TOME X

» tel ni de la bonne foi, qui prélëre d(rs » dangers honorables à un triomphe certain ,

» niais criminel; et nous, celui de la géné- » rosilé., qui. Cède volontairement la vio *

» toire atix vertus.. Nous nous soumettons » donç à. votre discrétion. Envoyez des » commissaires , qu'ils* s’emparent de nos » armes, reçoivent des otages, et prennent » possession de la •ville, dont les portes leur ■» seront ouvertes. Yous n’aurez point à vous .♦> plaindre de notre fidélité,* ni nous de » .votre domination. »

. ,Ainsi la vertu d’un homme valut aux

Romains une importante conquête.

Le.vaisseau qui portait à Delph,es la Coupe d’or envoyée par le sénat, fut plris par les pirates de Lipari. Timasithée, leur chef,

* digne d’être Romain. par sa générosité et par son respect pour les dieux, rendit le Vaisseau, la.,eoupe, et voulut lui-même escorter les députés jusqu’à Delplies, et les ramener i^Rome. j,

Le sénat croyant que la situation pros- . père de la république lui permettait de revenir sans danger aux anciens- usages fit élire des consuls. On n’en avait pasnômme

depuis quinze ans. Le peuple procéda sans

résistance à l’élection ; mais cette inconstante multitude; donna bientôt aux consuls et aux sénateurs un nouveau sujet de crainte. Elle voulut quitter Rome et s’établir à Véies; Camille , s’opposant ce projet , s’attira sa haine. Il paryint cependant. A faire renoncer le peuple à une résolution si funeste. Le sénat satisfait accorda, sur. le territoire de Yéies , sept orpens a chaque enfant ni file /omain; Ce qui multiplia les.mariages *et accrut la population»

L’envie est l’ombre da la gl.ofre, et la suit toujours, lie peuple ingrat Oubliait les exploits de Camille, et s’irritait de son op- . position constante aux intrigues et aux déclamations des tribuns. La haine est si aveugle qu’elle ne cherche pàs’mêrné des prétextes vraisemblables pour'se satisfaire.

On accusa sans fondement Camille de s’etre approprié une part du butin de Véfqs.; et, comme il vit qû’il ne pouvait attendre aucune justjee d^celfe multitude passionnée, il prévint son^rrêt, se Condamna lui-même à l’exil, .et sé relira dans Ardée. Avant.de sortir de la vitle, moins grand qiC Aristide , il pria les dieux de mettre bientôt, ses ingrats concitoyens dans Ja nécessité de le

•' “ ses; ,

regretter. Son voeu . coupable ne fut que

trop accompli. V- • •*. . ~

' xL’oçage qui devait fondre sur Rome sortît d’unb contrée dont .plie $uvait à peine le nom; la Gaule, si' long-temps' redoutable pour les Uompins , et qui, depuis ^devint une de leutfè plus brillantes conquêtes, était divisée en trois parties : l’aquitaine, la • Celtique et la- 6elgiq«e; l’Océan, le Rhin, les Alp.çset les Pyrénées marquaient %es limites ; limites qu’étjendaient e.t que variaient irrégulièrement les guerres continuelles que se livraient toutes les bordes sauvages, dont la population belliqueuse habitait, dans ces temps recules , les Gaules, la Germanie, et toufe cette partie de-l’Europc devenue depuisle centVe de la civilisation et des lu-

• . iïiiêî*j6s. * • , .

Sons le régne de Tarquin, Ambigate était

roi dqla Gaüle celtique. Son peuple, trop nombreux, fujrobligé d’envoyer, dans d autres, contrées, des cdloniq* nui cherchèrent ÿ les arines i\ la main, "ne nouvelle patrie. Sigovèse parcourut l’Allemagne , la Bohême et la Hongrie. Bello'vèse, à la tete d’une partie des peuples de Sens% d’Autun ,

• dé Chartres, du Mans et de Bourges, fran-

tligi

Gopgle

chit les ‘Alpes > ponquit quelques provinces*

et fonda les “villes de Milan, de Brescia et dé , '

Vérone. Les Gaulois, recevant dârfs la suite .

de- nouveaux renforts de leur payÿ, éieqdirent letirs^ possession , et la contrée dont * ils s étaient fendus maîtres prit le JiQin. de Gaule cisalpine:, -*.'. * < - ;

- ' Peu de temps après iWil dè' Camille*,;

un habitant Glustüm,. nommé Aruns^

voulant %ê v.pngpr.de ses compatriotes rjui

l’avaient, injustement mattr’adé-;; sé retira- *

chez les Gaulois établis prés dès Alpes , et ‘

leur vanta la fertilité de sôn pa-y/ et Vex- ,

cellence de ses vins. Sçs réchs tentèrent la

cupidité de cê& hommes belliqi&ttx in-

tempérarts. Guidés pat* le perfide Aruns^M V

portèrent leurs armes erf lÉtrurie et assied,

gèrent Ciusiüro. ' \

La haute faille., la longue chevelure le$ , \

glaives larges et' tranchans ,-ef les 4 ihteiù^v sauvages de çcs nouveaux enfiemis réjSan- liaient l’effroi sur leur passage. Clusium s invoqua le secours des, Romains. Té sépat r

fit partir comtne ambassadeurs leS trois -fils de Fabius Ambustus. Ils se rertdirènt *au camp. des Gaulois , et lés invitèrent a cesser leurs hostilités contre les Clusieps, dont '

Digitïzed

DOgle

Rome devait, *eir cas de gtjerre, embrasser la défense. ( . . .. -

Bretmus, chef des. Gaulois, reçut les ambassadeurs en présence . de, son peuple assemble, -et - leur répondit >«. Nous s ne cona naissqns pointâtes Romain^; mais nous » devons les croire» courageux, puisque » c’est leur appui que les-. Glùsiens invo-' » quent au moment dd dang^. Nous con- * sentirons volontiers h la-paix, .-çiïes Clu- ,» -siens j qui possèdent plus de terres qu’ils «n’en cultryent, veulent - nous en céder a une partfé,. Ils en ont trop,’ et nous en ^-manquons : mais -si nous éproûvons un » fefus-âbus voulons les combattre devant

> v»us, afin .que f ous puissiez attester à »,lioine que les *Gaùfois l’etnportent en VYailfoncçsuf tous les autres peuples de là » terre.’» Maisy Reprit l’arné des £a- »,bius ,. s’emparer d’un spays qui ne vous «.appartient \pas., .et enlever' Une terre à » celui* quî’.la possède ,- C’est déclarer la » guerje*; et quel droit les Gqulcris ont-ils » sur la Toscane ? » — - « Les mêmes, ré- » pljqua Brqnnqs , les mêmes que vous sur » tant de montrées, que vous avez envahies.

» "Nos ^droits* sont écrits* sur no$> glaives;

» tout appartient aux braves. » Lee Fabius, tiop jeuhes et trop ardens pour écouter la prudence, sortent en courroux de rassemblée; oubliant la modération qui\convient a des médiateurs, non-seulement ils poussent lqs Clusiens-à la guerre, mais ils prennent eux-mêmes les 1 armes, et se'placent à la tete des habjtans, qui font une sortie

contre les barbares. . • . .

L f sorl > P°ur bâter la ruine de Rome, vou Ut que Quintus Fabius,- peryant* de sa ance un chef gaulois, fut reconnu par les ennemis lorsqu’il enlevait l’armure du vaincu. Tout-àr'coup cette nouvelle' se répand . , 1,arm ée; elle excite la foryur e£,cban-

ge les projets de Brennus. Tout'son peuple partage ses ressentimens*; on lève le siège, on abandonne Clusium. Romç devient le seul objet de la haine et de la vengeance; La jeunesse gauloise.voula.ipy marcher sure clvamp ; mais seS chefs , respectant le droit des gens, violé par lesdlomaiifs, décidèrent qu’on enverrait d*abord des déruiles à Rome pour demander justice $t pour exiger le châtiment do Fabius-. '

Ils partirent; Je sénat, après lèVavoir écouté, délibéra sur leui demande. Ne pou- 4

vant nier l’inFraction dont on sc plaignait , oî craignant d’infliger une peine méritée A de ‘jeunes patriciens - , illustres par leurs exploits et soutenus par le crédit de leur famille, il renvoya au peuple le jugement de cette allai re. Le peuple romain , imprudent admirateur d’une vaillance déplacée et d’une témérité coupable , refusa toute satisfaction aux députés, et porta même à l’excès l’oubli de.tout égard et de toute convenance ; car il élut tribuns militaires, # pour l’année suivante», les trois l'abius avec Q- Sulpicius Longus, Q. Servilius, et S. Cornélius jMàluginensis.

ltome, exposée à de moindres dangers, avait souvent créé un dictateur. Son aveuglement fut JeL que, dans cette circonstance critique, elle n’en nomma pas; et pourtant la terreur-, grossie par la.supersliti0n, précédait ce nouvel ennemi; car on prétendait que, long-temps avant,, une ^

voix ifleonnue avait annoncé l’arrivée de

ces barbares.

Cependant les Gaulois furieux - mai cliaient rapidement ; ils répandaient 1 effroi sûr leur routé , quoiqu’ils ne commissent aucune violence, et que même ils

Biq

fissent retentir l’air de ce cri mille fois répété : « iNous allons à Rome; nous n’eu » voulons qu’aux Romains. » • ' * '

Le sénat ne leur opposa qu’une levée de quarante mille hofcn'mcs faite à. la hâte; sans ord^e et sans - choix. Les* deux ‘armées se rencontrèrent à quatre ïièue$ de Rome , au • confluent du Tibre et de l’AUia. L’armée gauloise se composait de soixante-dix mille guerriers, dont les hurlerpens , répétés prfi* ' •les rtiontagn.es ; répandaient une épouvante . jusque-là inconnue. ' * ^

Le téméraire Quintus Fabius, qui com- Miandait les .Rpmains , oublia de consulter le.> auspices, n ofirit point de sacrifices aux dieux, et crut inutilé de retrancher son camp : appuyant sa gauche à la rivière^ sa droite à une montagne, et plaçant sa réset ve sur utie hauteur, il ctèndit. trop ses • ades dans la crainte d’ôtre débordé, et affaiblit ainsi son corps de bataille.

Rrentius, après avoir. culbute la cavalerie qui se trouvait devifht lui j 'commença très habilement par 1 atlaque # de la collinè.sur laquelle était placée la réserve. Ce fut là seulement qu’il éprouva' une yiye résis- * tauce. Le reste de Tannée romaine saisi

d’épouvante, no put soutenir la vue des longs sabres: des Gaulois, l’aspect 4 e leurs chfevelitr& flottantes et Je bruit effrayant <Je leurs» cris. Les généraux manquèrent d’habileté et les soldats clé courage.

LTade *gaucbô voulait se sauver du côté de^éies; unp grande prtrtiese noya’dans * le Tibre.' Un combsd 'sf coqrt âdraiuêboté .peu dé sang ; mais* lé désordre de la fuite .occasiona un , affreux carnage. Rome apprit cette, défaite paj.les fuyards de l’aile droite.' Les G*auiois pouvaient siins obstacle y entrer avec euk; le pillage tlu camp et la débauche leur firent perdre .trois jours. •

Les Romain s , ■ d- ab o rd consternés,- mais

* ' « . • • \ tjepr.enant .enfin leur-aneiep courage , tont

- passer dans le Capitole et dans la citadelle

les dernières fessouroes de la république ,

• * la fleur de la Jeunesse 9 l’élite' du sénat , le

• trésor., le| àtmes et les vivres. Le prêtre de Quirinus épiés vestalea emportèrent loin de, Rome les images des dieux, les orneinens , jes -ya'seh et les^i vres sacrés^

Gti était décidé à ne saq ver que^ce qifi pouVuipdéfendle la patrie, ht à livrer à la

• mort jjnje population sans armes. On ne laissa dq«c dans lé ville que les Vieillards et

fous ceux qui ‘‘se trouvaient hors, d’état de combattis. Les anciens dictatéurs, les coif- • solaires, les sénateurs les plus vénérables par leurs triomphes , par leur âge et parleurs dignités, déclarèrent qu’ils ne consumeraient pas sans nécessité les vivres de lacitadelle, et qu ils mourraient dans la ville avec les citoyens^que leur faiblesse'rendait inutiles a la patrie. Ils recommandèrent au courage de la jeunesse le sort d’une république illustrée par quatre .siècles de > victoires.

Quel sublime et déchirant spectacle Rome offrait alors ! D yn coté, on voyait avec admiration ces jeunes guerriers qui emportaient dans le Capitole le dernier «espoir d<£ la liberté-; de l’autre, on contemplait avec douleur ces vieillards courageux , resolüs à s’ensevelir sous les ruines de leur patrie.

Les femmes en pleurs ne savaient si elles devaient suivre leurs épouï et leurs enfant,, ou s’arracher de leurs bras pour servir de ' dernier appui à leurs-pères.- L’amour et la nature déchiraient leurs cœur-s. *

La foule des pauvres se dispersa dans lès , campagnes; 6n enterra dans les souterrains

d’unp ehapelle tout ce qu’on pui enlever des teraple^.-', ' # ' . • . f '■ ' , •

, Le respect p # our la relijjidn était alors gravé si profondément dîms les .esprits , qu’au milieu de ce grand désastre, un plébéien j Lucius Albjhus j qui emmenait, sa famille sur un chariot chargé de ses richesses, rencontrant suria route du Janictole Iqs vestale? qui se traînaient à pied péniblement,' portant les vases : sacrés, s’arrête à la vue de' ce9 vierges, descend avec sa femyae et ses enfans, jette sur la terre ses trésors, et abandonne sbn char aux . prêtresses." . .

Le Capitole seul est armé , les temples sont vides, la ville est déserte. Les "vieillards y - les sénajeyrs et consulaires sont les seules ombres qui l’habitent encore : préférant 4a mort à la fuite, ils se revêtent de

leurs robe» de pourpre* ils s’asseyent, dansleS vestibules de leurs maisons, sur leurs ’ehaises d’ivoire. Dans cet instant Brcnnus avance ; il trouve les murs sans défense, les portés ouvertes;- il s’arrête ; cet abandon # lui fait soupçonner un stratagème ; mais un "long. calme , un profond sileiace le rassu- #

rcnl. II entre dans Rome comme dans uq vas.te tombeau. . • . *

Les Gaulois r arrivés, sur lar pïa.ee publique , ne voient d’apparence de vie* et de guerre que sur. les yemparts de l.a Citadelle et du 'Capitole. Après avoir plaçé des.gardes , ils se répandent et se dispersent dan<| les. rues. Toutes les maisons du peuple sont fermées; celles des grands seuls étaient ouvertçs. Les barbares, y pénètrent ,et regardent avec étonnement ces nobles vieillards, ( qui, suivant la croyance du temp9, avaient dévoué leurs têtes aux dieux infernaux pour attirer leut courroux sur celles de l’cnnepai. Ils. admirent ces vénérables consulaires , assissur leurs sièges , parés des marqùes de leurs dignités , silencieux, immobiles, appuyés sur leurs bâtons d’ivoire, et ne donnant aucune marque de surprise ni d’effroi. Leur aspect enchaînait l’audaçe , leur noble gravi té. inspirait une vénération religieuse; et ces guerriers féroces, ^aisîs de crainte, les prirent d’abord pour des dieux. Enfin un Gaulois plus téméraire , s’approchant de Marcus Papirius, lui passa légèrement la main le long dç la barbe.

* Papirius, ne pouvant supporter l’outrage,