TOME XIII

» haine, des troupes par §on avarice , ou » leur nqépris pat ses revers. Au reste, je » comptais ne me mettre en marche que » dans quelques jours; mais vos murmures »inc décident à partir demain avant l’au- » rore; je veux-- voir promptetndflt si le » devoir est che^ vous plus fort que la » peut; Si on refuse de me suivre, je sifis » au moins Certain que la dixième légion » ne m’abandonnera jamais; j’en ferai ma » cphorte prétorienne, et, seul avec elle,

» j’irai sans crainte attaquer et vaincre » l’ennemi. » •

•JLa fermeté de* son maintien^ la fierté de son Regard, la hardiesse detses paroles 'font une révolution soudaine dans les esprits.

La'trislesse des soldats se dissipe; la joie et ‘l’espérance brillent sur leurs fronts. Ils ne. voyaient que le danger. et la mort; ils ne demandent que la* guerre et la victoire.

Les tribuns: de-la dixième légion accourent aux pieds de César, le remercient de sa confiance et lui promettent un éternel dévouement. Les autres légions lui députent leuys officiers pour lui jurer. qu’elles le syivront- partout et aussi Aoin qu’il le, voudra.- César, ayant ainsi relevé leur courage.

sdrt de son camp ^s’approche d’Arioviste , qui lui propose une'entrevuè. Le barbare, voulant le tromper, avait demandé qu’on •n’amenât de part et d’autre qu’une escorte de cavalerie. César soupçonna Je piège et ordonna à des soldats de la dixiéme légion

de monter sur les chevaux de cette escorte;

ce qui fit dire é un des légionnaires «‘que » César faisait plus pour eux qu’il n’avait » promis, puisqu’ils ne devaient* être, que » des prétoriens et qu’il en faisait des che- » valiers. » . '•

Les deux escortes* s’arrêtèrent deux

cents pas d’un tertre où la* conférence-eut lieu. César rappela aji roi ses traités avec Home et l’obligation où se trouvait la république de défendre les Édueqp.

Aribviste répondit qu’il n’êtaitvenu dans la Gaule qu’à la prière des Gaulois-, que,' s’étant ensuite tous réunis pour fondre sur lui, il les avait vaincus, que lfe tribut imposé sur eux devenait le fruit légitimé de sa victoire. « Les'ftotaains; disait-il, n’ont » point soutenu lés Eduens contré .les Sé- ». quanais. Pourquoi dont seraient-ils plus » obligés à les défendre contre moi ? Je- » soupçonne, César, votre vrai motif; vous

a ne prene? les armes 0ie dans le dessein ;> de* vous rendre maître des GaulesI Je suis » résoFu à m’y opposer. Si dans cette » guerre je. pouvais vous ôter la vie, *j<* » vous r préviens que je ferais une chose *» agréable à plusieurs grand§ personnages » de^omie, qüim’qnt envoyé des courriers * popr.m’y engager. Mais, loin de nous » nuire * unissons nos intérêts : si vous

» consentez à me laisser libre dans mes

» conquête^ , je ‘promets de , favoriser les ’ ». vôtjçeS de tout mon pouvoir. » * •

,CÆsar commençait à lui répliquer qu’il nç. voyait pas trop de .quel droit la Gaule appartiendrait plutôt auxC^rmains qu’aux Romains,, lorsqu’on vint l’avertir que la (Cavalerie çnnemie ^s’avançait , insultait la sienne ét lui lançait des pierres. César rompit la conférence et se retira en défendant aux Romains d’user de représailles , Car il voulait par là prouver sa bonne foi et jrejnte'r sur Arioviste seul le tort d’une si lâché infraction de la trêve. Une conduite si perfi.de redoubla l’ardeur des Ro- .maibs contre les barbares. César savait que les Germains 'étaient supérieurs aux Romains dans les combats de troupes légères.

Un fantassin agile accompagnait chacun de leurs cavaliers , le secondait dans l’attaque • .

en lançant des traits-, et le défendait de son bouclier et de son glaive s’il le voyait trop pressé. Aussi , loin de compromettre ses troupes en escarmouches , il retrancha son camp en présence de -.l’ennemi et lui présenta la bataille. Atioviste la refusa et se tint ‘renfermé dans ses tentes..

Les espions de César lui apprirent la cause de cette temporisation. Les Germains croyaient aux charmes et aux sortilèges; ils pensaient que leurs femmes lisaient dans l’avenir, et ils regardaient leurs paroles • comme des oracles. Ariovistç lés ayant consultées , elles lui répondirent que les Germains ne pouvaient espéfer de vaincre • s’ils combattaient avant la nouvelle lune..’

César, jugeant tout le parti qu’il pouvait tirer de cette aveugle superstition qttUqua le camp ennemi, et força ainsi les barbares à en sortir. L’aile qu’il commandait rompit d’abord leur aile gauche; mais la droite de leur armée enfonça les Romains. Le jeune Publies Crassiis, qui commandait la cavalerie, ht avancer la troisième lighc et rétablit le combat. Lien lot l ennemi rompu

prit la fuile de tous côtés, et ne s’arrêta • qu’au bord du Rhin. Ariovisle’et peu de ses gens .traversèrent le fleuve à la nage et sur de petits -bateaux; le reste se noyà ou fut taillé an pièces,. Ufle des filles d’Arioviste fut prise, on tua* l’autre* Deux de ses femmes périrent. César .retrouva vivans deux de ses députés jetés dans les fers par Arioviste.

Lun d’eux ,• Procillus y avait vu tirer au sort trois fois, pour savoir si oô le brûlerait avant on àprès-d’autres prisonniers.

La défaite du roi dç Germanie répandit la'tèrreur parmi les* Suèves, qui repassèrent promptement le Rjiin,

César, après avoir terminé si glorieusement deux guerres dans une seule cam— pagne, mit ses légions en quartier d’hiver chez les Séquanais et revint dans la Gaule cisalpine pour y présider les assemblées.

Aussi protand en politique qu’hahile à la guerre, il -s^établissaît chaque hivçr dans cette province d’où, il pouvait à la fois correspondre avec son armée, veiller sur la Gaule et contenir seSennemis dans Rome.

C’était- albrs loin de Rome qu’il fallait admirer les Rçtnains. Tandis que la république plantait ses aigles sur les bords du

Rhin, la tristesse el la confusion régnaient 'dans lu capitale. Le sénat, qui croyait avec raison que l’exil de Cicéron était celui de la liberté, décida solennellement qu’il ne délibérerait plus sur aucune affaire' jusqu’à son rappel. Par ce sénatus^corisulte, tout le

mouvement de l’administration se trouvait

arrêté, et les vœux de toute l’Italie re demandaient Je libérateur. de Rome.

Plus l’opinion publique se prononçait contre les factieux, plus Claudîus redoublait d’insolence. Il avait triomphé en attaquant la justice et la vertu; mais il échoqâ lorsqu’il osa lutter contre la force et contre l’ambition. IJ commit l’imprudence d’outrager dans un discours Pompée*, doutées nombreux amis grossirent le parti de CP céron, et lui donnèrent dans les tribus une majorité évidente. Le sénat, profitant de cette circonstance favorable, fit un décret pour rappeler l’illustre banni, et le peuple confirma le décret^ nîalgrê tous les efforts de Claudius, qui tenta vainement d’opposer la violence à la justice. '

Le retour de Cicéron fut un vrai trîbm- }>ho; il reçut des députations -de toutes les villes d’Italie, qui rendirent aux dieux de

solennelles actions de grâces. On célébra des fêtes en son honneur; le sénat et le peuple sortirent des murs pour le recevoir; enfin, comme il je dit lui-même, «ltome entière » sembla s’éhranleretquitter ses fondemens » pour venir embrasser son libérateur. »Un tel jour suffirait à la vertu pour la dédommager d’un siècle d’adversité.

On lui rendit sei biens, et la république fit rebâtir sa maison. Cicéron, moins irrité de l’injure que reconnaissant du bienfait, et se laissant peut-être trop aller à cette' gratitude excessive, faiblesse trop souvent inséparable de l’honnêteté, ne reprit pour la, première fois la parole dans le sénat que pouT -faire donner à Pompée, pour cinq ans , la surintendance des vivres, avec un pouvoir sans limites sur tous les ports et sur toutes lès côtes de l’empire.

Cet excès d’une joie tro-p vive et trop imprudente mécontenta les républicains, et servit de prétexte fkux premières plaintes de César, Les pirates de Cilicie ne servaient plus de prétextes âcette puissance trop é'ten» due que l’on çouûaità Pompée , et la disette momentanée, produite par la négligence 4e l’administration, n’était pas un motif

suffisant pour élever, un homme au-dessus

des lois. i ■ >..(. * n

Ce fut cette/nqême année * que mourut Lucullus , dont la glojre.et même la raison % s’étaient depuis quelque temps éclipsées.

César n’eut pas le loisir do s’occuper : . • long-temp.s des progrès trop rapides de l’autorité de son collègue. La défaite d’Ario- * .

viste et la crainte de l’ambition romaine qui étendait déjà sa puissance dans les Gaules, de Marseille jusqu’aux rives du . •

Rhin et jusqu’aux sources de, la Saône , •• éveillèrent l’inquiétude (Jo la Belgique. - Les Belges, Germains d’origine i belliqueux et indépendans , .résolurent de venger la Germanie. et de garantir la Gaule de* la domination romaine.

César ne pouvait leur opposer que huit légions ; mais il savait que la constance romaine lutterait avec succè§ contre la Vaillance mal réglée et l’humeiir mobile de ses ennemis. Nous l’avons suivi avec détail dans sa première campagne,, pour faire connaître son caractère, sa marche, ses moyens, et le pays dont il méditait la con- < * . . . ’

* Gy(>:

quête. A présent nous allons tracer avec rapidité le cours de ses brillans exploits- Ses. Commentaires , qui en Vendent un compte détaillé, sont dans les mains de tout le monde', et les jeunes gens qui se destineht à la défense de leur patrie, doivent sans cès^e les relire, pour y- puiser les leçons du génie.*. . • ,

César ne laissa pa$ à- la ligue qui le menaçait, le temps de > sè A grossi*; ri marcha promptement sur les bords de l’Aisne, restant en masse tandis que les Bçlges-s’affaiblissaieirt en sé séparant. Dès la première action , il enTit lin grand carnage, prit Reims, s’empara de Soissons, et se . rendit maître *.de .Beauvais et d’Amiens. Les Nerviens, peuples qui habitaient les rives de l’Escaut et de la Sambre, avec ceux de l’Artois et du Vermandois, lui livrèrent une bataille , quV fut sanglante et disputée elle mît les Romains- dan3 un péril imminent. César, voyant ses troupes plier, se saisit du bouclier d’un soldat-, et se jette au milieu des ■ennemis ; les. légions, honteuses de leur crainte , -s’élancent s tir ses pas et décident

ta victoire.

•Digitiied by Googl

Il attaqua ensuite les peuples de Namur, qu’on nommait Aduatiques. L’effroi que leur inspirait- l’aspect, nouveau pour eux, des machines de guerre de César, les détermina d’abord à capituler.; mars,' prompts à rompre le traité comme à le conclure, ils.sortent la huit de leurs remparts et tombent à l’improviste sur les Romains. César remédie arec célérité au ,dés- • * 4 % ordre produit par cette attaque, rallie ses

cohortes, enfonce- les ennemis , -s’empare

de la ville et en fait vendre tous, les habi- / •

tans. >

Il se confiait tellement à sa fortuné, à la puissance de sa renommée, à la terreur qu’inspiraient scs victoires , à la su péri o*ri té que la tactique des Romains , leurs armes et .leur science pour les campcmens, leur donnaient sur le courage bouillant mais sans ordre des Gaulois, qu'au moment même où il portait ses aigles dans le Nord' contre les plus belliqueux de ses ennemis,

il chargeait sans crainte seslieutenans, aicc » , •

des corps de troupes peu considérables , de parcourir et de soumettre les autres parties • de la Gaule. Publius Grassus, fils du triumvir, exécuta ses ordres avec succè%snr les

Go

côtes de la Celtique, de la Seine jusqu’à

la Loire.

César, après avoir vaincu les- Belges, revint, suivant Son usage, au commencement de l’hiver dans la Gaule cisalpine. £e sénat ordonna en son honneùr'des supplications. C’était des actions de grâces solennelles. Leur durée ,vqui alla jusqu’à quinze jours, fut, plus longue que celle de toutes les solennités semblables qui les avaient précédées. •

Les triomvirs crurent nécessaire à Cette époque de conférer ensemble et de resserrer les liehs qui les unissaient. César alla trouver. Crassus à Ravennes et Pompée à .

. Lucqu.e$. Ils convinrent que l’on proroge- • rait de nouveau pour cinq ans le proconsulat de César dans les Gaules, et que leurs cliens réunis à Rome porteraient Pompée

et Crassus au consulat.

Cicéron aurait voulu, aurait dû peutêtre s’opposer avec les républicains à la domination des triumvirs; mais son exil avait abattu son courage, et quoique César eût été le promoteur de son bannissement, il se crut forcé à lui donner des éloges en plein s§nut et à opiner pour la promulga-

tion deson commandement. Il s’accuse lui-

même de faiblesse dans ses lettres à Allîcùs, et avoue, «qti’il aimait dû imiter Phi-

» Ioxène qui aima mieux retourner eû.

» prison que de louer les ver* de Dcnys. »

Une nouvelle confédération ne tarda pas à se former dans la Celtique contre llome.

Les Venètes, habit-uns de Vannes, dans l'Armorique ou Bretagne, s’unirent aiix peuples d’Évreux, de .Coutances , de Lisieux , et envoyèrent même des députés en Belgique avec l’espoir de soulever toutes, les Gaules pour la cause sacrée de riuuépendance. . V.'

Les Venètes, défendus parla mer, par une flotte bien exercée, par des marais presque impraticables et par d’épaisses forets, se croyaient invincibles. On ayaiï envoyé dans leur ville des députés romains pour leur demander des vivres; ils les maltraitèrent et les outragèrent.

César rejoignit promptement son armée et. marcha contre eux. Il trouva de grandes difficultés, non-seulement à les vaincre, mais même à les approchér. Aucun obstacle ne rebutait son courage; il fit construire tome xin. • > G

d,és vaisseaux, et, au moyen de* scs machines, il aborda et détruisit . tous les navires ennemis. LesVenètes, consternés par la ruine imprévue d’une flotte sur laquelle ils fondaient tout leur espoir, capitulèrent et §e rendirent. César, vengeant sans mesure et sans pitié l’injure faite à scs envoyés, . fit massacrer tout le sénat de Vannes et réduisit en servitude-tous les habitaos. Il est difficile de- concevoir , après le l'écit d’une télle action, que les cpntemporaips, et même les ennemis de César , aient si fréquemment vanté sa clémence : mais tout dans le monde est relatif, et beaucoup de vertus de ces anciens temps nous sembleraient aujourd’hui barbares.

À 1 époque où Décius Brutus, sous les yeux de^ César, avait vaincu la flotte des Venètes, un autre de ses lieütenans, Titurius Sabinus, défit complètement les peuples de Coutances, d’Evreuxet de Lisieux; et le jerune Crassus, avec une seule légion, sans craindre le grand nombre dépeuples armes qui l’entouraient, les attaqua, les battit et fit. rapidement la conquête de toute l’Aquitaine.

Le fameux Marc-Antoine venait à cette époque de poser en Égypte lè premier fondement de sa réputation «l de sa- fortune.

Commandant les troupes romaines sous lçs ordres du proconsul Gabinitft , d remit sur le trône P.tolémée Aulétes que-ses Sujets cn (

• 1 r • ir ' *

avaient chasse/- • • *; ,

Ayant acquis, ainsi que son général, par un honteux: pillage , d'immenses richesses,on lui attribua toute lu gloire de la oonquête j et Gabinius seul reçut le châtiment dû à ses concussions. Après avoir teruflné cette guerre, il partit pour la Gaule et vint s’associer à la fortune de César*. Celuici n’ignorait pas que tous les peuples septentrionaux de la Gaule, "rompant les traités, 'étaient entrés dans la ligue des Venètes; mais' l’approche de rhivçr lui G| prendre le parti de dissimuler soit ressentiment* et d’en ajourner les effets jusqu’au retour du printemps.

Le sénat romain trouvait plus de difficultés à soumettre ses ennemis intérieurs que les étrangers. Lorsque, par ses ordrès, on voulut rebâtir la maison do. CicérofH Clodius, s’appuyant sur une réponse ambiguë des aruspïces, s’opposa au travail des ou-

•vricrs, arma ses partisans et marcha, contre Cicéron. Milon et S 96 amis le détendirent aycp courte et firent en fuite les

• facticqx. Ii^libefté mourante jetait encore quelques fen^c pftles, et les républicains réunirent leurs efforts pour disputer le consulat à Po fripée et à Crassus. -Les comices furept si orageux qû’on Se vit obligé de dif-

• férer l’élection ; mais, après un court in-

terligne, le parti des triumvirs , employant tQur îi tour la séduction et lq violence, l’emporta. pleinernent. ôn refusa la préture à Caton ; Pompee et Crassus furent nommés consuls/, Le premier Obtint le département dji^ l’Espagne, que lui avaient promis ses collègues les triumvirs, et Crassus celuide la Syrie. * . .

Tous deux préparèrent leur perte par des mdyens opposés : Crassus. fit déclarer > .centre 1rs Parthes une guerre dangereuse et sans utilité.* Il espérait y acquérir une haute renommée ,-uue fortune iitoniense, et revenir en Italie plûs grand et plus redoutable qye Sylla.'.Il né trouva chez les Purthes qiTe la nbqrle et la .morte .•

Pompée , dans le même- temps , comi»it deux grandes fautes. Fier 3e gouYcr-

Bigilized by C.cit^k •* *

~..Èêr

ner l’-Italie et satisfait de l’éloignement de ses rivaux , il prolongea le Commandement de César dans les Gaules, et, au lieu de^se mettre lui-même, suivant l’usage, à la tête de son arrnt^ en Espague,»îl y envoya ses lieutenàns. Enivrant son orgueil d’hommages trompeurs, il accoutuma les soldats à l’oublier, et il se contenta d’une • vaine apparence d’empire à Rôrne, tandis qu’il en laissait à son rival la force et la réalité. * . ' «

L’année du consulat des deux triumvirs ne fut signalée que par un meilleur choix de juges et par une bonne loi Contre la brigue; mais cette loi n’attira aux consuls que des satires, d’autant mieux, fondées qu’ils donnaient continuellement l’exemple

de l’infraction de leurs décrets.

A l’expiration du consulat, lorsque Crassus partit pour l’Asie, les augures tentèrent en vain de le faire renonéer à cette guerre désastreuse, én lui présageant sa ruine; il brava leurs menaces et Ic^ imprécations que le tribun Attéius CapifG fit publiquement contre lui. Dans ce siècle superstitieux, un général perdait la plus grande partie de sa force en contraignant les sol-

data à se battre contre les ordres supposés des dieux.' •

Une nouvelle invasion des U.sipiens et des Teuctères, peuples de la Germanie, flue los Üuèves avaient chassés de leur pays , força César à marclier contre eux*. Les Germains, passionnés pour la. guerre et pour • la liberté, conservaient encore des..mœurs rtrdes et sauvages. De tous les arts que produit la civilisation, l’art militaire était le se\d dans lequel ils eussent adquis quelques lumières. César nous a fait connaître, mieux qu’aucun autro historien y ces peuples redoutables qui devaient . un jour fonder une nouvelle Europe sur les débris de l’empire romain.

De son temps les Suèves étaient les’ plus puissans et les- plus belliqueux des Germains.- Cette nation gtait divisée en cent cantons de chacun desquels sortaient tous les ans mille- hommes armés qui portaient la guèrre chez les peuples voisins. Les autres habitans^ultivaient la terre, et fournissaient des «ubsistances à leurs arméesu L’année suivante , les guerriers revenaient

au labourage, et les cultivateurs prenaient

les armes à leur tour. Ainsi aucun d’èux

ne pouvais perdre f’habitudé'dcs travaux champêtres , ni celle^des cota bats*

La propriété, partout ailleurs, bâsè delà ‘ civilisation, était inconnue a ces peuples.

Aucun Suève ne pouvait posséder umchamp en propre ; toutes les terres restaient en commun: Ils consommaient peu de blé et tiraient leur principale nourriture du lait, de la chair de leurs troupeaux,- etde celle des animaux qu'ils tuaient à la chasse. •

L’extrême liberté dont jouissaient leurs enfans contribuaient à leur donner une taille prodigieuse et une complexion robuste.

L’hiver comme l’été ils se plongeaient dans • " < les fleuves; ils .ne connaissaient, ni étuves ni bains chauds; malgré la rigueur du climat, ils nç portaient, que des vêtemens de peaux, et si étroits qu’ils ne couvraient •.

qu’une partie de leur corps. \*

Trop "accoutumés au pillage pour avoir besoin d’acheter, ils ne' recevaient les marchands .étrangers que pour leur vendre le butin qu’ils avaient rapporté de leurs expéditions. Loin de rechercher/ éoitinre les Gaulois, les chevaux de race des autres

pays," ils no sc servaient que de ceux qui naissaient daus leurs forêts. Ces chevaux «'étaient remarquables ni par leiir grandeur, ni par leur beauté J mais un exercice continuel les endurcissait à la fatigue , et les rendait capables de résister, aux plus grands.iravaux. •

Les Suèves, à la fois fantassins et cavaliers , combattaient souvent à pied , et sautaient avec agilité sur leurs coursiers, afin de poursuivre l’ennemi vaincu ou d’échapper au vainqueur par une prompte retraite.

Ces animaux étaient dressés à les attendre sans changer de place pendant qu’ils com-, .

battaient. Ils les montaient à poil et regardaient l’usage des selles comme un luxe honteux. Comptant sur leur courage et sur la vitesse de leurs chevaux, ils ne balançaient pas é attaquer la cavalerie la plus .

nombreuse et la mieux équipée. L’entrée • du vin était sévèrement interdite chez eux.

Ils. croyaient que cette liqueur énervait, cheminait les hommes et ,h& rendait incapables de supporter les fatigues de la guerre.

Avant de pénétrer dans leur contrée, il fallait traverser des pays inhabités, des, campagnes incultes de soixante milles d e>

tendue. Ils pensaient que cet entourage de déserts prouvait évidemment qu'aucun peuple voisin n’avait pu résister à leurs armes, et ils fuiraient ainsi de ces tristes solitudes le*- sombres monumens de leur gloire sauvage. V- , r

Les peuples les moins éloignés des Suèv.es étaient les habitans de Cologne, qu’on appelait les Ubii : on les considérait comme les plus riches et les plus puissans des Gcr,. mains. Ils devaient ces avantages à leur situation sur les bords du Rhÿ#, qui leur avait fait contracter l’habitude du commerce , et au voisinage des Gaulois dont ils avaient pris peu i\ peu les mœurs. Les Sue-. ' £ -

ves, souvent en guerre avec eux, n'avaient pu détruire leur nombreuse population, et leurs succès s’étaient bornés à les aflaiblir* et \ les rendre tributaires.

lels se montraient alors les Germains, bien plus formidables,^ nous en croyons César, que les Gaulois. Ceux-Içi, plus civilises, aimaient le luxe et les plaisirs:

ils étaient vaillans, mais légers, mobiles, avides de. changemens, et si curieux de nouvelles qu’ils arrêtaient avec empresse- • ment les voyageurs et -les- marchands , le»

forçaient de répondre à leur£ questions indiscrètes, et 'se décidaient souvent, sur leurs rapporta infidèles, à tenter les entreposes les' plus dia'sûrdeuses*,.- * Le$ nobles et les prêtres fiprmaient les deux classes les plus considérées' de cette nation; le reste était presque trajté eomme esclave. Les prêtres pu druides, a la fois pontifes,, législateurs et juges, commandaient à la terre auj^Om du ciel; ils sacrifiaient aux dieux des victimes humaines, choisies le plus communément parmi les hommes coupables de crime; mais, à leur défaut* on immolait quelquefois l’innocence.

* JL’ arme Ja plus redoutable des druides était rcxcQmmunication. Le Gaulois qui s’en voyait frappé, su trouvait tout à coup isolé. Ses-, amis, ses’parens le jfqyaient; on se croyait souillé par son approche, . * L’ordre des druides était: présidé par un che.Lqui résidait ordinaireipent dans les environs de Chartres. Ils adoraient à peu près les mêmes dieux que les Romains. Mercure était la divinité qu’ils révéraient le plus.

Le pultç des druides lirait son origine de la Grande-Bretagne. Aussi dans les affaires djflieiies et.d’une haute itnportancc, on en-

voyait quelquefois consulter les prt-tres'itq cette île. ' * • . . .

Les nobles administraient les villes, coin- . mandaient les guerriers , çt décidaient dans leurs assemblées de toutes les affaires. Ceux qui possédaient le plus de terres, et qui se voyaient entourés- du plus grand nombre de vassaux ou d’hommes dévoués , qu-e dans quelques cités on nommait soldurii \ • jouissaient de la plus grande considéra.lion, parvenaient aux premières charges-,' et souvent même s’emparaient de l’autorité suprême. ; - /

Toutes ces différentes cités , plus bu moins républicaines ou monàrclriqifes, formaient des confédérations quiVétrendaient, se resserraient, ou se divisaient, suivant l’humeur inconstante de leurs chefs. Les Germains, au contraire, du temps de César, n’adoraient que les astres, les montagnes, les fleuves, les forêts; ne consultaient d’oracles que leurs femmes', et n-’admet- ‘ taient point de différence de rangs. Égaux entre eux, hospitaliers pour le voyageur, exempts de- lois eomnle de besoins, ris mse soumettaient à un chef qhe pour- combattre. Chez ces peuples 'fiers et belliqueux,

on ne connaissait de règle que le niveau et de sceptre qne l’épée.

César, informé de l’invüsion des Germains , /assemble ses légions , marché contre les barbares, les défait, taille en pièces les Teuctères , et rejette- les autres au-delà du Rhin. Ge fleuve ne l’arrête pas; en dix jours, il fait construire un pont Immense, objet d’admiration pour les Romains et d’effroi pour les barbares. Il franchit le fleuve, pénètre en Germanie, épouvante et disperse ces peuples sauvages , étonnés de voir les aigles romaines dans leurs forêts. Revenant ensuite dans. la Gaule, il la traverse, réunit un grand nombre de vaisseaux , s’embarque , descend sur la côte (le la Grande-Bretagne, triomphe de scs habitans jüsque-Jà inconnus aux Romains , les force à lui promettre des otages et revient sur le continent sans pouvoir étendre plus loin ses conquêtes , parce qu’une tempête avait dispersé les butimens qui portaient sa cavalerie.

César augmentait ainsi chaque année sa gloire , sa richesse et son autorité. Plus inquiet que côntent de ses triomphes, le parti républicain dans Rome, profitant de son

éloignement, cherchait à réveiller parmi le peuple l’amour presque éteint de la liberté.. Réunissant toutes ses forces , il rogagna enfin la majorité, parvint à faire nommée Domilius Enobarbus consul et Caton prêteur; mais la gloire de César lui donnait à Rome de nombreux partisans»

On craignait l’armée de Crassus* qui pouvait promptement revenir d’Asie; et Pompée , augmentant sa popularité en entretenant l’abondance dans la capitale * voyait à sa disposition l’année d’Espagne

et venait de rassembler autour de Rome

quelques légions t de sorte que les répûbli-* cuins , malgré leurs progrès dans l’esprit du peuple, se virent contraints à l’inacfibrï et demeurèrent opprimés par le triumvirat i l’opinion était pour eux, mais la fqrce ëe trouvait dans'les mains de leurs ennemis.

On apprit bientôt les premiers succès de

Crassusî il vendit d’enlever aux Parthes

un grand nombre de villes en Mésopotamie „ 1 l’avarice le détourna de la gloire; jl revint à Antioche, écrasa la Syrie d’iinpôts, pilla la Judée et s’ompara du trésor de Jérusalem. Il espérait conquérir l’empire par la puissance de l’or ; César y mar- TOME XIII.' ’’ 7

cîïait plus sûrement par celle des arme».

Ce guemeir infatigable pacifia le nord de la Gaulé" et fit un# nouvelle descente dans la Grande-Bretagne .: tout se soumit. CaSsivellaunus^' souverain d’un pays situé, sur les bords de la Tamise, à vingt ïieues de la mer, fut le seul qui ne lui céda la victoire qü’ après une opiniâtre résistance. Les côtes étaient habitées par des peuples venus de la Belgique ; lorsqu’il eut défait ces hommes belliqueux , les habiians sauvages de la Grande-Bretagne reconnurent la domination romaine , payèrent un tribut et donnèrent des otages.

Cette conquête stérile augmentait plus la gloire àu vainqueur qüfe la puissance de

Rome. ‘ ' ■ v

César, revenu- dans les Gaules, trouva ce pays désolé par une famine , qui le contraignit à diviser, ses troupes jmur'lps faire subsister plus facilement.

Ambiorix, chef des Éburons (peuple d«r JLiége ) , profitant de la dissémination des forées romaines ? marcha contre deux lésions commandées -par Sabinus et par Cotta T Le premier, découragé par cette attaque imprévue et* résistant aux conseils sages

et vigoureux de son collègue, se laissa tromper par les barbares, et signa une capitulation qui n’était qu’un piège. Attaqué dans sa marche et déterminé trop tard à se défendre, il périt victime de sa faiblesse* Les barbares forcèrent le camp et détruisirent les deux légions. Cet échec ranima dans les Gaules, l’esprit d’indépendance et disposa tous les peuples à l’insurrection.

Quintus Cicéron , frère de Torateur, commandait séparément une légion.;, il. se vit bientôt attaqué par une foule do. barbares qu’enhardissait leur premier succès.

Plus ferme que Sabinus, il se défendit avec intrépidité; mais, malgré sa co.nstance, ses •soldats épuisés de. fatigue, couverts de blessures et manquant de vivres , se voyaient réduits à la dernière extrémité. Un Gau~ lois, dévoué aux Itoinains, traverse le camp ennemi, informe César du péril de Cicéron , et- revient avec le meme bonheur porter aux assiégés l’espoir d’un prompt secours.

César, à la tête de sept mille hommes , accourt, attaque, enfonce et taille en pièces soixante mille Gaulois. Cette action

vigoureuse effraie les autres peuples pffcts é se soulèvèr. •

Cependant les habitans de Trêves , sous la conduite d’Induciomarc, prirent audacieusement les armes: Césaf les battit corn-» ploiement, et on lui apporta la tête du' général ennemi. L’agitation sourde qui ré-»

gnait^dans les Gaules no lui permit pas de revenir en Italie apcès cette campagne, et il resta tout l’hiver à la tête de son armée ' >

Les liens que forme l’ambition ne tardentpas à être rompus par elle^ Pompée, en paraissant toujours favoriser le pouvoir et ménager l’amitié de ses collègues , cherchait t\, s’élever sur eu*. Scs clicns * nombreux agitaient le peuple parleurs intrigues et voulaient le faire nommer die- * •tateur. Le tribun Q. Mutius Scévola s’y opposa avec fermeté. Les partisans de Pompée retardaient par leurs efforts l’élection dés consuls; ce qui produisit un interrègne de plusieurs mois : enfin Cnéius Domilius Cal’vinus et Marcus Valériûs Messala, ga-»

gnant la multitude par leurs largesses, ob^

tinrent ou plutôt» achetèrent le consulat.

A la même époque, /Crassus, gorgé d’or et reprenant les armes contre le6 Parlhes , méprisa les conseils et refusa les secours d’Artabaze, roi d’Arménie. Trompé' par les 'avis perfides d’Abgare , roi d’Édessé , il 4 s’engagea imprudemment dans des plaines vastes .et arides où son armée se vit bientôt au milieu de sables brûlans, privée de vivres et épuisée de. fatigues»

L’orgueilleux Crassus croyait que les Parlhes fuyaient devant lui ; tout-à-coup .

il yoit celle plaine déserte peuplée de soldats et de chcVaux : une nuée innombrable de barbares fond sur lui; les Çarthes lan-r cent une foule de traits contre les Roumains, qui tentent vainement de se venger par leurs glaives. L’ennemi , aussi fapide dans sa fuite que prompt dans Ses attaques, lance toujours la mort et no peut la v recetvoir. Il renouvelle sans cesse et- de éous côtés ces combats et èes retraites. Le jeune Crassus, quucommandait la cavalerie,' n’écoutant que sa bouillante ardeur, se précipite au milieu des' Parlhes et périt. L’armée romaine , après une longue- mais inutile résistance, prend la fuite; s^i retraita

est coupée; les Romains, excédés de tant de ipéfils et- do 'fatigues, se révoltent et veulent capituler. Suréna, général des Parlh es, invite Crassus à une conférence, et, contre le droit des gnns’, veut le retenir prisonnier. Le proconsul résiste et meurt en combattant seul contre une foule -d’enneiSiis. Cet homme avare , ambitieux mais vaillant, vécut en satrape et mourut en Romain.

Sa présomptueuse témérité fut la cause de la destruction presque totale de la plus forte’arraéé que Rome eût encore envoyée en Asie. Il he s’en sauva que de faibles débris , dérobés aux’fcrs'des Parties par l’héroïque intrépidité de Cassius.

César véngeait à l’Occident les armées romaiires de leur honteux revers en Asie.

F rompt 'A réparer la perte du corps de Sa- ’binus, il demanda un renfort; ïompée lui envoÿa trois légions. Dès le printemps, il se mit en marche à la tête de ses troupes et dévasta le pays des Nervîens qui se préparaient à la révolte. Ayant ensuite rassemblé A Lu tèce ( Paris) les députés des différentes villes de la Gatfle, il se porta dans le pays des Sénonais qui avaient refusé do

sc rendre aux états de Lujèce, les surprit par sa célérité, les défit, et força leur chef Accon à lui donner des otages.

Les Carnutes ( peuple de Chartres ) re-' vinrent- aussi à l’obéissance. Il subjugua rapidement les Ménapiens, et l-’un de ses lioutenans battit et dompta les Trévirois.

Comme on avait' instruit César d’un nouvel armement des Germains, dont les peuples qu’il venait de soumettre imploraient les secours, il repassa encore le Rhin et força les barbares épouvantés à se sauver au fond de leurs fprê.ts'. Voulant les intimider par .un frein redoutable, il fortifia la tête de son pont et y établit une garnison. Ayant ensuite pillé le pays de Liège et condamné à mort Accon, chefjdes Sénonais, il crut par ces exemples avoir consolidé la tranquillité, et revint passer l’hiver dans la.

Gaule cisalpine.

Lorsque Rome était pauvjre et libre, on récompensait les^généraux les plus illustres par une couronne de chêne ou de lauriers ; quand Rome devint puissante et corrompue, on employa les dépouilles de l’ennemi à faire des couronnes d’or qu’on donnait aux vainqueurs. Jules César en reçut plus

4e dix-huit cents. Ce nui n’était sous la ré-.

publique qu’un don volontaire offert à la.

gloire, devint sous les empereurs un impôt exigé par l’orgueil et payé par la servitude. L’or fut la matière* dont se composa Iq cliaîpe qui asservit la t^publique.

Quand la richesse d’un peuple est le fruit de son- industrie et de son 'commercé , elle favorise la liberté et accroît l’indépendance des citoyens ; mais quand elle n’est que le produit des conquêtes, sorn seul résultat est de donner à quelques ambUieux’Ia facilité d’acheter des cliens , de payer des 'soldats pour opprimer le peuple; et' comme alors la richesse devient le seul moyen de considération et d’autorité, elle corrompt les mœurs publiques et fait sacriuer à l’a- V aride toutes les vertus,

Les- temps étaient changés *. Le grand Pompée ne s’occupait plus d’augmenter sa gloire, seule base solicje de puissance dans les pays gouvernés par l’opinion; et, tandis que César accroissait sans cesse sa re?

nommée, au milieu des périls, par de pénibles travaux et par de nombreux supcès.^

Bon rival ne songeait qu’à étendre sa puissance illusoire et à multiplier les jouissances de sa. vanité; '

Pompée , profitant de l’anarchie que produisaient dans Rome les intrigues deS candidats qui prétendaient à la première dignité de l’État, parvint, contre l’usage, à se faire nommer seul consul, et, ce qui est difficile à concevoir, tout le sénat et le sévère Caton lui-même favorisèrent cette violation des règles antiques. On ne peut

expliquer cette déviation- des principes républicains qqe par un seul motif : jftrsquelù Pompée, soutenant ainsi que César le parti populaire, lui avait donné l’avantage, sur les patriciens; Crassusj qui avait suivi le même système, était mort en Asie; Pompée perdit alors "Sa femme Julie, seul lien qui l’unissait'à César. Le triumvirat n’exis;* tait plus; Pompée sentait l’impossibilité de balancer dans la faction populaire le crédit du conquérant des Gaules et surtout de l’homme hardi qui avait relevé les statues de Mariés. Ainsi , n’étant plus retenu par l’empire que la fille de César exerçait sur son' esprit, il Se montra disposé à changer de parti et à soutenir la cause des grands et

dqs riches contre le peuple. . Le sénat et Caton, lui-même regardèrent ^acquisition de Pompée comme la cônquêteda plus importante pour leur parti. De ce moment il devint le chef de l’aristocratie et eo apparence le défenseur- de la liberté; car il jétair trop. évident qup’Césdr, en se. montrant populaire, ne visait qu’au pouvoir absolu.

Cicéfon se rangea, comme ses amis, du côté de. Pompée, quoiqu’il ne fût pas la dupe de sa douceur et de son apparent amour pour la république. Jl dit lui-même, dans ses Lettres, en parlant de ces deux côlèbres^ivaux qui se disputaient l'empire :

« ISun ne" peut souffrir de maîtï-e* l’autre » ne peut .supporter d’égal ■: César compte » S’emparer du trône; 'pompée ~veut qn’on » le lui donne. » Et Caton, éclairé plus tard, s’écriait au moment où la guerre civile .éclata; « Si Pompée est vainqueur, -je » m’exile si César triomphe , je me tue. »

L’élévation dfc Pompée Seûl au consulat remplit la ville de troubles et de factions.' Claudius cherchait à soulever le peuple , dans l’intcntion.. de renverser cette puissance d’un seul consul, qu’il regardait

comme une royauté. Il espérait en meme temps faire périr Cicéron, auquel il avait voué une haine implacable. Milqn , ami de Cicéron, rencontre ce Iribun factièux daûs' les environs de llome : une querelle s’élève entre les gens de leur suite, et l’un des'es* claves d'à Milon .poignarde Claudius. Le peuple cita en jugement Milon et le condamna à l’exil, malgré tous les efforts qu’employa pour le défendre son ami, le plus grand des orateurs romains.

Pompée , plus tranquille après la mort de Claudius, resserra ses .liens avec les grands, en épousant Cornélie, fille de Métellus Scipion et mère du jeune Crassus Gouvernant seul pendant quelque temps la république, il fil de salutaires changerncns dans le9 lois et abrégea les formes cTe la procédure judiciaire. Tout semblait en ce moment favoriser son ambition et réaliser scs espérances. Le seul rival qu’il pût redouter se trouvait alors exposé à un si grand péril, que tout génie inférieur au sien y aurait succombé.

César n’avait plus a combattre des peuples désunis - ; Vorcingétorixs, roi des Arverniens, qui attribuait avec raison les revers

ctc9 Gaulois à leur désunion , se raontrrt

digne par ses talons et paV son courage de lutter contre ce grand homme. ïl envoya des .députés dans * toutes les* villes de la Gaule j pour concilier les différends et pont exciter tous lés esprits a tenter un généreux et dernier effort contre la domination romaine. Ses envoyés, rallumant l’amour' de' la liberté, firent cesser toutes les dis-

'cordes : enfin : la Gaule entière se souleva

contre Rome, et toutes les cités, armant leurs guerriers, jurèrent de les réunir sous la tenté au commencement du printemps* tCésar, informé de leurs projets, brave! les rigueurs de l’hiver, rentre dans les Gaules, trayerse les Cévennes, fnarche droit au centre de la rébellion , trouve l’Auvergne sans 'défense et la dévaste. Le prince gaulois^ qui se trouvait dans le R e tri avec son armée, revient promptement au secours. de ses sujets. César, qui n’avait pas 'assez (le forces poqr l’attendre^ court chercher à Langres les légions qu’il y avait laissées ; les ayant réunies, il marcha contre Génabum (Orléans), dont les habitans venaient dè massacrer une garnison .romaine. Il prend pette ville et la brûle : il

conduit ensuite son armée dans le Berri, et sc t end maître delà ville de Bourges* qu’on nommait alors Avaricum. An danger plus inclinent le forcera s’éloigner; il apprend qi^e les plus anciens {illîés des Romains; les ÉduSis , viennent de se révolter,. Convaint/n qu’il était urgent de les punir de leur défection , il rejoint promptement Labiénus son lieutenant , qui venait de faire sans succès , à la tête de quatre légions ,1e siège de Paris, et il marche avec lui sur Autun.

Vercingétorix , nomlné généralissime par les Gaulois, avait jusque-là suivi la, plan le plus habile, et qui pouvait devenir le plus funeste aux Romains. II. les harcelait sans cesse de tous côtés, en évitant a-vec prudence toute action générale : mais la nouvelle marche de César trompa ce jeune prince ; il prit sa retraite du Berri pour une fuite,' crut qu’il étaitteràps de hasarder une bataille,. la livra et la perdit. Les débris de son armée, au nombre de quatre-vingt mille hommes, sc retirèrent dans la ville d’Alize en Bourgogne.

César qui le poursuivait vint l’assiéger.; sa prudence égalait son intrépidité; ne se tome xiii. $*•

bornant pas à entourer la ville de retranchemens et prévoyant qu’il pourrait être 'bientôt. lai-meme attaqué, il fit construire une 'ligne de contrevallation, garni^de fossés, de palissades, de', Chausse-trimes et de puits remplis de pieux pointus, qui défendaient le éainp romain "tiu- côté de la campagne.

L’é vétiement justifia sapré voyance : deux cent quarante mille Gauloir vinrent pour forcék ses dignes, et ne purent en approche#. Cependant un de leurs corps, eompo- » sé de cinquante mille guerriers d’élite, attaqutf une colline que sa trop, grande étendue 'avait etnpêché de fortifier. César, réunissant ses Tneillenres troopes,, marcha contre eux, et, malgré leur opiniâtre résistance, entailla utie partie en pièçes et mit le reste en fuite.

* t’armée gauloise, découragée; py cet éohec, abandonna l’eSpoir de délivrer Alizé , ~ et se dispersa.. Le grand nombre des troupes renfermées dans la ville causa' leur pcfte. Il n’est point de courage qui résiste à la famine. Vercingétorix né pouvait plus atleiulré de secours, ni recevoir de vivres;

il livra aux Romains la personne.- '

César réduisit pn esclavage le général , ses officiers, ses. soldais, tous les habitues d’Alize,et les partagea entre les légionnaires. Après cet exemple effrayant de sévérité** il pardonnaaux Arverniens et aux Éduens , et se servit de leur influence et de leur secours pour réduire à l’obéissance tous les autres peuples; mais comme il croyait le, feu de la rébellion plutôt couvert qu’éteint, il passa tout l’hiver dans les Gaules.*

Ce qu’il avait prévu arriva. Les Gaulois se soulevèrent encore , et formèrent le projet de ne plus combattre çn. masse, mais en plusieurs corps d’armée>séparés. Gésar v . instruit de leurs desseins, sut habilement les prévenir. II employa le dernier mois de l’hiver à subjuguer les habitans du B.erri et les Carnutcs. Au printemps, il marcha contre le peuple le plus vaillant des Gaulois, des Bellovaques (Béauvais). Ceux-ci soutinrent leur renommée par leur courage; mais, forcés de céder la victoire, ils se. soumirent* César, après avoir désarmé tous ses ennemis, eut l’habileté de faire succéder la douceur à la force et la clémence à la rigueur.

jVille , l’armée et -sa*

Far cc moyen il parvint à consolider ses conquêtes et à pacifier totalement les Gaules*.

Home, maîtresse de ces vastes contrées, courait alors le risque de perdre l’Asie. Les Faillies, profitant de la défaite de Crassus, méditaient la conquête de la Syrie et de la Cilicie. CasSlus, à la tête de l’armée détruite, se maintint avec fermeté en Syrie , et arrêta quelque temps leur marche. Son successeur llibulus, plus timide ou moins habile, se laissa enlever celte province. Le proconsul Cicéron défendit mieux la Cilicie ; prouvant dans celte campagne qu’il était né pour-tous les genres de gloire, il joignit un laurier militaire aux palmes de l’éloquence. Dès qu’il eut appris que les Parthes' avaient passé l’Euphrate , il marcha contre eux à la tête de ses légions, les repoussa dans les défilés dfcf montTaurus, s’a- Yanea ensuite jusqu’au mont Amanus, les surprit, les défit complètement, et, après einquante-sept jours de siège, s’empara de Pindeniseus , leur plus forte place. Ces victoires lui firent décerner par l’armée le titre d’ imper atqr 9 récompense la plus ambitionnée par les généraux romains. Le sc-

n’at ordonna e» son honneur des stipplications,,<jt, sans la guerre mile qui, ne ta^rda •pas à éclater* on lui aurait .probablementaccordé les hohn^una du triomphe, qu'il sollicitait, et auxquels ses succès lui donnaient le droit; c^e prétendre, y*

Le moment était arrivé où Rome devait perdre sa liberté y si elle n’avait pas le courage de réprimer l'ambition dç deux hoihmesnnis autrefois pou» marcher à Fempire , et diyisés maintenant pour se le~ disputer ; mais majheureusement la république, défendue par Caton et par uç petit nombre d’hommes, incorruptibles, se trouva isolée entre leS. deux grands partis qui voulaient Passeryir. • >

'César et Pompée ne dissimulaient pluà que faiblement leur, jalousie,, l’ambition avait détruit leur apiitré i leur but étAit le même j mais ils y tendaient par des moyens

difl'érens. César avait accumulé d’immenses * • *

richesses dans les Gaules :>libéral jusqu’à la profusion , il prêtait sans intérêt dos sommes excessives à un grand horpbre du sénateurs et de citoyens romains; et . dans une ville cù l’usure se montrait. Saùs'pudcur, le prêt sans intérêt passait pour une

rare générosité. Sa magnificence lui attira un*e foulé d’amis. Sa maisonétait tëasile de tous ceux-^jne tourmentaienrjeurs eréan-, tiers : ils j vivaient de là: fortune de César comme de là leur. Son camp, devenait le refuge de tous ccnx que poursuivaient leur conscience et les lois. Partageant fréquemment les dépouilles de l’ennèmi entre seâ soldats, •'if ejl'étdit.adoré; et Tbn dit de lui dans la suite, avec raison , •« qu’il avait coû- »„qtw les .Gaules avec le fer*des Romains, » et Rome arec l’or des Gaulois., »

Pompée , voilant avec^plus d’art ses desseins, montrait une ambition plus cfirçonspecto. Comme il f croyait inutile de corrompre par des largesses les” grands ,.^nis à son sort par un, intérêt commun et par un esprit de corps, 11 ne semblait s’occuper que de la cèose publique. Resserrant chaque joue plus étroitement les liens qui l’attachaient àu‘jséhat ÿ il réprimait l’esprit factieux du peuple,’ flattait la vanité des patriciens, et semblait se conduire en souve-* rain légal ^ tandis* que César agissait eu conspirateur. • - ■ ,

Pompée jouissait de l’estime de tous lés gens de bien ; César, de Pamour de lamulti-

tudje et des soldats. Le.premier avait pour lui la majesté, et l’autre la force de l’einpire.

Pompée, sans attaquer, encore ouVérle?

ment César, commença cependant le premier les hostilités. Le temps du proconsulat de César dans les.Gaales allait expirer; il demanda , quoique absent , le consulat pour l’année suivante , certain que, s’il' l’obtenait, il éclipserait, par l’appui du peuple, tout autre pouvoir, et qu’après son consulat on lui donnerait encore lo gouverne-

ment d’une province et le commandement d’une armée. . - -

Le consul Marcus Mprcellus, excité secrètement par Pompée, fit rejeter sa demande comme contraire nux. lois et aux anciens'' usages. César tenta encore un autre moyen pour conserver son autorité sans prendre les armes-; il fit offrir à Pompée la- main d’Octavie sa nièce, et demanda pour luimême sa fille en mariage. Mais .Pompée ne voulait plus de César comme égal ni compile allié ; il refusa dédaigneusement ses offres, et loin de lui montrer les égards que semblait mériter sa proposition , ce lut dans ce moment même qu’il prit Scipi.on pour gendre, et qu’il partagea aVec lui les hon-

neurs du consulat. Ponrsuivant-Ses offenses, il publiai deux lois qui blessaient indirectement .Césan L’une obligeait tous les fonctionnaires publics, qui avaient- exercé depuis vingt ans des magistratures , de rendre -compte de leur conduite; l’outre défendait à ceux qui étaient absfcns de WlLciter.aucune charge. , .

Xa haine -succéda au refroidissement, et pourtant, n’éclata point encore. .Pommée i à.la ün de son consiikd , se fit donner pour successeurs, Xmilius Pauhis etCatidius Marcellus, sur lesquels il croyait* pouvoir»

compter. Il Ignorait que Gé§ar avait acheté ramifié d’Ëmilivrç quinze cent mille .éjeus.

Mais, celui qui servit le plus habilement César, fut le tribun Curion , dont sept millions lui avaient assuré le dévouement. Ce magistrat très populaire, plein de feu, d’audace, et d’éloquence fenlplit d’autant mieux les vues de César, qu’ftn le croyait depuis long-temps soù ennemi déclaré.

Curion , pour ne point choquer l’opinion publique par un - chang^nent trop brusque et sans motifs apparens, sollicita la surinlendartcc -des grandes routes, certain! d’aŸanCe qu’il ne l’ob tiendrait pas.

Ponàp'éefla lui refusa, et lui donna ainsi urt

prétexte plausible pour murmurer et*poyr se plaindre. Bientôt le consul Marcus , qui voulait consomme? promptement la puîné ' de César, proposa au sénat de le rappeler à Rome, et de lui ôter son gouvernement Æt soq armée. ( «

La plus grande partie deâ sénateurs appuyait l’opinion du consul , Scipion, afin de servir Poihpée, Lentulus, dans le 1 fol espoir de s’élever lui-piême et d’arriver, un jour au rqême degré de puissance -que Sÿila, dont il n’aVait ni le courage ni le talent. 4 Pompée, dissimulant ses projets et ses espérances v appuya faiblement Maréus qui n’exécutait que* ses ordres; il feignit même de trouver trop de rigueur' dans sa proposition contre un général qui avaitrendcUant de services à la république; cependant le décret allait passer, comme il l’espérait, lorsque Curion, plus habile qu’eux tous, prit Fa parole :* après avoir approuvé l’avis du Goqsql, il ajouta,qûo si l’pn voulait dé*fendre sincèrement la liberté' et affranchir la république de tout sujet d’inquiétude, il fallait foire quitter tout à 1» fois et à César

^ . lit

eta Pompée leurs corthnandemens et les provinces qu’ils avaient gouvernées trop long-temps, * * ' /

" Plus ce conseil é.tait'sage, plus il irrita les amis de Pompée. Leur fureur éclata même à tel point que le censeur Appius proposa formellement de chasser Curion du sénat; mais le consul •Emijius s’y opposa.

Après une longue et vive agitation, la ma>> jorité des sénateurs paraissait incliner pcmr l’avis de Curion, lorsque le consul Marcus Marcellus rpmpit brusquement l’assemblée, qui se sépara sans rien conclure. Le peuple • couvrif GuKon de fleurs, le cambia d’éloges, et déçida*dans les comices que si Pompée gardait son gouvernement* César devant conserver celui deS Gaules, et que sou absence, n’ayant d’autre motif que la gloire de la républjque , ne pouvait l'empêcher d’o}> tenir le çousulat.

Pompée, offensé par ce plébiscite qui renversait ses espérances, sortit de Roihe et écrivit sénat qu’il se démettrait de ses charges dès que César serait privé des siennes. Curion , de son çôté, déclara qu’il serait caution, s’il le fallait, de César, le sachant

prêl à suivre l’exemple que Pompée lui dohnerait^ ***'

Le sénat, embarrassé par ces deux propositions, dont aucune n’était sincère, n’osait ni leS accepter ni les rejeter entièrement : il* voulait cependant favprçser Pompée, parce qu’il croyait que si les deux rivaux se trouvaient tçus deux sans armées, rien ne pourrait résister à César , que .sou i tenait évidemment l’immense majorité du' peuple. Il prit donc un> parti mitoyen et se contenta d’ordonner qu’on rëtiretaiti une légion à César et une à Pompée, pour les envoyer contre les Parthes.

César obé\t ; il envoya une légiqn-en Italie; mais>Pompéç lui redemanda . apssi celle qu,’il lui avait autrefois prêtée; de sorte que ce fut, dans la réalité, -César seul qui perdit deux légions. Il ne lui était plus d’ailleurs possible de douter des intentons hostiles de ses adversaires, lorsqu’il sut que eès deux légions, loin de partir pour l’Asie, restaient près de Rome , sous les grdres de Pompée- * •• . -,

Ciôéron, revenu alors* de Cilîcie ,* crut pouv^* jouer un ‘rôle confôrmeù ses vertus et à sa dignité , en se rendantmédiateur

entre deux hommes pui^sans, dont l’ambition menaçait égàlement la liberté. , César parut disposé à négocier; et, profilant habilement des fautes que l’orgueil faisait commettre à son rival, il se donna sans danger l’appatencç de la justice; certain d’avance que scs propositions no seraient point acceptées , il demanda que lui et Pompée fussent également privés de leurs commandent 0ns militaires .et civils, pour laisser la république, comme autrefois, paisiblement -gouvernée par ses magistrats.

Cette démarche adroite le rendit à la fois

plus populaire et plus dangereux.

Dans cemêmc temps, Pompée étant tombé malade A “Naples, la crainte* de le perdre' causa une douleur générale dans toute l'Italie. Sa guérison imprévue fit succéder A la consternation une joie si excessive que partout on rendit des actions de grâces aux dieux, et qu’on lui prodigua des honneurs que jamais aucun citoyen avant lui n’avait reçus. A la même époque, Âppius, revenant de farinée de César, répandit partout les plus fausses nouvelles, soutenant que les soldats, las de la guerre et rebuté^par la sévérité de leur chef, ne soupiraient qu’a-

. Digtfizeri :

près le repos, et abandonneraient César dès qu’ils auraient repassé les Alpes; Pompée, trompé par ces rapports infidèles et enivré des hommages doht il sc voyait l’objet* refusa tout accommodement; et lorsque Cicéron lui demanda sur quelle force il comptait pour résister à César, il répondit avec fierté i « Dans quelque lieu de, l’Italie » que je me trouve, dès' que je frapperai » la tefre de mon pied , il en sortira des lé- » gions. » — « Ah! lui dit alors le sage » orateur, vous avez commis deux grandies » faufes dans votre vie, celle de vous être

» lié autrefois avec César et celle de rom- , , , . •

» pre a présent avçç îui. » *■

La haine et la présomption .égaraient la plupart des patriciens, corniup. elles aveuglaient Pompée. Chaque jour il éclatait en injures et en menaces contre César; Galon

même se vantait de le contraindre, avant

peu , à rendre compte de §a conduite et de lui faire éprouver le même sort qu’à Mi Ion, qui languissait toujours dans l’exil.

Plus scs .ennemis montraient de passion et d’imprudence , plus César , tout en se préparant à la guerre, affectait de sagesse et de modestie. 11 offrit à cette. époque trois

TOMF. XUi. 9 .

- ..moyens de conciliation : le premier était qu’on le maintînt dyns-son gouvernement* comme Pompée dans' le sien*; le deuxième qu’on les l’appelât tous deux.; et. le troisième, qu’on* lui permît de demander le consulat, quoique, absent.

Le sénat rejeta ces trois propositions.

, César, irrité, franchit les Alpes avec une lé* gion et s’établit ù Raven ne , la dernière place de son gouvernement. De là, il écrivit aux nouveaux consuls, Lentulus etMarcellus, leur rappela ses services* ses ex- , ploits, sa déférence pour le sénat, protesta de nouveaux qu’uniquement. occupé de l’hopneur de Rome et dq sien, ^1 ne craignait point qu’on prît sa modération pour de la faiblesse, et déclara qu’il se dépouillerait de son autorité , dès que Pompée aurait renoncé à la sienne.

Lé. mépris qu’on faisait alors du pou de forces qu’il avait amenées en Italie, aveugla tellement le sénat, qu’après avoir bésité quelque temps à lire sa lettre, au lieu d’y répondre, il rendit un décret pour hîi ordonner de licencier sur-le-cbauip son armée ,-sous peine d’être déclané.ennemi de la république. On prit en même temps une

mesure qui n’était usitée que dans les plus extrêmes.périfoj on adressa un autre décret aux consuls et aux préteurs, pour leur ordonner de nf iller au salut de la république f et de donner ù-Pompée le commandement' général des armées. t*

Sans respect pour aticune forme, les consuls ne différèrent pas d’un se^l moment 1 exécution de ces décrets; et, avant de savoirs! César obéirait ou résisterait, ils firent prendre les armes, et donnèrent le gouvernement des» Gaules à Domitius'Iînobarbus.

Vainement Marc- Antoine *. que César avait lait nommer récemment tribun j^insi que Cassius el-Curion, seê collègues, voulu?

rent s'opposer à de si violentes résolutions; injuriés, .menacés, poursuivis, cf nè se trouvant plus enjjfirelé dans Home, ils en sortirent déguisés en esclaves, et se rendirent précipitamment à Ravenne. t

César, informé par eux des excès ‘aux-* quels on se. portait contre lui, profita de leur arrivée pour échauffer le zèle de ses partisans, et fit paraître les trois tribuns, avec leurs habits d'esclaves, aux regards de l’armée, certain que celte vue enflammerait son ressentiment. ’ \

IOO

. » ^ « Compagnons > -dit-il, à ses .soldats, vous

, • d savez combien, par ariioüj: pour le bien » public, j’ai supporté tranquillement les » .injures et les injustices de mes ennemis.

» Jaloux? de vos exploits pt de la gloire »> qu’ils nfont acquise, ils sont parvenus à î> m’enlever l’affection de Pompée, dont . » j’avais toujours admiré lés talens et fa-

» vorisé l’élévation. Ils viennent récemb ment, aveuglés par leur , haine, de fcoin- » mettre un attentat presque inouï dans la » république : leur violence a privé les tri- « buns du peuple de l’exércicé de leurs v dloits les, plus sacrés. Sylla lui-même , '~».en dépouillant ces magistrats de la plus » grande partie de leurs privilèges , leur » -avait laissé celui d’embrasser la défense » du peuple et d’inteacéder le séqat en sa » faveur. Rétablis dans leurs dignités par ' » pompée, ils ont- vu tout à l’heure ce » même Poifipée leur ôter tout ce qu’il j) leur avait rendu ; il a fait plus ! vous sa- » ves que le décret solennel qui investit les » premiers magistrats d’un poüvoir absolu, » qui les charge de veiller au salut de la » -république > et qyi appelle tous les ci- » tôyens uüx armes, n’a jamais été rendu

» qu’au moment des plus grands périls, lors- » que des tribuns violens ont proposé des » lois pernicieuses, ou lorsque le peuple » soulevé s’est retiré dans les temples et • * sur le mont Aventih. Ce fut dans de » telles circonstances que Saturninus et les » Gracques expièrent leurs fautes par leurs » malheurs;, mais aujourd’hui aucun mo- » tif* pareil ne justifie dé semblables ri- . » gueurs ; aucune loi agraire proposée,

» aucune conspiration tramée , aucune »

» sédition ne' motive la mesure sévère » qu’on vient d’empldyeç. Ce n’est point » pour la république, c’est contre nous » qu’on prend les armes. J’espère, soldats,

» que vous ne m’abandonnerez pas , et que » vous défendrez l’honneur d’un général » qui vous «a si souvent conduits 'à la vic- » toire, qifi a servi avec vous si glorieuse- » ment la république, et qui vieilt de'sub- » juguer par vos armes la Gaule et la Ger- » manie. »

A ces mots, les soldats.de îa troisième et de la dixième légion (.car les autres n’étaient pas encore arHvées), s’écrient tôüs*qu’ils sont prêts à soutenir la dignité de. leur

général et les droits des tribuns du peuple.

-Cette harangue J* manifeste court, niais énergique, annonçait et déclarait* la terrible guerre qui devait embraser le monde et renverser la république. ’• *

Ce qui distingue les exploits de César des Actions de tous les autres généraux , c’est .que, peu dépendons du. hasard, ils - furent presque toujours les effets d’un* calcul infaillible et les résultats d’un vaste plan long-temps médité. Après avoir pris les'mesures les plus justes ,jl en assurait la . réussite par sep incroyable célérité , et ses ennemis , toujours prévenus $ se voyaient frappés en même temps que menacés/ Ariminium ( aujourd’hui .Rimini ) était; alors une des villes lés plus cohsîdérables d Italie ï César regardait comme très important? -de*, s’en cendre maîtrê; il y, envoya promptement et en secret ses soldats . I05 plus déterminés - 9 avec ordre d’y entrer furtivement sans autres armes que leurs épées. Tandis qu’ils y marchaient, feignant de ne s’occuper que de jeux et de spectaclès, César assistait à un combat de gladiateurs dans la ville de Ravenim. Il se mit

ensuite à table avec ses amis, et, loin do paraître méditer aucune grande entreprise, il ne s'entretint que de littérature et de philosophie. Tout-à-coup, au milieu durepas, il -sorti t sous prétexte qu’on demandait à lui parler, et pria ses convives de continuer, jusqu’à son retour, à'Se livrer aux plaisirs du festia; mais ils l’attendirent vainement; car, ayant fait àttelqr son char, il partit pour Ariininium.

César, arrivé sur les bords du Rubicon, faible rivièrpqui séparait la Gaule cisalpine du reste de l’Italie, s’arrête, réfléchissant aux suites du pas qu’il va franchir. Troublé sans doute par quelques remords, ébranlé par un reste de celte vénération pour les lois et pour la liberté, qui se gravait dès le berceau dans Ke cœur de tout citéyen romain, irrité par les offenses de ses ennemis,

poussé par l’ambition qui l’enflammait., retenu par la crainte des blessures qu’il allait faire à sa patrie, il balance dans sa tête les destinées du monde, et, s’adressant à l’un de ses amis, Asinîus Pollion, « que do malu heurs pour moi, disait-il, Si je m’arrête ! » que de maux pour la . république si je P j>asse ce ruisseau! »

Ôn raconte que, dans le même moment,

scs regards furent frappés par l’apparition . d’un homme d’une taille gigantesque qui jouait de la flûte. Ce fantôme, produit par la crédulité populaire ou pur l'artifice de César, saisit une trompette, sonne la char- ,* ge et traverse la rivière. César prononce • enfin ces mots courts et terribles : le sort en est jetés, et il franchit précipitamment le Ruhicon, semblable, dit Plutarque, à un Jbomme qui s’enveloppe la tête pour dérober à ses regards la tue de l’abîme dans .. lequel il va se jeter.

Son arrivée imprévue, les armes de ses soldats qui l’attendaient , et la faveur du peuple qui l’appelait par ses vœux, lui livrèrent sans obstacle Ariininium.

Dès que cette nouvelle parvint à Rome, la consternation se répandit dans le sénat.

La vanité-, toujours imprévoyante dans le repos, présomptueuse dans la prospérité , est toujours faible dans le péril. Ces fiers patriciens, qui avaient injurié César sans prudence, et qui, de voyait descendre des Alpes, n’ayàient su prendre aucune mesure pour V arrêter, se laissèrent frapper de terreur, par la prisé d’une petite -ville, comme si

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tous les peuples de la Gaule et de la Ger- * manie étaient venus fondre en masse 'sur l’Italie. . . - v . 4

On ordonne en tumulte à tops les citoyens .

de prendre les armes : les sénateurs, se croyant déjà assiégés dans Rome, en sortant avec précipitation; lès consuls,-, oubliant leur dignité, abandonnent le timon des affaires, -et laissent au seuLPompéele commandement des troupes et le soin de défendre - la république. Pompée lui-même commence à se méfier de sa fortune; partageant l’elfroi général , il s’éloigne deRome, lève des troppes à la hâte , hésite sur la direction cfu*il leur donnera; et, dans l’espdir de gagner le temps nécessaire pour j’é unis ses forces et pour foire revenir son armée d’Espagne , il envoie des députés à César, et lui offre des conditions qu’il savait inacceptables. .

César, aussi peu sincère, mais plus habile, consent à négocier, pour couvrir ses vjues ambitieuses d’un voile de modération : mais

il traite sans s’arrêter, s’empare de Pezzaro, d’Ancône, de toutes les viÜesdu'Picenüm, et vient mettre le siège devant Corfinium^ où s’étaient rênferinés le çojpsul 'Lentulus , plusieurs patriciens,; une forte garnison,

et l’un de ses plus grands ennemis Domitins Énpbarbus , nommé par le sériât pour le remplacer dans son gouvernement.

Les légions des Gaules étaient arrivées; César pressait vivement le siège; Domilius écrivit à Pompée que la ville manquait île vivres, qu’il devait 'promptement accourir, s’i^ voulait délivrer un corps d’élite si nombreux, ainsi que tant de personnages importons. Il ne reçut pour toute réponse qu’un refus de. secours et le conseil de se tirer d’affaire comme il le pourrait. Cet abandon le détermina à tout disposer pour s’enfuir secrètement et pour se dérober à la vengeance du vainqueur. Les soldats, pénétrantses desseins, l’arrêtèrent, ainsi queleurs officiers. Le consul Lentulus prend alors le parti hasardeux de passer dans le camp de César; il lui rappelle son ancienne amitié, s’excuse lâchement dé ses torts, et implore sa clémence. César, par l’accueil favorable qu’il. lui fait, rassure tous ceux qui se trouvaient dans la ville. On convient de la lui livrer. Il y entré paisiblement, reçoit le^ermerit des. légions, renvoie libres etsans rançon Domitins', le consul Lentulus. et les

patriciens ; il n’exige d’eux aucune promesse

de ne pas, servir contre lui, et retld même à Domitius sa caisse militaire. « Loin de£ré- » tendre à me venger * disait*»], je ne veux " que regagrter les esprits’et- goûter long- » temps les fruits d« la victoire. La cruauté » excite la haine publique et ne peut jouit' » tranquillement des triomphes dont elle » ternit l’éclat. » J-

Renforcé parla garnison deCorfinium, il ne laissa-pas à ses ennemis le temps de respirer, les harcelant et les poursuivant sans cesse ; il tourna Rome, s’empara de toute la Pouille, et força Pompée de s’enfermer dans Brundusiura (Brindes) avec son «armée.

. Pompéé, dont le génie semblait s’êtré endormi si long-temps dans les vains honneurs du pouvoir, voyait sa force presque totalement détruite enjtalie ; mais sa gloire vivait encore tout entière dans l’Orient: p était sur cet ancibiï théâtre de ses trio'mphes, qu’il espérait creuser le tornheau de son rival, et son fils Cnéius parcourut la Grèce, l’Asie et l’Égypte, pour les armer en j a faveur. .

César , pénétrant ses projets-, voulait terminer promptement la guerre en enfermant dans Blindes son rival. Ifiriypstit ra-

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pidemelft pette ville ^ et construisit, avec tiiffc célérité étonnante, deux fortesdîgues poi)r fermer le part; mais ces travaux n’é- ’ taient pas achevés, lorsque Pompée, trompant sa vigilance» s’embarqua de nuit avec sea troupes ^ après avoir embarrassé les rues de Briades par des barricades * par des fossés et pâr des puits recouverts de terre, qui ralen tirent la itiarchede l’ennemi , et favorisèrent son habile retraite.' Abandonnant ainsi Rome à son rival, il descendit en Épire, où il réunit promptement cinquantecinq mille Romains, et un grand nombre de troupes thrafees, grecques et asiatiques.

' Cicéron,* étonné’ de la rapidité de cette invasion, avait été'plus de temps' à réfléchir sur Tg parti qu’il devait prendre, que César n’en av^it employé pour conquérir l’Italie.

Sop éloquence et son nôm étaient encore une puissance dans Topjnion publique; et ’ l’on devait croire qu’il se servirait de son influence pour continuer à jouer le rôle honorable de médiateur. ■ •

- César, qui ne négligeait aucun moyen de succès,, èt qui' regardait pent-être comme plus important alors de gagnef les esv . prifs , que de vaincre lesJégions, voulut con-

. quérir Cicéron ^s’appuyer de l’alliance £c son génie et se monü erdans Rome aveclui,.

afin de- paraître y ramener la, liberté plutôt que la tyrannie. Cicéron, moins facile et

moins faillie cp^on ne Vaurait crû^nc cé'da

ni a ses

pner.es, .ni à ses menaces. Cet acte

de fermeté' lui fut'glorieux. Dans*nne circonslance pareille , Un point de’ résistance de vient souvent un point, de ralliement. Ne suivant pas le Yainéu, né sc laissant point entraîner par le Vainqueur, il pouvait réunir autour de lui -un grand nombre de citoyens qui ne voulaient. point de maître, et affranchir Rome de la domination de César connue il l’avait sauvée des fureurs do Ca'tirliua : mais Cicéron , avait plus de lumiè/es jque de courage ; sps lettrés à Att-ieus le prouvent; il calculait fous les pfes qüéfaiVaTt C frsa r pour arriver i la* tyrannie ; if Jtffesriirail et comptait toifles'leS fautes de Pompée; et, flottant entre les dënx partis rivaux , au

lié.ii tle défendre contre éu* la liberté, il

avouait lui-même sa faiblesse, et disait à son ami : « Jd suis' bien le parti que je*vou- » drais éviter; niais je no suis, pas quel ès£

» celui que je dois Suivre, u ” •• " r *

Cependant la retraite de Pompée n’avafl