ROME , ET SA DÉLIVRANCE

La tranquillité, rétablie momentanément à Rome, permit de songer A sa défense. La guerre ne produisit aucun événement décisif; mais les levées qu’elle nécessita découvrirent un nouveau: désordre qui s’était introduit dans l’État, ' • $ . . ,

Depuis dix-sept ans on avait négligé de faire le dénoçubreinent*. des biens et des personnes; et, dans ce # t intervalfe, ungrand nombre de citoyens ,, n’étant inscrit sur aucun registre, pouvait facilement se soustraire aux charges militaires civiles.

Tour remédier à cet abus. on résolut de

confier le soin du dénombrement aïes per-*

sonnes et des bféns , c’est -à -dire du cens , h deux magistrats- qu’on nomma censeurs.

Le peuple, ne prévoyait pas l’extension que défait avoir cëtte magistrature, l’abandonna aux patriciens. Une loi si importante passa sans difficulté; elle avait été proposée paj* Géganius Màssérinus et Quin- * tius Capitolinus, que le peuple «venait de nommer consuls après la démission des tribuns /nilitaire's: • ’ **

Les censeurs obtinrent bientôt de 'nouvelles attributions ; chargés de la surveii- . lance des mœurs et du maintien de la discipline, ils reçurent le droit- de punir l’inconduite par la dégradation. *On les vit dans la. suite rayer des sénateurs, priver dés chevaliers de leurs titres, et faire passer des citoyens de la première centurie dans* la derdïère. On’ leur confia depuis l’entretien des édifiées* des joutes , et l’intendance des revenus publics. Excepté les licteurs,' on leujc accorda toùtes les marqués de la dignité consulaire* et cette magistrature égala presque la puissance du consulat.

La durée de pouvoir" des censeurs varia ; elle fut* tantôt de dix-huit mois , tantôt de

cinq années. Il fallait avoir été consul pour

parvenir à la cepsure. Les* premiers qui exercèrent cette charge fürent Papirius et, Sempronius. Montesquieu regarde avec raison l’institution de la pensure comprie la digue qui arrêta le plus long-temps les progrès de la corruption et de la décadence de la république. ' , . - A" • " '

Les mêmes consuls qui créèrent un si * fort obstacle aux innovations, une barrière si puissante contre l’immoralité,. téphrèrent les premiers l’injustice commise par . les Romains contre Ardée.' Le peuple ‘de cette ville, révolté contre les nobles, s’était joint aux Volsques pour pilleç leurs terres. Ils assiégèrent les patriciens dans Ardée. Géganius battit complètement les *- Volsques, et léS contraignit à capituler et à passer sous le joug. Il rétablit la tranquillité parmi les Ardéates, en faisant décapiter les chefs des factieiix , et il rentra en triomphe dans Rome, précédé des riches dé-* pouilles de l’ennemi , et traînant enchaîné devant son char Cluilius, général des Volsques.

Les vertus et 1§ sage fermeté de son collègue Quintius *lui valurent une gloire ~

Brillante) mate plus rare * réprimant l'orgueil patricien et la licence plébéienne, il .maintint la paix intérieure, et se concilia 'le respect du peuple -et l’affection <lu sénat.

Sous rinflueiïce de. ces sages consuls, Rome se lava totalement de la tache que lui imprimait un arrêt injuste ; elle rendit aux Ardéatés les terres enlevées, et leur ‘envoya une colonie pour réparer les pertes * qüe lèur population venait d’éprouver par les dîscordes # ci^îles. *

L’état continue/ degjierre des Romains et leur mépris pour le commerce les exposaient à des disettes fréquentes. Rome se vit désplée par une famine si affreuse qu’un grand nombre «de citoyens se précipitèrent «dans le Tibre. Spurius 'Médius, chevalier romain, crut pouvoir proiïler de cette calamité pour aspirera la tyrannie. Il acheta fcn Étrurie une grande quantité de blés, qu’il distribua aux pauvres et "aux proie- * taires, dans le desSein de se faire des partisans. •

Luciué Minutius était alors préfet des vivres : scs agens découvrirent les -intrigues de M-élius ; il en infirma le' sénat, lui np'prcnaftt-cn même temps qu’on tenait des

assemblées nocturnes dans la maisop de cf^

• conspirateur , # qu’on j 'rassemblait dés armes, que son parti voulait le ftjî're. roi, et que plusieurs tribuns, corrompus pacjui, étaient entrés «dan^ la conjuration.

Le danger semblait imminent;. le consul Quijitiu's proposa de nommer un dictateur'; et, conformément à son îjivi^ le sénat revêtit de cette autorité Cincinnatus , qui nomma général dp la cavalerie Scrvilius Ahala. . •' ■ ,

Le lendemain le peuple fut aussi Surpris qu’effrayé de voir -paraître sur là place le dictateur, précédé dé ses, haches eÇ de ses » licteurs. On se demandait quel péril imprévu , au ipilieu de la paix / pouvait menacer la république. Mélius seul connaissait l’enneitii qu’on voulait combattre. Cincinnatus le somme de comparaftre devantjui : fè coupable, incertain du parti qu’il devait prendre, différait d’obéir et cherchait à s’éloigner. Servilius ordonne^ aux licteurs de l’arrêter; Mélfus implore le recours du’ peuple, qui, trompé.ipar ses prodigalités, s’émeut et l’arraché aux mains des licteurs..

Il fuit, à travers la foulé; le général de h cavalerie le poursuit, l’atteint, lui plonge