ROYAUME DE THÈBES

Çadmus, premier roi de Thèbes,. fils d’Agénor et cousin d’Égyptus et de Da~ naiis, voyagea d’abord à Tyr et conduisit en Grèce une colonie phénicienne , sous pretexte de chercher sa sœur que Jupiter avait enlevée. Il s’établit en Béotie, y bâtit la ville de Thèbes et sa citadelle qui porta le nom de Cadmée.

Polydore, Labdacus et Lycus lui succé— dèrent.

Polydore fut-déchiré par les bacchantes.

Une mort prématurée termina les jours de Labdacus. Il ne laissait qu’un fils dont le berceau était entouré d’ennemis ; ce fils se % nommait Laïus. Le royaume fut gouverné par Lycus qui s’empara de l’autorité royale.

Sa femme Antiope^ séduite par Jupiter, en avait eu deux enfans, nommés Amphion et Zéthus.,Le roi, irrité des' désordres de cette femme coupable qui prétendait les couvrir par son intimité avec le maître des dieux, la répudia et la chassa de son palais. Ses fils la vengèrent : ils pri-

rent la ville de Thèbes, dont Amphion se déclara roi. Sa douceur et son éloquence charmèrent ses sujets; leur attachement légitima son usurpation. Il agrandit la ville et bâtit des temples.

Amphion fit entendre en Béotie les premiers accords de la lyre, et les poëtes prétendirent que les pierres mêmes, sensibles à ses accens , venaient se ranger à sa volonté pour élever les édifices de Thèbes.

Cependant Laïus, fils de Labdacus, réclama ses droits au sceptre paternel. Ses armes furent heureuses; il battit Apnphion, le chassa de ses Etats et remonta sur son trône.

Après cette victoire il épousa Jocaste, fille de Créon, prince thébain. Cette union devint la source des plus grands malheurs pour ce monarque et pour sa famille. Effrayé par un oracle qui lui avait prédit que son fils trancherait ses jours, il fit exposer sur le mont Cythéron l’enfant de Jocaste, qu’on appela Œdipe, parce que ses pieds s’étaient enflés lorsqu’on l’avait lié et suspendu aux branches d’un arbre. Un berger lui sauva la vie et le conduisit à Corinthe, où il fut élevé.

Lorsqu’il eut atteint l’ûge viril, comme il parcourait la Grèce pour chercher des aventures, à l’exemple des héros de ces temps barbares, il rencontra son père dans la Phocide , le combattit sans le connaître et le tua.

Créon, père de Jocaste, prit les rênes du gouvernement. La Béotie était alors désolée par une guerre civile, qu’excitait une fille naturelle de Laïus, nommée Sphinge. La fable en fait un monstre ailé, moitié femme et moitié dragon , qu’on appelait Sphinx. Il égorgeait tous ceux qui ne pouvaient deviner le sens obscur de ses

Créon j effrayé, fit publier qu’il donnerait le royaume et Jocaste à celui qui expliquerait l’énigme du Sphinx. Œdipe se présenta : le monstre lui demanda, dit la fable, quel était l’animal qui marchait à quatre pieds le matin, à deux au milieu du jour et le soir à trois. Œdipe devina que c’était l’homme. Il combattit ensuite le Sphinx, ou plutôt Sphinge, et l’immola.

.Créon tint sa parole : Œdipe régna et devint l’époux de sa mère. Le ciel, irrité de cet affreux hymen, répandit dans la Béotie une peste qui la dépeuplait. On consulta

l’oracle, qui déclara qi^3 la peste cesserait lorsqu’on aurait banni de Thèbes le meurtrier de Lajms.

Ap rès beaucoup de recherches, Œdipe découvrit à la fois son inceste et son parricide. Se trouvant lui-même indigne de voir le jour, il s’arracha les yeux et s’exila : Jocaste se donna la mort. Deux jumeaux, Etéocle et Polynice, fruits de cet hymen funeste, et dont les combats, dit la fable , avaient commencé dans le sein de leur jnère, convinrent d’abord de régner alternativement.

Etéocle monta sur le trône; mais, lorsque l’année fut expirée, il refusa de céder le pouvoir à son frère.

Polynice appela à son secours Adraste , roi d’Argos, Tydée, Amphiaraüs, Capanéc, Hippomédon, Parthénopée et Thésée.

Ces princes alliés firent le siège de Thèbes, qui eut lieu trente ans avant la guerre de Troie. Il fut long, opiniâtre et sanglant.

Presque tous les chefs des deux partis y périrent; enfin , dans une bataille générale, Etéocle et Polynice tombèrent sous les coups l’un de l’autre.

Les fils des rois alliés , qu’on appelait les ïome vi. 5

Épigones, s’emparèrent deThèbes. Le nom des princes qui y régnèrent n’est pas connu.

On sait que le dernier s’appelait Xanthus , et qu’après lui le gouvernement devint républicain.