TOME X

romains ù passer fout l’hiver dans le camp ; ce qui ne leur était jamais arrivé. Le mécontentement que leur absence répandait dans la ville, fit -croire aux tribuns du peu-r pie que le moment était favorable pour recommencer leurs déclamations contre le tîénat. <c Son secret est enfin découvert, di- » saient-ils aux plébéiens; son masque est » levé;* il ne solde la jeunesse que. pour » l’éloigner et pour l’enchaîner. Ce ne sont » plus dçs citoyens qu’ils appellent , mais » de9 esclaves qu’ils paient. Si vous'ne re- » venez à vos anciens usages, o’en est fait a de votre liberté. ». * -* . * •

Ces paroles artificieuses faisaient Impression : elles opposaient à la loi tons les, se ntimens blessés et la force des habitudes.

Appius, tribun militaire, resté, à .Rome, craignait que ces intrigues ne renversassent le nouvel édifice élevé par la sagesse du sénat. S’adressant alors vivement au peuple :

« Si l’on avait jamais douté , dit-il, de l’es- » prit séditieux de vos tribuns, il n’y au- » /ait plus à présent d’incertitude.. Jamais » âçle- de rigueur ne les a autant affligés » que cette libéralité dn sénat. L’union des » deux ordres <je l’Etat est ce qu’ils rédou-

lent le plus; ils né fondent Iem* .autorité

que sur vos troubles, et ne cherchent qu’ù rompre celte bonne intelligence qui seule peut nous rendre le plus puissant des peuples. Si les soldats qu’on affecte de plaindre entendaient mes paroles, ils les applaudiraient. S’ils n’étaient que des mercenaires , je leur dirais qu’on proportionne le travail qu’on exige d’eux • aux récompenses qu’ils reçoivent, et que, soldés toute l’année, ils doivent servir toute l’année. Mais ce sont des Romains; .

l’intérêt de Rome doit seul les persuader. Les Véiens pnt qnTreint sept fois .

nos traités ;<■ ils Ont ravagé nos^terres* soulevé les Fidénates, égorgé une de nos colonies, assassiné nos ambassadeurs : ils veulent enfin armer toute l’Etrurie contre nous. Est-ce avec de tels ennemis qu’on doit agir mollement ? Abandonnerons-nous nos travaux et nos retranche- * • t , • mens pour laisser le champ libre à de

nouveaux brigandages ? Mais quand tous ces motifs n’exigeraient pas la continuation du siège,. croyez que rien ne nous importe plus que d’établir îâ discipline .dans nos. armées. Jusqu’il présent, nous»

» avons su vaincre et non profiter de la » victoire. Nous quittions nos camps au » milieu de l’automne, confine ces oiseaux » de passage qui disparaissent avec l’été.

»• Apprenons, quand la guerre tourne en » longueur, à* en attendre courageusement » l’issue. Bravons les frimas pour la gloire, » comme nous les affrontons pôur les vains » plaisirs de la chasse. Que vos ennemis , » sachent enfin quô Piome, aussi constante d qu’impétueuse , ne finit un siège que par » la prise d’une, ville, et ne termine une » guerre que ppr la victoire. Déclarez à » vos tribuns qüç vous ne les avez pas élus » pour être lôs défenseurs dé la mollesse et » de la lâcheté, et défendez-leur de trom- » per les soldats en leur présentant la désou beissance. so“us les traits du courage, et ■ » ta lipencp sous çeux de la liberté. » La fernleté de cette harangue en imposa aux factieux, i

Peu de temps après, on apprit que les Yéiens, ayant fait une sortie pendant la nuit, avaient çenversp les travaux des Romains et incendié leurs machines. Cette nouvelle, rçpundue à Rome, enflamma le peuple de colère. Les plébéiens , qui joui§7

salent de quelque aisance, offrirent de coinbattre, à cheral j, Rengageant volontaire-* Jileatvà servir jusqu’à ce que Véies £û,t.

prise. , • . ’ - - ... . . * ... .

Le sénat, profitant de* leur zèle pour compléter son système , aecorda à la cav.a* Jerie "une solde de vingt sols , triple, de 'celle. de à’infanterie. . Quelque j^mps après ,• les généraux patriciens s*étant Iaissédiattre par les Volstjucs, les vcenx du peuple furent co.mb|és par Itv nomination de tribuns, militaires pris dans la classe plér béjeone. -, : \\

3ur ces entrefaites un phénomène*, très, naturel sans doute, mais dont oh pç peut expliquer le? causes , excita uùe«grande in-, qujétude à* Romé. Le lac ^[’Albè grossit tout- àr coup d’une manière effrayante', quoique aucune, pluie n’eût précédé, ce débordement.* La crédulité .pe.it cèt éVénemen£ pour un prodige. On vantair beaucoup alors Ja'science d’un vieillard de.Vèies,, qui passait pour dévin. Les Rojpajns s’étant emparés de, sa personne, jl leur dit, ^ur.la foi {Tune. ancienne prédiction* qiie 'Rome, était menacée d’un grand. t désastre sH’eai\ du lac débordait jusqu’à lameC; mals.jque-j

si «11c s’arrêtait avant d’y arriver, ce serait

le signal de la ruine de .Véies.

Le sénat envoya -à Delphes des députes

qui consultèrent l’oracle, et rapportèrent

une réponse conforme à celle du vieillard.

On creusa des canaux qui éloignèrent

de Ja mer les eaux du lac, et la politique

profila ain$i de la superstition pour aug-

menler le courage des assiégeans et-^la- • * |* crainte dès assiégés.

Deux nouveaux tribuns militaires s ? éta n t encore laissé vaincre par les Càpénates et par les Falisques, la terreur se répandit dans l’armée et dans La ville : on disait au , camp de Véies que les ennemis marchaient sur lVonièf à Rome, on répandait le bruit d’une victoire complète des Véiens. Laconsternation devint générale.

Dans les grands périls, toute intrigue eeSse,. toute ambition se tàif, et l’envie même invoque - le génie. Où nomma Camille dictateur; il prit Cornélius Seipiorr pour général de la cavalerie.^ . •*

Les vertus et les .exploits de Camille lui avaient déjà acquis l’estime uni versolle.. Il' appelle la jeunesse romaine à la défense dela patrie’, elle répond à sa voix avec ai-

(leur et* confiance. Celle dès Latins ettfc# H êrniques accourt HjI offrir ses services! Le dictateur promet aux. dieux que s’il termine heureusement làguerreyil célébrer», les grab^ jeux du cirque^ et qu’il rebâtira le temple de la déessfe Iq^o , nommée par les Romains la mèrç’Mâtuta.

• Camille , après avoir battu ies FaKstjûes et les Capédates se '‘rendit au camp de Véieà , qui n’avaif point été. attaqué çommexm le croyait , mais dans lequel’ régnait un ‘désordre plps dangereux souvent que\ les défaites. Il* y. rétablit d’abord la* discipline». * .

Convaincu que la force ne pouvaittnompher-cFune vHle aussi populeuse, il eut recours éla rusé, ’et fit ouvrir secrètement une mine, gu]il. conduisit *jusqae~ sous- la' citadelle. Cefouvrage achevé sans que les" assiégeons en .eussent la moindre connais-* sance, il écrivit au sénat pouf lui deman-’ der quèf usage -il devait faire du riche butin que la victoire lui promettait. Le sénat décida qu’on le livrerait au peuple^ et qu’il* serait distribué à-touè les citoyens qurvoudraient se rendre au camp.' La. moitié -dè- Rome y courut, v f *■ . •

Le dictateur, se conformant aux anciens

usages, qui exigeaient qu’on se rendît favorables à la fois les dieux de Rome et les dieux de Yéies ,< prit les auspices et dit :

«Apollon Pylhien, c’est par vos ordres » que je vais ruiner cette ville ennemie, Je » vous consacre la dixième partie de ses » richesses; et vous, reine Junon, qui » aujourd’hui habitez Véies, je vous con- » jure,, après la victoire, de nous- suivre » dans noire ville de Rome , qui va devep nir la vôtre î vous y trouverez un temple » digne de vous. »

Camille,’ afin de détourner l’attention des assiégés du péril réel qui Jes menaçait, ordonna un assaut général; eir tandis que les légions s’avançaient contre les murailles en jetant de grands cris, un corps d’élite, marchant sous* la terre, perce la minç r ,'et sort, avec un grand bruit, dans le temple même où le roi des Yéiens sacrifiait aux dieux, et au moment où le devin, consultant les entrailles desvictimes, déclarait vainqueur celui qui consommerait ce sacrifice. Les Rqmains, entendant ces paroles, se précipitent sur les Véiens, et accomplissent l’oracle eu offrant l’holo-

caustc au ciel. ïïte-Live; en rapportant ce fait que sa raison n’o striait?, croire hi ré*

futer, convjon^ qu’il* est plus propré ;aü

théâtre qu’à rhistoire'.- ,

Les Romains , maîtres de la citadelle So ^ * . . répandirent/lan.s la ■ville et embrasèrent *

Tes maisons , tandis qtfe les légions franchis.- . •

saient les remparts». Le carnage fut epouvantahle*; Camille parvint .Cnfin à le fairp . ’

cesser. Il ordonna d’épargner les vaincus désarmés, et , dès qu’ils Eurent ^soumis >-on •

donna le signal du pillage* « . '

Le dictateur., se voyant maître d’une si grande cité, S’écria: « £1^ fottüne, du .

» celle de Rome paraîtlrop éclatante aux » hommes et aux dieux, ef si éllç doit » être compensée par quelques disgrâces., . .

» je demande au sort de les. faire tomber .

» sur moi plutôt que^sur la république. » * ■ *

Lp disant’Ces mots, -il sé heurta-contreAnc ' pierre, 'toml^a, et, datiS la suite, la , su-, perslïlion regarda cette chute comme un présage de l’exil, de Camille et de la prise ' de Rome par les Gaulois. ’

Le dictateur fit vendre à l’encan tous les prisonniers. Le piroüuit de cefte vente fiut la seule part du trésor public dunsle butin, .

L’élite des Rdmajps, revêtue de robes blanches, conduisit en pompe à Rome la statue de Xunon *. La cfé'duyté raoontait que, Camille ajgnt-(lemap 3 é à la déesse si elle voulait s?j*laisser transporter, elle marqua son coirçentemcnf par uji sigfîetfe tê(e. ’ -.f y • •

•' Le siège avait duré dix ans. Véies, résistant éi toutes le s "forces po mai nés , Êut^urprisp plutôt que vaincue. .

Jamais une victoire net' causa- dans Rome * une joie plus vive*-, -et .jamais, dictateur n’obtint un triotnjibè plus magnifique. Ca- '*y mille' se *moriti a le premier avec quatre ch e va ü x."b Ion csat te 1 é sA,s o n Jcha r, tel qu’op * représentait Jlipiter et Apollon. Cet or- ' ^Heü dcp'luf. Quel* grand, honime en ést exempt Î Mithridate sut se rendre inaccessible à tous*-les ppisoijs ; mpis il est plus çlif- • fi ci le de résistera ceux de la fortiipe et de Ja- gloire..' , . v # ' V •

/ Camille,' après atoir, donné’’ les ordres* nécessaires p cru rTérêc lion du temple db Jufto'nf., fi* la* dédicapè de celui de Macula, et se detwit-de la dictature. *

* An dü f Rome"5*5i>»,- Aiaîlt Jésus-Christ 3îr)3 s

Le sénat accorda lu paix aux Eques et aux Volsques; mais il se vit dans un grand embarras pour trouver la quantité d’or, qu’exigeait le présent promis par* Camille a l’Apollon de Delphes.

Les dames romaines, qui savaient faire à leur patrie le sacri%? de. leur vanité?

comme les Romains celui de leur vie, offrirent an sén’at leurs ornemens et leurs bijoux. Ilsservirènta fabriquér une coupe d’or de quatre-vingt mille écus. Un honneur immortel lés dédommagea de la perte d’un vain luxe. On leur permit de se rendre aux jeux publics dans des chars suspendus, et le sénat leur accorda le privilège dont jus.que-li les hommes lés plus distingués jouissaient exclusivement, celui d’être louées publiquement après leur mort. >

Les Falisques n’avaient pas voulu se soumettre : Camille , élu ttibun militaire, les battit, s’emparà. de leur camp,, et y lit un. riche butin, qu’il réserva tout entier pour * le trésor. Sous tout autre général, cette mesure aurait ^peut-être porté lés soldats à îa révolte; mais ils craignaient- sa sévérité et admiraient sa vertu. Le respect contint les murmures. - ’

Camille forma le siège de Falécie. Les enfans des familles les plus distinguée* de «cite ville vivaient sous la discipline d’un - 1 ■ u 1 maître , qui conçufle yil projet de fonder sa fortuné sur une infâme trahison.

Il avaiU’habitudedechhduire tous les jours ses* çlèves hors de% ville pointa exercer.

Prolongeant peu à peu ses promenades, il finit par les conduire à Camille, et lui dit i « En remettant eqtre vos mains les enlans » des hommes les plus , pUissans de Falérie,

,, c’est là ville niêine que je' vous livre. —

» Vil scélérat 1 lui répondit le héros d’un » air menaçant, tu offres un présent odieux » ù un général et à un peuple qui n’ont » aucune ressemblance avec toi. Ii est vrai » que nul traité fondé sur des conventions p humaines ne nous lie.aux Falisques ;mais » il.existe et il existera entre eux et nous un /• lien sacréjormé par la nature. Là guerre a .* ses droits, comme la paix, et nous avons appris à lefe respecter également. INous ». prenons les armes, non boita les etres

» faibles dont on. épargne, la. ‘jeunesse ^ » mêmedans. les cités çonquises, mais confire les hommes, ^qui, 'sans être offensés, » se sont armés contre nous, et ont atta-

» que notre camp près dé^Véics. Tu veux » les vaincre par un crime jusqu’il présent ’*• » inconnu;- moi, ►je les vaincrai par les » seuls 'moyens dignes des* Rohiains , dar » vertu, le travail et les armes; »

Après ce discours , Camille fit dépouiller le perfide maître de ses vêtemens, luifit attacher lesmains derrière le dosy et, donr , nant des verges à ses jeunes disciples, il leur ordonna de le ramener cltrps la ville en le frappant,’

Les Falisques pleuraient la peftedejeurs , en fa ns : ce retour imprévu changea leur' désespoir en joie et leur haine en admiration.* Décidés jusque-là, comme les Yéifcns, à vaincre oti à périr , ils demandèrent la paix à Rome. Leurs* députés dirent au sénat : » Pères conscripts, nous^sommes vain- » eus par vous et par votre général ; mais » c’est une victoire dont vous pouvez jouir » sans exciter la jalousie des die\ix ni des- » hommes , et que nous pouvons» avouer » sans honte. Nous nous rendons à vous , j> persuadés que noufe serons plus heureux » sous votre empire qüe sous nos propres »*lois. Nous donnonsdans cetteguerte deux » grands exemples au genre humain; vous.