MILITAIRES

l était sage fet nécessaire. de substituer la règle à Farbitraire et im code aux eaprices des consuls ; mais la rédaction v des lofe exige une méditation profonde et une grandeimpartialité. Le législateur , uniquement occupé de l’intérêt public , ne doit en être* distrait par aucun soin, par aucun Intérêt privé, ltorpe commit donc une grande faute en confiant le gouverpemenA aux décemvirs, qu’elle chargeait dé la rédaction de ses lois. C’était à la fois leur enleveç lé temps nécessaire pour un si grand travail» et opposer dans leur esprit l’ambition au civisitfe et l’intérêt, à la raison. Mais les passions ont un flambeau qui aveugle au lieu d’éclairer.

Conduit par elles, le*énat,'en abrogeant ' toutes les magistratures, détruisait le tribunal , qu’il ué pouvait souffrir ; et le peuple

renversait le consulat, objet de sa jalousie.

Lps sénateurs croyaient augmenter leur . autorité en remettant la puissance aux mains de dix patriciens : ils ne voyaient pas qu^ces dix hommes, une fois nommés, cessaient dé faire corps aved le sénat y et qu’ils auraient des intérêts opposés aux siens. ' ’

Conformement à la loi rendue, tous les magistrats sortirerlt de charge , . et les décemvirs Ips • remplacèrent. Ces nouveaux chefs de la république portaient, tous, les orneniens tonsulaires. Celui qui les présidait, sp faisait seul précéder par des licteurs .portant dés faisceaux; les licteurs des autres n’étaiént point armés. Son autorité ne durait qu’un jour; il convoquait le sénat, proposait les décrets et les faisait exécuter. Le tribunal des décemvirs s’assemblait tous

les matinsj on y jugeait les procès des par* treuliers et les contestations, extérieures*

Pendqnt tout le cours de g&ttè première année, les décemvirs, protecteurs des fai-»

blés, appuis c^ês pauvres sages dans leur administration, Jujtes dans leurs arrêts,

montrèrent tant de vertus., de modération

pt d’équité," jue Tordre le plus parfait régna

dans la ville. On n’y voyait plus de brigues, • de dissensions ni d’intrigues?, et le ‘peuple, jouissant à la fois du repos et de la liberté, # disait que sous un -tel gouvernement on ne pouvait regretter nk les consuls ni les tri—

• buns. , , ‘

Appius trouva, pfus que tous les autres, le moyen de s’attirer l’estimeet Ja confiance v publiques. Çet homme, qu’on avait tu si . violent, sç montrait doilx, humain, attable.

Ce fier ennemi des plébéiens nè S’occupait que des besoins du peuple , saiuait'les plus pauvres citoyens, les appelai tpai; leur nom et .s’entretenait familièrement avec -eux» La

plus grande union régnait entre les décem-

• virs; ils travaillèrent de concert toute Tannée, sous l’influence d’Appius, à rédiger 1$

' nouveau .code, dans lequel ils placèrent ce qu’ils trouvèrent de plus sage, dans les oçdonnanceS des rois et dans les lois 4e la Grèce. Ils firent traduire ces lois, grecqiles par un banni d’Éphèse, nommé Hermocjore, four prix <le son -travail , ôn' lui* érigea à

ftome une statue. *

Lé code étanf achevé , on le grava su t dix tables d’airain, que les Jécemvirspréseri-

tèreut au peuple pour les soumettre ^ son

examen. Àppius exhorta tous les citoyens à en mcditèr, à en discuter toutes les dispo- ' sitiojas, et à communiquer ensuite aux déeémvits leurs observations,. afin qûele peu- . pie romain pût avoir des- lois, non pas seulement consenties, mais dictées par lui* même. * ; ; ! . ■ S

Les législateurs profitèrent*ainsi des réflexions des hommes les plus éclairés de la ' république ; et,' apjfè^afoir modifié ces lois sur leur avis, oncles, fit d’abord- adopter pâu. le , ensuite par le peuple assemblé en centuries et en présence -des pontifes et des augurés. ^ '

.Ce code, si solennellement ratifié, fut de nouveau gravé sur dçs tables'd’airain, qu’ou * plaça sur' une colonne élevée an milieu de la place publique. . ✓ ‘ t * * , ‘ •

Ces tables, dit TiterLiYe, dominant ainsi

la foule immense des lois qdi les ont suivies, sont encore aujourd’hui la source de tout drôi| public et privé. Le plus savant et le plus éloquent. 'des Romains-, Cicéron, fait de ces lois un éloge magnifique.

* ’Un-an s’était écôiilé depuis la nomination des décemvirs; leur pouvoir expirait"; on délibéra dans lé sénat sur ladorme de gou-

yernement qu’on devait donner à la république; car les tables nouvelles étaient un code de lois et non une constitution. Quelr ques sénateurs, ayant fait remarquer que le code était encore incomplet, qu’on devait y ajouter deux tables èt perfectionner cet ouvrage, le sénat crut qu’il serait utile de continuer encore pour un an cette magistrature suprême , dont tous les ordres de l’État avaient également paru satisfaits. Il ordonna dorçc qu’on nommerait de nouveaux déoemvirs, et le peuple confirma avec joie cette décision. . * .ï

Les comices se rassemblèrent pouf l’élection : on vit alors les sénateurs les*plus distingués briguer avec ardeur lé choix du peuple. Le plus ambitieux de tous, Appius, cachant ses vues sous un feint désir de repos, parut s’éloigner de son büt pour y être plus rapidement porté. Plus il affecta d’indifférence, plus la multitude montra d’empressement à le-foroer* de se mettre sur les rangs. Cédant enfin , il Se mêle avep le peuple; se promène familièrement sur la place avec les plus fougueux plébéiens, les Duillius , les Icilius , les Siccins. Moins cette popularité était conforme à son caractère.

plus îl en chargeait les apparences. Rien ne s'agenouille si h as que’ l'orgueil qui veut s’éicVer.'' ‘ . , \ .

Cette conduite*, qui trompait le peuple, éclaira les sénateurs sur l’ambition d’AppiüS; et, n’osant pas s’Qppçse'r directement à ses vues, ris le choisirent pour présider les comioès ; espérant que, chargé pat 1 cet emploi dfc nommer les aspiransau décemYirat, un reste de pudeur Tempêéheraifc dè 1 s’inscrire; lui-même sur lu liste. Quelques tri- ‘ bunsfactieux avaient Seuls, jusque-là, donné de rare* exemples d’une si scandaleuse audace, toujours punie par une 4ésapprobatiori générale. .. . ‘

f Ils connaissaient mal le fieu Appius. Cet homme arrogant s'inscrivit le premiet sur la liste, -écarta du éoncours tous ceux dont

il redoutait ie talent et le caractère, et fit • » ' » , , • tomber le choix du peuple sur neuf sénateurs qui lui étaient dévoués. Le deuxième élu après lui futQûiuüis Fabius, trois fois consul , homaie jusque-là irréprochable , mais Séduit par ses intrigues. Les.autres, M‘. Cornélius, M. Servilius, L- Minuties, ï;~ Antonius et Manius Râbuléius, .patriciens, «'avaient d’autre mérite qu’une

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soumission entière à-ses.'v'olontés. Cessant • enfin ouvertement de ménagqr le sêhat' , il* proposa et fit élire trois plébéiens i <}. Petiliusj Cçsol^jél}ius et Spurius Opius, dont les menées luF’ovaieht valu les suffrages du peuple.. -

- L'élection faite,, les nouveaux décemvirs prirent possession de leur charge le jourdes ides de mai *. ‘ * . * *-• •

Arriveà son but, Appius lève hardripent le masque qui le couvrait Rassemblant seê collègues, if leur fait -jurer' de partager tous également- J.’àutorité,, de n>voir que rarement recours ..au sénat et au peuple, de se soutenir mutuellement et de se- perpétuer dans leuV. charge. •

H avait cru sa popularité nécessaire pour parvenir, à l’autorité; la terreur lui partit le 6eul moyen de la conserver. Dès le'premief jour,, les décemvirs se montrèrent dans la place publique* précédés chacun dé douze, lictçurs armés de haches annonçant aux qitoyeds, par ce. signe effrayant,

qu’ils s’artogeaient sur eux. le- droit He vie . . ' et de mort- .. * :

•*Atide Rome 3o4*. — Avant Jésus-Chriat 448.