TOME XIV

que-'lhi inspirait l’opinion de ses tafcns comme artiste; et,' ce qui l’irrita le, plus dàns le manifeste de l’armée des Gaules , oe'ftftrd’y voir que Vindex l’y traitait de ibéchànt poëtc et d’ignorant musicien, tf^u’il prouve ddnc ce qu’il avance ! s’é- » criait-il indigpé; et qu’il' cherche dans » tout l’univers un -homme plus habile dans » ma profession! » •».’ *.-{ ' \

Ce qui caractérise- souvent la, faiblesse c’est lVxtcêmeltnobilité avec laquelle on la voit. passer Successivement de la peur à l’espéraîicc et de Fespoir au découragement. ‘ - • • * •

Le sénat déclara par un décret Yindex

ennemi de l’Etat ;'dès ce moment, N-éron

rassuré ne Croit plus avoir à' craindre d’en- ' .nemis, et revient A Rome. Les Consuls se rendent chezlüi l 9 il ne les entretient que de ^invention- d’une machiàe hydraulique qui rendait des son$ harmonieux, et «*qu ? il » voulait, disait-il, montrer au peuple stjir #’le théâtre, si Vindex lui .en laissait' lïç • » temps. »•

De nouveaux courriers font renaître ses térrcürs; le sénat lès dissipe en proscrivant Galba. Néron porte afers jusqu’à la dé-

mence ses orgies etses projels de vengeance.

Il ordonne le massacre de tous les gouverneurs de province , la mort de tous les bannis, le pillage de l’Espagne et des Gaules :

on dit même qu’il conçut le dessein d’empoisonner tous les sénateurs dans un fesliu, de livrer Rome aux flammes une seconde fois , et de lâcher dans les rues les bêtes féroces du cirque, afin d’empêcher le peuple d’éteindre Je feu. IJn même temps il annonce qu’il va marcher contre ses ennemis , et se forme une garde de femmes pro* stituées qu’il habille et arme comme des amazones. . '

Le sénat, les patriciens, les chevaliers, le peuple, les soldats, tous se révoltent enfin et jurent la mort de ce monstre. Il apprend à table ce soulèvement général; il brise dans sa fureur deux vases de- cristal, et demande à ses esclaves uYie boîte d’or qui renfermait un poison subtil. Un moment après il dépêche des courriers à Osr tie po^r ordonner à sa flotte de se -tenir prêle à le recevoir.

Un lui annonce que les prétoriens refusent de le suivre; tremblant, incertain, il ne sait s’il doit prendre la fuite et deman-

(1er asile aux Parthes , s’il ne vaudrait pas mieux implorer la clémence de Galba, ou si, vêtu dé deuil, il n’essaiera pas de fléchir le peuple romain, en le suppliant de lui laisser le gouvernement de l’Égypte. Il se décide enfin à suivre ce dernier parti.

Au milieu de la nuit il s’aperçoit que sa garde l’a abandonné et que sou palais est livré au pillage; il sort précipitamment du lit, appelle ses indigpes ministres, ses lâches favoris; nul ne lui répond : il se trouve, au milieu de la capitale dp monde, comme un esclave fugitif dans un désert.

Il veut avoir recours au poison ; on le lui avait enlevé : il appelle vainement à grands cris le gladiateur Spicilius. « Ne trouverai- » je donc pas, s’écriait-il, d’amis pour me » défendre, ou d’ennemis pour me tuer ?»

Furieux, il s’éloigne du palais et court pour se précipiter dans le Tibre.

Pli, Ion, un de ses affranchis, l’arrête et lui offre un asile dans sa maison de campagne, quatre milles de Rome l’ac-p çepte et fuit enveloppé dans un manteau grossier. L’infâme Sporus et trois esclaves composaient sa seule escorte.

Pendant sa route une violente secousse

de tremblement de terre, et la lueur des éclairs qui sillonnaient les sombres nuages, augmentent ses terreurs. Il se croit poursuivi par les dieux comme par les hommes, et prend chaque objet et chaque bruit pour l’ombre et* pour, ie cri d’une de ses .victimes. * • • \ . ‘ .

En passant p rè's du camp des f prétoriens,

il entend le$ .soldats qui- l’aécablent d’im- * * | ^ ^ * précations, et il.rencôntre des voyageurs

qui diseqt en le.voyant : « Voilà sûrement

» des hommes qui cherchent l'infâme ISé-

» ren pour le tuer. Saisi d’horreur et

d’effroi, il s’éloigne précipitamment de là

route, s’enfonce dans des- sentiers remplis

de ronces ; il arrive enfin derrière la bussc-

. cour dé Phaon, se jette, accablé, de lassb.

tude, sur des roseaux, et prenant dans ses

mains l’eau d’une mare t »< Yoilàdonc, dit-

» il , la liqueur réservée désarmais à Né- » ron ! » Ses esclaves percent un trou soifs la muraille; et l’empereur, se traînant comme, un. vil serpent, entre, dansda cour, par cette ouverture, et parvient à une chambre retirée, où il reste vingt-quatre heufes çn* fermé. *■

Pendant ce temps, le sénat rassemblé'.

l’ayant déclaré ennemi de la patrie , l’avait condamné à subir la rigueur des anciennes lois. Pliaon lui apporta ce décret; et , comme il en demandait l’explication, on lui apprit que., suivant les anciennes coutumes, comme ennemi dcTEtal^ il devait, être attaché à un poteau sur la' place publique , frappé de vergos.jusquf’àla mort, et .jeté dansje Tibre. • .

«Ilélas, répondit ce monstre*insensé , » faut- il donc qu’un si bon musicien pé- » rfsse ! » * . •

• La crainte du supplice*dont il était menacé parut d’abord lui donner un peu de fermeté ; tirant de s^-ceinture un^poignard f il en- approcha la pointe de son sein ; mais, sa lâcheté l’empêchant de frapper, .il fondit pn larmes , ot pria ceux qui l’entouraient de lui donner l’exemple du courage.' Tout-ùcoup dn ‘grand bruit de chevaux fait -retentïr lacour ; il entcndla voix desofliciers qui le cherchent; aiors#ortifié parle désespoir, 41 fait soutenir son bras par.-Épaphrodite , et s’enfonce le poignard dans la gorge. 11 respirait encore le centurion, 'chargé ‘de l’arrêter, entre' dans l’apparlemenl, 'veut panser su blessure, et lui- dit qu’il vieut le

secourir. «Tu arrives trop tard, répondit » Néron : est-ce là cette fidélité que tu m’as «.jurée?» A ces- mots,; il expira, en menaçant encore le ciel par ses affreux re*gards.’ ■ » ,'•* ‘ T ■ • , ' ;

Néron était*$gé de trertte-detix ans et .en avait régné treize. Il mourut Tan 821 de la fondation de Ronre, 69 depuis.la naissance de Jé$us-Christ, ii2 depuis, le icnv.erseinent de' la -république par Jules César, çt 94 depuis l’entier établissement de 1 $ monarchie d’Augustè. -Le peuple en fureur renversa scs stçtues et massacra, quelquesuns de ses ministres J pn voulait jéjer spn corps dans le-Tibçe ; deux^femmes qui avaient élevé sôp enfance , et Acté , s«* première maîtresse , recueillirent ses restes et * ' * * ...

les. placèrent dans le tombeau de Domitius. • *- .. - . • ;* ♦ *. ■ ; .

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