tome x

•son glftife dans le corps , et, couvert de

son sang, revient près du dictateur. « Je

» vous approuve et vous loue, dit Cincin-

-» natus; vous avez délivré llome d’un ty-

« ran qui voulait la rendre esclave. »

Cependant ce meurtre excitait une grande

agitation dans le peuple; toute la ville jetait

en tumulte., l’air retentissaiulc murmures . * 0 •

et de clameurs. Le dictateur convoque l’assemblée : Citoyens, dit-il, quand Méliu’s » ne serait pas coupable, on l’aurait* tué » légitimement, puisqu’il m’a désobéi. J’é- » tàis assis, sur mon tribunal pour le juger; » sa résistance à la justice est ude rébellion. » Cethomme, né sous vos lois, allait les ren- » verser; il voulait se faire tyran de la ville »> qui a chassé les rois. Le fils du fondateur » de Votre liberté a subi la mort poifr le » même crime ;‘Cassius j convaincu d’un » semblable délit, a éprouvé le même sort ; » vous avez puni Appius et les décemvirs, » parce qu’ils usurpaient l’autorité, et ce- » pendant tous ces hommes pouvaient fon- » der leur ambition sur des consulats et des » triomphes. Ce que vous n’avez pas souffert » de si grands personnages , l’auriez-vous » supporté d’un Mélius, qui devait à peine

» oserprétendre au tribunal*, et quicroyait » insolemment acheter de vous un trône » pour quelques livres de pain? son sang » n’a pas assez expié son crime', j’ordonne » que la maison dans laquelle il conspirait » soit rasée, et que ses bienssoient vendus » îiu profit du- trésor public. '» >

L’ordre du dictateur fut exécuté; maté on ne rechercha pas les complices de Mélius. Cette rigueur austère, cette condamnation sans,formalités excitèrent la fureur des tribuns, qui menaçaient d’appeler en jugement Servilius Ahalaaprè’à la fin de la dictature. La plus grande partie du peuple les^ appuyait;. le sénat les apaisa*en décrétant qu’on nommerait six tribuns militaires au lieu *de consuls. Leur ambition se flattait d’obtenir une de ces places;, mais leur espoir fut déçu ; et le peuple, habitué à, respecter le sénat lorsqu’on n’irritait pas ses passions, ne voulut éljre que trois tribuns militaires, et les choisit parmi les patriciens.

.Peu de temps après, Les Véiens commirent des hostilités, et entraînèrent dans leur parti F idènes, colonie romaine. Le sénat leur envoya des ambassadeurs pour se plaindre de l’infraction des trailés. Tolumnius*

roi des Véiens,*fit maSsaerer ces ambassadeurs. . .

la nécessité de ee venger d’une si grave offense coatint l’esprit turbulent des tribuns du peuple. Ils laissérentsans opposition élireMeS consuls. Sergius., l’un d’eux, gagna une bataille qui lui valut lé surnom de Fidéuale; mais cette victoire n’était pas décisive ejle coûtai^ tant de sang, qu’elle fit répandrj* dans Rome plus dd larmes

- qu’elle n’y causa de joie.

' Les Falisqqes grossirent Iç nombre des eibie'misÿl’iftiJTiinençe du danger décida le sénat à nommer dictateur Mamercus limfliuS, Une nouvel!^ bataille eut liçu ; l’infanterie étrusque plia d’aborcJ-souS l’effort des Romains; niais la cavalerie, commdfidée

- parle roiïolumnius, coipbQttait avec avantagé celle du dictateur. Dans cet instant, VA guerrier romain , Cornélius Cossus , voyant que Tolumnius répandait partout la moit et l’efliroi : « Voilà dope, dit-il, ce » perfide infracteur du droit de$ gens! S^il >» .existe des di vengeurs du crime, ils » pérmettrontà mon bras d’immoler ce par- » jure aux mânestie nos ambassadeurs I »

-.A ces mots, il court. sur le roi elle ren-

verse d’un coup de lance* Le prince se relève ; Cossu9 saute â terre , l’attaque de nouveau, le renverse encore, et, le perçant d’outre en outre , le/lientaltaché'àla terre.

Alors il le dèpoüille de son armure, lui coupe la tête et la place, au bout de si* .

lance. Ce trophée sanglant ranimé le courage des Romains et trappe de terreur les ennemis, qui prennent la' fuite. On en fit un affreux carnage, la victoire fut complète.

Le dictateur obtint la pompe, et Gqssus l’honneur réel.du triomphe. ‘Depuis la fon-.

dation de Rome, il fut lç secqnd qui plaça des dépouilles opimesdans le temple deJupiter FérétHen. * », , . * y

La peste s’unit aux mauxdc la guerre pour atténuer le^ forces de Roi^e. Ce fléau n’empêcha pas cependant un nouveau dictateur, Servilius, de combattre les Véiens et de s’emparcr.de Fidénes *. Aucune paix ne termina cette guerre acharnée-: on eut encore recours à la dictature, et, malgré '• l'opposition des consuls, le peuple* d’accord avec le sénat', les força d’élire Posthu- • * *

mius , qui remporta une victoire signalée

* An de Roûie 3 1 8. — Avant Jésus-Chriai

ai.

sur lès Volsques, s’empara de leur camp 9 vendit un grand nombïdde prisonniers, et abdiqua après avoir triomphé.

Ce fut dans ce temps , qu’un peuple , alors peu connu , mais qui devint depuis fort redoutable aux Romains, accrut sa puissance par un crime. Les Samnites, après avoir fait la guerre contre les Étrusquespour la possession du territoire de Vulturqe, obtinrent, par un traité, la permission d’établir une colonie dans une partie de ce territoire: mais, à ' • peine arrivés, ils entrèrent 1^ nuit dans la ville, surprirent* les habitons au milieu des désordres d’une fête, les massacrèrent; et leur chef Capis donna le nom de Capoue à cette sanglante conquête.

Pendant^’espace.de plusieurs années, la guerre qui continua entre Rome, lesVéiens et les Volsques, ne put amener aucun résultat, et ne valut que des- triomphes sans fruit, tantôt à des consuls, tantôt à des tribuns militaires. Le consul Sempronius, combattant contre les Volsques , se vit abandonné par ses fégions, qu’une terreur panique mit en fuite. Le courage intrépide d’un seul décurion , 'nommé Tympanius, sauva l’armée. Quelques cavaliers qui le

suivaient, mirent par ses ordres pied à .terre, défendirent héroïquement un défilé, et arrêtèrent l’ennemi, qUi, se croyant attaqué de nouveau * se retira , .de sorte* que les deux armées se crurent Vaincues, tandis que Tynïpanius resta'seul maître du champ de bataille. ' ... f ’

Les fuyards avaient répand u l’alarme dans Rome;.déjà les sénateurs? armés couraient aux portes pourïes défendre , lorsqu’on apprit que le danger n’existait plus.

Les tribuns jugèrent J’joccasion' favorable poar accuser les consuls : ils comptaient sur le.témoignage de Tympanius ; mars ce guerrier, aussi généreux qpe brave , justifia Sempronius, loua le courage de ses chefs, ne parla pasj, du sien , et s’acquit encore plus d’honneur par sa modestie que par., sa vaillance. . • *

Çe fut dansce temps qii’on établit auprès de l’armée des questeurs chargés de la caisse militaire, de la fourniture des vivres et.îlu partage du butin. Ils exercèrent depuis les mêmes fonctions dans les pays conquis et réduits en province romaine, et cette magistrature devint le premier degré ppûr arriver aux grandes charges de la république.

On découvrit , à cette époque , imc conspiration des esclaves, qui voulaient incendier liome. Le supplice des chefs étoufla.la révolte. Leslribuns, qui ne pouvaient laisser le peuplejouir delà paix intérieure, parce que les troubles seuls* favorisaient leur ambition , recommencèrent leurs plaintes et leurs déclamations sur l’inégnlité'du partage desterres. Lailiscorde qu’ils excitaient dans, la ville, passa dans les camps. Les tribuns militaires, divisés, se laissèrent envelopper par les Lques une pqrtie <lc l’armée romaine fut taillée en pièces; l’autre prit la fuite. Les généraux et lpurs licutenans sc, sauvèrent à Tusculun^ •

Seryilius Priscus, qommé dictateur, ré-* para cct échec. Les'enncmis j au lieu de profiter de la victoire, se livraient à la débauche - ; Servilius les surprit dans ce désordre, s’empara de leur camp j prit une de leurs villes , fit un riche butin, cl abdiqua une dictature qui n’ayait duré que huit*jours.

Le partage des terre.') excita bientôt dan. 1 ^ l’armée une nouvelle révolte. Poslhumius, tribun militaine, qui s’était emparé de la ville de Vples , avait promis à- ses soldats de leur en partager le territoire. Cet homme lé-*

£ er et violent manqua de parole ; on 9c souleva; et, comme il voulait, opposer la rigueur à la sédition, il fut lapidé par son armée. Le sénat, consterné de.cçt événement, n osait punir dçs soldats soutenus par le peuple, et. ne pouvait absoudre des hommes coupables d’une telle violation des lois de la discipline* Les consuls proposèrent de renvoyer rin/ormation de cette affaire au peuple; le peuple la renvoya aux consuls; de part efr d’autre on voulait la justice, et l’on, craignait l’armée. •. '*• • >

Cornélius Cossus et Furius Médullinus, consuls, condamnèrent au supplice quelques soldats. Cette modération n’apaisa ptis les esprits, et la discorde continua de régner dans le camp ain^i que dans la ville.

La guerre, la peste et la famine am purent calmer l’esprit de faction, et Le malheur même n’était pas capable de réunir ses victimes. * .

Proliant de ces dissensions, les Equcs et

les Vdsqucs s’emparèrent d’iinc yille et d’une garnison romaines. L^es consuls ne pouvaient obtenir du tribunal les moyens dé lever une armée : le sénaise vit encoreobligé de céder au peuple et de nommer des tribuns

Di

militaires. Mais comme le nombre et l’audace des ennemis croissaient! on -sentit la

nécessité d’élire un dictateur. .Au milieu de ce désdrdre 5 qui pouvait, en se prolongeant, exposer Rome au plus grand danger, Fun des tribuns militaires, Servilius Ahala,* se sépara de ses collègues, obéit au sénat, et nomma dictateur Publius Cornélius, qui chassa les ennemi?, porta le ravage; sur leurs terres, et abdiqua.

Trois nouveaux tribuns militaires battirent les Volsques, et se rendirent maîtres d’Anxur, nommée depuis Terracine. Les généraux se Concilièrent la bienveillance du péuple, en accordant à- l’armée le pillage . de cette ville. •>

Si une lutte continuelledes Romajps aveo les nations belliqueuses qui les entouraient , leur donna cet esprit guerrier, cette babitüde dés périls et des armes , et cette force invincible quj les destinait à la conquête de la terre, les intrigues des- tribuns, la fréquence des séditions, la crainte des jugemejas jpopylairjes. et la fîère ambition des plébéiens obligeaient le sénat à faire une étuile%onstarite de la politique , à se placer par l’habitude et par la vertu au-dessus des

reproches et de l’accusation, à joindre l’adresse à la force pour diriger des esprits si remuons , et à se préparer ainsi au gouvernement du monde.

Cette habile compagnie s’aperçut du vice radical qui minait sa grandeur, qui favorisait les factions, et qui rendait inutiles les efforts de£ plus braves guerriers et dès généraux les plus expérimentés. Le soldat n’était point payé ; les citoyens servant i\ leurs frais, voyaient souvent leurs héritages

ruinés et leurs terres en friche. Ces. mal-

heurs les forçaient aux emprunts, les livraient aux usuriers, et les disposaient aux séditions. On prenait les armes à 'regret; on était pressé de les qbjttcr. Les guerres n’étaient que dés courses; les campagnes ne duraient qu’un mois, et lin prompt licenciement faisait perdre le fruit des plus brillantes victoires.

Le sénat, pafun décret, commença une grande révolution, et posa le plus solide fondement de la puissance fomaine. Il acr corda une solde à l’infanterie; jamais loi ne parut plus agréable au p.euple : il accourait en foule, baisait les mains des sénateurs, les appelait scs pères et jurait de verser

tout son sang poué défendre une pairie si

bienfaisante. - - /

Les aripées soldées , daDS d’autres pays, arment l’autorité d’une forcé destructive de la fiberté ; mïns'è Rome» où le peuple . surveillait les dépenses publiques ^ par les questeurs, effrayait l’ambition par ses ju- ;gcmens,. participait à la législation par ses Voteset au gouvernement par ses élections, on pmivaij fortiüe'r l’armée sans menacer l’indépendance.

Les tribuns seuls', loin de partager la joie publique , désapprouvaient.une innovation qui leur enlevait leurs plus grands moyens d’intrigues. Ils représentèrent au peuple qu’on ne lui donnait que son propre bieri , et qu’on achetait son obéissance, en le payant' avec le produit des impôts levés sur

lui. f ’

Reaucoup de citoyens , -égarés par ces

discours , se montraient déposés à refuser contributiomexigée j mais les patriciens commencèrent à -l’acquitter. La'vue de leur argent, porté sur des chariots, excita l’amovlr-propre des plébéiens; ils imitèrent "cet exempt, "ët les prolétaires mêmes voulurent y contribuer. *

Le sénat, disposant alors de troupes régulières , forma de plus vastes projets, et, aspirant à la conquête de l’Italie*, il résolut d’assiéger une de ses plus fortes villes , Véies, presque égale à Rome en population , en Richesse et en courage *.

Les tribuns militaires partagèrent' leurs forces; les uns combattirent les Volsques, les défirent et prirent Arténa, une de leurs villes; les autres attaquèrent Véies et l’in-

vestirent. Le siège dura plus de dix ans,; après beaucoup de tentatives inutiles pourprendre cette ville d’assaut, on sévit obligé de. changer lé siège en blocus.

• Les Véiens , craignant que les troublés

intérieurs n’accrussent le danger qui les menaçaitf élurent un roi. Cette mesure leur devint fatale; l’assemblée. générale des Etrusqi/és décida qu’on ne donnerait aucun secours àVéies-, si elle n’abolissait la royauté. Personne n’osa s’exposer au ressentimert) du roi en répandant cette nouvelle dans la ville; de sorte qu'elle resta sans appui , livrée à ses prpprcs «forces. , ■' .

Le blocus dè Véies obligeait les soldats

* An de Rome 35 1>— Avant Jésus-ChriîU 4oi.