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le juge en plaideur, .et de tromper la noble confiance des peifples qui comptaient sur l'impartialité de leurs arbitres.. Les tribuns n’appuyèrent pas avec plus de succès ces sages remontrances; le peuple, échauffé par le discours du vieux gue'r-rher et aveuglé par lu- cupidité-, adjugea à Home le territoire en litige, sc faisant ainsi sans pudeur juge et partie. Celte décision inique, et surtout honteuse, souilla la gloire de llome et grossit le nombre de ses ennemis.

Les Ardéates Se joignirent aux Volsq'ues et aux Eques pour s’emparer de la forteresse de Verrugo, bâtie par les Romains sur leur frontière. Loin de s’unir pour dissiper cet orage, les patriciens’ et les plébéiens se montraient plus divisés que jamais. .

Il était presque impossible.de mettre fin à ces troubles ; on avait élevé entre le sénat et le peuple une barrière à. la fois trop * haute et trop faible : les lois humiliaient trop les .plébéiens , en leur accordant en * même temps trop' de pouyoirs; et Rome, après avoir rcVo placé l’autorité monarchi- • que par la puissance aristocratique , marchait à grands pas, sans pouvoir s’en détendre, vers lu démocratie, qui, au milieu

d’une population nombreuse, mène tôt ou tard à la tyrannie. ; ** ' . ■

Le -sénat n’avait pour lui qu’un antique respect, les : triomphes, et lés yertus de ses membres. La force était du côtc~du peuple ; soh refus seul de . prendre les armes contraignit ses* adversaires à deséacflffices continuels.; et le droit qu!il s’était attribué de juger pat appel toutes les causes, d’approuver ou d’improuver toutes les lois, et de mettre en accusation les généraux, les magistrats, les consuls, plaçait réellement la puissance dans les mains de la classe qu’on irritait constamment en l’écartant de tous les honneurs. Il étajt.donq evidçiitqu ? après » avoir* conquis le partage *du pouvoir, les

• plébéiens exigeraient celui des dignités, èt .c’est ce’qui në tarda pas à arriver.

Sous le consulat de M.' Génutitis et de C.

Cùrtius , le. tribun Ganuléius proposa deux lois : l’une avait pour objet de permettre

• les mariages entrçe le9 plébéiens et les patriciens, l’autre voulait que les plébéiens

* pussent parvenir au consulat*. *

Ces deux propositions répandirent l’alarjne dans le- sénat; les vrais ennemis, de Rome, disaiUon j §ont les tribuns du peu- *

pie : ils attaquent successivement toutes les , institutions ; chacun de nos sacrifices encourage les séditieux, chaque révolte a sa récompense. Le mélange des races qu’on nous propose enlèvera ausénat toute sa dia- «jesté, la confusion remplacera l’ordre , et le consulat sera réservé aux plus factieux :

on ne devrait répondre que les armes à lü main à ces tribuns turbulcns qui préfèrent l’invasion de l’ennemi au joug des lois»

D’un autre côté , les partisans du peuple répondaient : Que voulons-nous ? être traités en citoyens; Le sénat ne nous regarde que comme des. esclaves ; il refuse à des .

Romains les liens du mariage qu’il accorde à des étrangers. Ces fiers patriciens. croient que notre approche les souille j. ils pensent que le consulat serait déshonoré par nous comme il pourrait l’être par des affranchis;* La^iaissaftce seule leur paraît un titre à cette dignité; aucune vertu, aucun mérite ne peuvent nous y donner des droits; les grands nous regardent à peine comme des hommes; ils nous accordent à regref la forme et la parole humaine ; ils s’indignent de respirer le même «air que nous. Beau.coup d’étrangers sont devenus patriciens et

sénateurs, mais^cet hôivneor est interdit aux citoyens romains ! Le peuplé estla force de l’État; on ne l’avoue que pour lui en faire porter les charges. Ce peuple a le droit dp faire les lois/ et on lui défend d’en proposer qui lui soient favorables ï On convient* que sans lui il n’existerait point d’armées Ct on ne veut pas qu’un hornnle sorti de son, sein puisse les commander. Puisque les patriciens veulent êUre seuls maîtres de Rome, qü’ils la défendent donc seuls. Nous ne prendrons point les armes, tant qu’on refusera de nous rendre justice.'

Le Sénat, à la fois pressé- par la violence du peuple et par' rapproche, de Pennemi , adopta la loi des mariages. Les’tribuns insistaient toujours sur celle du consulat ; et le sé'nat, éludaqt la difficulté, décida qu’on élirait, qu lieu de consuls, des frjbuns militaires , choisis indifféremment dans les deux ordres de l’État. L’élection eut lieu *; et le peuple; se montrant généreux 'parce qu’il était vainqueur, choisit trois patriciens, Seihpronius, Attilius et Cœciliils.' *

* * An de Romè 3 1 o,.