CHAPITRE* YII

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lJA riouyellé de la mort de Néron répandit la plus -vive joie parmi tous ceux qui ayaient* quldqùès périls à craindre, quelque réputation à soutenirV'quçlque fortune à conserver. On parcourait les rues comme aux jours de fête; ’on s’embrassait sans se connaître. Les amis de la vertu et cfe la liberté se félicitaient f ainsi que leurs cliens, dè>orr fa ferre purgée d’un monstre.

Le sénat, triomphant de la chute du tyran, comme s’il l’avait seul’ renversé , se flalïait de ’rbsssaisir ses droits; mais la vile populace, les esclaves pervers, les avides affranchis, et les hommeS qui frisaient con-. sister lcu£ bonheur dans ‘l’excès des vices, dans 4a profusion des fôtés, dans la passion des jeux, perlaient le deuil de'Néron.

La joie des gens de bien ne tarda ‘pas A être trojublée; l’ombredeNéron vintencore les épouvanter: un imposteur prit son n.om.

et se fit des partisans dans l’Orient: il ressemblait à ce prince,- et jouait de la, lyre comme lqi. Après quelques succès momentanés, il fut arreté et mis à mort.

D’autres motifs. d,’inquiétude augmentaient leurs alarmes; ils redoutaient l’esprit turbulent des armées et l’ambition des chefs. Ceux-ci aimaient encore la gloire, mais ne voulaient plus de liberté : Nymphidius, commandant de la garde prétorienne, leva le premier l’étendard delà révolte. Fier du pouvoir qu’il se croyait sur les soldats, il aspira ouvertement à l’empire; mais, ses partisansse trouvant peu nombreux, il périt dans une émeute. ' . - .

Macer voulut soulever l’Afrique; le procurateur Garrucianus le poignarda. Valons et Aquinius firent éprouver le même sort à Capito, qui cherchait à se faire porter au trône par les léçiqns de Germanie.

• , Tous ce$ meurtres , commis pai'des hommes non moins ambitieux que leurs victimes, affligeaient profondément les partisans du gouVernèment républicain , et leur prouvaient qu’il était impossible de voir renaître la liberté dans un État où les soldats n’étaient plus citoyens. ,* ••

Le sénat, éclairé par ces événcmens, aima mieux se donner un maître que de le recevoir; il proclama Galba, et, par ce décret, apaisa la révolted’unjcparticdeParméed’.Espagnc. Cplle de Germanie était entrée clans les Gaules pour réprimer l’insurrection gauloise.YirginiuslUifus, son chef, voulaits’entendre avec Yindex; mais leurs troupes combattirent l’une contre l’autre avec achafnement, sans écouter leurs ordres: l’armée des Gaules fut battue; Yindex, qui la commandait, se tua de désespoir. Les légions de Germanie offrirent l’empire à yirginius, il le refusa, j attendit la décision du peuple et du sénat, et ne reconnut Galba que lorsque ce prince fut proclamé empereur par eux.

L’armée du Haut-Rhin se trouvait sous

• les ordres d’Hordéonius, général sans talent

et sans caractère. Il avait suivi d’abord

1 impulsion de Yindex; il se conforma en-

suite à l’exemple de Yirginius. Servius Sulpicius Galba, illustre par sa naissance, comptait parmi ses aïeux le vertueux Catulus, digne émule et collègue de Cicéron et de Caton. Dans sa jeunesse, il avait montré de nobles sentimens, une rare modestie,, une bravoure brillante. Porté au cornman-

dément par ses services autant que par son nom , il avait fait la guerre avec succès en Afrique, en Germanie et en Espagne. Observateur rigide de la discipline, simple dans ses goûts, équitable dans ses jugemens, économe dans Ses dépenses, il parut digne de l'empire, tant qu’il n’y fut pas parvenu.

L’ûge affaiblissant son esprit, il se laissa conduire .par des favoris qûi abusèrent de sa confiance; la vieîHje&sè changea sa sévérité en dureté et son économie en avancé*.

L’enthousiasme que les légions d’Espagne lui avaient montré s’était refroidi ; on répandaif'lè bruit de la fuite de Néron;. et Galba, désespéré , était près de se donner la mort, lorsqu’il apprit tout-;\- r coup la fin tragique du tyran^ct les décrets du sénat et du peuple en sti faveur. Prenant alors le litre de César et les vêtemens impériaux, il partit pour Rome; mais l’inquiétude que lui donnaient les intrigues tfe Nÿmphidius , la révolte de Macer, les prétentions de Ca- .

pito et l’irrésolution de I’arméè de Genuanie lui firent croire qu’il devait frapper ses rivaux -de terreur. On lui vit porter à. son cou un poignard , jusqu’au moment où il apprit que ses concurrens étaient tués. Dans

sa route, il chassa les gouverneurs, rasa lés villes, et chargea de tributs les peuples qui s’étaient montrés trop lents à le reconnaître.

En arrivant à Rome , il déploya lu même sévérité, ordonna aux troupes de la marine, dont on avait formé des légions, de retourner sur la flotte; et* d’après leur refus d’obéir, il les fit envelopper, charger et décimer.

, La garde gcrmtiine était restée fidèle à Néron ; on la soupçonnait de vouloir porter au trône DolabèHa; il la licencia. Un grand nombre do citoyens que Néron avait exiles furent rappelés par le nouvel empereur* y Mais ils demeurèrent méeontens , parce qu’eu leur rendant leurs emplois, il fie leur restitua pîis leurs biens. Il fit promener dans Rome, Chargés dt? fers, Élius, Polyclète, Locuste, Patrohius, Pétinus, infâmes ministres des. cruautés de Néron. Croyant .

mal à propos, dans un temps de corruption et de révolution, pouvoir rétablir la vigueur de l’antique discipline, il refusa aux troupes la gratification qirelcs empereurs donnaient à leur avènement, et répondit à -leurs réclamations v qu’il savait choisir des soldats » et non les acheter. »

L’empereur cassa plusieurs officiers pré-

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toriens soupçonnés d’avoir voulu. favoriser Nymphidius. Ce qui hâta surtout sa perte , ce fut le choix funeste de ses ministres.

11 accordait une confiance sans réserve à Titus Vinius , son lieutenant en Espagne, homme adroit, hardi, ; mais avide; à Cornélius Laco, capitaine des 1 prétoriens, orgueilleux, ignorant et lâche; à Marlianüs Icclus’, affranchi hautain et flatteur, qui prétendait aux plus hautes dignités, et voulait oouvpr de pourpre les marques’ de ses- anciennes chaînes.

De la différence qui existait entre le caractère du prince et ceux de ses favoris, il résultait la plus étrange contradiction dans les gctes du gouvernement,. Tout ce que Galba faisait de lui-même semblait digne* d’estime ; tout ce quMl laissait faire à ses favoris lo-discrédilait. On avait approuvé généralement ses discours modestes au sénat, la liberté qu’il laissait aux délibérations, son respect pour Les.«lroits du peuple, son mépris pour les délateurs, son affabilité pour les citoyens ; mais on supportait impatiemment l’insolence et l’avarice de ses mi- *

nistres : tantôt on voyait condamner de grands personnages pour de légers, déli ts ;