient de prendre différentes routes , et de traverser l’île entière. Le détachement du capie taine Clerke arriva bientôt après avec le matelot qui s'était égaré, et j'avertis mes canots, par un signal, de revenir à bord. Ce pauvre matelot dut souffrir encore plus que son camarade ; son absence avait été plus longue, et il avait été trop délicat pour boire du sang de tortue.

« J'avais à bord des cocos et des ignames en pleine végétation, et je les fis planter sur la petite île où nous avions observé l’éclipse. Nous semäâmes des graines de melon dans un autre endroit; j'y laissai aussi une bouteille qui renferme cette inscription :