DEL H15T. GRECQUE

lion avec les habitéiis du pays. Il y eut pendant(]p'oiifaisoitcetouvrâgepIusieurs escarmouches , dans Tune desqruelles Laïqaclius fut tué : ce qui lit que Nicias eut seul le commandement. Les Syracusains firent une autre entreprise , pour reprendre €e poste : l^idaa étoit alors ma* lade, dans son lit, environné seulement ûe ses domestiques; mais quand il vit que Tennemi forçoit les retranchemens , il mit le feu aux différens ouvrages construits autour du fort. Ce qui produisit nn double effet, en servant de signal aux Grecs , et en épouvantant T ennemi au point qu'il rentra dans la ville.

Dès-lors , Kicia». conçut de grandes es- -^ pérances de s*emparer de Syractised'autant pli&s que d'autres villes delà iSicile avoient pris ses intérêts et fourni à ses troupes des provisions de toutes esf pèees. Se voyait bloqués par terre et par cyrippe sic»mer, et désespérant de tenir plus long- ^^ syucuw. temps , les Syracusains commençpient a peiiser h se rendre. Dé>à même , ils avoient assemblé un conseil , pour s'occupçr des termes de la capitulation, quand , k leur grande surprise , ils/virent avec joie arriver Gy lippe i général Lacédëmonien ,qui conduisoitàieur secours , une troupe qui le$!délivra d e toute ôraip to et réduisit les Athéniens à un état plus critique que celui dans lequel ils s'étoient trouvés. Se .fiant en ses forces , et peut- , être un peu mù parVorgueil Spartiate,, Gyhppe envoya aux Athéniens un liéraut^ leur déclarer qu'il leur accordok , .cinq >ours ponx: .és<iQuer la Sicile. Nicisis

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ne daignant pas répondre k un pareil utesi sage, on se prépara au combat de part et d'autre..

Dans le premier engagement ;• les Spartiates furent défaits , parce qu'ife étoient resserrés dans un espace étroit; entre deux rempi»rts que les Athénien^ avoient élevés pour prendre la ville, et comme cette position empéchoit Gylippe d'étendre ses lignes et de se servir de sa cavalerie , les Athéniens furent victo* rieux. Gylippe eut la grandeur d'âme, ou plutôt la bonne poli ti({ue deis'aocusèr 41e cet événement, il déclara qu^'il y avoit uniquement de sa faute, etqu'upii^senti^roit bientôt à ses soldats une occasion de recouvrer leur honneur et le sien : le lendemain il attaqua les ennemis dans une position plus avantageuse , et leur gagna une victoire plus complèteque celle qu'ils avoient remportée sur lui : tant il est vrid que souvent legain d'une bataille dépend de la position que Ton a su prendre, • Kiciaj de- . Se voyant ainsi forcé de se mettra «st^^ ^ms\ux A^la défensive, iNicias^ s'empara- de Plettithdnien», myre , près du grand port, où il construi»sit trois forts , dms l'un desquels il s'enferma avec sa garnison. Les -Lacédémoniens venoient d« recevoir de Corinthe', des troupes fraîches. Dans cette situation Kicias manda à Athènes les tristes circoiks- • tances dans lesquelles il se trouvoit. : il écrivit à ses compatriotes», qu'ati lieu d'assiéger les Syracusains ; il'étoit assiégé par eux et leurs alliés ; que les villes se révoltoient contre lui ; que les esclaves «t les troupes soldées désertoient, et qu«

dbl'hist. grecque. io3 ses troupes ëtoient employées a garder les forts et à amener des provisions ; occupation dans laquelle elles étoient trou* blëes parla cavalerie ennemie. 11 ajouta , qu'à moins de lui envoyer un nombre de troupes égal à celui avec lequel il s*étoit embarqué , il étoit inutile de songer à poursuivre Tent reprise : enfin , à tout évé»jiement , et quelque parti que Ton prit, il demanda son rappel y sa santé étant altérée au point de le rendre incapable de continuer de servir. Les Athéniens ne voulurent point entendre parler de ce dernier article ; mais ils résolurent de lui envoyer Eurymédon et Démosthène, avec des troupes fraîches ; le premier devoit partir sur le champ , avec dix galères, et Tautre , au commencement du printemps , avec des forces plus considérables.

On désigna qp même temps Ménandre et £nthydème, qui joignirent aussitôt Nicias.

Mais Gylippe étpit déterminé à prévenir les Athéniens et à ruiner, s!il étoit possible , les troupes qu'ils avoient en Sicile , avant larrivée des secours qui leur étoient préparés. Dans cette intention il persuade aux Syracusains de hasarder une bataille sur mer peiujant guHl tâcheroit de prendre d'assaut les forts de Plemmyre» La première partie de ce projet manqua y mais la dernière eut le succès attend u. Le& Athéniens n'a- combat navoient que soixante vaisseaux k opposer ^*^'* aux quaLre*vingbs des Syracusains ; mais comme ils leur étoiei^t supérieurs en adresse, ils vainquirent quoique la viotoire parut d*abord indécise* Les Athéniens

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perdirjsnt trois vaisseaux dans ce combitt) mais les Syracusains en eurent six de coulés à fond et trois de pris. Dans le znéme instant Gylippe attaquant les forts de Plemmyre pendant qu'une partie de ceux qui les défend oient et oit venue sur le rivage voir le combat naval , il emporta un fort d'assaut, ce qui fit abandonner les deux autres.

Encouragés par ce succès il se détermina à recommencer avant Tarrivée d^\ secours envoyé par les Athéniens. En conséquence il persuade aux Syracusains de hasarder sur mer une autre bataille :

ce qu'ils firent avec plus de succès qu'ils n'en avoient eu d'aoord : Nicias aunoit voulu éviter le combat • mais il y fut contraint par ses deux collègues Ménandre et Euthydème. Les Athéniens avoient soixante-quinze galères, et les Syracusains quatre-vingts. Le premier jour les deux flottes se tinrent l'une vis-à-vis de l'autre sans engager le combat. Il y eut seulement quelques escarmouches. Le lendemain Tes syracusains ne firent pas le moindre mouvement. Mais le troisième jour après avoir passé une grande partie du jour h quelques escarmouches, ils se retirèrent : les Athéniens n'imaginant pas qu'ils revinssent k la charge , ne se tinren t point sur leurs gardes. Mais les Syracusains s' étant rassemblés eti grande hâte , attaquèrent les Athéniens , et dans trèspeu de temps les mirent dans une grande confusion. Ils auroient encore reçu un échec plus terrible s'ils n'avoient eu la précaution de ménager derrière eux ua

JDE L^HIST. GRECQUE. lo5

havre sûr. Ils perdirent sept galères ; un

f;rand nombre de soldats furent tués ou aits. prisonniers.

Pendant que Nicias réfléchissoît avec chagrin sur sa malheureuse situation , et considéroit l'avenir avec crainte , il fut tiré de sa détresse par l'arrivée delà flotte de Démosthène , qui s'avançoit avec pompe et magnificence. Elle consistoit eh soixante- trois galères qui portoient cinq mille soldats et trois nulle archers. Avec de H prudence, onpouvoit faire pencher la balance encore une fois du côté des Athéniens ; mais la précipitation de Démos thène et 'des autres généraux qui n€^uivirent point les sages conseils de 'Nicias , ne servit qu'à rendre plus éclatante leur, défaite et la victoire de l'ennemi.

On résolut dans un conseil de guerre , d'attaquer immédiatement la ville , et pour réussir , de commencer par prendre Epipole.Dansle premier assaut, tenté pendant la nuit , sur cette dernière place , les Athéniens s'emparèrent du retranchement extérieur , mais vers le second , ils furent attaqués tout - à - coup par les troupes de la ville, qui étoient sorties au- -delà de leurs Cgnes , soutenues par Gyhppe. Epouvantés par l'obscurité , cellesci prirent la fuite ; mais des Béotiens qui les suivoient hrent une vigoureuse résistance , et marchant la pique en avant contre les Athéniens, ils les repoussèrent en jetant de grande cris, et en firent un terrible carnage. La terreur n<frmite Jw se répandit 4ans tout le reste ^e l'armée. **'^" "^^ '

Athéniens*

lo6 A B ïl i G lÈ

Les fiiyards etitraînoient ceux qui Venoient à leur secours , ouïes prenant pour des ennemis , se battoient avec eux. Ils se mêlèrent indistinctement : Fépaisseur des ténèbres, empêchoît de dîstin- . guer un ami d*un ennemi : et dé la même ' main qui , le jour , eut protégé , partoient des traits mortels. Les Athéniens se battoient itiutileiiient : il en résulta un grand désordre : Tennemî sut leur mot de ralliement, tandis qu'on ne pouvoit connoître le sien. Ceux qui étoîent poursuivis se , jetèrent du haut des rochers , et plusieurs^ furent mis en pièces dans leur chute. Comme ceux qui échappèrent , errèrent dans les champs et les bois , ils furent ftiës le lendemain par la cavalerie ennemie qui étoit à leur poursuite. Les Athéniens perdirent deux mille hommes dans ce combat : beaucoup d'armes furent prises , jetées çà et' là, parles fujards,qm les abandonnèrent pour se sauver plus facilement.

Ainsi furent anéanties les flatteuses espérances que les A théniens avoient conçues à l'arrivée de Démosthène. Gjlîppe ayant aussitôt après parcouru la Sicile et levé des troupes fraîches , acquit ainsi sur les Athéniens une telle supériorité , que ceux-ci se voyant hors d'état de lui tenir tête , résolurent de lui abandonner Tile , et de retourner chez eux ; mais lunt^^^'iKi ef- ^^ moment où ils étoient près de s'emfraieies Aihé-barquer, à Tinsu de Tennemi , qui ne pouvoit supposer qu iJs quitteroieilt aussitôt la Sicile , la lune s'éclipsa. Comme on ne connoissoit point alors la cause de

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ce phénomène , ils tirèrent de ce prodige des conclusions défavorables. Cëtoit la coutume , dans de pareils ëvénemens , de suspendre pendant trois jours toute entreprise. Mais les devins ayant été coosuUés , dirent , aujrapport de Thucydide, que. les Athéniens ne, dévoient pas s'emiiarquer avant neuf jours. Ce* nombre ^toit mystérieux poiirle peuple. Nicias^ rempli de scrupules , et pénétré d*un resrpect puéril pour ces.avèugies interprètes de la volonté des dieux, déclara qull at-' ten droit la révolution entière de la lune, et qu il ne mettroit pas à la voile avant le même jour du mois suivant : comme s'il l^*eùt point vu l'astre de la nuit , briller du même éclat , quand elle n'étoit plus sous Tombre de la terSre î

Informés du projet que les Athénieus * a voient de pattir y les Sy racusains résolurent de ne pas le leur laisser exécuter tranquillement, et même de s'opposer à leur retraite et de les tailler en pièces, ou de les obliger à se rendre prisonniers de guerre. Dans cette intention, ils attaquèrentsurle champ lesretranchemens, et remportèrent un léger avantage. Le lendemain, ils renouvellèrent leur attaque et opposèrent soixante-six galères h vingt-six Athéniennes. Après un combat opiniâtre , les Athéniens v-aincus ^ perdirent dix-huit vaisseaux , qui furent pris par l'ennemi. Euryraédori qui (comman*" doit, fut tué. •

Afin d'empêcher leur fuite par mer , les ennemis fermèrent l'entrée du port , qui avoit cinq cenu pas de large; ilsy placèrent

en travers des vaisseaux fixëis: avec des ancres et des chaînes de fer : ils se prépa»rèrent en même temps au combat, dans le cas où les Athéniens auroient le courage de se ba ttre. S e voy an t ainsi re nf ermés f et i^e pouvant se procurer de vivres, qu'en étant maîtres de la mer , ces derniers furent obliges de hasarder sur cet élément un autre combat. Les chefs em*ployèrent toute leur éloquence pour animer leurs soldats; mais le motif le

F lus puissant t é toit la circonstance où on se trouvoit, puisque de l'issue dm combat, dépéndoient, non seulement leur vie et Iciur liberté , mais enco^ le sort de leur patrie; Cette bataille fut^moins sanglante et moins opiniâtre que les pré^ cédentes. Arrivés à l'entrée du port, les Athéniens s'emparèrent aisément . du premier vaisseau dont ils approchèrent ; mais , lorsqu'ils tentèrent de rompre la chaîne , l'ennemi se présenta de tous les côtés. Comme il y avoit près de deux cents galères dans un petit espace , la confusion étoit inévitable , et les vaisseaux ne pouvoient avancer ni reculer sans recommencer l'attaque. La manoeuvre étoit difficile ; mais il y eut des chocs fréquens. Les Athéniens furent atteints d'ixjie pluie de pierres , -contre lesquelles ^ - ils ne pouvaient se. dé fendre qu'en lan*

rant des dards et des flèches, que le mouvement du. vaisseau détournoit de leistr direction , tandis que l'ennemi étoit sur nii point stable. Ariston de Corinthe , Athliûens. *^ a»Toit dirigé la <:onduite des Syracu^ains» L'infanterie pesamment armée» voulut

DE li'uiST. GS.£GQa£. IÔ9

aborder les vaisseaux Atliéniens , afin de coi^nbattre corps à corps, et il arriva que»

pendant qu'ils grimpoient d'un côtë^ leurs galères dérivoient de Tautrp^ tellement que deux ou trois vaisseaux s' étant accrochés , il en résulta une grande oon- Tusion. Ajoutez à Cela , que le bruit de« galères^qul se heurtoient, lescris^des vainqueurs, les piaintes des^ vaincus, empéchoient qu'on entendit les ordres des officiers. Il falloit que les Athéniens s'ouvrissent de force un passage, afin d'assurer leur retour dans leur patrie ; et l'ennemi faisoit ses efforts pour les prévenir, et gagner une' victoire complète. Les deux armées de terre , rangées en bataille ; aux deux côtés du rivage, étoient spectateurs, et les habitans de la ville , moutoient sur leurs murs , pour en être aussi les témoins.

Comme la distance é toi t peu considérable^ ils virent tout ce qui sepassoit , non sans éprouver de vives inquiétudes. Leurs cris à chaque mouvement , montroient fintérét qu'ils prenoient au combat, leurs craintes , leurs espérances , leur joie , leur chagrin. Tantôt ils étendoient les mains; vers les combattans, pour les animer, et tantôt ils les levoient au ciel , pour implorer le secours et la protection des Dieux.

A la fin , la flotte Athénienne , après une longue et vigoureuse résistance , fut dis-:

perséè et poussée contre le rivage. Les ^ Syracusains sur leurs remparts , témoins de la victoire de leurs compatriotes , poussèrent un cri de joie,. qui annonça cette nouvelle dans la ville. Les vainqueurs firent voiles , vers Syracuse, où

ÏIO' A B K i G i

ils érigèrent nn trophée, pendant que les Athéniens étoient tellement abattns , qu'ils n'osèrent demander la permission de rendre les derniers devoirs à ceux de leurs compatriotes qui avoient été t'ués. Il ne leur restoit plus que deux mojens à prendre; teriter une seconde fois fe passage avec leurs vaisseaux et leurs soldats, dont le nombre étoit suffisant; ou bien abandonner leur flotte à Tennenii , et ^e retirer par terre. Démosthène loua le premier parti; mais les soldats- étoient tellement intimidés par leur dernière défaite , qu'ils n'àvoient pas le courage de l'entreprendre. On adopta donc le second moyen , et l'on convint , en conséquence , • de se mettre en route pendant la nuit , afin de dérober à l'ennemi la marche qu'on tiendroit. Cependant il répugnoit à Hermocrate , général des Syracusains , de laisser partir un corps aussi considérable, ( environ quarante mille hommes, ) qui auroit pu se fortifier dans quelque coin de l'ile , et renouveller la guerre. Il saVoit bien qu'il seroit impossible d'engager les Sjracusains à s'opposer au départ de l'ennemi, ce soir même, parce qu'ils se réjouissoient alors de leur victoire , et célébroient des fêtes en l'honneur d'Hercule. Il se servit donc d'un autre expédient. Il ordonna à quelques cavaliers qui dévoient passer pour les partisans- des Athéniens , d'aller cure à î^icias d'attendre le point du jour pour se mettre en route, parce que les Syracusains les attendoient en embuscade , et s'étoient emparés de tous les passages.

DE l'hIST. CA.EGQ17E. îll

Nicias fut assez simple' pour croire cet avis , et non seulement il différa son départ jusqu'au lendemain , mais il laissa passer encore tout le jour aRn de donner à ses soldats le temps de se préparer à la route , et d'emporter ce qui leur étoit nécessaire pour leur subsistance. Mais ce délai leur devint fatal.

Car dès le lendemain matiif Tennemi s'empara des issues d'un accès difficile , défendit les endroits guéables de la rivière*, rompit les ponts , et répandit çà et là des aétachemens dans la plaine ^ de sorte qu'il n'y avoit pas un chemin où les Athéniens ne fussent obligés de combattre.

Trois jours après la bataille , ils se mirent en marche dans le dessein de se retirer à Catane. Leur armée étoit divisée en deux corps rangés Tun et l'autre en forme de phalange ; le premier étoit commaiidé par Nicias j et le second par Démos thène : on avoit placé le bagage au centre. Ils s'avancèrent ainsi pendant plusieurs jours, îiarcelés sans cesse par l'ennemi , qui inquiétoit leur arrière-garde et leur l^nçoit une nuée de traits et de flèches ; mais ne voulant pas accepter de combat , il se retiroit quand les Athéniens se re tournoient pour se battre.

Voyant leur nombre diminuer tous les ^ours et se trouvant dans un besoin extrême de vivres , ils changèrent leur plan , et au Heu de continuer leur route vers Catane , ils prirent celle de Camarine et de Gèle. Comme on exécuta

HZ , . ' A B a i G É '

ce projet pendant la nuit , il en résulta une telle confusion (jue ceux qui form oient Tarrière-g^rde sous les ordres de Démostliène furent séparés du principal corps de troupes et s'égare- Ddmosthine ^®^'^* Les Syracusains se montrèrent le se rend. lendemain et les enveloppèrent : et quoiqu'ils se défendissent avecune valeur incroyable , cependant voyant qu'il étoit impossible de se sauver, ils furent obligés de se rendre prisonniers de guerre; ce qu'ils firent sous la seule condition qu'ils ne seroient point condamnés à inort ,* ni à une prison perpétuelle.

Environ six mille hommes se rendirent de cette manière.

Cependant Nicias contijiuoit sa marche , et traversant le fleuve Erinée^il se campa sur une montagne oti Fennemi l'attaqua et le somma de se rendre , et d'imiter l'exemple de Demosthène. Nicias ne put d'abord croire ce qu'on lui disoit de son collègue : en conséquence il demanda qu'on lui permit d'envoyer un cavalier pour s'informer de la vérité :

et quand il vit que la nouvelle n'étoit que trop bien fondée , il offrit de payer tous les frais de la guerre , à condition qu'on laisseroit ses troupes se retirer de l'île sans être inquiétées. Mais cette proposition fut immédiatement rejetée et suivie d'une attaque soudaine ; et quoique Niciâs se détendit pendant k nuit tout en contintiant sa route vers le fleuve Asinare , cependant il fut vivement poursuivi par les Syracusain qui précipitèrent dans l'çau une partie

DEIiHISr. GRECQUE. IIO

des Athéniens ; les autres s*y étant jei^'ù volontairement pour appaiser leur soif.

Il y eut un grand carnage. Voyant qu'il n'y avoit plus d'espoir , Nicias fut contraint de se rendre à condition seule* xnent que Gylippe feroit cesser le com- j^^^j ^^ bat et épargneroit les Athéniens. Cette Nkias. dernière condition fut remplie, il est vrai ; mais Nicias et Démosthène après avoir été publiquement frappés de verges furen t condamnés à mort ; preuve frappante de la barbarie de cet âge. Ce trait cruel ternit toute la gloire que les Syracusains avoient acquise par la défense do leur ville et la victoire. qu*ils avoient remportée.

On doit avouer cependant que Gylippe et même plusieurs. Syracusaiiis firent tout ce qui dépendoit d'eux pour sauver les deux généraux Athéniens ; mais le peuple excité par ses orateurs et surtout par Dioclès iiu des principaux d'entr eux , vôùloit des victimes illustres. Le sort de Nicias est plus déplorable , parce qu'il étoit connu par sa douceur et son humanité; et quoiqu'il commandât cette expédition pouï^ obéir à ses compatriotes , il avoit fait tous ses efforts pour empêcher qu'elle, n'eût pas lieu. Démosthène jouissoit d'une telle estime, que le célébré orateur du même nom se glorifioit d'être un de ses descendans.

On enferma les prisonniers dans les cachots^ de Syracuse où plusieurs périrent de besoin ou des suites de mauvais iraitemens. Ceux qui survécurent

Il4 A fi R à G à

étant ensuite vendus comme esclaves se rendirent tellement recomraandables à leurs maîtres par leur conduite pru* dente et modeste que plusieurs obtin* rent leur liberté. D'autres en furent redevables au talent qu'ils avoient de répéter lesj plus belles scènes des tra* gédies d'Euripide , pour lequel 1#8 Syracusains étoient passionnés. De retour dans leur patrie , ils remercièrent ce poëte comme leur libérateur et lui té* moignèrent Testime qu'on avoit pour ses vers.

Les Athéniens étoient si peu préparés à la nouvelle de leur défai te , ou pour mieux dire , ils étoient si persuadés du contraire, qu'ils condamnèrent à mort celui qui la leur annonça ; mais rien n'égala le chagrin et le désespoir qu'ils éprouvèrent quand ils apprirent, que les choses étoient pires que ce qu'on leur avoit dit. Ils n'avoient inmais été réduits à un état si déplorable , n'ayant ni cavalerie , ni infan-> terie , ni argent, ni vaisseaux, ni matelots. En un mot , ils étoient tellement abbattus qu'ils croyoient à chaque instant que les Syracusains dans le transport que leur causoit leur victoire vienoroient, accompagnés des alHés, se join« dre aux troupes du Peloponèse , pour investir Athènes par mer et par terre.

Ciçéron eut dans le suite raison de dire que le' port de Syracuse étoit un ëcueil contre lequel la flotte d'Athènes avoit fait naufrage ainsi que sa gloire.-

Cependant les Athéniens reprirent insensiblement courage. Ils levèrent de l'argent de tous côtés pour reconstruire

BB l'hist. grecque. ii5 des vaisseaux : on retrancha toutes les dépenses superfltiçs : on établit un conseil des vieillards pour 'discuter une question avant de la porter à rassemblée- dvL peuple. En un mot , ils ne négligèrent rien de ce qiii ^ ou voit, rétablir leurs affaires ou tout au moins empêcher teur ruine. Mais rien ne put leur rendre leur premier éclat ; et à compter • de cette éDoqne-, les Athéniens n'offrent plus le tableau qu'ils nous ont présenté jusqu'ici. No us ne les verronsplus long-temps jouer un rôle dans les arts et à la guerre , donner des leçons de politesse , d'humanité , de philosophie aux nations voisines , et tendre à fonder un empire qui auroit inspiré de la défiance à tous les peuples qui les environnoient. Au lieu d'aspirer à conquérir leurs voisins »

ils se contentèrent d'être sur la défensive.: au lieu de diriger les conseils publics et de conduire les confédérés de la Grèce , ils concentrèrent toute leur attention dans leurs affaires domestiques. Ils deviennent pour ainsi dire obscurs : ils s'effacent aux yeux de l'histoire , tandis que d'autres nations dont les noms ont été 'jusqu'ici à peine mentionnés sortent de ToBscurite.

Ce fut dans cet état déplorable qu'Ai- AlcibUde cibiade demanda à rentrer dans sa pa.- JJJ^ AtwSSu trie, pourvu que l'administration de la république fut confiée h des mains puissantes , et retirée de celles de la populace qui l'avoit chassé. Afin d'engager tes compatriotes à accepter ces condi-

Il6 A B R i G i

tiens , il leur ofirit lîon seulement la protection de Tissapheme j lieutenan t ^ du roi de Perse , chez qui il s*étoit réfugié ; mais celle du roi lui-même, s^ils vpuioienl abolir le gouvernement démocratique ou populaire ; .parce que , disoit-il , le roi auroit plus de confiance dans les engagemens que prendroit la noblesse , que dans ceux contractés par une .populace inquiète et capricieuse.

Celui qui s'opposa le plus vivement h son retour fut Phrynicus un des géiî<5rauit , qui , afin d'accomplir son projet écrivit à Astyocus , général Lacéaémonien et le prévina quAlcibiade iaisoit tous ses efforts pour mettre Tissa-

Ï)herne dans les intérêts des Athénien ii.

l offrit de plus de lui livrer l'armée et la flotte Athéniennes. Mais cett^ perfidie fut découverte par la bonne intelligence qui régnoit entre Alcibiade et^styocus : et Phrynicus dépouillé de son emploi fut ensuite pubhquenieiu égorgé.

L»olîgarchie^ Les Athéniens Voulurent exécuter, dan S DÎmocraôç/* ^^ gouvernement les changeraens proposés par Alcibiade. On avoit commencé par abolir la démocratie dans plusieurs petites villes , et bientôt après Pysandre étabht hardiment la réforme dans Athènes même. Pour donner une nouvelle forme au gouvernement, il fi.t nommer dix commissaires investis d'un pouvoir absolu. Ils dévoient -, dans uii temps déterminé , rendre compte au peuple de ce qu'ils avoient fait. A l'expiration de ce délai , on convoqua un^s

\ b E l'hist. grecque. 117 itssemblëe générale dans laquelle on convint que chacun seroit admis k faire les propositions qui lui paroi troient con« vonables , *ans être exposé à aucune accusaition ni à aucune peine pour avoir enfreint la loi. On décréta bientôt Tëlection d'un nouveau conseil avec plein pouvoir d'administrer les affaires publiques , et de choisir de nouveaux ïiiagis trais. A cet effet on établie cinq présidens qui nommèrent cent personnes au nombre desquelles ils étoîent.

Chacun s'associa trois citoyens ; ce qaii fît un conseil de quatre cents , dans lequel résidoit le pouvoir suprême. Mais afin d'amuser le peuple par l'apparence du gouvernement démocratique, (pendant qu'on établissoit une otigarchie réelle ) on décida que les quatre cents convoqueroient cinq mille citoyens quand ils le croiroient nécessaire. Les assemblées du peuple se tinrent cependant comme à Tqrdinaire; mais tous les objets qui y furent traités avoient été discutés dans le conseil. Ce fut ainsi que les Athéniens perdirent leur» liberté J après en avoir jeui pendant près d'im Mècle , depuis la fin de la tyrannie des Pisistratides. ' '

Ce déctret étant passé sans obstacle ', et rassemblée dissoute / les quatre cents armés de dagues et accompagnés de deux cents jeunes gens dont ils se servirent ensuite au besoin , entrèrent dans le sénat et forcèrent les sénateurs de se rethrer, après leur avoir fait payer les arrérages < de* ce cpi leur étoit dô«

lift A B K i o à

lis élurent de nouveaux magistrats eu observant les coutumes usitées en pareille occasion. Ils ne jugèrent pas convenable de rappeler les exilés , de petir d'autoriser le retour d'Alcibiade dont ils craignoient Tesprit intrigant 11 se seroit en effet rendu ,bientô,t maître du gouvernement.

Abusant de leur pouvoir d'une manière tyrannique , ils. condamnèrent plusieurs personnes à mort : d'autres furent ban^ ^ nis ; on confisqua leurs biens impuné-

ment. 1 ous ceux qui osèrent s'opposer à ces changemei^s , ou même s'en plaindre , furent égorgés sous de. faux pré* textes : ce qui intimida ceux qui vouloient demander justice. Les quatre Tyranniedcs cenU, quelque-temps après leur établis- 1°®' sèment envoyèrent à Samos dix 4éputés

pour obtenir d^ l'armée l'approbation de leur conduite. , Mais elle protesta contre ces accès, • violens , et ^ la persuasion de Trasibule rapj)ela Alcibiade, le créa général , avec plfiin pouvoir de faire voile rets le Pirée et de détruire cette nouvelle tyrannie. Ne voulant point se.litrer à cette ç^esure téméraire , Alcibiade .. commença p^ aller trouver Ti&sapberne ,. et Jui fit cpnnoître qu'il avoit le pouvoir de ,traiter, avec lui. en- qualité d'^mi ou.4'6(ni;Lemi. Par ce moyen il sie, servit de Tifis^pberne pour en imposer aux Athénie;>s ^t de ceux-ci , pour tenir l'autre en respect.

Les quatre cents envoyèrent à Samos djes ambassadeurs pour se j'ustifier; mais l'armée étoit sur fa point de les.jmettre " k mort} et persistoit dans sçs desseins

DE l'hIST. GaE.CQUE. II9

Énr le .Pirée lorsqu Alcibiade en s*op« posant à ces mesures sauva la repu-, blique.

'Pendant que ces innovations . dans Athènes y occasionnoient des factions et des troubles , les quatre cents pensoient naoins à faire la guerre qu'à leur propre sûreté : et afin de mieux y réussir , il fortifièrent cette partie du Pjrée qui domine l'entrée du port, et résolurent d'introduire les Lacédémoniens plutôt que de s'exposer à la fureur de leurs compatriotes; les Spartiates profitèrent de ces troubles pour mettre à la voile environ quarante* deux galères sous la conduite d'iiégésandride ; et les Athéniens avec trente«six vaisseaux commandés par. Timochares furent forcés :de. combattre. Mais ils

Î>erdijrent une partie de leur flotte et e reste fut dispersé. Ajoutez à cela que toute FEubée , à l'exception d'Oreus , se réroha contre le Péloponèse.

Ces malheurs portèrent le . dernier AicibUde coup au pouvoir dés quatre cents. Les '•PP*^^* Athéniens ies: déposèrent sass. délai, comme les >auteu;rs de .tontes .leurs calamitést»' Alcibiade fut unanimement rappelé :et ardemment, sollicité d'arriver promptement au sécouss de la ville. Mais jugeant que s'il rçtoumdit sur le champ À Athènes , il de voit, son ra^mel à la pitié et à la faveur du peuple, U résolut de rendre son retour glorieux et triomphant, et de le mériter par quelqu'action éclatante.' * .

X>aas >cettft intentioa quittant- Samoa

avec un petit nombre de vaisseaux, il croisa près des îles de Cos et de Cnide.^ A^ant appris que Mindare, amiral Spartiate , avoit fait voile vers THellespont avec sa Hotte , et qu'il étoit poursuivi par les Athéniens , il prit cette route avec promptitude pour aller à leur secours , et arriva heureusement avec ies huit vaisseaux au moment où ies flottes étoient engagées près d'Ahvdos dans un combat qui dura josqu a la nuit, sans aucun avantage pour aucun des deux côtés. Son arriviée ranima le courage des Spartiiaues quile croy oient leur ami. Mais Alcibiade arborant le pavillon Athénien sur la galère de l'amiral , tomba sur eux et les mit en fuite :

il coula à fonds plusieurs de leurs vaisseaux, massacra beaucoup de leurs soldats qui s'étoient jetés à la mer pour se sauver à la nage. Après avoir pris trente galères et recouvré celles qu ils avoient perdues, les Athéniens . érigèrent un tipôphée.

Après cette victoire Alcibiade visita Tiçsapherne qui étoit loin de lui faire laccueil.qu'il atténdoit ; car il «'assura de sa personne et l'envoya à Sardes en lui disant qu'il [avoit reçu du roi l'ordre- de faire la guerre aux Athéniens. Mais la vérité est qu'il craignoit d'être accusé par les Péloponésiens , et qu'il croyoit par cette injustice se disculper de toute accusation. Trente jours après , Alcibiade s^échappa de Clazomène et arriva bientôt vers la flotte du Péloponèse^ qui étoità l'ancre devant le port d« Cysique.

Avec

DB JL HIST. GRCtiqUB. 121

Avec vîirgt de ses meilleurs vaisseaux il paorsuivit ceux des ennemis qui abandonnoient leurs galères et en tua un grand nombre. £es Athéniens prirent la jQotte ennemie et se rendirent maîtres ' de Cysique. Mingimis général des Lacé« démoniens fut trouvé parmi les morts.

Alcibiade n'ignoroit pas quel usage il devoit faire de l'avantage qu*il avoit ob-tenu. A la tète de ses troupes victorienseï il^'erapara de plusieurs villes qois'étoient révoltées contre les Athéniens. Ghalcédoine ,5élymbrie et Bysance étoient du nombre. U alloit de «uccès en succès et lobjet de ses désirs sembloit être de se montrer à ses compatriotes , parce que sa présence seroit un triomphe pour ses amis et ime insulte pour ses ennemis. Il Ht voile vers Athènes. Outre les vaisseaux ffu'il avoit couverts de l>oucUers et de dépouilles de tout genre , un grand nombre de galères le suivoient en triomphe. Il étala pareillement les bmemens de ceux qu'il avoit brûlés et qui étoient en plus grand nombre. Tout ce cortège montoit environ à deux cents vaisseaux.

On rapporte que réfléchissant sur ce l'on avoit fait contre lui à Tapproche 1 port, il fut frappé de terreur et craignoit de quitter son vaisseau jusqu'à ce qu'il eut vu du tillac un grand nojnbre de ses parens et de ses amis <]ui étant venus sur le rivage pour le recevoir , le conjurèrent d'aborder. Dès qu'il fut débarqué la multitude qui s'étoit portée sur tes pas , Texaminoit, se pressoit autour

Défaite det LaccdémAniens.

Alcibiade rentre en tfkxnphe 'h Athènes.

laâ A. B K à G à

de lui V 1^ saluoit à grands cris et le courpunoit de guirlandes. Il reçut leurscom* plimens avec joie , exprima le désir d*étre absous et obtint des prêtres une rétractation solennelle.

. Malgré ces triomphes la puissance d'Athènes n'existoit plus; la force du gouvernement étoit anéantie , et même Tamour de la liberté sembloit effacé. La populace désiroit ardemment qu^Alcibiade eut le pouvoir souverain et qu*on.

lui confiât une autorité qui le mit hors de l'atteinte de Tenvie. Mais la plus grande partie du peuple n*étoit point si empressée ni si peu mesurée dans l'expression de sa reconnoissance. On se contenta de le nommer généralissime des troupes. On lui accorda ce qu'il demandoit^ et on lui donna pour collègues les généraux qui lui plaisoient le plus. 11 s'embarque avec cent vaisseaux et se dirige vers nie d*Andros qui s'étoît révoltée : en ayant soumis les habitans, il partit pour Samos , avec Tintention de faire de cette ville le théâtre de la guerre. Alarmés de ce succès, Les Lacédémoniens choisirent un général digne , par ses taiens, d'être son antagoniste. C'étoit .l^sandre. Lysandre , qui quoique appartenant par sa naissance aux premières familles étoit depuis son enfance endurci à la fatigue y et tenoit fortement aux mœurs et à la discipline de son pays. Brave , ambitieux, circonspect , il étoit en même temps adroit , astucieux et trompeur : ce dernier vice domina tellement dans le cours de sa vi« qu'on disoit de lui qu'il amusoit

DE JE,' H 13 T. G&ECQUE. 12$

ÎB& enfans avec des osselets et les hommes avec des sermens. Une de ses maximes étôit que là où l'on ne pouvoit se servir de la force du lion, il falloit mettre en usage la subtilité du renard. Ayant conduit son année à Ephèse , Lysandre fit assembler les vaisseaux de transport dans le havre et forma un chantier pour construire des galères. Il rendit les ports lihres pour les marchands, et en encourageant et protégeant le commerce ^ il jeta les fondemensde cette splendeur et de cette magnificence à laquelle parvint Ëphèse dans la suite. Averti que Cyrus fils du roi de Perse étoit à Sardes, il lui rendit une visite , et se plaignit de la conduite de Tisiaphemet dont la fourberie, disoit-il^ nuiroîtaux deux partis. Disposé à écouter les plaintes jjue l'on faisoit de Tissaph erne, dont il étoit Tenu emi personnel^ Cyrus entra dans les vues de Lysandre et augmenta à s'a requête la paye des matelots ; ce qui produisit un effet surprenant en privant Athènes de marins qui sans s^informer de la justice de la cause , pas* soient du côté où ils étoient le mieux payés. Les Lacédémonienâ en eurent ainsi un ^and nombre.

Ce ne fut point encore le seul malheur des. Athéniens. Obligé d'abandonner la fto^te pour lever des contributions , Al^ cibiade en donna le commandenient à Aatiochus en lui défendant de combattre pendant son absence. Mais celui-ci voiil:ftnt «e distinguer par quelqu'action d'éclat avant le retour d'Alcibiade' fit voile veirs Ephèse et provoqua l-enneini

par .tous les moyens en son pouvoir. Ly* sandre se contenta d^abord de détacher quelques viiisseajix pour le repousser; mais des galères Athéniennes s'avançant pour secourir Antiochus , d'autres vaisseaux, s'avancèrent pareillement du côté des Lacédémoniens ; tellement que les deux flo t tes parurent et le ^çombal: devint généraâ. Aprè^s une hitte violente, Ly- ^andre obtint la victoire , ayant tué Antiochus et pris quinze galères Athé- , niennes. Vainement Alcibiade accourut au secours de ses amis , vainement ii offrit d« nouveau le combat , Lysandre étoït trop prudent pour compromettre la gloire qu'il avoit acquise.

. [Cet événement malheureux nuisit à la réputation d'Alcibiade ; quoique ce lut sa gloire même qui le perçut. Une longue suite de succès avoit fait croire au peuple qu^Alcibiade devoit réussir immanquadUçfâoï'd'Al- blement dans tout ce qu'il entrepren- <j^9ià^' droit. On douta de son intégrité et il Ait privé du commandement.^

Vers le çiéjcne temps Çallicratîdas fut dé»gné pour succéder à Lysandre dont ïannéevenoitd'éypirer. Cet hommaégaloit en courage son prédécesseur et le sur* passoit en justice et en probité. Aussi âranc que l'autre étoit dissimulé il entreprit ou- - vertementlé siège de Methymne dans l'île de Lèsbos , quil prit d'assaut. Il menaça Conon successeur d'AIdibiade de lui faire abandonner la mer : il le poursuivit en conséquence dans le port de Mitylènç aveo cent soixante vaisseaux4ui prit tren to Àbs siens et Fassiégea lui-mézne dans la

j6s r'^HÏST. GRECQUE. l'l5

tîBé, à laquelle il coupa tous les vîVreà. victoire i4« Outre' douze vaisseaux qui lui portoieiit Athénien». du secours, il en prit dix autres. Apprenant que les Athénien^ avoient mis à la vofle toute leur flotte formée de cent cinquante vaisseaux , il laissa cinquante des siens devant Mitylène et lut à Id rencontre des Athéniens avec cent vingt galères , aux Arginuses près de Lesbo^.

Son pilote lui Conseillant d'ordonner la retraite à cause de la supériorité des ennemis , il lui répondit que Sparte après sa mort n'en seroit pas moins nabitée. Le combat s'engagea sur le cbaihp : on se battit des deux côtés avec une bravoure égaie jusqu'à ce qu'à la Hn le vaisseau qui portoit Callicï-atidas fut coulé à fond en chargeant Tennemi : les autres prirent la fuite. Les habitans^u Pélopohèse pei*dirent environ soixante vaisseaux , et les Athéniens vingt-cinq avec la plupart dé leur éqtiipaee. • '

Au lieu d'être rëconipensés dé leur victoire lès amiraux Athéniens furent jfj""*Jj,7î sévèrement .pUni$ sous prétexte qu'ife rauxA»h4avoient négligé le\ir devoir. On les accusa ***'^"'' de n'avoir pas fait tout ce qui dépendoit d'etix-pour sauver <ieùx des leurs qui se noyoient. On lés renvoya chez eux chargés de fers ^.p-our répondit à cette accnsation>Ils alléguèrent pour leur défense qu'ils étoient à la poursuite de l'biihemi; et qu'ils avoient désigné quelques Athé-* niens pour s'occuper du soin de sauver les auties et particulièrement l^éra^ mène un de leurs accusateurs ; mais ^u.'une tempête avoit empêché l'exécn^

tion de leurs ordres. Ce plaidoyer parut si satisfaisant que plusieurs des spectateurs se levèrent offrant de servir décavé tion au]L accusés. Mais dans une êniare assemblée les factieux en imposèrent tellement aux juges, que Socrate fut lesenl qui eût assez de courage pour déclarer qu'il ne feroit jamais rien de contraire aux lois et en conséquence il refusa de délibérer. Après un long débat huit sur dix furent condamnés. Six Tétoient à mort z au nombre de ee& derniers étoit Périclès, iils du grand homme de ce nom.

Il soutint qu'on n'avoit rien négligé pour faire enlever les corps de se» compatriotes, et que s'il existoit un seul co&pabfle , c^e ne pouvoit être que Théramène qui avoit reçu Tordre et négligé de Texécuter. : du reste il n'accusoit personne puisque la tempête de voit servir d'e?(cus«.

Il demanda qu'pn leur accoidât un* jour pour se défendre, ( faveur qu'on ne refusoit jamais aux coupables )., et qti'on les jugeât chacun séparément. Il représenta qu on ne devoit point précipiter un jugement qui intéressoit les plus illustres citoyens ; que c'étoit en quelque sorte accuser les Dieux que de les tendre responsables du temps et des éléiuens « et que sans la plus noire ingratitude on ne pouvoit condamner à mort des vainqueurs k qui on devoit des couronnes et des triomphes, ni abandonner a leurs eur vieux les défenseurs de la patrie : que s'ils en agissoient ainsi, leur jugement inique seroit suivi d'unjong et inutile repentir, accompagné de remords, et qu'exifin ils «croient couverts de honte.

A XL nombre des accusés étoit Diomédon D]?^^Xn. '* recommandableparsa valeuret sa probité.

Au moment de son supplice il demande à être entendu, ce Athéniens , leur dit-il , je » 'souhaite que le jugement que vous «c venez, de rendre ne fasse point le mal- » heur de la république ; mais j'ai une » grâce à vous demander pour mes col- *> lègues et pour moi : c*est de nous » acquitter devant les dieux des voeux » que nous fîmes pour vous et pour » nous , puisque nous ne le pouvons » nous-méme^. C'est à leurs secours in- » voqués par nous avant le combat , que » nous devons la victoire », Ce discours religieux fit fondre en larmes tous les bons citoyens. Ils voyoient avec surprise, cette modération dans un infortuné con- ^ damné injustement à mort , quiau lieu de de se plaindre de ses juges iniques , sembloit uniquement occupé de ce que son ingrate patrie de voit aux dieux pour la victoire qu'on avoit remportée.

Ce mélange d'ingratitude et d'injustice porta le dernier coup aux Athéniens^ ils luttèrent encore pendant quelque temps apri^s la défaite de Syracuse , mais leur chute avançoit rapidement quoiqu'ils parussent entre les bras de la victoire.

Après leur défaite , les ennemis eurent encore une fois recoturs à Lysandre qui LysanSrl les avoit si souvent menés an combat. Ils ^^' J. 0.405^. replacèrent dans lui leur confiance çt le pressèrent instamment de venir. Afin de plaire à leurs alliés et d'observer en même temps leurs Jois qui défendoient de conférer deux fois le mèxae honneur , les

ia8^ X B K i ù à

iLacédémoniens Im ^ivoyèrent un titre inférieur ; mais en même temps le pou^ voir d'un amiral. Lysandre fit voile vers THellespont; assiégea Lampsaque, la prit et la livra au pillage. Au bruit ^e ses succès les Athéniens qui le suivoient de près se dirigèrent vers Ôleste et del^ longeant la côte ils attendirent Tennemi à (Sgos- Potamos : lieu qui leur devint fatal/

Dans cet endroit , la largeur de l'Hellespont n'^excède pas deux mille pas. JEn se voyant aussi près Tune de Fautre , les deux flottes comptoicnt se reposer le reste d^ jour et livrer bataille le lendemain. Mais Lysandre avoit d'autres projets. Il ordonna aux ma^lots d'aller sur leurs vaisseaux , et de se tenir prêts comme s'ils dévoient réellement combattre le lendemain. Il fit pareillement ranger en bataille sur la côte Tarmëe de terre qui devoit attendre ses ordres en silence. Le lendemain, au lever du soleil , les Athéniens offrirent le combat; mais Lysandre ne jugea pas à propos de l'accepter, quoique ses vaisseaux lussent soigneusement rangés et bien disposés contre l'ennemi. Attribuant cette conduite àTâ crainte ou à la lâcheté, les Athéniens se retirèrent vers le soir, et, croyant qu'il ny avoit aucun danger, descendirent sur le rivage pour se divertir, comme si Fennemi n'eût pas été dans le voisinage. Lysandre ayant envoyé épier leurs mouvemens , fut bientôt averti de cette circonstance. Afin de leur donner encore plus de sécurité et les «npêcher de se tenir sur leurs gardes,

ÔE l'ai S T. GRECQUE. J^^^

i les l&issa tranquilles pendant trois jours. Les Athéniens lui offrirent le com-bat qu'il continua toujours de refuser.

Dans le Hiême temps , Alcibiade qui,, depuis son exil, avoit toujours vécu dans. Ccns-n*la Thrace , et qui connoissoit bien mieux ^^J ^^ Mhé*^ Gue les généraux Athéniens le caractère «icn*. des Spartiates , et particuhèremeut celui de Lysandre , vint les avertir du danger ou*ils couroient : il leur offrit même aattaquer Tennemi par terre avec un corps de Thraces , et de le forcer ainsi à sebattre. Mais les généraux Athéniens , jaloux de leur honneur , et craignant qu'en cas de succès , Alcibiade n'en recueillit toute la gloire » tandis que s'il éprotivoit un échec , le blâme retomberoit sur eux , refusèrent non seulement ses secours , mais ils rejettèrent ses; avis salutaires. Il en résulta que le soir ducînquième jour, pendant qu'ils étpient . .

sur le rivage errant çà et là , Ly sandre les Lvrandr*" attaqua à l'iraproviste , prit aisément leur flotte , excepté huit galères çt le vaisseau sacré sur lequel Conon s'échappa et se réiugia auprès d'£vagoras. Ce fut un de ces coups habiles que présentent les fastes de l'Histoire; car dans l'espace d'une heure , Lvsandre termina une guerre qui duroit depuis vingt-sept ans, et mii, sans lui, eût été presqu'intexminable.

Le nombre des prisonniers montoit à trois miUe, et le sort qu'ils éprouvèrent est une des preuves les plus révoltantes de la barbarie des moeurs de ce temps : car on ne peut nier que les Grecs et les^

Romains , malgré leurs progrès dan»

Tëloquence et la poésie et les autres arts d'imagination, n'ayent été bien inférieurs aux modernes , non seulement dans Tétude de la nature ^ mais dans la politesse et tout ce qui tend à civiliser Tesprit de l'homme. Ces infortunés furent mis sur le champ à mort par voie de représailles ; car les Athéniens avoient jetés dans un précipice tous les prisonniers, de deux vaisseaux de Sparte , et avoient fait couper le pouce de la main droite à tous les prisonniers de guerre , afin de les rendre inhabiles à manier la pique. Philoclès , principal auteur et de cet acte barbare et de cette mesure sévère , étant cité pour se justifier , répondit avec hauteur. « N*accusez point 1© * » peuple de crimes pour lesquels il n'est » point de juge ; mais usez ou droit que » vous donne la victoire , et traitez-nous y» comme nous vous aurions traké , si » nous eussions été les plus forts. » Il n'y eut de sauvé qu'Adamanthe qui s'étoit opposé à la loi.

conitcrni- Les Athéniens furent consternés au SêSsf"^'^^ bruit de leur défaite. Ils voy oient déjà Av.'j.c.404« Lysandre à leurs portes ; leurs craintes lurent bientôt réalisées ; mais avant son arrivée, il ordonna à tous les Athéniens dispersés dans différentes parties de la Grèce , de rentrer dans leur ville , sou»

peine de mort. Son intention étok de prendre Athènes par famine : il la réduîsiéM de sit bientôt en effet. Agis et PausaniaS , les deux rois de Sparte , ayant assiégé la ville par terre , Lysandre en faisoit le

blocus ; les malheureux assiégés furent réduits à de telies extrémités , qu'après avoir éprouvé les plus grands maux , ils se virent obligés d'envoyer offrir à Agis Fabandon de tout ce quils possédoient, à l'exception de leur port et de leur ville.

ÏjBs Spartiates renvoyèrent avec hauteur cette proposition à leur gouvernement , et les éphores ordonnèrent aux supplians de partir ^ et de revenir avec d'autres con- ■ditions , s'ils vouloient obtenir la paix.

A la fin , l'Athénien Théramène entreprît de conclure un traité avec Lysandre.

Après des conférences qui durèrent trois mois , il reçut des pleins pouvoirs , pour traiter à Lacédémone. Quand il eut paru devant les éphores , suivi de neuf de ses compatriotes , quelques-uns des confédérés représentèrehtla nécessité de détruire Athènes , sans écouter aucune proposition. Mais les Lacédémohiens leur ré*pondirent qu'ils ne consenti roient point à ruiner une ville qui , dans les circonstances les plus critiques , avoit sauvé la capitulation liberté de la Grèce. On convint des con** dwAth^aien». ditions suivantes : la destruction des remparts du Pirée ; l'abandon de tous les vaisseaux , excepté douze ; le rappel des exilés , et la conclusion d'une ligue oifen^ sive et défensive avec les Lacédémoniens qu*ons'obligeoit de seconder dans toutes leurs expéditions.

Ail retour de Théramène, on lui demanda comment il avoit pu agir d'une manière aussi contraire aux intentions de Thémistocle , et consentir à livrer ces remparts à ceux mêmes contre lesquels

ils avoieat été construits ? ce Je suis entrée y €< répondit-il, dans les vues de Thémis»»

/ ce tocle: il Ht construire ces murs pour

<c le salut d'Athènes , et c'est pour la « même raison que j'ai consenti à leur « destruction. Si les murailles font la\ « sûreté d'une ville, Sparte qi^. n-^en a c< point 9 est donc sans défense. » Une teAe réponse, n'eut point satisfait les athéniens dans un autre temps; mais comme ils étoient réduits à la dernière extrémité, ils ne pouvoient différer lang- Tîn df u temps d'accepter le traité. A la fin Ly-

^nLe!* ^^ sandre venant au Pirée , le fit démolir avec une insultante solennité. Ainsi finit cette guerre fameuse du Péloponèse , la plus longue , la plus coûteuse , la plus sanglante de toutes celles de la Grèce.

Nous serions sans excuse, si nous oublions de payer le tribut de respect et de recoiinoissance dû à la mémoire de ces grands génies , dont les travaux utiles aux nations de leur siècle, ont civilisé celles des siècles suivans. Les guerres et les querelles politiques , ne servent qu'à dépeupler la terre , à aigrir les esprits ; pendant que les ouvrages de l'historien , les fictions de la poésie , les découvertes du philosophe, rendent l'homme meilleur, plus intelligent et plus courageux. Les arts de la paix méritent notre attention , surtout en Grèce , puisque plusieurs écrivains de ce pays étoient également renommés pour leurs talens politiques et militaires , et pour leur génie.

Il est inutile de s'arrêter surHomère, dont les ouvrages sont çojinus. Il ne fut proba»

DE l'mist. grj^cqub. i33 blement pas le premier poëte de la Grèce.

II yaeu vraisemblablementavant lui quel-

3ue& auteurs ^ dont il emprunta des traits e son Iliade ; mais comme c'est le pre* mier poëte connu, il est assez naturel de le placer à la tète des anciens poètes. Sept villes se disputent l'honneur de lui avoir donné la naissance ; mais les prétentions dé Smyrne paroissent les mieux fondées». On suppose qu'il vécut environ deux cent cinquante ans après la ruine de Troie.

Hésiode fut contemporain d'Homère, ou vécut immédiatement après lui. On ne peut comparer l'un avec l'autre. Homère est grand et sublime , Hésiode est simple et agréable. Nous sommes bien loin de vouloir ternir la réputation de ce dernier. Son but étoit d'écrire avec élégance et pureté , et il y est parvenu sans aucuo doute.

Vers le commencement de Ja guerre .

qui précéda la paix conclue pour cin^quante ans , entre les I..acédémoiiiens et les Athéniens , mourut Eschyle, poète dramatique d'Athènes. Ilméritoitk titre de père de la IVagédie ^Autant qu! Homère méritoitcelcddè père de V Epopée v car quoiqu'il ne soit pas le premier qui ait travaillé à ce genre d'ouvrage , il fut le premier qui en observât les règles. Du temps de Solon , Thespis fit faire a^ pror grès à l'art dramatique , en introduisant un acteur , qui réçitoit des aventures extraordinaires. £schyle changea eu théâtre les tréteaux de Thespis. Ufitparoitre plusieurs acteurs , vêtus chacun suivant le rôle qu'il avoit à jouer» Le stylQ

«54 A B Ti i o i

d'Eschyle est pompeux et quelqnefoîs sublime; mnis sans aucune harmonie et souvent ^inintelligible. La terreur est le ressort de ses pièces, et nous lui devons la justice d'avouer que peu de tragiques ont su l'inspirer comme lui.

Pendant cette guerre, la Grèce vit fleurir Sophocle , Euripide , Aristophane parmi les poètes , Hérodote etThucydide au nombre des historiens , et Socrate parmi les philosophes.

Sophocle s'étoit tellement applique k l'étude de la tragédie , pendant sa jeunesse , que son début ne parut point audessous des meilleures pièces d'Eschyle :

si ces deux poètes étoient grands, Eischyle étoit sublime. Cet avantage ëtoit plus que contrebalancé par le génie varié de Sophocle et son éloquence. Plus heureux que son maître, pour exciter les passions , s'il ne comprima point par la terreur, il sut attendrir par la pitié , et passa bientôt pour être un écrivain élégant. Il réussissoit mieux que son pré' décesseur k conduire l'intrigue d'une pièce, k la développer et a lier les coeurs a l'acrion principale , afin d'y faire régner iharmonie. De cent vingt tragédies qu'il a écrites , sept seulement sont parvenues jusqu'à nous. Il vécut jusqu'à quatre-vinetcinq ans , et Ton prétend que le succès de . sa dermère pièce le fit mourir de joie, comme le chagrin de lui céder la palme , Avoit fait mourir Eschyle.

Rival de Sophocle, Euripide ne se proposa point le genre sublime de ces deux ^ï'agiques. Plussenientieux et plus moral.

lifi l'hIST. GIÏECQTTE. l35

îl semble avoir eu pour but d'instruire lo genre humain et d'obtenir ses applaudis* semens. Uëlëgance et la pureté sont les qualités de son style. Il a moinî" d'art et ue grandeur que Sophocle , mais il est plus naturel et plus utile. Nous avons rapporté un trait qui lui fait honneur, en parlant de l'enthousiasme des Syracusains qui rendirent la liberté à tous ceux qui récitoient ses pièces.

Pendant qu'Euripide et Sophocle faisoient faire à la tragédie des rapides procès, Eupolis, Cratinus et Aristophane, s'occupoient de la comédie. Aristophane fut le premier des poètes comiques de la Grèce. Au même moment où il faisoit lire les Athéniens , il les frappoit du fouet de la satyre. Il ne possédoit point cette raillerie délicate, qui fait le charme des comiques modernes ; mais il étoit plein de feu. Ses pièces étoient plus goûtées , parce qu'il désignoit, par leurs travaux ou leurs noms , des personnages réels.

On regarde Hérodote comme le père de rhistoire : il écrivit celle des guerres entre la Grèce et la Perse , et fit connokre l'état de presque toutes les nations depuis Cyrus jusqu'à Xerxès. Son ouvrage est composé dans le dialecte Ionien:

c'est un parfait modèle d'élégance et de simplicité. *

On met Thucydide au-dessus d'Hérodote : s'il n'* point l'élégance qu'on admire dans son prédé<:essenr , il est en revanche plus judicieux et plus énergique.

11 écrivit la guerre du Péloponèse.

Kous pajleroiu dans le cours de cet

xSS jt. B «i i a i

.ouvrage de Socrate, de Platon , d'Aris--^ tote, aeDémosthène et d'autres illustres écrivains ou pKilosophes. Ce qui mérite encore notre attention , c'est Finvention du nombre d*or ou métoni^ue. Méton fleurissoit on peu avant la guerre du Péloponèse, et rut estimé des Athéniens.

D étoit contemporain du thébain Pindare».