TOME X
eus ayant encore fait une irruption sur le»
(erres romaines, les tfibuns recommence- • « •
rént leurs intrigues pour empêcher le peuple de ^’arnipr* Cincinnatus, revenant à Rome, proposa aux patriciens de prendre seuls les armes avec leurs cliens. On adopta son avis. La -vue de cette troupe respectable de consuls, de sénateurs, de généraux et (^officiers qui se dévouaient £euls à la défense de la patrie, émut vivement le peuple : les tribuns, prévoyant alors qu’ils seraient forcés jdé céder, promirent de ne pç>int s’opposer aux ordres des consuls, pourvu qu’on permît au peuple d’augmenter le nombre des tribuns et de le porter à dix. v
Appius Claudius s’opposait à cette demande, Cincinnatus la fi.t accueillir; le
peuple s’arma* et là guerre se termina avec avantage.
*' Bientôt- après , le$ troubles recommencèrent au sujet de la loi, agraire. Ce qui aninfta le plus les plébéiens dans cette cîrconstance^ fut le discours d’un guerrier sexagénaire, et d’une haute taille. On le nommait- Sicciqs Dentatus. « J’ai, dit-il, » servi quarante années' \ je suis officier
Gooale
». depuis trente ans; j’ai Vu. cent vingt » batailles; j’ai reçu quarante-cinq blés- - » sures, entré autres .douze dans le com- » bat ‘livré contre Herdoûius; on rh’a dé- » cerné quatorze foie la couronne civique » pour avoir sauvé la vie de rues compa- .
» triotes, et trois fois la couronne rnu- » raie, comme étant le premier rtionté-â » l’assaut. J’en possède huit autres, que ♦
» les généraux m’ont ^données , lorsque j’ai
» repris .sur les ennemis les enseignes de » nos légions. J’*ii conquis quatre- vîqgt- » trois colliers , soixante bracelets d’or,- » dix-huit piques, vingt-cinq hàrn&is. Ce » sont là les trophées qui attestent mtm » courage; cependant, pour prix'de mes*
» cicatrices et de mon sang, qui ont Valu » à Rome tant, de terres enlevées à dix » peuples ennemis» je Ire possède pas un » demi - arpent de" terre; et votre sort,
» mes brave# compagnons d’armes, est '» semblable au mien. Tous ces champs » fertiles, fruits de notre courage,' resV » tent dans les mains de ces fiers patriciens^
» qui n’ont d’autre. mérite qüe .leur no- » blesse. Ne souffrez pas qu’on abuse plus » long-temps de votre patience, èt prou-
•» vez enfin que -Vous savez récompenses » ceux qui se sacrifient pour yous.^» jLa multitude, échauffée par ces paroles 9 demandait à> grands cris la restitution des terres u^uryées.et unjnouyeau partage des •terres conquises. * -
• ^.e sénat ne s’aveuglait pas* sur la justice? de ces plaintes; mais il trouvait une grande * ^difficulté à réparer deS abus si anciens, à distinguer les héritages des acquisitions et les achats légitimés des usurpations. .
. Cette grande discussion n’empêcha point lcsTtoibalns de prendre encore les armes, selon leur coutume , et de .vaincre les JEcpjes. L’ardent orateur Siccius se çondui- ' sit faiblement .dans cette guerre , et fit «croire au peuple que les consuls Romilius et Véturius f avaient exposé sans nécessité,
■ dans - lüntenlion de le faire périr.
( L’année suivante, étaqt. parvenu au tri- Üunat; il ejta en. jugement cès mêmes
consuls , et les fit condamner à l’amende.
• Les nquveaui tribuns. Soutenus par les vœux du peuple ,; pressèrent vivement le sénat de mettre fin au régime arbitraire qui opprimait les, citoyens, et de substituer enfin la. justice des lois aux caprices
des consuls. Le sénat ne crut pas pouvoir • résister plus long- temps à l’opinion publique. . ..
Sous le consulat de Spurius Tarpéius et de A. Âltérius, il ordonna que des ambassa- . deurs se rendraient' à Athènes, étudieraient les lois de cette contrée, rapporteraient celles qui leur paraîtraient les.plus conve-t nublcs à la république, et qu’ensuife on délibérerait sur la nomination des' icgisla- ' leurs, ainsi qye sur la durée et l’étendue de leurs pouvoirs.. ’ ' ‘ t * .'
Les députés gommés furent Spurius Pos? .
thumius, Servius Sulpicius et A. Manlius , tojis consulaires Ils partirent sur trois galères magnifiques. Leur absence dura deux ans. Après leur retour, le Consul Ménénius feignit d’être malade, dans l’espoir de différer la délibération qui. devait amener de si grands chqr\gemens : mais le peuple , * échauffé par les tribuns , hâta les comices, et choisit pour consuls' Appius Claudius et Titus Génutius. • • , ' . *■ •
Le sénat, ne pouvant plus retarder ^effet de ses promesses, décida que dix mam • • » •
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gistrats, pris parmi les sénateurs, seraient chargés de rédiger 'le nouveau code$ que leurs fonctions dureraient un an ; que , pendant ce temps, le consulat, le tribunat, ainsi cjué toutes les autres magistratures , seyaient àbrogés , que les décemvirs connaîtraient «dp toutes les affaires, et jugeraient sans appel, toutes les' causes. Ce décret; fruit do la haine dés patriciens contre les tribuns, fut; adopté avec joie par les •plébéiens, parce qù’il détruisait l’autorité des consuls ; ainsi la jalousie' des deux ordres donna, Naissance à. une institution qui . pouvait rehverser la liberté dé' Rome et * .changer son gouvernement mixte en oly-giirchie.* ,,
Les consuls , donnant l’exemple de l’o- ’béissance éla loi, abdiquèrent les premiers j et les .curies. élurjüHtpour décemvirs Appius
* CJaùchus , Titus Génulius > P, Cestius, Spurius Poslhumius , Ser.vius Sulpicius , -A. Manlius, L. Romilius, C. Julius, L. Vé-
. turius et P. Horaliuç.
