TOME XUlr

Lés chevaliers romains, véritable ai mée de.

Cicéron, donnaient une grande force au

parti républicain. Le consul se concilia leur affection'en leur accordant la diinf-

nution d’un tiers des redevances qu’ils payaient au trésor pchir leurs fermes en Asie. César endormit la. jalousie de Pompée, et combla ses Vœux en faisant ratifier par le peuple tous les actes de son généralat, et en lui assignant le département de PEspagné. Il satisfit l’avipe ambition de Grassus en lui* donnant l’A^e ; ryais le cbef-d’œuVre de sa politique lut de se faire céder i\ lui-même le département de l’IIlyrie et des Gaules avec le commandement de quatre légions pour cinq ans. /I acquérait par là l’occasion^le conquérir la plus brillante gloire. En subjuguant les plus anciens et les plus redoutables ennemis des Romains, il.se donnait le temps d’aguerrir ses^légions, de les.attacber à sa fortune; et., par le commandement que l’imprudence du sénat lui laissait dan# la ‘Gaule cisalpine, il se trouvait chef d’une armée en Ilalie^et maître de s’emparer de Rome, lorsqu’il aurait assez illustré ses armes pour se faire pardonner son élé-

vatfon par un peuple plus avide alors de • gloire et de richesses que de liberté.

Comme il voulait, pour assurer l'exécution de ses grands desseins , grossir partout le nombre de ses partisans, il fit déclarer amis et alliés du peuple romain Ariov.iste," roi des Suèyes en Germanie , et Ptolémée Aulètes en Égypte. ' \ » * V v

Méprisant* Pimpuiss?mte opposition deson collègue , il ne daignait pas même lui communiquer les décrets qu’il proposait au ‘ sénat et au peuple. Ce faibïp'fconsul, aigri par ce dédain et honteux de sa nullité, borna sa vengeahce à faire afficher des pla- # caïds contre .la tyrannie des triumvirs et se tint renfermé huit mois dans sa maison ; ce qui fit dire en plaisantant à Cicéron qu’ôn devait mettre au bas des actes de cette année, ccs mots : Faits sous le con- , sulat de J aies et de César .

Cependant l’abus que les triumvirs faisaient de leur puissance commençait à mécontenter*le peuple. Ils absolvaient, condamnaient au. gré. de leurs caprices , prodiguaient les richesses de l’État «\ leurs serviteurs, bravaient les lois/ maltraitaient les républicains et employaient la violence .

• pour faire passer leurs resohilioqs. L’ani-

mad version publique’ se manifestait ’à tel A point qu’au* théâtre un aeteur , dans qnc tragédie, ayant prononcé ee vers : • » *

Tu n’es devenu-çrand qjïe pour notne malheur ,

la multitude Vapplaudit ayec fureur, P.ap-

•pliquq .ouvertemenf é Pompée fit le fit répéter plusieurs fois* *

Comme les homme* qui gouvernent ac- *c usent plutôt leurs ennerpis que leurs propres fùutcs du peu*de succè^dejeur admi-

• Aistration ,des triumvirs attribuèrent leur discrédit à l’oppositiomet ' atix^rqilleries de Cieérofi. Cet orateur, daôf un-dp ses dis— cours., paria .avec force/ nodtre César. Ce côn#ut résolut, -de, se venger et choisit , pour- «erylr. soja ressentirent , ce même Clarudjüs qui avait porté une 9i funêste atteinte VVtybqneür dpi*ompéia, Se réconciliait ainsi àvpc l’homme qui avrflt attaqué sa, femme pourpunir .celui! q4rayttaquait son autorité, il employa < toiit son crédit pqfir leiaire nommer tribun du pfcuple et engagëa.tnême-!yéttius, son opcipn accusateur, &,perdre Cicéron dans l’esprit de

Digifeed by fîoogl

Pompée, en l’accqsant d’avoir voulu le faire assassiner.

L’éloquence, de Cicéron triompha de*la 'calomnie; Vellius fut condamné à la prison , et César, redoutant son indiscrétion, l’y fit étrangler

Av ant de partir pour Jes Gaules, César trouva le moyen de s’assurer l’apptsi des consuls désignés pour lui*suçcéder. IL gagna Gabinius par des promesses, se lia étroitement avec Pieon en épousant sa fille Calpurnie, et prit toutes les mesures nécessaires pour éloigner de Rome lps deux plus fermes soutiens ddfta liberté, Cicéron et Caton. Le tribun Claudius, chargé de cette

odiefse commission, séduisit la multitude

en ordonnant, par une^loi, de distribuer gratuitement aux pauvres le blé que jusque-là on leur’ cédait à vil prix. Il rétablit les cprporaLion^d’artisans supprimées pjécédemmen,! pa^lg sénat, comme dar^ereuses. Claudius par d’àutres décrets, diminua l’autorité des penseurs et augmenta la liberté desassembléespopuluires. Apiiès.avtur ainsi disposé les psprits en sa faveur par

tant d’actes âgréables au peuple, il propos»

lajoi destinée à porter le coup décisif qu’il voulait frapper. Celte loi ‘condamnait à .

l’exil quiconque serait ' convaincu d’avoir lait mourir un citoyen sgjis suivre les formes de la. justice. C’était attaquer directement Cicéron , qui prit alors le deuil , ainsi que le sénat et vingt mille chevaliers. Ils voulaient prouver phr ces habits lugubres la consternation où les jetait le danger au-

quel un tribun factieux exposait le sauveur <Ie Rome et le père de la patrie.

Dans Rome«anliqu^ ce deuil aurait réveillé la vertu; dans nome corrompue, l’indignation eût été plus-mtile que la douleur. La plainte est le'langagc du vaincu ; ce n’est que par 1# force qu’on. peut. éspé- ‘rer de ramener les mécbans,.

Les consuls qui favorisaient les projets des tribuns, Ordonnent aux sénateurs de rêprcifttre la pourpre. Claudjus arme la multitude; il s’dmpare de la place publi- - que : Gicyon avait encore une ressource ;

* il devait opposer le courage -à la violence et *prendre les armes contre ses ennemis.

Les sénateurs, les patriciens, les chevaliers.

et tout ce qqi existait de citoyens vertueux

dans Home ,*~se montraient disposés à le soutenir. 11 ést vrai, comme le disait Çlaudius,- qu’un seul triomphe ne lui eût pas suffi; et, après avoir repoussé le tribun sur la place publique, il aurait fallu vaincrfe Césa* qui se trouvait encore aux portes de la ville avec ses légions. Cicéron était plus éloquent qu’intrépide : soiTque sa faiblesse redoutât César, soit que sa vertu lui fît craindre de donner, pour son prqpre intérêt, le signal de la guerre civile , v il laissa le clxamp libre aiij séditieux, et s’éloigna de

Rome.* » # ** - ' **

Ce départ découragea son parti et redoubla l’ardeur et la confiance deà factieux. Clandius fit Rendre uneloi podr confisquer ses biens: on lé^ vendit à l’encan ; on pilla ses mais/ms de vîllè et de campagne : Virgilius, son ancien ami, refusa de le receveur en Sicile où il était préteur. Il ne trouva d’asile qu’à Thessalonrque en'Macédoine.

Cfcmdius , pour récompenser tes consuls d’avoir lâchemen ^abandonné le libérateur de Rome , fif assigneT la Sÿrie à'Gabinius et la Macédoine à Pison. Il contraignit enfin

Catonà sortir de l’Italie, en lui faisant donner l’ordre de réduire en province romaine l’ile de Chypre, où régnait alors. le frère, de Ptolémée Aulètes. . .. • . '

La république fondait, sc§ prétentions a

cette île sur un testament de Ptolémée Lu-

thyre, testament qu’elle n’avait pasjfoulu d’abord accepter. La vertu de Cpfon tira encore quelque gloirède cette (^dieuse expé- . dition. Le rdi de Chypre, ne pouvant défendre son trône et ne voulant pas sur- ‘ vivre à sa fortune* s’empoisonna. Caton recueillit ses immenses richesses et les envoya toutes au trésor public ? sans s’en' approprier aucune partie. Ce désintéresse-, ment, commun .autrefois, était alors sans exemple dans une ville où le peuple récompensait^ parles premières dignités de l’État, l’opulence la plus mal acqfllse, pourvu qu’elle entretînt le luxe de ses plaisirs. On vit alors l’édile Scaurus faire tailler t Ais centïoixante colonnes de marbre, autant én cristal et autant en* bois doré, pour orner un théâtre qui ne devait durer qu’un mois.

Il plaça enjlre ce^colonnes trois mille statues de bronzQ^ct plus 'de', mille tableaux.

Peu de temps après, un autre édile, Curion,

fit construire en bois deux théâtres mobiles, adossés l’un à l’autre , et tournant sur des pivots, de sorte qucles spectateurs, sans se * ‘déplacer, étaient portés de la scène où ils venaient d’entendre^ne tragédie, à l’amphithéâtre où combattaient les gladiateurs.

César,, délivré de Caton et de Cicéron, , maître de l’esprit de Pompée par l’influence de sa fille, et redoutant peu Crassus, dont

l’ambition était tranquille dèâ qu’on satisfaisait son avarice, partit enfin pour les Gaules avec scs légions. Il savait que Sylla n’était devenu maître de la république qu’après avoir vaincu Mithridate. Il avait vu Pompée, â son retour de l’Orient, au moment de s’emparer du pouvoir suprême, s’il l’eût osé.* Moins imprudent que l’uu , moins timide que l’autre, déterminé à suivre leurs .

traces et à lès dépasser, il conçut le vaste projet de subjugue*’ les Gaules, d’épouvanter la Germanie, de planter ses aigles sur les bords de la Tamise, dç revenir en Italie tête de son armée victorieuse, et de fonder un trône solide sur les débris ue la république. .

Les Gaulois, autrefois la terreur de Home , avaient long -temps passé pour les plus

braves des peuples barbare^. Leur vaillante et nombreuse population, maîtresse du nord de l’Italie, s’élaît ..répandue comme un torrent en Germanie, en Grèce et en Asie. Plus forts quelles Romains par leur constitution physique et par leur nombre, ils auraient conquis plus rapidement qu’eux l’Europe et l’Asie, -s’ils'n’avaient formé sous un seul chef qu’un seul corps de nation. Mars, divisés en autant de petits royaumes ou de petites républiques qu’ils avaient de cités, ils ne purent suivre aucun plan régulier ni pour attaquer, ni pour se défendre. Leurs diverses confédérations,' jalouses l’une de l’autre, sc firent mutuellement la guerre. Ils perdirent d’abord leurs conquêtes. Rome, maîtresse de la Gaule cisal- • v v * pine, réduisit peu de temps après la Gaule

Jiarbonnaise’(la Provence) en province romaine. La fertilité du, sol, l’accroissement de.s villes, le voisinage des Romains apportèrent un grand changement dans les mœurs. Les Gauloiss’amollirent en sé^pi,vilissnt; le goût des plaisirs', l’habitude du luxe et dd commerce éteignirent peu à peu chez eux l’amour de la guerre, si long-temps leur seule passion. Ils con-

servaient encore un grand courage; mais ils montraient nfbms d’ardeur dans les suc-

-èès,, moin^ de constance dans les revers* Aussi les Germaitas et les peuples du Nord qui les Avaient autçèfois redoutés, se firent craindre A leur tour pâteux, tentèrent de fréquentes iuvasjops* sur: leur territoire, et rendirent tributaires plusieurs de leurs cités. , .

Si César q’eût pas connu cette grande; altération dans leurs forces et dans leurs mœprs, aurait-il pu*§ans tdmèritése flatter de conquérir, avec quatre légions , qne contrée si^aste et si belliqueuse? L’horizon des hommes de génie est plus étqpdu que celui de leprs .contemporains • César, prévit tout ee qpç pouvaient faii-e l'audace .et Ja discipline contre des peuples vaillans, mais légers et désunis; et, au grand étonneünrent du ‘monde ) aveü «poids de', trente mille hommes, -il souhait àsoh joug, eü huit an, nées, ces fiers descéndaps dfc Brennus, dont le Capitole craignpit. encore le. fer et & flamme. " ** , ..... * ^ ,

Ce fut l’an 6 q 6 qu’iîr commença celle fameuse expédition. Nous sav.ons,^ par ses Commentaires, que ce pays éjait alors di r

visé eh trois parties principales ; la Belgique, l’Aquitaine et la Celtiqu?. Les Romains

donnaient le nom de Gaulois aux habitant

de la Celtique. La Marne et la Seine séparaient Ja Gaule ou Celtique de la lïelgiqiie;

la Garonne servait de limite aux Celtes et

aux habitons de l’Aqditainc. *

Les plus vaillans de tous les cnnemis'que combattit César r furent les 'Belges et les Helvétiens. ou Suisses. Ces peuples, peu «donnés au commerce, étaient aguerris par leurs combats continuels contre, les Germains. * * • - V.

L’ambitipn d’un noble helvétien olFrlt le ^remidr .prétexte à César pour commencer la guei're. Orge torix'^ sa voit que scs compatriotes, méconfens de s.c -voir resserrés dans leurs limites étroites entre le Rftiu et le dura , voulaient chercher une autre patrie, un climat -plus doux, line terre plus vaste et plus fertile. Il voulut profiter de cés oppositions pour s’emparer du trône, bien convaincu qu’un peuple qui émigrofrtout entier, ne peut espérer do succès dans son invasion que, sous b conduite d’un clwrf. Enflammant les désirs de ses compatriotes et leur montrant beaucoup

rie zèle pour seconder leurs projets , il rechercha l’alliance des Séquanaîsou Francs- Comtois , des Eduens (peuple d’Àutun ).

Les agens chargés de cette négociatiqu laissent èntrêvoir son espoir de régner et' de partager avec ses nouveaux alliés l’empire des Gaules. On découvre ses intrigues: le peuple helvétien se soulève et le cite en jugement; il refuse de comparaître, arme ses partisans ; et , les trouvant trop peu nombreux pour espérer de se défendre,* il

se donne la mort. .

Le projet d’invasion qu’il avait fçrmé lui survécut,, et les Helvétiens, brûlant leurs douze villes et leurs quatre cents villages , se décidèrent à pénétrer dans les Gauler Le chemin qui les aurait conduits cliez les

Séquanaif , offrait entre le Rhône et le Jèra tin défilé* trop étroit; et, comme lé pont de Genève leur appartenait, ils préférèrent la route qui traversait la province romaine', d’autant plus qu’ils espéraient attirer dans leur parti les Allobroges ( Savoyards et Lauphinais ).

César, informé de leurs desseins, en prévint l’c.Vécution par sa célérité. Marchant à grandes journées, il arriva inopinément tome xm. . 4

près de Genève, rompit le pont qqè les «ennemis croyaient passer sans obstacles , et ordonna-cle grandes levées dans Tu province romaine? • • ' «

Les Helvétiens, étonnés dé son appari-’ tiôn imprévue, lui envoyèrent des députés cliargés' de lui .demander la permission de passer sur. le territoire romain. César ne voulait paMa leur accorder; mais , -n'ayantpas encore assez de forces pour combattre Sans Sè compromettre, Il fit une réponse \ague, promit une décision définitive dans Ud mois, et profita de ce temps pour construire un grand retranchement depuis le ' lac de Genève jusqu’au, mont Jura. II . y plaça les troupes, nouvellement levées dans la province,' et déclara ensuite son refus aux llelvétiçns. Ceux-ci s’adressèrent alors nux Séquanait, qui leur ouvrirent leurs frontières, fis se mirent donc en marche * dans l’intention de traverser la Gaulejel de s’établir, *$ui; les côtes -de l’Océan, dans la contrée qu’on nomme aujourd’hui Sainlonge. César, informé de-, tous leurs mouvernéns, confia à Labiénus le soin de défendre ses retranchemens , et courut en Italie. I) y prit trois légions, en leva deux

nouvelles, franchit les Alpes, battit les peuples de la Maurienne et d’Embrun, qui s’opposaient à son passage^ et arriva-chez ]es»Séquanais ( Lyonnais ), premier peuple gaulois qu’on trouvait atMelà des limités, de la province, romaine. % •

Il y reçut les plaintes des JÉduens, dont le territoire était déjà ravagé par l’avantgarde deslîelVétiens. César marçhe au secours de ce peuple, ancien allié de' Rome, et atteint les ennemis sur les rives de l’Arar (. Saône ) , au moment od les trois quarts de leur armée avaient passé le fleuve ;,il at-' laque; détruit leur arrière-garde et- con* slruitun pOnt sur l.’Àrar.

fllus surpris que découragés par ce premier revers, les Helvéliens lui proposèrent avec fierté la paix, le menaçant,, s’il la refusait, du sort de Cassius, autrefois vaincu et tué par eux.

César répondit qu’il ne connaissait pas la crainte, surtout lorsqu’il avait pour liai la justice; mais qu'il accorderait la paix aux llelvétiens, s’ils voulaient lui donner des otages. Divicon, leur général, rêpondit^ijue leur usagée était d’en recevoir et nou <^’en donner. , » '

\La conférence fut rompue. Les barbares

s’éloignèrent du fleuve; • César voulait les 'suivre, nigis il manquait de vivres. Etonné de ne pas voie se réaliser les promesses des Eduens qui avaient jmploréson secours et cpii devaient lui fournir des subsistances, il apprit par un homme, puissant de ce pays , nomrti'é Divitiacus, sur le dévouement duquel il comptait, que dejix factionsdivisaient ce peuple, que l’une d’elles favorisait les Helvétiens, et que Dumnorix, frère de Di-.

vitiacus, s’était mis à la tête de ce parti dams l’espoir d’arriver à la royauté.

César ,, sans perdre de temps , appelle devant lui Dumnorix , l’acçable de reproches', lui pardonne en faveur de son frère, et fait cependant surveiller toutes ses démarches; cette conjuration déjouée, Jes vivres arrivèrent , et l’armée romaine , marchant rapidement , se trouva bientôt en présence des ennemis campés au pied . d’uhe hauteur, à deux journées de Bibracte (Autun). César, ayant reconnu leur position , envoya secrètement Labiénus tourner cette montagne et s’empare^ de son sommet. Ayant fait ensuite un mouvement pour se rapprochel^de ses vi-

vres, les ennemis prirent sa manoeuvre pour une retraite , sortirent avec autant de confiante que d’ardeur de leur camp, et se précipitèrent sur lui. Ils. étaient intrépides, très supérieurs en nombre, -enhardis par des guerres heureuses. Le succès de cette bataille pouvait décider toute la Gaule en leur faveur, détruire la renommée de César, et renverser, dès leur naissance, les vastes projets de son ambition.

César sentit que .ce moment et- cette première affaire décideraient desaflestinée.

Communiquant à son armée le sentiment qui l’agitait, il ordonne à tous les -officiers, de renvoyer léurs chevaux^. il descend luir même du sien, et prouve ainsi qu’il est déterminé à faire.de cette plaine le premier théâtre de sa gloiré ou son tombeau.

Les légions attaquent dç front les ennemis avec impétuosité , et les enfoncent ; mais leur corps de réserve, tojnbant sur les flancs des Romains , rétablit le combat et balance la fortune. Labiénus alors descend de la montagne et attaque ffe sem côté les barbares. Leur opiniâtreté disputa la victoire depuis une heure après midi jusqu’au 5pir, Aucun d’eux, même en se retirant,

ne tourna le dos aux Romains ; ils combattirent jusqu’au milieu de leurs bagages, et,

après avoir- vu cés bagages pris et leur camp forcé, ils se retirèrent au nombre de cent trente mille-honiin.es,’ sur les terres des Liugqns (habitans de Langres).

Pàrmi- les prisonniers faits sur eux se trouvèrent unç fille -et un lils d’Orgétorix. César envoya aux habitans de Langres la délense de donner asile aux vaincus. Luimême après avoir soigné les blessés et en- * teri;é lès morts, il poursuivit l’ennemi , gagna quelques marchés sur lui , 'coupa sa retraite et lô força d’implorer sa. clémence. On fit une trêve; les Romains denfa ridèrent des otages. Tandis qu’on négociait, six mille hommes du canton d’Lrbbgène ( Berne ) s’échappèrent pour se sauver en Germanie. César ordonna aux cités qui se trouvaient sur leur passage de les arrêter. Elles obéirent et les lui renvoyèrent.

11 les réduisit en esclavage, et conclut la paix avec Jes Helvétiens ; en exigeant d’eux qp’ils rcfttra*ent dans leur pays, dont il Craignait que les Germains ne voulussent s’emparer. * y

Les HeLvétieos avaient quitté leurs foyers

au nolnbre de trois cent çoixante-huit mille hpmmes, dont quatre-vingt-douzemille portaient les armes. Cent dix mille seulement

retournèrent en Suisse; tout lê reste périt, à la rés’erve de vingt mille Boïens , qui , avec le consentement de César ? s’incorporèrent ; aux Eduens gt s’établirent chez eux.

Les Gaulois redoutaient plus la (Jopaination romaine que l’invasion des HelYétîens; mais, en tout temps, la victoire paraît commander à l’opinion, la crainte prend le langage de la flatterie, et la haine les apparences de l’amitiév Tous les chefs de la Gaule celtique vinrent féliciter César sur son triomphe. Les hommes vulgaires se laissent endormir par l’encens et par les ho.mmages ; les hommes de génie en profitent sans s’y fier. .

César comptait plus , ppur ses succès, sur les rivalités des dMféfèns peuples de la Gaule que sur leur afleCtiqn. Il apprit, dans une conférence secrète qu’il eut avec Divitiaeus, ia véritable situation des affaires.du. pays. Depuis long-temps la confédération des Eduens et celle des Arvernes

(Auvergnats) se disputaient l’empire. Les Arvernes, vaincus plusieurs fois, se joi-

gnircnt aux Séquanais et appelèrent les Germains ,i\ leur . secours. Tout pqrti qui commet cette faute sacrifie l’intérêt général à l’intérêt 'privé, él livre sa patrie aq joug humiliant de l’étranger. Les Germains passèrent le Rhin", .d’abord au nombre de quinze mille hommes 1 ; cent vingt mille de leurs Compatriotes les suivirent bientôt.

Les Éduens leur résistèrent avec courage ; mais, après avoir perdu une grande bataille dans laquelle périrent leur sénat, leur noblesse, la plus grande partie de leur cavalerie et de leurs alliés, ils se virent forcés de se soumettre, de donner des otages et de descendre ainsi du premier rang dans les Gaules à celui de tributaires de l’étranger. Cependantleur malheur non mérité n’é- . galait point celui des Séquanais, et les vainqueurs portaient envie aux vaincus. Arioviste, roi des Germains, se montrait plutôt l’oppresseur des Séquanajs que' leur appui.

. Appelé par eux dans la Gaule , il s’était rendu le maître de leur j^ays, avait pris le tiers, de leurs terres, et venait encore récèmment d’en faire distribuer à vingtquatre mille Harudes (habitans .de Coq-s stance).

Ces barbares exerçaient sur eux les plus, horribles cruautés, et, pour les maintenir

4ansl’assujétisseinent,ils gardaient en otage

les enfuns des plus nobles -familles. « Moi,

» seul, disait Diyitiacus, j’ai refusé auty- » ran de ma patrie le serment qu’il a exigé » des Éduens et des Séquanais:' J’ai couru » à Rome pour implorer des secours que je » n’ai pu obtenir. Bientôt tous les peuples » de la Germanie fondront sur les Gaules;

» vbus seul, César, vous pouvez nous sau- , » ver; mais nous sommes perdus si Ariô- » viste découvre le»secret de la négocia- » tion dont mon pays me charge près île » vous. Nous pourrions encore à. la vérité » nous dérober à la mort en abandonnant nos foyers ; les Séquanais n ont pas- Cette • ressource ; Ario viste tient leur existence » dans ses mains ; il les exterminerait, s’il » pouvait les soupçonner d’implorer votre

» uppui. ». • • . . •

César, après avoir interrogé les députés des Séquanais, dont les larmes et la hontelie confirmaient que trop le récit de Divitiacus, promit de les délivrer du joug qui pesait sur eux. , *.

Il était d’un grand intérêt pour Rome

d’empêeherlcsGermainsdes’élablirdansles Gacdes , d’où ces peuples féroces seraient bientôt sortis: pour ravager la province romaine, pour franchir les Alpes, et pour faire renaître de nouveau on Italie la terreur que les Cinabres et les Teutons y avaient, autrefois répandue. Le génie de Céstfr prévit et prévint ces malheurs, dont, quatre. siècles après, Petnpire romain, dans sa décadence, se vit la proie et la victime.* • César, déterminé A chasser les barbares au-délündu Rhin, envoya des ambassadeurs à Arioviste pour lui demander une conférence. Le roi des Germains 'répondit avec une fierté sauvage que, si Césrtr avait affairé à lui, il-pouvait le venir trouver dans son camp. César lui écrivit que, s’il voulait conserver l’amitié de Rouie, il devait cesser d’attirer.les Germains dans les Gaules # rendre aux Séqudnais leur indépendance, aux Educns leurs otages, et ne plus comme ttrè contre eux d’hostilités; sinon que, le sénat et le peuple, ayant, sous le consulat de MeSsala et de Pison , ordonné aux gouverneurs .(Je la province romaine de proléger les Eduens et leurs alliés, u se verrait forcé de venger leurs injures par le& armes,

Arioviste répliqua que de tout temps lè droit* des vainqueurs était de dîfct'er des lois aux vaincus, que le« Romains avaient constamment et largement -usa de ee droit.

« Les Edueni, ajouiail-il, ayant voulu cou- » rir les chances de la guerre, ont été dé- » .faits et soumis a un jnsle tribut ; s’ils » veulent le payer, ils vivront en paix; » s’ils prétendent s’en affranchir, jq les » châtierai. Vos menaces , César, lie m f ef- » fraient pas; tous ceux qui ont qsq m’at- » taquer s’en sont mal' trouvés, -çt vous » apprendrez à vos dépens ce que -jîeul •>’ un peuple qui ne s’est jamais laissé vain- » crc, et qui, depuis quatorze ans^ iVa pas » couché sous un toit. »

Au moment où César recevait cclio lettre, il apprit que les habitans des cent cantons des Suèves se préparaient à Traverser le Rhin pour se réunir à l’armée d’Arioviste. Cette nouvelle accéléra sa mar.chc; et, craignant que les barbares ne se rendissent maîtres de-Vésontio (Besançon), poste très avantageux, il se hâta de s ! en emparer.

11 comptait que l’ardeur des légions serait égale à la sienne: son espoir fut trompé. L c $

îparchands et les voyageurs qui arrivaient dans son caiiip, faisaient des récits exagérés de fa vaillance, de- la force,* de la taille gigantesque et du,regard terrible des Ger-* mains. Tous ces récits, qui se grossissaient eu se répandant , refroidirent d’abord les courages, les ébranlèrent peu à peu et finir rent par jeter une terreur panique, dans l’armée. Les préfets, les sénateurs, les chevaliers qui avaient peu d’usage de la guerre et qui n’avaient suivi César que par affection-, demandent des congés et s’éloignent sous différens prétextes. Les officiers se cachent dans leurs tentes; le camp retentit»

de plaintes étde gémissemens; les soldats, croyant leur perte -certaine , ne s’occupent qil\ rédiger leurs testamens. Ceux qui, par un reste de pudeur, voulaient dissimuler leur crainte, ne parlent que delà difficulté dès chemins, de la profondeur des forets;, enfin on' e$,; vint jusqu’à -dire universellement que,* 3i le général ordonnait de marcher , op n’obéirait pas. •

César, seul sans effroi au milieu de cette armée teriÿfiée , rassenible les officiers des légions et leur dit :* « Sous mon consulat,

» ArioYiste s’est empressé dé solliciter l’a-

» mitiédeRome , et je crois qu’il réfléchira » mûrement avant que d’y renoncer. S’il •» e9t assez insensé pour braver notre puis- » s'ance , que craignez-vous ? cet enneipi » vous est-il inconnu ? Qui peut vous faire » doute^de votre courage et du mien ? Va.- » lez-vous moins que vos ancêtres,- et moi,

» Suis-je inférieur Marias? les ‘Calibres » et les Teutons ont fui devant eux. Ré- » comment, les Uelvétiens, que vous \c-.

» nez de vaincre, ont mis eh déroule oes » Germains qui vous font trembler; AriO- » viste n’osait pas lui-même combattre les » Educns; il leur -a refusé long-temps la » bataille; et, s’il les a vaincus depuis, ce » n’est que par surprise et par trahison.

» Ceux qui craignent de manquer de vivres » peuvent se rassurer, j’y ai pourvu. La’

» difficulté des chemins ne doit pas tous » occuper davantage; je les ai reeonnua, ’

» ils sont plus praticables que vt>us ne

» pensez.

» Ou parle de désobéissance ; on menace,

» dit-on , de ne pas marcher : }c ne purs » croire à cette indighité; jamais un gé*

» néral romain . n’d* éprouvé l’affront de » se voir désobéir avant de -s’être attiré la