TOME XVI. i

son mépris pour le culte des faux dieux, il commença, malgré scs sages lois et ses grandes actions , à s’attirer l’animadversion des habitans de Rome, dont la plus grande partie restait attachée aux antiques superstitions.

Quelque temps .après, Constantin se rendit à Milan; il y trouva Licinius et resserra les liens de son alliance .avec ce prince en lui donnant pour femme sa sœur Constancie. * Tous deux, de concert, publièrent dans leurs Etals plusieurs édits pour rendre aux chrétiens leurs biens et leurs églises, aux évêque» leur autorité spirituelle, et pour autoriser partout le libreet public exercice de la religion chrétienne.

A la mort de Galère , l’Asie étant devenue l’objet de la rivalité de Licinius et de Maxirain, celui-ci, plus prompt que son collègue, s’en était saisi , s’y était fortifié et en avait obtenu la cession définitive par un traité. Cette paix ne fut p.as de longue durée; Maximin, ennemi implacable des chrétiens, ne pouvait Supporter la protec-

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tion que leur accordaient scs deux collègues, et les reproches qu’ils lui adressaient sur sa cruauté. Echaufl’é dans sa haine par la fureur de ses pontifes et parcelle des anciens partisans de Galère et deMaxence, réunis près de lui, fier du tiomhre de ses troupes, de l’étendue de ?es Etats, et trompé par de faux oracles, il crut pouvoir, en surprenant Licinius par une attaque imprévue , le renverser facilement du trône, vaincre ensuite Constantin et s’emparer do leurs possessions. Rassemblant en secret ses troupes, il marcha diligemmentsur le Bosphore, traversa le détroit et se rendit maître de Byzance et d’Héraclée. . . .

Licinius, loin d’être découragé par les premiers succès de cette invasion , partit de Milan, se mit à la tète des braves légions de Thrace et d’illyrie, attaqua les troupes asiatiques qui se livraient au pillage, et les défit en deux batailles rangées. Maximin, ayant perdu la plus grande partie de son armée, se sauva en Cilicie : peu de temps après, lorsqu’il fut informé de l’approche du vainqueur, qui le poursuivait, il s’empoisonna.

Licinius, aussi féroce que son rival , usa

cruellement de la yictoire; il fil périr la famille de Maximin et n'épargna pas même les jours de Prisca et de Valéria, l’une épouse et l’autre fille de Dioclétien *.

Il n’existait plus que deux empereurs, Constantin et Liciniiis; l inlérêt, qui les avait unis momentanément, les divisa bientôt : Constantin exigeait un nouveau partage et voulait que son collègue lui cédât l’illyrie, la Thrace, la Macédoine et la Grèce ; Licinius s’y refusa et l’on en vint aux armes.

Les deux empereurs se livrèrent bataille à Cybalis , en Pannonie, près de Sirmium**. Les deux chefs, également braves et expérimentés , conduisaient chacun des légions belliqueuses. L’action dura vingt-quatre heures ; enfin , l’aile que commandait Constantin ayant enfoncé celle qui lui était opposée, ce succès décida la victoire. Licinius, regagnant Andrinople, y rassembla d’autres forces, et donna le titre de césar à un général peu connu, nommé Valons. •

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f ‘ Même aanéo.

Constantin, poursuivant sa marche, attaqua de nouveau son rival à Mardie, près d’Andrinople. Le succès du combat ne fut point décisif; chacun des deux partis s’attribua la victoire, mais Constantin seul en recueillit les fruits. Licinius, découragé, s-e soumit aux conditions qu’on voulut lui prescrire, déposa Valens, le fit périr, et, abandonnant les provinces que Constantin lui demandait, ne garda sous sa domination qu’une partie de la Thrace, l’Asie et l’JÎ’gypte.

L’ambition blessée ne considère une paix désavantageuse que comme une trêve. Résolu, de la rompre dès qu’il le pourrait avec quelque espoir de succès , Licinius augmenta ses troupes, et remplit son trésor, en accablant le peuple d’impôts et de confiscations ; cependant les riches et les grands souffraient seuls de sa tyrannie: ce prince, né dans la classe des paysans, s’en souvint et les protégea toujours. '

Dans toutes les parties de l’empire, les chrétiens regardaient Constantin comme leur libérateur, leur protecteur et leur chef: c’en était assez pour que Licinius de-

TÎüt leur ennemi. 11 embrassa avec chaleur

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la cause de l’ancienne religion, et commença de nouveau à livrer les chrétiens à la haine et à la vengeance de leurs persécuteurs. Constantin prit leur défense:

Licinius excita les mécontens de Rome à conspirer contre les jours de son collègue.

Après beaucoup de reproches mutuels et de négociations aussi infructueuses que peu sincères, la guerre, qu’ils désiraient tous, deux également, se ralluma.

Licinius , voyant à ses ordres les trésors de l’Orient, quatre cent cinquante vaisseaux de guerre, et une armée de terre de cent soixante-dix mille hommes, ne doutait pas de la victoire , « et consentait avec joie , di- » sait-il, à la prendre pour juge entre les » dieux de Rome qu’il voulait venger, et » le dieu de Constantin. »

Campé sur une hauteur qui dominait Andrinople, et couvert par l’Hèbre, il attendit tranquillement Constantin, dont l’ardeur se trouva plusieurs jours arrêtée par les obstacles d une aussi forte position : mais une longue expérience avait appris 4 ce prince toutes les ruses de la guerre, Après quelques jours d’inaction, il surprit l’eunemi , traversa, la uuit, le fleuve dans un

endroit dont on avait négligé la défense', et ne laissa pas le temps à Licinius de changer ses dispositions; il l’attaqua brusquement , le mit en fuite et l’enferma dans Byzance.

Constantin avait donné le titre de césar à Crispus, son fils aîné, qui devait le jour à Minervine , sa première , femme ; les autres enfans qu’il avait eus de Fausta, Constantin et Constance, furent aussi décorés du meme titre. Crispus, dans ce temps, commandait sa flotte; il combattit, dans le détroit, celle de Licinius, la défit et détruisit plus de cent trente vaisseaux. Constantin pressait le siège de Byzance; Licinius, craignant de tomber dans ses mains, s’échappa la nuit et se sauva à Chalcédoine. Le vainqueur l’y poursuivit, et lui livra une dernière bataille, dont le succès fut complet et ne laissa pas de ressource au vaincu.

Dans cette action , Constantin prit ou tua pent trente mille hommes.

Licinius, presque seul, s’enfuit à Nicoinédie, et implora la clémence de son ennemi : il ne lui demandait que la vie , abandonnant toute prétention à l’empire; les larmes et les prières de Consluncie, sa

femme y parurent toucher le cœur de Constantin ; il épargna dans ces premiers momens les j«urs de son beau-frère; mais, quelque temps après, sous prétexte que ce prince cherchait à réveiller le zèle de scs partisans, Constantin souilla sa gloire en ordonnant la mort de son rival. La défaite - et le trépas de Licinius réunirent enfin , sous les lois d’un seul prince, toutes les parties de l’empire romain *.

* An de Rome 1066. — De Jésus-Christ 3i5. ,

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